Гарнизон города усиленно готовился к отражению нападения. На улицах, ведущих от ворот к сердцу города, установили деревянные колья в виде ежей, перед которыми появились непривычно серьезные стражники в полном боевом облачении. Федор отметил некоторую скудность вооружения, что было немудрено, учитывая стоимость доспеха. Длинные кольчуги до середины бедра, на груди и спине на ремешках металлические пластины, спереди с гербом города. Почти все вооружены копьями и большими круглыми щитами, короткие мечи на поясах.

Сообщив свое имя, Мальцев прошел за спины стражников на небольшую площадь перед воротами. Туда, где слышались громкие командные крики и топали ноги вооруженных людей. Ворота города были закрыты на неподъемного вида засов, одним своим видом внушающий уважение. Воротный проход, в случае если ворота падут, должна была перекрыть массивная кованная решетка. Хотя Мальцев сильно сомневался, что в мире не знакомом с артиллерией возможно проломить ворота в тридцать сантиметров твердого дерева. Закончив с самоуспокоением, Федор принялся рассматривать творящееся перед его глазами действо.

Перед телегой с наваленным на нее оружием, собралось достаточно большое количество добровольцев, принявших решение защищать свой город вместе со стражей. Не все из них понимали, что им предстоит, но в большинстве своем толпа бурлила нешуточным патриотизмом.

Сей сброд состав имел самый разнообразный. От юношей ведущих себя с показушной бравадой, до сомнительной профессии личностей с угрюмыми физиономиями. Одеты они также были разнообразно и пахли соответственно.

От такого ассорти красок, запахов и гомона, Федор замешкался, забыв зачем он здесь.

– Что здесь такое? – Спросил он ближайшего человека, одетого в рубаху не первой свежести и стоптанные башмаки с блестящими пряжками. От ответа, Мальцев только что не отшатнулся, задерживая дыхание. Этот товарищ явно никогда не пользовался зубной щеткой.

– Дак ясно что, знаить. Оружие раздают, кто знаить, воевать не побоится.

Люди подходили по одному к телегам груженым оружием и доспехами, и получив нехитрое снаряжение, начинали его примерять. Некоторым пытавшиеся поменять, то, что вручили, стражники объясняли всю глубину их заблуждения, до удивления вежливыми способами. Хотя, если учесть, что вот возможно этот вонючий забулдыга будет в недалеком будущем защищать твою спину, не удивительно, что старались обойтись без обострения ситуации.

– Саргон! Сюда. – У входа в приворотную стражу, стоял глава стражи. Поспешив пробраться через толпу, Мальцев удивленно отметил, что в толпе добровольцев как ни странно, присутствует парочка недавних его «собеседников», «обласканных» им ранее у лавки артефактора.

– Парни. – Бран махнул охране у входа. – Это со мной. Заходи скорее, все ждут.

В обширном помещении, по обеим сторонам заполненном койками, было темно, только в дальнем, огороженном помещении с пирамидами под оружие, горели лампы. Вокруг круглого стола с бумагами, заняв все свободное пространство, сидели и стояли несколько хорошо одетых людей, что-то бурно обсуждая.

– Это тот человек, о котором я говорил милорд.

От единственного окна в помещении повернулся человек с пронзительными темными глазами, одетый в черную с богатой вышивкой одежду. Застывшее породистое лицо, так и светилось холодным презрением к окружающим его людям.

Настоящая голубая кровь, – отметил про себя Мальцев. Чтоб вот так, одним взглядом и поворотом шеи показать свое отношение к окружающим. Браво! Бран еще так под него прогибается. Хм. А прогибаться он может только под непосредственное начальство. Значит это и есть наместник.

– Твоего человека не учили благородным манерам? – Наместник, прошел к единственному незанятому креслу у столика и элегантно сел, перекрестив ноги. Кассиус метнул в сторону Мальцева страшный взгляд, смотрелось это, правда, скорее потешно.

– Простите, милорд Тариус. – Мальцев, скрипя спиной, наметил поклон. Не поймут ведь первобытные, сочтут за дерзость. – Я родом с севера. У нас в горах, немного иные порядки.

– Да-а? Интересно, и где же эти твои горы находятся?

– Милорд! Простите, но дела требуют вашего участия. Нам еще необходимо решить, кто отправится с обозом.

– Хорошо. Расспросы подождут, но мне будет очень интересно продолжить наш разговор позже.

