Бывало ли в вашей жизни так, что реальные события выглядели вовсе нереальными, а вам приходилось вынужденно повторять про себя: «Это сон, всего лишь кошмарный сон. Я проснусь и всё это исчезнет» только для того, чтобы убедиться в своей нормальности? Если нет, то я вам завидую. А если да, то я вам сочувствую. Ибо осознать, что ты висишь вниз головой, привязанная к столбу посреди пустыни, не очень-то приятно и больше похоже на кошмар, чем на реальность. Однако солнце палит прямо в глаза, ветер туда же заметает песок, попутно сыпля его в рот, кровь приливает ко дну черепной коробки, напрочь лишая способности мыслить, и ощущения от этого всего ого-го какие натуральные.

— Эй, Друр, погляди-ка! — Напротив моего лица внезапно оказались чьи-то волосатые ноги. Волосатые настолько, что даже качественной газонокосилке придется потрудится. — Ледя очнулась!

Тот час перед моими глазами возникла ещё одна волосатая пара гигантских ног.

— И чаго нам с ней теперь делать-то? — спросил стало быть Друр. — Есть человеков запрещено, а в жены они не годятся. — От его слов надежда в моей душе гордо расправила крылья, подобно орлу. — Давай отпустим её, — продолжил меня радовать Друр. И нет бы в моих мозгах зашевелился хоть один червячок сомнения, но видимо все они подохли на этой адской жаре. — Если повезёт — доберется до Восточного перевала, где её найдут ассандорийцы, а коли нет — помрет где-нить в пустыне.

Да уж, перспектива одна прекраснее другой. Кто такие ассандорийцы я не знала, а вот помирать была категорически не согласна.

— Вот же сволочь белобрысая, — прошипела сквозь зубы. — «Поедешь со мной на море?» — процитировала, кривляясь. — И где ж, твою мать, тут море?! — заорала дурным голосом, позабыв на миг и об обладателях волосатых конечностей, и о нестерпимой жажде, нещадно сушившей моё горло.

— Чего это с ней? — спросил тот, который не Друр. — В башку напекло чтоль?

— Пить, наверное, хочет, вот и орёт про море, — пришёл к выводу уже Друр. — Алистр, сбегай за бурдюком.

Минут через пять к моим губам поднесли горлышко упомянутого ранее бурдюка и в мой жаждущий рот, наконец, попала вода. Меня даже не смутил тот факт, что я вишу вниз головой — с небольшими неудобствами, но я смогла попить и в таком положении.

Промочив горло, немного успокоилась и попросила:

— Господа, не откажите ли даме в любезности?

— Не откажем! — немного прибалдело воскликнули «волосатики». Вероятно, мой звонкий голос вкупе с непозволительной наглостью (пленницы вроде как умолять должны и плакать, а не спокойненько так просить) произвел на них сильное впечатление.

— Снимите меня отсюда, а?

«Волосатики» принялись суетливо развязывать веревки. Затем меня бережно поставили на ноги.

Перед глазами у меня всё ходило ходуном. Жара в этой пустыне стояла знатная — градусов пятьдесят. В тени. А уж на солнце, на котором мы как раз и находились, даже боюсь представить сколько. Так вот, как следует проморгавшись, я уже открыла рот для благодарственной речи, но узрев лица своих новых знакомых, захлопнула его обратно. А потом снова открыла. А затем опять закрыла. Как рыба, в общем. Ну а потом…потом я просто заорала. Громко, звонко и с душевной подачей. Так, как даже мартовские коты не орут.

— Чаго ревешь-та? — стараясь перекричать меня, спросил Друр.

