На лестницу я влетела, не теряя времени. А вот дальше замедлилась. Вроде бы, опасность за спиной подхлёстывала рваться вперёд — но там меня ждёт… возможно, самое жуткое! Монстр. Готова ли я?

Ярость ещё клокотала в груди, но я не была уверена, что именно она сейчас поможет. И поймала себя на том, что каждый шаг по ступеням делаю неохотнее предыдущего.

— Не злись на них слишком, — ударил голос сзади, — смерть портит характер даже лучших из нас.

Я развернулась. И упёрлась взглядом в молодую королеву, парящую следом.

Она держалась всё так же спокойно, слегка отрешённо. Только на губах — слабая, едва ли весёлая улыбка.

Кажется, подтверждая её слова, снизу ещё переругивались… а сверху вновь заворочалось — движения невидимой громадины отдавались особенно гулко в стенах рядом! Может, поэтому я остановилась?

— Хотите сказать, что при жизни они бы обошлись со мной иначе? — Вот лучший ответ, что удалось найти. Женщина еле заметно повела плечом.

— Сложно судить. По крайней мере, ты бы не метила на нашу славу и не напоминала о прошлых неудачах.

На последних словах её взгляд скользнул в сторону, будто сквозь толщу камня она надеялась разглядеть частичку свободы — холмы и деревья, замок и город рядом… И от этого простого движения, от нескольких слов жар под сердцем внезапно утих. Я постаралась вернуть его: о чём ты думаешь, Леся? Сочувствовать одной из этих стерв?! Но что-то смущало меня в её лице. И в словах. И ещё…

— Я злюсь скорее на себя, — вздохнула я, кажется, честно. — Даже не смогла узнать, что вы будете здесь… ваше величество. Хотя, конечно, многие могли бы меня предупредить!

— Это неважно, — новый ответ поразил. — Совершенно. Приди ты сюда, думая, что ко всему готова, мы лишь устроили бы тебе проверку ещё жёстче. На испытании не важна вся эта шелуха… важно то, что внутри.

Я сморгнула. И замялась окончательно. Она вдруг до боли напомнила мне строгих экзаменаторов, профессоров из моего мира… которые сначала изо всех сил валят студентов, а затем, под конец сами отвечают на незакрытые вопросы. Чтобы с их проверки даже троечники ушли пусть на йоту, но образованнее, чем были. Нет… нет! Столь же бредовая мысль, как и та, что призраки — лишь иллюзия, этакое «запрограммированное» заклятье! Мозг просто ищет привычное, выдумывает объяснения. Но…

— И ты показала, что не падёшь под чужим гнётом, — продолжила призрак, изучая меня. — Вот только сейчас лучше успокойся. Потому что, боюсь, тяги к власти в тебе недостаточно, чтобы впечатлить Рак-шари.

— Вы помогаете мне? — наверное, голос звучал слишком недоверчиво. Женщина лишь прикрыла на миг глаза. — Зачем?

— Затем, что ты права. Мы все на одной стороне.

Ещё несколько секунд мы стояли на лестнице, разглядывая друг друга. Злость ушла. Мне даже не нужно было дышать реже или читать неведомые мантры — я так сильно удивилась, что любые тёмные потоки в теле, кажется, растаяли сами собой!

— Молодец, — одобрила королева, — а теперь почувствуй уверенность. Ты придёшь туда как хозяйка или хотя бы как равная — помни об этом.

— Девушки, что были до меня — они справились? — спросила я, хоть и понимая, что вряд ли получу ответ. Но он бы помог найти уверенность, однозначно!

— Вот завершишь испытание — и узнаешь, — дама вновь изогнула губы… и в этот раз улыбка показалась мне неожиданно знакомой. Как и черты. Дивное чувство: они здесь действительно все родственницы принца, но эта…

Увы, не дождавшись моей реакции, женщина просто мигнула и исчезла.

Я подавила тяжёлый вздох. Тряхнула головой, понимая, что для раздумий и впрямь найдётся время получше. Постояла ещё немного… а затем, сжав руки, пошла дальше.

Лестница кончилась быстро. И я забыла обо всём, когда впереди забрезжил свет. Ноги донесли меня до последних ступенек — и замерли сами.

Может быть, виверна тоже учуяла мои шаги или запах — кто знает? Я просто осторожно выглянула из-за невысоких перил… и прокляла всё на свете.

