Полутьму разогнал свет - несколько огоньков вспыхнули одновременно по приказам магов.

- Ваше величество! - Арейн подлетел к нам первым. Следом - ещё один мужчина, остальные разумно не толпились, но застыли в центре зала весьма красноречиво.

- По-вашему, это похоже на повод врываться? - огрызнулся король, не меняя положения.

- Разлом..? - многое было в этом вопросе.

- Разлом, - прикрыл глаза Миронар.

Я повернула голову - на большее сил не хватило - и вновь воззрилась туда, где недавно оставалось свечение. Сейчас даже его остатки погасли. Исчезли без следа!

Наверное, мои чувства в связи с этим не перекрывали чувства мужчин, которые видели огненный портал каждый день. Которые дрались здесь с демонами четверть часа назад - и раньше тоже. Но они были в масках, и только порывистые движения что-то выдали, а вот моё сердце зашлось, и комок подступил к горлу.

- Две новости, - тихо, но всё же достаточно чётко проговорил король. - Во-первых, с разломом кончено. Во-вторых, леди Лорин теперь моя супруга - правда, последнее надо пока скрыть, церемония была немного неформальной.

Высшие силы, я всё же надеялась, что подобное объявление застанет меня не на полу.

Вокруг, впрочем, застыли. Шестеро мужчин склонили головы. Ближайший сорвал маску, и Арейн последовал его примеру.

Лица тоже выдавали слишком многое.

- Какие распоряжения? - Арейн опустился на колено перед нами. - Вам нужна помощь?

Миронар попытался приподняться, но оставил эту затею - и просто смотрел на друга особенно долго.

- Подождём пару минут, убедимся, что всё в порядке.

Арейн снял плащ и заботливо постелил мне под плечи. Не могу сказать, что слой ткани защитил от холода камня, но на фоне общей слабости стало почти уютно. Особенно когда мужчина рядом опять потянул меня на себя, по-хозяйски - и продолжал, пока я не догадалась устроить голову у него на плече.

Мы так и лежали, ничего не говоря. Я разглядывала потолок, на котором неожиданно обнаружилась огромная фреска: битва двух разных армий из далёких времён. В полутьме вид казался зловещим и в то же время прекрасным после дикого света.

Не могу сказать, чтобы через пару минут мне стало сильно легче - напротив, я едва не заснула; были редкие вопросы, переговоры и ответы короля. Наконец, он отпустил меня и приподнялся.

- Гранер, Тан, Эрис, останьтесь здесь. Арейн, помоги леди дойти.

Ему тоже помогли. Покидала страшный зал я с головокружением и странными чувствами - мне просто не верилось, что всё позади.

Путь по тайным коридорам был долгим, но я запомнила, что Арейн бережно меня поддерживал. И поняла вдруг, что крайне ему благодарна - за то, что он ослушался приказа. Привёл меня, почему-то поверив. Сжала его руку и прошептала часть того, что думаю.

Нас отвели в королевские покои, и уже там, опустившись на диван, Миронар продолжил раздавать указания. Я вспомнила, что узнала от Диалы, и передала, хотя язык заплетался. Наблюдала, как брови короля сошлись на переносице, но думал он не так уж долго.

- Займись всем, - качнул головой в итоге. - Найди Тиарна. Пусть он достанет Шардиса даже в этой суматохе. А Вайерн собирает отряд - нужно будет навестить наших заговорщиков. У места разлома пока сохранить половину стражи, остальные пусть помогут следователю. С другими людьми: задержите во дворце тех, кто ещё не успел его покинуть. Прочих вернём вечером. Что случилось официально: злоумышленник пробрался в главное здание и открыл разлом прямо тут, но сейчас обе неприятности устранили, причин для паники нет. Всё ясно?

Арейн кивнул:

- Тебе… вам что-нибудь ещё нужно?

- Охрана у дверей - на все случаи. Если что-нибудь неожиданное произойдёт - зовите. И при жене можно на “ты”.

- Виноват, - рыцарь неуверенно, хотя и мягко улыбнулся мне. - Привыкну.

Судя по движениям, он не то чтобы спешил покинуть нас - и король окликнул его раньше, чем он развернулся.

- Арейн… Спасибо.

Добрый рыцарь слегка поклонился, и после этого мы с его величеством наконец остались одни в огромной комнате. Кажется, хотя бы временно.

- Как вы… ты? - пробормотала я, разглядывая мужчину рядом. Уже несколько минут наблюдала за его глазами - потому что те не светились. Просто красивые глаза, всё того же янтарного цвета, но в них не было ни бури, ни борьбы.

- Прекрасно, - выдохнул он. - Без шуток, роза.

Потом вернул мне вопрос, но я сама лишь пожала плечами. Чувствовала себя полностью иссушённой, если честно - чем поделилась осторожно.

- Так и должно быть, да? После брачного ритуала?

