Федор проснулся от хруста ломающейся двери. Не открывая глаз, рывком вскочил на ноги и, ухватив рукояти мечей, откинул ножны в сторону дверного проема. Окончательно пришел в себя он только от испуганного хрипа прижатого к стене визитера.

Продрав глаза, Мальцев встретился взглядом с бледной физиономией трактирного служки, припертого к стене рукоятью правого меча. С левого бока ощутимо дуло, повернув голову в нужном направлении, он обнаружил стоящего на цыпочках, второго служку. Меч в левой руке, обухом вершины клинка упирался в низ подбородка парня, не давая тому сбежать. Прямо за спиной второго служки, заняв весь дверной проем, стоял трактирщик с открытым ртом, а за его спиной маячило испуганное лицо Марты.

– По какому поводу двери ломаем? – Вкрадчиво поинтересовался Мальцев, слегка опуская левый меч. Служка при этом бухнулся на пятую точку и смешно дрыгая ногами, задом отполз к двери.

Трактирщик с лязгом захлопнул рот. Личико Марты покраснело, зажав руками рот, она кажется, всхлипывала сдерживая смех. Симпатичная девочка, отметил про себя Мальцев. И румянец ей очень к лицу.

– Простите господин Саргон. Вы уже три дня не выходите из комнаты, мы и подумали, что у вас неладно. – Выдавил из себя Фингус, шикнув на Марту.

– Три дня? – Федор вдруг осознал, что стоит совсем голый. В полной прострации парень опустил мечи и уселся на постель, прикрывшись простыней. Второй служка поспешно по стеночке просочился за спину трактирщику.

– Ну-ка бегом на кухню. – Подтолкнул Фингус служанку. И этих олухов криворуких забери с собой. Весь косяк разломали.

– Господин Саргон! Может принести чего?

– А..да. Нет. Хотя-я. Приготовьте завтрак, если не сложно.

– Сейчас обед. Осталась каша с мясом. Картус еще приходил с вашим заказом. Я распоряжусь, чтобы все сделали как надо.

В отупении сидя на кровати, Федор даже не заметил, как Фингус ушел, тихо притворив за собой дверь. Спускаясь по лестнице, трактирщик что-то бормотал себе под нос.

– Три дня!? – Мальцев вскочил на ноги. Заметно, что отдых не пошел на пользу. Федор поднял к лицу ладонь. Пальцы мелко дрожали. Судя по тому, что, очнувшись, он лежал на полу все в той же простыне, до кровати дойти не удалось. Нервная система совсем расшаталась. Трехдневную отключку трудно списать на простую усталость. Не хватало еще и на улице прилечь. Там никто прикроватный ковер не положит. Жадно вытряхнув из фляги остатки зелья, он снова присел на кровать.

– Господин Саргон?!

Мальцев поспешно накинул на себя простыню. В дверь бочком вошла Марта с ворохом одежды на руках. – Вот. Картус оставил. Попросил зайти к нему в мастерскую, чтобы подогнать по фигуре остальные вещи.

– Спасибо Марта. Попроси, чтобы внизу на стол подали, а то вы вроде как три дня уже клиента голодом морите. – Попробовал улыбнуться Федор.

– Да как вы только такое подумать могли. Я сама сейчас вам все принесу.

– Не стоит Марта. Спасибо. Я сейчас сам спущусь. – Девушка мило улыбнулась и умчалась вниз по лестнице.

Сквозь дробный стук каблучков, Мальцев пытался осмыслить происходящее. В голове крутилась лишь одна достойная мысль – надо лечиться.

Подойдя к столу с одеждой, парень приятно удивился, увидев лежащие поверх свертка трусы. Первоначально, описывая Картусу вид работ, он столкнулся с полным непониманием. Портной никак не мог сообразить, зачем придирчивому клиенту этот вид аксессуаров, однако перестал спорить, когда Федор озвучил ему, что все мужчины его рода носят подобную одежду. Вопросы традиций здесь весьма сильны, надо будет взять на заметку.

Надевая рубашку со штанами, парень невольно признал мастерство портного, глаз у него действительно оказался алмаз. Оба предмета одежды сидели как влитые. Еще большее удовлетворение принесли ботинки. Скорей всего это был последний писк моды, по дороге в трактир такой красоты он ни у кого не видел: верх – кожа, подошва – чепрак около пяти миллиметров, подбитый деревянными гвоздями. Кожа и швы провощены.

