Я просидела в таком странном волнении сорок минут. Знала чётко - на часы смотрела несколько раз. Потом не выдержала, зашла к Рее.

- Скажи, ты знаешь, как его величество вызывает к себе?

Служанка явно удивилась вопросу, да и я сама бы на её месте ещё не такие глаза делала.

- Я всего лишь выполняю приказы, леди Лорин, и то, что его величество иногда отдаёт их мне - уже великая честь.

- А попасть к нему ты мне не можешь помочь? Сейчас?

- У меня, конечно, нет подобных полномочий. - Она нервно усмехнулась, потом задумалась. - Но если вы хотите что-то ему передать, давайте попробую подсобить.

Хорошо.

Время, ко всему прочему, казалось спорным. Вечер - достаточно поздний, чтобы мои похождения куда угодно за пределы крыла невест запомнились очередному доброжелателю. Но ещё не такой тёмный и безлюдный, чтобы лезть в окно! Ладно - я просто мысленно наплевала на это. Кивнула Рее и повела её за собой.

Охрана у выхода. Большие двери главного дворца, новая стража, коридоры - мне всё казалось чуждым. В голове билась мысль: я не задумываясь иду на ночь глядя к мужчине. Собственному жениху - что делает ситуацию лишь немного лучше.

Даже дорогу я находила в основном с помощью Реи. Наконец, добралась до широкого коридора в сердце дворца. Одна дверь - вход в королевский кабинет, но я двинулась ко второй, ведущей в гостиную.

Постучалась в небольшую приёмную, зашла - и остановилась под взорами двух стражей.

- Добрый вечер, - улыбнулась мужчинам в доспехах. - Я хотела бы попасть к его величеству.

Понятия не имела, у себя ли он! Но надеялась выяснить, покорив охранников уверенным видом. Брови ближайшего нырнули под тёмный шлем.

- Его величество никого не ждёт и не пускает.

Вот как?

Чёткий отказ осадил. Плеснул внутрь смесью недоумения и новой тревоги. Разочарование тоже показало когти, проскребло под рёбрами, мешая думать.

Нет, думать надо быстро.

- Я Лорин Ди’Амар, его невеста и фаворитка. Мне назначено.

Уже начала подозревать, что за такую вольность меня никто не похвалит - король в том числе. Но проклятье, он, похоже, действительно там! И что такого дикого произойдёт, если я поговорю с ним пять минут? Я, можно сказать, долг выполняю.

Очень хочется так думать.

Стражник вроде бы собирался возразить опять, но внезапно перевёл взгляд на моё кольцо.

- По какому поводу? - уточнил с сомнением.

- У леди Лорин личное дело, - пришла мне “на помощь” Рея.

Личное. Да, очень - в девять вечера других и не бывает. Особенно для фаворитки. Высшие силы, что я сейчас натворю?

- Не знаю, как обычно его величество принимает по вечерам, но, возможно, не велено пускать никого кроме меня? - улыбнулась, вертя пресловутый ободок.

- Распорядок королевских встреч хранится в тайне, - отрезал стражник. - И про вас не сказано.

- Тогда я вижу только один выход: сесть тут и ждать. Возможно, он вспомнит про меня чуть позже. Уйти не считаю возможным.

Подтверждая слова, опустилась на стул.

Ближайший охранник смотрел на меня с минуту. Потом переглянулся с напарником. После ещё некоторое время делал вид, что ситуация его вполне устраивает - и я действительно приготовилась ждать!

Но мужчина всё же не выдержал.

Вздохнул наконец, развернулся и несколько раз ударил в дверь молоточком. Я с тоской вспомнила, как вольно Арейн заходил в кабинет - впрочем, в дневное время и его же звали.

Ещё с минуту ничего не происходило.

А потом дверь тихонько отворилась. Сама - то есть, по зову магии.

Охранник пробрался внутрь. Я даже голосов не слышала - из-за привычного полога тишины и других защит. Но скоро мужчина вернулся и лишь самую малость смущённо кивнул:

- Проходите.

Я тихо выдохнула. Облегчение было совсем мимолётным - прямо скажем, я сомневалась, что вообще права.

Но тронула волосы, поблагодарила Рею за помощь - и шагнула вперёд.

В гостиной висела полутьма.

