«Наш самолет совершил посадку…» Сообщение для пассажиров передавалось на русском и на английском. Точнее, сперва на английском, а уж затем — на русском. Что неудивительно, поскольку принадлежал самолет британской компании и прибыл он из Лондона.
Пассажиры, как всегда, слегка оживились, отстегнули ремни, кто-то смотрел в иллюминатор — на посадочную полосу, по бокам от которой стояло множество самолетов, и российских, и зарубежных.
Симпатичная и очень скромно одетая темноволосая девушка тоже прильнула к иллюминатору. Подумать только — еще полгода назад она страшно хотела отправиться на практику в любую страну. Просто потому, что нигде еще не была. Правда, в первый раз ей пришлось побывать в Британии поневоле, но это — совершенно особый случай.
Ольга (так звали пассажирку) подавила вздох. Слишком резко в тот момент на нее обрушилось все произошедшее, и, наверное, это было правильно — отправить ее на пару месяцев подальше от города, от привычной компании… от переживаний. Под руководством этой странной леди Терстон можно быстро отучиться от всех переживаний. И не дай небо разругаться с ее нынешней временной начальницей — уж лучше сразу в море со скалы!
Оля, надо сказать, и не ругалась.
Впрочем, когда начальство позвонило и заявило:
«А знаешь, Ольга, надо бы тебе от Британии отдохнуть», — леди Терстон не стала возражать. Да и вообще, кажется, практиканткой из России она была вполне довольна — насколько можно понять по этой даме, всегда одетой в строгий деловой костюм.
«Дом, милый дом», — улыбнулась Ольга, глядя, как пейзаж за иллюминатором движется все медленнее и медленнее — самолет двигался к положенному месту стоянки. Питер встретил ее не слишком ярким и уже близящимся к концу августовским днем. До осени осталось всего ничего, потом практика должна продолжиться, а там и новый год. Уж на праздники-то ее наверняка снова отпустят в Россию.
Пассажиры, оживленно переговариваясь, начали спускаться по трапу. Ольга последовала за ними, заняв место в автобусе. Теперь осталось совсем немного — пройти таможню. О, конечно, при кое-каких способностях и условиях можно и этого не делать. Но сейчас девушка, основательно устав с дороги, готова была почувствовать себя самой заурядной пассажиркой самолета — и не более того. К тому же, ни при ней, ни в нехитром багаже ничего запрещенного ко ввозу не было. Несколько сувениров для сестры, для друзей, книги — вот, наверное, и все.
А что еще нужно-то?! Главный груз с практики совсем не в багаже. Главный груз — твои навыки и знания. Особенно, если ты с недавних пор — стажер некоей очень странной организации под названием Отряд «Смерть бесам!» (а чаще — О.С.Б.)
Честно говоря, все случившееся — поездка в Англию, в «Мэджик Гуард» на стажировку, решение домашних проблем, немаленькое жалование — стало последствием одного-единственного летнего дня в прошлом году. Правда, Ольгу уверяли в обратном — в том, что ее способности рано или поздно дали бы себя знать, что ничего случайного на свете не бывает. И рано или поздно она оказалась бы там, где оказалась.
Но она по-прежнему верила, что вытянула счастливый билет. Впрочем, настолько ли счастливый, как когда-то ей казалось? За все приходится платить, и просто так ничего не приходит.
Приходится платить и всем, кто состоит в организации. А с некоторых пор — и ей, Ольге Савченко. Особенно, если вспомнить, как она оказалась здесь, в международном аэропорту, в первый раз.
— Добро пожаловать! — профессионально-равнодушно улыбнулся ей таможенник, возвращая загранпаспорт.
Ну, вот и все, теперь мы дома!
И в этот момент зазвонил ее мобильник.
— Привет, ты уже в Пулково?
Настя, подруга! И не просто подруга, а наставник.
— Ну да… — проговорила Оля.
— Лёлька, ты прости, что встретить сейчас тебя не сможем. Все в разъездах, — тараторила Настя.
— Случилось что-то?
— Нет, мелочи, сама знаешь! Это у нас в средней полосе всякое случается — пожары, сама слышала. А тут — тишь да гладь. Почти.
