18 октября. Россия. 155 км Сибирского тракта. 10-15. Время местное.
Осеннее утро выдалось солнечным. По бокам двух, покрытых бетоном, с разделительной полосой, светлых лент Сибирского тракта мелькали ели и сосны. Деревья уже были почти без листвы, которая бурым ковром осыпала землю и дорогу. Редкие автомобили пользовались этим шоссе, и Орлов еще издалека увидел впереди очередную черную точку и съехал с бетонки. Так, на всякий случай, а вдруг это ищут его. Машина, мчащаяся навстречу ему с большой скоростью, оставляла за собой шлейф из пыли и жухлых листьев. Съехав на обочину и остановившись за ближайшим кустом, Григорий заглушил двигатель и положил «харлей» на бок. Он лег рядом, скрывшись от постороннего взгляда в полуметровой сухой траве, и прополз немного назад к дороге, чтобы лучше разглядеть машину. Через несколько минут мимо него пронеслись два бронетранспортера с надписями на боку: «НАТО». Сэмплер высунул голову и проводил взглядом военную технику.
«Пожалуй, натовцы вряд ли будут меня искать, – подумал Орлов. – У этих ребят есть дела поважнее, чем ловить простого хакера. Хотя они тоже люди и их тоже можно купить. Рисковать с ними пожалуй не стоит».
Григорий встал на ноги и уже собрался поднять мотоцикл, но вдруг у него возникло чувство, что за ним кто-то наблюдает. Он нисколько не сомневался, что ему это только показалось, но все же резко оглянулся и посмотрел на ровную стену невысоких елок, растущих позади него. Никого. Григорий взялся за руль, поднял «харлей» но внезапно понял, что заметил в лесу что-то неестественное, что-то «режущее» привычный лесной пейзаж. Орлов вновь положил мотоцикл и обернулся. Да нет, вроде все как и должно быть. Только вот, пожалуй, полутораметровый пень, оставшийся от когда-то сваленного сильным ветром дерева, смотрел на него двумя белками глаз. Да и две тонкие сухие ветви, словно руки, росли вниз. Пень моргнул. Григорий встряхнул головой.
«Показалось, – подумал он. – Видимо не выспался».
Орлов провел ночь в одной из многочисленных в этой местности брошенных деревень. Полуразрушенная изба продувалась со всех сторон ветром, а костер, который он разжег в огромном чугунном чане, поставив его посреди горницы, нисколько не грел, да и жесткую скамью нельзя сравнить с кроватью, на которой он привык спать.
Пень с глазами немного ошарашил Орлова, и он, осторожно ступая, специально направился к нему, чтобы доказать самому себе невероятность увиденного. Чем ближе он подступал к остаткам дерева, тем больше понимал, что объект незаметно отодвигается назад. Ветви елей уже почти скрывали пень, и Григорий ускорил шаг. И тут формы пня стали прямо на глазах изменяться, приобретая руки и ноги, похожие на человеческие, только очень тонкие. Завершив метаморфозу, остатки ствола бросились бежать прочь.
– Стой! – громко крикнул Григорий, сам удивляясь свой реакции. Но самое странное, что огрызок дерева с ногами остановился и, повернувшись, встал, как вкопанный.
Орлов, осторожно ступая, стал шаг за шагом приближаться, готовый в любой момент кинуться прочь. Чем ближе Сэмплер подходил к странному существу, тем больше оно меняло свою форму. Вначале выправило тело, подражая человеческому, потом выделилась голова, вытянулись руки и ноги. Когда проявились мелкие части тела и лица, существо сменило окраску и цвет кожи на человеческий. Из головы тонкими змейками полезли волосы. Сэмплер остановился метрах в пяти от незнакомца. Тот полностью скопировал его тело и черты лица. Перед Орловым стоял его голый двойник. Тело было идеально гладкое. Половые органы отсутствовали. Ступни скопировали массивные ботинки Григория, только цвет у них повторял цвет человеческого тела. На месте Сэмплера, любой человек просто бы испугался и убежал, однако Орлова еще с детства интересовали мутанты и все что с ними связано. После «Вирусного Армагеддона», людей с различными отклонениями появилось много, но вскоре их почти все повылавливали и изолировали.
