Холак

Итак, у нас намечалось доброе утро.

Стол нам с рыжей накрыли внизу. В общей гостиной. Мы сели у окна, она - напротив меня. Пыталась делать вид, что спокойно, но на самом деле нервничала. То и дело зыркала исподлобья, особенно когда я отдавал распоряжения слуге. Видимо, думала, что в тот момент я не обращу внимания. Потом принялась за еду - сначала вяло, но когда раскусила пару фаструмов, запечённых поваром специально по случаю - удивлённо вскинула брови. Я внутренне ухмыльнулся: от похмелья средство проверенное.

В общем, я смотрел на эту чудную девчонку и всё думал, что с ней делать. Конечно, было удивительно обнаружить зубки у такого странного зверька - даже по-своему приятно. Может, мир не совсем сошёл с ума? Что-то там в ней есть - как я и сказал, для нас общее. Может, эта учительница-недоучка не так уж плоха?

Вот только мне это сулит ещё больше проблем, чем казалось вчера.

Во-первых, это значит, что с ней придётся быть осторожнее. Действовать… иначе: просто запугать и посадить под замок не получится. Ладно. Она в моём доме и в моём мире - так что управу найду.

“Во-вторых” было куда паршивее.

Окончание вчерашнего дня не выходило из головы. Бесов жар её губ словно оставался со мной ещё полночи - кажется, мне даже снилось под утро нечто бессвязно-сексуальное. И сейчас я смотрел на её субтильную фигурку, на тонкую шею - над которыми только посмеяться - и внутри разгоралось недвусмысленное желание. Взять это всё, обхватить, впиться зубами и разложить её прямо на столе.

А диковинный зверёк держался как ни в чём не бывало. Я задал парочку наводящих вопросов и понял: она действительно была пьяна до беспамятства, и кое-что интересное в её сознании просто не отложилось!

Прекрасно. Великолепно. Нет, правда: мне повезло, так лучше.

Но как вообще действует проклятая связь? Дрянная ситуация - держать девчонку в своём доме и не знать ответа на столь важный вопрос. Допустим, мы не перенимаем ощущения друг друга полностью. Я мог стоять на ногах, когда она еле вертела головой, я проснулся раньше - голова побаливала, но от похмелья явно не подыхал. И в то же время я чувствовал её вчера как, кажется, не чувствовал ни одну из женщин. Каждое прикосновение отзывалось под кожей, било по нервам, словно усиленное… отражённое? Готов поклясться: нам нравилось, обоим, и причина в этом.

И это дико раздражает.

А её что, не проняло? Она не хочет отбросить вилку, скользнуть мне на колени и задрать платье? Может, она просто напугана и страх глушит любые желания? Или у неё в голове полно другой ерунды, которой “порядочные” женщины привыкли себя останавливать? Сам не знаю, какому варианту обрадуюсь больше.

Ясно одно: мало мне понимать, что моя жизнь - в руках незнакомой слабачки. Теперь ещё и слюной исходить как юнцу, который впервые понял, для чего нужны женщины? И долго?

Сначала я решил было: ерунда. Позову Зандру или ту девчонку из ресторана, которая шептала, что выполнит любое желание господина. Тоже рыжую. Развлекусь, успокоюсь и забуду. А потом до меня дошло: стоит прикоснуться к другой женщине, и эта почувствует. И мысль о том, что её накроет, когда подо мной будет стонать какая-нибудь красотка, что она невольно разделит со мной самые личные моменты, показалась слишком дикой.

Ну вот и что, целибат теперь блюсти?

- А сколько вам лет? - отвлекла от мыслей рыжая зараза. Я опустил вилку и постарался глядеть на неё спокойно - как на важную стратегическую фигуру, а ещё - на источник проблем.

- Двадцать семь.

Она поперхнулась соком. У самого горло запершило - слегка, но раздражения добавило. Я хлопнул ладонью по столу.

- Простите, - она вставила руку, обозначая, что всё в порядке. - То есть, мы ещё и не одногодки! У меня совсем голова кругом. Как же всё-таки так вышло?

- Не знаю. - Поверить сложно, что день только начался. - Может, твоя душа долго искала путь в другой мир. Могу придумать ещё пяток объяснений, но вряд ли они нам помогут.

- Ладно, - она отставила стакан в сторону, хвала Стихиям. И сделала такое лицо, будто собиралась говорить о чём-то важном. - Давайте вернёмся к делу.

- К делу?

- Ну да. Как вы собираетесь разорвать нашу неудобную связь?

Я невольно задержал на ней взгляд. В платье, которое ей вчера нашли, она смотрелась… почти так же странно, как и в своих тряпочках весьма вольного кроя. Ей явно было непривычно. Она думала, куда деть локти, путалась в юбке и пару раз поправила шнуровку на груди. От последнего жеста тянуло податься вперёд, помочь ей и вообще освободить от дурацких завязок.

Да, одно это - повод искать решение поскорее.

