Уже второй раз за этот день события сумели удивить дроу до полного обалдения. Сидя на земле, он с круглыми глазами наблюдал за тем, как непонятный человек борется с духом бездны. И духу, судя по раздающемуся вою, приходится несладко. Жаль только это всего лишь оттягивает мрачную концовку.
В момент, когда Жнец вполз в сферу с желанием растереть своих дерзких жертв в порошок, Дитерин успел только с сожалением подумать о невозможности повторной драки с человеком. Короткоживущий оказался завзятым хитрецом. Право смешно будет предъявлять долги чести мертвецу. Человек даже до алтаря не дотянет, дроу же был на очереди вторым. Ну а поскольку план безвольного посещения алтаря дроу категорически не нравился, он поспешно готовился нанести последний удар, собирая и аккумулируя доступные крохи энергии. Пример поданый его противником, был единственным возможным выходом из ситуации.
Повисший в воздухе человек, не собирался сдаваться легко. Хотя тело его уже некоторое время не подавало признаков жизни, Дитерин, чувствовал пульсацию магической схватки.
Ну что ж, пора. С этими мыслями, дроу вложил все свои силы в удар родовым заклятием. И хотя активация разом выжирала все ресурсы мага, по эффективности оно было сравнимо с лучшими атакующими заклинаниями высших магов.
Ударивший в Жнеца плазменный шар, вынес того вверх тормашками за пределы сферы, попутно разметав замешкавшихся стражей. Даже сквозь закрытые глаза, вспышка от взрыва ослепила дроу. Тело человека же, безвольно упало на землю. Проморгавшись, Дитерин испуганно икнув, отполз назад, упершись спиной прямо в границу. К сфере снова приближался Жнец, в правой руке духа бездны, сильно потрепанного атакой дроу, зеленым пламенем мерцал внушительный топор. Еще успев удивиться, откуда он у духа, Дитерин снова начал поминать про себя родственников, мечтая о быстрой смерти. Однако просьбам его было не дано реализоваться.
Со стороны забытого всеми человека полыхнуло ярко-красное пламя, и раздался ужасающий рев, от которого дроу позорно рухнул в обморок.
* * *
Печать привязки вывела демона на место столкновения духа бездны с этой ошибочно вызванной обузой. Пейзаж Кха-Белета впечатлил. Руины в зловещем лунном свете и поляна с бессознательной тушкой дроу, окруженная стражами бездны. Противником фамилиар избрал аж целого Жнеца бездны.
Рыкнув на питающих сферу отрицания стражей, отчего те с тоскливым завыванием порскнули в разные стороны, Демон громко заухал, а человечек умеет выбирать врагов. За осмотром занимательных окрестностей, он не сразу заметил причину своего появления здесь, чем Жнец сразу же попытался воспользоваться.
Уклонившись от сгустка тьмы, Кха-Белет выставил щиты, в которые сразу же влетело еще несколько заклятий. Эта истлевшая скотина посмела напасть?! С громким рыком, демон перешел на второй план, в этой реальности победить Жнеца невозможно. Тела подобных созданий слабо подвержены физическому воздействию.
Жнец уже что-то почувствовал и попытался скрыться, но на втором плане расстояния совсем не те, что в реальности. Влепив в хорошо подставившегося Жнеца огненный шар с примесью энергии хаоса в плетении, в реале это его задержит, демон, утробно рыча, принялся рвать сгусток сущности духа бездны. Жнец на удивление оказался легким противником, с истощенной как после тяжкого магического удара и долгого голодания, оболочкой. Недолгая, но жесткая схватка и от его структуры остались жалкие обрывки. Пфе. Такой слабый враг не стоит поглощения.
Проводив презрительным взглядом трусливо улепетывающих стражей, Кха-Белет решил, что уже достаточно развлекся. Осталось выяснить как его зверушке удалось послать зов и можно возвращаться к своим делам.
Демон осмотрелся. На втором плане еще опадали, медленно растворяясь, хлопья оболочки Жнеца. Тело фамилиара же, почти не подавало признаков жизни, энергетическая структура его была серьезно повреждена. Сам сдохнет. Пора уходить, пока печать окончательно не разрушилась.
С торжествующим ревом, снова напугавшим до обморока, завозившегося было дроу, демон исчез, оставив вместо себя красноватое искрящееся облако, которое постепенно теряло насыщенность, рассеиваясь в воздухе.
