Еще одна раскопанная могила обнаружилась на следующий день.

— По моему, эта какая-то традиция, — сказал Эд, когда на сей раз позвонили не Темным, а в подразделение «Эквилибриум» и сообщали замечательную новость — по Петербургу и окрестностям шатаются уже как минимум три зомби, и ни одного из них изловить не удалось. — Уже три подразделения работают по зомби, притаскивают эти грешные анкеты — и все безрезультатно.

— Традиция некромантии… Город на костях — что ж вы хотите?! — хмыкнул Редрик. — Вот только почему больше никакой информации о зомби нет? Такое может быть, если они действительно шатаются — безо всякой цели. Как будто их создают — и тут же забывают.

— Ага, или припрятали где-нибудь и готовят к большому теракту.

— А вот это — вряд ли. — Ред выудил цветную сигарету из кармана и щелкнул зажигалкой. — Испортятся, не январь месяц. Думаю, уже портиться начали, погода не та.

— А как же остров Гаити?

— Ну, извини, там их чем только не обрабатывали, прежде чем пускать в дело. А здесь — все просто: выкопался мертвец — и до свидания, только его и видели. Так что, похоже, они создателю не нужны. Что-то вроде побочного эффекта…

— Побочного эффекта от чего? — спросил Эд. — От этой анкетки?

— Может, и от анкетки, — согласился Редрик. — А может — от того, что творит эта чертова вампирша. Кари теперь рвет на себе волосы, хочет, видишь ли, заслужить доверие… Что сомневаюсь я в этом. Не сговорился ли он с вампиршей, вот вопрос?

— Зачем бы ему тогда нас информировать. Кто за язык-то его тянул?

— А просто, — вывел версию Редрик. — Он всегда работал на одних и на других. Я почти уверен, что он и с нашими врагами будет в большой дружбе. С этого типа все станется.

Нельзя сказать, что Редрик был слишком необъективен к Кари. Наоборот — он сказал чистейшую правду. Просто у Кари так всегда получалось само собой — работать на одних и на других. Взять, к примеру, случай его самого первого появления в здешнем мире. Человек с сильными, но непроявленными магическими способностями рискует провалиться в Запределье и погибнуть или сойти с ума от увиденного. Но и жителю Запределья в нашем мире может прийтись очень плохо.

Мало того, что Кари оказался в мире Оборотной Стороны днем, так еще и вылетел прямиком на оживленную улицу. По тротуару двигалось то, что бросило бы в дрожь любого жителя Запределья — множество механических монстров. И бежать оттуда не было сил.

Кончилось тем, что мальчишка оказался в милицейском участке, откуда вполне мог отправиться к психиатрам — на веки вечные. Однако случилось иначе — какой-то совершенно незнакомый Кари человек зашел в отделение, поговорил с дежурным, потом с самим Кари — и тот оказался на свободе. Точнее, он так посчитал, но лишь в самом начале. Свобода обернулась рабством у сильного мага из С.В.А., который не мог самостоятельно оказаться в Запределье.

Зато теперь в Запределье можно было отправлять Кари — за теми предметами, которых в этом мире нет.

Кончилось все это очень печально, но вовсе не для Кари. Юному жителю Запределья как раз повезло — он сумел приноровиться к здешней реальности, а заодно приобрел навыки неплохого контрабандиста. А потом, в один прекрасный день, прикончил своего хозяина, мало того — еще и кровь выпил. Чем, сам того не зная, очень порадовал О.С.Б., о существовании которого он уже знал. Отряда приходилось опасаться.

Потом были долгие и веселые годы, когда Кари жил и здесь, и в Запределье, причем, богатым его могли счесть и здесь, и там. Он обожал подкидывать неразрешимые головоломки О.С.Б., но отловить его на чем-то крупном не могли — до поры до времени.

А потом судьба столкнула его с кое-кем посильнее, и вот тогда-то стало ясно — О.С.Б. воюет не только с контрабандистами. Существо, которое едва не уничтожило Кари, человеком не было, оно вообще не принадлежало ни к одному из известных видов нежити. И любой контакт с ним непременно закончился бы плохо.

