В полутёмном подвале стало светлее. Я подняла голову и увидела, как Аранэль осторожно спускается внутрь. Охранник остался снаружи.
Интересно, по какой причине она снизошла до визита к пленным? Соскучилась или поболтать пришла?
Аранэль остановилась у лестницы. Легонько пнула грязный овощ, валявшийся на полу, в мою сторону. Не спеша огляделась, чему-то улыбнулась.
— Не понимаю, что он в тебе нашёл? — типичный вопрос, типичной брошенной стервы. Даже в другом мире эти особы действуют по шаблонному сценарию. — Невзрачная, мелкая, больше похожа на подростка. Не думала, что у Ника настолько сильный отцовский инстинкт. — А ты и не думай, белобрысая. Это я об этом буду размышлять, когда захочу от него детей. — Очень странный выбор.
Вперилась в меня взглядом, сморщила нос.
До чего же противная бабенка! Никогда не отличалась особой кровожадностью, но ей я бы нанесла пару увечий «за всё хорошее». Просто, чтобы восстановить внешний баланс добра и зла. Последнее пока явно превалировало.
— Тёмные делишки закончились? Пришла развлечься за наш счёт? — подал голос, очнувшийся Андэр. Он говорил устало, без интереса. Исхудавший, бледный, в порванной одежде. По нему неплохо прошлись, пытаясь утихомирить. — Или решила нас отпустить?
Аранэль встала полубоком, так, чтобы видеть и его, и меня.
— Я бы и рада, но мой напарник дал чёткие указания по поводу вас. — Она выпучила глаза и провела ребром ладони по горлу. Сама же рассмеялась собственному тонкому юмору.
А потом медленно осела, подхваченная кем-то невидимым. Затем была оттащена в угол. Светлое платье измазалось об землю, а головой её ощутимо приложили об пол. Наш спаситель не церемонился, за что совершенно точно получил моё уважение.
Лисан пораженно охнула, но Андэр мгновенно заткнул ей рот. Я же не успела издать и звука, как меня освободили от веревки и всучили нож.
— Я разберусь с охранником, ты освободи остальных.
Это был худосочный, до сих пор невидимый из-за зелья. Хорошая штука, нужно будет ещё прикупить.
Я бросилась к Андэру, разрезала верёвку. Лисан он высвободил сам и гораздо быстрее. К тому моменту худосочный успел уложить охранника и вернуться.
— Уходим через окно.
Он схватил меня за руку и полез наверх.
Здоровенный бугай мерно сопел, завалившись на стол. Никакой крови и трупного окоченения — у худосочного имелись какие-то совсем аккуратные способы по устранению противников. Опасное существо, этот кагар. С ним лучше быть заодно, иначе будешь ликвидирован также быстро и бесшумно.
Мы подошли к окну. Наш спаситель бесшумно отворил его и скомандовал «на выход». Первыми дом покинули Андэр и Лисан, а затем настала моя очередь. Но прежде, чем прыгнуть, я обернулась. Возможно, интуиция подсказала, а может само сердце.
Через другое окно я увидела Ника. Он стоял, широко расставив ноги, скрестив руки на груди и ухмылялся. При чем губы его изогнула такая бесячая ухмылка, что даже мне захотелось ударить. А Нэдлу — и подавно. Что он, собственно, и попытался сделать, замахнувшись. Ник перехватил его руку, заломил. Началась драка.
— Ты сделаешь только хуже, если вмешаешься. Нужно проваливать, пока Нэдл не засёк тебя.
Худосочный успел материализоваться и теперь грозно пилил меня взглядом.
Я и сама понимала, что скорее наврежу, чем помогу. Но я не могла его бросить.
— Я уйду, но останешься ты. Пожалуйста.
Больше похоже на приказ, чем на просьбу. Но подбирать интонации я не сочла нужным. Ник в опасности, а я тут собираюсь позорно сбежать. Так пусть ему хотя бы мой телохранитель поможет.
— Мой объект — ты. Я не нарушаю приказы лэрда.
— Наше нахождение здесь и есть нарушение приказа! Разве нет?!
У худосочного дернулся глаз. Видать парень до сих пор не простил себе, что пошёл у меня на поводу.
— И это только доказывает, что приказы нельзя нарушать.
Резким движением он зажал мне рот и схватил за талию. А потом как куклу потащил к окну.
Я брыкалась, пиналась, но всё без толку. Этот на вид слабый недокормыш таил в себе немалую силу. Даже когда мои волосы полыхнули огнём, он с упорством дикого козла продолжил тащить меня. Огнеупорный он что ли?
А вот на заднем дворе нас уже ждали. И не Лисан с Андэром. Так, четверо мужичков с пистолетами. Им и слов-то не понадобилось, чтобы растолковать нам, что этот лэвл мы не прошли.
— За этот провал с меня шкуру точно сдерут, — уныло проговорил худосочный, разочарованно глядя на представителей криминального мира. — А я только недавно отлинял, шерсть в порядок привёл… — Совсем уж грустно закончил он.
Предводитель банды (огромный шрамированный тип) раздраженно задергал верхней губой, обнажил зубы, ненавязчиво советуя худосочному заткнуться. Удостоверился, что тот внял и захлопнулся, пистолетом указал направление, в котором нам предстоит шагать. Но поскольку в путь-дорожку мы не спешили, подогнал нас грозным рыком.
Километра два мы передвигались пешком. Затем нас подобрал экипаж. Дальнейшую дорогу я не помню — нас вырубили, влив каждому в глотку по ложке какого-то снадобья.
