Пока Мальцев блуждал в воспоминаниях, ветер успел высушить всю воду с кожи и теперь резкими холодными порывами выбивал из тела дрожь. Вот и повод поработать. Покрутив кистевыми движениями клинки, Федор размял плечи и, покачав головой вверх вниз, влево вправо, перехватил рукояти мечей ближе к гарде. Направив клинки вверх и в сторону воображаемого противника параллельно друг другу, руки полусогнуты, плечи слегка опущены, Мальцев ненадолго застыл в стойке. Из глубин памяти раздался резкий скрипучий голос.
– Спину держи прямой, скотина. Кисти расслаблены. Следи за ногами. Волосатые яйца Кахула! Что за деревенщина!
Что это? Очередной глюк? Интересные ингредиенты в зелье. – Машинально выправив стойку, Федор помотал головой, выкидывая из головы мысленный мусор. Выпад вперед правой рукой, левая в средней позиции уводит клинок соперника. Снова удар сверху правой, левая защищает правый бок. Сдвоенный удар слева сверху, прыжок, клинки перекрещены, удар в торс.
Тело удивительно послушно исполняло сложные связки и приемы, о которых ранее он и помыслить не мог. Воодушивившись, Федор ошибочно решил увеличить темп. На очередной связке, меч вырвался из левой руки и на ладонь воткнулся в землю в опасной близости от ноги. Спину обдало холодом.
Задумчиво почесав затылок, Мальцев пришел к гениальному выводу, что надо укреплять связки. Простым повторением приемов ничего не добиться. С другой стороны, соваться в лес без подготовки, еще опаснее самостоятельных тренировок. Второго шанса злобная фауна ему не даст. Компоненты же для совершенствования физического состояния росли именно в лесу. Вот уж повезло, так повезло.
Присев под дерево, он закрыл глаза, припоминая мысли и действия мастера. В памяти отложились названия амулетов: «повелитель зверей», «отводящий стрелы» и «лечебный». Первый должен помочь при встрече со зверюгой. По воспоминаниям наставника, этих животных специально разводили для патрулирования пограничной территории. Вроде как они из ряда долгоживущих, поддаются дрессировке и даже обладают примитивным разумом. Всё не то.
Федор попытался вспомнить, что еще говорил ему мастер. Виски пронзила боль, выдавливая слезы из глаз, в голову ворвался сумбурный ворох воспоминаний.
Он, стоит на ступенях громадного здания. Сумерки. Стылый осенний ветер рвет скудную одежку и заставляет прижиматься к старшему брату, который отеческим жестом гладит его по голове, дрожащей рукой. Брат говорит с высоким человеком, одетым в светлую свободную одежду. Лиц никак не получается различить.
Брат получает деньги и с поклонами и слезами на глазах, пятясь уходит, а он тщетно рвется из крепких рук монаха, протягивая руки и умоляя его не бросать тут. Картинки менялись и смешивались, подталкивая друг друга. Образы теснились в голове и то приближались, то откатывались подобно прибою.
Вот он стоит перед невысоким седым человеком, мастером гимнастики, раскручивая легкий деревянный шест. Виртуозно чередуя удары, нападает на него, стараясь ударить или на худой конец просто задеть. Неуловимое тягучее движение, шест прилип к рукам мастера. Короткий полет кувырком на плиты храма завершает испытание.
Обидный смех младших учеников. Тайком вытирая слезы, он идёт назад в стайку молодых послушников. Высокий для своего возраста послушник, с такой же бритой головой, как и у него, поворачивается и хвастается тем, что продержался на сто капель дольше. Его имя Аксантис, он сын богатого вельможи.
Этот же послушник, но уже с более взрослым лицом напротив него с мечом и круглым щитом в руках.
Бой. Быстрый обмен ударами. Зацепив противника за ногу, он выбивает меч из рук Аксантиса и своим коронным ударом, рукоятью меча, отправляет его на плиты все того же храма. Соперник вскакивает с красным от гнева лицом и кидает что-то в глаза. Боль, ничего не вижу. Крики. Шум голосов.
