Аня

Второй день в новом мире грозил быть не менее умопомрачительным, чем первый. То есть, завтрак с его лордейшеством мало что прояснил. Скорее, ещё сильнее меня запутал. Я сидела в незнакомом месте, в чужом и непривычном платье, ела незнакомую еду и пыталась не свихнуться, слушая о местных порядках.

А ещё меня не покидало странное ощущение, что тот невидимый приятный сон так и витает надо мной. Слегка будоражит, как струйки горячей воды, стекающие по животу. Я стала думать о Денисе. Трогала шею, с которой пришлось снять осиротевшую цепочку, вспоминала его руки у меня на плечах… понимала, что неразумно: паниковать надо, он ведь волнуется там! И я волнуюсь, и выбраться хочу очень!

А потом пепельный лорд отвёл меня в богатые комнаты, которые я мысленно окрестила его покоями, и там сидел этот тип. Весь в чёрном, худощавый, немного сгробленый и хищный. Мне он напомнил коршуна, которого сердобольная волшебница превратила в человека. Возможно, я даже не удивлюсь, если он обернётся птицей, взмахнёт крыльями и улетит. Ну, то есть, закричать могу. За сердце схватиться. Но не удивлюсь.

А ещё тип-коршун, он же Тень Повелителя, что бы это ни значило, говорил интересные вещи. И вот теперь я сидела, вжимаясь в креслице, а в ушах отдавалась собственная фраза.

Влюбились друг в друга.

Нет, ну а что?!

Я, конечно, сейчас нервничаю. И, знаете, бывает так, когда волнуешься, а тебе вдруг задают сложный вопрос. Например, суют незнакомую задачку на экзамене. Хватаешься за первое попавшееся решение и не можешь его бросить, потому что оно кажется самым лучшим. Я вот вроде бы знаю, что это опасно, даже брату объясняла, когда он с подготовкой к ЕГЭ мучился, но всё равно - попалась.

Потому что я девочка, и как большинство девочек романтические сказки… уважаю. Когда услышала про половинки душ, на ум тут же полезли образы: сердечки, распиленные пополам, соответствующие кулончики, всякое “будь моей валентинкой”. Разумеется, в шутку! Разумеется, они ничего общего не имеют с реальностью. Но просто если мне подумалось - может, и остальным понравится?

А я хочу, чтобы понравилась, потому что коршун недоделанный только на секунду меня обнадёжил и тут же все надежды отнял. Домой меня отправлять небезопасно, видите ли! Зато… вот, кажется, появился шанс к его лордейшеству прицепиться. Что бы он там ни думал, мне нужно узнать всё то же, что знает он, и действовать с ним сообща, а не попасть в башню снова.

Увы, злой блондин моей идее не обрадовался. Смотрел на меня с выражением “хочется придушить, но нельзя”. Он ещё за завтраком начал злиться, когда я заикнулась, как домой хочу и совершенно не хочу сидеть в стороне.

- Влюбились? - повторил глуховато.

Извини, красавчик, отступать без боя не собираюсь.

- Ну, я просто представила… вы призвали меня в ходе одного из экспериментов. Конечно, поначалу я испугалась, но потом посмотрела на вас, и… ёлки зелёные, у нас родственные души! Теперь я мечтаю только о вас, тайком выпросила у служанок ваш портрет и вывожу ваше имя пальцем на стекле. Хорошо звучит?

- Неплохо, действительно неплохо, - Чёрный тип, как ни странно, был мной доволен. Его мотивы я пока плохо понимала - явно не хватало знаний о местном мире. Но он сказал, что лордам тут не всё равно, как о них люди думают. Газетчиков упомянул - я же не ослышалась? - Это красиво. В это поверят. Даже если не лорды, то простой народ будет в восторге.

Интересно, как местные газеты вообще могут выглядеть? Может, там есть “живые” портреты как “Гарри Поттере”?

- Полагаете? - голос моей половинки едва не зазвенел.

- Холак, а вам самому не кажется, что идея прекрасная? Вам именно этого и не хватает в глазах народа. Чего-то доброго, душевного… нет, это не Анна в вас влюбилась. Это вы призвали её потому что захотели увидеть свою потерянную часть души, и не смогли с ней расстаться. Вы оба очарованы друг другом, у вас взаимные чувства. Даже если забыть, что так удобнее держаться вместе, это… ровно то, что нужно. Чтобы поправить вашу репутацию.

- Репутацию? - невольно напряглась я.

- А вы не успели узнать о делах лорда? - коршун доверительно наклонился вперёд: - Холак… хороший управляющий. Но люди его побаиваются. Я не устаю твердить: если он действительно претендует на престол или хотя бы хочет сохранить своё место, когда кто-нибудь другой придёт к власти, ему нужно стать ближе к подопечным. Показать им, что он тоже человек, а не ледяная статуя… да, Холак?

Ну и дела! Блондинчик смотрел на нас обоих, и ничего ледяного не было в его взгляде - скорее молнии били из глаз.

- Это чушь агловская. Не любовница, возлюбленная? У меня? А после турнира что с ней делать?!

- Мы что-нибудь придумаем, - заявила я… действительно надеясь. - Расстанемся друзьями.

- Хотите, чтобы я её всему Дилгасу представил? - продолжал рычать лорд на нас с Тенью.

- А что такого? - пожал плечами чёрный тип. - Лучшая защита для девушки - оказаться у всех на виду. Любые наглые заговоры сразу отметём.

- Скажете и на бал её притащить?!

- Вот очень хорошая идея, - как ни в чём не бывало подтвердила Тень.

А я замерла.