Федор поежился. Нафиг, нафиг. Вы тут как хотите, а я в вашем совместном веселье со степняками совершенно лишний человек.

– Предлагаю отправить пять человек из десятки Строгга, разбавив их вооруженными горожанами. Без охраны отпускать нельзя, неизвестно как они себя поведут в дороге, публика очень разная подобралась, а ведь с ними ещё будут женщины и дети. – Бран сделал короткую паузу, бросив взгляд на слушающих его людей. Поскольку реакция его удовлетворила, он продолжил.

– Не все местные жители осознали, что на кону само существование города. Многие отказались уйти с обозом.

Наместник кивнул. – Продолжай.

– В охранение поставим самых опытных из горожан, а над ними будут мои люди.

– Кого ты планируешь назначить?

Открыв было рот для возражений, Мальцев с хрустом закрыл его, решив, что и так уже достаточно испытывал удачу. Под молчаливыми взглядами пятерых влиятельных людей города, проявлять свою независимость – дело, по меньшей мере, неумное. С другой стороны как-то выбираться из города надо. Не хватало только вляпаться в войнушку аборигенов.

– Странный ты человек! Приходишь неизвестно откуда. С неизвестно какими целями. Бумаг у тебя никаких нет. Да ты понимаешь, что со мной будет, если я тебя просто так отпущу? Минимум со службы погонят, а если наместнику покажется мало, там и до каторги недалеко. Ну, ты сам подумай. Лучшего шанса уйти из города у тебя не будет, а документы я тебе вечером сделаю. Для серьезной проверки в магистрате конечно не пойдет, но для вольных баронств и соседних государств самое то.

– Я тебя понял, Бран. Все нормально. Спасибо тебе за помощь, даже не знаю, как смогу рассчитаться.

– Да за то, что ты сделал с бароном это мне надо говорить спасибо. Если бы ты знал, как я ненавижу этих богатеньких выблядков и их прихвостней. Они же ни в грош не ставят жизни тех, кто ниже их по происхождению. Одна из таких тварей моего отца приказала забить плетьми только за то, что он посмел охотиться в его лесу. А куда было деваться, если у тебя дома три голодных рта сидят? Эх. – Бран махнул рукой. – Долго рассказывать. Если доведется еще, посидим за кружкой эля, побеседуем за жизнь.

– Думаю, доведется. – Мальцев с силой хлопнул по плечу Брана. – Так что готовь монеты, в следующий раз ты угощаешь.

– Я? Почему я?

– Ты смотри, ожил. А то, мы все умрем, мы все умрем.

– Поговори мне. – Ухмыльнулся глава стражи. – Чтоб завтра к вечеру тебя в городе не было. Слишком много от тебя неприятностей. Жаль, конечно, что на кровососах заработать не получится, но как говориться, всех монет не заработаешь.

– А что, кстати, с этими любителями чужой крови? Куда они делись? После рынка я их так ни разу и не видел.

– Засели где-то в городе, не можем пока обнаружить. А может и вовсе ушли, кто знает. Я все равно оставлю парочку своих людей приглядывать за тобой. Не спорь, так надо.

– Ты хоть посели их в трактир, зачем парням на улице мерзнуть. Номер напротив кажется свободен.

– Незачем расслабляться. Они на службе.

– Да хорош Бран. Они ж меня возненавидят. Присылай их в трактир, я сам номер оплачу.

– Вот и договорились. – Хитро ухмыльнулся глава стражи. – Лично я думаю, если у вампиров есть мозги, то они давно ушли из города. Сейчас уже почти все знают про каффидцев. Даже гномы, и те прикрыли лавочку, готовятся отсидеться. Хотя этим то, как раз ничего и не грозит.

– Ну, все ни все, а коваль местный работает еще.

– Это Торбин который? Так ему деваться некуда. Из клана он ушел, с банком никак не связан. Таким только у нас и работать. В столице то гильдия заправляет, ему там не дадут разрешения на торговлю.

– С такими деньгами за оружие, что он зарабатывает, можно особо напрягаться.

– Зря ты так говоришь. Торбин свой мужик, и с деньгами как у всех простых людей у него тоже не густо. Думаешь много у него клиентов тут в нашем городке? Гильдия на снабжении армии да феодов деньги делает, все на высшем уровне, через магистрат, а таким как он только мелкие заказы достаются. И еще магистрату долю отдай за сделку.

– Печальная ситуация.