* * *
В водовороте безразлично холодной тьмы, посреди бесконечной бездны из мрака и мертвого безмолвия, еле заметно тлел маленький огонек жизни. Словно пламя свечи он трепетал, то, взвиваясь в неровном пульсе, то искрил, теряя плотность. Вокруг света водоворотом вились мелкие комки мерзкого белесого цвета. Они словно мошки, раз за разом кидались на свет, пытаясь оторвать кусочки плоти от пульсирующего ядра.
Кроме алчно набрасывающихся мошек, причудливый огонек был окружен кольцами туманных обрывков сущности дархога, сквозь которые свет пламени был еле виден. Эта плоть, падальщиков почему-то не интересовала.
Одно из облаков, проплывавших вблизи, случайно накрыло неровный огонек и тут бы ему погаснуть, но вопреки воле тьмы и благодаря проснувшемуся инстинкту, он только вспыхнул сильнее, поглотив в пламени окутавший его сгусток. Теперь искра, а это оказалась именно она, прибавила в объёме, а затем, мгновение поколебавшись, прихватила еще один кусок, проплывавший поблизости. Ещё и ещё.
Через какое-то время огонек свернулся в подобие шара и начал вращаться, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Его активное вращение притягивало остальные куски хлопьев тьмы. Наматывая на себя эти непонятные остатки, он становился все больше и больше, пока, наконец, не поглотил все, что было вокруг него. Свет искры стал сильнее.
Мошкару падальщиков, неосторожно приближающуюся на опасное расстояние растворяло теперь без остатка. Убоявшись, они разлетелись во все стороны, есть и более легкая добыча.
А искра все светила всполохами неровного пламени и кружилась в своем танце, раня лучами плотное тело тьмы. Тьма напряглась, брезгливо отталкивая от себя свет, и вышвырнула из себя инородную сущность.
* * *
В глубине леса, на мшистом берегу ручья, спит человек в рваной одежде из драгоценного шелка эльфов. Его вполне можно было принять за мертвеца, если бы не редко вздымающаяся грудь. Пергаментно бледное лицо с глубокими тенями под глазами, синие губы и заострившиеся черты. Все это могло бы напугать иного слабого духом. Однако мухи к этой категории не относились. Эти создания видели такое, что могло бы если не напугать то, по крайней мере, отпугнуть и храбрейшего из храбрых. Бесстрашное насекомое уже полчаса неспешно прогуливалось по лбу спящего человека, степенно разминая лапки. Редко когда попадается такой спокойный клиент. Все чаще торопятся отмахнуться, скинуть с насиженного места. Тело под лапками качнулось, муха терпеливо перескочила на нос, готовясь переждать нежданный катаклизм, но тут же была снесена потоком воздуха и звука. Насекомое, все же мастерски сумело стабилизировать свой полет и обиженно жужжа, направилось по своим делам.
Человек, изогнувшись дугой, вторично издал отчаянный крик, от которого с окрестных деревьев взмыли птицы и попрятались мелкая живность. Порывисто вдохнув воздух и, открыв мутные глаза, Мальцев огляделся. Понимания увиденное не добавило. Под спиной охапка из веток хвойного дерева, которые даже сквозь одежду колят спину. Неподалеку от костра, справа и чуть ниже течет шумный быстрый ручей, от которого изредка долетают холодные брызги, и пахнет свежестью.
Послышался легкий шум. Кто-то быстро приближался к месту стоянки. Человек внутренне приготовился, но все равно не смог удержать крика. В панике рванувшись в сторону, он неуклюже рухнул прямо в ручей.
Обжигающе холодная вода, мгновенно привела его в чувство. Достаточно было пару раз хватануть широко открытым ртом холоднющей воды. Ручей оказался не только холодным, но и глубоким.
Вот и напился, – лениво мелькнула мысль. Сквозь прозрачную толщу воды, он со слабым интересом заметил силуэт, с черным пятном вместо лица. Кто-то ухватил его за ноги и бесцеремонно потащил наверх.
Отплевываясь от воды, Мальцев с удовольствием слушал ругань своего темнокожего спасителя, который, потрясая руками, витиевато ругался на красивом, певучем, но, к сожалению, непонятном языке. Дроу экспрессивно сотрясал воздух не менее пяти минут. Федор все это время восторженно молчал, практически перестав дрожать и кашлять.