— Лёленька, не слушай ты ее! — вмешался мужской голос, как видно, трубку перехватили. — Нам надо прикончить десятка два вурдалаков и столько же злобных некромантов, а потом несколько раз спасти мир. От злобных зомби, конечно — мы их осиновыми колышками! Так что занятий — выше крыши!
Конечно, это был Эд — друг Насти. Странная они пара.
— И первым приконченным будет сейчас он! — объявила Настя, возвратив себе мобильник. — Жаль, что мы тебя не встречаем.
— Да я ведь и не ждала, что встретите, — нисколько не обидевшись, улыбнулась Оля. — Я сейчас на автобусе.
Она и на самом деле настроилась на путешествие на автобусе и метро. Глядя из окна автомобиля, очень сложно почувствовать, как твой город встречает тебя после долгого отсутствия. Пожалуй, можно будет пройти остановку другую по центру, ни к чему проезжать весь путь на метро. К тому же, о метро у Ольги были те еще впечатления. И недаром.
…Собственно, и история, сделавшая ее стажером О.С.Б., тоже началась с метро. С того, что некий незнакомец просто так, якобы за красивые глаза, подарил Оле кулон, который она не смогла бы заработать и за полжизни. И подарил в метро.
Почему он это сделал, щедрый даритель сказать никому не успел — сразу же после выхода на улицу он был сбит машиной. Насмерть.
А Оля совершенно неожиданно оказалась втянутой в очень странный водоворот событий… Событий, которые можно было бы счесть нереальностью, сном — если бы они не происходили наяву и с ней.
Закончилось все потерей сознания на улице — вроде бы, из-за жары. А очнувшись, Оля узнала о существующем мире очень много вещей, о которых не пишут ни в учебниках, ни в газетах. Считается, что такого нет вообще. Пожалуй, оно и к лучшему. Ну, какому обыкновенному человеку понравится, что его сознанием можно управлять? Или, к примеру, кто обрадуется известию о том, что рядом с нами, можно сказать, в двух шагах, расположено то, что иногда называют «параллельным миром» — хотя название это и неверно? Мало того — иногда существа из этого самого параллельного мира посещают наш мир, который не очень-то справедливо зовут Оборотной Стороной!
Вот только всеобщей паники и не хватало! А паника возникнет непременно, если будут предъявлены четкие доказательства. Было уже такое, даже безо всяких доказательств — чего стоит хотя бы американская постановка «Войны миров», прозвучавшая на радио и немедленно вызвавшая потоки «беженцев».
Так что лучше обычным людям такого не знать — по крайней мере, пока. А вот остальным… Оля оказалась как раз из них — из тех, кто может выжить в Запределье — отраженном мире. Это дано не каждому.
Автобус оказался полупустым. Ольга выбрала место у окна, и теперь наблюдала за проносящейся мимо дорогой. Дорогой, ведущей к дому. А домом для нее стал Отряд «Смерть бесам!»
…Так получилось, что слово «магия» серьезные и «разумные» люди произносят с иронией. Не верят они в «чудеса», пусть даже и имеющие некоторую научную основу. Но эти «разумные» люди вообще во многое не верят и не верили. Когда-то они не хотели верить в то, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот. Не верили в то, что мир состоит из мельчайших элементарных частиц. Не верили в то, что можно посмотреть на обратную сторону Луны. Иногда попадается даже такой «разумный» экземпляр, который не верит в то, что люди ходили по Луне, считая всю лунную программу грандиозным блефом.
Чтобы эти «разумные» существа поверили в существование инопланетян, нужно (как минимум), чтобы их взяли и похитили таукитяне. Если оные таукитяне найдутся, то большая просьба: не надо возвращать похищенных «разумных» и «серьезных» представителей человечества обратно! На Земле без них будет легче дышать!
Только таких добродетельных таукитян пока что не нашлось — наверное, им эти «серьезные» существа совсем не нужны.
Так вот, если забыть о «серьезно-рассудительных» типах, то остальные должны знать: то, что называется магией, в природе есть. Мало того, мы все в какой-то мере к ней причастны. Тот мир, который можно назвать «параллельным», а можно — Запредельем, как раз и есть общее создание человечества, отраженный мир, созданный разумными существами. И если в Запределье бывает порой очень неуютно, если этот мир переполнен монстрами — то это почти всегда — заслуга человечества, и никого иного.
