— Что будем делать? — шёпот Най показался мне слишком громким.

— Вот теперь, пожалуй, можно кого-нибудь позвать, — «сдалась» Брин.

— Кого?

— Рранда, например. Или принца. — Кудряшка вдруг обернулась ко мне. — Леся, может, ты за ним вернёшься? Вы вроде как… в хороших отношениях.

— Мы поссорились, — уронила я, вопреки любой логике делая ещё несколько шагов вперёд.

Наверное, приближаться не стоило. Стоило сказать себе, что шутки кончились, пора развернуться и действительно забить хотя бы лёгкую тревогу. Двери ведь точно не должны быть открыты? Я имею в виду, вряд ли Соламейн устраивает тут плановую проверку, которую держат в секрете! А даже если и так — лучше перестраховаться, чем вляпаться в очередные неприятности.

Но с другой стороны, меня не покидал вопрос, что именно эльфийскому мэтру потребовалось в лабиринте. Действительно ли он спустился сюда тайно, не предупредив тёмных? Это ведь не очень-то в его стиле. Но не мог же он задумать что-нибудь действительно дурное? Ставшие уже привычными тревоги сжали грудь, образы хлынули в сознание: наблюдатели, которые только и думают, как сорвать испытание… Уж если даже мне это приходит в голову, что решит Азмарен? В защиту эльфа нашлось слабое сомнение: в конце концов, с чего ему понадобилось бежать в лабиринт именно сейчас? Отменив занятие? Вечером, а не ночью, когда никто не заподозрит?

Вдруг у него просто не было выбора и времени предупредить других?..

Я глянула на девчонок.

Брин прижимала к груди ящерицу, Найрити не двигалась, словно её сковало по рукам и ногам.

— Айри, может, ты позовёшь принца?

Та думала с секунду. А потом облегчённо кивнула — и не успели остальные согласиться, как она припустила прочь. Странное чувство: теперь мы с подругами остались втроём. Прямо как предполагало испытание.

— Что, не пойдём вперёд? — постаралась я спрятать волнение за смешком. Никто не ответил, и мы просто ждали — к счастью, недолго, от силы пару минут. Я по-прежнему мялась, взирая на чёрные двери, когда даже не услышала — почуяла движение за в коридоре за спиной.

Азмарен возник из темноты как бесшумный, но яростный вихрь. Я затаила дыхание, разглядывая магические потоки. Те окутали принца с головы до ног, а за ним, чуть отставая, спешил Горт в качестве единственной поддержки.

— Какого… — Демон прыгнул к нам, и энергия схлынула с его тела, разлетаясь брызгами. Он осмотрел двери, девчонок, и лишь под конец — меня. Тёмный, суровый взгляд, с которым не захотелось встречаться. — Что происходит?

То есть, он не знает.

Брин тут же поспешила рассказать — про то, как мы следили за эльфом, про то, как ящерка привела сюда. Азмарен перебрал пальцами, терзая радужные нити.

— Давно тут стоите?

Мы объяснили, на что принц серьёзно кивнул:

— Молодцы, что позвали, — взгляд снова скользнул по мне и метнулся к двери. — Хорошо. Разберёмся. Я попросил вашу подружку предупредить Рранда и помощников, так что скоро они будут тоже.

О чёрт… значит, о странных делах Соламейна вот-вот узнает вся школа! Несмотря ни на что, эта мысль совершенно не вдохновила. Азмарен же кивнул было Горту вперёд, но задержался, зыркнув на ящерицу.

— Пустите её по следу, — попросил. Брин лишь на миг округлила рот, но затем сделала, как велено, и даже предложила:

— Давайте я пойду с вами.

Мы с Най переглянулись. Вампирша простонала:

— А там не опасно? Шенги, знаете ли?

— Не выдумывай ерунды, — своеобразно подбодрил её Азмарен. — Вам не объясняли, как работает лабиринт? Пока двери открыты, тёмный поток дремлет.

На самом деле — объясняли, немного. Вроде бы, внутри лабиринта стоят два зловеще могучих кристалла: один где-то здесь, у входа, а другой — уже в конце пути, у вторых дверей, ведущих в сад. Между этими камнями и должен фокусироваться поток… по желанию хозяев испытания, конечно. Насколько я поняла, когда избранниц запускают внутрь, один из кураторов просто заходит с той стороны и незаметно активирует кристалл. Практически поворачивает магический вентиль и позволяет тьме течь в этот мир. А затем быстро сбегает, потому двери эта процедура должна волшебным образом запечатать.