– Ну, скажи мне, за каким демоном ты начал орать и полез в воду? – Наконец перешел на понятный ему язык дроу. – Мало того, что чуть не утонул, так еще и оповестил всех о нашей стоянке! Правильно дядюшка говорил, люди – неблагодарные тупые создания! На кой спрашивается, я на своей спине пёр тебя по лесу целую лигу. Надо было просто бросить там, авось духи бы подожрали.
– Ты чё орал недоумок? – Рявкнул дроу, нагнувшись к Мальцеву.
– А..?
– Чё а? Пустоголовый. Жить надоело?
– Спасибо.
– О, слава богам. Оно говорит! – Начал паясничать дроу.
– Просто неожиданно все было. Я еще не до конца понял, кто я, где я, а тут такое страшилище выпрыгивает.
– Ты кого назвал страшилищем. – Набычился дроу. – На себя посмотри, синий как жопа замерзшего орка.
– Ты это… извини, ну я просто не привык. А что орки сильно синие?
– А-ха-ха-ха! – После секундной паузы, заржал дроу. – Ты откуда такой взялся? Спроси меня еще и про цвет гоблинов.
– Оттуда, откуда все берутся. – Незамысловато огрызнулся Мальцев, снова вызвав взрыв смеха. Похоже, его собеседнику нравились плоские шутки.
– И зачем же ты оттуда вылез? – Всхлипывая, вопросил дроу. – Видел бы ты свое лицо. Синий такой, как… Аааа кричит, и катится в ручей. И пучит на меня глаза из воды, как будто напугать хочет.
– Освежиться бля хотел! А ты чего такой любознательный? – Решил обидеться Федор. Попытавшись подняться, он с сожалением констатировал, что его сейчас и бабушка с верхнего этажа, которой он всегда сумки помогал поднести, веником убьет не вспотев.
– Нечасто в запретном лесу человеки попадаются, да еще такие пугливые. – Ухмыльнулся дроу.
– Тут любой испугается. Ты свое лицо то видел в зеркале. Черный весь, глаза красные.
– А что тебе не нравится в моем лице? – Серьезным голосом спросил дроу.
– Да нет. Все нравится, только…
– Вот и прекрасно. Не буду спрашивать, что ты там делал в пустошах и куда ты направляешься.
– В ближайший город.
– Мне все равно. Двигаться можешь?
– Ну, так. Местами.
– Мы сейчас неподалеку от границы пустошей. Рассвет ты проспал. До вечера конечно еще далеко, но оставаться тут я бы не советовал.
– Постой. Я ничего не помню. Как мы выбрались из этой? – Мальцев изобразил руками нечто неопределенное.
– А что ты помнишь?
– Ну, как прыгнул на этого в балахоне. Это помню. А потом как отрезало.
– Ха! – Дроу ненадолго задумался. – В общем, он тебя схватил, а потом я по нему вдарил огнешаром. – Дроу показательно зажег огонь на ладони, удовлетворенно смотря в круглые глаза Мальцева.
– Потом откуда-то взялся демон. – Он нахмурился, сведя вместе белые брови, что на черном лице с лиловыми глазами отдавало психоделикой. А потом он по мне чем-то серьёзным вмазал, так что я отключился. Когда очнулся, смотрю, ты лежишь, весь такой бледный и задумчивый. Ну, я долго не думая, тебя на спину и бежать. Бегу и думаю, сейчас демон появится и всё. Закуска из двух блюд.
– Демон? – Уцепился за единственный понятный момент Федор. – А как он выглядел?
– Как, как? Как демон. Красный, здоровый и злой.
– А у него не было на правом плече такой странной метки в виде горящего глаза.
– Ну, извини, как-то не пришло в голову его разглядывать. Может, еще и имя его спросить надо было?
– Прости. Я просто уже как-то встречался с демоном. И кстати, ещё раз спасибо за то, что вытащил.
– Ну, ты счастливец. Дважды повстречался с демоном и до сих пор живой. Надо бы с кем поделиться байкой, да кто ж поверит. Простой человек, и ни царапины. Чудеса! Ха! Встретишь демона снова, сам задай ему свой вопрос. С твоим везением может и ответит, если сразу не сожрет.
Дроу поднялся на ноги и подхватил свою сумку. – А за спасение не благодари. Жизнь за жизнь! Думаешь, я не понял, зачем ты кинулся на дархога? – Дроу ухмыльнулся. – В общем, квиты.