Два этих слова колыхнули что-то в груди. Миронар изучил меня, провёл языком по губе.

- На самом деле, станет легче. И знаешь, роза, я могу передать тебе часть силы обратно. Связь работает в обе стороны - будешь снова колдовать как привыкла, не переживай.

Может, это всё усталость и шум в голове, но смысл его фраз меня настиг далеко не сразу.

- Что?

- Верну всё, что взял сегодня, - король выглядел совершенно серьёзно, - Может, дело займёт несколько месяцев, но должно получиться. Я не рассказал тебе ещё пару важных вещей про брачные ритуалы - берёг, так сказать, в качестве подарка на свадьбу. Вот саму связь скрыть или разорвать - никак, увы.

Я просто уставилась на него. Вдруг чувствуя себя особенно дурно. Пальцы сами нашли его плечо, глаза опять предательски защипало, и я уткнулась в его руку.

Ладонь накрыла мои волосы, провела, гладя.

- Ну что ты. Сейчас поспим немного - и пойдём, остальное тоже уладим. Поймаем Шардиса, казним Диалу, куда-нибудь денем других невест. Дадим женщинам учиться в академиях или чего ещё ты там хочешь.

Я только вцепилась в него сильнее. И прикусила губу, отчаянно стараясь не разрыдаться снова. Выдох, похожий на всхлип, всё же вырвался из горла.

- Ладно тебе, не так уж всё страшно. Ну замужем ты, ну что поделать.

- Помолчи, ради высших сил.

- Приказывать будешь, когда тебя коронуют.

- Это просьба! Я ещё пару таких “подарков” не выдержу.

- Тогда приказ от меня: останешься здесь, роза. Я тебя не отпущу никуда, не пока у нас заговорщики на свободе.

Я даже не возразила - может, потому что понимала, что уже не дойду до крыла невест, если только отнесут. Хотя, вероятнее, просто не хотела.

- Как скажете, ваше величество, - прошептала. - Верю, что со слухами вы любезно разберётесь.

***

Мы заснули на королевской кровати - я переоделась в принесённое кем-то из охраны моё собственное домашнее платье, закуталась в одеяло, и это всё равно выглядело, конечно, спорно. Но я слишком устала, чтобы раздумывать. Просто провалилась в сон в середине дня. А проснулась от жара и от странного ощущения, что меня придавливает чем-то тяжёлым.

Миронар спал рядом, спокойно обвив меня рукой.

Или не совсем спал.

Когда я сглотнула и зашевелилась, ещё не понимая, что чувствовать и делать по этому поводу, мужчина раскрыл глаза.

- Куда-то собралась, жена?

Прикосновение к плечу стало легче, но чётче: его рука прошлась по моей. Остановилась на рёбрах - пальцы буквально отпечатывались на коже сквозь ткань. Почему одеяло у меня на поясе?

- Что ты делаешь?

- Думаю, что у нас сейчас должна быть брачная ночь, роза.

Я замерла. В спальне горел неяркий свет, а за окном действительно стемнело - уж не знаю, началась ночь недавно или близилось утро. Чувствовала я себя выспавшейся, но внезапно остро захотела заявить об обратном.

- Ты же сам сказал, что церемония не была официальной, - решила всё-таки не лгать.

Снова двинулась, но рука пресекла бегство.

- Главное что была, - рассудил Миронар, внезапно переворачивая меня на спину и садясь надо мной. - Или ты думаешь, что все эти люди, которые тайно устанавливают связи - они потом могут куда-то друг от друга деться?

Он выглядел совершенно уверенным в своих словах. А ещё - полным порочных желаний. Слегка спутавшиеся волосы падали на плечи, ресницы дрогнули, когда он опустил взгляд на мой живот. На губах играла та самая улыбка, от которой я не могла отвести глаз даже когда была уверена, что ненавижу его. Ладони легли мне на талию, провели до бёдер, вдруг рассылая волны дрожи по всему телу.

Но мы же так не договаривались?!

- Кстати, ты велела мне разобраться со слухами, - словно прочитал мои мысли король, вновь пронзая меня взглядом. - Самый приятный способ - подтвердить их и больше не волноваться.

Мне не то чтобы… ладно, мне очень неловко.

- Связь как идея чуть старше меня, - попыталась я возразить, даже сесть. - Традициям же сотни лет!

- Мир постоянно меняется, что поделать, - сесть мне не дали его ладони.

- Брачная ночь должна быть после церемонии на людях, - заявила я.

- Нет, она должна быть после ритуала связи, - точно так же заявил король.

Только вот его аргументы не заканчивались словами: пальцы опустились ещё ниже и сгребли ткань на моих бёдрах - так, что в голове помутилось.

Он склонился надо мной. Локоть упёрся рядом с моей головой. Медные волосы легли мне на грудь, а шею ужалил поцелуй. Я схватила воздух губами. Я упёрлась ему в плечи, что, конечно, слабо защитило.