– А ты думал. Мне уже пора на совет, кому-то же нужно здравые идеи по обороне подкидывать, сиятельные господа то и свою задницу защитить от комаров не в состоянии. – Коротко хохотнув, глава стражи махнул рукой в сторону центра города. – Иди к Геворну. Он сейчас сборами занимается. Это у ратуши.

– Постой Бран. Есть одно дело, в котором только ты сможешь дать совет.

– Пустяки, у Геворна уточни адреса, он по бабам у нас главный специалист. Рассказывал, даже орчанка есть симпатичная. Хотя я бы на твоем месте побрезговал, за лечение больше отдашь. От баб все наши беды.

– Да не про баб я.

– Ну извини, в мальчиках я не разбираюсь. Пошутил я, пошутил, выдохни. Какой там у тебя вопрос был?

– Я понял, у шутников тут гнездо. Дело вот какое. Скажи, если надо найти человека, а ты знаешь только внешние данные, как следует поступить?

– В нашем городе?

– Ну предположим, просто в каком-то городе.

– Значит имени ты его не знаешь?

– Нет, только внешность.

– Пишешь донос, в городской сыскной приказ, с изложением сути и размера нанесенного ущерба, вписываешь виновника и платишь пошлину. Потом в зависимости от занятости сыскных приставов ждешь результата. Хотя в твоем случае, ждать положительного результата у нас в городе не стоит.

– Это почему?

– С одним из бывших сыскарей ты уже знаком. У него такой милый синяк на оба глаза, Виго кличут.

– Ясно. Может есть другие варианты?

– Деликатными делами обычно занимаются гильдии наемников. У них также можно нанять бойцов для защиты жилища или найма сопровождения в путешествии. Ещё они занимаются устранением препятствий, ну ты понимаешь, хотя доказательств обычно не остается. Часто их нанимают и для поиска беглых преступников.

Ещё есть отставные сыскари, ну или если не боишься, можно привлечь кого из местных лиходеев, они как правило многое знают. Но, я тебе этого не говорил. Если нужны тонкости, спросишь Геворна, у него брат в столице личность известная.

– Спасибо. – Кивнув, Федор направился на главную площадь. Настроение его колебалось где-то на уровне между хреново и гадостно. Только что умерла надежда найти виновника его появления в этом мире. Парень вдруг понял, что искать то по сути некого. Несмотря на то, что на память Мальцев не жаловался, и хорошо рассмотрел как демона, так и странного человека, бывшего вместе с ним, кроме описания внешности у него не было ничего. Ни малейшей зацепки. Ведь для того, чтобы искать кого-то, надо хотя бы примерно знать где искать. А даже если каким-то чудом удастся найти, как остаться в живых и убедить вернуть его домой? Был еще вопрос, возможно ли вообще вернуться обратно, но Федор по понятным причинам старался в этом направлении не думать.

Все же жизнь не закончилась. Стоит попробовать привлечь к своей проблеме вменяемого мага. Осталось только понять как это сделать и сколько это будет стоить. Вот опять всё упирается в деньги. Значит всё же основной вопрос который стоит решить в первую очередь, это вопрос собственного благосостояния.

Идти парень решил в столицу Фиара, чем больше город, тем больше вероятность найти искомое. Надо только добраться до столицы, а там будет видно.

По дороге в трактир, навстречу попадались жители города, различного достатка, с растерянно-озабоченным выражением лица, похожие друг на друга как близнецы. Общая беда роднила их больше семейных уз.

Прохожих было очень мало, с улиц куда-то исчезли уже привычные глазу попрошайки, даже домашняя живность попряталась. Только испуганные взгляды из окон домов.

Мимо прогрохотала деревянными колесами телега. На ней, на груде разномастного скарба сидели люди, сбившись в тесную кучку. Потерянные лица с пустыми, лишенными жизни глазами. Детишки с лицами стариков, судорожно прижимали к себе немудрёные игрушки.

– Это беженцы с южной заставы. Вчера приехали. – Дернул Мальцева за рукав Эрин. – Теперь вот дальше едут. Говорят каффидцы всех пойманных селян продали на острова, а солдат вместе с семьями убили. Дядя рассказывал, что раньше они отдавали пленников за выкуп.

Мальцев незаметно для себя проникся стойкой неприязнью к неизвестным ему каффидцам, поневоле вспомнив судьбу Ашкерума. Руки до боли сжались в кулаки. Все как всегда. Кто-то отдает приказы и пожинает лавры, сгребая кучу денег на крови, а простой люд терпит лишения и умирает почем зря.

