Санкт-Петербург,

начало января 2011 г.

Сашка сидел в редакции, и было ему муторно. Вчерашние милые посиделки со старыми друзьями — это, конечно, очень хорошо. Но очень вредно для здоровья. Потому что перешли они в грандиозную пьянку, последствия которой Сашка сейчас и пожинал.

Коля подкрался незаметно, Сашка даже не услышал, как он оказался в кабинете.

— Ну что, дружок, похмелье? — прозвучал вполне угадываемый вопрос.

— Да пошел бы ты, а! Человеку плохо, а он тут еще и издевается!

— А может, второй человек еще от Нового года отойти не успел.

Это звучало почти правдиво: друзья уволокли Николая куда-то в Новгородскую область, на «фазенду» одного из них. Говорят, еды были тонны, а выпивки — море. И немалую часть этого моря Колька успешно оприходовал. Но когда вернулся, держался молодцом. «На свежем воздухе оно не так плохо!» — заявил он.

Сейчас, однако, Николай совершил благое дело — свои издевательским вопросом он вывел Сашку из состояния вселенской жалости к себе.

Подняв глаза от статистических выкладок, составленных для себя, Сашка, с некоторой надеждой в глазах, уставился на своего приятеля. Собственно, в редакцию «Муниципальных новостей» его устроил друг и сокурсник по журфаку Николай Баринов. Для Кольки все было просто: его мать — главред этого «листка». Ну, не листка, конечно, но куда там ему до «Санкт-Петербургских ведомостей» или до газеты «Метро»… Ктому же, само слово «новости» подразумевает ежедневную газету, а отнюдь не еженедельную. Этак «новости» очень быстро превращаются в «старости».

Хотя надо же с чего-то начинать, верно?! Вот будет закончен журфак, и тогда… Уж тогда-то он непременно станет героем, проводящим лихие журналистские расследования — почти как в сериале-«Королевство кривых». Только он, Сашка, разумеется, будет удачливее и никого в жизни не подставит.

Во всем этом он нисколько не сомневался — но не в том, что надо сделать сейчас…

Колька, приятель, был зачислен в журналистский корпус чуть ли не с момента рождения, как дворяне в какой-нибудь полк в XVIII веке. Да и семья его — далеко не из бедных. А вот Саше всего приходилось добиваться самому, так что предложение друга поработать в колонке криминальной хроники в газете, пусть и не самой значительной, оказалось очень кстати. Вот только сейчас требовалась выдать некую статью, а голова упорно отказывалась работать.

Конечно, чаще всего работа оказывалась донельзя простой: берем сводку криминальной хроники из ГУВД, переписываем ее по-русски, а не в том виде, в каком она приходит — и вперед. Главное — выделить основные моменты, которые заинтересуют читателей районной газеты.

Но порой, кроме стандартных сводок, которые стали привычным делом, для заполнения бумажного пространства требовали развернутую статью — как правило, аналитическую. Тоже не ахти какая сложная работа — если, конечно, не страдаешь похмельем. И, как назло, сегодня подвернулся именно такой случай. Да и простая работенка — долгие новогодние праздники, как правило, приводят к неприятным последствиям, а эти последствия попадают в хроники пресс-службы ГУВД.

Сейчас перед Александром лежали три сводки. Первая — статистика происшествий в декабре с людьми неславянской внешности. Вторая — личная, можно сказать лелеемая, разработка случаев убийства наркодилеров. А третья и должна была, по идее, стать основой для статьи: новогодне-рождественские происшествия.

Использовать материал по наркодилерам Саше не хотелось — по крайней мере, не сейчас. Что-то в нем было странное, вот только что именно, ухватить никак не удавалось. Оставался материал по преступлениям на национальной почве…

— Слушай, ну что ты, в самом деле? Сразу бы сказал — нехорошо, мол, мне, — бубнил под ухом Колька. Почему-то от звуков его голоса головная боль только усиливалась. Впрочем, сейчас Сашина голова отреагировала бы даже на стук открываемой двери.

— Помог бы… — пробормотал Саша.

— Что и собирался сделать, Санек. — Колька полез в свою сумку, стоявшую на свободном кресле, долго перерывал беспорядочное нагромождение предметов (Саша краем глаза отметил блокноты, солидную упаковку презервативов, какую-то книгу в яркой обложке — скорее всего, очередной роман-фэнтези). Наконец, Колька воскликнул:

— Эврика! Держи: выпил — и боль прошла!

Таблетки от головной боли оказались весьма недешевыми, Саша позволить себе такое не мог. Зато действенными — минут через пять боль и вправду сделалась не такой мучительной.

Можно было возвращаться к криминальным сводкам.