Федор попрыгал в своей новой обуви. Неплохо. Надыбать бы еще и средства ухода. Мальцев покосился на раздутую сумку. И сумку побольше.

Надев шляпу на голову, Мальцев критично уставился в натертый до блеска поднос, вроде сойдет. Привычно засунув за пояс мечи и взяв в левую руку сумку – правая всегда должна быть свободна, Федор потихоньку спустился в зал, внимательно оглядывая сидящих внизу клиентов и интерьер. Ранее он как-то не обратил на него внимание.

Добротное достаточно здание, внутри декорировано отличной древесиной. Ни одного черного сучка. Стойка сложена из темной доски и покрыта лаком. В зале вокруг столов стоят как лавки, так и стулья. Стены обиты широкими досками, пол, похоже, регулярно полируется.

Сзади и слева от лестницы, закопченный камин. Он весь покрыт лепниной, изображающей зверей, популярный видимо тут мотив. Около камина несколько кресел. Потолок основной залы пересекают грубые балки. Под лестницей расположены двери, ведущие в кухню, комнаты трактирщика и прислуги. Комнаты тоже хорошо обставлены, отметил Федор. Видно, что хозяин рачительный, не поскупился на обстановку своего заведения.

За стойкой на своем боевом посту – трактирщик, здоровенный квадратный детина с хитрыми, всегда прищуренными глазами. Он словно пристально рассматривает что-то вдали. Кого-то он ему напомнил. Морща лоб, Мальцев прошел за указанный в углу столик. К нему тут же подскочил пацан разносчик. Марты почему-то не было.

– Мне тоже, что и вче. ээ. Неси всё вкусное. – Федор почувствовал себя зверски голодным, словно желудок только и ждал возможности присесть за стол.

Ожидая заказа, и пытаясь отвлечься от начинающейся головной боли, Мальцев исподволь рассматривал сидящих в трактире посетителей. А посмотреть было на что. Слева от него, одетые в кожаные куртки, сидели небольшой компанией толи солдаты, толи стражники. Сдвинув столы, они шумно отмечали какое-то событие.

Прямо перед ним расположились два гнома, с окладистыми бородами. В отличие от ранее виденных в кино и на картинках персоналий, эти два модника были одеты в добротную деловую одежду, дорогой с виду ткани штаны и темного цвета камзолы.

Ростом оба едва доставали до груди Мальцеву, но уж точно были шире в плечах. На толстых пальцах у гномов обильно сверкали кольца с драгоценными камнями. Мода, наверное? Заметив взгляд человека, один из них недовольно фыркнул что-то на своем языке. Гномьего Федор не знал, видимо не сходились дорожки у Саргона с этими товарищами, но решил не относить фырканье на свой счет. Не хватало ещё с гномами схлестнуться.

– За королевских гвардейцев! За корону Фиарии! – Гаркнул здоровенный рыжий детина, с залихватски закрученными усами.

Поковыряв в левом ухе мизинцем, парень встряхнул головой, так и оглохнуть недолго. Справа от Мальцева сидела еще более странная парочка, два типа в кожаных коричневых плащах. Даже в легком полумраке зала они сидели с низко надвинутыми капюшонами.

Федору в их поведении что-то казалось очень странным. Но вот что? Подумав, он решил для себя, что это запах. От незнакомцев еле уловимо веяло запахом полыни. Один из них определенно был женщиной. Утонченная фигура, пластика, заметная даже через мешковатый плащ и мягкий, почти не слышимый аромат духов. Вопрос как среди прочих запахов, приятных и не очень он сумел распознать такие тонкости, парень предпочел себе не задавать.

Группа солдат, зашумев стульями, встала вокруг стола.

– За погибших товарищей! Честь и слава!

Один из группки, пошатываясь, целеустремленно попер к столику, за которым сидели личности в плащах.

– Вот! – Он громко бахнул кувшином со спиртным по столу загадочной парочки. – Выпейте господа за здоровье солдат короля. – Неловко пошатнувшись, он ухватился за плечо более стройного незнакомца, случайно сбросив с головы сидящего капюшон. Под капюшоном оказалась красивая бледнокожая девушка с рыжими волосами и ярко-зелеными глазами.

