Рано утром дверь в мою комнату распахнулась, и на пороге появился дядя в окружении женщин. Я с трудом открыла глаза, пытаясь сообразить, что происходит.

— Просыпайся, детка. Не думал, что мне придётся огорчать тебя, но я только сам узнал…

Нехорошее предчувствие сжало моё сердце.

— Что-то с папой?

Старик кивнул и присел на край кровати.

— Да. Тело Рика нашли. Он был убит пять дней назад.

Нет. Всё это происходило не со мной! Это просто не могло быть правдой! Тут какая-то ошибка. Сейчас я проснусь и позвоню отцу. Он снимет трубку и развеет все мои страхи! Я завыла, схватившись за голову. Он никогда не снимет трубку, и это не сон…

Женщины обступили меня, бормоча слова сочувствия. Они тоже плакали, будто умер их близкий родственник. Я задыхалась, захлёбываясь своими слезами, билась, как раненая птица. Мария принесла успокоительную настойку и влила её в меня практически насильно.

— Ты сможешь встретиться с мистером Донованом. Он сейчас в Валенсии. Риккардо и Джеральдиньо отвезут тебя.

Старик вышел. Женщины помогли мне умыться и причесаться. Тётя Лючия принесла длинное чёрное платье. Я спускалась к машине, словно в тумане. Эдвалдо стоял у дверей гаража и пожирал меня глазами. Этот взгляд мне не понравился.

— Дядя, видимо, лишился рассудка, раз разрешил тебе встречаться с посторонним мужчиной, да ещё за пределами виллы. Ну, ничего, ― он схватил меня за руку и больно сжал пальцы, ― когда я стану главой клана, правила в этом доме поменяются.

Я вырвалась и помчалась к машине. Что и говорить, Энрике оказался прав. Если с дядей что-то случится, защитить меня будет некому. Прильнув к стеклу, я попыталась обдумать, как выбраться из страны и вернуться домой, но это не представлялось возможным. Мои документы находились у дяди, да и денег я не имела.

В маленьком кафе «St.Mario» царил полумрак. Кристофер сидел за столиком в углу, уставившись на входную дверь. Он ждал меня. Рикки отпустил мой локоть, за который крепко держал.

— Мы будем рядом, кузина. Надеюсь на твоё благоразумие.

Он кивнул Джеральду и уселся у барной стойки. На ватных ногах я прошла по проходу и остановилась возле столика. Крис поднялся и крепко обнял меня. Я чувствовала спиной, как кузены напряглись. Прижавшись к широкой груди, я разрыдалась. Тёплая ладонь спустилась от затылка вниз.

— Поплачь, девочка, поплачь. Иначе твоё сердечко разорвётся от боли.

Чувствуя, что рубашка мужчины стала мокрой, я отстранилась и села на стул.

— Как это случилось?

— Рик пропал, просто уехал из дома, и больше его никто не видел. Водитель подвозил его в какой-то бар. Твой отец отпустил его, сказав, что вернётся на такси.

— Папа с кем-то встречался?

— Думаю, да. Но, понимаешь, всё это время я был тут, в Валенсии. Информации у меня мало. Спасибо моему другу, который работает в полиции. Он держит меня в курсе расследования. Но мне нужно вернуться. Я должен разобраться во всём сам.

— Я хочу улететь с тобой, чтобы успеть на похороны отца, проститься с ним.

Кристофер сжал мою кисть.

— Это невозможно, малыш. Маньяк опять активизировался. Он позвонил Рику в День твоего Рождения.

— Что? Но папа уверял, что всё уладил.

Крис провёл рукой по небритой щеке.

— Мы так думали, но всё вышло по-другому.

— Ты подозревал сына таинственного Эль-Драгона.

— Подозревал и даже установили слежку за ним, но парень погиб ещё зимой. Несчастный случай.

— Значит, он тут ни при чём?

— То-то и оно. И никаких зацепок нет. Ты должна остаться под опекой дяди. Я наблюдал за виллой целый год. В твой испанский дом даже комар не пролетит без приглашения хозяина. Потерпи немного. Я постараюсь разобраться с этой историей, как можно быстрее, и тогда вернусь за тобой!

— Меня не отпустят. ― Я покосилась на кузенов, пристально наблюдавших за нами.

Кристофер придвинул своё лицо к моему.

— Тогда я выкраду тебя. Поверь, у меня есть опыт в освобождении заложников. ― Он незаметно опустил свою ладонь на мою кисть. ― Поедешь со мной?

Я закрыла глаза, чувствуя, как по щекам опять покатились слёзы.

— Поеду, побегу, пойду пешком, поползу, если потребуется…

Крис сильнее сжал мои пальцы.

— Рик написал завещание год назад, и по этому завещанию твоё наследство перейдёт под опеку господина Гарсия до твоего двадцатипятилетия. В твоём же распоряжении останется дом и фамильные драгоценности, которые твой отец всё-таки положил в банк. ― Мужчина помолчал. ― У меня нет миллионов, Эва. Мой доход весьма скромный, и, может сейчас и не время говорить о чувствах, но я должен, иначе потом не решусь…

— Говори, прошу тебя!