– Слушай, а тебе не холодно в таком виде? – неожиданно спросил Орлов.
– Холодно, – ответил двойник и стал покрываться какими-то мелкими волосками с черными кончиками.
– Ты, это, подожди. Я сейчас. – Григорий начал снимать с себя куртку и брюки. Потом стянул хлопчатобумажное трико и шерстяной джемпер. Оказавшись в плавках и в белой футболке с изображением одного из модных сейчас поп-певцов, он, поежившись, подошел к существу и протянул ему часть одежды, конечно же оставив себе основные теплые вещи. Тот взял предложенное и без промедления стал во все это облачаться. Ступни ног он выправил, скопировав у Григория. Орлов натянул оставшиеся у него брюки, ботинки и куртку.
– Да, приятель, трико и свитер, конечно же, тебя не спасут, ведь ты же полностью раздетый. Да и вторых ботинок у меня нет. Кто ты и что здесь делаешь?
– Приятель, – коротко ответил двойник.
– Приятель-то приятель, да не мой. Ты что – мутант? Говорят раньше, в здешних местах мутантов было пруд пруди.
– Нет.
– Что-то ты, брат, немногословен. Если хочешь, я подброшу тебя до первого обитаемого места. А там, как знаешь. Понимаешь, за мной гонятся.
– Понимаешь, за мной гонятся, – повторил двойник.
– За мной гонятся, а не за тобой.
– За мной гонятся, – вновь повторил тот.
– Что-то не понимаю. За тобой что, тоже погоня? Ты можешь выражаться попроще?
– Не можешь выражаться попроще. За мной погоня.
– Я не собираюсь учить тебя разговаривать. Если ты думаешь, что будешь повторять за мной слова, то повторяй, а если надумал ехать, то пошли.
– Ты будешь меня учить разговаривать, и я надумал ехать, пошли.
Сэмплер вдруг понял, что незнакомец и вправду повторяет его слова, при этом с каждым разом выражается все яснее.
– Если ты не знаешь наш язык, то учишься ему на удивление быстро. Видимо у тебя большой талант к наукам.
– Пошли. Ты подброшу меня быстро, за мной гонятся.
Григорий повернулся и быстрым шагом двинулся к мотоциклу, двойник не отставал.
«За мной погоня, – подумал Сэмплер. – А я еще должен спасать какого-то, не умеющего разговаривать мутанта, который себя даже и за мутанта не считает. Хотя если я и сам мутант, то поступок мой оправдан. Мутант помогает мутанту. Мутанты всех стран объединяйтесь».
Сэмплер рассмеялся. Сзади послышался идеально похожий смех.
– Ты-то что, смеешься? – не оборачиваясь, произнес Орлов.
Незнакомец не ответил.
Взяв за руль мотоцикл, Григорий вывел его на шоссе и занял переднее часть сиденья. Двойник стоял рядом и с вопросительным выражением на лице смотрел на Орлова.
«Неужто я еще и должен учить его как садиться на мотоцикл?» – подумал Сэмплер.
– Делай то же самое, что и я, только сзади, и держись за меня обеими руками, не то слетишь на скорости. Кстати, как тебя зовут? Меня – Григорий, в просторечии Сэмплер.
– Меня зовут Винпулькер. В просторечии просто Винпулькер.
– Отлично. Я буду звать тебя Вин. Если хочешь, зови меня Гриша. Так меня называют мои родственники.
– Отлично, Гриша, поехали.
Орлов отпустил сцепление и мотоцикл стал набирать скорость, разметая на своем пути опавшую листву. Вначале Сэмплер решил не разгонять сильно машину, чтобы двойник не мерз от ветра, но подумав, решил, что чем быстрее они доедут до населенного пункта, тем быстрее согреются в каком-нибудь питейном заведении. Он довел скорость до ста пятидесяти километров в час. Холодный поток воздуха обжигал лицо, но вскоре Гриша перестал обращать на это внимание.
Километров через пятьдесят он заметил рекламный щит. Переливающиеся буквы гласили:
«ЗАПРАВОЧНАЯ СТАНЦИЯ. ГОСТИНИЦА. КАФЕ. МАГАЗИН. НЕ ПРОЕЗЖАЙТЕ МИМО: ВСЕГДА ГОРЯЧИЙ ОБЕД, ШАШЛЫКИ, КОФЕ».
