Галя упала на эскалатор. Череп откатился и врезался в стену пещеры, его нижняя челюсть отвалилась. Темные молнии пронзили зал, раздались визг и хрюканье:
— Недалетс-перелетс, недалетс-перелетс, пос своимс артиллерияс бьетс.
Черная Свинья пострадала исключительно из-за аристократических замашек старохлама: Сам устроил заклинательный барьер на все искусственное. Новоклоны должны знать свое место и не соваться куда не следует. Вот Черной Свинье и досталось.
Эскалатор двигался быстро и привез Галю к окованной металлом тяжелой двери. Та закрывала вход в черную каменную пасть.
Бешеное пространство переживало тяжелые времена абсолютной и поспешной реорганизации. Объяснялась она тем, что Черный Хозяин, вычеркнув из Вечности Гогоба и разгромив офис, уже не мог остановиться.
Все рушилось, уничтожалось и вышвыривалось из Вечности. Катаклизмы бешеного пространства проходили с такой силой, что даже на дне океана образовались трещины.
Сам не хотел огласки, а еще немного — и того гляди, во всем тартарары узнают о безобразиях в бешеном пространстве.
Рык Черного Хозяина без труда перекрыл всеобщие рев и вопли:
— Все ко мне!
Никто не появлялся. Жабье кваканье услужливо оповестило:
— Перебиты, стерты, выкинуты из Вечности!
— А-а-а-а! — еще громче гаркнул Сам, от чего взорвалось семь подводных вулканов и произошло землетрясение в Антарктиде. — Черное семя бьют в самом логове! Кто посмел?
— Выс Самис укокошилис, — вкрадчивый писк автожабы навел Самого на две мысли.
Плодом первой была растоптанная автожаба — ломать, значит ломать, а второй — революционное решение привлечь молодые силы из честолюбивой нелюди.
Зло должно быть свежим, а то со временем оно превращается в свою противоположность.
Боясь ступить на ворсистые шкуры, брошенные на грубо отесанные камни, Галя всматривалась в открывшуюся дверь. Громадная зала старинного замка была оборудована под кабинет.
Каменный потолок подпирали книжные шкафы и стеллажи, посреди залы стоял тяжелый стол. В камине плясал фиолетовый огонь, не дававший тепла.
Рога, рожищи, бивни и клыки, развешанные по стенам, отбрасывали страшные кривые тени.
На полках вперемежку лежали пистолеты, ружья и автоматы. В углу из громадной мусорной корзины торчали сабли и мечи, тускло отсвечивали острые резаки и секиры, испачканные засохшей кровью. Тут же стояли гильотина и виселица, на которой болтался скелет.
Если бы Черный Хозяин знал, кто забрел к нему, наверняка прекратил бы громить офис. Но он в этот момент увлекся новизной и обновлением.
Галя осторожно приблизилась к столу и невольно вскрикнула: на кристаллическом экране компьютера она увидела свою физиономию.
Бабушка обычно успокаивала ее, говоря, что все красавицы сначала были уродинами. Если бы! Но сейчас Горбушиной было не до того. Переведя дух, она бегло осмотрелась. Мощный процессор, высокое разрешение экрана, аксессуары с чертовщиной. Электронная книга вделана в череп, мобильники с рожками и клыками, в качестве метелки от пыли — скальпы. Корпус компьютера сделан в форме гробика. Ничего особенного, если учесть, где эта железяка стояла.
Привычным движением Галя пробежала пальцами по клавиатуре. Вообще-то Сам не нуждался ни в какой технике, но имел две слабости: к налаженной организации труда и земной алкогольной продукции. Лучшие виски, джины, коньяки, бренди и вина в разноцветных бутылях, лафитах, графинчиках экзотично пестрели на столе среди бумаг, костей и пергаментов.
На самом деле Черный Хозяин не мог испытать вкуса этих напитков, но от этого его неутоленное любопытство становилось еще более мучительным. Как, впрочем, и упрямство, с которым он ежедневно опустошал одну за другой горы бутылок, тщетно ожидая результата.