– Постой! Я Федор. Как тебя зовут?
– Нет, ты точно странный. Спрашивать у дроу как его зовут. Хотя если тебя интересуют имена демонов. Кхе! Не думаю, что мы встретимся. Впрочем, чем боги не шутят. Моё имя Дитерин.
– Спасибо тебе Дитерин.
– Удачи Фьодор! – Подмигнул ему дроу, растворяясь в зелени. – Погляди в свертке, я там прихватил твои трофеи. Не думаю, что тебе это пригодится, но хоть какое-то оружие.
Быстрым привычным шагом удаляясь от стоянки, дроу думал о странном человеке, с которым на краткое время свела его судьба. Не похож он на местных. И еще его энергооболочка. Что-то странное с ней происходит. Сначала это была обычная человеческая аура. Сейчас же она с явными проявлениями некроэнергий. Хотя возможно, что это просто последствия удара дархога. Как еще душу то не вынул? Затем внимание дроу захватила дорога, и он выкинул из головы лишние мысли.
Передвигаясь постыдным способом, а точнее на карачках, Федор облазил всю поляну, но так и не нашел своих вещей. В то, что их мог забрать дроу, он почему-то не верил. Скорей всего, тот просто не сумел их найти. Поднявшись с третьей попытки и обняв тонкое деревце для устойчивости, парень принялся размышлять дальше.
Вещи могут быть на месте его предыдущей стоянки. Инстинктивно развернувшись лицом в нужную сторону, Мальцев почувствовал, что каким-то образом знает, где его старая стоянка и более того, на каком расстоянии она отсюда находится.
Озадаченно прислушиваясь к тишине внутри себя, он ощутил нечто вроде компаса, четко показывающего направление на местности в пределах пустошей. Дроу ошибался. Граница была ближе. Федор почувствовал злую пульсацию в сердце долины. Какое-то существо, бесновалось в пределах ограниченного пространства. Встречаться с этим существом Мальцеву очень не хотелось, а значит надо скорее уходить.
Доковыляв до свертка мешковины, парень поднял его за край, отчего тот в воздухе размотался и на траву выпал топор. Даже скорее секира. Длиной в полтора локтя, с лезвием в виде полумесяца и острием в навершии, секира имела хищный вид и буквально завораживала своей брутальностью. Наверняка изделия со столь изящной гравировкой стоят больших денег. Интересно, почему дроу её не забрал себе? Как-то не верилось в благотворительность со стороны этого шустрого типа.
Протянув руку к рукояти, он ощутил небольшой укол как от разряда тока. По секире пробежала волна зеленого отблеска. Поспешно отдернув руку, Федор более внимательно осмотрел оружие. Показалось?
Взяв рукоять секиры в руки, парень был разочарован весом и балансировкой оружия. Сложилось такое впечатление, что ковали его для красоты. Для почетного нахождения на стене. Слишком тяжелая, чтобы использовать как оружие. В руку снова кольнуло, еще сильнее, чем в первый раз. От неожиданности, выругавшись, он выронил секиру, чуть не отрубив себе при этом пальцы на ноге.
Что за фигня? Теперь он уже явственно видел зеленоватые всполохи по поверхности оружия. Замотав секиру в мешковину, парень решил разобраться с ней как-нибудь потом. А сейчас пора вернуть свое оружие.
Через несколько часов, на последнем дыхании доковыляв до места старой стоянки, он с радостными воплями обнаружил все свои вещи в сохранности. Оружие и припасы, всё было на своих местах. Духов, похоже, материальная сторона вопроса совсем не волновала. И это здорово. Отшвырнув от себя секиру, все также завернутую в мешковину, он нетерпеливо полез в сумку, вытряхивая из нее по ходу дела вещи.
Интересно почему не сработала сигнализация в виде беспокойных поедателей орехов? Мальцев не видел их с тех пор как вышел к пустошам. Наверняка почуяли неприятности. Вот же шкуры продажные, как только запахло жареным, сразу свалили. Ну да и хрен с ними, сочтемся.
Торопливо приготовив зелье, он выпил его обжигающе горячим, так противно было чувствовать себя беззащитным. Спустя три часа он уже бежал по направлению к ближайшей границе пустошей, прыгая от восторга и крича что-то во все горло, отчего живность на его пути с треском разбегалась во все стороны.