Она смотрела на меня. Огромная морда застыла в каких-то пяти шагах. Ящерица лежала на полу, примостив голову так, чтобы видеть лестницу — и на меня уставился зловещий янтарный глаз с привычным демоническим зрачком. Виверна сложила крылья, подобрала хвост, но всё равно легко занимала половину зала!

Тёмно-синяя чешуя блестела, отражая свет — с последним здесь не было проблем. Как не было, по сути, и стен. Лишь накрытая конусом, продуваемая площадка да несколько столбов.

Прекрасно! Последний волшебный фонарик канул в небытие. Интересно… если я развернусь и побегу вниз, ящерица меня не достанет?!..

— Привет, — пробормотала я вопреки последней мысли, едва слыша собственный голос.

Голова чудовища, оказавшегося столь внушительным вблизи, прошуршала по камню. Глаз на миг закрылся плёнкой, а затем воззрился на меня ещё внимательнее. Тогда я мысленно выдала самое заковыристое из ругательств, на которое хватило сил, и шагнула вперёд. Я ведь действительно готовилась к этому моменту — хотя бы к этому!

— Ну давай, подчиняй её, — внезапный голос Мирданы чуть не выбил всю уверенность из груди.

— Не мешайте ей, мама, — это уже молодая.

Старуха тоже объявилась, но замерла у стены, скрестив руки на груди и молча. Спасибо хоть за это!

— Рак-шари, — позвала я ящерицу.

Виверна вдруг фыркнула, надула острые ноздри и слегка приподнялась.

Чёрт побери, да она… я вдруг поняла, что она не только легко перекусит меня пополам, но и… На самом деле, кажется, она вполне умна. Не как какой-нибудь варан из террариума и даже, наверное, не как собака или ездовой раптор! Янтарный взгляд показался мне на редкость осмысленным и цепким.

Эта странная женщина права. Я не могу желать зла зверю только из-за того, что он страшно выглядит! В отличие от большинства тех, кто был здесь раньше и приручал своих чудовищ! По-моему, это даёт мне преимущество, а не наоборот! Так что…

— Хочешь на волю? — улыбнулась я, делая ещё шаг. Сила текла из пальцев в грудь и обратно. — Тебе ведь тут тесновато. А я, если что, совсем не враг. Так что давай мы просто сейчас договоримся поскорее и обе отправимся в более приятное место, отдыхать и развлекаться. Или оба. Рак-шари — мужское имя, да?

Ящерица подобралась, тряхнула шеей. По мощному загривку и спине прошли волны, и мне пришлось призвать ещё немного уверенности, чтобы не замереть. Думай о хорошем, Олеся, просто думай о хорошем! Есть те, кто стреляет в тигров, есть те, кто бьёт их кнутами. А есть те, кто обнимает их, заботится о них — и к кому они ластятся, позабыв об отношениях охотника и жертвы. И чего стоит вся магия этого мира, если использовать её во зло?

И вот мои пальцы коснулись кожистого носа.

Виверна надула ноздри, на миг слегка выгнулась… и замерла. Огромный глаз прищурился, вновь моргнул на меня. Пасть слегка приоткрылись, обнажая огромные зубы. Такие острые, что не осталось сомнений — смерть будет быстрой.

Нет, я не боюсь — терпеть не могу бояться, на самом деле! Быть может, из страха все беды и рождаются? Я просто смогу, мы вместе сможем! Мы хотим подружиться, ни больше ни меньше!

И когда энергия захлестнула меня — тогда…

Ящерица взяла и улеглась обратно — струи воздуха обдали тело и всколыхнули волосы.

— Серьёзно?! — Старуха возопила в тот же миг. Я вздрогнула. Едва не отдёрнула руку. — Вот так, это ты называешь подчинить тварь?!

— По-моему, условие выполнено, — кажется, молодая говорила примирительно.

— Я не буду передавать силу девчонке, которая обходится какими-то… светлыми чарами!

— Скорее серыми, мы видели всего понемногу.

Виверна слегка двинула головой, покосилась на них — мне показалось, недовольно. Сердце на миг замерло, но…

А потом я поняла, что мне всё равно. Я… сделала это? Да чёрт возьми! С ума сойти и не вернуться! Эта великолепная ящерица под моей рукой — я действительно её трогаю, я чувствую кожей каждую неожиданно тёплую чешуйку! Я творю настоящее волшебство, я могу… да я могу сесть на неё и взлететь!

Полетать было бы здорово, правда?