Кристофер тяжело вздохнул.

— Не знаю, с чего начать…

— С начала.

И опять тяжёлый вздох. Надо же, сильному мужчине с трудом давались слова?

— Эва! Я почувствовал влечение к тебе в первую же встречу. Мистика какая-то. Это чувство меня мучило и угнетало целый год. Я боролся, а потом понял, что тут нечто большее, возможно, даже любовь. Но мне тридцать шесть…

— Это неважно, Крис. У моих родителей была разница в двадцать лет. Но они страстно любили друг друга. Пожалуйста, забери меня сейчас.

— Эва!

— Прошу тебя! Дядя решил выдать меня замуж. Я не хочу выходить за Энрике.

Крис взъерошил волосы.

— Не соглашайся, детка. Принудить тебя к браку не сможет даже дядя. Дай мне пару месяцев. Всего два месяца, и я вернусь за тобой. Продержишься?

Я кивнула.

— Но, если ты не вернёшься через шестьдесят дней, я убегу из этого дома, куда глаза глядят.

— Я вернусь, детка.

Крис протянул мне пластиковую карту.

— Тут сорок тысяч фунтов. Код ― дата рождения Эммы. Спрячь её. Возможно, тебе пригодится. А вот мой телефон. Если не смогу ответить, говори на автоответчик. Я буду перезванивать по возможности быстро.

Я незаметно спрятала карту и визитку в рукав платья.

— Я так хочу поцеловать тебя, малышка, но боюсь вызвать гнев тех парней у бара.

Он боялся, а вот я нет! Встав из-за стола, я припала к широкой груди мужчины.

— Ты бы мог сказать о своих чувствах раньше, хотя бы намекнуть. Возможно, мне не было б так одиноко весь этот год. А я ведь даже не знала, увижу ли тебя снова.

Крис легонько прикоснулся губами к моему виску.

— Иди, детка, тебе пора.

Я с усилием оторвалась от горячего тела и направилась к кузенам. Я видела, что парни были в бешенстве. Злобно блеснув глазами в сторону мужчины, они схватили меня за руки и буквально поволокли в машину. Я обернулась и послала своему любимому самый нежный взгляд.

Всю дорогу мы ехали молча. Я была уверена, что кузены всё расскажут дяде. Ну и пусть. Чрез пару месяцев я покину Испанию и больше никогда сюда не вернусь. Инстинкты самосохранения немного притупили боль от утраты отца. Теперь я хотела выжить, вырваться из-под опеки родственников, стать счастливой. Наивная! Тогда я ещё не знала, что мои неприятности только начинались.

Когда машина подъезжала к особняку, из ворот выехала карета «Скорой помощи». Боже! Что ещё случилось? В просторном дворе собрались все родственники. Мария плакала. Я подошла к девушке и обняла её.

— Дядя?

— Дядя. У него инсульт. Врачи говорят, надежда есть, хоть и маленькая… ― девочка завыла в голос, до боли стиснув мои руки.

Я оглядела родственников. В основном женщины. Тёти среди них не было. Рикардо с Джеральдом умчались вслед за Скорой. Оставалось одно ― сидеть в доме и ждать известий.

Эта пытка продолжалась три дня, три долгих дня. Всё это время дядюшка находился в реанимации, куда никого не впускали. Тётя Лючия и трое внуков дежурили в коридоре. Я периодически звонила Рикки, чтобы узнать новости, но слышала только одно ― улучшений нет.

Синьор Хуан Мендос Гарсия скончался на утро четвёртого дня, не приходя в сознание. Для меня это стало очередным ударом. Вилла была погружена в траур. Тетушку поддерживали на ногах только обязанности хозяйки дома и хлопоты, связанные с похоронами. Она изматывала себя лишь для того, чтобы вечером, выпив горсть снотворного, забыться глубоким сном. Я не видела, чтобы она плакала. Ох, лучше бы она рыдала, билась в истерике, рвала не себе волосы… Сейчас же передо мной была суровая гордая испанка, почерневшая от горя, которая не могла принять ни жалости, ни сочувствия. Она всегда являлась примером для женщин. И теперь держалась из последних сил.

Вечером я собрала одеяла и подушки, которые тётушка приказала разложить во дворе. Она любила проветривать их на свежем воздухе, будь то лето или зима. Проходя мимо гаража, я столкнулась с Эдвалдо. Он был хмурым, небритым и каким-то растерянным. Ещё бы, ведь именно на его плечи ложилась вся ответственность за клан.

— Привет, Эва.

— Привет. ― Я попыталась обойти мужчину.

— Спешишь? Может, поговоришь со мной?

— У меня дела. Меня ждёт тётушка.

Кузен вырвал ворох одеял из моих рук и бросил их прямо на асфальт.