Настоятель объявляет прошедших испытание. Завтра они станут младшими адептами.
Жар, боль, страшно чешется кожа на спине и макушке. Теперь символ храма всегда с ним.
Первое задание. Ночь. Город. В спальне богато украшенного дома темно. Бледное, вспотевшее лицо. Аксантис?! Бывший брат рвется из пут. Тщетно. Нас хорошо учат.
– Ты пришел за моей жизнью убийца?! Стой! Пожалей мою жену, она скоро должна родить. У тебя что, сердца нет?
– Ты предал дело клана. Семеро адептов по твоему доносу умерли на дыбе. Наставник просил передать тебе послание. Твой голос – мертв, а глаза полны тьмы. Храм забирает, то, что дал тебе!
– Вы все только и можете, что убивать беззащитных. – Он плюет мне в лицо.
Удар меча. Женский вскрик. Еще удар. Кровь на трясущихся руках. Слезы. Тишина, только в углу комнаты мычит, бессильно пытаясь подняться, обрубок без имени, глаз и будущего.
Храм. Предрасветный туман. Крики боли и смерти. Мертвые тела на плитах. На него нападает кто-то в темной одежде. Слишком медленно. Короткая песнь клинка, на пол падает труп без головы.
Его окликают. Настоятель с двумя младшими послушниками, Давлин и Ускар.
– Пойдем со мной. Мы уже никому не поможем.
Картинка сменяется. Новый дом. Храм в большом городе. Город освещен последними лучами солнца, стекла окон храма словно светятся изнутри. Голоса многочисленных жителей. Красивые одежды и украшения старших жрецов.
– У нас мало времени, а он не кажется хорошим воином.
– Хоть ему и минуло всего два цикла, ни один из клановых бойцов с ним не сравнится.
– Проверьте его братья.
Палящее солнце. Пересохшие растрескавшиеся губы. Мы обязательно дойдем. Ускар падает, в спине его стрела с зеленым оперением. Эльфы. Что они тут делают?
– Беги! Мне уже не спастись, хрипит Давлин. Из его ран на ногах и спине кровь бежит не переставая. Торжествующие крики за песчаными холмами.
Утро. Храм. Я принес то, что вы просили. Настоятель с каменным лицом. Старшие адепты достают из шкатулки кроваво-красный камень. Это цена жизни двух его братьев. Теперь он совсем один.
– Ты хорошо поработал. Утром мы объявим тебе волю совета. Саргон.
– Саргон?! Моё… Меня зовут Федор. – Словно превозмогая чужую волю, выдавил из себя Мальцев. Каким то образом он оказался на коленях неподалеку от ручья, с гудящей как колокол головой. Венец всего, из носа на руки капает кровь.
Что это было? Это точно не моя жизнь. Мастер, наверное, что-то напутал. Он не должен этого помнить. Так недолго и совсем сбрендить. Не хотелось бы превратиться в ходящего под себя идиота, непомнящего даже свое собственное имя. Добравшись до воды, Федор смыл кровь и с трудом встал на ноги.
Ежу понятно, триггером послужили занятия с клинками. При использовании навыков мастера, всплывает его память. Сомнительной ценности довесок. Кроме всего прочего, частично передались и эмоции. К примеру, при упоминании эльфов, Мальцев чувствовал нездоровую ненависть, которую с трудом контролировал. Он, конечно, после того, что видел и так не сильно любил детей леса, но сейчас ненависть просто сносила крышу.
Вспомнив про эльфов, Федор вспомнил также и свою ограниченность во времени. Недобиток наверняка уже добежал до стражей леса, стало быть скоро жди гостей. Несмотря на шум в голове, у парня уже сложился примерный план действий. Оттерев штаны от крови, Мальцев быстрым шагом пошел по улице Процветания, он мог теперь на память перечислить все названия улиц в городе. Легко пробираясь через препятствия, он отметил серьезное улучшение координации. Или может, это было новое, приглушаемое ранее чувство уверенности в возможностях своего тела?