Мир Запределья возник очень давно — с первыми разумными существами на планете. А вот организация, которая в России называется Отряд «Смерть бесам!», появилась гораздо позже. И важным, хотя и не единственным, ее предназначением стала борьба с прорывами Запределья в нашу реальность.
В Средние века такие прорывы случались. Конечно, смерть всех жителей небольшого городка можно было в те времена списать и на чуму. Власти предержащие и списывали, но даже они понимали, что все не так просто.
Что же до бесов, которые помянуты в названии О.С.Б., то с ними-то все просто — это монстры из Запределья. (А еще мифические персонажи с рожками, хвостами и вилами служили предметом шуток среди сотрудников Отряда). Впрочем, имелись бесы и пострашнее — как правило, двуногие прямоходячие.
…Оля редко ездила в метро — впрочем, как и остальные сотрудники О.С.Б. Не то чтобы это было предубеждением или страхом — нет, конечно, она умела себя контролировать. Просто в Запределье тоже есть метро. Оно пустующее — хотя нельзя сказать, что необитаемое. Совсем нет — жителей там хватает. Таких жителей, с которыми лучше никому и никогда не иметь дела — даже опытному магу из О.С.Б.
Поэтому, спускаясь по эскалатору на станции «Московская», Оля внутренне немного поежилась. Как хотите, было в метро что-то малоприятное. Например, эти закрытые двери — поезд останавливается в темном тоннеле, и лишь после этого открываются двери на самой станции. Нигде — ни в Москве, ни в Лондоне — ничего подобного, вроде бы, нет. Только Петербург отличился.
Войдя в вагон, Оля осмотрелась в поисках свободного места — его, разумеется, не нашлось. Двери с шумом захлопнулись, и поезд понесся в тоннель.
Девушка посмотрела на стоящих рядом людей.
Нет, наверное, это очень правильно — работа в Запределье не подлежит разглашению. Каково было бы сейчас им всем, если бы они узнали, что совсем рядом расположены ворота в совершенно другой мир, откуда очень даже можно и не возвратиться. И прорывы Запределья случаются и сейчас.
Нет уж, хватит и самых обыкновенных новостей! Достаточно того, что творилось этим летом — жара, а потом еще и пожары, пусть и далеко от Питера. Достаточно кошмаров для одного лета!
В большом здании на Петроградской, которую занимал О.С.Б., казалось, ничего не изменилось. Для местных властей это была крупная фирма, исправный налогоплательщик и арендатор. Сами офисы находились на первых этажах, а вверху располагались квартиры, выкупленные для сотрудников. Конечно, не все они жили в этом импровизированном общежитии, но именно его Оля и считала теперь своим домом.
И все так же при входе сидел молчаливый «охранник» — статуэтка кошки, стилизованная под Древний Египет.
Пожалуй, она и в самом деле была живой, эта статуэтка. Во всяком случае, если посетитель был нежелательным, кошачьи глаза загорались, а вошедший не мог сделать ни шага — просто замирал на месте, дожидаясь решения охраны.
Правда, такого пока еще и не случалось: чужие около офиса О.С.Б., как правило, не ходили. А если и ходили, то только с разрешения, притом, совершенно не представляя, что же это за организация.
— Какие люди и без охраны! С приездом!
Не успела Оля перешагнуть порог, как тут же обнаружилось и начальство. Впрочем, непосвященному было трудно признать этого парня в очках и кожаной куртке за «начальника». Тем не менее, так оно и было.
О.С.Б. состоял из трех подразделений — «Умбра», «Эквилибриум» и «Астра». И Эйно — так и только так он представлялся своим (хотя иной раз его называли Всеволодом Рогволдовичем) — был шефом одного из них.