— Тётя подождёт. ― Он прижал меня к стене дома. ― Ты осталась сиротой, моя дорогая, а теперь и дядюшки не стало. Запомни хорошенько. Благополучие всех женщин в этом доме зависит от меня. Ты можешь жить, как королева, если отнесёшься ко мне благосклонно. А можешь…

Он наклонился, пытаясь поцеловать меня. Оттолкнув родственника, я помчалась в дом.

— Подумай, детка.

Меня просто трясло от омерзения. И это мой брат! Как он мог? Боже, что же теперь делать?

Я сидела на кровати в замкнутой изнутри комнате, сжав голову руками, и, раскачиваясь из стороны в сторону. Стук в дверь испугал меня.

— Эва, детка, открой.

Я припала ухом к отполированной дубовой поверхности. Тётя Лючия. Щёлкнув замком, я посторонилась.

— Заходите. Мне немного нездоровится.

Плотно прикрыв тяжёлую створку, тётушка устало опустилась на стул.

— Простите меня. Я уронила одеяла. Так получилось. Но я почищу их и просушу опять.

— Помолчи, девочка. Я видела, что произошло между тобой и Эдвалдиньо. Да не красней. Не твоя вина, что ты унаследовала притягательность Эммы. Да, от твоей матери все парни сходили с ума… и даже кузены.

Я низко опустила голову.

— И что же мне теперь делать?

Тётя пожала плечами.

— Я предупреждала мужа, что история может повториться, но он считал, что сможет приструнить парней, если что.

— Парней?

Тётушка печально улыбнулась.

— Оба мои сына сходили с ума от Эммы. Они стали кровными врагами, хотя твоя мать не давала даже повода. Но, разве нужен повод горячим парням, когда они влюблены? У меня пятеро внуков. К зиме все они соберутся в этом доме… Я вижу, как на тебя погладывают и Риккардо, и Джеральдиньо, но большая опасность заключается в Эдвалдо. Теперь он станет главой клана. Я не хочу позора в семье.

Старушка опустила голову на руки. Я села рядом и обняла её.

— Тётушка! Может, мне уехать?

Женщина только вздохнула.

— Это невозможно. Мой внук не отпустит тебя. И я помочь не смогу. Никаких сбережений у меня нет. Выехать с виллы без сопровождения ты не сможешь.

— Давай так. Ты поможешь мне достать документы, а остальное я возьму на себя.

— Ох, детка, не к добру всё это. Лучше подумай над предложением Энрике.

— Нет. Это исключено.

— Ладно. Я попробую достать твои документы. Ведь пока ещё являюсь хозяйкой этого дома.

На ужин я не пошла. Не хотелось сталкиваться со злосчастными кузенами. Кристоферу решила не звонить, пока не доберусь до Англии. Пусть решает свои вопросы, а потом я просто поставлю его перед фактом.

Размышляя о своей незавидной участи, я провалилась в глубокий сон. Кошмары вернулись. Но на этот раз они не были связаны с моим детством. Мне приснилось, что я лежу на раскалённом песке в пустыне, а мою шею обвивает кольцом ужасная змея. Я начала задыхаться и открыла глаза. Кошмар не исчез. Он приобрёл лицо. И это было лицо моего старшего кузена. Эдвалдо, навалившись на меня всем весом, пытался сорвать ночную сорочку, впившись в губы жадным поцелуем. Я закричала. Мужчина зажал мне рот одной рукой, разрывая тонкую ткань другой. От него несло виски. Собрав все силы, я укусила кузена за палец. Эдвалдо взвыл и ослабил хватку. Доли секунды хватило на то, чтобы вырваться и добежать до двери. Но мой родственник оказался проворным. Схватив за волосы, он сначала развернул меня к себе, а потом отвесил звонкую пощёчину. В глазах появились разноцветные круги. Я чувствовала, что кузен опять тащит меня к кровати, но не могла даже кричать. Горло пересохло, и оттуда вырывался лишь слабый свист.

Яркий свет вспыхнувшей лампочки привёл меня в чувства. На пороге моей комнаты стояла тётушка. Она была в бешенстве.

— Что здесь происходит?

Кузен вскочил и мерзко ухмыльнулся.

— Тебя это не касается, Лючия.

Старуха подошла ко мне и прикрыла покрывалом.

— Ошибаешься, дорогой. Ты возомнил себя главным? А не поспешил ли? Так это или не так, выяснится через полгода, после оглашения завещания. А до того момента управлять виллой и всеми её обитателями буду я. ― Она свирепо посмотрела на внука. ― Жениться на Эве ты не сможешь. Церковь не одобрит этот союз, а насиловать девочку я не позволю. Если это повторится, клянусь Святой Мадонной, я вышвырну тебя на улицу.

Эдвалдо поправил рубашку, блеснул чёрными глазищами и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Пойдём на кухню, детка. Нужно приложить к скуле лёд. Сегодня ты поспишь в моей комнате.

Я всхлипнула и поплелась за хозяйкой.