Очнулась в захламлённой комнате. Пол покрыт толстым слоем грязи, по углам занавеси паутины, два маленьких круглых окна мутные до такой степени, что света почти не пропускают. Повсюду валяется старый хлам: сломанные стулья, порванные скатерти, шкафы без полок и кипы исписанной бумаги. По сему выходило, что нас заперли на чердаке.
Худосочный оказался поблизости. По одной его хмурой мине можно предположить, что эффективного плана по спасению у него нет. Но я всё равно спросила и нарвалась на грубый ответ. После этого желание разговаривать у меня отпало, а у него так и не появилось.
День сменился ночью, первое заключение — вторым. На жестком полу, связанная по рукам и ногам, я очень хотела спать, но больше, чем на час ни разу не отключилась. Болела пятая точка, ломило спину и от неподвижности я замерзла. Дурное предчувствие не давало покоя.
На рассвете к нам пришёл посетитель: главное зло, генератор всех событий, повелитель тёмных делишек — Амарэн Нэдл. Надо сказать, что настроение моё к тому моменту стало далеким от благостного, однако его изувеченная рожа принесла немного радости в мою пленную жизнь.
— Хотел бы я перерезать тебе глотку, но ты мне ещё нужна. — Настоящее приветствие настоящего врага. Без тени уничижительной ярости, только холодная констатация факта. — Поднимайся, пойдёшь со мной.
Ожидаемо я осталась сидеть. Во-первых, идти куда-то с этим ненормальным желания не возникло, а во-вторых, тело онемело до такой степени, что без посторонней помощи не обойтись. Нэдл это заметил и приказал своей шестерке приволочь меня.
— Если ты что-то с ней сделаешь, Таргады опробуют на тебе самые изощрённые способы пыток, а потом устроят незабываемую смерть! — Это худосочный так заступился за меня. Право слово, я не ожидала. Думала он искренне ненавидит мою персону за то, что я испортила его безупречную репутацию телохранителя. — Тёмный мир покажется тебе сказкой, мразь.
Худосочный сплюнул, будто от одного только обращения к Нэдлу ему стало противно.
— Тебе не достаёт покорности, парень. Своим выступлением ты лишил себя шанса выжить.
Одним взглядом Нэдл отдал приказ. Я вскрикнула, дернулась в попытке преградить путь слуге, но тот ловко скинул меня на хозяина. В следующее мгновение моему телохранителю перерезали горло.
Меня вырвало.
Я не видела, куда меня тащат. Всё, о чём я могла думать это худосочный. Меня сжирала ненависть и…стыд. Мне было стыдно, что я так и не узнала его имя. Но я узнаю. Обязательно узнаю, если выйду отсюда живой. И буду помнить, до конца жизни помнить. Потому что чувство вины не даст мне забыть стеклянные глаза, бледную кожу и кровь.
Из шокового состояния меня вывела старая женщина. Скрюченная, почти высохшая, с противным скрипучим голосом. Она ухватила меня за подбородок и больно сжала. Я толкнула её плечом, но та вцепилась как коршун.
— Не дёргайся! — недовольно прикрикнула. — Интересно… Огненная ведьма, говоришь? — обратилась старуха к Нэдлу. Тот подтвердил сухим кивком. — Такие могут бороться с внушением. Не каждая, нет, но единицам удавалось. — Она убрала свои пальцы. Противно пожевала губы и прошамкала: — Гарантии не дам.
Нэдл сжал кулаки. И это стало первым проявлением человеческих эмоций, которых ранее я у него не наблюдала.
— Ты обещала, — замогильным голосом изрёк он.
Старуха заметно сжалась, но молвила непреклонно:
— Никаких гарантий. Сильная огненная ведьма.
Нэдл плавным движением оказался подле неё, схватил за горло и приподнял. Старуха засипела, умоляя помиловать.
— Сделай всё, на что способна. Иначе и не мечтай о жизни.
Отпустил её, отряхнул руку и вышел, оставив двух слуг следить.
— Гадкий кагар, — злобно прошипела старуха, но вовремя спохватилась, замолчала. Наверняка побоялась, что прислужники Нэдла донесут и тогда ей точно не жить.
По её указанию меня усадили на жесткое кресло. Сама старуха, которая вероятнее всего является ведьмой, засуетилась вокруг склянок со снадобьями. Она хватала одну, потом ругалась и брала другую.
— Не то, всё не то! — раздраженно бормотала себе под нос. — А! Вот оно! — пять секунд и снова: — Нет, не то!
Минут десять она копошилась, пока не нашла нужное. Затем водрузила на огонь маленький котелок, бросила туда траву и вылила содержимое найденного бутылька. Зашептала заклинания, высоко произнося незнакомые слова.
Когда варево приготовилось, зачерпнула его в ковш и понюхала. Результат её устроил.
— Открой девке рот, я должна опоить её.
Один из бандитов подошёл ко мне, схватил и с силой сжал челюсти. Я не смогла вытерпеть боль и открыла рот. Ведьма влила мне черпак горячего и очень горького отвара. Удовлетворенно хмыкнула и велела отпустить.
Процедура повторялась несколько раз.
В начале я не осознавала, зачем она поит меня этой бурдой. Но постепенно голову заполнил туман, мысли растворились в серой дымке и на краю сознания мелькнуло — наркотик. Только мне уже не было до того никакого дела. Мозги отправились в нирвану, по телу забегали теплые волны. Хорошооо…
Только противная старуха выдергивает на поверхность. Хватает за затылок, вынуждает смотреть на её зрачки. Те увеличиваются, затягивают в свою глубину, а потом позволяют отключится.