Следующие несколько дней выдались напряжёнными, но всё же принесли куда больше хороших новостей, чем плохих.

Шардиса задержали в то же утро, которое ознаменовало начало моей семейной жизни.

Я немного поёжилась, когда услышала эту весть - ещё в покоях короля. Позже советника допрашивали, и я, конечно, уточнила у Миронара:

- Что он говорит?

- Сначала всё отрицал. - Король стоял рядом со мной. Черты его заострились и в глазах блестела сталь. - Потом, когда привели его сообщницу, попытался выторговать себе жизнь в обмен на сведения. Но торговался недолго.

- Шардис и Диала, их казнят? - спросила я осторожно.

- Не раньше, чем они перестанут быть полезными и не раньше, чем я разберусь с дурными наследниками Элвига. Но да, Лорин. Казнят.

Я не стала ничего говорить на эту тему. Немного подумала о человеке, которого так боялась - и оказалось, что не зря. Но Миронар, видя моё состояние, взял меня за плечи и очень серьёзно пообещал:

- Он больше не причинит тебе вреда. Никто не причинит. Я разберусь с остатками заговора, это моя задача, но если хочешь, буду всегда рассказывать, как обстоят дела.

Я опасалась только, что ему придётся уехать куда-нибудь из дворца, но этого не случилось.

Его слова стали правдой - позже войско действительно подошло к землям Аденара, одного из отпрысков старого короля. После небольшого сопротивления там схватили нескольких магов, проводивших ритуалы, которые могли волновать Хаос. Зачинщиков привезли в столицу, судили.

Но это было позже.

Пока же люди волновались, перешёптывались, но дворец возвращался к привычной жизни.

Миронар настоял, чтобы меня перевели в покои рядом с королевскими. Которые, как выяснилось, сообщались с его комнатами тайным ходом. То есть, я могла навещать… мужа, а он меня. Мне выделили какую-то неприличную толпу охраны и вернули Рею, с которой мы долго обменивались впечатлениями о том, что случилось вчера у Диалы.

Служанка так переживала, что я почувствовала себя неловко.

- Вы правда не злитесь на меня, леди Лорин? За то, что я не смогла вас защитить и…

- Рея, - я перебила её. Усадила на стул и опустилась рядом. - Ты отличная девушка. Пожалуйста, если тебя не затруднит, останься со мной и дальше.

Мне очень нужны верные и просто хорошие люди рядом - теперь я понимала это как никогда. А моя служанка и спутница казалась именно такой - что почти не удивляло, раз её выбрал Миронар.

Лицо Реи разгладилось, она кивнула.

В тот же день король собрал всех невест и объявил, что решил, с кем свяжет судьбу. Отбор закончен.

Это известие приняли по-разному: Керин застыла с таким видом, будто её вытолкнули в летнем платье под осенний дождь. Открыла рот, прошептала несколько вежливых слов, но быстро отвернулась.

Что ж, она хотя бы не притворялась.

Минель подошла и поздравила меня - сначала сдержанно, потом, когда мы ненадолго уединились в её комнатах, настолько душевно, насколько можно было ожидать от ледяной блондинки. Спросила о подробностях, о вчерашнем происшествии, не пострадала ли я - но я лишь пожала плечами.

Сказала то, что могла: на меня напала Диала, которой помогал Шардис. Но всё обошлось. Это связано с тем, что вчера во дворце открылся разлом Хаоса, но больше я пока не выдам.

И неожиданно почувствовала себя на месте короля с его тайнами.

Спросила, как у блондинки дела с Арейном - и тогда Минель смутилась.

- Он пришёл ко мне вечером и попросил выйти за него замуж.

То есть, рыцарь времени не терял.

Кажется, теперь я его понимала. Представляла, почему он едва не отказался от возлюбленной и сколько терзаний это могло принести. Миронар сказал, что его друг был единственным кроме него самого, кто знал, что именно нужно для ритуала. О чувствах между королём и его избранницей, для которых Минель казалась подходящей кандидаткой.

Сложный выбор между долгом и личным счастьем.

- И что ты ответила?

- Я помучаю его совсем чуть-чуть для приличий, - улыбнулась моя бывшая соперница. - И соглашусь.

Возможно, добрый рыцарь однажды расскажет ей всю правду. А пока я просто радовалась за них.

- И раз ты теперь станешь женой рыцаря, то останешься при дворе? - Я сделала совсем небольшую паузу. - Может, попробуем стать подругами? Мне бы очень пригодились твои знания и рассудительность.

Она улыбнулась и над моим предложением не думала:

- С удовольствием, Лорин.

Другие девушки - те, с кем мы успели поладить в последние дни - прямо спрашивали, не нужны ли мне фрейлины. Это было немного неожиданно, но я обещала им что-нибудь решить.

Когда привыкну к мысли, что корона всё-таки ляжет на мою голову.

Свадьбу, кстати, назначили через месяц. В первые же дни мне пришлось окунуться в подготовку: познакомиться с королевским портным, отвечать на сотни вопросов слуг и если не отдавать распоряжения, то предлагать, как и что устроить. Кажется, Миронар решил, что так мне будет легче втянуться в придворные дела.

И ещё я написала домой.

До этого момента - и уже участвуя в отборе, и раньше, из академии - я всегда обращалась только к отцу. Но сейчас достала второй лист бумаги и повторила послание для матери.

Сказала, что, наверное, скоро стану королевой. И пригласила обоих во дворец.

