― Доктор, скажите, что со мной не так? Прошло два месяца, как я вышла замуж, а беременность всё не наступает. ― Я одевалась за ширмой, поглядывая на пожилого гинеколога.

Мужчина что-то писал в моей карте.

— Деточка, ты совершенно здорова. Что значит два месяца брака? Многие молодые пары оттягивают срок зачатья искусственно, а ты изводишь себя. Потерпи. Всё уладится.

Я села на стул и тяжело вздохнула.

— Но для нас с мужем это очень важно. Может, есть какие таблетки или процедуры?

Доктор отложил ручку.

— Если для тебя это, действительно, важно ― сходи в Собор. Иногда молитва творит большие чудеса, чем вся медицина вместе взятая.

Я кивнула. В последнее время из ветреной девчонки с глупыми мечтами я превратилась в глубоко верующую женщину. Я постепенно становилась настоящей испанкой, помешанной на культе семьи и собственном доме. Сменив прислугу, я стала управлять хозяйством, оставив мужу возможность обеспечивать меня материально. Энрике часто отлучался. Дела клана требовали его присутствия в самых удалённых уголках Испании, а иногда и за границей. В такие дни мне предоставлялась возможность ездить по магазинам, навещать тётушку или просто валяться до полудня в постели. Эдвалдо игнорировал меня. Это радовало.

Я корила себя за то, что не тоскую за мужем, что так и не смогла влюбиться в достойного человека. Возможно, поэтому, Бог и не давал мне радость материнства. Теперь я искренне хотела ребёнка. Хотела, чтобы рядом со мной находился человечек, которого я смогла бы полюбить всем сердцем.

Секс не доставлял радости. Нет, всё было прекрасно, удивительно, волшебно, с криками, стонами и фейерверками. Но, когда всё заканчивалось, желания лежать в объятьях мужчины и слушать его нежный шёпот почему-то не возникало. Чёртовы книжки! Я выкинула все любовные романы. От высоких отношений меня тошнило. Реальная жизнь была другой, сложной и неоднозначной. И такая жизнь меня устраивала. Иногда я задавала себе вопрос, а как бы я относилась к мужу, будь на его месте Кристофер? В такие минуты меня накрывала злость. Да, вычеркнуть из памяти образ англичанина я всё ещё не могла, но и простить предательства тоже.

В один из дней я попросила совета тётушки. Мудрая Лючия только улыбнулась.

— Твой лучший друг ― время. Ты привыкнешь к своему мужу, а потом полюбишь его. Вот я увидела Хуана только на свадьбе. Мне было шестнадцать, а ему двадцать восемь. Представляешь мой ужас? И ничего. Мы прожили в браке пятьдесят лет. И ни разу я не пожалела, что моя семья сделала за меня такой выбор.

— Ты влюбилась в него сразу?

Тётушка задумалась.

— Нет. Даже не припомню, когда это произошло. Просто в одно прекрасное утро я проснулась совершенно счастливой и возблагодарила Святую Деву Марию. Иногда мы не знаем, что нам нужно на самом деле. Многие события кажутся ужасными, но именно их последовательность приводит к осознанию того, что всё, что с нами случилось, было правильно. Просто в первый момент, ослеплённые отчаянием или гневом, мы не видим этого, не понимаем промысла Божьего. Тебе Энрике приятен. Это уже хорошо. Потерпи немного. Всё уладится.

Я не просто терпела. Я много работала над собой. Дом был в образцовом порядке, моя причёска и макияж не вызывали критики, но я чувствовала, что моему мужу не хватает чего-то. Огня, страсти, бури эмоций? А дать эти эмоции я пока не могла. Огромная пробоина в душе затягивалась медленно, слишком медленно.

Энрике вернулся из Мадрида под вечер. Я нежно обняла мужа и помогла ему снять лёгкое пальто.

— Давай отпустим телохранителей и прогуляемся по набережной.

— Не сегодня, детка.

Я надула губки.

— Ты устал?

— Да, выжат, как лимон. А у меня ещё назначена встреча.

Меня словно облили холодной воды. Так и знала, чувствовала. Мой муж завёл себе любовницу. Теперь он не только уезжал из дома, но и собирался развлекаться на глазах у всей Валенсии. Проверить догадку было легко.

— Встреча? Прекрасно. Возьми меня с собой. Мы так давно не выходили вместе.

Энрике вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Это просто деловой ужин. Тебе там нечего делать. Соберутся одни мужчины.

— Так я тебе и поверила!

— Ревнуешь? ― он улыбнулся. ― Тебе это идёт. Но я, действительно, приглашён на де-ло-вой ужин. Я вернусь уже к полуночи. Ты сможешь осмотреть мою рубашку на предмет чужой помады и обнюхать пиджак на предмет женских духов.