Я вновь застыла, с трудом соображая: а это вообще моё желание, или..?

«Полетать», — ясно сказал янтарный глаз, темнея от предвкушения.

Иногда мне кажется, что я всё-таки сплю где-нибудь дома, начитавшись книжек.

— По-моему, она уже кое-что получила. Правда, пришедшая? — усмехнулась Мирдана, возникая рядом со мной. — Кристалл на тебя отозвался. Что же, повезло. На, держи — что ещё осталось.

И прежде, чем я успела открыть рот…

Она кинула в меня что-то. Снова! На миг меня окружил тёмный пузырь, закрыв обзор, а потом он схлопнулся, и…

На грудь навалилась тяжесть. Дурная и неприятная. Ноги подкосились, я неловко присела на корточки прямо рядом с огромной пастью… Слабость длилась несколько секунд, а отдышаться я не могла куда дольше! Спасибо, что хотя бы виверна не подумала рычать, вскакивать, клацать зубами — в общем, спокойно перенесла, те мгновения, что я опиралась рукой о её нос. Нет, это уже слишком! Впрочем…

— Ну всё, чего мух ловишь? — рассмеялась Мирдана — Лезь на неё!

Она серьёзно?

— Что, не хочешь полетать? Высоты боишься? А придётся, иначе провалишься и все твои страдания — ящеру под хвост. Впрочем, может, оно и к лучшему: избежишь тех, что ждут впереди!

Молодая, вдруг подлетая ко мне, качнула головой:

— Она права. Садись у основания шеи — вот сюда.

Застыла над виверной, которая уже с некоторым даже любопытством наблюдала за призрачными бестиями. Я не могла найти слов.

На самом деле, я…

Хотела, бесспорно. Боялась до дрожи в коленках, говорила себе, что это полный бред, но всё равно мечтала! Даже до любых уговоров. У меня был очень, очень глупый и отчаянный план, который вряд ли сработает, но… попытаться стоит.

А потому я повторила движения молодой королевы — и наступила на упругое крыло. Рак-шари слегка напряг спину, но не дёрнулся. Я вдруг поняла, что он ждёт, когда я займу верное место, он на моей стороне! Сердце охватила какая-то странная уверенность, затмевавшая остальные чувства — навеянная магией? Быть может! Но я ведь действительно хочу! И это оказалось не так уж сложно. Кожа под ногами пружинила, еле заметно проминалась, башмаки цеплялись за шершавые чешуйки. Наконец, я опустилась ящерице на шею.

Села.

— Вот так, — похвалила молодая королева, пока остальные смотрели. — А теперь обхвати его шею цепью, чтобы держаться.

Она внезапно порхнула мне за спину, и призрачные ладони вошли в мои! В следующую секунду из наших рук хлестнула магия — я чувствовала её везде и не могла устоять. Плотный жгут действительно обвил ящерицу, одновременно мягко и плотно… а в следующий миг виверна поднялась.

Мгновение казалось, что меня впечатает в потолок! А потом этот страх отступил как не самый важный. Передние лапы, соединённые с крыльями, размашисто двинулись. И понесли вперёд. Спина под бёдрами заходила ходуном! Кошмарная ящерица бежала к проёму. К огромному проёму-окну, пути вниз!..

Виверна толкнулась — и под грохот сзади нырнула из башни.

В пустоту.

Сердце ушло в пятки. Желудок подскочил к горлу. Не знаю, как я не закричала — может, язык отнялся от страха? А может, с моими мыслями действительно творилось что-то странное?! Всё то же волшебство! Я только зажмурилась и обхватила шею чудовища. Прижалась к ней так, что руки свело болью! Пара бесконечных секунд, жуткий хлопок — и меня тряхнуло. Ещё один взмах крыльев! Зверь выпрямился, и в ушах засвистел ветер.

— Смотри не упади! — закричала вслед… кажется, Мирдана. И заливистый смех был последним, что я услышала из башни.

А потом все чувства отключились. Я просто вжималась в шею зверя, стискивая одеревеневшими руками «цепь». А когда посмела открыть глаза вновь…

Мы летели. С дикой скоростью неслись над Айшем — замок и школа уже остались вдалеке. Виверна набирала высоту.

— Куда ты? — прошептала я одними губами, понимая, что вой ветра перекроет любой крик. Но с тем же удивлением поняла: просто летать! Парить и любоваться домами, острыми крышами с тёмной черепицей, узкими дорожками, что исчертили город, и мелкими людьми. Такими хрупкими, такими забавными! Они задирают головы, прикрывают глаза ладонями, показывают на нас пальцами, но лиц не видно.