Дорожный знак указывал, что расстояние до кемпинга 500 метров. Орлов сбросил скорость и, завидев впереди колонки заправочной станции, съехал на второстепенную дорогу, ведущую к ним. Когда Григорий остановил мотоцикл возле одноэтажного здания, из дверей вышел человек в черном комбинезоне с лямками на плечах. Его явно обрадовало появление клиента. Широко улыбаясь, он сверкал белыми зубами. Григорий слез с «харлея» и Винпулькер моментально сделал то же самое.
– Тридцать литров девяносто пятого, – произнес Сэмплер и протянул заправщику три сторублевые купюры. Тот, взяв их и сунув в карман, достал из нагрудного кармашка металлические монеты. Отсчитав сдачу, он протянул ее Григорию.
– Что-то твой брат одет не по погоде.
– Грабанули на трассе, – не растерялся Орлов.
– Да…а, сейчас на дорогах творится черт знает, что. Нигде нельзя спрятаться. Хорошо, что у нас хоть охрана своя, да натовцы постоянно заезжают пообедать. Рассказывают, банд в округе полно шатается. Живем, как на бочке с порохом, а вдруг что случится? Тебя, я гляжу, грабить не стали, и в одежде и при деньгах.
– А я успел смыться на «харлее». Сам видишь, за такой машиной никому не угнаться. Братана потом подобрал, когда бандиты смотались.
– Да, тачка у тебя что надо, мне нравится. Если нужна одежда, то в магазине вы найдете все, что надо. У нас и кафе есть, если проголодались, и гостиница, если хотите переночевать. Есть и кое-что другое, – заправщик подмигнул. – Девочки у нас, что надо. Далеко путь-то держите?
– В Челябинск. Решили поискать работу. У нас в Томске совсем тяжело с этим делом.
Томск Сэмплер назвал специально. Вдруг и на этой станции уже есть информация о нем. Хотя брат-близнец уж точно не значился ни в одних поисковых сводках.
«Да, этот мутант может неплохо мне помочь, – подумал Григорий. – Ищут ведь наверняка только одного человека. А тут двое, да еще и близнецы. С моей анкетой явная нестыковочка».
– С работой сейчас везде тяжело, – продолжал говорить заправщик. – Вот у нас дела тоже не ахти какие, еле выживаем. Не дай бог, еще бандиты пожалуют.
– Да, вам бы еще милицию, ну, чтоб проверяла это место время от времени.
– Милиция приезжает вечером, обычно когда стемнеет. А потом всю ночь в кафе заседают, чаще с девицами. Веселые парни. Что ж, это тоже понятно, им ведь надо как-то скрашивать свою нелегкую службу.
«Значит, менты будут нескоро», – смекнул Григорий.
– Ну ладно, мы пойдем, купим что-нибудь в вашем магазине, да и перекусить не помешало бы. Да, братишка?
– Да, перекусить не помешало бы, – подтвердил двойник и они направились в сторону вытянутого двухэтажного коттеджа, на первом этаже которого с одной стороны виднелся вход в магазин, а с другой – в кафе.
– Я, когда залью бензин, подгоню вашу тачку на стоянку! – крикнул вдогонку клиентам заправщик.
– Хорошо, – обернувшись, ответил Григорий и стал подниматься по невысокой лестнице, ведущей в магазин. Винпулькер, шагающий босиком, не отставал.
В просторном помещении, использовавшемся как универсам, на полках виднелась масса разнообразных вещей. За невысоким прилавком, расположенным сразу за дверями, пребывал полноватый человек в пестрой гавайской рубашке с короткими рукавами. Широкое лицо, толстый нос и пухлые губы. На голове бейсболка с длинным пластиковым козырьком. Он сидел на стуле, положив ноги на табурет, и пялился в экран небольшого телевизора, установленного на полке рядом с пакетами различных продуктов. Когда звякнувший колокольчик оповестил о вошедших, продавец не соизволил даже взглянуть на них.
