Холак

Всё вышло не так, как я ожидал.

День был нервным. С самого утра. Как, впрочем, и многие из предыдущих. С тех пор как проклятый алтарь Эррера зацепил мою душу, с тех пор как слуга Повелителя раскопал те дурные записи, всё шло наперекосяк. Одно дело - знать всю жизнь, что магия к тебе неблагосклонна, что сила даётся труднее чем остальным, через боль и отметки на теле. Другое - увидеть однажды причину. Получить наглядное подтверждение тому, что ты какой-то неполноценный урод с разорванной надвое душой.

Допустим, назвать меня уродом в этот раз так никто и не решился, но с того самого момента в подвалах Повелителя я знал, что названные братья вцепятся в мою слабость как стая аглов. У меня есть некий “двойник” в ином мире. И сейчас, когда Эррер наконец устроил состязание за трон… в общем, кто-то просто обязан был призвать часть моей души и попытаться от меня избавиться. Я честно пытался опередить всех, но Делвару всегда лучше давались ритуалы перемещений. Хорошо, что у меня есть Феррим. Моего лучшего информатора пришлось раскрыть и вытаскивать вместе с собой, но зато он предупредил обо всём вовремя.

Когда Феррим послал весточку, в которой рассказал о плане надвигающегося призыва, пришлось послать в огонь привычную жизнь. Забыть про нормальный сон, внутренне напрягаться от каждого донесения, ждать. Сегодня ожидание закончилось - но, кто бы мог подумать, схватить Делвара за руку мне не удалось. Крысёныш слишком умён, чтобы выполнять грязную работу лично. Наверное, надо благодарить Стихии, что я до сих пор жив, но почему-то кажется, что силы мира надо мной посмеялись. Так или иначе.

Отражение…

Если честно, я питал надежды. Слабые. Не позволял себе слишком ими упиваться. Но всё-таки, когда впервые услышал про недостающую часть души - невольно проникся. Интересно, каково это, встретиться с тем, чего тебе якобы не хватало? Я ожидал увидеть многое, но это…

Эта.

Девчонка. Итак, отражение моей души - девчонка. С испуганным взглядом и копной рыжих волос, которые складывались в какую-то детскую причёску. С руками-спичками, хрупкими запястьями, без знаний магии - если только она не прячет их слишком тщательно. Нет, правда. Разглядев её хорошенько, я едва не запаниковал. Меня обманули. Подсунули фальшивку, заставили спасать не того человека, а теперь призовут настоящего двойника, которого зарежут без промедлений!

Но Феррим оказался прав.

Нет, я не говорю, что всё так плохо. Просто моей половиной почему-то оказалась слабая и не впечатляющая женщина. Никто не обещал, что встреть я второго… себя, ситуация была бы сильно легче. Эту, по крайней мере, насколько я понял, не сильно хватятся в её мире. Хорошо. Нужно только понять, как бы теперь с ней договориться и убедить делать всё, как я скажу, сидеть тихо и не доставлять проблем. Что ж, последнее уже отчасти устроено. Торн и охрана о ней позаботятся.

- Лорд Холак, так мы всё-таки посылаем каменщиков в Кувес?

Голос Мерра, распорядителя, вернул в реальность. Дела в последние дни оказались в полном раздрае. С этим турниром и покушениями люди скоро забудут, как я выгляжу… амулет Повелителя под одеждой словно укоризненно жёг кожу, напоминая: так нельзя.

- Да, всё как договаривались.

Мерр кивнул, перевернул листок на деревянном планшете и перешёл к следующему вопросу. А я подпёр голову рукой и потянулся к вороту рубашки.

Почему-то становилось жарко. Я с недоверием покосился на магический светильник. И со зрением что-то не то - огонёк под стеклом дрожал, расплывался. Неужели дурное сонное снадобье ещё действует? Может, стоило всё-таки отложить дела до утра? С этим состязанием за престол нас всех ждёт весёлый месяц. Знать Дилгаса, такая приторно вежливая на свету, во тьме ночи теперь погрязнет в интригах. Я ещё легко отделался. Обезопасил себя на время. Такое можно было и отпраздновать, а я сижу тут как сыч и наблюдаю, как Мерр грызёт кончик ручки, а ещё пяток помощников безмолвно внимают. Смех. Вот правда, смех же.

Жар странно усилился, я всё-таки добрался до ворота, но в этот момент что-то пошло не так. Пальцы плохо слушались. И в голове словно зашумело…

Проклятье!

Я вскочил из-за стола. До неё добрались?! Нет! Мерр тут же первым всё понял и ринулся ко мне с вопросами. Я так и бросил ему:

- Дев… девчонка. Рыжая дрянь. - Язык заплёлся, это показалось даже забавным - и вот тогда меня накрыло подозрение.

Я… пьян?

Чушь агловская. Нет, просто немыслимо. Где Торн? Как он это допустил? А вдруг всё хуже, вдруг…

Мерра я схватил за плечо и, не дожидаясь новых приступов слабости, вылетел из зала.