Спокойней, спокойней. Ты тут не на прогулке. Кто они тебе? Забыл, что тебе еще выжить надо и домой вернуться?

Найдя на площади группу стражников, Федор договорился с Геворном встретиться завтра поутру, когда люди будут грузиться на повозки и далее без остановок направился в трактир.

* * *

Темнело. В степи за стенами города ощутимо тянуло свежим ветром, предвещая скорый дождь. Барго еще в детстве мог легко предсказать движение погоды по неуловимым изменениям в окружающей природе. Прижавшиеся к земле мошки противно лезли в глаза и уши, подтверждая предположение.

– Шутник! Ты там скоро? Завязывай кусты портить, нам еще несколько дней тут стоять. А по твоему запаху нас даже слепой найдет.

– Ты этих баб городских боишься что ли? – Как-то уныло огрызнулся Шутник, из-за дальних кустов. – Пусть приходят, я им все зубы пересчитаю.

– Что-то не уверен я в полезности таких встреч. Нам и одного то много было, чудом живы остались. – Молчун, сидевший неподалеку, задумчиво хмыкнул.

– То элитный наемник был, точно говорю. Видел его одежду? Эльфов тряпки. Такие только стража лесных пределов, да пограничные егеря носят. Сам знаешь, какие там головорезы служат.

Ой. – Голова снова исчезла за кустами. – Он, наверное, наемный убийца, он и меня отравил скотина. – Сдавленно донеслось из кустов. – Барго торопливо переместился ближе к Молчуну. Тот мудро занял место с наветренной стороны.

– Жрать надо меньше!

– Мммамочки! Я щас рожу наверное. – Заблажил Шутник из своего укрытия, вызвав откровенные ухмылки на лицах товарищей. – Чё вы ржёте, отрыжки гоблина? Ваш брат погибает.

Стражнику на стенах Бусины, уныло делающему обход, вдруг показалось, что со стороны степи раздался гулкий хохот. Прислушавшись, но, так и не услышав продолжения, он, поежившись под великоватыми ему доспехами, продолжил свой путь.

Стражник старался не думать о будущем города. По словам разведчика, только в авангарде захватчиков было не менее томена конных воинов. С войском не было обозов и осадных машин, но не менее еще томена пешими шли следом. Чудовищное, по меркам простого набега число.

В самом городе жило не более десяти тысяч жителей. Стража же и вовсе насчитывала всего шесть сотен человек. Итого город, даже если вооружить большую часть мужчин, противопоставить захватчикам сможет не более двух тысяч воинов, многие из которых не знают как с мечом обращаться. Одна надежда на гонца, которого отправили в Орданум. Даст Светлейший – поживем еще.

Потерев, налившийся кровью шрам на щеке – отметина от рейда в степи, стражник, ссутулившись, отправился дальше по надоевшему ему за долгие годы службы маршруту.

Северные ворота еще были открыты и до сих пор изливали одиноких людей и целые группы беженцев, не желающих оставаться в обреченном городе. Эти люди, уходя из города без охраны, ставили свои жизни и имущество на кон богини удачи. Да поможет им великодушная Тайла. Несмотря на работу королевских егерей и жестокое правосудие империи, леса и степь кишели разбойниками.

Наблюдающий за исходом, Барго уже подумывал и сам заняться перераспределением имущества, так легко идущего в руки, но боялся пропустить что-то важное. К тому же Шутник все никак не мог отойти дальше обжитых кустов. Стоило ему поесть, как он тут же бежал до ветра.

Подумав немного, орк пришел к выводу, что делать снаружи им нечего, надо идти внутрь, пока не поздно. Но идти надо не с пустыми руками.

– Шутник, ты остаешься здесь, будешь следить за беженцами. Как только ОНИ покажутся, дождись необходимого момента и действуй. Старайся не попасться на глаза страже.

– Стойте. Как же вы без меня? Каффидцы обычно менее чем полудюжиной в разъезд не выходят.

– Как-нибудь справимся. – Скорбно ответил Барго, еле сдерживая смех. Равнодушное обычно ко всему лицо Молчуна сморщилось как засохшее яблоко, товарищ испытывал такие же чувства.