И в то время Кари, сам того не подозревая, снова оказал огромную услугу О.С.Б. И спас свою голову, поскольку за его прежние грехи ему бы очень не поздоровилось.

Теперь считалось, что он работает на О.С.Б., хотя сам Кари был всегда уверен в одном — после избавления от рабства он действует только ради себя, на кого бы ни работал. И уж специально завоевывать доверие ни за что не стал бы.

Теперь Кари пребывал в сомнениях. О.С.Б. зачем-то понадобилась та самая вампирша. Он-то сообщил о ней просто так — было очень желательно информировать покровителей о чужаках, это входило в его работу. А теперь оказалось, что именно эта вампирша и нужна, мало того, она каким-то немыслимым образом связана с историей с «живыми» покойниками. Очень интересно, и каким боком она к ним относится?

Кровь из них точно никто не пил. А чтобы вампиры создавали зомби для каких-то своих надобностей — о таком Кари слышал впервые.

Почему-то он испытывал не то чтобы симпатию к этой Жаклин — нет, скорее, здесь было уважение к своему собрату, который не сует нос в его, Кари, дела.

Люди называют такое национальными чувствами, у тех, кого непосвященные считают «нежитью», тоже есть нечто подобное.

К тому же, вампирша казалась вполне симпатичной, и для Кари это тоже было важным. Неправы те, кто считает: вампир может интересоваться людьми, а, в особенности, человеческими женщинами, исключительно для того, чтобы напиться крови. У него в свое время была девушка с Оборотной Стороны — вполне обыкновенная, даже без проблеска способностей к магии. Если бы ей сказали, что ее парень — вампир, она очень сильно удивилась бы, решив, что собеседнику надо срочно полечиться. Вытяжных клыков он ей не демонстрировал, а она считала его просто богатым молодым человеком, чья работа, возможно, и связана с каким-то криминалом — но криминалом самым обыкновенным. Ну, а когда обнаружилось, что есть молодые люди и побогаче Кари, к тому же, лишенные проблем, она решила его бросить. И поплатилась…

Кровь из нее пить, правда, и на сей раз не стали, но вот нервный срыв она получила очень даже неплохой.

Так что вампирам не чужды вполне человеческие чувства.

…Немного поразмыслив, Кари решил — он сам непременно снова отыщет эту вампиршу, заставит ее рассказать, зачем она здесь оказалась — а уж потом сам решит, сдавать ее О.С.Б., или же помочь ей. Там видно будет, как с ней следует поступить.

И он нисколько не сомневался, что вампирша отыщется.

Гораздо серьезней был поиск «живых мертвецов». Все они как сквозь землю провалились. Сейчас почти половина Отряда только и занималась тем, что вела наружное наблюдение за всеми местами, где предположительно могли оказаться зомби. И все безрезультатно. Можно было, конечно, организовать дежурство на кладбище, но вряд ли это принесло бы хоть какой-то результат. Кладбищ под городом было слишком много, на все про все О.С.Б. просто не хватило бы.

Так что теперь Кари приходилось по полдня присматривать за той школой, где когда-то работала некая Зинаида Алексеевна. Разумеется, ни намека на зомби не было, а Кари пребывал в досаде: ему бы сейчас заниматься поисками вампирши, а не сторожить школу от слишком живой покойницы. Но делать было нечего — служба есть служба, за это ему платят, да и вообще позволяют жить. Кари прекрасно знал, что к прежнему ему возврата нет — по крайней мере, в Петербурге, будь то в Запределье или в мире Оборотной Стороны. А переезжать — это означало снова пробиваться с самых низов, причем шансы на успех были минимальными. В О.С.Б. все отлично просчитали, когда было решено сделать Кари внештатным сотрудником. И для чего, скажите-ка, пожалуйста? Чтобы караулить каких-то дурацких живых мертвецов, которые вряд ли здесь появятся!