– Геворн! Тебе что совсем на учениях мозг отбили? Не мешай моим постояльцам! – Послышалось от стойки. – Допивайте свое пойло и валите в казарму!

– Прошу прощения господа! – Солдат неловко прижал крупные руки к груди, выражая высшую степень раскаянья, и на неуверенных ногах направился к своим товарищам, встретившим его одобрительным гулом.

Взглянув в сторону парочки в плащах, Федор напоследок встретился глазами с поспешно одевшей капюшон красоткой. Кого-то она ему напомнила. Кого же? Да никого, успокоил себя он. Думать надо о будущем, а не вспоминать то, чего не было.

Запивая вином, неплохо сделанное жаркое с овощами, он начал обдумывать распорядок действий на сегодня. Первым номером – найти лекаря. Надо если уж не поставить диагноз, то купить укрепляющие зелья. Федор знал, что такие есть, подобные вещи часто используются в армии. Вторым пунктом стояло – найти банк. Банк обычно держали гномы, Мальцев неосознанно посмотрел на своих соседей за впереди стоящим столиком. Нет, у этих спрашивать не будем, да и свидетелей немало. Напоследок он оставил лавку магических принадлежностей.

Однако ранее всего, стоило посетить лавку Картуса. Нелишне будет получить рекомендации. Есть сомнения, что с кем-то с улицы будут говорить откровенно. Кивнув трактирщику, он поймал за руку Вертика.

– Хочешь заработать несколько монет? Мне нужен проводник по вашему городу.

– Извините господин. Я сейчас не могу уйти, но вас может проводить мой брат. – Вертик выйдя на крыльцо, залихватски свистнул. На открытое место, перед дверью в трактир, выбежал мелкий пацан лет десяти, в коротких штанишках с босыми исцарапанными ногами.

– Вот господин, мой брат Эрин. Доведет, куда скажете.

– Ну что хлопец, пойдем, погуляем? Улыбнулся Мальцев, глядя на настороженно молчащего пацана. – Кинув ему медяк, Федор удостоился широкой редкозубой улыбки.

– Сначала покажи мне мастерскую Картуса.

– Вы, наверное, хотите к нему домой попасть? Мастерской у Картуса давно уже нет – забрали за долги. Вещи он шьет дома.

– Хорошо. Веди меня к нему домой. Выходя из трактира, Федор не заметил, как таинственная парочка, бросив на стол пару медяков и так и не допив вино, стоявшее перед ними в кружках, покинула заведение вслед за ним. За таинственной парочкой, из трактира вышли подозрительно быстро протрезвевшие солдаты, и, разбившись по тройкам, разошлись по переулкам.

Спустя десяток с лишним, коротеньких улочек и переулков, в которых сам он бы наверняка заблудился, пацан привел его к скромному одноэтажному дому из дерева. Скептически оглядев апартаменты королевского портного, Мальцев дал себя завести внутрь, выскочившему на стук Картусу.

В холле дома его встретила жена ремесленника, высокая, монументальная женщина со стервозным выражением лица. Глядя на эту парочку, сразу было понятно кто в доме мужик. Получив с десяток комплиментов и доброжеланий, он принял готовый товар и, выложив деньги, попросил принести все в трактир.

– Уважаемый Картус. – Портной с воодушевление посмотрел на жену, – вишь какие люди меня как величают.

– Уважаемый Картус. Я бы хотел просить вас порекомендовать мне достойного лекаря.

– У вас что-то болит? – Обеспокоенно перебил его портной.

– Нет. Что вы. Ничего серьезного. Просто старая рана. Надо проконсультироваться, пока я в городе.

– Проко… Ааа. Конечно, конечно милсдарь Саргон. У нас два лекаря в городе, но я бы порекомендовал вам пойти к моему старому приятелю – Пинтусу. Он армейский врач со стажем, уж кому как не ему знать толк в боевых ранах.

– А второй врач кто? – Федору не улыбалось привлекать к себе внимание еще и со стороны местной армии.

– О! Не стоит вашего драгоценного внимания. – Проговорила неожиданно низким грудным голосом жена Картуса.

