― Грузить в машину. Быстро.

Мы не стали ждать, пока Кобры погрузят нас в автомобиль, погрузились сами.

— На базу! ― Заир сверкнул чёрными глазищами.

Алька потянулась к командиру.

— Дай рацию. Парней предупредить надо.

Марокканец кивнул.

— Звони, женщина. Не жалко.

Через минуту мы узнали, что наши мужчины живы и находятся на подступах к логову Рика, а они узнали, что и мы живы, но находимся в бегах.

— Встретимся в квадрате сто тридцать шесть.

Довольная Алёна вернула рацию главарю.

Мы ужинали в окружении Песчаных Кобр, чем Бог послал. А он разносолами не баловал.

— Как ты нашёл нас? ― всё ещё не верилось, что мы умудрились сбежать.

— Мы с отцом на фестивале были. ― Омар сверкнул белозубой улыбкой.

— Ты так танцевала! Не хочешь остаться у нас?

Я ткнула Заира локтём в бок.

— Не начинай.

— Ладно. Мы смотреть танцы, любоваться тобой. А потом увидели в толпе генерала. Страшный человек. Друг мэра. Он делать эксперименты.

— Решили проследить. А потом…

— Потом дождались ночи и пуф! ― Заир посмотрел мне в глаза. ― Целовать будешь? Как брата!

Я рассмеялась, поднялась и обняла бандита.

— Как брата. Эротики нет!

В то время, как мы стояли с Заиром, обнявшись, дверь скрипнула, и в ангар вошёл Егор. Я резко отпрянула от предводителя Кобр. Если сказать, что новый координатор взбесился… Сорвав с головы несуразный убор, Воронцов двинулся на нас.

— Всё те же и там же. Анна Игоревна, ты же обещала свалить из страны. Ну не могу же я разорваться между группой и их жёнами.

— Я хотела улететь, честно. Мы все хотели. ― Подруги радостно закивали. ― Но шарик угнать не получилось.

Егор упал на свободный стул и схватился за голову.

— Какой шарик?

— Воздушный.

— Кажется, я схожу с ума. Объясни, Аня, зачем тебе понадобился воздушный шар?

Я пожала плечами.

— Уже неважно.

— И ради этого ты трясла своими… своей… гм… перед мэром?

Я покраснела. Егор тоже видел мой позор.

— Вообще-то я не трясла. Я танцевала.

— Не критикуй маман. Всё было круто.

Слава Богу, в ангаре появился Ромка в сопровождении Жени и Дмитрия Викторовича.

— Я уже бабули видюху отослал. Получил сто лайков.

Перед глазами поплыла кровавая пелена.

— Нет, сын. Ты не мог так со мной поступить.

Роман пожал плечами.

— Не вижу ничего плохого. Бабуля вдохновилась. Книжку новую писать собирается.

Теперь уже я схватилась за голову. Только не это. Одну уже написала! Решив, что по возвращению, предложу Вере Львовне завязать с эротикой и засесть за мемуары, немного успокоилась. Парни расселись за столом. Дмиторий Викторович подозрительно уставился на Егора.

— Воронцов… Что-то знакомое.

Начальник службы безопасности кивнул.

— Вы преподавали в нашей группе лет двадцать назад. Я на все лекции ходил. Вспомнили, значит?

Чайка кивнул.

— Русское направление. Самое тяжёлое. Значит, теперь Зверей координируешь?

— Получается, что так. А Вы? Совет знает, что Вы в Африке?

Наш координатор хитро подмигнул.

— Я же в отставке. Люблю путешествовать. Вот в этом году в Марокко отправился. Смотрю, знакомые всё лица. От вас, от русских, нигде не спрячешься. А вот ты, чего к Кобрам зачастил?

Воронцов побледнел.

— Да я мимо площади проезжал. А, как увидел Анну Игоревну на помосте… Словом, машину бросил.

— Зазевался, а её тю-тю, твои же знакомые и спионерили!

Егор тяжело вздохнул.

— Так точно. Да наплевать на машину. Просто в ней радиостанция, пульт управления спутником…

Алька рассмеялась.

— Мы это уже слышали. Де жа вю какое-то. Вон, посмотри, все причиндалы в углу сложены аккуратненько и целлофаном прикрыты. Гони деньги и забирай свои сокровища.

Мужчина кашлянул.

— Забрать заберу, вот только и вы, девушки, со мной поедите.

Яна подошла к Заиру и обняла его за талию.

— Мы бы с радостью, вот только Песчаные Кобры воруют не только машины, но и невинных девушек. Словом, как только выплатишь за нас по миллиону долларов, тут же увози, куда пожелаешь. Да, зайка моя?

Заир растаял, закивал головой, как деревянный болванчик, и с надеждой посмотрел на Янку.

— Может, ты останешься?