«Этот парень, наверное, стоял возле дверей, когда мы подъехали, и высматривал, не зайдем ли мы к нему, – подумал Сэмплер. – А сейчас делает вид, будто нас и нет вовсе. Хотя лишнее общение нам ни к чему, пора заняться подбором одежды».
Григорий с Винпулькером прошли в зал и стали выбирать вещи.
– Ну, Вин, не знаешь что взять? Раз теперь мы близнецы, так и одеть тебя надо соответствующим образом. Мыслишь, о чем я говорю? Вначале куртку и кожаные штаны. Не против?
– Не против, – ответил двойник и указал на комплект, висящий в рекламных целях на стене.
– О, да у тебя губа не дура. Это почти то же самое, что и у меня. Неплохой вкус, да и цена неплохая. Мог бы выбрать что-нибудь и подешевле. Запомни, чтобы так одеваться, надо вести такой же образ жизни. Понимаешь? Да, уже вижу, что не понимаешь. Хотя причем здесь деньги, для брата ничего не жалко. Хорошо, что Файл перед моим отъездом подкинул деньжат. Файл – это мой друг и учитель, я как-нибудь расскажу тебе о нем. Так вот, снимай эту кожу со стенки, не стесняйся, облачайся. И сходи вон в тот отдел и выбери себе какую-нибудь обувь, а я займусь своими покупками.
Сэмплер прошел в отдел со спортивным инвентарем и прихватил там двухместную палатку, котелок и разные приспособления для туризма. После этого он нашел для себя шерстяные кальсоны и свитер с высоким воротником. Подошел Винпулькер и указал пальцем себе на ноги.
– Ну как? – произнес он.
– Да, парень, ты, похоже, не только подражаешь моему облику и речи, ты еще и одеваться стал, как я. Короче, клевые ботинки, впрочем, как и у меня. Больше ничего не надо?
Винпулькер указал на большие спортивные сумки и палатки, лежащие на полках.
– Нет, братец, того, что я взял, нам хватит на двоих. Понял? Однако пришло время рассчитаться и заморить червячка.
– Заморить червячка – что это? – спросил двойник.
– Ну, это говорят так, когда хотят что-нибудь съесть.
– Это я понял. Но мыслишь одно, а червячка заморить другое.
– О, да ты еще и мысли читаешь?
– Нет, ты говорят, а я понимаю слова и запомни.
– Запоминаю, – поправил Винпулькера Григорий.
– Запоминаю, – повторил двойник.
– Ну, парень, ты даешь. Если ты можешь каким-то образом различать и значение произнесенных мной слов, то скоро нам будет о чем поболтать. Тем более, у меня есть к тебе отличное предложение.
Сэмплер подошел к продавцу, неся в руках рюкзак с палаткой и сумку с принадлежностями. Он протянул магнитные ярлыки и толстяк, сняв информацию считывающим сканером и посмотрев на кассовый аппарат, назвал сумму:
– Семь тысяч девяносто девять рублей, господа. Такое вот дело.
– Да, брат, – произнес Орлов, обращаясь к двойнику. – Надеюсь это последняя наша большая покупка, иначе скоро мы умрем с голоду.
Григорий достал из внутреннего кармана пачку сторублевых купюр и, отчитав положенную сумму, сунул ее продавцу. Тот, приняв деньги, прошелестел ими, пересчитывая, и протянул сдачу. Близнецы вышли на свежий воздух. Заурчал мотор «харлея», и мимо них проехал заправщик. Он остановил мотоцикл около кафе, заглушил двигатель, выставил ногой подставку, после чего покинул сиденье и подошел к Орлову.
– Готово, – произнес он. – Ты знаешь, у этой тачки вырван замок зажигания. Ключи что ли потерял?
– Но. В той переделке с грабителями пришлось быстро сматываться. Ключи, похоже, где-то выронил. Так что пришлось портить замок.
– Ну да ладно, бывает. Главное, что вообще живы остались. Да и деньги целы. Гляжу, неплохо приоделись. Стильно. А это что, палатка? Ночевать у нас не останетесь? Гостиница пять звездочек.
– Пять звездочек, говоришь, – Григорий улыбнулся. – Да нет. И так сильно потратились. Не знаю, как будем жить в Челябинске.
– Парни вы молодые, здоровье есть, а остальное само найдется. Счастливо вам добраться до места, – сказал заправщик.