– Это молодая неопытная девка. Уж сколько мы просили господина Тариуса выгнать ее из города, чтобы она не вредила людям. Всё без толку. Не иначе спит она с ним.

– Господину не интересно Риния. Видишь, как он с лица побледнел. Видимо совсем рана разболелась. – Мальцеву действительно стало плохо, голова стала невероятно тяжелой и голоса собеседников раздавались как будто издалека. Надо срочно выйти на воздух.

Выхватив из рук Картуса рекомендательное письмо, он быстро вышел из дома, оставив на столе серебро. Свежий воздух несколько снял недомогание, но чем скорее он доберется до лекаря, тем лучше.

Армейский лекарь оказался высоким худощавым мужчиной на вид, лет шестидесяти, все еще с отличной осанкой и координацией. Стариком его бы Федор назвать не осмелился.

Уложив Мальцева на кушетку, он некоторое время водил над ним сухими горячими руками, вызывая мурашки во всем теле. Легче, правда, от этого не становилось.

От нечего делать, парень принялся разглядывать обстановку приемной комнаты. Стены дома внутри были обиты сероватого цвета тканью, скрывая неровности дерева. Кроме затейливо выделанной кушетки с ширмой, в комнате находились два искусно плетеных кресла, стоящие у камина, круглый столик, уставленный непонятными предметами и письменный стол со стульями. А в дальнем углу стоял шкаф с книгами. Федор подумал, что неплохо бы проверить, распространяется ли подаренная ему память на чтение. Книги – неплохой источник информации, может даже более безопасный, чем люди.

– Вы знаете, что у вас на шее амулет эльфов? – Неожиданно спросил старик.

– Да не волнуйтесь вы так, любви у меня к этим лесным демонам нет. Всю жизнь бьемся то с ними, то с орками. Мне решительно нет дела до того, жизни скольких длинноухих стоила эта побрякушка. Вы знаете, что в этом артефакте накопитель с мощной эльфийской защитой? Причем не видно, чтобы её пытались сломать. – Он с улыбкой посмотрел на напрягшегося Мальцева.

– Пересеклись на узкой дорожке. – Не слишком умно ответил парень. Надо было срочно что-то придумать.

– Конечно. – Улыбнулся, лекарь. – Постарайтесь никому не рассказывать о своих подвигах. Эльфы крайне не любят убийц представителей своей расы. А по поводу болезни, я, к сожалению, не смогу полностью вас излечить. Мои методы в вашем случае позволят только отсрочить развязку. Болезнь связана с повреждением нервов и энергоканалов, а не с травмами. Ввиду повреждения основных каналов, в энергетическом плане вы похожи на прохудившийся мешок с крупой, через многочисленные дырки которого все время что-то сыпется. Причем в аурном плане все хорошо, нет ни следа энергетических паразитов. Словно их что-то отпугивает. Оттенок энергоканалов еще какой-то странный, я такой никогда не видел. Мнение мое естественно откровенно любительское, опыта в аурном целительстве у меня нет. Однако, даже обладая столь скудным опытом можно сделать вывод, что при таком истечении энергии долго вы не протянете. Необходимо участие хорошего мага разума. Теоретически они могут помочь вам поправить энергосистему. Только вот где его взять в этой глуши. В столицу вам надо. Усложняет ситуацию еще и это предельное нервное истощение, словно вы долгое время употребляли стимулирующие средства, которые я так и не смог определить. Очень похоже на сформировавшуюся устойчивую зависимость. – Лекарь, ненадолго отвлекся, обдумывая что-то.

– Рекомендовал бы вам зайти к Лорениль. Как правило, нет почти ничего, что она не могла бы вылечить своими настоями. Кроме смерти, пожалуй. – Ухмыльнулся, Пинтус. – Но тут мы оба бессильны.