Мягкий, едва ощутимый свет от волшебной лампы на столе. Длинные тени от мебели и моя собственная на полу. Последняя двигалась - я прошла в тишине мимо кресел и застыла у дивана.

Миронар лежал на нём - затылком ко входу, вытянувшись, насколько позволял рост - то есть, подогнув ноги. И прикрыв глаза рукой.

- Вот даже спросить опасаюсь, зачем ты пришла, - выдал он резковато, не меняя положения.

- Мне показалось, что вам нехорошо.

Не показалось. Судя по всей этой картине и тому, как вторая его кисть чуть заметно вцепилась в обивку. Он медленно убрал руку от лица. Глаза раскрылись, и огненный свет добавился к тому, что дарила лампа.

- Глупая роза, - выдохнул король Элии. - Могла же понять, что если не зову тебя - так лучше.

- Почему? Я ведь могу помочь, дать вам силу?

- Не надо, - ответ был снова был жёстче, чем я предполагала. - Не сдержусь, высушу тебя к демонам.

Застыла.

Вот теперь мне стало не по себе. Его взгляд, несмотря на слова, прошёлся по мне - так же опасно, как при первых ночных встречах. Жадно, диковато, с какой-то тёмной страстью. И он не гнал меня прочь.

А даже если бы гнал - я не знаю, что решила бы на этот счёт.

Присела рядом с мужчиной, прямо на краешек дивана - много места Миронар не оставлял. Хотя чуть заметно поморщился, подвинулся. Черты заострились, между бровями легла складка.

Таким я его точно ещё не видела. И сомневаюсь, что видели многие.

Да плевать.

Я просто наклонилась, взяла его руками за подбородок и потянулась к губам.

Он закаменел на пару секунд. Потом хищные пальцы отреагировали резко - впились мне в затылок и в плечо. Притягивая ещё больше. Он просто обвил меня одной рукой, практически захватил - и я действительно поняла, что не выберусь просто.

Неудобно. Более того - страшно! Но я умудрилась подумать, что его лицо горит под моими пальцами, кожа кажется огненной, когда наши лбы соприкасаются. И его губы на моих, и дыхание - такие же раскалённые.

Жар, борьба энергии, слабость - всё в этот раз накатило быстро. И тяжесть тоже, и отголоски головной боли. Вместе с обрывками его чувств: сомнениями, какой-то звериной яростью и жаждой схватить меня.

Жаждой бороться, чтобы отпустить.

Я скоро поняла, что поцелуй затянулся, что я должна оторваться. Почти успела запаниковать.

Но его руки упёрлись мне в плечи и практически отодвинули сами.

Миронар запрокинул голову и ещё несколько секунд тяжело дышал. Сглотнул - кадык двинулся под кожей.

- Иногда я не понимаю тебя, роза, - прозвучало как самое искреннее признание.

- Что поделать, я вас тоже не всегда.

Самой бы отдышаться. Успокоить колотящееся сердце и тот ветер в голове, который часто приносят его поцелуи. Но я понимала, что моя слабость пройдёт.

Ресницы короля дрогнули снова, хотя янтарный свет не то чтобы откровенно притих.

- Что случилось? - спросила я негромко после паузы.

- Ничего необычного. Где-то в последние дни слишком много магии, разлом неспокоен, мне пришлось обновлять печать дважды. Бывает раз в месяц-другой.

- Я начинаю волноваться за наш мир.

И не только.

- Видишь, от лишних знаний одни печали, - по губам Миронара наконец пробежала усмешка - почти мягкая.

- Как вы вообще сюда добрались?

- Не по коридору. Арейн показал тебе один тайный ход - можешь представить, как это работает.

Да, пожалуй.

- Вам лучше хоть немного? - Я вгляделась в его лицо. Сказать, чтобы его выражение стало умиротворённее, было сложно. Дышал он всё так же тяжело, и тело не казалось расслабленным.

- Немного. Спасибо.

- Я могу ещё что-нибудь сделать? Почему вы один, когда вам плохо? У вас нет лекаря на такие случаи?

Теперь он нахмурился, сузил глаза - весьма недовольно.

- Непосвящённого человека в это втягивать? Одни лишние хлопоты, а толку нет.

- Хорошо, чем вам ещё помочь? - Я кинула взгляд на графин с водой, который стоял на столе как и в прошлый раз. - Может, есть какое-нибудь снадобье, которое позволит вам заснуть?

