Из Катта-Каравана я вернулся в пять вечера. День пролетел быстро. Мою футболку с заметкой о Замире Андрей Никитенко сразу же сфотографировал, и уже через два часа все желающие могли получить у Андрея копию. Замирка, и вправду, спасла Кису из огня. Оказывается, Ханифа-апа поставила в сарайчике электроплитку — ей показалось, что Киса простудилась — и ушла на базар. Ну, а Киса, конечно же, не смекнула, что плитка несъедобная, а всего лишь согревает ей жилплощадь — ткнулась было губами, дернулась и перевернула плитку. Хорошо — Замирка мимо проходила и дым увидела.
Но главное, Андрей дал мне «Остров сокровищ» — ту самую развалюху, обидевшую Кэт Суровцеву. Книгу я и прихватил с собой в Ташкент…
У подъезда маячил не на шутку чем-то встревоженный Самохвалов. Он сразу же побежал мне навстречу.
Наконец-то! — обрадованно сказал он.
Случилось что-нибудь? — догадался я. Борька потянул меня за рукав и пообещал:
Пошли со мной, сейчас ахнешь!
Дорогой я заподозрил неладное. Самохвалов явно вел меня к тиру дяди Сидора Щипахина. Я еще не забыл, как он пригрозил Борьке, что однажды заменит мишени мной.
Самохвалов привел меня в зал игровых автоматов — он расположился рядышком с тиром. Гудели автоматы. Стрелки и гонщики, летчики и подводники вели бой со скоростью и с врагом. Но Борис потащил меня в сторону от них к большущему ящику, на дне которого беспорядочно лежали всевозможные предметы — мыло, зубная паста, духи, мелкие игрушки, зажигалки, сигареты… Сверху, по рельсам, двигался кран с опущенным вниз крюком. Ловкий игрок, изловчившись, мог вовремя нажать кнопку, и тогда крюк стремглав падал вниз, сгребал то, что оказывалось под ним, и относил добычу в лоток, откуда она скатывалась к игроку.
Растопыренная слепая пятерня крюка редко приносила игроку удачу, чаще — промахивалась — мимо облюбованной добычи. Пятерня двигалась на сухощавой руке троса. «Наверное, это и есть знаменитый «однорукий бандит», — подумал я, вспомнив случайно увиденный по телевизору сюжет про то, как в каком-то городе обманщиков Лас-Вегасе гангстеры ловко надувают охотников за призраками. Может, я и ошибался, но этот вот хитрый кран с алчной пятерней живо напоминал неизвестного мне однорукого бандита…
Гляди сюда! — показал Борька в самый угол ящика. Я не поверил глазам. В самом малозаметном и неудобном для охоты месте из-под вороха мелких призов выглядывало жерло сувенирной бутылочки. Точно такой же, как и те девять из дипломата директора школы.
Понятно теперь? — зашептал Борька. — Вот они откуда! — в нем ликовали сейчас сразу трое — Шерлок Холмс, Мегрэ и Штирлиц вместе взятые…
Глупости! — ответил я. — С чего ты выдумал? Мало ли где можно найти точно такие же?!
А вот и мало! — торжествовал Самохвалов. — Я уже обо всем расспросил Хурсанда-бобо. Не веришь — идем к нему! — и Борька поволок меня к окошечку, за которым чинно восседал, кутаясь в цветастый халат, Хурсанд-бобо — веселый старик с жидкой рыжей бороденкой и вечно смеющимися глазами. Хурсанд-бобо получал у посетителей зала бумажные деньги и, словно бревна, мигом разрубал их на пятнадцатикопеечные поленья, — ведь его автоматы работали только на таком топливе.
Борька сунул голову в окошечко и сказал:
— Хурсанд-бобо, Володька мне не верит… Вы скажите ему сами — сколько у вас таких бутылок?
Старик засмеялся, потуже запахнул полы халата.
— Еще один пришел? Тоже хочешь коньяк выиграть? Попробуй… Попробуй…
Хурсанд-бобо, мы не об этом! — взмолился Самохвалов. — Вы же сами говорили, будто эта бутылка, что сейчас лежит в автомате, у вас уже десятая.
Десятая, — подтвердил Хурсанд-бобо. — И последняя, к сожалению. Остальные вытащили.
— Кто вытащил? — спросил я. — Ночью?
Какой там ночью? Днем… — Хурсанд-бобо вздохнул — Счастливчики вытащили… Железное терпение…
Наверное, вам это большой убыток? — посочувствовал я. — Она дорогая, да?
Пять рублей, — сказал Хурсанд-бобо. — Зато пока вытаскивали — все восемь мелочью туда побросали. Если не десять… Теория вероятности называется, — заключил старик. — Наука эта, оказывается, на меня работает, в убытке остаться не дает.
Какая, какая теория? — насторожился Самохвалов. — Откуда вы такую взяли? Что она тут у вас делает?
Хурсанд-бобо заметно расцвел. Приятно ведь — школьников поучать, бить соперника на его же стадионе.