- Сегодня Торн тебя осмотрит. Считает твою ауру, сравнит с моей, - отвечал я, призывая остатки спокойствия. - Для начала.

- А дальше?

- Что дальше?

- Ну, окажется, что наши… мм, ауры, похожи - или наоборот, совершенно разные. Что будем делать? Какие-нибудь… ритуалы проведём?

Она действительно настырная. Серьёзно, я бы всё-таки порадовался в другой раз, если бы главной моей целью не было заставить её сидеть тихо. Слугам я тщательно раздал наставления и искренне надеюсь, что хотя бы в ближайшее время все приставленные к ней люди будут немы как рыбы. Сказку про то, что она - племянница одного из моих помощников, простоватая девчонка из Кувеса - подготовил с утра. А уж что может делать женщина рядом со мной, объяснять не надо. Можно только найти ей какое-нибудь фальшивое занятие, всё тех же приличий ради. Чему она там учит детей? Пению, вышиванию?

- Да, ритуалы, - скупо ответил на её вопрос.

Что я всё-таки знаю о расколотых душах? Что людей с подобной проблемой - десятки во всём Дилгасе. И большинство из них никогда не поймут, что с ними что-то не так. Не обратятся к магии, не увидят собственной слабости. И уж точно не коснутся Алтаря Душ в подвалах Повелителя.

Как ни крути, мне нужно будет показать девчонку Эрреру. Рассказать, что я нашёл её - свою половину. И упросить Повелителя пустить нас вместе к Алтарю в этот раз. Но для этого нужно притащить её во дворец, как-нибудь скрыв от остальных. Никто не должен ей угрожать, никто.

И её рано посвящать в подробности.

- Как скажете, - вздохнула она, складывая руки, - тогда расскажите мне о себе.

О себе?

- Что именно?

Серые глазищи с интересом зыркнули на мою макушку. Узнаю этот взгляд. Нынче женщины неуклюже делают вид, что им нравится, как сила выбелила мне волосы, раньше… было раньше.

Но рыжая почему-то сдержалась.

- Для начала какой вы? Чем живёте?

- Я - лорд Дилгаса.

- Это я уже поняла. Ваши родители тоже правили этой землёй?

С чего она взяла? У неё в мире другие порядки? Может, как у лаэллинцев - передавать власть по крови, от отца к сыну?

- Нет.

- А как же тогда? - Моргнула. Ресницы так и затрепетали, волнующе, и я зачем-то решил объяснить ей:

- Повелитель назначил меня лордом-управляющим этих земель три с половиной года назад. Он наблюдает, как я справляюсь, и точно так же следит за другими. Нас всего девятнадцать, его верных слуг. Одни из нас - его друзья, награждённые за помощь и советы. Другие, как я, воспитанники. Мы называем друг друга братьями. И чтим его - каждым из своих действий.

Рыжая приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Я и не дал:

- Недавно Повелитель решил, что ему пора сложить венец - он уже стар. Чтобы найти наследника, он объявил состязание, которое закончится магическим турниром. Пятеро из нас отказались, остальные четырнадцать участвуют. В конце концов один, победитель, займёт престол.

Забавно у неё расширились глаза, чуть не вылезли из орбит.

- А прямых наследников у вашего Повелителя нет? Ну, сыновей, племянников?

Точно, как у лаэллинцев с их деревянным троном.

- У нас давно не действует право крови. Оно варварское и ничего не значит для цивилизованного народа. Мы все сыновья владыки… хотя Делвар - родной. Если хочешь знать, Делвар - именно тот, кто скорее всего желает моей и твоей смерти.

Девчонка побледнела.

- То есть, он, весь такой достойный муж и сын короля, которого вы называете братом, пытается вас убить? Серьёзно? А сам повелитель куда смотрит - или он поощряет, чтобы его воспитанники резали друг друга? Вы не пошутили про цивилизованный народ?

Какого агла?

Она выдала это всё, не задумавшись. Надменно. Оскорбительно. Миг - и перед глазами мелькнули воспоминания. Эррер, который окидывает нас всех взглядом и напутствует перед ритуалом.

“Вы все можете показать себя с лучшей стороны. С лучшей, нежели до этого”.

Меня почти захлестнул гнев.

- Не рассуждай о том, о чём не знаешь. Ясно? - Я подался вперёд… а потом получше разглядел её лицо.

Она казалась не то чтобы испуганной. Скорее - удивлённой, сбитой с толку.

- На самом деле я просто хотела побольше узнать о вас, - пробормотала. - Надеялась… что это поможет что-нибудь понять. Как мы оказались связаны, почему…

И сожаление в глазах - такое неподдельное… Стихии.

Я сел обратно, мысленно себя одёргивая.

Она - иномирянка. Ей тяжело воспринимать информацию, я даже не представляю, чем она жила. Где и как. Взвиваться по пустякам - последнее дело.

- Как насчёт тебя? - спросил примирительно. - Чем ты занимаешься - ну, помимо того, что учишь детей?