Шутка не показалась мне забавной. В первый месяц нашей совместной жизни я везде сопровождала мужа. Так почему теперь всё изменилось? Я поднялась в спальню и упала на кровать. Энрике принял душ, переоделся и присел рядом.

— Не дуйся, дорогая. Я скоро.

Когда дверь захлопнулась, я встала и подошла к окну. Ага. Неверный муженёк сел за руль без охраны и завёл мотор. Я быстро спустилась по лестнице и выбежала в сад. Там находился ещё один выход. Всего-то и нужно было, так это выскользнуть незамеченной, поймать такси и проследить за ним. Я проделала больше половины пути, когда заметила за резной металлической оградой, отделявшей общий двор от маленькой постройки, три дорогих автомобиля. Этот домик Энрике называл охотничьим и хранил там свои трофеи, оружие и чучела животных. Каково же было моё удивление, когда ворота запасного входа открылись, и на площадку въехал Джип моего мужа. Что за фокусы? Сеньор Гарсия просто объёхал поместье и вернулся домой! Спрятавшись за выступ беседки, я наблюдала, как Энрике поправил пиджак и вошёл в постройку. Вот это дела! Мой муж явно не хотел, чтобы я знала, что встреча была назначена у меня под носом. Территория сада была настолько огромной, что, если бы я осталась дома, не услышала бы ни звука открывающихся ворот, ни шума работающего двигателя. На секунду я задумалась, зачем мне всё это надо? Допустим, я увижу его с женщиной… Развод? Свобода? Кровь ударила в голову. Свобода! Такое сладкое слово. Разве не об этом я мечтала несколько лет? Нет. Теперь всё изменилось. Нужно было прогнать крамольные мысли и взять себя в руки. Никакого развода не будет. Я устрою скандал, как и положено настоящей испанской жене. Но разводиться? Ни за что. Темнота накрыла сад плотным покрывалом, когда я, крадучись, подобралась к домику и замерла у открытого окна. Я стояла, прижавшись к холодной стене спиной, боясь пошевелиться. Решимость оставила меня на финише. Немного успокоившись, я прислушалась. Судя по голосам, в комнате не было женщин. Несколько мужчин вели беседу на английском.

— Ты поступил правильно, женившись на девочке. Теперь, лишившись родственников, она вышла из-под защиты клана и стала твоей собственностью.

— Мы хотим посмотреть на неё. На фотокарточках она очень похожа на мать. Но так ли это?

Голос Энрике дрожал.

— Я не собираюсь торговать своей женой. Я готов заплатить, покрыть остаток долга.

— Э, нет. Даже покрыв долг, ты не покроешь проценты, набежавшие за тринадцать лет. Мы хотим получить девочку.

— Вам мало других?

Повисло молчание.

— Не тебе решать. ― Говоривший подошёл к окну и выпустил струйку дыма. Если будешь мешаться ― заберём девушку уже сегодня, а завтра она появится на аукционе. Если подпишешь контракт ― Эва останется у тебя. Будешь привозить её раз в неделю туда, куда мы прикажем. Девять месяцев, и мы в расчёте.

— Нет. Возможно, она носит ребёнка.

— Ты не предохранялся? Кретин! Ну да ладно… Наши врачи осмотрят её, как и остальных рабынь.

Оконная рама захлопнулась. Я вздрогнула. Страх сковал меня по рукам и ногам. Сомнений не было. Садисты явились за мной. Боже! Как я жалела, что не осталась в комнате. Я могла бы получить в дар от жизни ещё несколько часов блаженного неведения. Собравшись с силами, я приблизилась к стеклу. Нужно было рассмотреть гостей моего мужа. Поднявшись на цыпочки, я заглянула внутрь, но тут сильные руки зажали мне рот и поволокли в домик.

— Мистер Беккер! Эта девушка подслушивала у окна.

Я дёргалась в руках верзилы и громко рычала. Волосатые лапы пропахли табаком. Я задыхалась. Собравшись с силами, я укусила мужчину за палец. Тот завыл и замахнулся.

— Отпусти её, Джек. Если девочка пострадает по твоей вине, я пристрелю тебя.

В тот же миг хватка гиганта ослабла. Я вырвалась и обернулась. Огромный мужчина с челюстью гориллы и лбом неандертальца, явно не обременённый мозгами, послушно отошёл в угол, растирая травмированную конечность.

— А девчонка с характером. Это ещё интереснее, господа.

Три незнакомца смотрели на меня, как на кусок говядины. Они совершенно не были похожи на маньяков, холёные, солидные, в дорогих костюмах. Тот, кого назвали Беккером, подошёл ближе и провёл пальцем по щеке. Я дёрнулась.