Отъехав недалеко от места стоянки, друзья, глядя друг на друга, приглушенно захрюкали, не в силах дальше сдерживаться. Поход за добычей в сторону превосходящего их по численности врага не пугал. Скорее их пугала мысль провалить порученное дело.

* * *

В знакомой уже темной комнате, освещаемой только сполохами огня камина, шла негромкая размеренная беседа. Собеседники уже давно знали друг друга. Не было нужды придерживаться этикета и присущих ему расшаркиваний.

– Груз будет отправлен через две седмицы. В силу реальных событий, в этот раз мы воспользуемся запасным планом. По воде сейчас передвигаться безопаснее.

– Хорошо, мои люди встретят вас в условленном месте. – В комнате раздался сухой смешок. – Столица требует все больше и больше, нельзя разочаровывать покупателей.

Его собеседник ответно улыбнулся. – Я постараюсь не разочаровать ваших ожиданий милорд. Но все же есть одно дело, которое не дает мне покоя.

– Можешь не волноваться мой друг. Завтра вместе с караваном он поедет в Орданум. В ваших же интересах будет взять его до этого момента. С беженцами, не должно быть проблем.

– Мы все сделаем максимально аккуратно. Никто ничего не заподозрит. Конечно, было бы лучше, если бы мы взяли его в городе, так больше шансов, что он не скроется где-то по дороге.

– Вы у себя там в лесах совсем страх потеряли что ли? Если вы его тронете при моих людях, последствия даже я не могу себе представить. В лучшем случае вас растерзает толпа.

– Куча немытых мужиков с дрекольем меня не пугают. Что они могут сделать трем боевым магам Мерцающего леса и монаде танцующих с ветром?

– Ты что совсем головой думать разучился? – Сидящий в уютном кресле человек, вскочил на ноги. – Проклятье! Зачем ты притащил сюда этих головорезов? Стоит моим людям узнать, кто в городе и вас уже ничто не спасет. Ни ваша хваленая магия, ни проклятые убийцы.

– Я думал, что ты контролируешь свое воинство.

– Когда дело касается мести, ни в чем нельзя быть уверенным. Многие из моих солдат потеряли родичей в бойне пятнадцать лет назад. Некоторые местные ветераны, которым повезло выжить в то время, сейчас готовятся отражать войско каффидцев на крепостной стене. И они это делают не за деньги. Достаточно одного намека на нашу связь и они оставят город, а вместе с ними уйдет и большая часть стражи.

– Вы люди не имеете ни малейшего понятия о долге.

– Зато вы нелюди, понимаете толк в бессмысленных убийствах.

– Не будем ссориться. – Темная высокая фигура, стоящая у окна слегка поклонилась. – Сделаем все по твоему плану.

– Я надеюсь, мне не стоит говорить о том, чью сторону мне придется принять, если вы нарушите нашу договоренность?

– Понимаю твои затруднения. Я постараюсь донести эту мысль до командира отряда.

– Очень на это надеюсь. За всем прочим, осталось еще кое-что, что мне хотелось бы обсудить.

– Спешу предвосхитить твой вопрос. Мне известно их убежище. Как и договорились, одного я оставляю себе, остальные зверьки – твои.

* * *

Федор открыл глаза. Через окно, все также затворенное и закрытое на щеколду пробивался яркий свет луны. Ночи здесь светлые.

Вслушиваясь в тишину комнаты, он не мог понять, что же его разбудило. Обстановка в комнате не поменялась, дверь все также подпирал низкий тяжеленный комод.

Уже закрывая глаза, Федор услышал шорох, словно кто-то еле слышно скребется в дверь.

Не похоже на ребят Брана, те бы скорее дверь вынесли, насторожился Мальцев.

– Кто? – Мягко вытянув мечи из ножен, и приблизившись к двери, спросил он как можно более заспанным голосом.

– Милорд Саргон, это я. – Раздался шепот в ответ.

– Марта? Что ты тут делаешь? – Федор медленно оттащил комод и отодвинул засов, приготовившись атаковать при малейшей опасности.

– Кто тебе разрешил ходить по городу так поздно?

– Папа сказал, что завтра отправит меня в Орданум к тетке. И… Ой милорд. – Глаза девушки округлились.

– Черт! – Парень поспешно запахнулся в одеяло, как-то умудрившись не выпустить мечей из рук. Так и в эксгибициониста недолго превратиться.

– Эээ. Марта, продолжай.

Потешно покраснев, в ярком свете луны это было видно особенно хорошо, девушка опустила глаза в пол. Ручками она теребила завязки на своем плаще со складками.