– А вот с амулетом я вам помогу. Рискну предположить, что работать вы с ним не умеете. Если бы то был амулет другой расы, я бы, пожалуй, попробовал его у вас купить. Но вот с эльфами связываться, себе дороже. Вы, наверное, желаете спросить, почему я вам помогаю? – Лекарь отошел к окну, сложив руки за спиной. – Когда-то давным-давно, будучи юнцом, я попал вместе со своим полком в деревню, вырезанную эльфами. В этой деревне жили все мои немногочисленные родственники и знакомые. Думаю, не надо уточнять, что никого из них не осталось в живых? Поэтому, врагу моего врага я помогу обязательно. Но не обольщайтесь, это не безвозмездно. За осмотр вы мне ничего не должны, а вот работа с амулетом будет стоить вам пять золотых. И не делайте такое лицо молодой человек, другого специалиста вы в этой дыре не найдете. На снятие защиты и тонкую настройку потребуется пара дней. Пинтус протянул руку к Мальцеву. – Не бойтесь, с вашим амулетом ничего не произойдет, я просто завяжу его на вашу ауру.

Лекарь неправильно расценил замешательство со стороны Федора. На того, как раз накатил очередной приступ слабости. Без слов, парень вытащил медальон из-под рубашки и вложил в руку армейского лекаря.

Обмана со стороны Пинтуса он не боялся, превратившаяся в инстинкт интуиция молчала, не воспринимая того как врага.

– Подойдите к столу. – На столике в центре, стояла странная тренога – ногами вверх. Подняв амулет над ней, лекарь отпустил его в центр сооружения. Амулет, вопреки законам физики, повис камнем вверх в середине треноги, слегка покачиваясь, как на поверхности воды. – Для активации мне нужна будет капля вашей крови.

Парень смело протянул ладонь. Его жутко заинтересовал обряд. По количеству всяких приспособлений на столе и в шкафах можно было сделать вывод, что алхимия тут вещь распространенная. Интересно было бы посмотреть на процесс настройки. Уколов ладонь Мальцева острым длинным лезвием, Пинтус уронил каплю крови на камень в артефакте.

– Возвращайтесь вечером, снимать защиту амулета – крайне тяжелое и кропотливое занятие.

Мда, посмотреть не удалось. Печально, но объяснимо, местные специалисты не торопятся делиться своими знаниями. Кивнув на прощание, парень вышел из дома мага и тяжело ступая, спустился с высокого крыльца. Эрин, как обычно ждал его на выходе, сжимая в руках невесть откуда появившиеся леденцы на палочках. Бизнес с появлением Мальцева у него определенно попёр.

Где находится дом Лорениль, пацан знал хорошо. Задрав гачу, он с гордостью показал длинный шрам на ноге. По его словам, лекарка залечила его на прошлой седмице, всего за два дня. Скептически усмехаясь, Мальцев направился вслед за своим провожатым. Вот болтун. Шрам был как минимум месячной давности.

Неспешно проходя безлюдные улочки окраины, в одном из темных переулков он своим обострившимся чутьем почувствовал опасность.

Выдернув мальца за шкирку из-за угла, как морковку из грядки, парень отпрянул к стене. Левая рука сама собой приподняла ножны, правой он надавил на рукоять меча, плавно сдвигая клинок вниз, но, пока не трогая печать, наложенную воротной стражей. По внутренним ощущением, в дальнем участке проулка был кто-то с враждебными намерениями. Ощущение присутствия также внезапно исчезло.

Что-то мне это не нравится, – подумал Федор. – Да и расслабился ты дружок сверх меры, а, между прочим, ты не только в чужом городе, но и мире. Порядки здесь слегка отстают от цивилизации, к которой ты привык. Вопросы решаются чаще силовым методом. Тут кто сильнее, тот и прав. Подкатывающая временами слабость заставила принять единственно верное решение.

– Есть отсюда путь к трактиру? Быстро!

– Д-да господин. – Пацан, похоже, сильно испугался быстрой смены настроения клиента. Потирая плечо, за которое ухватился Федор, он побежал в обратную сторону, свернув налево от проулка. Следом за ним тяжелым шагом направился и Мальцев.

* * *

За постояльцем трактира, безмолвно и беззвучно следовали две стремительные тени. Совершенное оружие клана Стальной нити. Особи, достигающие к определенному возрасту молниеносной быстроты реакции, с поистине звериным чутьем, смертельно опасные для представителей всех рас.

Но не все было так красиво. Благодаря усилиям зарождающихся религий и существованию альянса, враги детей Нахемы, а к ним можно отнести всех представителей пищевой цепочки вампиров, выбили крупные поселения воинов крови и ввели гигантское вознаграждение за их головы. С десяток циклов даже существовали крупные армейские подразделения, которые целенаправленно готовились на противостояние вампирам и прочей магической нечисти.