Чёрт, мы… действительно высоко!

Ветер бил в лицо, трепал волосы, леденил плечи. Впрочем, пока что холод успешно затмевало желание не свалиться и… какой-то детский восторг. Я вижу Айш как на ладони. Наверное, так чувствуют себя короли мира! Впервые этот тёмный город… не имеет надо мной власти — это я властна над ним.

Я ведь могу улететь отсюда — мысль, прокравшаяся в сознание ещё пару недель назад, теперь вскружила голову не хуже свежего воздуха. Сердце стучало как бешеное, руки слабели от избытка чувств. Карта лежит в кармане брюк. Как и хотела, я всегда держала её при себе — и сейчас покрытая чернилами ткань припрятана рядом с подвеской. Будто два пути: назад и вперёд. Первым я уже не пошла, осмелюсь ли попробовать второй?

Мне никогда не выбраться из тёмных земель своими силами, но на могущественном летающем звере? Всё может оказаться иначе! Я не знала точно, что буду делать, просто оглянулась на Айшенар. За шипастым хвостом виверны замок было не так просто разглядеть, и с полминуты я пыталась определить, где же запад. А потом сориентировалась — и направила Рак-шари:

— Давай, туда.

Ящер покорно заложил вираж — в груди снова ухнуло, я изо всех сил вцепилась в магию. Выдержу ли я долгий полёт? Не отправят ли за мной погоню? Понятия не имею, но я сегодня неплохо справляюсь! Наверное, стоит просто посмотреть!

— Вперёд!

Дома плыли под крылом. Маленькие, плотно жавшиеся друг к другу, и большие, похожие на особняки. Несколько башен попались на глаза, а вот деревьев мало — тёмные совсем не любят парки? Я выкинула этот вопрос из головы, вглядываясь вдаль — кажется, там чернела стена города. Неожиданно высокая, а за ней… где-то деревья, где-то поля. Несколько дорог. И ещё что-то, вдалеке, странно блестящее. Будто ровная, полукругом опоясывающая город… река? Нет, скорее, второе кольцо. Я щурилась несколько секунд — пытаясь сладить с ветром, от которого слезились глаза, и мысленно уговаривая виверну: давай, мальчик!

Но на подлёте к первой стене поняла, что ему не нравится идея нырять дальше.

«Опасность». Чувство нарастающей тревоги и нежелание зверя неожиданно хлестнули изнутри. Почему? Ему заранее запретили вылетать за пределы города?! Я снова стиснула цепь — надеясь не принудить, уговорить. Неужели ты не хочешь на волю? Посмотреть на бескрайние поля — уже привычная буроватая трава сливалась в необычное море. Равнины, луга и лес — всё это так прекрасно, маняще! И будто услышала в ответ: конечно, свобода! Как можно её не желать?

— Так давай, посмотрим на земли за городом! — я снова прижалась к шее, чтобы выговорить нужные слова в потоках ветра. Рак-шари противился несколько секунд. Мы словно боролись. Но… вот стена Айша осталась где-то под мощными крыльями, и виверна понесла меня в поле.

А за ним постепенно росла другая преграда. Теперь я её разглядела. О реке мне действительно напомнил странный, голубоватый блеск, окутавший линию вполне рукотворных укреплений. Похоже на маленькое, привязанное к земле северное сияние — или магический барьер, как услужливо подсказало воображение.

А в следующий миг Рак-шари подался вниз. Крылья хлопнули и остановились, ловя воздух, мы резко замедлились. И меня вновь накрыло чувство опасности. И злость! Будто зверя в клетке — мощного зверя, которому не позволяют выбраться!

Додумать я не успела.

Рядом что-то просвистело — до жуткого близко. И дальше всё случилось вопреки моей воле.

Рак-шари резко дёрнулся. Махнул крыльями. Где-то сбоку громыхнуло! Я обернулась машинально — чтобы узреть распускающийся в небе цветок. Феерверк! Пару стыдных секунд я не могла понять, что он значит — пока свист не повторился. С другого бока.

В нас… стреляют?!

Виверна метнулась вниз. Сердце — к горлу. Крылья сложились, и в этот раз я не сдержала короткого крика. То ли от страха, то ли от разочарования: нет, почему?! Да что это за преграда, которую не преодолеть, да что это за защита, которая палит по прекрасной ящерице?! И по мне! Я, в конце концов, только что прошла испытание, я имею право… да хотя бы осмотреться!