Колька, тем временем, выполнив благородную миссию по спасению друга, засел за соседний компьютер — судя по всему, за «Героев меча и магии». А Саша, окончательно отложив статистику по наркодилерам, принялся изучать вторую. Малоприятную, прямо скажем — и для города, и для страны, и для любого нормального человека.

«5 января. Трое неизвестных в Красносельском районе напали на 26-летнего гражданина Индии. Пострадавший с сотрясением мозга доставлен в больницу.

8 января. Нападение на студента из Вьетнама в окрестностях станции метро „Петроградская“. Пострадавший доставлен в больницу в состоянии средней тяжести.

10 января. В Выборгском районе зверски избит студент лесотехнической академии из Республики Конго. С тяжелыми травмами головы и переломом руки он направлен в больницу».

— Странно, — проговорил Колька за спиной Саши. Оказывается, он уже перестал играть и теперь, стоя за спиной приятеля, внимательно изучал сводку.

— Что странного?

— А то… Посмотри, ты читаешь данные за январь. Может, скины были после Нового года добрее, чем всегда? Ни одного трупа — это раз. И потом, нападали не на одних негров, а еще и на индусов, вьетнамцев. Там еще египтянин и турок в сводке. А глянь, что в декабре у нас сотворилось!

— А вообще — какого черта они на негров нападают?! — зло спросил Саша таким тоном, будто Колька сам был скинхедом, к тому же, мог бы внятно объяснить — что, зачем и почему. — Они же, вроде, кавказцев всегда считали первейшими врагами…

— А еще — и евреев, и белых туристов, а заодно — славян, в том числе — русских, — зло ответил Колька. — Это же гопота безыдейная беспредел творит! И потом, вот если тебя бритоголовая сволочь побьет, до этого никому дела не будет: спишут на бытовуху — и все в порядке. Им же, гопоте ужравшейся, все равно, кого метелить. Ну, а если уж подвернулся кто-то непохожий на них — он, считай, и будет жертвой. Ну, тут еще шум поднять могут. Мне тут тоже непонятно все оказалось. Можешь даже вслух зачесть декабрьскую хронику, если оклемался уже. Есть у меня одна мыслишка.

— Ладно, — Саша хотел было кивнуть в знак согласия, но никакого кивка не получилось — все-таки, боль после вчерашнего прошла еще не до конца. И он начал читать — без чувства, толка, расстановки:

— «7 декабря. У станции метро „Черная Речка“ найден труп африканца с пятью ножевыми ранениями, установлено, что погибший — Рене Мандинга, гражданин Республики Того, учился в Медицинской академии.

9 декабря. В Невском районе, у парка имени Бабушкина, найден труп гражданина Кот-д'Ивуара Жоржа Буджо со смертельным ранением в области головы.

11 декабря. В 11 часов вечера на Бухарестской улице ударом ножа убита 24-летняя студентка Санкт-Петербургского государственного университета Мари Нгаронг, гражданка Камеруна. Нападавший скрылся.

13 декабря. Трое молодых людей совершили нападение на студента из Камеруна Эжена Кимбо неподалеку от станции метро „Новочеркасская“. Потерпевший смог оказать сопротивление, при появлении наряда милиции нападавшие скрылись, двое получили ранения при сопротивлении…»

— Повезло этому Кимбо, — прокомментировал Николай. — Наверняка айкидо занимался или чем-то вроде того, хотя… Тут удача, а не айкидо. Против лома нет приема.

— Здесь еще шесть случаев, — проговорил Саша, с отвращением отложив сводку.

— Вот именно: всего десять случаев — и девять трупов. А теперь смотри. Во-первых, все нападения совершены не в центре города, но и не на глухих окраинах. Как будто кто-то специально избегает убийств африканцев в историческом центре.

— Ну и что? Просто в центре, наверное, нет общаг. А вот за 17 декабря — убийство на Кораблестроителей…

— Тоже не совсем центр. А теперь — во-вторых. Почему так взялись именно за негров? Кавказцы в сводке тоже есть, конечно. Но ты заметь, кого в Питере больше — тех же выходцев с Кавказа или африканцев? Диспропорция выходит…

— Да к чему ты клонишь, Колька? — спросил вконец растерянный Саша.

— Голова-то у тебя прошла? Тогда давай подумаем вместе. А я тебе подсказочку дам — только в статье не вздумай использовать, а то…

— А то — плагиатором посчитаешь? — обиженно пробормотал Александр.

— Нет, сумасшедшим посчитают — причем тебя, как автора. Да мама ни за что такое не пропустит. Просто подумай сам. Африканцы — вуду — разные там шаманы-колдуны… Ты погляди, из каких они стран, эти негры! Того, Камерун, Конго…

— Погоди, при чем тут это? — Сашина голова отозвалась остаточной болью, но винтики-колесики в мозгу, пусть и со скрипом, начали привычную работу.

