– Простите, а как вас найти? – спросила я, прижав трубку к плечу, поскольку руки были заняты рулем.

– Очень просто. Доезжаете до конца Рублево-Успенского шоссе, еще несколько километров проедете и слева увидите дорогу к дому отдыха «Сосновый рай». Пропуск я заказала, вас пропустят и покажут, где находится третий корпус. На первом этаже у нас номера для отдыхающих, а на втором – наша школа. Я думаю, вы легко найдете! Наш санаторий особенный. Полное его название – «Оздоровительный комплекс Управления делами Президента!» – с гордостью объяснила директор гимназии для девочек с углубленным изучением английского языка.

Я легко отыскала престижный дом отдыха. Занимаемая им территория не имела границ: один корпус был отдан под бассейн и спортивные залы, особняком стояли огромный клуб и открытый теннисный корт. Еще была стеклянная ультрамодная постройка – столовая и три корпуса, предназначенных для проживания отдыхающих.

Мне уже представлялось, как гармонично будет развиваться здесь моя дочь. Организованно выходить на прогулку с педагогом, разговаривающим исключительно на иностранном языке, кататься на роликах, велосипеде, коньках и лыжах одновременно.

Больше всего мне понравилось, что в классе всего пять девочек. После обычной московской школы, в которой по тридцать два человека в классе, эта казалось сказкой с добрыми учителями-волшебницами, которые за три года сделают из моей дочки вторую Софью Ковалевскую или на худой конец крепкого лингвиста со знанием четырех языков.

Но я поторопилась…

Школой это назвать было нельзя. Ну, при всем желании – ну, никак!

Несколько затрапезных классов, переделанных из спальных номеров с шестью партами (уверена – шестую принесли прямо перед моим приходом!), и приколоченная на уровне моего пупка школьная доска.

Обучение в месяц стоило тысячу двести долларов.

– Зато у нас низкий вступительный взнос! – «обрадовала» меня директриса.

– А какие дополнительные занятия для детей включены в эту сумму? – озвучила я свою мечту.

– Никаких. Все за дополнительную плату, – опустила меня на землю женщина.

– Но гулять-то им хотя бы можно по территории? – в моем голосе зазвучало возмущение.

– Можно, но только два часа между дневными занятиями, – был ответ.

Разочарованная, я отправилась на поиски других школ в том же направлении Рублево-Успенского шоссе. Но, увы, все было одинаково.

Ведомственные учреждения, переделанные в детские сады, и детские сады, переделанные в школы. Полный бардак! Странно, что в этом престижном оазисе нет ни одной нормальной красивой школы, войдя в которую ребенок почувствовал бы себя учеником, а не подопытным кроликом.

В конце концов Роберт нашел в Солнцеве «Колледж XXI», который выглядел действительно школой. Со своим футбольным полем, «живым уголком», уютным актовым залом.

Особенно радовала доставка детей автобусом туда и обратно. Везти утром Ляльку час туда и забирать в шесть, тратя на дорогу в общей сложности четыре часа, было бы невыносимо.

Итак, проблема со школой была решена.

Теперь нужно было заняться обустройством дома.

Дом был большой, имел вид классического здания, облицованного светлым природным камнем, и находился на обширном участке в окружении сосен и елей. В доме была сауна, предполагался закрытый бассейн, бильярдная и спортивный зал. Но вся эта композиция производила гнетущее впечатление, поскольку пару лет назад в доме произошел пожар, выгорели все внутренности, и после поспешного и небрежного ремонта дом имел отвратительный и жалкий вид.

Нужно было все перестраивать заново, придумывать интересные дизайнерские решения, где бы мой любимый стиль нового классицизма гармонично сочетался с привычными вкусовыми пристрастиями Роберта.

Мне всегда нравились роскошные аристократические интерьеры наподобие тех, что можно увидеть в парижском Версале или замке Фонтенбло. Еще в детстве, побывав с мамой в музеях Санкт-Петербурга и увидев все это дворцовое великолепие, я поняла, что когда вырасту, то построю такой же красивый и торжественный дом.

Такая сказочная детская мечта!

Когда я была маленькой, у меня была игрушечная подзорная труба. В ней жила удивительная мозаика. Если ее медленно вращать, то внутри появляются новые и новые картинки, узоры и словно подсвеченные изнутри витражи. Поэтому и моя любимая станция метро всегда была «Маяковская». Может быть, потому, что мы жили рядом. Но, скорее всего, потому, что потолок станции украшен мозаичными самолетами и облаками. Идешь с мамой за ручку и смотришь вверх – а там… настоящие цветные картинки! Я шла, задрав голову вверх, и все время натыкалась на маму, а она смеялась и рассказывала мне об изображенных на потолке станции сюжетах. И мне казалось, что вся жизнь у меня будет такая же, как эти картинки: красочная, праздничная и нарядная…

И вот наконец моим мечтам суждено сбыться.

Я сразу же попросила Роберта доверить мне создание интерьера, декора и прочих дизайнерских изысков. Мне безумно хотелось удивить и восхитить любимого человека. Наш дом станет самым шикарным, блистательным и неповторимым. Из него никогда не захочется выходить. Роберт будет гордиться мной!

…Первым делом я заручилась поддержкой большого количества профессионалов в вопросах строительства. Благо у меня сохранилось множество визитных карточек, которые обычно суют в руки на разных презентациях и тусовках. Я всегда относилась к ним небрежно и не выбрасывала только в силу лени. Теперь же они мне очень пригодились.

Потратив пару дней на звонки, я вскоре вооружилась прекрасной командой профессионалов, которые не только оперативно создали качественный архитектурный проект, дали мне добросовестных строителей, но и советовали, на чем можно сэкономить.

Проект мы делали вместе, поэтому все мои желания были в лучшем виде подготовлены к осуществлению.

В центре первого этажа расположился овальный холл. Прямо из него, плавно изгибаясь, поднималась вверх лестница с эффектными коваными ограждениями. В центре потолка второго этажа царила потрясающей красоты каскадная хрустальная люстра. Она свешивалась практически до середины первого уровня, и ее бриллиантовый свет отражался в мраморном полу. Пол я решила сделать бежевым, с черным орнаментом и белым овалом посередине. Мраморные полы я использовала и в ванных комнатах, и в кухне-столовой, и в бассейне. Конечно же везде был проведен подогрев.

В зал гостиной из холла вели две мраморные ступеньки. В обрамлении традиционной арки с колоннами по бокам нам открывался вид просторной гостиной с камином и обеденным столом в центре. Гостиная была выполнена в пастельных тонах. А вот художественный паркет представлял собой предмет особой гордости.

На его изготовление ушло четыре месяца. Над его созданием трудились несколько мастеров. Я везде совала свой нос, пытаясь вникнуть и понять, что означает тангенциальный распил, почему полы пожирают такую огромную сумму денег и когда наконец их закончат делать.

Результат превзошел все ожидания.

Это был пол из моего детства. Пол дворцов Петербурга, Останкинского и Кусковского дворцов Москвы, дворцов французской знати. Сама изысканность, стиль, богатство. Мне было страшно на него ступить…

Также в левом крыле первого этажа были расположены сауна, купель и бассейн. Все углы бассейна я украсила буйной искусственной растительностью. Стены расписали специально приглашенные художники, но морские сюжеты показались мне немного претенциозными, а своей идеи рисунка у меня не было. Поэтому оставили как есть, утешив меня тем, что это временно. «Значит, это навсегда», – подумала я, скептично взирая на пошловатые белые кораблики и голубые облачка.