Кари даже не пытался скрыть досаду. Но делать нечего — приказано отловить, значит, это нужно. Поэтому он выбрал скамейку в тени, уселся там, даже не сделав вид, что читает, и стал пристально смотреть на школу. Мысли текли вяло, неторопливо. Он уже убедился, что в этой школе достаточно усиленная охрана, и если что случится, с зомби справятся и без него, и без О.С.Б.

«Наверное, им просто не хочется огласки, — лениво подумал Кари, вспоминая последний разговор с Эйно. — Уж им-то должно быть ясно, что покойники — не самые опасные твари…»

Его мысли возвратились к вампирше. Вот эта и в самом деле могла быть очень опасной — если бы того захотела. Но ею О.С.Б. занялся только что — и, кажется, без всяких шансов на успех.

Кари задумался, не слишком внимательно поглядывая на вход в школу, и даже не заметил какое-то движение справа от себя.

— Молодой человек, — услышал он рядом мужской голос, — вы не очень заняты? Документы — при вас?

Кари встрепенулся. Около скамейки стоял милиционер, его напарник был метрах в пяти, держа на поводке собаку, очень нехорошо покосившуюся на Кари.

Впрочем, собака не была серьезной проблемой — руководить разумом животных Кари мог без труда.

Да и затаиться от людей ему было совсем нетрудно — просто сейчас он как-то расслабился.

С документами у Кари было все в порядке, причем еще до начала службы в О.С.Б. Как же хорошему контрабандисту — да без кучи паспортов и всяческих бумажек, принятых на Оборотной Стороне?! Поэтому он спокойно вынул из кармана куртки паспорт — нового образца, естественно, даже с пропиской — и протянул милиционеру.

Тот внимательно посмотрел на фотографию, перелистнул несколько страниц и, как бы в раздумье, вернул Кари.

— Что-то случилось? — спросил тот.

Без пяти минут полисмен (но все же пока что милиционер) замялся, посмотрел на своего товарища, потом нехотя сказал:

— Да. Вы же не очень заняты, я вижу?

— Да, отдыхал вот, — пожал плечами Кари.

— Да бери его, бери! — раздраженно произнес тот милиционер, что был с собакой. — Чем быстрей…

— Нам понятые нужны. Тут… — проверявший паспорт снова замялся, видно, он был еще достаточно молод, чтобы привыкнуть к будням своей работы. — Тут… убийство, в общем. Крови не боитесь?

Вот уж чего Кари совершенно не боялся, так это вида крови.

Опасался он другого — оставить свой пост. А вдруг именно в этот момент сюда пожалует живая покойница?! Конечно, много натворить она не успеет — ну, поставит на уши охрану, перепугает нескольких слабонервных детишек — только и всего. Зато что потом скажет Эйно о его, Кари, работе, — об этом было лучше не думать вообще. Кари предпочел бы встретиться с двумя дюжинами разъяренных зомби.

Но, с другой стороны, отказаться — это потерять удобное место для наблюдений. Да еще и подозревать начнут… Только того не хватало! А ведь слышал, слышал, как к соседнему дому, за площадкой полуразвалившегося школьного стадиона, подъехала милицейская машина. Мог бы и меры принять, отвести глаза.

Нет же, совсем расслабился. Все-таки, служба портит контрабандиста!

— Да, хорошо, — согласился Кари, окончательно поднимаясь со скамейки.

— Совсем нехорошо, — пробормотал милиционер.

— Кого убили-то? — поинтересовался Кари.

— Женщину. В подъезде, — ответили ему.

Кари старательно делал вид, что держится подальше от собаки. Та реагировала на него спокойно, но афишировать свои способности сейчас было совершенно не нужно.

Они подошли к трехэтажному кирпичному дому, чьи серые стены стали черными (столь же черной была и школа, и даже Кари, который свои «школы» и «университеты» прошел совсем иначе, думал, что это здание идеально смотрелось бы в качестве тюрьмы).

Около подъезда уже собрался народ, какая-то пенсионерка возмущалась, что не может подняться по перекрытой лестнице.