И правда, чего я ору? Передо мной стоят два гигантских, метра по два, краснокожих монстра, с черными рогами на голове, с не менее черными провалами вместо глаз, с крупными клыками во рту и с маленькими тряпочками на одном важном для мужчин месте. Спрашивается, чего я тут не видела? Каждый день ведь сажусь в автобус рядом с такими, переругиваюсь в очереди к кассе или сталкиваюсь на улице. Эка невидаль, двухметровый монстр! Можно подумать я мало фильмов ужасов в своей жизни посмотрела! Хотя каюсь — ни одного. И сомневаюсь, что это помогло бы мне в данной ситуации.

— Страшно, — ответила, понизив тональность.

Монстры оглянулись, словно искали того, кто смог меня напугать.

— И чего ты испугалась? — наивно поинтересовался у меня Алистр.

Потрясенно глядя на него, даже не нашлась, что сказать.

— Ледя, мы тут обед готовим, — явно на что-то намекая, заговорил Друр. — Тебя держать не будем, можешь идти, куда собиралась. — Легко сказать! Я-то на море собиралась, в Египет попасть хотела, а оказалась черт знает где. — Налево — наше центральное поселение, направо — Восточный перевал, а за ним Ассандория.

Ну здорово! Кто бы ещё объяснил, что это за страна такая, на карте мира не обозначенная, и что это за монстры передо мной такие. Хэллоуин вроде как осенью отмечают, а сейчас у нас лето.

— А вы… — робко начала, ища в их глазах собеседников понимания и не находя его, продолжила: — Кто такие будете?

Монстры переглянулись. Слово взял Друр.

— Песчаные демоны, — коротко ответил он. — Видать издалека ты шла, ледя, что не знаешь о нас.

— Так я в аду? — озарило меня. Вроде как похоже: демоны есть и адская жара тоже.

— Не знаю про что ты говоришь, но это — Демонова пустыня. Здесь живем мы — Песчаные демоны, — словно умалишенной медленно пояснил Друр. — Понимаешь?

На лицах обоих демонов прочно застыло выражение сомнения. Сомнения в моей адекватности.

— Угу, — немножко обиженно буркнула я.

В памяти начали всплывать странные вопросы блондинчка, который, собственно, и был виновен в моём теперешнем положении. А спрашивал он меня про другой мир, про отношение к иным расам и заранее извинялся, если что-то пойдёт не так. Я же после таких вопросов узрела в нём заядлого геймера и выдала шутку про Леголаса, мол, к ушастым претензий не имею.

— А в Ассандории, говорите, кто живет? — полюбопытствовала, смущенно ковыряя ножкой песок.

— Кагары, люди, чёрные демоны и много ещё кто, — ответил Алистр. Друр вернулся к костру, напрочь позабыв о моём присутствии.

Пытать малознакомого демона становилось всё более неловко, и я поспешила с ним распрощаться. Решила податься направо, в Ассандорию. Там хотя бы упоминали людей.

— Постой! — окликнул меня Друр, едва я отошла от лагеря на пару метров. Демон подбежал ко мне и всунул в руки мешок. — Там бурдюк с водой, хлеб и сушеное мясо. А это, — он накинул на меня плащ с капюшоном, — от солнца и наготы твоей постыдной. — Никогда не краснеющая я залилась краской. В современном мире футболка и короткие джинсовые шорты считались одеждой, но видимо здесь иные порядки. — Так хотя бы у тебя есть шанс выжить.

Искренне поблагодарив демона за участие, уныло побрела вперед. Так сказать, навстречу приключениям и предстоящей мести. Белобрысый красавчик сам напросился — негоже бросать даму посреди пустыни в другом мире, при этом так и не свозив её на обещанное море.

Сверху палит солнце, снизу обжигает раскаленный песок. Дышать тяжело, постоянно пересыхает горло. Вокруг сплошная пустыня, конца которой не видно. Хочется жить и я бреду вперед, но с каждым шагом это желание становится слабее. На ногах держит лишь мысль о том, что я должна отомстить. Найти блондинчика и прибить его к чертовой матери. Четвертование, сжигание на костре, подвешивание вниз головой на сутки, банальный переезд машиной… Чего только моя фантазия не выдавала, вызывая болезненную усмешку на потрескавшихся губах.