Галя быстро нашла то, что искала: собственно, Черный файл и был открыт на ней. Еще и еще раз она перечитывала информацию, постукивая пальцами по столу.
Ее мама, чья родословная шла от Атлантиды (?!), оказывается, должна была родить мальчика, а он, опираясь на законы физика Сверчкова, — сделать открытие, которое даст человечеству Вселенское знание. Так должна быть распахнута дверь к внеземным цивилизациям!
Мероприятия по срыву опасного для бешеного пространства события были поручены специальному агенту, но тот умудрился прошляпить не только рождение незапланированной девочки, но и факт ее наличия.
Агент отрапортовал в срок — мальчика нет. На этом дело и кончилось.
— Вот это шок! — удивилась Горбушина. — Сверчков? Сверчков!.. Не о нем ли Степка говорила? Еще какую-то подкову он должен найти. Теперь ясно, почему они за мной охотятся с таким азартом! Но если я девочка, а не мальчик, то, может, вообще ничего не открою? Ладно, надо скорее уматывать отсюда, а порассуждать успею потом.
Галя торопилась проверить картотеку бешеного пространства. Компьютер в ее опытных руках безропотно делился потаенными замыслами Черного Хозяина. Но внезапно у девочки появилось ощущение, что ее ногу осторожно покусывают острые зубы. Галя повернула голову и увидела толстенного дракона.
Это был Комодо — любимец Самого. Хозяин натравливал его на искусственных, и новоклона Комодо разодрал бы мгновенно, однако энергетика незнакомки дракона озадачила. Он, рыча, обхватил зубами Галину лодыжку, но пасть не смыкал. Горбушина испуганно замерла, ей под руку попался початый лафитник, и она плеснула джин в пасть дракона.
Комодо тут же забыл о ее ноге, облизнулся, задумался и, совсем по-собачьи, завилял хвостом. В следующую минуту Галя сливала в зубастую бездну содержимое всех бутылок подряд, а чешуйчатая страшилка удовлетворенно рыкала.
С непривычки Комодо скоро захмелел. Стуча когтистыми лапами, он помчался по кабинету, сметая хвостом все, что попадалось на его пути. Наконец он взобрался на стол, где и обнаружил новые бутылки. Дракон колотил склянки и громко лакал. Галя вдоль стеночки пробиралась к двери. Однако Комодо догнал ее и стал лизать слюнявым в пупырышках языком. Тот был, как острая терка, и Гале пришлось бы плохо, но в этот момент кто-то рявкнул:
— Комодо, ты где? Ко мне!
Сам торжествовал: в офис набилось видимо-невидимо ретивых нелюдей.
— Рад, очень рад. Мне нужна кипящая черная кровь! Никаких новоклонов! — Черный Хозяин для неопытной нелюди оставался беспросветной тьмой, но молодое честолюбие — страшная сила. — Мои сотрудники ушли на заслуженный отдых, — встречал он пополнение. — Теперь хозяева здесь вы.
Нелюдь поеживалась, по ней пробегали сине-фиолетовые огоньки тревоги: в офисе валялось растоптанное оборудование, дыбились перевернутые гробы. Липкое месиво вытекло, и в нем виднелись когтистые лапы, перебитая челюсть вампира, полголовы старой ведьмы; из перекошенного магического зеркала торчала нога с копытом. Копыто судорожно дрожало, и в такт ему дребезжала искривленная рама.
— Сделаете ремонтик! — подбадривал новичков Сам. — Самые современные технологии! Прошли времена гаданий по внутренностям, иголовтыканий, восковых двойников. Я расчистил дорогу молодым.
Нелюди стучали рогами, били хвостами, клацали клыками. Гоблинши и ведьмы выпячивали то, что они считали своими прелестями, но им было все еще неуютно.
Примчался возбужденный Комодо. Резвясь, он перекусил какого-то гнома, оторвал руку ведьме, схватил тролля и, наконец, умчался прочь. Сам радостно смотрел на проделки любимца.