Метров через полста по правую сторону улицы парень заметил искомое – развалины республиканского банка. В городе было несколько гномских банков, но предусмотрительные коротышки успели вывезти все золото за несколько дней до начала осады.
Войска, ворвавшиеся в Ашкерум, имели указание пленных не брать и убивали всех кого встречали на улицах. Как и следовало ожидать, наемники первым делом грабили богатые дома и лавки. Не избежали этой участи и банковские дома. Республиканский банк во время захвата пострадал больше всех.
В отличие от гномских банков, похожих на миниатюрные крепости с окнами-бойницами, республиканский банк был под стать летнему дворцу короля. И как самому красивому зданию в городе, ему больше всех и досталось.
Наемники вырвали все, что можно было вырвать из украшений, унесли все, что можно было унести. Республиканский хран был очищен даже от меди, которой там было немалое количество. Мародёры не учли только одного. В банке было два хранилища.
Пробежав здание искомого банка, он свернул направо и остановился напротив скромного серого домика с провалившейся внутрь крышей. Как и во всех других домах, в нем не хватало окон и дверей. Пробравшись в подвал здания, Мальцев вновь подивился мастерству умельцев маскировавших хранилище. По внешним признакам никак нельзя было догадаться, что в нем есть еще что-то, кроме крыс и паутины.
Этот невзрачный домик использовался как ход в дополнительное хранилище, которое должно было уберечь часть казны при любом стечении обстоятельств. Спустя час перетаскивания обломков потолка и стен, парень проник в хорошо сохранившийся подвал. Отсчитав от дальнего правого угла, пять кирпичей влево и двадцать кирпичей снизу, он надавил на кладку. Кирпич с шорохом ушел в стену. Сбоку образовавшейся ниши, в углублении, находилось запорное кольцо. Молясь про себя, чтобы запорный механизм был исправен, Федор потянул за него и облегченно выдохнул, услышав скрип. Все-таки гномы строили на века, это вам не азиатские шайтан-бригады.
Часть стены провалилась вперед и вниз, образовав коридор в полтора метра высотой. Запалив факел из захваченной им с собой ветоши, и чихая от поднявшейся пыли, Мальцев согнувшись прошел внутрь. Сразу после коридора вниз, лаз расширялся и превращался в небольшой сухой зал, три на три метра, с решеткой в дальнем углу. На полу валялись головешки костра, кто-то разводил его прямо в хранилище. Возле костра сохранились остатки костей, обрывки железной брони и монеты различного достоинства.
Пройдя сквозь прекрасно сохранившуюся металлическую решетку, парень попал в комнату с двумя стальными дверями. Ближняя дверь висела на одной петле, носила следы взлома и была сильно покорежена, словно ее чем-то продавливали внутрь, одновременно поджигая. Опять магия? Тронув дверь рукой, он в неровном свете факела увидел виновника разрушений. На груде мешков, посреди помещения лежал скелет в истлевшей одежде. Судя по всему, это один из оставшихся запертых стражей. Хранилище можно было открыть только снаружи, и те, кто его охранял после падения города, были погребены заживо внутри. Под самый конец, забытые внизу охранники были вынуждены есть крыс, а затем и друг друга. Страшная смерть.
Удивительно спокойно вытащив один из мешков из-под ноги мертвеца, Федор обнаружил в нем золотые монеты. По памяти доставшейся ему, он знал, что это республиканские нобли. Золото с небольшой примесью меди.
Не то. Учитывая, что с момента падения города прошло более тысячи лет, человек расплачивающийся золотыми монетами мёртвого города вызовет ненужные подозрения. Сдвинув еще пару мешков, он, наконец, нашел, то, что искал. В мешке, нисколько не потускнев от времени, весело поблескивая, лежали ауреи. Валюта гномов. Если и было в мире что-то незыблемое, так это деньги гномов.
Набрав в пустой мешок пару килограмм, он решил отложить дальнейшее обследование хранилища на более подходящий случай. Обвалив стену на вход в подвал, Мальцев решил, что достаточно хорошо скрыл цель своего посещения. Вряд ли кто-то будет досконально изучать следы его перемещений по городу.
