— Пойдём!
— Да ты с ума сошла…
— Мы, студенты, должны тянуться к новым знаниям. Неужели тебе совсем не интересно?
Примерно так выглядели мои попытки затащить Найрити на факультатив к эльфу. Соседка упиралась. Шипела и настаивала, что лишний раз попадаться на глаза куратору — выбор покойника. Почти повторяла слова Азмарена!
Но убедить её всё же удалось — я упирала на то, что именно эльф помог мне спастись от Йаалы. Что же до подозрений…
Подумав и похоронив кучку нервных клеток, я решила отнестись к делу философски. Ну да, Азмарен назвал остроухого мэтра лжецом. Но… а чего ещё я ждала? Мир мне достался, прямо скажем, странный, но тут ясно одно: в Айше светлых буквально ненавидят. Так что было бы удивительно, начни тёмный принц петь эльфу дифирамбы.
К тому же, рассказ про наблюдателей действительно не пугал. Ёлки, да напротив, они всё больше казались мне супер-героями! Смелые, стойкие, одни на чужой территории — чтобы хранить мир. Остановить тёмное пророчество. Разумеется, они должны мешать избранницам — иначе выходит просто глупо. Но даже Азмарен лишь допустил, что кураторы могут покалечить кого-то из девушек. Чтобы спасти, возможно, тысячи жизней! А ведь наверняка у них есть методы куда гуманнее…
В общем, факультатив лишь набирал баллы в моём представлении. Так что в назначенный час мы с Найрити пришли — и застыли на входе в аудиторию.
Поначалу я думала, что ошиблась дверью. В помещении было пусто — одинокие столы и стулья ловили пыль, на скорый урок ничто не намекало.
— Ладно, давай посидим, — предложила я, выбрав место. Предчувствие оправдалось минут через пять, когда Соламейн всё-таки явился.
— Вы действительно здесь, — произнёс он почти удивлённо.
— Мэтр, — я прочистила горло. — Надеюсь, вы предлагали не индивидуальные занятия?
А то опыт есть, знаете ли…
Эльф как-то странно поднял брови. Но нет. Ещё через минуту в аудиторию влетели двое парней — молодых и смутно знакомых: кажется, первокурсники.
— Простите за опоздание, — выпалил один из них. Оба ещё помялись, пока светлый не кивнул, а после забрались в угол.
— Давайте начнём, — решил, наконец, эльф. Осмотрел наше сборище с какой-то тоской. — Я… рад, что сегодня наше занятие состоится. Проблема в том, что я не вижу никого из тех, для кого читал курс в прошлый раз — могу только рассудить, что они сочли предмет неинтересным. Думаю, в связи с этим не очень разумно идти вперёд. Я могу повторить для вас первую лекцию, если вы согласны.
Раздался хор одобрительных голосов. Вру. Я хлопнула глазами и кивнула — а остальные, кажется, не осилили и того.
Светлая магия оказалась не слишком популярна в Айшенаре, что тут сказать.
— Меня, как вы знаете, зовут мэтр Соламейн. И я буду рассказывать вам про…
Мелодичный голос прервал скрип двери. Эльф резко обернулся, я тоже…
И чуть не застонала в голос.
В проёме, тонко улыбаясь, стоял Азмарен. В своём лучшем виде: длинный плащ, горящие глаза, а за спиной — свита из орка и человека. Тень скрывала их мощные фигуры, но «группу поддержки» я узнала.
— Принц. — Соламейн еле заметно нахмурился. — Чем могу помочь?
— Позвольте войти, мэтр, и присоединиться к вашей группе.
Меня даже удивил этот вежливый тон — ровно на секунду. Пока демон не шагнул вперёд, как к себе домой, не дожидаясь разрешения на деле. Скоро он сел через проход от меня, товарищи устроились позади.
— Господин Азмарен, — попытался возразить эльф, — я веду занятия для студентов.
— Всё верно, и как студент Айшенара я понял, что упускаю чудесную возможность изучить кое-что важное. В вашей группе ведь ещё осталось место? — Принц бегло, почти невинно осмотрел столы. Жёлтые глаза успели улыбнуться мне. Взгляд эльфа потяжелел на пару унций.
А мне стало… неуютно. Он пришёл наблюдать за наблюдателем? Или за непокорной иномирянкой?
Впрочем, кажется, не обрадовал принц меня одну. Найрити прямо выдохнула рядом, да и парни-первокурсники расправили плечи — впервые за пять минут.
— Хорошо, — мрачно согласился Соламейн. — Если вы не передумаете, то настоятельно прошу вас приходить вовремя на следующие занятия. Теперь же вернёмся к общим положениям. Итак, господа и леди, я буду рассказывать вам о магии света — об эмоциях, которые её пробуждают, и о том, чего с их помощью можно добиться. Но для начала я хотел бы узнать, нет ли у вас более важных вопросов.
Он так безошибочно глянул на меня, что рука сама поплыла вверх.
— Мэтр Солаймейн, а не могли бы вы объяснить, как выявляются способности к светлой и тёмной магии?
Кажется, интерес куратора слегка обрадовал — может, потому что хоть кто-то его проявил?
— Обычно предрасположенность видно в раннем возрасте. И до совершеннолетия она легко меняется — у людей и орков, я имею в виду. А вот мой народ, к примеру, не может обращать чувства в тёмную энергию вовсе — я не способен к подобной магии, как ни захочу.