Хорошая новость в том, что прерывать испытание в случае чего и «закрыть кран» тоже должен куратор — то есть, Азмарен подходит. Что бы я ни думала о принце, опасность рядом с ним нам и правда вряд ли грозит. А вот Соламейну…

— Возьмите и меня, — попросилась я. Демон почему-то замер, хотя по-прежнему старался не удостаивать меня лишним взглядом, а Най приложила руки к лицу.

Но спорить не стали. В итоге мы с девчонками потянулись за ящерицей и мужчинами.

Двери лабиринта всё-таки заставили напрячься. Уж слишком темно и неприветливо было за ними — даже когда Горт вызвал нам светлячка, ощущение опасности осталось. Теперь отчётливо было видно, что здесь одна часть замка отделяется от другой: ровные стены закончились, их сменили грубые пещерные своды. Всё тот же серый камень, но теперь дикий, почти живой. Узкая тропка вела, извиваясь, от входа вниз.

Ладно, почему бы не поискать позитивные моменты? Например, я увижу таинственный лабиринт до испытания — и, может, даже пару нужных поворотов запомню. Впрочем, сначала неплохо бы добраться до первого кристалла. Вот дорожка, изобразив что-то вроде спирали, привела нас в маленький круглый зальчик, где неожиданно нашлись ровный пол и ещё два светильника на стенах. Вот проход дальше — и ящерка уверенно ведёт туда, а мужчины спешат следом.

Длинный, почти прямой туннель с одним-единственным поворотом в конце. На миг мне показалось, что Азмарен замедлился, будто что-то учуял. Но принц хмуро молчал. Мы шли вперёд. А там… внезапно посветлело.

В новый зал мы выскочили резко, и может быть, именно поэтому я застыла от неожиданности.

Во-первых это место напоминало пещеру. Здоровую и почти пустую.

Во-вторых, свет мне не померещился — его неровные всполохи рождались в центре. В третьих, там же высилась статуя из гладкого камня. Чёрная и блестящая. Поверхность показалась мне странно знакомой, но не поняла сразу, почему. Сейчас волновало другое! Потому что, в четвёртых, перед изваянием женщины стоял Соламейн.

Подозрительно стоял — раскинув руки, с которых текла энергия. Как в волшебном трансе. Магия сияла, бесилась. Играла! Потоки вихрились и пытались влиться в статую, но почему-то огибали её… Это всё, что я успела рассмотреть.

Брин просто охнула, Горт двинулся, а Азмарен…

— Что вы делаете?!

Он оказался в центре зала. За спиной у эльфа. Мгновенно. Угасшая было сила взвилась, Соламейн развернулся. Мне показалось, что чертовски медленно, почти сонно. Лицо мэтра вытянулось, будто он совершенно не ждал обнаружить вокруг пятерых чужаков.

— Вы…

— Что вы делали с кристаллом?!

— Азмарен, а вы здесь… с кем?

Одновременные вопросы повисли в воздухе. С секунду мне хотелось присоединиться со своими. Проклятье! Да что происходит, в самом деле?! Я зацепилась за слово «кристалл», вылетевшее из уст принца, и уставилась на чёрную статую. Видимо, это он и есть — мрачная волшебная глыба. Чья-то рука облекла её в неожиданную, изящную форму, но обманываться не стоит.

Эта штука должна пробудить поток. И только что, на наших глазах эльфийский мэтр над ней магичил!..

— Помогите мне, — вдруг отбросил все прелюдии Соламейн, цепляясь за нас взглядом. — Амулет, нужно его отделить.

Амулет? Как «украденный у регента амулет, способный усилить шенгов»?! Неудивительно, наверное, что на ум пришла именно эта вещь — слишком часто поминал её Азмарен, да и сам эльф помогал искать. Неужели правда? На статуе что-то блестело. Хотелось сказать «светилось и переливалось», но вокруг мужчин от магии дрожал воздух, так что легко было ошибиться!

Так, ладно… а что, ради всего доброго, значит «помогите отделить»?