На втором этаже расположились наша спальня, кабинет, две детские комнаты, гостевая, гардеробная и санузел. Все двери комнат выходили в большое помещение, где находилась бильярдная и небольшой кинозал.

Конечно, смета на все эти чудеса росла, как на дрожжах. Роберт сначала был настроен очень благодушно и разрешил мне обустраивать дом на свое усмотрение. Но спустя некоторое время он начал хмуриться, подсчитывая растущие затраты, и недовольно бурчать, что так можно «вылететь в трубу». Буковый пол с античным рисунком в спальне и кабинете не вызвал в нем ожидаемого трепета. Он посоветовал мне уменьшить размах и обойтись обычной паркетной доской или постелить ковролин.

Детская мечта при слове «ковролин» дала трещину. Сказка уже почти готова была превратиться в быль, но в сказочном дворце не могло быть паркетной доски, там могли быть только колонны, ламбрекены, канделябры и высокохудожественный паркет ручной работы.

Мне уже было неловко изображать бурную радость, прибегая к нему с очередной дорогостоящей идеей, и я решила закончить строительство своими силами.

Для начала я перевезла всю свою мебель из московской квартиры в дом, который отныне был нашим общим домом. Спальный гарнитур, бильярд, рояль и много всего еще не заполнило и половины пространства, поэтому я решила, вооружившись модными дизайнерскими журналами, докупить недостающую мебель как можно быстрее.

В подарок Роберту я оформила его кабинет в стиле барокко. Главным здесь был большой ореховый двухтумбовый письменный стол с кожаными вставками, инкрустированный деревом разных пород и бронзовыми ручками.

Также в кабинет был заказан из Италии диван из толстой кожи с изогнутыми ножками – лапами льва. Эти произведения искусства дополняли два массивных кожаных кресла.

Кабинет получился солидным, комфортным и роскошным. В нем хозяин дома мог отдыхать и уединяться.

Оформить спальню было делом несложным. Уже готовый гарнитур водрузили на невысокий подиум, и богатые шторы и занавеси соединились в единой цветовой гамме со стеганым кроватным покрывалом. Декоративные подсветки и прикроватные светильники отражались в лаковом натяжном потолке. Синий цвет потолка придавал комнате объем, и, когда мы ложились на кровать и смотрели вверх, казалось, что над нами сказочное небо со звездами.

Шторы и прочую дребедень мастера сделали по моим эскизам, поэтому всех знакомых, которые приходили посмотреть на процесс создания интерьеров, я подводила к каждому окну (а в доме их было немало) и, не боясь показаться занудой, рассказывала о драпировках и соответствии палитры тканей общей цветовой гамме комнаты.

Мне очень хотелось, чтобы все восхищались моим вкусом и говорили: «Ой, мы хотим сделать так же красиво!»

И все, кто видел, – так и говорили…

Я настолько погрузилась в обустройство «гнезда», что не заметила, как Роберт стал опять задерживаться после работы.

Конечно, на мои вопросы он неизменно отвечал, что в связи с нашим строительством приходится много работать.

Я была так рада заниматься созданием чего-то нового, что не стала уличать его во лжи. Хотя она была налицо.

Ночь, проведенная в казино, а не на работе или у любовницы, отличается тем, что она очень хорошо вычисляется по характерным признакам. А именно: измученное «неспавшее» лицо; красные, как у вурдалака, глаза; приметное время возвращения домой (пять-шесть часов утра); и главное – настроение! Если проигрался – опустошенный, потрясенный и бесконтактный. Пришел – и молча лег спать.

Если выиграл – ну, что вы – сам балагур и весельчак! Очень ласков, игрив и весел. Даже невзирая на мое полусонное ворчание, будет подробно расспрашивать, что делается в мире и как я провела день.

В Робертовой истории к тому же присутствовала одна характерная деталь – запах хорошего дорогого коньяка, которым в изобилии потчуют игроков.

Накануне он опять «заработался», и я смирно ждала, когда он проснется, чтобы поговорить с ним про обустройство территории.

Интерьер кабинета в стиле Людовика XVII, «небесные потолки» и «королевские» шторы высосали мой кошелек, и средств на создание ландшафтного дизайна у меня уже не было.

«Нужно снова обращаться к Роберту», – решила я. Такой красивый дом обязательно должен стоять в обрамлении эффектного и уютного сада.

Роберт проснулся к обеду. Уже по его шагам наверху я поняла, что настроение у него плохое.

Он медленно спустился по винтовой лестнице, остановился перед большим зеркалом, критически осмотрел себя, потер щетину, чему-то сказал «нда-а-а!» и отправился в столовую. Вытащил из холодильника бутылку «Боржоми», выпил ее залпом из горлышка и, шлепая босыми ногами, прошел в гостиную.

Я быстро приготовила ему кофе и с заранее виноватым видом пошла к нему.

Он лежал на кожаном диване и равнодушно смотрел в огромную плазменную панель. Присутствие телевизоров в каждой комнате он отстоял, невзирая на мои мольбы и протесты.

– Малыш, ты хочешь что-нибудь поесть? – начала я издалека.

Малыш отрицательно покачал головой.

– У тебя неприятности? – спросила я.

– Нет, просто устал на работе, – расстроенно ответил Роберт и поставил на пол выпитую чашку кофе.

Я быстро подняла с пола пустую чашку и понесла ее в мойку. Теперь нас разделяла небольшая витражная стенка. Через нее разговаривать было намного удобней – он не видел волнения на моем лице. Нужно начинать разговор об оформлении участка, а просить – это всегда нервотрепка. Даже когда просишь у самого близкого человека на обустройство его же дома.

– Малыш, нужно участок оформлять – скоро зима, – светлым голосом крикнула я из столовой.

– У меня нет денег, – спокойно ответил Роберт.

– Но ведь ты говоришь, что стал больше работать. Я думала, что ты хочешь к зиме закончить дом?.. – нежно улыбаясь, я появилась перед ним в коротком фартучке.

Роберт, не повернув головы и продолжая смотреть в телевизор, произнес:

– Я же сказал, что сейчас денег на это нет. Если уж тебе так приспичило – потрать свои.

Я удивилась:

– Но у меня нет столько…

Роберт повернулся ко мне лицом и ехидно спросил:

– Да что ты?! У тебя же только что было несколько выступлений или я ошибаюсь?..

Мне уже наплевать было на участок. Важнее сейчас было не углубить назревающую размолвку. Ясно, что мы на короткий миг почему-то перестали понимать друг друга.

«Это все нервы. Проигрыш, бессонная ночь, и я еще тут со своими „садами“, – размышляла я. – Нужно его пожалеть…»

– Ладно, бог с ней, с территорией. В следующем году закончим. Куда спешить, в конце концов?.. Мы и так поработали неслабо. Давай лучше ты меня куда-нибудь пригласишь отдохнуть… – предложила я.

Роберт слегка растерялся от такого поворота разговора и первый раз улыбнулся:

– Куда ты хочешь?

Я присела к нему на диван и положила его ноги на свой розовый в кружавчиках передник.

– Ты еще ни разу не брал меня с собой в казино…

Роберт резко убрал ноги с моих колен и нервно поднялся.

– Нечего тебе там делать.

Было видно, что я задела за живое.

– Ну, возьми меня с собой хоть разок. Мне так интересно… – заканючила я.

– Да я туда больше не хожу! – торжественно произнес Роберт и отвернулся.

– А я удачу приношу. К тому же мне хочется выгулять свои украшения, – мило добавила я.

Роберт рассмеялся, сладко потянулся и обнял меня.