— Учиться надо хорошо — тогда знать будешь! — назидательно произнес Хурсанд-бобо. И повторил с удовольствием — Теория вероятности!
Мы такую не проходили, — вздохнул Борька.
А мне про нее эти… счастливчики рассказали.
Которые за восемь рублей пятирублевый приз выиграли? — вмешался я.
Они самые — подтвердил Хурсанд-бобо. — Двое их приходило. Очень сильно ученые ребята. Все на свете знают.
Большие?
Да побольше вас. Школу, наверное, уже кончают.
Я же говорил — это в десятом проходят, не раньше, — обрадовался Самохвалов. Ему было явно неловко перед Хурсанд-бобо за незнание какой-то там теории.
— Они мне все объяснили, — охотно рассказывал Хурсанд-бобо. — Есть, говорят, такая наука — теория относительности. Айнштейн придумал. Оказывается, если один раз повезет, то в другой — проиграешь. Или, к примеру, как в старину было? Четыре жены берешь — две попадаются добрые, а две не очень. Теория! Большая наука! — с уважением повторил старик. — Айнштейн придумал.
Ну и как им, ученым этим, у вас везло? — спросил я. — Не обманула теория?
Это смотря кого! — засмеялся Хурсанд-бобо. — Меня не обманула… Они ведь как думали? Один раз, говорят, на шестом рубле выиграем, а во второй — с первой же монеты. Вот в среднем и будет дешевле, чем в магазине. А вот, который с солдатом на куртке…
С каким солдатом? — воскликнул я, не дав старику договорить. — С каким солдатом? Который — в прыжке, с перекошенной рожей, в зеленом берете?.. И — с иностранными словами?
Точно! — подтвердил Хурсанд-бобо. — Он самый. С зеленой тюбетейкой. Очень страшная у него куртка. Если бы я такую в пустом магазине на вешалке увидал — и то бы испугался. Бандит там какой-то нарисован. И зачем в таком пугале ходить, на людей страх наводить? Не понимаю…
Понял? — зашептал я Борьке. — Это же солдат удачи! Суровцев. Ромка!
Борька зачарованно смотрел на меня остекленевшими глазами. Открыв источник, он и не думал, что мы так быстро узнаем, кто таскал отсюда в школу злополучные бутылки.
А у вас, правда, больше нет таких? — спросил я старика.
Последняя, — подтвердил он. — Мне в конторе их десять штук выдавали. Главная приманка! Из-за нее-то и вся выручка идет с этого крана. Что завтра будет, когда и эту последнюю они выиграют?..
Почему вы говорите — завтра?
Ясно почему. Потому что сегодня и выиграют.
Сегодня? — переспросил я.
Вот стемнеет — и придут как обычно. Скоро уже…
Хурсанд-бобо! — взмолился я. — Вы их, пожалуйста, больше к этому автомату не подпускайте. Вчера знаете что в школе было! Ужас!
Как не подпускать?! — усмехнулся Хурсанд-бобо. — Любой имеет право. Бросай монетку — и играй. А повезет тебе или нет — это один Айнштейн знает.
— Но ведь здесь много и других автоматов, — затараторил Борька. — Вон — охота есть… И гонки… И торпеды. Пусть там резвятся. Хоть на сто рублей.
Хурсанд-бобо развел руками, сухо сказал:
Не положено нам запрещать клиенту играть там, где ему нравится. Нет таких правил.
Ну хотя бы коньяк пусть больше не вытаскивают, — взмолился Самохвалов. — Тут же прорва всякой всячины. Можно зубную пасту выиграть… Или — конфету… Зачем обязательно бутылку?
— Азарт называется, — объяснил Хурсанд-бобо. — Тут, детки, главное — азарт. А у этого вашего… солдата с зеленой тюбетейкой… азарта — как навоза в кизяке. Больше чем надо. Весь из азарта состоит. Пока он все деньги в щель не побросает — ни за что не успокоится. Банкир! Так что плакала сегодня и эта бутылка — вот увидите…
Мы переглянулись. Что же делать? Ведь Ромка Суровцев обязательно придет выигрывать и эту бутылку, чтобы и завтра над школой покуражиться.
У тебя сколько денег есть? — спросил я Борьку. Самохвалов полез в карман, достал:
Вот…
У меня с поездки в Катта-Караван тоже оставалось кое-что.
— Будем драться, — сказал я. — С этим вот… — одноруким бандитом, — и показал на кран.
Хурсанд-бобо выдал нам шесть монет и мы приступили к схватке. Мы бросали в щель монету за монетой. Кран, нацеленный на бутылку, хватал пустоту и относил в лоток воздух. Мы не успели и оглянуться, как все наши монеты были проглочены прожорливым бандитом. Хурсанд-бобо посмеивался и что-то бубнил про себя, молитвенно закатывая глаза. Мне послышалось, что он шепнул: «Наша взяла!»