Орки? В этом мире бывают светлые орки?! Вот главное, что я услышала…
— Но отрицательные эмоции вы всё же испытываете, — заметил Азмарен, пока я подбирала слова и челюсть.
— Довольно редко.
— Уверен, что с прибытием в Айшенар уже чаще. Что вы почувствовали, например, когда мы попросили вас вести данный курс?
— Недоумение, — стрельнул глазами эльф. — И интерес — мне стало любопытно, как именно ваши студенты отнесутся к магии Элеандоры. А сейчас мне интересно, зачем вы всё-таки пришли, господин Азмарен — ведь демоны так же бессильны в светлых чарах, как эльфы в тёмных. Увы, то же самое касается вампиров.
Я просто не успевала ловить новости!
Бросила взгляд на Найрити — соседка ответила мне молчаливым укором. То есть, об этом она знала, но предпочла меня не расстраивать?!
— Хорошо, что вы читаете только теорию, мэтр, — почти мурлыкнул Азмарен. — Есть шанс, что для кого-нибудь ещё она окажется столь же бесполезна, как и для меня.
— То есть, в ваших землях тоже живут люди и орки? — пробормотала я, желая отвлечь внимание от демона.
— Да, — спокойно кивнул эльф. — И мы… учим их быть светлыми. Тёмная магия у нас запрещена.
— А… в Айше светлая дозволена, значит?
Теперь я против воли смотрела на Азмарена. Жёлтые глаза сверкнули, демон пожал плечами:
— Была под запретом, но недавно ограничение сняли. Что я могу сказать, расширяем кругозор.
Больше вопросов никто не задал, и эльф решил продолжать:
— Я буду рассказывать вам о светлых чувствах. Радость, любовь, даже умиротворение — все они могут при определённых обстоятельствах усилить поток.
— А чтобы ослабить, вас нужно разозлить, верно?
— Господин Азмарен. Я буду признателен, если вы оставите попытки в ближайший час.
— Я просто пытаюсь настроиться на радость. Вдруг всё-таки пойму что-нибудь в светлой магии.
В общем, занятие вышло… не таким, как я представляла. Местами слишком весёлым, а местами напряжённым. И лекция походила то на типичный доклад до философии, то на проповедь сектантов.
— Подробный рассказ я хотел бы начать с сострадания, — заявил эльф. — Не потому что это самое простое чувство — напротив, я понимаю, что от меня, от врага вы точно предпочли бы о нём не слышать. Но это чувство, которое полностью направлено не на нас, а вовне. Именно это делает его особенным. Ярким, показательным…
Он был прав: воздух на миг загустел. Найрити стиснула зубы, лицо Азмарена накрыла тень. Пальцы демона сжались на краю стола…
Но эльф продолжал.
Что вы знаете о сострадании к ближнему? Думали ли вы, что оно может унять ярость — не только вашу, но и чужую? Вытеснить из сердца злость, притупить боль, а в особых случаях даже залечить раны — медленно, но верно?
И всё же, мне нравилось. Потому что стоило поверить, что все эти слова имеют под собой основание — и мир становился чуточку лучше. Чуточку… ближе к тому, о чём я мечтала.
А ещё мне нравилось следить за Соламейном. Ловить его приятный голос и движения. Взгляды. Порой эльф сознательно объяснял что-то пришедшей. Пару раз погружался в рассказ, будто захваченный воспоминаниями, а серые глаза так и останавливались на мне, забыв оторваться.
И тогда казалось, что он говорит для меня одной.
Я успела лишь кратко поблагодарить его, когда час пролетел. Куратор свернул занятие внезапно — и решил, что должен покинуть нас первым. Правда, ненадолго задержался в дверях. И снова. Почудилось, что именно я из всех вокруг его интересую.
— Мне жаль, что о многом не получилось рассказать. Но буду рад, если вы вернётесь через неделю, — сказал эльф просто.
Что-то похожее на улыбку. Конечно, объяснять одно и то же по третьему кругу ему станет скучно, да? Но…
Я встала, поглощённая мыслями — и чуть не столкнулась с Азмареном.
— Прришедшая, — тот тихо рыкнул. Жёлтые глаза вдруг впились в меня, приводя в чувство. Как-то… яростно. По-особенному цепко.
— Простите, — пробормотала я. А затем поняла, что увернуться не получится. — Господин Азмарен, зачем вы здесь?
— А ты как думаешь?! — Он вдруг подался вперёд ещё чуть-чуть. Зрачки сузились, взгляд пылал. Рука метнулась вверх — схватить, остановить? Но застыла.
Спасли меня другие студенты. И общее внимание. Дружки принца никуда не уходили без последнего, первокурсники тоже мялись рядом — и один так глядел на Хранителя, будто хотел что-то спросить.
— Доброго дня, господин Азмарен, — пожелала я, хватая рюкзак.
За спиной услышала — парень спрашивал что-то по занятиям, и принц отвечал — мрачно, отрывисто. Как, почему он общается со студентами, часто ли — все вопросы мелькнули и вылетели из головы.
Он… видел? Да что он мог видеть, в конце концов?!
— Знаешь, ты обещала всё-таки поменьше проблем, — шепнула Найрити, догоняя меня в коридоре.