Проблема в том, что Азмарена просьба поразила не меньше моего — его стойка по-прежнему напоминала боевую, взгляд метнулся эльфу за спину. Ещё с пару секунд я отчаянно надеялась, что сейчас мы все выдохнем и обсудим ситуацию. Конечно, она странная. Соламейн ведёт себя странно. Но ведь не агрессивно же, правда? Поэтому…

Увы, додумать я не успела. Пальцы демона дрогнули и метнулись вверх.

Я не сразу поняла. И не поверила. Как и Соламейн, который отпрыгнул, мне казалось, на инстинктах. Когда рядом с его шеей проныл тёмный диск, глаза эльфа ещё затапливало удивление. Шагнул назад он с тем же лицом. Потом чересчур медленно поднял ладони вверх… а дальше мужчины сорвались с мест одновременно, и картинка попросту смазалась.

Они сцепились. Я видела, как Соламейн отскакивает от статуи, а принц его преследует. Как разноцветный поток взрывает зал! За спиной эльфа разверзлась сияющая пропасть, но он обогнул её прежде, чем из моей груди вырвался хоть звук. Азмарен швырнул пару сгустков — в его руках те походили не на шары и даже не на хлысты, а скорее на летящие ножи! Плотные, острые… опасные.

Нет. Нет-нет!

— Не надо! — провыла я. Рядом затихли: Горт что-то мычал, Брин и Най, кажется, не дышали. Орк всё-таки умудрился при этом оттеснить нас и закрыть рукой. Он что, не в себе? Спасибо, конечно, но меньше всего мне сейчас хотелось стоять за чужой спиной! Надо остановить этих двоих…

Надо ли?

Соламейн, лепя из магии нечто похожее на щит, успел выкрикнуть:

— Вы неправильно поняли…

Хороший знак. Конечно! Неправильно, дико, отвратительно! Кажется, в тот миг я поверила светлому мэтру и в панике воззрилась на Азмарена. Демон и не думал отвечать. Эльф опустил барьер, внезапно пошёл в наступление — надеясь отбиться? Чёрт, вот всегда, любое хорошее начинание в этом мире заканчивается так!

— Остановитесь…

Бестолку. Мужчины видели лишь друг друга. Да я и сама не могла оторваться от буйства красок, сердце заходилось в груди. Секунду, другую, десяток. Что же делать? Не выбегу же я между ними? Миротворец из меня вышел плохенький — нужно с болью это признать. Может, стоит понять для начала, как амулет оказался на статуе? Да, Соламейн мог сам его туда прицепить, чтобы сорвать испытание — а теперь, когда план раскрылся, пытается выкрутиться. Чудесная версия, вот уверена, что её Азмарен и выбрал! Или же… светлый мэтр пытался исправить то, что натворил кто-то другой. Что если сам он спустился сюда, в лабиринт, преследуя настоящего злодея? Который до сих пор прячется рядом…

Сжимая зубы, я оглядела зал. Статую, стены, два выхода. Делов-то — всего лишь найти беглеца в паутине ходов! Нет, нужно выслушать друг друга. Я уже почти решилась всё-таки бежать и мешать этим предложением двум дурням, но… ровно в этот момент эльф с демоном вдруг слишком сошлись.

В одном непозволительно растянувшемся мгновении, как в замедленной съёмке, я увидела удар. Не нож, не меч… кулак Азмарена влетел эльфу в лицо. Тёмные брызги всё равно хлынули во все стороны, на миг цвета окончательно сошли с ума.

А затем угасли.

Соламейн впечатался в статую спиной. Приложился он, кажется, сильно — у меня самой выбило воздух из груди. Я действительно выскочила из-под руки Горта, рванула вперёд, но безнадёжно опоздала. Увидела только, как светлые волосы беспорядочно засыпали лицо мэтра, а у его рук распадаются последние искры.

Честно сказать, сердце ёкнуло. Азмарен схватил «врага» за грудки. Кажется, тот что-то говорил, только очень тихо. Несколько фраз, и они застыли — разъярённый, тяжело дышащий демон и эльф, снова откровенно привалившийся к опоре. Серые глаза ещё некоторое время бесцельно глядели перед собой, а потом закрылись.

Азмарен медленно распрямился.

Я тоже замерла. Не в силах шевельнуться. Не зная, что сказать. Соламейн!..