– Ладно, я подумаю…

И пошел в бассейн.

Я сразу перестала улыбаться и задумалась: «Нужно понять, как глубоко тут все запущено.

Стабильно два раза в неделю мужчина не приходит ночевать домой, врет, что был на работе, приезжает сильно нетрезвый и начинает срываться на мне. Мне нужно знать, с каким неведомым злом я столкнулась, а может, и не злом вовсе, а просто невинным увлечением. Но в любом случае эта тайна ночных исчезновений должна быть раскрыта».

…Однажды мой модельер по костюмам Пьер сообщил мне, что одна известная пара развелась. На что я удивленно спросила: «А разве они были женаты?»

Пьер скривился и простонал: «Ну, мать, ты не в материале…»

На этот раз я должна быть «в материале».

Казино Golden Palace щедро переливалось разноцветными огнями. Оно по праву считалось лучшим развлекательным комплексом в Москве. Мне частенько приходилось здесь выступать, и я воспринимала это место исключительно как концертную площадку, и никогда мне не приходило в голову специально приехать сюда играть. Как говорится, «мухи отдельно, котлеты отдельно».

Несколько лет назад мы с boyfriend'oм летали в Лас-Вегас. Настоящий праздник жизни для людей, имеющих фантазию и толстый кошелек. Мы гуляли по разным отелям и, конечно, везде испытывали удачу. Я – на автоматах, а друг – в блек-джек. Проиграли там каждый долларов по триста, да на том и успокоились. Интересно, захватывает…

Поначалу я очень комплексовала идти в то место, где меня хорошо знают. Но едва мы с Робертом вошли в VIP-зал, сразу стало понятно, что звезда здесь отнюдь не я, а он.

С ним здоровались, как со старым знакомым, все – начиная от секьюрити и заканчивая главным менеджером, который помимо теплого рукопожатия еще и задал вопрос:

– Будете сначала ужинать или как всегда?

Роберт «как всегда» направился к игровым столам. Он играл только в русский покер.

Правила игры в этот покер хороши тем, что когда дилер раздает игроку пять карт и игрока они не устраивают, то он может поменять две, три или даже все пять. Например, в Лас-Вегасе игры с обменом я не нашла.

Обмен значительно повышал вероятность выигрыша. Мне вообще показалось, что с такими правилами трудно проиграть. Но игорный бизнес придумали далеко не дураки, поэтому казино в проигрыше никогда не останется, ведь на его стороне такие «помощники», как сумасшедший азарт и… алкоголь.

Хорошая память, умение считать и везение давали игроку свои преимущества. Роберт обладал всеми этими качествами. К тому же ему патологически везло.

«Раз уж меня сюда занесло, хотя бы полюбуюсь на красивую игру», – думала я, бесполезно сидя за игровым столом рядом с милым.

А Милый между тем, прикусив сигарету и прищурившись одним глазом от дыма, делал ставки, менял, докупал шестые карты, вовремя сбрасывал, если предчувствовал проигрыш, и дела его шли отнюдь не плохо.

Когда мы только вошли в зал, Роберт тут же протянул менеджеру пачку перетянутых резинкой стодолларовых купюр и сказал: «Поменяйте на фишки!»

Я тут же задала наивный вопрос:

– Ты же говорил, что денег сейчас нет?

Роберт подозвал официантку и сказал: «Как всегда!» Официантка любезно улыбнулась и, понимающе кивнув, поспешила выполнять заказ.

Роберт повернулся ко мне и медленно произнес:

– Да. Нет. На обустройство территории денег нет. Но если мы сегодня уйдем в плюсе, то, может быть, появятся.

Я ничего не поняла и спросила:

– Но ведь на эти деньги, которыми ты сейчас будешь рисковать, можно две территории обустроить! В чем смысл?

Официантка аккуратно поставила возле Роберта пузатую рюмку коньяка, блюдечко с тонко нарезанным лимоном и тарелку малины.

Роберт взял рюмку, слегка взболтал ее содержимое и с наслаждением втянул носом коньячный запах. Затем он выпил, прикрыв глаза, и вновь подозвал официантку.

– Принесите сигару.

Он опять повернулся ко мне и сказал:

– Я слышал твой вопрос… А смысл всего этого – в самой игре. В процессе. Понимаешь? Мне совсем не важно, выиграю я или проиграю, мне нравится сам процесс игры с удачей. И все!

Он победоносно щелкнул пальцами и самоуверенно выпятил нижнюю губу.

– Ты сейчас похож на Жириновского, – сказала я.

– Такой же умный? – засмеялся Роберт.

Я выдержала паузу и ответила:

– Ты все врешь… Если б игра для тебя была легким развлечением, ты бы не лежал по утрам дома потрясенный, с потухшим взглядом, часами глядя в потолок. Ты переживаешь, и еще как!

Выражение лица Роберта изменилось не в мою пользу.

– Знаешь, ты выбрала не самое подходящее место для нравоучений. Ты для того сюда приехала, чтобы испортить мне настроение?

Я испугалась и включила обратный ход.

– Просто пока менеджер меняет деньги на фишки, у меня есть несколько минут, чтобы понять правила игры.

Роберт услужливо придвинулся ко мне и подробно начал объяснять и описывать выигрышные комбинации карт.

«Ты меня не понял. Правила игры, по которым ты предлагаешь мне жить, милый», – подумала я про себя.

Часа через два я уже начала кое-как разбираться в этом покере и даже, осмелев, сделала первую ставку.

Минимальная ставка в VIP-зале – двести долларов. Для того чтобы «закрыться», нужно четыреста, плюс еще двести, если решил «меняться» или прикупить шестую карту. Таким образом, в игре с самой низкой ставкой участвует восемьсот долларов. Конечно, если игрок использовал «обмен» и ничего не пришло, то можно «сбросить, не закрываясь». В этом случае экономится ровно половина фишек.

Роберт ювелирно лавировал в лабиринтах правил, и после двух выигрышных комбинаций – стрита и флэша, столбики фишек уверенно росли, радуя глаз.

Роберт неожиданно сделал ставку в тысячу долларов. Я чуть не упала со стула.

– Ты что, с ума сошел?! Я боюсь! Если ты пролетишь – у меня будет разрыв сердца. Играй как хочешь без меня, а при мне – не надо. Пощади! – испуганно зашептала я ему в ухо.

Дилер показал «без игры».

– Сделай ставку сама – я схожу в туалет, – Роберт встал из-за стола и удалился.

Я поставила на «ante» двести долларов.

Дилер раздал мне и себе по пять карт и открыл свою верхнюю – семерка. Неплохо…

Я посмотрела в свои. Из пяти карт – две дамы и две десятки! Ничего себе… Две пары! Роберт бы сразу победоносно стал подсчитывать выигрыш. Если дилер сыграет и у него не окажутся карты сильнее, то наш выигрыш составит восемьсот долларов.

Я нервно оглянулась, ища Роберта.

– Ваш спутник в такой ситуации обязательно прикупил бы шестую карту, – с любезной улыбкой посоветовал симпатичный крупье.

– Зачем? И так нормально… – засомневалась я.

– Как скажете. Вам решать. Может быть, full house, – пояснил молодой человек.

У меня аж руки вспотели от волнения. Мама дорогая, это ж какие нервы нужно иметь, чтобы знать, что через минуту ты «или пан, или пропал»!

– Давайте шестую, – я выдвинула вперед две фишки по сто.

Дилер положил на сукно шестую карту.

Дама Победный full house.

Я не верила своим глазам.

У дилера оказались две семерки.