Кажется, она погрустнела ещё больше. Но миг спустя уже смотрела на меня с блеском в глазах. Живая. За ней прямо приятно наблюдать - как она запускает руку под волосы и гладит шею. Как тонкие пальцы с аккуратными ноготками проходятся по бледной коже.

Как она опустошила обе принесённые тарелки, хотя мне казалось, порции такие, что в неё не влезут. Её вообще кормили дома? Хотя зачем я спрашиваю, судя по виду - нет.

Проклятье, меня снова ведёт куда-то не туда. А может, плюнуть и не сопротивляться?

Ну зацепила меня девчонка из-за проклятой связи - так зачем себя мучить? Доберусь до неё снова. Приласкаю где-нибудь в углу, возьму дико или даже осторожно - уверен, мы разберёмся. И успокоюсь. Прочищу мозги разом.

- У меня есть подработка… и учёба. Но об этом я уже говорила. Есть родители, брат, но я живу от них отдельно. Есть парень…

Меня словно иглой кольнуло - я особо не понял, что она сказала, но подозрение было неприятным.

- Что значит парень?

- Молодой человек. С которым я живу и…

- У тебя… мужчина?

Она немного озадаченно на меня смотрела. И неожиданно возмутилась:

- А что такого? Я взрослая - хоть по нашим меркам, хоть по вашим! Или вы думаете, на меня мужчина не может позариться?

- Кто он? - я даже не слушал. - Тоже учит детей?

- Нет, он не работает ещё, сам учится… в институте. Только я собираюсь преподавать, а он будущий экономист… зачем вы спрашиваете?

Зачем?

Мысль о том, что у неё есть мужчина, что какой-то мелкий хлыщ держит её у себя и делает с ней всё то, что так навязчиво лезло в голову вот уже несколько часов, окатила ледяной водой. Может, именно это её останавливает? И… правильно, придурок. У неё своя жизнь где-то там, у тебя - своя, и с чего ты вообще решил, что сделать из проблемы постельную игрушку - хорошая идея?

- И ты хочешь к нему вернуться? - спросил я тем не менее.

- Конечно хочу! Он, наверное, с ума сходит!

Сам не заметил, как сила хлестнула с пальцев. Ударила в стакан, тот качнулся. Секунда - и стеклянная тара катилась по столу, заливая всё вокруг дурацким соком.

Всё, с меня хватит.

- Вернёшься, - пообещал я ей, пока зараза удивлённо моргала. Не обращая внимания, взял салфетку. - Разорвём связь - и вернёшься.

Она слабо кивнула.

- И, кстати, идём, - думаю, с завтраком мы закончили. - Я позову Торна. А когда он тебя осмотрит - поговорим о более важном: о том, как тебя прятать дальше.

Она встала. Пытаясь, видимо, сделать это грациозно - не могу сказать, чтобы у неё совсем не получилось, но излишняя резвость выдавала явно непривычные для леди замашки.

За каким бесом она мне сдалась? Чужая. Слабая. Нужно как можно быстрее с ней разобраться и отослать с глаз долой - вот и всё!

- Идём, - повторил я, выпроваживая её из зала.

***

Несколько коридоров, лестница - короткий путь, за время которого я лишь раз убедился, что она идёт рядом. Во время которого пытался успокоить горящую кровь. Всё в порядке. Прохлада от стен остужает голову, скоро сдам её на руки Торну - и, надеюсь, сегодня дорогой старик не оплошает.

Привёл её к себе, так и не взглянув толком на рыжую. Толкнул знакомую дверь…

- Холак! Ну наконец-то, а то я уже заждался вас.

Огонь, вот почему сейчас?

В кресле моей гостиной, передо мной сидел мужчина в чёрном. Сетрай. Тень и советник Повелителя, собственной персоной.

- Ваша Бдительность, - я проглотил любое замешательство, кивнул. Постарался вежливо, хотя нервы и так гуляли как ослабленные струны. А Тень Повелителя в твоих покоях с утра - определённо дурной знак.

Судя по всему, он пришёл порталом. Без приглашения. Чтобы обсудить со мной… что? Предстоящий бал? Подготовку в турниру? Какие-то новые распоряжения?

Сетрай - тип, с которым не хочет ссориться ни один человек в Дилгасе, но которого вряд ли хоть кто-то назовёт своим другом. Только сейчас проблема была в другом. Застыла, чтоб ей пусто было, у меня за спиной.

- О, вы не один, - улыбнулся Тень, вставая. - Надеюсь, не слишком потревожу вас и вашу прелестную спутницу.

Прелестная спутница мялась, побледнев и явно не представляя, что должна делать. И сейчас я не мог её винить.

- Сетрай, - прочистил горло. - Это леди… Анела, и она с радостью нас оставит.

- Красивое имя, - улыбнулся Тень, шагая вперёд и почему-то приковывая тёмный взгляд к девчонке. - Так что, Холак, это она и есть? Иномирянка, которую вы украли?

Сжимая руки и невольно поминая силу, я мог подумать лишь об одном.

Проклятье.

Если утро не задаётся - видимо, полностью.