Воронцов скрипнул челюстями.

— Ладно. Я уеду, но Александру Сергеевичу доложу всё, в деталях.

Ах, когда же я увижу Александра Сергеевича? При воспоминании о муже на глазах выступили слёзы.

— Иди, Егор. Дома поговорим.

Я украдкой смахнула предательскую влагу и отвернулась. Ромка обнял меня и прижал к широкой груди.

— Не раскисай, мать. Всё утрясётся.

Боже! Так хотелось в это верить, но силы были на исходе. Глубоко вздохнув, я попыталась взять себя в руки.

Мы сидели в гостеприимном логове под тусклой лампой и сверяли маршрут.

— Смотрите, девушки, вот база. ― Ромка указал точку на компе.

— Точно? ― Алька увеличила картинку.

— Точнее не бывает. Я всё сто раз перепроверил. Именно там концентрируется мощный энергетический заряд.

— Координаты есть, а лететь не на чем. Эх, может на машинах? Оборудуем антеннами, подберёмся так близко, как сможем…

Дмитрий Викторович казался задумчивым.

— Чего надулись? Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Чайка вздохнул.

— У меня из головы не выходит ваш новый друг. Рик. Генерал.

— Он не марокканец. ― Я прикрыла глаза, вспоминая внешность мужчины. ― Да, темноволосый, темноглазый, смуглый… Но он не местный. И по-русски говорит без акцента.

Чайка хлопнул себя по лбу.

— Крисс Маркер. Точно он. ― Внезапная радость сменилась апатией. ― Если всё так, как я предполагаю, живыми мы не выберемся.

Янка насторожилась.

— Рассказывайте. Мы должны всё знать.

Мужчина поёжился.

— А что рассказывать? В Совете давно завелась крыса. Вычислить не получалось. Если ваш Рик и есть Маркер, то пасьянс сложился. Он костьми ляжет, но не оставит ни одного живого свидетеля.

Я похолодела.

— А разве Вы не можете доложить, кому следует?

— Могу. А толку? Генерал стоит у вершины. Простых обвинений мало. Нужны улики, неоспоримые факты.

— Понятно.

Мы тяжело вздохнули и погрузились в грустные мысли. Снаружи послышалась пальба, громкие крики и улюлюканье. На нас напали? Обитатели ангара схватили автоматы и кинулись в пустыню. Мы помчались следом. Не сразу сообразила, что это было не нападение. Несколько мужчин разжигали костры, несколько выпускали в воздух автоматные очереди, остальные громко кричали и размахивали руками, привлекая внимание. Но чьё? Я подняла голову. По ярко освещенному луной небу медленно и величественно плыл огромный воздушный шар. Алька с Яной так орали рядом, что я чуть не оглохла. Ладно, горло и уши вылечим. Только бы живыми вернуться! Шар завис в воздухе, возобновил движение и мягко приземлился метрах в ста от ангара. Я рыдала, обнимая сына. Заир подошёл ближе.

— Украл.

Я подпрыгнула и повисла на шее у нового друга.

— Ты лучший.

— Поцелуемся?

— По-братски.

Я сильнее прижалась к мужчине и звонко чмокнула его в небритую щёку.

Через час, радостные и возбуждённые, мы сидели за столом, координируя наши действия. По всему получалось так: группа воздухоплавателей попробует спуститься максимально близко (главное ― закинуть Ромку на базу), Роман попытается отключить прибор и питание, а Кобры и поддерживающие их банды спрячутся неподалёку и вступят в сражение, если будет с кем сражаться. Нам ещё предстояло освободить заложников и уничтожить спутник. Кстати, за его уничтожение проголосовали все, единогласно.

К ангару начали подтягиваться вооружённые отряды. Заир представлял главарей Койотов и Ночных Волков, промышлявших угоном транспорта, Песчаных Лис, мелких воришек, и Странников Пустыни. Эти держались отдельно и выглядели настоящими головорезами.

Было решено, что мы вылетим с рассветом. Путь лежал на запад. Какое-то время сможем держаться во тьме, но увидим точное место приземления. Ромка сто раз проверил комплекты антенн-поглотителей и аккумуляторов, которыми решили заменить батарейки. Бандиты осматривали технику и оружие. Все готовились к войне.

Честно говоря, я осуждала мужа, считая, что игра в суперменов затянулась. Но сейчас, почувствовав выброс адреналина, поняла его состояние. Чувство опасности. Оно пьянило, кружило голову, поднимало дух на невиданные высоты. Я собралась, сжалась в пружину, даже помолодела лет на двадцать. Сердце учащённо билось, заставляя кровь циркулировать по венам с неимоверной скоростью. Щёки горели, глаза блестели. Никакой дрожи, страха, неуверенности в себе. Я посмотрела на девушек. Судя по всему, они ощущали то же, что и я.