- Я просто дико хочу тебя, роза, - прошептал Миронар бесхитростно, прожигая меня янтарным взглядом.

От этих слов, от звука его севшего голоса всё внутри рассыпалось. Я вдруг подумала, что мы вполне могли бы обсудить этот волнующий вопрос за чашкой чая. Спокойно! И он мог бы меня убедить - потому что в конце концов, мы действительно женаты. К этой мысли сложно привыкнуть, но то, что я выбрала его, а не весь остальной мир, уже никак не отринуть.

Но ему нравится заставать меня врасплох, смущать и не давать времени на подготовку.

Так, значит?

Я не мнила себя соблазнительницей, просто действовала по наитию. Расслабила руки на его груди, а потом повела - по мышцам, которые так хорошо угадывались под рубашкой. По рёбрам и крепкому животу. То, как Миронар прикрыл глаза, едва не заставило закусить губу.

Мои пальцы сжались на разделявшей нас ткани, я притянула его и прошептала:

- Очень соблазнительно, ваше величество. Но я в высшей степени приличная девушка, и не могу допустить, чтобы наша семейная жизнь началась неправильно.

Янтарные глаза раскрылись. Пару секунд я любовалась лицом мужчины передо мной - потому что вид у него был действительно удивлённым.

- Я уверен, что в своде законов прописано, как я прав, - произнёс он почти угрожающе.

- Давай поищем вместе, чтобы убедиться. Тут нельзя допускать ошибки.

- Нет, я просто издам завтра указ, что после ритуала брачная ночь обязательна.

Я сморгнула. И почти восхитилась:

- Деспот.

А он накрыл мой рот поцелуем, не давая продолжить.

От жара его губ внутри всё расплавилось. Слишком охотно, слишком быстро… Мысли исчезли, зато дрожь спустилась с языка в грудь, в живот. Крепкие пальцы уже расстёгивали пуговицы на моём платье, а я забыла, как сопротивляться.

Что я могу сделать, если он так убедителен?

Ему понадобилось совсем мало времени, чтобы освободить меня от верхнего слоя ткани. Задрать сорочку, добраться до белья. И с ними тоже расправиться. Сам он избавился от рубашки, и это зрелище почему-то пробрало меня сильнее самых смелых касаний.

Красивый деспот.

А главное - мой муж. Нет, я никогда не привыкну к этому слову.

Миронар склонился, и я передумала насчёт касаний, когда его губы отпечатались у меня на животе. А потом и на груди. Совершенно бесстыдно захватили в плен самую чувствительную кожу, заставляя выгибаться всем телом. Я даже не понимала, хочу на него смотреть или нет.

Я поняла, что слишком хочу быть с ним.

Опять потянулась к плечам, обвила его руками. Снова нашла его губы, подбородок, шею с острым кадыком. Всё это - просто особое оружие, которое надо держать взаперти.

И его хриплое дыхание - тоже.

Я не запомнила, как он оказался голым надо мной, потому что несколько последних минут совершенно изменили ход мыслей. Он не спешил в остальном: давал мне время, продолжал ласкать. Я всё же ахнула, когда он взял меня - по-настоящему.

Несколько секунд было действительно больно.

Но он всё почувствовал, остановился и снова поцеловал меня, выжидая. Давая к себе привыкнуть, как всегда.

Боль постепенно стихла, и когда он двинулся снова, я уже тяжело дышала - но не от неприятных чувств. Внутри просыпались какие-то невозможные, совершенно сметающие разум ощущения. Потоками магии бьющие от низа живота до головы. Отдающиеся в вершинках грудей, которыми вдруг захотелось к нему прижаться.

Может, девушки ради этого выходят замуж? А я просто ничего не знала?

- Можно кричать, роза, - шепнул мой муж. - В этом нет ничего постыдного.

Я выдохнула, и если не крик - то громкий стон сорвался с губ, усиливая чувства ещё больше.

А потом горячие волны затопили меня. Внутри всё взорвалось, и несколько секунд я просто сомневалась, что выживу. Его стон смешался с моим, унося ещё дальше.

Когда через некоторое время я очнулась, Миронар опустился рядом. Подпёр голову одной рукой, чтобы другой отводить спутавшиеся пряди с моего лица. Как-то особенно бережно, не переставая меня разглядывать, словно искренне любовался.

И всё, что я могла спросить:

- Это… так всегда?

- Я не записывал ощущения, но говорят, тут как со связями - с любимой женщиной лучше. Похоже на правду.

Любимой женщиной?..

Я не думала, что буду ждать от него этих слов. Потому что после всего, что случилось, сомнения перестали иметь смысл. Но сейчас сердце дрогнуло, а потом ударило особенно сильно, рассылая по груди волну тепла.

Я осторожно коснулась его подбородка и поцеловала вновь.

Может, семейная жизнь и вправду не так страшна.