– Я пришла попрощаться.

– Эмм. Марта, это не может подождать до завтра? Я несколько не в форме, хотелось бы отдохнуть и вообще… – Теперь настала очередь Федора удивляться.

Плащ соскользнув с плеч девушки, доказав ему, что нижняя одежда здесь все-таки существует. Длинная, до колен ночнушка, не скрывала волнующих изгибов вполне созревшего тела. Сквозь тонкий полупрозрачный материал просвечивали яркие ореолы сосков, тяжелая грудь ощутимо натягивала ткань. Длинные до пояса распущенные волосы, цвета пшеницы, рассыпавшись по плечам, искрились в свете луны. На щечках горел яркий румянец, девушка стояла, прикрыв глаза, словно сама страшилась своей смелости.

Сглотнув неожиданно пересохшим горлом, Федор плотнее закутался, пытаясь скрыть мгновенно возникший интерес.

– М-марта?

– Я пришла к вам милорд. Она нерешительно шагнула вперед, подняв лихорадочно блестящие глаза на Федора.

– Папа хочет отдать меня замуж за благородного, чтобы усилить свой капитал. Я знаю, он хочет мне добра, но я так не могу. Мама мне говорила, что однажды я найду своего мужчину. Того, что мне назовет мое собственное сердце. – Увидев что-то в глазах Федора, она поспешно затараторила. – Я не могу мечтать, чтобы такой мужчина как вы милорд остались со мной, но эту ночь я хочу провести с вами.

Выгоняй её нафиг! Только не хватало потом объясняться с разъяренным папашей. Мальцев вдохнул и резко выдохнул.

– Марта ты одна сюда пришла? Тебя есть, кому проводить?

– Вы не хотите меня? Папа говорил, что мне надо похудеть, чтобы хоть немного походить на дочку благородного. Он говорил, что с моей грудью только щенков выкармливать и у плиты стоять! – Закрыв руками лицо, она сгорбилась и стала всхлипывать.

– Марта. Ну что ты. – Неловко принялся утешать Мальцев, усадив её на постель. – У тебя прекрасная грудь, и вообще, по сравнению с твоей фигурой, благородные дамы выглядят деревянными вешалками для платьев. – Всхлипывая, она еще теснее прижалась к нему.

– Кому могут вообще понравиться эти стиральные доски? Это же пять стоунов костей и вздорный характер. Ты разве не замечала, что их мужья часто не доживают до старости? Может быть именно поэтому доблестные рыцари стремились поучаствовать во всевозможных войнах и гиблых походах, лишь бы подольше не возвращаться к своей ненаглядной вешалке?

– Правда? – Она подняла заплаканные глаза на Федора, обхватив его шею своими руками. Вот ты и попал чувак. Грабли то старой модели, начинка только новая. Дальше Федор уже не слушал слабые доводы рассудка, вовсю исследуя податливое женское тело.

* * *

Кхгм!

Трррр.

Стражник с проклятиями отшатнулся. В косяке двери, в опасной близи от его головы, вырос метательный нож.

– Тебя не учили стучаться Геворн? – Раздалось одновременно, с приглушенным ойканьем. Девушка на кровати, с головой накрылась одеялом.

– Так вы двери запирайте. – Ухмыльнулся стражник. – Ты бы прикрылся что ли, я как-то неловко себя чувствую. Не хочется думать, что ты настолько рад меня видеть.

– Ты когда-нибудь досмеешься Геворн, просмеешь свое здоровье. – Недовольно пробурчал Мальцев, положив мечи на стол.

– Ты прям как мой старик.

– Что, так же как и я жалеет о твоем существовании?

– Хе-хе. Не. Такой же худой, занудливый и весь покрыт шрамами. Нужно поговорить по поводу нашего дела. Все уже внизу. Ждем только тебя и Брана.

– Похоже, вам всем ребята, кроме того, что следует стучаться перед тем как зайти в дверь, надо еще научиться приходить вовремя. Не люблю тех, кто мне мешает.

– Не напрягайся так Саргон. У тебя есть еще некоторое время, пока Бран не вернется из ратуши. – Геворн ухмыльнулся. – Зови, если будет нужна помощь.

Пожелания свернуть себе шею на лестнице, Мальцев уже говорил в закрытую дверь.