Подразделения различались по «цветам» магии: Темные, Светлые и Нейтралы. Но вот что вновь удивило бы непосвященных — никакого конфликта из-за этого не было и в помине. Темные отнюдь не были посланниками злых разрушительных сил, а Светлые не выглядели ангелами. Скорее, дело заключалось в используемой энергетике… а еще в некоторых традициях. Если у Светлых соблюдалась жесткая иерархия, то у Темных все обстояло иначе. Эйно мог вести себя как первый среди компании хороших друзей, и лишь по тревоге становился командиром, слово которого — закон.
— Пойдем-ка, покурим-ка! — предложил шеф «Умбры» Ольге. — А то я уж стал опасаться — вернешься из Англии, и станешь занудой вроде этой Терстон. Как дела-то?
Вопрос наверняка был задан просто так, Эйно наверняка уже сообщили все подробности практики, пройденной Ольгой.
— Значит, на хорошем счету, — усмехнулся Эйно, когда Ольга в двух словах сообщила о том, что все удачно. — Вот и прекрасно. Зато у нас тут… Хотели бесов — получили! Насте уже звонила?
Эйно выглядел довольным, а значило это одно — боевых тревог не миновать. Скорее, он мог прийти в уныние, если был полный штиль. Неизвестность — вещь неприятная даже для мага его уровня.
— Ну да, и Эд трепался про каких-то зомби и некромантов. Ну, как всегда…
— Да вот совсем не как всегда. — Эйно потеребил дужку очков. — У нас тут реальные проблемы. Покойнички из гробов выползают, пугают до смерти мирных граждан.
Оля смотрела на него, и не знала, что и думать — может, они с Эдом сговорились и собираются ее разыграть?
— Ты пока иди к себе и сегодня отдыхай. А хочешь новостей — заходи к Редрику, он кое-что уже посмотрел… насчет дела о живых мертвецах.
— Пожалуй, я лучше сразу к Реду, — сказала Оля.
— Ну, смотри, не перетрудись, — проговорил ей вдогонку Эйно.
* * *
Боевую тревогу объявили три дня назад. Причиной стало сообщение информатора, услугами которого пользовались нечасто. Как правило, такие информаторы были у О.С.Б. в органах. Но, как выяснилось, и не только там. В банальнейшем сумасшедшем доме может произойти то, что вполне достойно внимания О.С.Б. Оно и произошло.
Первым выяснять обстоятельства стал сам Эйно.
Несчастного, которого угораздило увидеть живую покойницу, выпустили из больницы очень быстро, но то, что успел установить Эйно, наводило на определенные размышления. Человек ДЕЙСТВИТЕЛЬНО видел не бомжиху, а нечто такое, что едва не погасило его разум навсегда.
Разумеется, на кладбище отправились в тот же день. «Бомжиху» не обнаружили, да ведь никто и не думал, что она отыщется так быстро или станет дожидаться, когда за ней прибудут сотрудники О.С.Б. Зато допрос под гипнозом кладбищенского начальства кое-что дал. Работники «особых услуг» решили, что их допрашивают очень серьезные чины из очень серьезной организации (и были, в общем, правы). А посему они подтвердили, что одна из могил — на том самом участке, который, видимо, никогда в жизни больше не посетит несчастный Виталий Валентинович, — оказалась разрытой.
Это было ЧП, и ЧП очень хотели скрыть. Но не удалось.
Заодно выяснилось и кем была предполагаемая «бомжиха», и даже адрес, по которому она жила до того, как скончалась несколько месяцев назад.
— А скажите, уважаемый, — наседал Эйно на заместителя помощника, который — даже под гипнозом — пытался отвести глаза, — а мог ли труп сильно сгнить за два с половиной месяца?
— Ну, вообще-то, — начал заместитель, — были дожди.
— А участок, стало быть, сырой, — подытожил Эйно. — Ладно, это не принципиально. Можете расслабиться. Да, если кто-нибудь из ваших подопечных надумает опять выкопаться, потрудитесь сообщить нам. Телефон вам придется запомнить.
Разумеется, заместитель забыл и своих собеседников, и тему разговора. Но вспомнить пришлось ровно через день.
Да-да, уже через день еще одна могила в гигантском некрополе — уже на другом участке, но тоже довольно свежая — оказалась разрытой.