– Поздравляю! – дилер подвинул мне несколько пятисотдолларовых фишек.

Подошел Роберт.

– Ну, как у нас дела? – он деловито «пролистал» выигранные фишки.

– Вот. Full house поймала, – радостно воскликнула я, стараясь выражаться языком Роберта.

Вдруг я увидела, что его лицо побагровело, а глаза сузились. Все это напомнило мне сцену из фильма «Джентльмены удачи», когда Крамаров советует: «Лошадью ходи!» – и, проиграв, получает шахматами в морду.

– Ну, вот чего ты лезешь?! – возмущенно произнес Роберт. – Ставка была двести?

– Ну да, конечно… – растерялась я. – Вообще-то я ожидала похвалы… Чем ты недоволен – не понимаю.

– Не понимаешь – нечего играть. Из-за тебя мы потеряли семьдесят тысяч баксов. Ставить нужно было тысячу, а не эту мелочь. Сейчас бы уже домой уехали, а так… Придется дальше сидеть биться…

– Зачем? Поехали – мы и так в плюсе, – попыталась я увести Роберта.

Но он уже увлеченно рассматривал сданные дилером карты.

Ставка была снова тысяча.

Я обиделась, встала из-за стола и пошла гулять по залу. Мне ужасно хотелось домой, в наш уютный родной дом, где никакие карты не будут отнимать у меня моего Роберта.

Роскошная мебель, богатый декор, картины в тяжелых рамах и канделябры, отсутствие окон и часов – именно так, наверно, должно выглядеть место отдыха посетителей, у которых «жизнь удалась».

Разглядывая интерьер, я дошла до дверей.

Неожиданно они раскрылись, и в зал вошла… Жанна.

Из всех женщин, с которыми мне довелось дружить, Жанна была единственной, с кем бы я пошла в разведку.

Дружить со мной десять лет и ни разу не обмолвиться о том, что ее благоверный – серьезный игрок, и она от этого безумно страдает!

Я всегда делилась с подругами своими проблемами, выслушивала советы, пусть даже глупые. Выговариваясь, я как бы слышала себя со стороны и часто интуитивно начинала осознавать, в чем виновата сама и как все исправить.

Некоторые люди по своему внутреннему складу просто не могут откровенничать, жаловаться – они закрыты. С одной стороны, это вызывает уважение, с другой – они бешено себя разрушают. Такие женщины быстрее стареют, у них чаще случаются инфаркты, но они такие, и другими они не станут даже на смертном одре.

Столкнувшись нос к носу с Жанной, мы обе остолбенели.

Тут же от нее отсоединился муж, буркнул мне «привет» и, оставив жену, устремился к свободному игровому столу.

– Пойдем посидим в ресторане? – только и сумела я сказать, придя в себя.

– Пошли… Я очень рада тебя видеть, – ответила подруга и обняла меня. Выглядела она неплохо, одета была нарядно, но лицо грустное и уставшее.

Мы прошли в соседний зал, где возле шикарного камина стояли два столика.

Я заказала две дюжины устриц, салат из лобстера, вазочку черной севрюжьей икры и стакан свежевыжатого сока.

Жанна предпочла грудку белой куропатки, запеченную с грибами, с гарниром из глазированных яблок и бутылку французского вина «Ротшильд» девяносто пятого года.

– Отрываешься? – кивнула я на диковинное вино.

– Ну да. А что? Здесь все бесплатно. И потом, должны же у меня быть хоть какие-нибудь маленькие радости, – ответила Жанна, пригубив принесенный сомелье «пробник». – Кстати, знаешь, полностью это вино называется – «Шато Мутон Ротшильд». Я все названия вин выучила за пятнадцать лет, что хожу с Владиком по казино.

– А почему ты никогда нам с Люсей об этом не рассказывала? – воспользовавшись моментом, спросила я.

– Стыдно было. У всех мужья нормальные, а у меня урод какой-то.

– Сильно ты его… Может, ты просто устала, ведь на тебе весь дом и даже помощницы нет?! – осторожно спросила я.

– Да, я устала! Я очень устала. Но не от хозяйства – мне это в радость. Жизнь такая надоела. Ты думаешь, вот это казино – просто развлечение?! Да они больные люди! Ты еще не знаешь, что это такое, когда они сутками здесь зависают. Приходит или утром, или вообще не приходит. Отключает телефон – ты хоть обзвонись. Может, с ребенком что случилось или мне стало плохо – ему наплевать. На магазины денег не допросишься, а если и даст, то копейки. Это здесь можно тысячи долларов проигрывать, а мне дать просто так – на, сходи, купи себе что-нибудь – ты что! Удавится!

В этот момент в соседнем зале раздался крик Владислава:

– Ты что сдаешь?! Ты видишь, что ты сдаешь?! У тебя руки, полные говна!

Жанна вскочила и быстро ушла в игровой зал. Еще несколько минут был слышен визгливый тенор ее супруга, но потом, видимо, дела Владика пошли на поправку, и он затих. Жанна вернулась ко мне.

– Слушай, если тебе так тяжело – может, вам лучше разойтись? – предложила я.

– Я люблю его. Сколько лет мы с ним вместе… Еще в консерватории познакомились – он был гордостью курса, лучший лирический тенор. Я, как услыхала его, так сразу и влюбилась. Свою карьеру делать не стала, хотя педагоги мне прочили лучшие оперные партии. Но я решила Ему жизнь посвятить, и видишь, к чему мы пришли.

Жанна выпила залпом бокал вина и задумалась.

– Он мужик-то в принципе неплохой… – снова заговорила подруга, – не пьет, не курит, друзей у него много, не злой… Жалко так иногда его бывает – на что жизнь свою человек тратит?! Все, что на гастролях зарабатывает, все сюда несет. Слава богу, хоть квартиру приличную купил, не стыдно людей пригласить…

Я посмотрела на часы. Половина четвертого утра.

– А ты побороться за него не пыталась? – поинтересовалась я у подруги.

– Вот сижу, борюсь. И ты будешь бороться, если любишь. А по-другому никак. Или нужно принимать их образ жизни, или все нервы себе истреплешь и ничего не добьешься. Игрок – это диагноз, и, похоже, мы с тобой подруги по несчастью, – кивнула Жанна в сторону Роберта.

Из игрового зала вышла администратор и обратилась ко мне: – Извините, вас Роберт Дмитриевич просил подойти.

Роберт сидел с довольным лицом. Над столом возвышались несколько столбиков «дорогих» фишек.

– Мышань, еще полчаса, и поедем, ладно? Потерпи, Мышанюшка! Карта приличная идет – рано уходить. Тебе не скучно? – задал Роберт риторический вопрос.

Спонтанно вдруг возникла идея:

– Малыш, меня почему-то очень тошнит. Поехали домой, мне плохо, – совершенно «больным» голосом произнесла я.

Отчасти это было правдой. Мне действительно уже было тошно от бесцельности проведенного времени. Единственное, что утешало, – уверенность, что завтра (вернее, уже сегодня) Роберт даст добро на завершение ландшафтного дизайна. Я приняла обещания милого за чистую монету и понимала – раз нету денег, их нужно заработать, и быстрее всего это может получиться только в казино. Нужно лишь увести его вовремя, чтобы не успел проиграться.

Роберт неохотно двумя руками выдвинул вперед выигранные фишки и скомандовал: «Меняйте!»

Меняют выигрыш на доллары обычно гораздо дольше, чем доллары на фишки. Такое вот интересное наблюдение… Пока игрок сидит и ждет обмена своих денег, дилер зазывно тасует карты прямо перед его носом, и известны случаи, когда нервы игрока сдают, он начинает играть снова и все проигрывает.