- Нельзя, - поморщился он. - Ничего нельзя. Я даже вино редко пью. Всё пройдёт само. Главное, на людей бросаться и сжечь дворец уже не тянет.

Его рука приподнялась. Пальцы коснулись моего локтя и провели вверх - по плечу, к шее. Дотянулись до подбородка, и он замер так.

Я тоже замерла. Сердце ощутимо забилось снова.

- Я правильно понял предлог, под которым ты сюда пришла?

Вздохнула - и на всякий случай описала встречу с охраной. Миронар смотрел на меня долго, очень. Пока не выдохнул с какой-то обезоруживающей улыбкой:

- Ну вот и как после этого тебя не ревновать? И как у тебя получается говорить, что я тебе безразличен, Лория?

Я промолчала. Сомневаясь, что король Элии сейчас полностью ведает, что говорит.

Да и сама я в последний час старалась не задумываться, что творю и почему. Может, это просто сострадание. Которое не столь и часто мне удаётся проявлять. Мать много раз называла меня эгоисткой, и я её, если честно, тоже.

Может, это глухое понимание: Миронар действительно не злодей. Рядом со многими вещами мои первые обиды - за то, что он забирает у меня силу - кажутся глупостью. И я просто не могу не думать сейчас: что если и досада на остальное не сильно лучше?

- Вам надо хоть до постели дойти, - сказала я тихо, уходя от ответа. - Не собираетесь же вы спать на диване?

Он снова свёл брови.

- Надо, да.

Его рука скользнула вниз, упёрлась в диван, и я поторопилась встать первой. Королю самому подняться было явно тяжело, но от моих несмелых попыток помочь он быстро отмахнулся.

Постоял, упираясь в спинку, двинулся медленно. Но даже неплохо. В общем, дверь в спальню открыл и там улёгся на кровать прямо в одежде, а я поискала взглядом кресло. Но не успела - он просто сцапал меня за запястье и силой усадил рядом снова.

- Раз уж пришла, расскажи мне что-нибудь ещё, роза.

- Позвольте спрошу. - Всё же очень странное чувство, когда единственный источник света вокруг - его глаза. - Почему вы решили Шардиса сместить?

Мужчина помолчал.

- Давно надо было. - Вот и весь ответ.

Потом он отпустил меня, снова прикрыл лицо рукой и будто попытался расслабиться.

- Ты можешь остаться, Лорин, - сказал тише. - Обещаю не порочить тебя больше, чем уже получилось. Просто поговорим нормально утром.

Признаться, я ошалела от этого предложения.

- Тут? Остаться?!

- Там есть ещё одна кровать, - король махнул рукой в неизвестном направлении. - И ванная. И кое-какая одежда, ты знаешь, на подобные случаи.

Я вообще с трудом представляла, как собираюсь отсюда уходить. Наверное, с кем-нибудь из слуг или охранников.

А самое поразительное, что вдруг поняла: не очень-то и хочу.

Куда мне возвращаться? В холодные чужие комнаты, где из добрых созданий меня ждёт только Рея? Да и с той мы лишь сегодня начали потихоньку действовать сообща. Оставлять короля в таких же пустых хоромах, раза в три больше, куда боятся зайти даже слуги в недобрый час?

Всё это ради репутации, которая всё равно уже плакала. Ради того, чтобы люди, до которых мне нет никакого дела, не начали шептаться чуть больше.

Но надо, разумеется, всё равно. Потому что иначе слишком опасно. Мы можем поговорить, а может случиться так, что его величество вновь посчитает меня слабой дурочкой, которая откликается на первый его зов.

Своей собственностью.

Я глянула на него - словно надеясь узнать, что придёт этому мужчине на ум завтра. Решила ещё немного подождать. Обошла кровать, забралась с ногами на свободный и безопасный край, прислонилась к спинке, подложив одну из подушек под лопатки, а вторую обняв для верности.

Я просто подожду, когда он окончательно заснёт. Чтобы поставить какую-то точку. Вдруг ему что-то ещё понадобится, я не знаю - хотя он наверняка справлялся раньше и без меня.

Только позже я поняла, что это слишком наивные мысли, когда тело кажется ватным после передачи силы.

Примерно утром.