Несмотря на высокое качество подготовки и всю магическую поддержку, которую только могли обеспечить армейские маги, смертность в тех подразделениях была очень высокой. Тем не менее, стать истребителем вампиров считалось высшим проявлением воинской доблести, не говоря уже о том, что в случае удачного рейда, риск баснословно окупался.

Пробираясь через благоухающие узкие улочки окраины, Сивер не мог понять, чем он прогневал госпожу Нахему, что теперь вынужден тише помойной крысы рыскать по этой людской клоаке за каким-то загадочным человечком. Пройдя инициацию более двухсот лет назад, Сивер уже успел забыть, что сам когда-то был человеком. Для него теперь люди были лишь ходящим и изредка разговаривающим кормом, обеспечивающим детей кровавой матери энергией для долгой жизни.

Долгая жизнь была не единственным положительным моментом в существовании вампира. Не менее ценным подарком от госпожи Нахемы была исключительно быстрая регенерация, позволяющая детям ночи затягивать смертельные для других существ раны и даже отращивать отрубленные конечности. У Сивера уже была возможность в этом убедиться. Напал по молодости на группку орков, те, недолго думая, и угостили его секирой. С тех пор вампир четко уяснил, что для решения вопросов, простой силы бывает недостаточно. Порой безопаснее подумать перед тем как сделать.

Думы пока не торопились раскрывать смысл происходящего. Почему все-таки их послали за этим несчастным мешком крови? Зачем он нужен травоедам? Ответы скорей всего знает Каддиус, но он вряд ли что-то скажет.

Человечек вышел из дома с вывеской лекаря и направился вслед за провожатым в самый загаженный, по запаху, район городка. У Сивера все больше крепло подозрение, что это насекомое издевается над ними. Бесцельно, который час уже бродит по вшивому вонючему городишке.

Спешащая впереди Лиланда резко остановилась, так что следующий за ней Сивер, вынужден был резко податься вправо, чтобы не натолкнуться на нее.

– …?

– Прямо перед нами люди. Трое. Скорей всего это грабители.

– Чувствую. – Сивер брезгливо втянул воздух. От этой тройки отчетливо пахло запахом недавно пролитой крови и потом немытого тела.

– Помни, что нам сказал Каддиус.

– Без тебя знаю, что мне делать!

Ускорившись, Сивер выпрыгнул из тени, в которой они с Лиландой прятались. Мгновенно преодолев отделяющего его от тройки расстояние, он резким движением ударил в затылок стоящего к нему спиной грабителя, ломая кости черепа. Тот умер, еще не упав. Повернувшегося к нему человека он ударил в шею и, не рассчитав, немного рассадил ее вмиг отросшими когтями. Услышав хруст, он увидел, как рядом мягко оседает еще один труп со свернутой шеей – подоспела Лиланда.

– Бери своего. Мы должны их спрятать.

Через какое-то мгновение, в переулке снова никого не было, только редкие капли крови на стене отмечали итог фатальной для работников ножа и топора встречи.

Человечек снова шел в трактир, поэтому, сбросив трупы под мостки широкой канавы, парочка, уже не спеша и так же молча, направилась на встречу с Каддиусом. Необходимо было обменяться информацией.

* * *

Стараясь шагать вслед за мальчишкой, Федор еле сдерживался, чтобы не заорать от боли. Тело скручивало и трясло как в лихорадке. Голова была как набитый песком мешок, в который по очереди молотили два боксера. А тут еще этот дурацкий звук на грани слышимости. Как будто кто-то тонко и надрывно плачет.

Практически вывалившись на следующую улицу, он столкнулся с группой здоровых парней, одетых в кожаные рубашки с одинаковым клеймом на спине и груди. Один из парней держал за плечо проводника Мальцева. По гримасе боли на лице Эрина, Федор понял, что если это и знакомые, то явно неприятные.

Источник писка, Мальцев тоже нашел. За спинами здоровяков, в угол вжималась женщина с плачущим ребенком на руках, за ее ногу цеплялся другой, чуть побольше.