Я боялась оставить Роберта даже на минуту, хотя нужно было еще попрощаться с Жанной. Она в одиночестве продолжала сидеть в ресторане.

Наконец выигрыш был получен, и мы отправились к лифту.

– Я на секунду – спускайся вниз!

Жанна сидела на диване и читала журнал о рыболовстве. – Еле увела… Попробуй Владику сказать, что у тебя голова болит, – предложила я испытанный на Роберте вариант.

– Ха! Ты что? Это тебя твой слушает, а мой, хоть я в обморок упаду, переступит, да еще и обматерит, что под ногами валяюсь. Нет. Ничего делать не буду… Ты вообще забудь, пожалуйста, что я про Владика говорила. Он мой муж – и другого у меня никогда не будет. Не хуже, не лучше, чем у других. Какой уж есть… В конце концов, посмотри – здесь же за игровыми столами сплошь известные люди. Бывший продюсер Алсу постоянно сюда приходит, телеведущий один весь в долгах из-за своей «страсти» к рулетке, да и сама примадонна очень часто сюда заглядывает. Я вот на них смотрю и думаю, может, это и неплохо, что у моего мужа есть такие средства, чтобы позволять себе отдыхать подобным образом. А? Ты согласна? – Жанна выжидательно уставилась на меня.

– Не знаю. Я еще не поняла. В любом случае есть во всем этом что-то ущербное. Даже догадываюсь что – отсутствие меры и потеря контроля над собой… Ну, я поехала.

Мы расцеловались, и я ушла.

Как мы любили друг друга в эту ночь! Удачный вечер в казино разжег безумную страсть. Мы вдруг стали еще и единомышленниками, друзьями, у которых есть общий секрет. Мы стали ближе друг другу, и Роберту уже не было смысла меня обманывать, скрывая свое увлечение.

Ведь на самом деле все просто – если любишь человека, живи его жизнью, разделяй его увлечения, принимай его привычки, и все – спокойная, гармоничная семья тебе обеспечена.

Вот такие бредовые мысли иногда приходят в голову женщине после хорошего секса…

Участок мы решили доделать в следующем году.

Ну, действительно, поздно уже – со дня на день снег выпадет, какие уж тут сады!

Вместо этого Роберт предложил мне подумать о новогодних праздниках и заняться организацией поездки.

– Ты же у нас культмассовый сектор – вот и придумай, где мы отдохнем на этот раз! – вручил мне Роберт бразды правления.

Я решила, что мы поедем на острова. Пусть это будут Сейшелы. Исключительно отдых! Никаких экскурсий – как любит милый!

Отдыхать всегда только за границей вовсе не являлось капризом купающейся в роскоши и богатстве артисточки, как сказали бы недоброжелатели.

В детстве я каждый год ездила с бабушкой Серафимой Павловной на черноморские и крымские курорты. Мы с ней, чистокровной кубанской казачкой, объездили весь Кавказ и Крымское побережье. В одном только Геленджике мы отдыхали четыре года подряд. Сочи, Анапа, Судак, Ялта – я до сих пор наизусть помню наши маршруты, домики, где мы снимали комнаты, рынки с изобилием дешевых фруктов и, конечно, море и горы.

Мы с бабулей облазили все горы в Геленджике! Для меня, семилетней девчонки, это были настоящие приключения! Забраться на вершину огромной горы (в детстве все кажется невероятно большим) и закричать что есть мочи: «Ура! Мы победили!»

У меня даже сохранились фотографии: я на горе, на фоне огромной надписи «Ленин с нами!». Мы были с бабушкой вдвоем, с нами никого больше не было, старый да малый, лихо преодолевали высоту, невзирая на бабушкин преклонный возраст.

Думаю, потому ей так легко давались эти сложные подъемы, что она выросла в горах и это была ее родная стихия.

Потом десять лет подряд мы приезжали в Коктебель. Профиль Волошина, тихие хиппи с ленточками вокруг головы, художники, рассеянные по всему побережью, писательские посиделки… Я была маленькой, и этот таинственный мир богемы казался мне таким загадочным и интересным. Это были какие-то особенные люди, абсолютно свободные внутренне и, наверно, потому исключительные. Так мне казалось.

Я собирала на берегу халцедоны и другие диковинные камушки. Там, в Коктебеле, бабуля навсегда привила мне любовь к агату.

Теперь у меня много разных украшений, но больше всего я люблю изделия и украшения из агата – этого необыкновенно изысканного камня.

Бабушка научила меня плавать и играла со мной в классики. Она замечательно пела и сама себе аккомпанировала. По образованию она была химиком-технологом. Природный артистизм, женственность и обаяние делали ее душой любой компании, а мужчины млели в ее присутствии, хотя ей было уже семьдесят.

Внешне она была похожа на Любовь Орлову – почти одно лицо. Бабушка могла бы стать замечательной актрисой, у нее был легкий характер и неиссякаемый оптимизм. Но она встретила деда, Константина Николаевича, и… решила, что в доме должен быть только один артист – он.

Дед был певцом, лирико-драматическим тенором. Бесспорный, яркий талант плюс внешность барина («из недобитых», называла его моя мама). Шикарного седовласого старца часто можно было встретить прогуливающимся по улице Горького с красивой резной тростью в руках. Мой дед был высокого роста, широкоплечий, с восхитительной осанкой. Как и многие артисты, он был помешан на своем творчестве, был никаким отцом, обожал женщин и собак.

Его голос передался по наследству мне, но это было единственное, что нас связывало. Особых чувств дедушка ко мне не испытывал. Видела я его редко (он жил от нас отдельно), и потому, сколько себя помню, он всегда что-то репетировал, где-то выступал и снимался в ролях благородных старцев.

Дед приехал в Москву из Полтавы, бабушка – с Кубани. Моя мама родилась уже в Москве. Но свободолюбивая и отчаянная казачка так и не сумела полюбить столицу. Сколько бабушка рассказывала мне о своей родине, о Краснодарском крае, о станице, в которой родилась!

В ее душе всегда существовало необъятное пространство – ВОЛЯ! Горы, море, необъятные просторы, лошади и маленькая смелая босая девчонка с гордым взглядом и задорной улыбкой – такой была моя бабушка.

Она очень любила меня, а я – ее.

После ее смерти я никогда больше не ездила отдыхать на российские курорты. Только на гастроли.

Наверно, этим и можно объяснить то, что уже много лет по два раза в год я путешествую по разным странам и материкам. Мне хочется увидеть и впитать те чудеса и красоты мира, которые я так и не успела показать своей бабушке. Увидеть и за нее, и за себя… Я знаю – она бы порадовалась.

– Но ведь только на пару дней?! – уговаривала я Роберта.

– Не знаю… Конечно, это твоя работа. Что бы я ни сказал, ты все равно поедешь. Харанорская ГРЭС, где это вообще? – сердился Роберт.

– Какая разница! Через два дня я уже буду дома. Малыш, не вредничай, ты и не заметишь, как быстро они пролетят.

– Да, ладно, это я так… Грустно без тебя. Конечно, лети. Я буду ждать и скучать. Через две недели уже Новый год, а там и новогодние каникулы. Скорей бы уж отдыхать отправиться – надоела эта работа, сил нет… Обнимемся с Мышакой и будем так валяться на песочке две недели. Да?

– И еще займемся дайвингом. Говорят, что такого подводного мира, как на Сейшельских островах, нет больше нигде!