— Что вы с ним сделали? — сама удивилась, что задала вопрос почти спокойно. Нет, я ни в чём не разобралась! Глазела на эльфа, несчастно, будто в тяжёлом сне склонившего голову к плечу. Пыталась уловить, как вздымается его грудь. Приложила собственные руки к шее.

Но что-то внутри меня словно решило: сейчас истерить не время. Нужно просто аккуратно сделать вдох и перевести взгляд на принца.

— Оклемается, — бросил тот, будто не желая тратить на меня слов. Отошёл в сторону. Нет. Нельзя, нельзя обвинять во всём Соламейна и уходить, не разобравшись! Эльф — он слишком откровенно защищался, за что и поплатился. Ему нужна помощь! Я безмолвно двинула губами — не представляя, как собираюсь убеждать демона, с которым мы чуть не послали друг друга ко всем чертям час назад! Но он ведь должен хоть что-то чувствовать? Некую подозрительность, неправильность происходящего?

Он…

Дивное дело: порой пока терзаешься вопросами, события опережают любые твои мысли.

— Йаала! — крик Азмарена взорвал недолгую тишину. Я вздрогнула. Обернулась — чтобы увидеть, как принц испепеляет взглядом арку, ведущую дальше. Новые витки силы собирались у его пальцев, и только через секунду до меня дошло. — Я знаю, что ты здесь! Либо ты выйдешь сейчас же, либо, клянусь, я пошлю в поток все твои заслуги и отволоку тебя на суд!

Я даже не смогла найти слов. Что… правда? Мой личный кошмар, эта проклятая заноза, которая не давала мне покоя столько времени — она действительно здесь и во всем виновата?!

Ответ заставил ждать себя секунд десять. А после из тени под аркой выскользнула демоница — в тренировочной форме, со слегка бледным лицом, растрёпанными волосами и поднятыми руками.

Она смотрела на Азмарена как-то… робко. И судя по виду демона, тот готов был если не свернуть невесте шею, то посадить её на цепь в этом же подвале. Я бы порадовалась. В другое время. Сейчас же ещё раз глянула на Соламейна, так и застывшего, полулёжа у постамента. И на девчонок: Найрити раскрыла рот, а вот Брин щурилась с явной злобой.

— Не надо ругаться, — невероятно, но Йаала всё же нашла силы улыбнуться! — Я всё объясню.

Объяснит?! Она…

— Ты украла амулет? — Азмарен шагнул вперёд. И когда демоница не придумала, что ответить, рыкнул: — Зачем?!

— Как зачем? Да потому что его место здесь, не так ли? — Йаала вдруг вздёрнула подбородок и развела руки. — Он принадлежит Тавире. — Взгляд на статую. — Усиливает поток. И уж мы-то с тобой знаем, что раньше испытания без него не обходились. Это просто… правильно.

Ладно — я присоединилась к изумлению Найрити и застыла с приоткрытым ртом.

Статуя… Энергия вокруг неё почти утихла, и побрякушка спокойно лежала на груди двухметровой женщины из оникса. Небольшой тёмно-красный камешек. Только слабое поле того же цвета ещё можно было разглядеть вокруг.

— Как это? — поразилась Брин. Хорошо, что она: мне бы демоница вряд ли ответила, а вот кудряшку даже одарила улыбкой.

— Не будь дурочкой. Я же объясняю: поток станет мощнее, шенги — сильнее. Но испытание подарит и больше силы. Тем, кто его пройдёт, конечно.

О. Прекрасно.

— То есть, тебе? — Я жалела об одном: о том, что врезала ей сегодня так слабо.

— Всем, кто справится, — демоница, которую только что обвиняли в преступлениях и заговорах, уже едва ли выглядела виноватой! — Разве не этого мы хотим? Вернуть былое величие, найти королеву. Настоящую!

— А то, что несколько твоих соперниц погибнут от щупалец шенгов — ерунда. Правда, очень тебе выгодная!

— Пусть слабые сдаются. Мы все в одинаковых условиях!

— Только ты отлично знаешь, к чему готовиться, а другие — нет!

— Хватит! — рявкнул Азмарен, и мы обе действительно замолкли. Следующий вопрос принц задал тихо, но в его подчёркнуто-спокойном тоне слышалась смертельная угроза:

— Ты украла амулет. Кто из светлых тебе помог?