Миронар спрашивал, уверена ли я, что мне это нужно, но я знала ответ.

Родители приехали через неделю, и мы встретились в небольшой светлой гостиной. Отец обнял меня, неуверенно смяв в руках дорожный берет. Мать выглядела бледной, настороженной, даже испуганной. На её тонкой шее билась жилка, когда она тянула подбородок вверх, и говорила она мало.

- Как ты, Лорин?- спросил Годарт Ди’Амар.

Я рассказала совсем немного. Лорд Шардис оказался предателем, а его величество - хорошим человеком. У нас нашлось неожиданно много общего. Конечно, это не отражало и десятой доли того, что я здесь пережила, но я не хотела лгать и не могла говорить правду.

- Девочка, он действительно тебе нравится? - как-то запоздало, с неясной целью уточнил отец. Успокаивал совесть? Он чуть расширил глаза, когда я улыбнулась:

- Я люблю его. Вы были правы: отбор оказался не так уж плох. Всё сложилось лучше, чем я могла представить.

Удивительное заявление, наверное. Кажется, родители переживали очень нервные минуты и ждали чего угодно - например, что я решу отомстить за обиду. Ладно, хватит их мучить.

Я посмотрела на мать, не отводившую от меня тревожного взгляда, и сказала:

- А ещё я поняла, за что ты злилась на меня. За то, что я шла не по тому пути, который пришлось выбрать тебе. За то, что ты пожертвовала своей свободой на благо других - родителей, мужа, детей, а мне это казалось ужасно глупым. За то, что я каждый день отрицала твой выбор, не желая представить, как нелегко он тебе дался.

Она была одной из первых, кому пришлось согласиться на брачную связь.11162d

Я вспоминала слова Амейры - жёсткой распорядительницы, которая сказала мне, что отдала мужу всё. И тем не менее, в один миг пыталась меня предостеречь. Жаль, что даже немного сочувствия я увидела здесь от неё, а не от женщины, давшей мне жизнь. Но мы с матерью стоим друг друга, верно?

А ещё хотела сказать ей, что приложу все усилия, чтобы женщинам в будущем не пришлось переступать через себя. Но пока было рано.

Просто качнула головой:

- Я не держу зла. Надеюсь, ты тоже.

Саэль Ди’Амар несколько секунд поражённо молчала.

- Спасибо, Лорин. Надеюсь, ты будешь счастлива.

К Миронару после этой встречи я шла с неожиданно лёгким чувством. Будто семья, в которой я выросла, меня отпустила. Я смогу помочь им, если потребуется, но старая горечь больше не отравляла сердце.

Время строить что-то новое.

Правда, выслушав мой рассказ, король заломил бровь:

- Если твои родные начнут слишком много требовать или иначе тебя доставать - знай, что их можно сослать подальше.

- Ну, - усмехнулась я, - мне бы не хотелось, чтобы наши дети однажды сослали нас.

- Дети, да? - Муж глянул на меня так, будто думал вовсе не о наследниках, а о том, чем мы занимались по ночам.

Он вообще часто звал меня к себе или приходил сам в эти дни. Постоянно узнавал, как у меня дела, а в другое время просто окружал меня охраной и всем, что могло мне понадобиться. Я не знала, что это - опасения, что на меня всё-таки могут напасть снова, или собственническое желание держать жену поближе - но было приятно.

Потому что очень походило на заботу.

- Мне часто пеняют, что я ещё не оставил прямых наследников, - оскалился Миронар. - И я наконец-то рад над этим работать. Но знай, что это не самое главное.

А я неожиданно поняла, что хочу пообещать себе: я сделаю наших детей счастливыми, какие бы трудности ни поджидали принцев или принцесс. Дам им то, чего не получила сама, не повторю чужих ошибок.

Впрочем, сейчас мне хотелось сделать счастливым только одного человека.

Тем не менее, я всё же задала ещё один неромантичный, просто мучивший вопрос:

- Раз уж мы взялись обсуждать будущее. Думаешь, я справлюсь с ролью королевы?

Миронар секунду глядел на меня с укором - потому что сомнения я высказала не впервые. Потом подошёл, взял меня за подбородок, и в его голосе мелькнули прямо менторские нотки:

- Конечно, у тебя будет много обязанностей, роза. Приёмы, выезды в город, красивые речи. Но ты найди себе дело по душе, а остальное к такой способной девочке придёт. Дай угадаю. Открывать женские школы тебе понравится. Будешь искать средства, потом - желающих подать достойный пример. Потом надо наладить проверки, а то меньше всего нам с тобой нужно ещё одно пришествие Хаоса. К тому же, на магии образование не заканчивается, да?

- Поверю вашему опыту, мой король, - я улыбнулась, когда он так просто об этом говорил. - И буду стараться.

- Ещё что-нибудь?

Я положила руки ему на грудь, коснулась ворота рубашки.

- Обещай, что если вновь появится что-нибудь важное, что касается нас обоих, ты мне расскажешь сразу.

- Мне больше нечего скрывать, жена. Даже непривычно.

Я обвила его руками, уткнулась носом в шею, вдыхая манящий запах. И когда его пальцы легли на ленты платья, всё-таки сочла прекрасным, что нас связал ритуал. Ждать ещё месяц свадьбы - даже не чтобы проводить с ним ночи, а чтобы называть своим - было бы мучительно.

Но свадьба, конечно, была. Достойная короля.