Вообще-то мыслями я была уже на гастролях. Мне абсолютно безразличны были эти далекие острова, потому что все они практически одинаковы, что Карибы, что Антильские острова, Багамы или Гавайи… Везде пальмы, белый песок, необъятный океан и чумовой sea-food.

Чтобы угодить Роберту, из всех отелей я выбрала тот, где было казино. Раз он не любит экскурсии – пусть играет! Ведь отныне у нас общие интересы!

С легким сердцем я улетела на гастроли.

Харанорская ГРЭС находится в Восточном Забайкалье, в Читинской области. Где-то неподалеку уже начинается Китай. Край неблизкий, конечно, но как интересно побывать в самом сердце крупнейшей электростанции!

На экскурсии нам наглядно объяснили, как работает эта могучая система, поводили по станции, рассказали и показали, как ведется строительство нового энергоблока, откуда осуществляется управление светом для целого края!

– А если вот этот рычажок сейчас нажать – что будет? – кокетливый женский вопрос.

– Погаснет свет в нескольких населенных пунктах, – терпеливо объясняет диспетчер.

Балетные девчонки подошли поближе.

– Ой, а можно сфотографироваться на фоне этого щита? – попросили они.

– Да, но только вы от него подальше отойдите, а то мало ли что, – переволновался работник.

Действительно, откуда знать, чего от этих артистов можно ожидать? Вдруг прыгнут на щит и порушат нам здесь всю иллюминацию.

Мы подружились, долго еще болтали, рассказывали друг другу анекдоты, обсуждали суровые здешние холода и, немного выпив за знакомство, даже намеревались на следующий день отправиться на экскурсию в… Китай.

Концерты прошли на славу. Прием был невероятно теплый, публика аплодировала стоя и никак не хотела нас отпускать. Потом были, как всегда, банкет, тосты, подарки-сувениры, и так два дня.

Телефон мой не работал. Роуминг исчез за несколько километров до электростанции. Позвонить домой я не могла…

С трудом мы с директором сумели уговорить повести нас в соседнее здание в диспетчерскую, где был коммутатор. Не помню, по каким причинам, но звонить можно было только в определенный час дня.

Трубку в доме никто не снимал.

Я позвонила Роберту на мобильный. Ответа не было.

Я набрала мобильный дочери.

Она ответила.

– Ляль, у меня все в порядке – я буду завтра. Почему трубку не берете? Что случилось? – скороговоркой прокричала я.

Молчание… Потом взволнованный вскрик: «Мам!..» – и связь прервалась.

Диспетчер снова и снова пытался соединить меня с Москвой, но все было бесполезно.

Я испугалась. Не знала, что думать.

Может быть, Роберт обидел мою дочь? Первое, что мне пришло в голову. В газетах часто пишут, как отчимы пристают к детям и домогаются их. Конечно, подумать такое про Роберта невозможно. Но всего год назад я не верила, что меня могут ограбить. Тем не менее это случилось.

В машине по пути в аэропорт я закурила.

Курить я бросила давно, да никогда особенно серьезно и не увлекалась. Так, от случая к случаю.

Поселок Ясногорск остался позади. И праздник, и восторг зрителей тоже. Впереди была голая холодная степь, и сердце тоскливо сжималось от жутких предположений. Проклятая неизвестность – как в анекдоте.

Вскоре включился роуминг, и я снова стала дозваниваться до Москвы. Бесполезно – ни один из телефонов не отвечал. Я даже не знала, встретят ли меня.

В бизнес-классе самолета, кроме нас, летело практически все руководство Харанорской ГРЭС. Моим соседом оказался Самый Главный.

Помню, он говорил, что я его любимая певица. Точно помню, что обсуждали какие-то совместные планы.

Но потом нам принесли коньяк.

Не искушенный алкоголем организм благодарно принял первую рюмку и мгновенно опьянел.

Всю оставшуюся дорогу я, всхлипывая, рассказывала потенциальному спонсору, как безумно люблю своего мужа, что скоро у нас будет много детей, а пока он не подходит к телефону, и я боюсь за свою дочь.

Потенциальный спонсор с тоской поглядывал в иллюминатор в надежде скорее увидеть аэропорт Домодедово и тактично мне поддакивал.

В аэропорту как ни в чем не бывало меня встречал Роберт. Его лицо сохранило следы обильного возлияния. Он молча взял у меня концертный кофр, и мы направились к стоянке.

– Где Лена? – жестко спросила я.

– В колледже, – ответил он.

– Почему трубку не брали?

– Мы на тебя обиделись.

– ?!

– Ты отключила телефон, и мы решили, что не нужны тебе.

– Там связи нет!

– Так не бывает!

– Поезжай да проверь, что тебе еще сказать…

Мы молча доехали до Назарьева, я пересела в свою машину и поехала в Солнцево в колледж.

Лялька радостно бросилась мне навстречу по коридору. Тринадцать лет, высокая, стройная, черноглазая. Белая кожа, темные волосы, смешливая и раскрепощенная, вся светится от каких-то своих девичьих радостей.

Девочка моя любимая! Солнышко мое… Счастливая и беззаботная. Такая родненькая. Глазки – черные маслины. Наивный и чистый взгляд. Как сохранить мне все это в тебе подольше… Каждый миг, когда я вижу тебя, я счастлива. Спасибо, что ты такая светлая, открытая – совсем, совсем моя – и больше ничья.

Мы обнялись, и я ее поцеловала. Она застеснялась – мимо проскользнул какой-то пацан со спущенными до половины задницы штанами.

– Почему ты трубку не брала? Что происходило в доме?

Раз ребенок в порядке – можно начинать сердиться…

– Мам, это ужас какой-то. Роберт выпивал два дня, из дома вообще не выходил. Даже в спальню вашу не поднимался. Так и спал возле телевизора в гостиной. А когда ты позвонила, он запретил мне подходить к телефону. Я только успела сказать: «Мам!», он мобильник мой выхватил и отключил.

– Что за бред? Зачем?

– Он сказал, что тебе не до нас… Мам, можно я пойду, у нас сейчас время прогулки? – заволновалась дочка. Мимо опять прошел вахлак со спущенными штанами.

Ну, конечно, прогулка для ребенка – дело святое! Вне конкуренции… Именно там с подругами перетираются все девчоночьи переживания, происходят переглядки с мальчиками и все самое интересное.

– Хочешь, возьмем девчонок, в ресторан сейчас съездим пообедать? – предложила я.

Лена неодобрительно скуксила личико:

– Мам, не хочу в ресторан! Лучше позвони друзьям на «Пиццу-фабрику», пусть нам пиццу привезут… с колбаской. Только, чур, самую большую!

Вахлак со штанами потерял терпение, сел на подоконник и уставился на нас.

– А хочешь, две закажу, – я кивнула в сторону ухажера.

– Ура! Ура! – захлопала в ладоши дочка и, чмокнув меня на прощание, отправилась с друзьями на прогулку.

…Через два дня у дочки был день рождения.

Все это время мы с Робертом не разговаривали.

Вечером поехали отпраздновать, как обычно, в «Царскую охоту». Так сказать – где поближе.

Роберт демонстративно запивал тосты соком. Даже к клюквенной наливке, которую приносят в качестве комплимента, не притронулся.

…В ту ночь мы помирились.

Люсин звонок застал меня за приготовлением обеда.

– Можешь говорить? – срывающимся голосом спросила она.

Непонятно было, плачет она или смеется.

– Что, опять Жучинский отличился? – предвосхитила я события.

С тех пор как Сергей Сергеевич ушел к Люсе, прошел ровно год. За это время он успел еще пять раз вернуться к жене и снова уйти к Люсе. Этакая швейная машинка «Зингер».