Что бы он там ни выдумал, кажется, на этот раз подозрение угодило в цель.

Йаала стушевалась. Как-то еле заметно сжалась. Потом повела головой:

— Дирад. Чудак-наблюдатель.

Я двинула губами, вспоминая человека с серыми волосами, а Азмарен шагнул вперёд.

— Ты сговорилась со светлым.

— Я всё держала под контролем! Я знаю, что ему нужно, и уверена, что он нам не навредит.

— Да? Уверена?

— Он же наблюдатель! — воскликнула Йаала, отступая. — Они во все времена занимаются тем, что сталкивают претенденток друг с другом. Ему выгодно, чтобы избранниц осталось как можно меньше. Сейчас он использует меня, потом — попытается от меня избавиться… но я буду готова.

— Ты пытаешься его контролировать? — неожиданно усмехнулся принц. — Очаровала? Как завещала Хааль? Может, и в постель затащила?

— В отличие от тебя я не решаю такие вопросы через постель!

Новый беглый взгляд — и я поняла, что она каким-то образом намекает… на меня.

Вокруг Азмарена вспыхнула сила. Так резко, что даже мне стало неуютно. Он просто загорелся — как факел, только живой и очень злой. И почему-то… я толком не могла понять, что значит эта реакция, но было в ней приятное. Демон сделал ещё шаг к невесте. А потом…

Глухой стон прервал мысли.

— Что-то не так амулетом, — голос Соламейна почти невозможным образом ворвался в спор. Тихий, приглушённый, он контрастировал с горячими возгласами демонов как шёпот воды с рёвом пламени. — Вы же видите, Йаала. Уберите его…

В каком ещё смысле что-то не так?..

Я села на корточки, не додумав. Рука сама протянулась, чтобы тронуть эльфа за плечо. Мироздание, он в порядке? Соламейн встретил меня слегка удивлённым, но пронзительным взглядом. И улыбкой. Что-то внутри отпустило, я не сдержалась и выдохнула. Он пытался подтянуться, упёрся рукой в постамент, чтобы сменить позу…

— Вы слышали! — Азмарен, в отличие от меня, не сильно успокоился, возникнув рядом. — Неприметный человек-наблюдатель. Ваш подчинённый. Он по вашей указке действовал?

— Нет, — поморщился эльф. — Думаете, я пришёл сюда за леди Йаалой и напугал её, чтобы ей же помочь?

Чёрт. Пожалуйста, только не надо новых ссор. Я даже встала, готовая на этот раз разнимать мужчин, как бы лихо те ни обращались с магией. Но, к счастью, не понадобилось.

— Как так вышло? — процедил Азмарен. — Сорвать испытание — не в ваших планах?

— Это вовсе не выгодно наблюдателям. Вы ошибаетесь. — Соламейн вздохнул: — Одна из главных задач, которые перед нами стоят — убедиться, что тёмной магии высвободится как можно больше. Всё из-за баланса. А значит, как можно больше избранниц должны начать различные испытания… Я тоже хочу знать, что происходит. Поверьте. Я понял, что кто-то из нас виноват, и пытался выяснить, кто именно.

— И всё-таки, этот человек был под вашим контролем!

— Мне жаль.

Только тогда я, кажется, вспомнила. Этот Дирад… сидел в уголке на том, связанном с доверием практическом занятии. Он не просто знал, он видел собственными глазами! Как всё легко… Если он заодно с Йаалой, то вот и доложил демонице, а та рассказала Хааль. Только и правда, что за разлад в стане наблюдателей?

— Сейчас нужно убрать амулет, — Соламейн всё-таки поднялся на ноги, упираясь в… кхм, бедро статуи. Правда, не очень охотно, словно та жгла ему кожу. — И задержать Дирада. Думаю, слов госпожи Йаалы будет достаточно, чтобы обвинить его.

Демоница от такой перспективы в восторг не пришла:

— Вы собираетесь взять меня под стражу?

— Непременно, — рыкнул Азмарен. — Ты крала. Сговаривалась со светлым. Плела с ним заговоры против других жителей Айша.

— Я делала то, на что имела право!

— Ты ещё не королева!