Идти было совсем не просто. Стихии! Да что она там натворила? Чтобы напиться до такого состояния, нужно опрокинуть в себя бутылку чёрной водки, она просто не могла! Торн бы не дал. Что бы ни случилось - когда разберусь, конюшни всех кину чистить! На неделю!

Мерру я приказал бежать вперёд и защищать девчонку, если нужно, а от остальных отмахнулся.

Стихии, только показывать другим слабость не хватало. Грохнуться в обморок, выволакивая девчонку из портала - вполне достаточно! Испытать такое дважды за день по милости какой-то бесполезной служанки - уже за гранью любых представлений!

Подъём по лестнице был особенно сложным. Сцепил зубы, борясь с ощущением, что ступени выскальзывают из-под ног. Зато наверху обнаружил бледного Торна.

- Лорд Холак, - пролепетал этот… мой бесполезный управляющий, но я сразу понял хотя бы одно: заговора нет. Он действительно провинился. - Клянусь, мы только выпили по одному бокалу…

Я выслушал его, борясь с шумом в ушах, и прошипел:

- Вон. Все вон!

Они испарились мгновенно. Я остался посреди комнаты - наедине с ней.

Маленькая паршивка лежала, безмятежно раскинув руки посреди огромной кровати. Если бы не ворочала головой и не бормотала что-то, двигая губами, я бы решил - уже отключилась. Помню, как сделал шаг. И ещё один. Остановился у кровати, упираясь коленями в мягкую ткань и надеясь, на самом деле, не покачнуться.

Тогда взгляд серых глаз сфокусировался на мне, и по её лицу растеклась улыбка.

- Явился! Лордейшество…

Это она мне?

- Ты… - только и смог выговорить я.

- У тебя отли-ичнейшее вино. Вот просто. - Она показала мне странный жест, оттопырив большие пальцы. - А ты думал отделаться от меня, да? Охраной? Не выйдет. Скажи спас-сибо, что я не попросила рыбу, у меня на неё вообще жуткая аллег… Да. А так - сделала нам обоим приятно.

Я так и стоял над ней, постепенно начиная чувствовать себя всё более глупо.

- Тебе никакая свобода не дорога?! Не понравилось, как я попросил тебя посидеть день спокойно? - прорычал. И тут же понял, что с таким же успехом можно столбу угрожать.

- Не попросил, а приказал и насильно уволок! - обвиняюще выдохнула она, выбрасывая вверх теперь указательный палец. - Ты попытался отмахнуться от меня, решил запереть здесь и забыть! А у меня… у меня там семья! Ученики! Жизнь… моя бедная жизнь…

Мне очень захотелось проучить её, чем бы это ни обернулось. И я поймал её руку. Схватил раздражённо. Она ахнула и попыталась отмахнуться второй. Очень умно. Миг спустя я стискивал её запястья и прижимал их к матрасу, стоя коленями на кровати.

- Ты. Пожалеешь.

Только она почему-то не ответила. Смотрела на меня во все глаза - бездонные серые глазищи… испуганно. А я вдруг понял, что делаю.

Со стороны посмотреть - напился и забрался на женщину. И плевать, что пила на самом-то деле она, а мне досталось за компанию. И что она совершенно не в моём вкусе. Хрупкая как цыплёнок, вся какая-то взъерошенная, маленькая. Да эти запястья одной ладонью удержит любой мужик. Рыжие кудряшки разметались по матрасу, словно смеясь над тонкой кожей. Белой, молочной… только веснушки что-то забыли на лице. Рассыпались по задранному носу, над нежно-розовыми губами. По-девчачьи пухлыми, испуганно приоткрытыми.

Я сам и не понял, как, а уже держал её за подбородок. Неторопясь, большим пальцем прижимал нижнюю губу и пробовал подушечкой розовый шёлк. Самое удивительное - она не возражала. Смотрела, да. И дышала часто - аккуратная грудь так и ходила ходуном…

Так и не понимая, что делаю, я наклонился - и впился в эти губы своими.

Она оказалась сладкой. И горячей. И неожиданно, неправильно, просто невероятно приятной. Стихии… Это всё равно что в тринадцать поймать ту девчонку, что украдкой строила тебе глазки, и, накрывая ладонями румянец на её щеках, целоваться в первый раз. Нет. Это лучше, гораздо лучше. В следующий миг я хватал её за затылок, сминал её губы и не собирался отрываться. Какой идиот оторвётся? Есть дело поинтересней - задрать ту смешную тряпку, что она носит сверху, и провести пальцами по плоскому животу. Меня будто прошивало сотней учебных разрядов…

А потом ударило другое. Осознание.

Я отпрянул. Резко. Распрямился. Застыл, ловя её блестящий и почти лишённый осмысленности взгляд. Провёл руками по лицу. Нет. Огонь побери, нет!

- Завтра тебе не поздоровится, - пообещал искренне и соскочил с кровати. С одной мыслью: пусть Торн с ней разберётся и уложит спать. А мне нужно убраться отсюда, вот сейчас же!

Если повезёт - даже смогу добрести до собственной спальни без посторонней помощи.