Шела успела лишь выйти из кареты, как из поместья шан Эрлиаля выбежала домоправительница и чуть не сбила её с ног.

— Леди шан Эрлиаль, я так счастлива видеть вас! — Присела она в глубоком реверансе. — Мы не ожидали вас и поэтому совсем не подготовились. — Шела улыбнулась, радуясь теплой встрече Игреты. — Но вы не подумайте, в присутствие хозяина весь дом регулярно убирается, еда подаётся вовремя, а прислуга занята делом.

Шела кивнула, тем самым обозначая, что она не переживает по этому поводу. Совсем скоро она покинет этот дом навсегда и ей будет все равно, в каком состоянии он находится.

— Может быть вы желаете известить лорда шан Эрлиаля о вашем приезде? — вежливо поинтересовалась Игрета.

Даже не раздумывая, Шела отказалась от этой идеи. Когда речь идёт о рыжеволосом негодяе, всегда следует учитывать возможность побега. А предупредить, значит собственноручно позволить ему скрыться.

Свои вещи Шела намеренно попросила отнести в спальню шан Эрлиаля, где она и решила поселится. Нет, она не жаждала воссоединения семьи, но хотела напомнить ему, что всё ещё является его законной супругой.

Прождав шан Эрлиаля до позднего вечера, Шела не выдержала и легла в постель. О том, где шастает её муж, она даже не хотела и думать. Но всё равно представляла его в жарких объятьях Ванессы и от этого неимоверно злилась на себя.

К счастью, зарывшись с головой под одеяло, Шела смогла уснуть.

Отворив дверь в свою спальню, Териас зажег свет. На ходу расстегивая рубашку, он поначалу даже не заметил, что в его кровати кто-то лежит. Однако на глаза ему попалось скомканное одеяло и женская нога, забавно торчащая из-под него. Скривившись, словно услышал звук царапающего гвоздя по стеклу, Териас ледяным тоном попросил Ванессу убраться из его дома. Бывшая любовница никак не отреагировала на его слова. Закипая от злости, Териас повторил просьбу, добавив в свой голос угрозы. Нахалка снова оставила его просьбу без внимания и, как ни в чем не бывало спрятала ногу под одеяло, перевернувшись на бок. Это был не первый её визит за последние полгода и Териас изрядно устал от настойчивости Ванессы.

— А я предупреждал! — С мерзкой ухмылкой закинув девушку к себе на плечо, Териас направился прямо на улицу.

Из одеяльного свертка послышались сдавленные крики и ругательства. Териас весело хмыкнул, но не остановился. Ванесса принялась колотить его руками и ногами, но её потуги только раззадорили его сильнее. Она так опротивела ему своими домогательствами, что он просто не мог упустить такой шанс избавится от неё раз и навсегда.

Териас принёс Ванессу в сарай и быстро сгрузил её в кучу соломы.

— Если тебе негде переночевать, то я побуду гостеприимным хозяином и радушно предоставлю тебе это место.

Довольно хмыкнув, он пошёл на выход.

— Териас шан Эрлиаль, твоё свинство не знает границ! — Он застыл, намертво вцепившись в дверной косяк. Тысячи раз в его голове звучал её голос, но так реально ещё никогда. — Сейчас же верни меня в постель! Моё право спать в ней также законно, как и твоё! — Голос Шеланиэль звенел от ярости, а он стоял и счастливо улыбался, как идиот. — Рыжеволосое чудовище, не смей меня оставлять тут! Слышишь?! — «Это точно не галлюцинация», — подумал он и медленно обернулся.

Встретившись с ним взглядом, Шеланиэль стушевалась и замолчала. Сонная, растрепанная, с соломинками, застрявшими в волосах, она краснела и неловко старалась удержать постоянно спадающее одеяло. Глядя на неё в этот момент, Териас окончательно осознал две вещи: он был полным кретином, когда позволил себе удрать от неё; и он больше никогда не сможет оставить Шеланиэль в покое.

— Извини, — прочистив горло, произнес он. — Я не ожидал, что это ты.

Левая бровь Шеланиэль резко взметнулась вверх, будто требовала объяснений.

Териас мысленно застонал. Угораздило же ляпнуть.

— А кого ты хотел обнаружить в своей постели, если не меня?

— Никого. Я сплю один.

Шеланиэль промолчала, явно не зная, к чему придраться. Териас чуть сдержался от улыбки влюбленного глупца. Он приблизился к ней, собираясь взять на руки, но она отскочила от него, как от прокаженного.

— Можешь и босиком прогуляться по холодной земле, — с показным равнодушием, отметил он. Шеланиэль недовольно прищурилась, но не стала артачится, и сама обняла его за шею.

Териас понимал, что жена затаила на него обиду. Он не удивился, когда она отодвинулась на самый край постели и демонстративно отвернулась. Однако его радовал сам факт её пребывания рядом. Это означало, что шанс на прощение у него всё же есть.

Вопрос о поступлении в магическую академию перевел их холодное противостояние в самый настоящий бой. Обе стороны задействовали каждый мало-мальски значимый аргумент.

— Териас шан Эрлиаль, мы заключили сделку! Так изволь соблюдать её условия!

Разговор уже давно шёл на повышенных тонах. Шела злилась, глядя на внешне невозмутимого шан Эрлиаля.

— Устная договоренность не имеет законной силы, а значит я вправе оперировать её пунктами. — Своим упрямством он доводил Шелу до нервного тика. — И я настаиваю на том, чтобы ты поступила в магическую академию Брайлэджа. Помимо того, что она находится рядом с нашим домом, — тут он счёл важным подчеркнуть слово «нашим», — она даёт образование лучшего качества, чем академия, в которую ты так рьяно вцепилась.