Сложив вещи в сумку эльфов, Федор решил разобраться с вооружением и перенес выход на утро. Быстро идти по лесу вечером он все равно не сможет, тем лучше, все равно надо было перебрать оружие.
Начать осмотр, парень решил с метательных ножей. Стальные, хорошо прокованные полосы около двадцати сантиметров длиной, чем-то похожи на иглу. На взгляд Мальцева, идеально притягательной формы. Из тех изделий, что не хочется выпускать из рук.
Покачав некоторое время на пальцах клинки, парень без замаха швырнул их в дерево, стоящее от него на расстоянии пяти метров. Лезвия воткнулись именно в то место, в которое он метил. Федор также чувствовал, что кинуть ножи мог бы лучше и дальше.
– Чисто Ремба. – Нервно хихикнул он. Покидав клинки с разных уровней, Федор взялся за лук.
Только в фильмах эльфов показывают с ростовыми луками, совсем не принимая в расчет, что с такими размерами они элементарно не смогут нормально передвигаться по лесу. Этот же лук был длиной чуть больше метра, грациозно изогнутый по обеим сторонам от жесткой рукояти в направлении слегка выгнутых вперед концов. Сейчас, в походном состоянии, он был выгнут в другую сторону.
Мальцев сумел опознать только некоторые из материалов которые были использованы для создания этого смертельно опасного произведения исскуства. Основа из дерева, сухожилий и роговых пластин, сверху тонкий слой искусно раскрашенной коры. Хранитель выбрал самый лучший из тех, что были у эльфов. Покопавшись в саадаке, Мальцев нашел мешочек с тетивами. Решив, что запас карман не тянет, собрал остальные мешочки в саадаках и сложил в сумку.
С трудом натянув тетиву, Федор обнаружил, что полноценно стрелять из него не сможет. Пустив пару стрел и успев при этом порезаться и набить синяков, Федор аккуратно сложил лук в саадак. Хотелось бы надеяться, что та рецептура, которая есть в доставшейся ему памяти, поможет повысить уровень физики, иначе даже охотиться будет проблематично.
Разочарованно хмыкнув, он принялся рассматривать стрелы. Лежащие справа от него саадаки были забиты стрелами под завязку. Стрел было немного, тридцать штук в одном саадаке, двадцать пять во втором. Древко стрелы представляло собой достаточно толстую, около сантиметра, палку, длиной около метра. С одного конца стрелы находилась прорезь под тетиву, за которой шло оперение. Оперение состояло из трех перьев. Цвет перьев видимо зависел от типа наконечника. Так, к примеру, два десятка стрел с листовидными наконечниками были с красным оперением, десяток с игольным трехгранным наконечником – желтого цвета, остальные были без цвета. Наконечники стрел были смазаны воскообразным веществом, для лучшего проникающего эффекта. Федор успел еще удивиться, как память услужливо выдает необходимую информацию.
Довольный осмотром, Мальцев завязал саадаки и, прикрепив их друг к другу, перекинул через голову на правое плечо. Немного подтянув ремень, добился того, чтобы правой рукой можно было без труда скинуть вещи. Еще ранее через левое плечо перекинул перевязь с метательными клинками, лезвиями вверх. Форма крепления на перевязи позволяла ножам не вываливаться. Мечи он закрепил на поясе. Теперь они висели парно на левом боку, на манер японских, только лезвием вниз.
Эльфийская сумка имела завязки как у рюкзака, поэтому проблем с креплением не возникло. Закинув её за спину, он попрыгал. Тяжеловато. Запасной плащ пришлось выкинуть. Снова закрепив все завязки, он направился в сторону храма, надо было сделать последнюю вещь.
Камень эманаций удалось разбить только со второй попытки, бить его надо было только о плиту в зале испытаний, так остатки энергии впитаются, и всплеск никто не сможет засечь. От души шарахнув камнем по плите, Мальцев в последний раз оглядел площадь разрушенного города, мысленно поблагодарил наставника и отправился к южным воротам.