Хмуро оглядев уже знакомые лица, сидящих за столом людей, парень удивленно поднял брови, увидев полкового мага. Поразмыслив, он решил отложить свое недовольство на потом, атмосфера в зале не располагала. Даже рыжий здоровяк был непривычно серьезен.

– Насколько я понимаю, вы меня не выпить позвали и не пожелать доброго пути.

– Правильно понимаешь.

– Мужики, с добрыми пожеланиями мы уже опоздали. – Хохотнул Геворн.

– Некоторые люди своим длинным языком сами роют себе могилу.

– Заткнулись оба! – Стукнул по столу Фингус.

– В самом деле, выяснить, кто из вас остроумнее вы сможете в другое время. Мы здесь по делу. – Добавил Бран.

– Есть сведения о месте, в котором скрываются кровососы. Для нас это неплохой шанс заработать, а для тебя узнать, почему ты им был так интересен. В общем, слушайте внимательно, от этого зависит целостность наших шкур. Не хотелось бы платить за вас отходную в храме.

– Я всегда знал, что ты жмот Эд.

– Рыжий, твою отходную я уже оплатил авансом.

– Вы закончили девочки? Ну, так я продолжу. Кровососов будет не меньше двух особей. Вместе с нами пойдет десяток Харка, они лучше всего стреляют из арбалета. Внутрь дома идут двое, Фингус и ты Саргон, наша задача будет выгнать вампиров под выстрелы.

– Зачем такие сложности? Больше дюжины хорошо вооруженных воинов и без стрельбы кого хочешь затопчут.

– Повторяю только один раз, все несогласные с раскладом в деле участвовать не будут. За исключением тебя Саргон. Ты у нас личность в некотором роде незаменимая.

– А что так? Замените меня Геворном. Расскажет им пару скабрёзных шуток, и когда они устанут его бить, мы их тупо свяжем и по домам, досыпать.

– И ты туда же Саргон. Ваше счастье щенки, что двадцать лет назад еще мамкину сиську сосали, и никого из вас не было в Медине в те дни. Тогда куча хороших парней умерло ни за жабий хрен.

– А причем тут эпидемия в Медине? Вообще, какой идиот придумал загонять в зараженный поселок целую сотню егерей?

– Этот идиот, я.

– Гхм. Я не хотел ничего такого сказать Эд.

– Тебе и не надо ничего говорить Геворн. На лице все написано. Бран, расскажи ему.

– В Медине обнаружили целое гнездо кровососов. Не менее двадцати особей. Нам повезло, в гнезде в то время было всего два высших вампира.

– Мне говорили, что из похода только тридцать человек вернулись.

– Так и есть. Остальные встречу с кровососами не пережили.

– Неужели они настолько опасны?

– Низшие не так уж и опасны, если знать на что они способны. Кроме нечеловеческой силы, и изворотливого разума им нечего противопоставить умелому воину. А вот с высшими, с высшими все очень непросто. Прежде чем мы упокоили одного из них, истыкав его стрелами как ежа, он успел голыми руками убить два десятка моих товарищей. При этом тварь смеялась, как будто делала что-то смешное.

– Если все так серьезно, почему мы берем так мало людей?

– Дело не в количестве людей, а в их подготовке. Пойдут только ветераны. Кровососы вовсе не так страшны, если уметь с ними бороться. Для того чтобы справиться с этими тварями, необходимо эльфийское серебро, простое оружие им не вредит.

Эльфийское серебро для вампиров смертельно опасно, даже легкие раны долго не затягиваются. Для наших целей, мы наскребли на десять арбалетных болтов, да у меня с тех времен остался кинжал с добавками этого металла. Про твои клинки Саргон думаю не надо говорить? Кроме того с нами маг. Магистр Пинтус сумеет занять кровососов на некоторое время.

– А почему мы идет ночью? Это же дополнительное преимущество нашему противнику.

– По полученным сведениям, вампиры собираются уходить из города уже сегодня. Утром, некого будет ловить. Вот план их убежища. – Бран раскатал свиток с рисунком на столе.

– Саргон тебе не мешало бы одеть что-то серьезнее твоей кожаной куртки. Бран, попроси одного из своих парней принести кольчугу.

– Не надо. Она будет меня только стеснять.

– С огнем играешь парень. – Фингус окинул его оценивающим взглядом. – Но дело твое.

Слушайте, как мы поступим. Пятеро склонились над столом, рассматривая рисунок плана дома, который им через пару часов придется брать штурмом.