Люся не огорчалась из-за его непоследовательности, потому как наблюдала в этом наметившуюся положительную динамику.

– Раз уже начал уходить – значит, скоро уйдет совсем, – горячо убеждала меня вроде неглупая подруга.

Она приготовилась ждать… еще восемнадцать лет.

На этот раз похоже было, что его машинка зависла в положении «Туда», а «Сюда» уже возвращаться не хотела.

– Он сказал, что больше не придет никогда! – захлебывалась слезами Люся. – Он сказал, что он плохой, а я хорошая. Что лучше меня у него никого не было и не будет, поэтому он уходит! Я ничего не понимаю. Может, он обиделся на что-нибудь?!

– На что еще этот урод мог обидеться – только если на себя! – предположила я.

– Вчера я позвонила ему в офис, трубку взяла секретарша. Сказала: «Его сейчас нет. Кто его спрашивает? Что передать?» Я ответила: «Его спрашивает Людмила Жучинская. Пусть перезвонит домой». А что в этом такого – секретарше-то все равно, а мне приятно лишний раз назваться такой фамилией. После этого он сбросил мне сообщение: «Не жди, я не приду». Я тут же перезвонила и начала плакать. Вот тогда он и сказал, что не достоин меня и решил все окон-ча-а-ательно… – последние слова потонули в Люсином реве.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Умоляю тебя, поговори с ним! Ты хоть сумеешь понять, что он за человек. Может, я напрасно надеюсь?

– Странно, что тебе эта мысль только сейчас пришла в голову… Я, и не встречаясь с ним, могу сказать, что он редкий говнюк и тебе он не нужен.

– Нужен! Нужен! – вдохновенно прокричала подруга. – Позвони ему, но по телефону ничего не говори, только при личной встрече.

– Хорошо… А что там за фигура – секретарша? Странно, что он именно после твоего разговора с секретаршей слинял.

– Нет, при чем здесь это? Она работает у него уже шесть лет. Я его как-то расспрашивала о ней, он ответил, что как женщина она его абсолютно не интересует. Так что зря ты…

– Зря – ты. Есть хорошая поговорка: если есть сомнения – значит, сомнений нет.

Договориться о встрече с Жучинским не составило труда.

Едва он услышал по телефону незнакомый женский голос, его собственный кокетливо заиграл.

– Але-е-у! Я весь во внимании! – пошутил Сергей Сергеевич.

Я представилась, и его настроение сразу опало. Мы были давным-давно знакомы и не питали друг к другу взаимной симпатии.

Тем не менее мы быстро договорились о встрече в ресторане «Япона мама».

– И за что только вы меня не любите? – сладким голосом произнес несимпатичный полный мужчина со «срезанным подбородком», удобно устраивая тело в кресле.

– Более того. Я не могу понять, за что вас любят другие, – ответила я.

Сергей Сергеевич громко и самодовольно рассмеялся и шустренько стрельнул глазами на соседний стол – там сидели две девушки.

– Дорогая, на эту тему есть замечательный анекдот, – начал Жучинский.

– Извините, но у меня мало времени. Мне хотелось бы задать вам пару вопросов, – перебила я его.

– Наверно, разговор пойдет о Людмиле? – догадался мужчина.

– Я прошу вас – хоть раз в жизни – скажите правду. Признайтесь, что вы не любите ее, иначе не стали бы так мучить. Что вы никогда не собирались и не собираетесь на ней жениться. Ну, признайтесь! Обещаю, что этот разговор останется между нами.

– В чем признаться? Мне не в чем признаваться, – искренне удивился Сергей Сергеевич. – Я люблю ее и собираюсь жениться.

– Как?! Восемнадцать лет вы собираетесь жениться? – не сдержала я возмущения.

– Да. Сначала подрастали мои дети, у меня два мальчика – я не мог их бросить. Потом долго болела теща. Потом я получал гражданство Германии. Старший сын недавно женился, – загибал пухлые пальчики Жучинский.

– Ага, а сейчас у младшего начнется переходный возраст, – язвительно подсказала я.

– Да. На самом деле в этом возрасте ребенок бог знает как может отреагировать на развод родителей! Людмиле нужно немножко подождать. Если, конечно, она хочет…

– У нее нет больше возможности ждать. Вы украли у нее самое дорогое – время. Будьте мужчиной – не подавайте ей больше надежду. Вы ей все уже сказали, попрощались, не напоминайте о себе, будьте последовательны, – попросила я.

Жучинский удивленно вскинул брови.

– Попрощался? Да, ну-у… Это я просто обиделся. Ей не надо было представляться моей женой. Секретарша Юля очень расстроилась.

– Извините, а при чем здесь секретарша? – удивилась я.

Глазки Сергея Сергеевича слащаво сузились, и он довольно хмыкнул:

– У меня еще есть дочь. От Юли. Я очень забочусь о них!

– Однако сколько вас, Жучинских, развелось, – обалдела я.

Принесли еду.

Пока Жучинский полоскал рыжие усы в мисо-супе, я потихоньку приходила в себя от новой информации.

– Интересно получается, – обиделась я за подругу, – о Люсе с дочкой вы не заботитесь, а о секретарше с ребенком – наоборот. Чем же они лучше?

Жучинский оторвался от супа, и его слащаво-узкие глаза окончательно расплылись в хитрожопстве.

– Дело в том, что Людмила забеременела от меня вероломно. Даже не спросила, хочу ли я этого ребенка, согласен ли брать на себя такую ответственность. Она просто поставила меня перед фактом – вот наш ребенок, пляши, дорогой. А моя секретарша Юля, когда забеременела, сразу сказала, что она глубоко верующий человек и делать аборт ей вера не позволяет…

– Неплохо придумано! – взорвалась я. – Какая удобная у нее вера: спать с женатым мужчиной можно, а делать аборт – нельзя!

– Так в том-то и дело! – Сергей Сергеевич мягко положил свою пухлую руку поверх моей. – Мужчины очень наивны и доверчивы. Главное – грамотно преподнести, а мы скушаем! Так можно я все-таки анекдот расскажу?

Сергей Сергеевич снова посмотрел на соседний стол и улыбнулся. Девушки его заметили и заулыбались в ответ.

Странно, но что-то все-таки в нем было привлекательное. Этакая обаятельная какашка.

– Анекдот! – объявил на два стола Жучинский. – Посоветуй, мама, не знаю, кого из троих выбрать. Один – хорошо зарабатывает, другой – умный, третий – очень хорошо танцует.

– А тот, первый, – говорит мать, – не мог бы научиться танцевать?

Девушки за соседним столиком громко расхохотались и тут же начали шушукаться, одобрительно поглядывая на моего спутника.

– Я же добрый и хороший… Видишь? Я их всех люблю, дур своих. И жену, и Люську, и секретаршу. Ну, что я могу еще для них сделать, кроме того, что уже сделал. Анекдот есть на эту тему…

– Да подожди ты с анекдотом, – сорвалась я на «ты», – что Люсе-то делать?

– Понимаешь, по сути дела я ни в чем не виноват. Это ЕЕ ВЫБОР. Она хотела полюбить плохого дядьку, и она нашла… меня. Она хочет страданий – она их имеет.