— Пора. ― Чайка по-отечески перекрестил нас и махнул рукой.

Повторять дважды не пришлось. Ромка с Евгением ловко перемахнули через высокий край и втянули нас на борт.

— Давай, Янка, с Богом! Попутного ветра.

Девушка надела защитные очки.

— Размещайтесь аккуратно. Тут баллоны с пропаном.

Шар был уже надут холодным воздухом с помощью украденного Кобрами вентилятора. Я порадовалась, что ребята оказались предусмотрительными. Теперь же холодный воздух подогревался горелкой.

— Сейчас воздух приобретёт необходимую плотность, и мы взлетим.

Я подозрительно уставилась на огромный купол над головой.

— И на какую высоту поднимемся?

Янка пожала плечами.

— А чёрт её знает. Но ты не бойся. В верхние слои атмосферы не попадём. Как только плотность воздуха в куполе сравняется с плотностью окружающего воздуха, подъём закончится. Тогда начнём регулировать высоту клапанами.

— Зачем?

— Чтобы поймать попутный ветер. Направление ветра, чтобы ты знала, на каждой высоте разное.

Я кивнула и закрыла глаза. Через несколько минут корзину дёрнуло и оторвало от земли. Под громкие крики и улюлюканье, мы начали подъём. Я разомкнула веки только тогда, когда Ромка дёрнул меня за руку.

— Маман, посмотри, красота какая!

Я зачарованно уставилась на то, что открывалось со всех сторон. Рассвет над пустыней. Потрясающее зрелище. За горизонтом появлялся огромный огненный диск, окрашивая небо и песок в розовые и золотые краски. Замершие барханы оживали, превращаясь в волны бескрайнего океана. Мы же мчались на запад, пытаясь догнать убегавшие звёзды и ночной сумрак. Ромка снимал на телефон.

— Сказочно красиво. Как только появится интернет, сразу перешлю бабуле.

Алёна расположилась на дне, отмечая маршрут на обычной бумажной карте. Янка ловко управлялась с тросами, меняя высоту полёта.

— Нам чуть левее, подруга. Только смотри, не перестарайся.

Всем было хорошо. Всем, кроме Женьки. Парень сидел, забившись в угол, совершенно зелёный, и героически боролся с подступившей тошнотой.

— Дыши глубже, Жека, скоро долетим.

Минут через сорок я поняла, что «скоро» уже наступило. Головные боли накрыли всю команду.

— Пора активировать антенны. ― Аля сверилась с картой. ― Минут двадцать, и начнём приземление.

Ромка настроил оборудование. Боли полностью не ушли, но стало гораздо легче.

— Смотри, девушки, ― сын указал пальцем вниз.

Я вздрогнула. Прямо под нами полз огромный поезд. Нет, это был не поезд, поскольку рельсов нигде не было. Блестящее металлическое чудо техники скользило по песку, извиваясь змеёй.

— Это лаборатория. Она движется на базу. Мы не успеем отключить генератор!

— Успеем. ― Голос Алёны звучал громко и уверенно. ― Должны успеть. Мы обгоним дракона минут на тридцать. Видишь, он пополз в объезд, а мы летим по прямой.

Полюбовавшись странной машиной, мы потеряли её из вида.

— Внимание! Всем сесть на дно и обхватить головы руками. Постараюсь опуститься мягче, но, сами понимаете!

Мы послушно расселись по углам. Уши закладывало. В прорезь обшивки я разглядела очередной ангар. Неужели? Сомнений не осталось. Ещё немного, и я увижу Сашку. Снова резкий выброс адреналина. Я поднялась и посмотрела вниз. Шарик плавно снижался, притягивая землю к себе. Секунда, и он ударился раз, второй и завалился на бок. Слава Богу, горелку отключили, иначе мы вмиг превратились бы в огромный пылающий факел. Повреждений ни у кого не было. Правда, Женьку всё-таки вырвало, но на твёрдой земле состояние парня резко улучшилось.

Мне повезло, выкарабкалась первой и осмотрелась. До ангара не долетели метров двести. Не тратя время даром, я подтянула брюки и помчалась вперёд. Голова раскалывалась, в глазах темнело.

Говорят, что в пустынях случаются миражи. Путник, умирающий от жажды, видит оазис с реками и озёрами, пышную растительность и прекрасных женщин. Возможно, я так хотела увидеть Сашку, что он появился, словно из ниоткуда. Огромный, в песочной камуфляжной форме, мой муж бежал навстречу и что-то кричал. Я тоже побежала, спотыкаясь и увязая в песке. Саша резко остановился, вытянул вперёд руку, и я увидела, что в той самой руке был зажат пистолет. Мой муж целился, в меня. Не веря собственным глазам, я застыла на месте, а через секунду пустыня передо мной взорвалась, опуская на голову тонны песка.