К ночи температура резко упала, чему я несказанно обрадовалась.

Мне повезло — возле большого валуна я нашла остатки от чьего-то костра, потухшего совсем недавно, и смогла разжечь свой. Нет, спичек или каких-то местных приспособлений для розжига у меня не было. Зато был дар. Или проклятие. Это уж как посмотреть.

В десять лет я впервые смогла зажечь свечу одним взглядом. Тогда я очень удивилась и обрадовалась. Как же, ведь это означало, что я волшебница. А какая девочка не мечтает стать феей, волшебницей или принцессой? На радостях я побежала к маме. Та восприняла всё как детскую игру, но, когда я, оскорбленная неверием, чуть не спалила шторы в гостиной, ей пришлось поверить. Мама тогда ужасно испугалась и попросила меня хранить всё в тайне. Некоторое время мы таскались по бабкам, ведуньям, гадалкам, но те либо считали, что это хороший фокус, либо пугались. А однажды, меня чуть не упекли в лабораторию для изучения необычных способностей. Избежать участи подопытного кролика мне помог один мамин знакомый. С тех пор, мы делали вид, что никакого дара у меня нет и я простая среднестатистическая девушка. Тем не менее, всегда было интересно, откуда у меня эта способность и есть ли ещё в мире такие люди как я. Но задавать вопросы было опасно, а на меня никто так и не вышел. Свои умения я прятала надежно.

Перед сном предусмотрительно окружила себя стеной из огня, опасаясь местных зверюшек. И как оказалось, не зря.

Посреди ночи меня разбудил жуткий вой. Встав на ноги и глянув поверх огненной стены, увидела поистине жутких чудовищ. О, как я могла испугаться Песчаных демонов? Вот кого нужно было бояться!

Мерзкие, склизкие уродцы с панцирями на спинах и жуткими клешнями. Они были похожи на обгоревшие трупы людей, скрещенных с крабами. И вот эти людокрабы предвкушающе щелкали острыми клешнями, но боялись войти в огонь. Из-за этого они, собственно, и выли. Зло и разочарованно. Но я не прониклась. О дальнейшем сне не было и речи. Так мы до утра и просидели. А когда небо стало светлеть, людокрабы оскорбленно поджали свои хвосты (да, и такое у них было в наличие) и убрались восвояси. Но я продолжала сидеть в огне, элементарно боясь его потушить. Однако солнце, стремительно поднимающее температуру в пустыне, вынудило меня сделать это.

Дальше я снова брела к горизонту, продолжая надеяться на спасение.

Местный пейзаж, кстати говоря, глаз не радовал. Бесконечные пески, изредка разбавлялись колючками или чахлыми деревцами. Хорошо здесь чувствовали себя только змеи да ящерки. Правда лишь до того момента, как они не решили поохотиться на меня, а я защититься сначала палкой, а после огнем, что было несомненно эффективнее. Не знаю, кто наградил меня этим даром, но только сейчас я осознала, что без него ни за что бы не выжила.

Прошло ещё два дня.

Людокрабы не переставали верить в свою удачу, я не теряла бдительности. Огонь всё так же являлся для них препятствием, а восход солнца — сигналом к отступлению.

И вот очередная ночь в Демоновой пустыне закончилась. Вода и еда, кстати, тоже. Но я не впала в депрессию и не отказалась от борьбы за собственную жизнь. Выжить любой ценой — теперь для меня это были не просто слова. Это был мой слоган, мой девиз, моя аффирмация.

Как оказалось, все утверждения о том, что мысль материальна, вовсе не бредни.

Когда силы меня покинули, я ползла на четвереньках. Обжигая руки, но не переставая. И Бог меня услышал. На моём пути появился целый караван. Эти люди сжалились надо мной и подобрали. Что было дальше — не помню. На радостях я просто-напросто отрубилась.