– А Жучинский – еврейская фамилия? – перебила я его. – Нет, польская, – ответил он. – Так вот. Мало кто из женщин умеет правильно выбирать. Одни суетятся, другие ждут, когда их выберут, третьи жадничают. А все почему? Потому, что большинство женщин не уважают себя и порой радуются любому приемлемому альянсу. В результате скандал, развод и «ты испортил мне всю жизнь». Но, позвольте, милочка, ты же сама выбирала! Какие претензии?! Поэтому жалеть-то надо не Людмилу. Меня! Я, можно сказать, расхлебываю их комплексы и заниженную самооценку. А уйти не могу – жалостливый очень…

«А ведь он в чем-то прав… – подумала я, выйдя на улицу. – Весьма неглупый мужик – жалко, что негодяй».

В машине было очень холодно, и, пока она прогревалась, я решила позвонить Люсе. Наверняка ведь сидит и смотрит на телефон, дурочка…

– Ну, что, рассказывай! – Люсин голос дрожал от волнения.

– Сначала ответь – что для тебя важнее всего?

– Чтобы он меня не бросил! – ни секунды не раздумывая, ответила Люся.

– Успокойся. Он тебя не бросил. Ты довольна?

Люся завизжала на всю квартиру, и мне даже пришлось отодвинуть от уха трубку.

– Солнышко мое! Спасибо! Ты не представляешь, что ты для меня сделала! Я так тебе благодарна… Что он еще говорил? – спросила она, немного утихомирясь.

– Ничего, – спокойно ответила я. – Все остальное время он рассказывал анекдоты. Неплохие, кстати, анекдоты – жизненные очень…

Я свернула на Можайское шоссе в сторону МКАД.

Мне хотелось быстрее увидеть Роберта. Они с Леной уже были дома и ждали меня, чтобы смотреть новые фильмы на DVD.

«Мой милый надежный Роберт! Какие бабы?! Какие внебрачные дети?! Даже представить такое невозможно! Конечно, бывают срывы, идеальных мужчин нет, но жить с таким грязным человеком, как Сергей Сергеевич, я просто бы побрезговала. Для меня важней всего, чтобы мой мужчина был мне верен, а другие недостатки я уж как-нибудь устраню…»

Вот после этой фразы очень не помешал бы голос за кадром: «Думала ли она, простая московская девчонка, что всего через год она будет вспоминать безобидного Сергея Сергеевича самыми теплыми словами…»

29 декабря. Все готово к встрече Нового года.

Я еще раз обвожу глазами первый этаж дома: двухметровая елка украшена игрушками со стразами Swarovski, холодильник набит едой, светящиеся гирлянды украшают простенки. Над входом – горящая иллюминация «С наступающим Новым годом!». Дом просто сияет праздником!

Телефон высветил номер Любушки-голубушки.

– У меня две минуты, – не здороваясь, доложила Любаня. – На скольких человек накрывать стол? Ты, Лялька, балет, музыканты, звукорежиссер – еще кто? Роберт поедет с тобой на концерт?

– Привет. Конечно, поедет. Новый год же! Попроси, чтобы накрыли в отдельном зале, где не будет зрителей. Мы одни встретим, потом отработаем, быстро перекусим и вперед! За час, думаю, успеем на следующую площадку…

– Все. Поняла. Как дела? В двух словах! Б…дь, кручусь, как белка, нет времени даже попи…ть с тобой, – пожаловалась Люба.

– Дела отлично. Получила два сценария клипа на новую песню – ты ее уже слышала. Медляк. Жаль, уже после Нового года снимем, значит, в эфир пойдет только в конце января. Ну, ничего, еще февраль и март остаются. Зимние месяцы. Песня-то зимняя…

– Напой, чего-то я не помню… – попросила Любаня.

– Дальше припев… Вспомнила?

– Грустная песня. Но народ такие любит… Конечно, вспомнила. Я всегда все помню, – заметила Люба. – Сценарии вышли мне по Интернету. Я напишу свой вариант, и заметь – мой будет лучший!

– Кто ж сомневается! Договорились.

– Ну, пока, я помчалась. Роберту привет – он замечательный мужик! Береги его.

Роберт заехал домой пообедать.

Всегда, когда он внезапно появлялся, у меня сладко замирало сердце.

Вошел с мороза. Черная дубленка нараспашку, синие джинсы, белый свитер. Пахнущий морозом и табаком. Мужественный, немногословный и ласковый. Такие всегда привлекают женщин. Этакая смесь деревенского мужика с воспитанным, уверенным в себе столичным бизнесменом.

– Мышенька, я немного перекушу, и мне нужно вернуться на работу. Сегодня последний рабочий день – я должен поздравить работников.

– Сняли ресторан? Или у вас посидите? – поинтересовалась я, наливая милому грибной супчик.

– Да, у нас! Это ненадолго. Часа на три. Поздравлю – и сразу домой. Что мне там без Мыши моей делать? – Роберт поцеловал мою руку, и я в ответ чмокнула его в макушку.

Уже теперь я понимаю, что эти приливы нежности возникают у пьющих людей всегда, когда они предвкушают скорое застолье, но тогда… Тогда все было по-другому…

В час ночи я отключила мобильный и поднялась наверх в спальню.

Я никогда сама не звоню мужчине. Даже мужу. Не могу унижаться. Буду сидеть ждать, но выяснять, когда придет, не стану.

Ночь мучительно наматывала час за часом мои нервы. Лай собак… Не он. Проехала машина. Он? Тишина.

Я вышла на застекленный балкон. Пустой, чужой участок. Слишком большой чужой дом. Маленькие снежинки в свете прожектора. Одиноко и безысходно.

В пять часов утра я наконец уснула. Пришла к Ляльке в детскую, легла рядом и обняла. Искала у нее защиты… Она большая, а я маленькая…

Роберт не приехал и на следующий день.

Вечером 31 декабря двое друзей занесли его в дом и положили на диван. На его переносице были следы запекшейся крови.

– Извините, что вот так, – развел руками его приятель, – не могли до вас дозвониться. Решили сами привезти.

Гостиную быстро заполнил тяжелый запах двухдневного запоя.

У приятелей вид тоже был несвежий.

– Что у него с лицом? – спокойно спросила я.

– Он на «Гелендвагене» в столб врезался. Машина всмятку, но он ничего, нормально, только нос себе поцарапал, – смущаясь, рассказал мужчина. – Вы его пока не будите, пусть поспит…

– Вернее сказать – проспится? – уточнила я.

– Ну, зачем вы так, – обиделся за Роберта друг.

– Я называю вещи своими именами.

Надо сказать, меня всегда «умиляло», когда чей-то муж, пьяный в стельку, падает на столы, несет жуткую ахинею, порывается лезть в драку, а его жена с милой улыбкой говорит: «Тимоша, ты устал, пойдем домой! Тебе нужно отдохнуть!»

«Тимоша, ты нажрался как скотина. Мне стыдно за тебя» – это мой вариант.

Роберт проснулся к девяти часам вечера.

Он вышел в столовую, вытащил из холодильника бутылку «Боржоми» и шумными глотками выпил всю.

– Мышань, прости, я больше не буду. Просто уснул за рулем – к тебе торопился. Разбил машину – расстроился. Позвонил ребятам – они меня забрали к себе… Мы звонили! Постоянно звонили – почему ты телефон отключила? – очень виноватым голосом бубнил милый.

Я взяла сумку с концертными нарядами и открыла входную дверь.

– Увидимся в Новом году. Я поехала.

– А я? – искренне удивился Роберт.

– Ты свою физиономию видел? Зачем мне позориться… Все. Меня Лена в машине ждет.

Едва я закрыла дверь, в нее со свистом влетела пустая бутылка из-под «Боржоми». Звон разбитого стекла и… жуткий страх.

Я заплакала и быстро пошла к машине…