– Отпустите пацана. Он со мной. – Еле разлепив губы, прохрипел Мальцев, обведя проулок затуманенными болью глазами. Он непроизвольно занял место напротив ближнего бугая, так, чтобы тот мешал остальным в случае силового решения проблемы.

– Ты смари Дорк! – Жевуны сами в руки лезут, пробасил здоровяк с одутловатым лицом и здоровенными длинными руками. Его товарищи заржали, словно это была отличная шутка. Похоже, горилл считался в коллективе авторитетом.

– Давай-ка и его прихватим. Авось и за этот мешок костей магистрат пару монет отвалит.

– Виго! Отойди ка от него в сторону. – Откликнулся Дорк – не менее раскормленный детина с бугристым лысым черепом и льдистыми, почти прозрачными глазами.

– Отпустите парня и дайте пройти. Я очень тороплюсь. – Снова попытался решить дело миром Федор. Однако от него не скрылась проницательность Дорка. Этот, похоже, из всей четверки наиболее опасен.

– Да ты смари. Нарядился как знатный, еще и ножики на пояс нацепил. – Всплеснул руками горилл, не трогаясь с места. – Ну, точно жевун! Гля! Глаза закатил. Ща под ноги кинется.

– Этот если кинется, то кусать будет. – Ответил Дорк, настороженно наблюдая за действиями чужака. Ему, бывшему солдату регулярных войск Фиары, повадки незнакомца показались опасными.

– Спокойно парень! Клади на землю свои точилки и иди сюда. В магистратуре заплатишь несколько монет, предъявишь подорожную и можешь быть свободен.

Мальцев закрыл глаза, справляясь с тошнотой. Вопрос надо было срочно решать, пока снова не накатила слабость. Изучать тюрьмы в средневековье изнутри, не самый лучший способ познакомиться с этим миром. Ему хватало знаний, почерпнутых из прочитанных книжек. Допросы проводились чаще всего с применением подручных средств. Причем испанский сапожок из всего, был едва ли не самым гуманным способом дознания.

Значение клейма на куртках бугаев он все-таки вспомнил, это был знак мытников. Служба при магистратуре, занимающаяся дорожными и налоговыми поборами, также в их сферу входила функция взыскания долгов. Убивать их никак нельзя, иначе надо избавляться и от свидетелей – Эрина с женщиной, а это уже шло вразрез с его принципами.

Сдернув с пояса мечи, он аккуратно прислонил их к стене. Негоже бросать на пол то, что столько раз спасало жизнь. Рядом с ними он опустил и сумку. Мытники несколько расслабились, только Дорк продолжал смотреть все также настороженно.

С закрытыми глазами Федор шагнул к четверке, чуть разведя руки в стороны. Двое сразу пошли в его сторону.

– Виго! Стой!

Почувствовав движение воздуха слева, Мальцев не открывая глаз, повернулся вокруг своей оси, проскальзывая вдоль руки Виго. Встречный мытник успел среагировать подавшись вперед, но только напоролся бестолковкой на прямой удар стопой в лицо. Удар вышел на загляденье, противник расслабившись осел на землю. Всё это парень отметил краем глаза обрабатывая почки Виго.

Занятый Виго, Фёдор еле успел увернуться от меча лысого. Тот необычайно быстро среагировал и теперь размахивал им в опасной близости от Мальцева. Скоро к нему присоединился еще один недобиток. Ускользая от атак мытников, парень уже в который раз мысленно поблагодарил наставника. Без его навыков, Фёдора бы уже нашинковали в капусту. В очередной раз уклонившись, ударом локтя успокоил Виго пытающегося подняться с колен. Повезло, что вояки работают крайне топорно, безо всякой системы.

Из двоих оставшихся, наибольшую опасность представлял только Дорк. Экономно вспарывая воздух мечом, он метил в уязвимые места тела, в отличие от напарника, который по-деревенски изображал из себя мельницу. Выгнувшись в очередной раз и пропустив удар меча вдоль тела, Федор резким ударом в запястье выбил его из руки, ладонью в горло утихомирив «мельника». Толкнув оседающее тело на Дорка, Мальцев подхватил выроненный меч, крутанув его в руке. Тяжеловат.