— И ни в какие там понятые не пойду! Вам преступников надо ловить, а вы чем тут занимаетесь? — наседала она на охранявшего подъезд сержанта.

— Вот сейчас составим протокол, закончим работу — тогда и проходите, — сержант был непреклонен.

— Какую такую работу?!

— А такую! Вам мимо мертвеца ходить будет приятно?!

Бабка испуганно замолчала.

— А, привели, — сержант бросил короткий взгляд на Кари. Его явно не считали подозреваемым, и это успокаивало. — Все готово…

— Вы там поосторожнее, — предупредил Кари милиционер, когда его и еще какого-то не вполне соображающего, что к чему человека, оторванного от спортивной газеты, провели в подъезд. — Не натопчите. И нервничать не надо — покойники не кусаются.

Пожалуй, относительно зомби это высказывание было не вполне верным, но Кари промолчал и коротко кивнул.

А вот зайдя в подъезд, он и в самом деле начал нервничать. Поскольку уже через секунду отлично понял, кого следует считать подозреваемым в убийстве.

Вот зачем надо было это творить, оставалось загадкой.

Убийца оставил очень мало улик для милиции — практически, ничего, — ни оружия, ни окурка сигареты. Вероятно, не было и отпечатков пальцев. Зато для Кари оказалось вполне понятным, кто побывал здесь совсем недавно — пару часов назад.

Вампирша! Та самая — и никто иной. И наверняка именно она прикончила эту несчастную женщину.

Труп еще не увозили, «скорая» подъехала как раз в тот момент, когда понятых запустили в подъезд. Торопиться докторам было совершенно ни к чему.

Женщина, одетая в брюки и легкую куртку, лежала на боку, крови, о которой говорил милиционер, почти не было. Около трупа Кари заметил лужу — вероятно, это была вода— Вы же понимаете, у нас вообще спокойно, — говорила криминалистам, занятым работой, женщина в домашних тапочках. Она пыталась унять нервную дрожь, и получалось это у нее на редкость плохо. — У нас может три часа пройти, пока кто-нибудь спустится или поднимется.

— Обязательно все занесем в протокол, — отвечал ей один из милиционеров. — Все-все потом повторите про вашу соседку. Вы же всех тут знаете?

Женщина кивала, отводя глаза от убитой. Судя по всему, именно она и вызвала милицию, найдя в парадной труп.

Дальше последовала долгая процедура, при которой Кари пришлось присутствовать. Криминалисты составляли описание место преступления, фотографировали труп с разных точек, потом старший из оперативников велел увезти убитую.

Наконец, Кари, который был готов сейчас же при помощи самого небольшого внушения, незаметно убраться из подъезда, дали протокол. Он внимательно просмотрел содержание, что, как правило, понятые не делают. Милиционеры терпеливо ждали, когда он, наконец, поставит свою подпись.

Женщина, не дожидаясь официальной беседы со следователем, громко охала и причитала.

— Да я ведь ее вот с такого возраста знаю! — говорила она. — Они тут всю жизнь жили, с шестидесятого, когда въехали. И она здесь родилась, и в школу эту ходила. Все разбогатеть мечтала, найти денежного молодого человека. Вот ведь оно как! А с месяц назад разговорились мы с ней — нашла, говорит. Хорошего мужчину, а главное — богатого! И пожить как следует не успела!

Кари старался запоминать каждое слово — возможно, здесь-то и найдется ключик к истории с вампиршей. Он еще раз всмотрелся — нет, эту ауру никак нельзя перепутать. Зачем же ей понадобилось убивать? И, заметим, кровь не высосана, как там сказано в протоколе — «небольшое колото-резаное ранение в области груди». Зачем все это?

— Вы свободны, — сказал, наконец, сержант, обращаясь к понятым. — Спасибо за помощь…

В чем именно заключалась его помощь, Кари не очень хорошо понимал, но, видимо, таковы были здешние порядки. Он вышел на улицу. Около подъезда собралось несколько человек — в основном, старухи, которым теперь обеспечена пища для разговоров.