— Хороша, ничего не скажешь. Не будем знакомиться, милая леди. Имена нам ни к чему. Каждого из нас ты будешь называть «хозяином», а мы тебя «рабыней», «куколкой» или «игрушкой», как захотим.

Я высоко подняла подбородок.

— Пошёл к чёрту, ублюдок.

Мужчина расхохотался.

— Как только твой муж подпишет контракт, мы с радостью займёмся твоим воспитанием. Но сначала оглашу варианты. Первое. Мы покупаем тебя на троих, в складчину, и ты остаёшься жить дома. Второе. Ты летишь в Нью-Йорк и там уходишь с молотка. Возможно, у арабского шейха хватит денег купить контракт с последним пунктом.

— И что это за пункт?

— Случайная смерть.

На лбу выступил холодный пот. Это было неприятно.

— Вы не учли третий вариант. ― Я метнулась к стене, схватила старинный кинжал и приставила себе к горлу. ― Для испанки честь выше жизни.

Мужчины опять рассмеялись.

Невысокий лысый толстяк удобнее устроился в кресле и потянулся за стаканом джина, ожидая зрелища. Зато второй джентльмен, высокий и жилистый, подошёл к Энрике и взмахнул рукой. Я даже охнуть не успела, как в плечо моего мужа вонзился тонкий нож. Энрике схватился за рукоять.

— Не дёргайся. У тебя рассечена плечевая артерия. Вынешь стилет ― истечёшь кровью. ― Садист говорил тихо, медленно, обычным будничным тоном, будто перед ним находился не раненый человек, а тряпичная кукла. В его руках тут же возник второй нож. ― Следующий удар я нанесу в печень. Это будет очень больно. Твой муж будет медленно умирать в муках. Хочешь этого?

Я опустила клинок.

— Но это ещё не всё. ― Толстяк наконец-то присоединился к беседе. ― Мы долго думали, кого потребовать в качестве замены, ну, если ты откажешься. И, знаешь, единогласно определились с выбором. Мария. Твоя хорошенькая кузина. Она покинет родных всего на девять месяцев, а потом вернётся, если раньше не сойдёт с ума.

Это был ударом ниже пояса.

— Марии всего шестнадцать.

— Верно. ― Беккер обошёл меня по кругу. ― Но у неё есть одно преимущество. Она девственница. За неё могут дать большие деньги, очень большие. Так что повесь кинжал на место.

Поколебавшись минуту, я откинула клинок.

— Умница. А теперь раздевайся.

Я с ужасом взглянула на Энрике. Он побледнел. Рубашка насквозь пропиталась кровью.

— Раздевайся. ― Беккер начал терять терпение. ― Или твой муж умрёт от потери крови.

Я закрыла глаза и стянула с себя шерстяное платье, оставшись в нижнем белье и чёрных чулках. Потная рука прошлась от моих лопаток вниз.

— Раздвинь ноги.

Я не шелохнулась.

— Ну, нам долго ждать?

Высокий садист, разбиравшийся в анатомии, которого я мысленно назвала хирургом, просто толкнул меня к столу, прижал лицом к полированной поверхности и раздвинул ноги своим коленом. Я почувствовала, как его палец скользнул внутрь. Мужчина довольно хмыкнул.

— Тугая и горячая. То, что надо.

Мерзавец отошёл, а я сползла на пол, беззвучно глотая слёзы. Стыд и боль разрывали моё сердце.

Беккер достал из папки файлы.

— Подписывай, Гарсия. И жена твоя пусть подпишет.

Энрике держался, как мог. Силы оставляли его вместе с кровью, сочившейся из раны. Я поднялась, натянула платье и вернулась к столу. Поставив размашистую подпись на четырёх экземплярах, пододвинула бумаги мужу.

— Давай, распишись.

Энрике словно остолбенел.

— Подписывай, или я собственноручно перережу тебе глотку, чтобы не мучился.

— Что ты творишь, Эва?

Я горько усмехнулась.

— Спасаю жизнь своему мужу. ― Вложив в ослабевшие пальцы Parker, я кивнула на контракт. ― Я жду.

Энрике поставил подпись, потом ещё одну и ещё две.

— А девочке не терпится. ― Толстяк от души рассмеялся.

Я гордо вскинула подбородок.

— Чем раньше мы начнём, тем раньше я разделаюсь с вами, ублюдки.

— Тогда через пару дней и начнём. ― Беккер уложил три экземпляра в папку. ― Время и место сообщим дополнительно.

Он вышел первым. За ним важно следовал хирург, а позади ковылял добродушный толстяк.