Не отвечая на его шуточки, мы вышли на улицу. Что же делать? Где взять деньги, чтобы расправиться с одноруким бандитом? А Хурсанд-бобо тоже хорош… Так поставил бутылочку, в самый угол ящика, что бедный крюк себе уже все пальцы отбил о стенки ящика, а схватить никак не может. Но ведь солдат целых девять раз сумел это сделать… Сумел ведь! И денег потратил, видать, уйму. Дешевле в магазине купить — а он — сюда, играть… Ясно — азарт… А сколько его в Ромке Суровцеве — Хурсанд-бобо нам уже объяснил.
Мы шли домой понурые. Самохвалов знал, что мать денег не даст. Еще и накричит. Я тоже ни на что не надеялся… В любом случае — поинтересовались бы, зачем срочно понадобились дньги на ночь глядя. Врать не хотелось, а как сказать правду?
У первого подъезда, на скамейке, толпа ребят сгрудилась вокруг Кати Суровцевой, демонстрировавшей двору очередной подарок — японский диктофон.
…И на уроки брать его теперь буду! — услышал я хвастливый голос Суровцевой. — Теперь мне ничего не нужно записывать — все за меня диктофон сделает.
С ним и экзамены сдавать можно, — продолжала она. — Великолепная шпаргалка! Можно заранее записать на пленку все ответы и пронести диктофон на экзамен. Он что хочешь подскажет.
Я протиснулся сквозь кольцо воздыхателей, любовавшихся пластмассовой штучкой, и с вызовом сказал:
Подскажет, да не все!.. Он тебе, например, не подскажет, где такую футболку достать! — и я вновь ткнул пальцем в собственную грудь, где была обнародована известная уже Суровцевой заметка Олега Сиропова о спасенной корове.
Если будет надо — подскажет! — отрезала Суровцева. — Захочу — папа и такую мне купит.
Шиша с два купит! — гневно выкрикнул Самохвалов. — Такая, если хочешь знать, одна в Ташкенте и даже на земле.
— Все равно достанет, — спокойно повторила Катя.
Слушай! — вспыхнул я. — Не надо доставать. Хочешь — я тебе свою отдам. Я не шучу…
Даром отдашь? — сощурилась Суровцева. — Это почему ты такой добренький стал?
— Вот еще — даром! Три рубля давай, если есть.
— Пять! — испуганно крикнул мне Самохвалов через головы ребят, — Или шесть… Или восемь…
— Шесть, — сказал я. — Я забыл: она шесть стоит.
Дворовые ребята умолкли, увлеченные нашим с Суровцевой торгом.
— А ты, правда, не шутишь? — спросила Катя. — Тебе не жалко?
Я ухмыльнулся:
— Не перевелись еще добрые люди.
— Тогда я сейчас, — бросила Суровцева и скрылась в подъезде завопив на весь двор: «Мам, откро-ой!». Через минуту она вынесла две хрустящие зеленые бумажки и протянула мне:
— Держи, если не шутишь.
Я передал трешки Борьке и живо стянул с себя футболку. Удача сама плыла нам в руки. Благодаря спасенной от огня корове Кисе, мы с Самохваловым получали солидный шанс спасти всех мальчиков от нависшей угрозы. Ведь, судя по всему, Леопард Самсонович не шутил… А десятиклассник Ромка Суровцев — катькин брат — вполне мог завтра же вынудить директора школы привести в исполнение обещанный приговор….
Похрустывая добытыми без всяких усилий трешками, мы спешно возвратились в зал игровых автоматов, где прожорливый кран тотчас же принялся уминать мою футболку. Только к концу третьего рубля нам удалось крюком царапнуть бутылку. Это вселило в нас надежду. В начале пятого рубля крюк наконец-то зацепил бутылку, но выронил ее на полпути. У нас оставалось монет ровно на три тура, когда наконец, изловчившись, Самохвалов хватанул крюком проклятую бутылку и швырнул ее в лоток. Бутылка тяжело скатилась вниз, и Борька взял ее за худющее горлышко. Наша! Наконец-то она наша!
Бутылку Самохвалов сунул в карман брюк, где ей было глубоко — с горлышком, и мы вышли на темнеющую улицу. Вдруг Борька дернулся и схватил меня за руку:
Идем сюда!.. Быстро!.. — и потащил меня за толстый карагач. — Прячься, скорее!
Что случилось? — огорчился я, не готовый к новым приключениям. Пора было спешить домой, где уже не избежать упреков.
Гляди! — показал Борька. — Ромка топает. Он, гад!
И точно. К залу игровых автоматов, то и дело оглядываясь, посмеиваясь и давая друг другу «петушка», быстро шли Ромка и его дружок по кличке Шакал. Шакал, по рассказу Борьки, был знаменит тем, что, если дул ветер, он первым прибегал в общий сад за домом — собирать упавшие орехи и урюк… Кажется, мы успели!
Как говорит Акрам — «И на бревне можно приплыть раньше крейсера».