— В штат возьму того, кто принесет мне сердце и живую душонку, которая тут гостит. Сегодня же! Немедленно! Вы все у меня кровью записаны. И не дайте новоклонам себя опередить, они и так считают вас старохламусом.
Экиммю — духи-вампиры — убирали офис, пожирая останки бывших сотрудников. Волки-оборотни слизывали месиво, разгрызая то, что попадало на саблезубые клыки. Просторная черная зала с рабочими местами по окружности очищалась быстро. Крепенькие троглодиты вносили новую супер-пупер-технику, сооружали бар, где были в ассортименте свежая кровь и жвачка из мозгов. А там, где недавно находился гробовой ансамбль, воздвигался склеп, просторный и бездонный.
Молодая нелюдь была готова на все, лишь бы оказаться сотрудниками офиса бешеного пространства.
«Я сделаю это!» — гном Э отличался незнатностью происхождения и был глубоким провинциалом, что делало его напористым и опасным.
«Вот мой шанс!» — три юные ведьмочки знали это наверняка, поэтому объединились: «Одна голова хорошо, а три лучше». Каждая прикинула, что после придумает, как избавиться от товарок, ведь Суккуба может быть только одна. Ведьмочки переглядывались, фыркали, скалились и всячески показывали гномам, оборотням и молодым вампирам, что этот офис может быть пределом мечтаний только для мелочи.
— Киснуть в тмутаракани, ха-ха!
Правда, придется начинать с малого. Что ж, охота на живую душонку — неплохая разминка, перспективный старт для служебного роста.
Хмурый сухой оборотень Обор, несмотря на юный возраст, умел предъявлять претензии, властно одергивать, контролировать и поощрять в аптечных дозах. Он чувствовал, что вполне мог бы возглавить операцию по захвату живой души и провести ее даже с большим успехом, чем Сам Хозяин.
«Методы Самого остались дедовскими, — думал Обор. — Нужны современные психологические приемы, но пока придется довольствоваться ролью запасного и действовать очень хитро. Проанализирую неудачи других, понаблюдаю. Если кто-то из них добудет душу раньше, выкину его из Вечности. Отнять куда легче, чем добыть. Я пришел выигрывать!»
В толпе нелюди был и молодой гоблин, кстати, родной племянник горбатого Гогоба, бесславно стертого из Вечности. Но это его не смущало: значит, не хватило дяде таланта, значит, не умел проигрывать. Насчет себя гоблин не сомневался: он — Гений. А как раздобыть душку? Зачем напрягаться! Озарение придет, как только он ее увидит и заглянет в глаза.
Один из тех, кто явился к Самому, даже напоминал человека. С землистым лицом, лысой головой, черными зубами в перекошенном рту, сцепив длинные руки под животом, он стоял позади нелюди. Здесь он числился выдвиженцем, но еще в недавнем прошлом на Земле его имя порождало ужас. Он был серийным убийцей.
Выдвиженец убивал малюток, а самых вкусненьких пожирал. Он отправил через мост на Переходе более ста детишек, после чего бешеное пространство его заметило и пригласило на испытательный срок.
«Что они понимают в людях? — выдвиженец скривился. — Человек думает и делает совсем не то, чего ждет от него нелюдь. Эта добыча — моя. Но ей уже четырнадцать лет, она невкусная, противная, твердая. У нее мышцы, жилы и нет нежной мягкости и сочности, которую я люблю».
Из всей группы эти семеро представляли для Гали наибольшую опасность, но и остальные ей вряд ли понравились бы.
— Вы торчите здесь, а тем временем Черная Свинья Бригадируса выманивает несистемника с Перехода. Не дать им добычи! Искусственное дурье на запчасти! — Сам потряс тяжелой дланью.
Галя пыталась открыть тяжелую дверь кабинета. Когда она входила, дверь отворилась сама, но теперь никак не хотела ее выпускать. А тот, кто позвал дракона, мог явиться в любую минуту. Она не знала, кто это, но от одной мысли о хозяине страшилища по ее спине пробегали мурашки.