Рак-шари рухнул вниз. Крылья вновь раскрылись недалеко от земли — меня тряхнуло, я вцепилась руками и ногами в шею ящера. Несколько мгновений существовали лишь громогласные хлопки, шея виверны, шершавая чешуя — и ветер, что норовил снести меня как соломинку. А потом лапы зверя впечатались в землю. Спина жутко колыхнулась ещё раз, и я, дрожа от холода, волнения и ярости, даже не спрыгнула — сползла в густую траву.

Ноги еле удержали.

Мы приземлились перед массивной башней. Сверху она не казалась большой, но… меня поразило другое. Сияние, уходящее вверх, казалось здесь особенно явным. А ещё она… сложена из крупных белёсых камней, в этаком романском стиле, как средневековые башни — совсем не похоже на архитектуру Айша! И к нам спешили. Несколько фигур мелькнули на стене у башни, а затем раскрылись ворота — и они побежали вперёд. Кажется, у меня отнялся язык. Рак-шари нервно дёрнулся — я ощущала, как он хочет улететь, или взбунтоваться, чувство клетки и цепей давило всё сильнее! Но я поняла, что не уйду. Никак.

Потому что…

Мне навстречу спешил… эльф. В плотных светлых одеждах, с волосами заплетёнными в косу. В одной руке он держал странный лук — различить дугу и тетиву за магическим сиянием было непросто. Ещё трое его товарищей — двое людей и один остроухий, бежали рядом.

Я просто остолбенела. Раскрыла рот и застыла, не в силах ни двинуться, ни отвести взгляда, ни уж тем более что-либо произнести.

— Что вы делаете?! — крикнул эльф первым, когда компании оставалось до меня не больше десяти шагов.

Как ответить на этот вопрос — я даже не представляла.

— Что это? — голос слегка подвёл. Оказался глухим и хрипловатым — видимо, я всё-таки сорвала его либо в башне, либо уже после…

Эльф остановился. Я приложила руку к горлу. Несколько секунд мы смотрели друг на друга — пока я не поняла, что кисти охранников стены слишком напряжены.

«Опасны!» — снова мелькнула то ли собственная мысль, то ли послание от ящерицы. Я постаралась его отогнать.

Незнакомый эльф пристально оглядел меня, сощурив красивые глаза, и произнёс довольно резко:

— Ты избранница. С испытания. Полагаю, ты просто слишком увлеклась первым полётом и потому добралась до черты? — Его голос не имел ничего общего с интонациями Соламейна — звонкий и острый. Он оценил меня с видимой неприязнью.

— Нет…

— Нет?

Чёрт побери, да что — что, ради всего доброго и злого — происходит?!

— Я… из другого мира, — мне показалось, что это стоит упомянуть, — и… да, я просто решила полетать. Я сделала что-то не так? Что это за стена, почему вы… — Я оглянулась. От Айша нас отделял небольшой холм и вряд ли больше километра. — Простите, меньше всего я ждала увидеть здесь светлых! Вы ведь светлые?

Эльф снова сузил глаза. И смотрел на меня странно, продолжая изучать.

— Полёты запрещены за чертой города… тёмная, — последнее слово он произнёс как-то неуверенно, всё ещё в меня вглядываясь. — Тебе что, не объяснили про границу?

Не объяснили… если я посчитаю, сколько раз это уже случалось, кажется, начну сходить с ума!

— Нет… А вы могли бы объяснить? Что это за стена?

— Граница тёмных земель.

«Граница». Я потрясённо оглянулась снова, попыталась ухватить взглядом сооружение. Граница?! Рука невольно потянулась к карману с картой — и замерла, под взглядами стражников.

— Тёмным запрещено покидать пределы Айша. Разрешение на это может выдать лишь Архимаг или Совет королей — но сомневаюсь, что тебя интересует данный вопрос на самом деле.

Я просто смотрела на него. И на его товарищей. И снова на стену — блестящее кольцо, которое остановило огромную летающую ящерицу. В голове поселился этакий белый шум — я отчаянно пыталась сложить какие-то разрозненные клочки, куски мозаики…

Странные взгляды. Странные реакции подруг. Вампиры, которые должны жить в отдельной стране, но почему-то обосновались в черте города и подчиняются демонам. Слова Азмарена. Жуткая тайна. Война со светом, «былое величие», горькие упоминания о неудачах. Учебники, по которым я пыталась составить представление об этом мире, как и лоскуток в кармане — слишком старые, слишком древние, будто… Будто всё, о чём мне осмеливались говорить, произошло очень и очень давно. А что-то другое, что-то очень важное, было рядом всё это время, но раз за разом ускользало от моего взора!