Бал?.. Стоп, какой ещё бал? В смысле, настоящий? С платьями, каретами и хрустальными туфельками? Это вот в первоначальный план уже не вписывалось!

- Покажете её повелителю, попросите защиты. Тем более, ваши непростые отношения с леди Эллаей ведь удачно прервались?

Ох-ох.

- Кто такая леди Эллая? - спросила я, вдруг почему-то чувствуя… что увязла обеими ногами в болоте и погружаюсь всё глубже в топь.

- Воспитанница повелителя, одна из немногих женщин-магов, - процедил Холак. - Хочешь с ней познакомиться?

- Я…

Он вдруг не стал дожидаться ответа - просто двинулся на меня. Обошёл кресло, встал сзади и опустил руки мне на плечи.

- Ладно, Сетрай. Вы раскопали, что хотели. Теперь дайте нам время подумать. Сколько есть?

Тень слегка выгнул брови, но ответил:

- Пожалуй, день-другой могу подождать. До бала.

- Идёт, - прошипел ужас за моей спиной. - А пока передайте тому, кто на меня доносит: если он попытается тронуть леди Анну, я всё-таки сверну ему шею.

Его пальцы сжались на стыке платья и моей обнажённой кожи. Стальная хватка. Если честно, показалось, что свернёт шею он тут мне.

Зато Сетрай кивнул, совсем за мою жизнь не беспокоясь.

- Подумайте, Холак. Анна…пусть наше знакомство и вышло скомканным, но вы мне уже нравитесь. Надеюсь, я ещё смогу вас увидеть и убедиться, насколько лорду повезло с отражением.

Холак шумно втянул воздух за моей спиной. Я попыталась повернуть голову, но пальцы чуть сильнее вонзились мне в ключицы. Пришлось смотреть, как Тень встаёт и расправляет складки тёмного плаща с довольным видом человека, который своего добился.

- И помните, Холак, я действительно хочу помочь. Так что сообщите мне поскорее о вашем решении.

На том он сложил руки перед собой, и… Как бы я ни ждала птичьей магии, всё вышло прозаичней, хотя тоже волнительно. Он просто шагнул назад. Тёмная дымка взвилась с пола и окутала его ноги, а миг спустя - тело. Его фигура будто канула в тень, поплыла и… растворилась.

Исчезла посреди бела дня!

Исчезла, а мы так и сидели-стояли. Молча.

Крепкие мужские руки подбирались к моему несчастному горлу. Держали плотно, пугающе. Я даже вырываться боялась.

Наконец, Холак отпустил сам.

- Влюблённая, значит.

И всё равно двигаться не захотелось. Голос за спиной звучал как-то странно - натянуто, низко.

- Холак, - от общих волнений всё сбилось, я забыла про “лордов” и прочие уважительные обращения. Почему я вообще до сих пор ему “выкаю”? - Слушай…

Всё-таки развернулась, встала - на всякий случай. И поняла, что страхи подтверждаются: на меня смотрели очень тёмные глаза.

- Ты хоть понимаешь, что творишь?

Если честно - не очень. Скорее нет, чем да. Это если объективно.

- Извините. Я не хотела… мешать вашей личной жизни?

- Личной жизни?! - он отодвинул кресло одним движением, заставил проскрипеть по полу. Шагнул ко мне. - Мы знакомы меньше суток. За это время ты умудрилась напиться, пока я разговаривал с советниками, а теперь добиваешься, чтобы о тебе узнал весь Дилгас? Скажи - ты себе цель поставила умереть побыстрее, чтобы мне отомстить? Тебе совсем не страшно?

- Страшно, - призналась честно. - Вот прямо сейчас.

По лицу блондина скользнула неожиданная усмешка.

- С чего ты вообще вдруг решила стать моей возлюбленной? - вкрадчиво поинтересовался он. - У тебя же есть мужчина. Полчаса назад говорила, что хочешь к нему вернуться. А теперь? Он тебе не так уж и дорог или ты играешь со мной?

Он вдруг схватил меня за плечо - почти не зло. Другая рука легла на талию, притянула - и я оказалась вжата в его грудь!

И пискнуть не успела. Подумать - тоже. Прямо передо мной застыли предельно серьёзные глаза цвета грозового неба. Белые ресницы, как льдинки. С каждым вдохом наши тела соприкасались плотнее - совсем не в тех местах, которые можно считать приличными!

- Что вы…

- А может, мне потребовать с тебя то, что примерная возлюбленная должна давать мужчине? Мне будет хорошо, тебе тоже. И забудем глупости, которые угрожают твоей жизни.

Что?..

Он…

Я и не поняла, почему ещё на него смотрю. Почему руки упираются в каменные плечи, но бездействуют. Меня как в печку сунули. Жар прилил к лицу, пара вдохов дались с болью.

Прежде, чем сознание пришло в норму, кулак всё-таки влетел ему в ключицу.

“Пощёчин давать не умею”, - первая мысль. “Больно!” - это вторая.

- Ты не в своём уме?! Пусти!

Он разжал руки так же резко. Отпрянул, сжимая зубы. Несколько секунд прожигал меня взглядом, а потом скривился:

- Просто интересно стало, кто на тебя позарился в твоём мире. И ради чего ты позарилась на меня. Деньги, власть? Я ведь гораздо лучше твоего недоумка, да?

Когда на тебя выливают ушат помоев - должно быть, и то приятнее.

- Чокнутый, - выдохнула я, чувствуя, как всё загорается внутри.

- Лучше уйди с глаз моих.

Повторять было не нужно. Я отскочила от него и пулей понеслась из комнаты.

Прочь. Да куда угодно! Лишь бы подальше от блондинистого придурка, с которым… с которым у нас просто нет и не может быть ничего общего.