— Э… парень, — окликнули его. Кари обернулся — рядом стоял второй понятой. — Пошли, выпьем, что ли? За упокой, так сказать, души.

Поскольку Кари был одет вполне прилично, можно было подумать, что у него водятся деньги. Понятой, надо полагать, и подумал.

— Не сейчас. Некогда мне, — буркнул Кари, и, не удержавшись, сделал небольшой магический трюк — пробормотал простенькое заклинание на отвращение к алкоголю. Надолго его не хватит, но этот тип будет знать, как приставать к вампирам и сотрудникам О.С.Б. при исполнении. Теперь ему пиво и водка неделю будут казаться отвратительными.

— Ну, как хочешь! — зло сказал дядя, после чего побрел куда-то в сторону своего дома. А Кари поспешил к ближайшей автобусной остановке, доставая на ходу мобильник.

— Что?.. Это точно? Вот что — давай-ка немедленно поезжай сюда, все расскажешь в подробностях! — Эйно почти кричал в телефонную трубку. — Пост? Да бросай ты его на хрен! Не до того…

Разговор происходил в оперативном отделе, который теперь был почти совершенно пустым — в наружном наблюдении оказались даже Настя, Эд и Редрик. Вот разве что Ольгу пока к этому не привлекали, хотя она и готова была рваться в бой.

— Ну вот, — Эйно улыбнулся. — Говорил же я, что этот Кари будет отличным сотрудником. Вот и узнаем, кто, зачем и для чего баловался некромантией!

— Он нашел Стефани Фабиан? — спросила Ольга.

— Почти нашел. Значит так — сейчас мы его дождемся, пускай отчитается — а потом едем на место преступления.

— Преступления?

— Ну да, убийство. И устроила его знакомая Кари — та самая вампирша. Надо бы его отправить в Запределье там, где нашли повешенного — пускай сличает след. Но я и не сомневаюсь — след один и тот же. И не сомневаюсь, что мы найдем на квартире у убитой.

— Анкету?

— Конечно. — Эйно зло рассмеялся. — Убитая неожиданно обрела богатого поклонника. Как ты думаешь, когда? За три недели до смерти! Захотела счастья «на халяву» — вот и закололи.

Ольга промолчала. Она знала очень много девушек, отравленных модами и яркой рекламой. Какая такая любовь, если нет денег? Зачем строить жизнь сообща, когда можно взять и прийти на все готовенькое, как муха на мед? Для чего получать интересную профессию, когда тебя будет содержать муж, пускай даже старый и малосимпатичный? Именно содержать, как содержат домашних животных!

Видимо, убитая была именно из той самой породы. Иногда Оле хотелось, чтобы все эти девочки в один очень прекрасный день взяли, вышли замуж за иностранцев — и навсегда бы исчезли отсюда. В городе сразу стало бы легче дышать. Правда, «коварный загнивающий Запад» будет тогда немного жаль.

Судя по тому, что рассказал Эйно, жалеть убитую любительницу дармового счастья не хотелось. Но важно было понять другое — почему ее закололи?

Если убийца — вампирша, то она вполне могла бы и выпить кровь, разве не так? А если это как-то связано с тем самым богатым поклонником? Или же кто-то просто отслеживает таких «счастливцев» — и убивает их? Одного заставил повеситься, вторую — заколол. А причина? Зависть к ним? Это просто глупо.

Оля вдруг почувствовала, что подобралась к какому-то важному ответу — но понять его, оформить мысль во что-то ясное и членораздельное она пока не могла.

— Ну что, ты готова ехать на обыск? — спросил Эйно. — Тогда сейчас Кари дождемся — и вперед. Не беспокойся, я позабочусь насчет иллюзорки, а Запределье в том районе более чем безопасно.

Вообще-то, девушка все еще чувствовала слабость, обычную для любого мага, если тот работал на пределе. Но признаваться в этом Эйно, тем более, в тот момент, когда весь О.С.Б. Петербурга занято работой, ей очень не хотелось.

Да она бы в этом не призналась и самой себе!