— А что за границей?

Эльф смотрел на меня так, словно начал сомневаться, не потеряла ли я рассудок. Я и сама начала сомневаться.

— Светлые земли.

— Везде? — только и смогла пробормотать я.

Он кивнул:

— Всем жителям Айша — демонам, вампирам и тёмным оркам и людям путь на них заказан. Тебе нельзя здесь находиться, избранница. Пока что мы стреляли в воздух, но ты должна отсюда убраться — не задерживаясь.

Словно откликаясь на его слова, Рак-шари злобно встрепенулся и оскалил зубы. Люди и эльфы дёрнулись следом — руки поднялись, магия заиграла, превращая позы в боевые стойки.

— Простите, что потревожила, — выдавила я и просто упёрлась руками в шею виверны.

Как я лезла обратно, как пыталась снова вызвать призрачную цепь, что позволила бы мне удержаться — едва запомнила. Потом виверна мотнула телом, побежала, толкнулась от земли — и я ни разу не обернулась. Полёт обратно, возвращавший меня в тёмный город, тоже не отложился в сознании. Я лишь смотрела с неба вдаль — пытаясь уловить далеко-далеко похожее сияние светлого круга.

* * *

Рак-шари сам выбрал путь назад — мы приземлились не у башни, а на площадке перед отдельным крылом замка. Не было ни цветов, ни фанфар: вместо шикарной комиссии меня встречала Геррель, пара помощников явно от Архонта… и ещё девчонки. Мои девчонки.

При виде их я испытала странную смесь чувств — радость поднялась в груди тёплой волной, но не перехлестнула через край. Её многое останавливало. Мысли путались, даже эмоции уже притупились — я просто перебрала с ними в последние часы.

— Леся! Ура! — Брин первая подскочила ко мне. Её руки обвились вокруг моей шеи, и бойкая миниатюрная девушка чуть не задушила в объятьях. Потом отстранилась — почувствовав, что отвечаю я вяло.

— Вы тоже прошли? — удалось спросить онемевшими губами.

— Да! Все! Правда, это невообразимо здорово?!

— Верно, я очень рада, — это было искренне. Но лица подруг уже менялись, и я добавила, чтобы развеять их сомнения: — Я видела границу.

Брин застыла и вдруг совершенно несчастно свела брови. Айри отвела взгляд. И только Найрити смотрела на меня неожиданно прямо и грустно — так, как я от неё не ожидала.

Я правда рада за них. Я качнула головой, всё-таки плюнула на пустоту внутри и обняла вампиршу, а затем и третью подругу. Вот только говорить, обсуждать испытание сейчас — просто не смогла. Посмотрела на Геррель, которая успела потрепать огромного ящера по загривку, но и она теперь отвлеклась.

— Что это значит? Почему город окружён кольцом светлых?

— Потому что Айш — последнее, что осталось от тёмных земель, Олеся. После великой войны. — Именно преподавательница была той, кто произнёс это для меня. Чётко. не оставляя сомнений.

Я даже не кивнула. Я мрачно стояла, растеряв слова — и обводила взглядом подруг.

Это и есть страшная тайна?! Все. Просто абсолютно все вокруг её знали — и скрывали от меня нечто безумно важное! Зачем? Сознание отказывалось понимать, и я не собиралась — просто не могла выяснять это здесь и сейчас.

— Где принц Азмарен? — спросила у Геррель.

— Был на совете. Теперь должен ждать у себя.

— Мне нужно с ним поговорить, — я обернулась к одному из помощников и на сомневающийся взгляд добавила: — Прямо сейчас! И если он не примет меня — клянусь, я откажусь ото всех привелегий избранницы и пошлю всё к чертовой матери!

Кажется, испытание власти не прошло даром. Мужчина посмотрел на меня почти затравленно и в итоге кивнул.

Через полминуты он действительно вёл меня по коридорам школы. А я, сжав руки, следовала. Потому что принц был единственным, с кем мне сейчас хотелось говорить. Единственным, от кого я хотела требовать ответов!

И что-то подсказывало, что он тоже ждёт именно меня.