— Но ведь давно пора было…

Она всё-таки запнулась под мрачным взглядом — и замолчала. Принц уточнил у эльфа:

— Вам ещё что-нибудь нужно от неё?

— Понять бы, как снять амулет, — Соламейн теперь поражал выдержкой, его тон был почти доброжелательным. — Но, думаю, тот поддастся магии любой избранницы. Так?

— Должно быть, — подтвердил демон. Оглянулся, указал Горту и девчонкам на Йаалу: — Берите её и ведите на выход. Там передадите в руки Рранду. Глаз не спускать, это в ваших же интересах. Поняли?

— Азмарен!..

— Хватит, — отрезал принц почти устало. — С меня довольно твоих интриг. Хотя бы на сегодня.

Красноволосая притихла. Я никогда не видела её такой… растерянной? Расстроенной? Оставалось лишь гадать, поимка тому виной или она всерьёз ожидала другой реакции от жениха. В любом случае, Горт подошёл, чтобы схватить её за руки, я ещё немного поволновалась… но, кажется, орк контролировал ситуацию. А девчонки окружили его в качестве поддержки.

— Итак, нужна избранница, чтобы отодрать амулет от её величества Тавиры, — раздражённо объявил Азмарен. — Кто останется?

Не знаю. Мне кажется, он предлагал дело Брин, а меня хотел убрать подальше, но я почему-то была уверена, что не оставлю их с эльфом почти наедине в такой момент! Потому и вызвалась. Возражений не нашлось. Так что примерно через полминуты Горт увёл шипящую Йаалу, Найрити шепнула на прощание, чтобы я управлялась побыстрее, кудряшка сжала кулачки — местный знак «всё хорошо». На чём группа активных студентов покинула зал. Ещё некоторое время я отрешённо смотрела по сторонам и молчала. Двое мужчин молчали тоже.

Соламейн отошёл от статуи, приложил руку к скуле, на которой остался еле заметный след от удара, и почему-то усмехнулся:

— Быть может, и правда стоило предупредить вас, что я подозреваю леди Йаалу.

— Стоило хотя бы сказать об этом на полминуты раньше! — шикнул Азмарен, прожигая его взглядом.

— Вряд ли бы вышло вас убедить. Что ж, бывает. Олеся, вы поможете нам?

Я поняла две вещи: мэтр, за которого я так волновалась ещё недавно, вполне пришёл в норму, а демон виноватым себя ни в чём не чувствует! И даже не знаю, чему тут удивляться.

— Да, конечно, — осталось кивнуть и подобраться. — Что делать?

— Подойди к статуе и направь энергию в амулет, — просветил Азмарен. — Целься в камень. Он должен тебя признать и погаснуть.

Вот как. Звучит просто. Только что-то в голосе принца мне не понравилось. Прежняя мрачность? Но я решила, что нечего медлить, приблизилась к черной женщине. Блестящая поверхность, метровый постамент — только заглянув снизу-вверх в лицо, я смогла различить черты и узнала мёртвую королеву. Чем она славилась? Кажется, боевыми навыками и жестокостью?

Жду не дождусь встречи с её призраком.

Призвать энергию и пустить нити в амулет стало делом пары секунд. И ещё несколько я ждала, пока что-либо произойдёт. Хоть что-нибудь ощутимое. Сила покалывала пальцы, напряжение нарастало, пыльца окутала шею и грудь чёрной дамы, но… увы.

— Зараза! — выругался Азмарен. Подошёл, а затем полез на постамент. Схватился за плечо прародительницы, дотянулся до амулета. Дальше я наблюдала ещё один прекрасный образчик волшебства: пальцы демона так и сяк цепляли приросший к кристаллу камешек, пытались отодвинуть его хоть на пару миллиметров, но всё безуспешно.

В конце концов выдержка подвела:

— Я что-то не так делаю?

— Боюсь, вы ни при чём, — поспешил утешить меня Соламейн. — Принц, есть другие способы?

— Наверное, — рыкнул Азмарен, спрыгивая на пол. Сузил глаза на статую, будто надеялся уничтожить её — а может, просто оценивал. Вот только для чего? Мы вновь ненадолго остановились, замолчали, задумались — трое рядом и каждый сам по себе.