— …Ну вот, хорошо, что ты приехала, — говорил Редрик Оле, пересказав историю, которую остальные уже знали. — Оперативной работы теперь будет выше крыши. Я уж не говорю, что пришлось выставить наблюдение около дома, где жила бедная бабушка. А вдруг ее туда потянет? Хотя надежды мало. Во-вторых, пришлось опросить соседей: сплошная головная боль. И то же самое надо будет сделать по второму случаю. Если в городе каждый день будет оживать по мертвецу, всех сил О.С.Б. просто не хватит!
— А Эйно говорил, что уже что-то открыли, — сказала Оля. Конечно, она уже отвыкла от обычной работы О.С.Б. — тем более, хотелось поскорее в бой.
— Да это предположения одни, — досадливо отмахнулся Редрик. — Ничего пока нет. Видишь ли, бабуля отличалась таким добрым характером, что проклясть ее мог каждый.
— Вроде коммунальных бабок?
— Хуже, хотя и это: имела отдельную квартиру и комнату, квартиру сдавала. В комнате жила — соседям на радость. Работала в школе, до прошлого года. Учительница. Даже дослужилась там до каких-то званий, какие сейчас приняты. По-моему, ученики устроили праздник, когда она ушла на пенсию. И учителя — тоже.
— А по какому предмету?
— Биологичка, — сухо проговорил Редрик. — Самое невинное развлечение было таким: тыкать указкой в классный журнал — мол, на кого бог пошлет. Это самая ерунда, там были истории куда хуже. Старалась изо всех сил, чтобы испортить жизнь тем, кого не любила. Учителям — в том числе. Эта Зинаида Алексеевна была завучем, возможности у нее имелись.
Оля молчала, у нее водились свои неприятные школьные воспоминания.
— А еще под конец у нее были задвиги с национальным вопросом, — продолжал Редрик. — В общем, пожалеть-то ее было особенно некому. Вот проклясть — другое дело.
— Думаешь, кто-то из учеников? — спросила девушка.
— Думаю. Или — из учителей. Или — из соседей. Может, даже неумышленно. Хотя есть еще одна версия. Она тут квартиру сдавала. А примерно, с год назад квартиранты вовремя не заплатили — беззарплатица, кризис — что тут будешь делать! Она их выставила. Может, еще и они.
— А что с ними сделают, если… — Оле отчего-то захотелось, чтобы ЭТО дело оказалось для О.С.Б. редким исключением — полным провалом.
— Прав все-таки Эйно, — проговорил Редрик, глядя на девушку — и тут же рассмеялся. — Прав. Слишком громко ты думаешь. Так вот, нам важно отловить — и установить. А потом — разберемся. Может, у этого некроманта-любителя такие способности, что его можно смело брать к нам. В любом случае, мы должны добраться до него первыми. Мы, а не «Воины Армагеддона».
— А Настя и Эд?
— Они сейчас в школе — пробуют выяснить, кто мог проклясть эту милую бабушку. А наших собратьев — Светлых тоже нет: еще раз исследуют кладбище. Думаю, там все будет без толку.
Оле не приходилось объяснять, почему — без толку. Если бы по кладбищу бродили обыкновенные люди, они оставили бы некий слабый, но различимый след ауры — почти как отпечатки пальцев. Но у зомби, у живых покойников, никакого следа ауры нет и в помине. Вероятно, есть запах — но и он исчезнет, особенно — после дождя.
— А что со вторым мертвецом? — спросила девушка.
— А им как раз и занимается наш славный отдел «Астра». Думаю, за зомби-2 тоже найдутся грехи, — уверенно заявил Редрик. — А я после обеда попробую порасспросить бывших квартирантов старушки. Может, на этом расследование и закончится. Потом надо будет еще раз осмотреть ее комнату в коммуналке.
— А она пустует?
— Пока да. На нее претендует какая-то дальняя родственница, но там — проблема с документами.
— А мне можно с тобой?
Редрик с сомнением посмотрел на нее.
— Ты же только-только с дороги.
— Ну и что? — возразила Оля. — В Англии никаких зомби не было!
— За исключением прекрасной леди Терстон, — ухмыльнулся Редрик. — И тех, кого она насмерть загоняла теоретической подготовкой. Как же, наслышаны. Так что — оживай. Я еду через два часа.