Шела скрипнула зубами.

— Неужели тебе незнакомы такие понятия как «честь» и «достоинство»? — Она решила надавить на его высокую самооценку, обвинив в пустозвонстве. — Ты ведь дал слово. Неужели оно ничего не стоит?

Бирюзовые глаза слегка потемнели, выдавая недовольство шан Эрлиаля.

— Я не отказываюсь от своих слов. — Его тон был спокоен и сух. — Мы договаривались, что я помогу тебе поступить в магическую академию. А в какую именно — нет. Именно поэтому, я настойчиво рекомендую тебе, милая моя женушка, выбрать Брайлэдж.

Если в мире и существовали женщины, понимающие мужчин, то Шела к ним уж точно не принадлежала. Её раздражала даже не его настойчивость, а полнейшая алогичность поведения. Если бы не полгода разлуки, она бы даже подумала, что он пытается оставить её рядом с собой. Но он самовольно сбежал от неё и ни разу не захотел вернуться.

— Объясни мне свои мотивы, Териас. — Шела устало вздохнула, не желая и дальше ссориться. — Мне казалось, я тебе безразлична. Так почему для тебя так важно удержать меня здесь?

— Не говори глупостей, Шеланиэль. Я люблю тебя и желаю тебе только самого лучшего.

Шела изумленно вытаращилась на него.

— Любишь? — неверяще переспросила она. — Да кто ж так любит-то? — Невольно копируя манеры тролля, вскинулась она. — Бросил меня в замке отца и уехал. Только и сверкала твоя карета в лучах заката.

В чертах шан Эрлиаля проскользнула неуверенность.

— Я… — кажется впервые он не мог найти нужных слов. — Я считал, что так будет лучше. Для тебя.

Шела недовольно фыркнула.

— Ты ошибся.

— Я знаю.

Если бы молчание имело физическую форму, оно бы заполнило комнату густой серой массой. Так противно оно повисло в воздухе.

— Шеланиэль, — Териас первым прервал тишину, — я не хотел тебя обидеть. Я пытался уберечь тебя от себя. Но поступил как трусливая шавка, поджав хвост и сбежав.

Откровения шан Эрлиаля не помогли Шеле простить его. Она всё равно ощущала горькое чувство разочарования. Обида рвала её на части, не позволяя отпустить прошлое, поверить в раскаяние мужа, огромными буквами написанное у него на лбу.

— Просто позволь мне поступить в Бермейскую магическую академию. И возможно, со временем я смогу принять и простить твой поступок. — На большее она не была готова. Но шан Эрлиаля такой ответ не устроил.

— Нет. — Тихо, но твёрдо отказал он ей.

Шела печально усмехнулась. По-хорошему не вышло, значит стоит попробовать по-плохому.

В тот же день дорогие платья и украшения были наспех засунуты в шкаф, а маленький рюкзачок Шелы наоборот увидел свет. Собрав минимум необходимых вещей и облачившись в удобную одежду, она двинулась к конюшне. Шан Эрлиаль уехал из поместья сразу после окончания их разговора и обещал вернуться поздно.

Конюх не стал задавать лишних вопросов и предложил ей самую покладистую, но при этом быструю лошадь. Белоснежная кобыла по имени Изабелла поприветствовала её довольным ржанием. Никто не заподозрил, что Шела собирается пуститься в бега. Кроме тролля, увязавшегося за ней и никак не желавшего оставить её в покое.

— Одумайся, девица! — Насупив брови, сказал Джейд. — Он всё равно отыщет тебя. А потом выдаст ремню по твоему неусидчивому заду-та.

— Пф. Пусть только попробует! — Шела была настроена воинственно и не собиралась отступать.

— Как знаешь, как знаешь, — хитро протянул тролль. — Но я предупреждал!

После этого он развернулась и тихонько насвистывая, пошел прочь.

Шела разочарованно пнула камешек. С Джейдом ей было бы намного спокойнее. Но, с компанией или без, она собиралась сбежать от шан Эрлиаля. Пускай прочувствует на себе, каково это, быть брошенным.

Через два дня он нагнал её. От разочарования Шеле хотелось выть и кусаться, подобно дикой волчице.

— Очко в твою пользу. — Счастливая улыбка сияла на лице шан Эрлиаля, когда он нагнал её и выхватил на полном ходу прямо из седла.

— Сумасшедший!

— Под стать тебе, женушка. — Его заливистый смех спугнул стаю ворон, примостившихся на старом дубе.

— Я всё равно сбегу! — угрожающе предупредила Шела.

— А я всё равно поймаю! — Склонившись к её уху, прошептал он. Его губы нежно коснулись шеи и оставили после себя легкую дрожь. В голове Шелы тут же всплыли воспоминания о их единственной совместной ночи в пещере. То, что она тогда чувствовала, находясь рядом с ним, жадно ловя его поцелуи и трогая его тело, на веки запечатлелось в её памяти. Но никакая физическая потребность не заставит Шелу безропотно пасть в его объятья, позабыв о недомолвках и разногласиях.

В следующий раз Териасу понадобилось меньше суток, чтобы возвратить Шелу в поместье. Она яростно отбивалась от него и громко кричала, но он лишь весело смеялся.

— Глупый эльф, отпусти меня!

— Угомонись уже, глупая полуэльфийка!

— Не оскорбляй меня!

— А ты меня!

Шела замолчала и приняла покорный вид. Поскольку быть пойманной и в третий раз она не планировала, ей пришлось смирится. Она усыпит его бдительность, выждав необходимое время, а потом рванёт с такой скоростью, что ни одно живое существо её не догонит.