Я устало качнула головой. Пожалуй… нужно просто порадоваться, что всё закончилось. Соламейн в порядке и невиновен, Йаала на этот раз получит по заслугам (надеюсь), а уж как «починить» испытание и поймать интригана-светлого — пусть сильные мира сего разберутся. Я всё равно им особо не помогаю.

А в следующий миг в зале что-то изменилось.

Нет, даже не в зале — у статуи. Поток. Растянулся, потемнел и набух как бутон цветка. Я успела сделать шаг назад — прежде чем он взорвался.

Не больно. Это я выяснила миг спустя. Просто страшно. И ещё странное дело: только что все стояли порознь, а теперь я оказалась за спинами мужчин. Обоих! Чёрт! В сознание наконец просочилась мысль, что случилось нечто важное. Когда чернота рассеялась, улеглась… от неё осталось что-то вроде луча. Бьющего из статуи вглубь лабиринта — сквозь стены и камень, как мне казалось.

Это не к добру!

В следующий миг Азмарен развернулся и сжал моё плечо.

— Уходим, — вот от его тона, ровного и серьёзного, стало совсем жутко. — Сейчас же!

И он просто подхватил меня на руки. Ноги оторвались от пола, чужие предплечья обожгли спину и впечатали меня в грудь демона. Не спрашивая! Не объясняя! На несколько самых безумных секунд в жизни я оказалась в непонятном плену — и всё это на лету! Вокруг промелькнули стены. В голове — мысли. Что происходит?! Что-то плохое! Бесспорно!

Увы, ещё в коридоре нас застал скрежет. А чуть позже — грохот. Я видела плащ Соламейна. К счастью, не видела его лица. А когда мы выскочили по «винтовому» ходу к дверям, те уже стояли на месте.

Закрытые.

Азмарен затормозил резко — я чуть не выпала из его объятий. Затем опомнился и отпустил меня. Поставил на пол. Я помахала ладонями на лицо пытаясь привести в порядок дыхание, но получилось скверно.

Как?.. Это!..

— Кто-то ещё был в лабиринте? — демон повернулся к эльфу. Тот замер перед дверями с непередаваемым выражением лица, почему-то тоже дыша тяжело.

— Насколько я знаю — нет!

— Прекрасно. Тогда что это такое?!

Соламейн набрал воздуха в грудь, выдохнул и с совершенно не свойственной ему эмоциональностью ответил:

— Понятия не имею. Принц, мне кажется, у нас есть проблемы серьёзнее. Вы представляете, как сейчас перекрыть поток?

Демон поджал губы.

— А… разомкнуть двери уже никак нельзя? — робко уточнила я, наконец приходя в себя. — Нет?

— Только через второй кристалл.

— Тогда… добраться до конца лабиринта и деактивировать его?! Вроде бы, это не так уж сложно?

Мужчины не ответили, и мне это чертовски не понравилось.

— Что не так? Говорите!

— Сила потока — вот что, — уронил Азмарен.

— То есть?

— Она… превосходит то, чего можно было ожидать.

От этого заявления неприятные, холодные мурашки покрыли тело.

— Но ведь Йаала хотела пройти испытание сама. Или с подружками. А тут вы, двое… — Я не знала, как именно сказать, что уж принц и наблюдатель должны справиться с чем угодно! Или же нет?..

— Чего хотела Йаала — её дело, — бросил Азмарен. — Возможно, у этого Дирада были свои планы.

— Какие?! Неужели вы утверждаете, что… лабиринт сейчас заполнят твари, которых даже вам не побороть?

Раздражение снова мелькнуло в жёлтых глазах, и принц ответил коротко:

— Такой чуши я не говорил. Идём! Разберёмся. Ясно одно — в лабиринте лучше не терять времени, пока не стало хуже.

Сердце упало куда-то в пятки. Верно. Слишком уж откровенно он пытается быть спокойным. А Соламейн по-прежнему взволнован. Я глянула на закрытые двери ещё раз. Хотелось подбежать к ним, толкнуть изо всех сил — но легкий ореол энергии говорил, что это бесполезно.

Мы в ловушке? Чьей? С какой целью?!

Обдумать эти высокие материи было попросту некогда — демон схватил меня за руку и потянул. Мы втроём отправились обратно.

К статуе. Вглубь лабиринта. Из которого теперь придётся найти другой выход.