Он по очереди пожал близнецам руки и направился к своему домику.
Орлов подошел к мотоциклу и выдвинул сзади сиденья решетчатый багажник. Закрепив жгутами рюкзак и сумку, он потопал в кафе. Винпулькер не отставал. Когда они оказались внутри, Сэмплер вдохнул ноздрями воздух:
– Чувствуешь запах пищи? – произнес он.
– Чувствуешь, – ответил двойник.
Кафе имело длинную стойку, простиравшуюся почти вдоль всего помещения, со скучающей светловолосой девушкой за ней. Столики с цветными скатертями и пластиковыми стульями расположились возле окон с белоснежными занавесками. Посетители отсутствовали. Увидев близнецов, блондинка убавила звук магнитофона и громко крикнула:
– Маша на выход, обслужи клиентов!
Орлов с Винпулькером заняли один из столиков. Из динамиков лилась тихая мелодичная музыка. Открылась дверь, ведущая на кухню, и оттуда легкой походкой вышла и направилась к посетителям стройная официантка с милыми чертами лица.
– Вин, я буду заказывать пищу, а ты, если тебе нужно будет то же самое, говори: «мне это тоже», а если не надо, так и говори, мне этого не надо. Понял?
– Понял.
Подошла девушка и протянула меню. Сэмплер открыл красную папку и стал перечитывать содержание.
– Грибную солянку, – произнес он через несколько секунд и взглянул на своего нового брата.
– Мне это тоже, – сказал тот.
Девушка стала записывать в блокнот.
– Эскалоп, а на гарнир жареный картофель.
– Мне это тоже, – вновь произнес двойник.
– Да, еще я забыл салат, – Григорий провел указательным пальцем по списку. – Пожалуй, огурцы с помидорами и черный сваренный из зерен кофе.
– Мне это тоже.
– Кофе только порошок, – писклявым голосом, произнесла официантка.
– Хорошо, давайте что есть, но не самый плохой. И еще принесите отдельно вазочку с майонезом, желательно «Провансаль».
– Мне это тоже.
– Нет, нет, – спохватился Сэмплер, – одной вполне достаточно.
– Это все? – спросила девушка.
– Пока да.
Официантка удалилась выполнять заказ и Григорий произнес:
– Ну ты даешь, братан. Учись быть самостоятельным. Две вазы майонеза. Ну, насмешил. Еще бы сказал, чтобы одну завернули с собой. Ты что, теперь все будешь повторять за мной?
– Да, – коротко ответил Винпулькер.
– Ну, как знаешь, брат. Я бы на твоем месте так не делал, ведь я же могу оказаться очень плохим парнем. Ты об этом не подумал?
– Подумал. Но ты мне нравится.
– Нравишься, – поправил «близнеца» Григорий.
В этом момент девушка, стоявшая за стойкой, произнесла:
– Эй, ребятишки, не хотите чего-нибудь спиртного, пока ваш обед готовиться.
– Нет, я за рулем. Хотя, – Сэмплер предательски скосил взгляд на двойника, – от пятидесяти грамм Московской водки не откажусь. И бокал персикового сока, чтобы запить.
– Мне это тоже, – вновь повторил Винпулькер.
Девушка, обрадованная заказом, быстро поставила на стойку две хрустальные рюмки и налила в них бесцветную жидкость. Два фужера она наполнила напитком. Григорий перенес все это на столик и, подняв рюмку, произнес:
– За приятное путешествие!
«Близнец» посмотрел на Сэмплера, видно не понимая, что от него требуется и тоже, подняв свою дозу, повторил сказанное тем. Орлов со звоном ударил хрусталь о хрусталь и залпом выпил содержимое. Двойнику так сделать не удалось. Как только почувствовал жжение в горле, он сразу поперхнулся и выплюнул водку на стол. Григорий рассмеялся.
– Что это? – с ужасом в голосе произнес Винпулькер.
– Это урок номер один. Не все то хорошо, что хорошо произносится.
– У нас нет такого, поэтому я понял слова «водка», как веселые сок.
– Да, да. Только говорить надо «веселящий напиток». Ну что, повеселился?
– Это тоже такое же? – «близнец» показал пальцем на фужер.