– Послушай парень! За убийство стражника – казнь. – Перешел к запоздалой дипломатии Дорк. Он прерывисто дышал, видимо служба мытника не располагала к тренировкам.

– Странно. – Делано удивился Федор. – Мне вроде говорили, что каторга. А знатным, так и вовсе выкуп можно внести.

Поняв, что дипломатия не дала плодов, Дорк, с криком изобразив мечом восьмерку, сделал неожиданный выпад. Возможно эта связка была очень эффективна, против обычных людей, но Мальцева уже месяц никто бы не назвал обычным.

Мощным ударом в конец меча Дорка, он отклонил клинок и резко сблизившись, залепил рукоятью в лоб мытника. Раздался пдозрительно глухой стук. Вслед за звоном меча, Дорк безвольно упал на землю.

Проверив пульс у служителей закона, Мальцев с удовлетворением констатировал, что хоронить никого не надо. Собрав оружие стражи, и закинув его на крышу ближнего дома, Федор заткнул свои мечи за пояс и только потом обратил внимание на восхищенно глядящего на него пацана.

– Дяденька Саргон. – От волнения парень забыл весь пиетет. – Дяденька Саргон! Ловко вы их. Возьмите меня в ученики. Пожалуйста. Я много умею делать. Белье стирать и готовить могу. Я даже грамоту знаю, меня мама учила. Я вам пригожусь.

– Обязательно Эрин, но только не сейчас. – Федор устало усмехнулся. Адреналин ушел, и тяжким грузом навалилась усталость вперемешку с болью.

– Милсдарь!

От неожиданности, Федор вздрогнул. В пылу схватки он забыл про других зрителей. Мальцев встретился взглядом с заплаканными глазами женщины с детьми. Та неожиданно поклонилась.

– Милсдарь, спасибо вам. Вот только зря вы за нас вступились. Стража этого вам так не оставит. А из дома нас бы все равно выселили. Не сегодня, так завтра.

Женщина оказалась вдовой одного из королевских солдат. На покупку дома, магистрат ссудил семье деньги, но когда её муж погиб в очередной стычке на границе, стало нечем выплачивать ренту. Обычное дело для солдатских вдов. Дело осложнялось тем, что у Ведены не было родичей в этом городишке, а родственники мужа в помощи ей отказали. Смотря в обреченные глаза женщины, Федор не мог поступить иначе. В конце концов, он не из этого мира, плевать на существующие здесь нормы и законы.

– Сколько нужно, чтобы выкупить права на дом? – Прохрипел он. Приходилось прикладывать серьёзные усилия, чтобы управлять голосовыми связками.

– Сорок золотых милсдарь. – Ведена робко подняла заплаканные глаза. Это была громадная сумма для простой посудомойки. Даже ее мужу потребовалось бы не менее трех лет, чтобы собрать такие деньги.

Непослушными руками, развязав шнуровку сумки, Федор достал один из самодельных мешочков. До похода в банк, он разложил монеты по пятьдесят штук. Передавая мешочек Ведене, он с трудом удержал его на весу, пальцы почти не гнулись.

Всплеск активности не прошел даром, итак плохое самочувствие ухудшилось донельзя. Сил слушать благодарности уже не хватило, резко развернувшись, он направился в сторону трактира. Эрин, влюбленными глазами глядя на своего нового кумира, семенил сбоку, что-то восторженно рассказывая.

Дорогу до трактира, Федор запомнил плохо. Моментами мелькало встревоженное лицо Эрина, он что-то говорил. Звуки запахи и ощущения тела добирались до мозга с серьезным запозданием. В отместку за нанесенный нервной системе ущерб, организм серьезно сузил диапазон восприятия внешнего мира.

Пару раз Мальцев уже ловил себя на мысли, что отстраняется от действительности как бы за барьером ощущений. Как будто кто-то другой руководит его телом как марионеткой, а он, с удивлением взирает на это как сторонний наблюдатель. Еле переставляя ноги, Мальцев шел к заметному уже в конце улицы зданию, а оно словно отдалялось от него. Улица невыносимо долго, как плохая песня тянулась и тянулась. Свет, пробиваясь сквозь плотные облака стал тусклым и мутным. Уже не чувствуя тела, Федор мог только беспомощно смотреть как чудовищно медленно приближается земля.