— А при том. Эти ребята, африканские студенты — не самые последние в своих странах. И не из самых худших семей. А в Африке добиться успеха и не быть немножечко колдуном просто нельзя. А еще — ни одного танзанийца или эфиопа. Будто они тут и не учатся. Ни одного — с Восточного побережья. Правда, как-то избирательно они действовали, эти гопники.

— Так двоих сейчас, наверное, должны менты допрашивать. Как раз которые с Кимбо…

— Ну и вряд ли от них чего-то добьются. Разве только имя главаря — подставное, наверняка.

— Да какое там вуду, у них же у всех имена европейские. И что значит — колдуны? Мы-то — европейцы, а не какие-то там шаманы… А уж гопники — и тем более!

— Ага, и колдовства с магией не признаем. А знаешь, Сашка, в Средние века нас с тобой за такие таблеточки, — Николай взял со стола пачку и запихнул ее обратно в сумку, — живо бы на костерчик. А потом, когда на костер уже никого не тащили, над этими таблетками издевались бы надутые ученые — мол, не бывает это так, шарлатанство-колдовство! Все на свете бывает! — Последняя фраза Николая прозвучала почти что пафосно.

— Так что же это за убийства? Ты хочешь сказать… — Саша не договорил, поднялся, взял с полки «Желтые страницы» и стал лихорадочно листать. План Петербурга, правда, небольшой и разделенный на квадраты, нашелся почти мгновенно.

— Сам догадался, — усмехнулся Коля. — Посмотри, где совершались убийства. Это же почти правильная окружность, в которую вписан…

— …Исторический центр, — выдохнул Александр.

— Именно. Если предположим, если только мы предположим, что эти убийства — не просто так… Знаешь, что такое — убийства колдунов, посмертные проклятия и все такое прочее? А если это — жертвоприношения, а не просто убийства?

— Не верю! — На сей раз Саша даже смог помотать головой.

— Можешь проверить. Поставь на карте точки, посмотри повнимательнее. А потом — пиши. Только не упоминай то, что я сказал. Лучше сделаем по-другому. Например, помяни приближающийся день рождения Гитлера. Он еще не скоро, в апреле, но вот уж в тот день они разгуляются по-настоящему… Отметь, что стали нападать на африканцев, ну, власти городские процитируй — они же не просто так обещают с нацистами бороться, кое-что делается, и очень всерьез… А потом — проверим нашу версию. Видишь — окружность не вся заполнена равномерно. Да, и если ты такой Фома-Неверующий, то почему сейчас нападения на негров прекратились? А вдруг мы еще и кого-то сумеем спасти, хотя надежды мало…

Примерно часа через полтора статья была готова. Хорошая, полноценная аналитическая статья для небольшой газеты. Разумеется, о возможном ритуальном характере убийств Саша не упомянул никак. И в тот день они с Николаем, снова углубившимся в компьютерную игру, больше не заговаривали об этом. Но желание проверить эту сумасшедшую версию насчет ритуальных убийств не прошло — скорее уж, усилилось. Саша просто размышлял, с чего бы попробовать начать. Может быть, встретиться с выжившим студентом? Или вместе с Колькой попросить о помощи Константина Николаевича — отца Кирилла, еще одного их однокурсника. Константин Николаевич в довольно высоких чинах в милиции, может, и подскажет что-нибудь.

Так что пока друзья пребывали в раздумьях. А материалы об убитых наркодилерах со странными ранениями пока что отошли на второй план.

А потом, когда спаситель Колька уже удалился, вместо головной боли пришло осознание чего-то несделанного. Того, что выполнить, вообще-то, просто необходимо — без этого никак! Вроде бы, было это непонятное нечто связано с его работой, хотя, казалось бы, ну при чем тут она?!

Статья сделана…

И все же мучительная заноза не отпускала.

И Саша Котов автоматически потянулся к телефону. Номер всплыл в мозгу сам собой:

— Але, это О.С.Б.? Нужен кто-то, кто примет информацию…

— Хорошо! — Девичий голосок на другом конце провода мог бы показаться Саше ехидным. Если бы ему сейчас, в этот момент, что-то вообще могло казаться.

— Вадим, ну, это тебя, наверное! — явственно воскликнула девушка.

— Так, диктуйте, что за информация? — На сей раз ответил мужчина.

И Саша начал диктовать — медленно, словно сомнамбула, излагая свои и Колькины подозрения.

— Спасибо, — проговорил мужчина. — Непременно учтем. А сейчас — разрабатывайте свои версии, об этом разговоре забудете, как всегда.

Саша положил на место трубку… и пришел в себя. Он не помнил ни единой детали разговора, ни того, что этот разговор был вообще.