– Нет, это можешь называть «веселый сок», – Сэмплер поднял свой бокал и опустошил его.
Двойник осторожно попробовал желтоватый напиток и эта жидкость ему явно пришлась по вкусу.
Официантка принесла два блюда с салатом и одно с нарезанным тонкими ломтиками хлебом. Поставив все это на стол, она вновь удалилась.
– Ну, давай рассказывай, кто ты и откуда? – произнес Григорий, старательно пережевывая пищу. – Я видел в жизни нескольких мутантов, но ничего похожего на тебя не встречал. Сейчас все ненормальные люди содержатся в одной психушке в Москве. Ты че, всю жизнь бегал по лесу? В стране ведь введена поголовная проверка на мутацию.
– Я не мутант.
– Хорошо, тогда ты результат какого-то эксперимента, сбежавший из какой-то секретной лаборатории. Точно, ты же сам говорил, что за тобой кто-то гонится.
– Нет, я не результат.
– Ну тогда я не знаю кто ты еще можешь быть.
– Я бы сказывай, но не знаю слова.
– Сказал и слово, – вновь поправил двойника Орлов. – Скажи хоть, на что это похоже.
– Ну, другое люди, живем не здесь.
– Не другое, а другие. И если вы живете не здесь, то где? На другой планете, что ли.
– Да, да, – обрадовался Винпулькер.
– Вот те на. Ты что, инопланетянин, что ли? Или шутишь?
– Да, да. Инопланетянин.
– Врешь, наверное. Про живых инопланетян я даже в нэте ничего не слышал. Лишь предположения всякие. – Григорий почесал затылок. – А если все правда, то для меня это уже чересчур. Вчера я стащил искусственный интеллект, а сегодня мне удалось нарваться на живого инопланетянина. Не верю.
Винпулькер молчал и лишь широко улыбался. Девушка подала второе и вновь удалилась. Съев кусочек жареной свинины, двойник произнес:
– Пообедать, хорошо.
– Слушай, а если ты такой крутой, то кто же за тобой гонится?
– Другие инопланетянин и еще люди.
– Да, брат. Создал ты мне проблем. За мной гонятся люди, да за тобой люди, а за людьми еще и инопланетяне. Я хотел тебя использовать себе на пользу и думал смотаться за границу, но с тобой меня и там достанут.
– У меня есть другие инопланетяне.
– Хочешь сказать – друзья? И где же они?
– Не знаю, но на этой планетяне есть мои инопланетяне.
– То есть, на нашей планете, которая называется Земля, есть кто-то из твоей расы, а преследуют тебя ребята другой расы? Или просто враги? Так?
– Да.
Девушка принесла в двух чашечках кофе и демонстрационно положила на стол листок со счетом. Григорий достал деньги и рассчитался. Когда официантка удалилась, он спросил:
– А как называется ваша раса?
– Подрожать, повторять, – сказал двойник и отпил немного кофе. – Хорошо напиток.
– Хороший. Так значит, что-то типа подражания или повторения. Ну, к примеру, слизывание. Слизняки вы, что ли?
– Да.
– Сейчас, дай подумать. Слизняки, как-то некрасиво. Кажется, в науке это называется мимикрией.
– Да, да.
– Так вы мимы, хотя нет мимы это другое. Тогда мимики. Или, по-земному мимикрийцы.
– И то, и то.
– Отлично, значит, мимикрийцы. Мне бы добраться до Сети, я бы у парней поспрашивал, может кто знает что-нибудь о вас. Сеть, мой друг, штука серьезная. Там можно обнаружить невероятные вещи. А уж если знать, что искать, то это вообще плевое дело.
– Что такое Сеть? Не понимаю слово.
– Если доберемся, то покажу. Понимаешь, просто это не объяснить.
Они допили кофе и, встав из-за стола, направились к выходу. Сэмплер обернулся на ходу и подмигнул смотревшей им вслед барменше. Та улыбнулась в ответ.
Мотоцикл завелся без проблем и Орлов, выехав на трассу, разогнал его до ста километров в час. Несколько раз ему приходилось съезжать с дороги, когда он замечал впереди встречный транспорт. Они никого не нагнали, никто не гнался за ними.