— Нам известно, что нам ничего не известно. — Эйно оставалось лишь развести руками и процитировать Хайяма, когда выяснилось, что стало со вторым зомби. Точнее, самого зомби так и не обнаружилось — зато разрытая не слишком глубокая могила была в наличии. Обыск в квартире покойного (он жил один, по этому квартира сейчас пустовала, хотя на нее готовились предъявить права какие-то из дальних родственников), принес единственный результат: анкету с вырезанным купоном — почти что двойник той анкеты, что обнаружилась в вещах умершей биологички.

— Зомби исчезли, где они обретаются — неизвестно никому, чего следует ждать — неведомо, — продолжал Эйно свою пессимистичную речь. Но на занудство или панику это похоже не было — сейчас шеф «Умбры» был собранным, как никогда. — Задачку нам подкинули.

— Не скажи, что так уж ничего. — Редрик покачал головой. — Анкетки, контракты… Похоже на след, да и ты сам говорил, что мертвячиной тянет.

— Говорил, конечно. Только ты же отлично знаешь: зомби создаются не просто так. Обязательно нужна какая-то цель. Они выполняют волю создателя, а потом рассыпаются в прах. А здесь что мы видим? Больше похоже на результат хорошего проклятия, я бы это не стал сбрасывать со счетов. А анкетка — возможно, попытка сбить со следа.

— Выходит, их создатель знает о нас? Тогда сослуживцы Зинаиды Алексеевны отпадают.

— Возможно, не о нас конкретно, — вступил в разговор Эд. — Может быть, они предчувствует, стараются подстраховаться. Да, вот что: проверил я эту самую Стефани Фабиан. Неофициально, конечно.

Эйно развернулся к Эду.

— Погоди-ка… Это через приятеля своего?

— Мысли читаем, — одобрительно усмехнулся Эд. — Тот самый Луи из парижских коллег, с которым прошлой осенью приключилась замечательная история…

— Это который вампир? — хмыкнул Эйно.

— Ни разу нет!

«Замечательную историю» французского приятеля Эда из «Контроль Магик» слышали уже все. Если бы он был просто магом из Светлых — все бы ничего.

Но парень был еще и историческим реконструктором, помешанным на эпохе наполеоновских войн.

Возможно, это случилось из-за его возраста — в парижском отделении «Контроль Магик» работали в большинстве весьма пожилые маги, и у Луи имелся некий комплекс. А может, просто увлекался историей.

Словом, к его мундиру наполеоновского гвардейца не смог бы придраться и сам император.

А в сентябре у таких, как Луи, наступают горячие денечки — они слетаются в Москву, дабы принять участие в реконструированном Бородинском сражении.

Конечно, все происходит очень по-дружески — русские ребята (в зеленой форме) и французы (в наполеоновской) считают друг друга собратьями, а не противниками. Ну, и широкое русское застолье этому способствует, как же без него.

Вот застолье Луи и подвело. Сперва он долго выяснял, что такое «сходить за истчо», потом вызвался отправиться за порцией выпивки. Причем, почему-то через Запределье. Где успешно заблудился.

К своему удивлению, Луи, выйдя из Запределья в наш мир, столкнулся с компанией не очень-то трезвых мужиков, напомнивших ему о русских крестьянах той же наполеоновской эпохи. Компания оказалась малочисленной, и Луи наверняка ушел бы от них — да хоть через то же Запределье. Но он был уже порядком пьян.

Кончилось дело взятием «хранцуза» в плен и доставкой его (со слегка попорченной физиономией)… в ближайший лагерь «кутузовской армии». Бомжи, захватившие в плен Луи, получили то, что хотели — водка в лагере уже к тому времени появилась.

«Но я пару минут верил, что провалился во времени», — признавался потом Луи, и вот это показалось ему самым страшным.

— И что твой Луи?

— Да ничего, — Эд помотал головой. — Не значится такая у них в архиве. Мы с Настей переслали факс с вырезкой из газеты — и ничего. Среди «Воинов Армагеддона» Франции эта Стефани Фабиан точно не значится. Может быть, работает сама по себе.

— Придется делать официальный запрос в Париж, в «Контроль Магик», — пожал плечами Эйно. — Там у них своих проблем полным-полно, а тут еще мы. Если даже ложная версия — и они, и мы будем иметь эту ведьму Стефани в виду. И потом… Не думаю, что Луи или кто-то из «Контроль Магик» вообще знает всех участников С.В.А. В архивах много чего не значится.

— Например, про зомби, которых делают просто так, развлечения ради, — усмехнулся Редрик.

Упоминание о С.В.А. — одном из злейших врагов О.С.Б. — навело его на неприятные мысли.

Почему-то непосвященные рассуждают так — если есть Светлые и Темные маги, то они должны драться между собой. А как иначе? Ведь один, судя по всему, на стороне добра, вторые — слуги зла (и хорошо, если вообще не рабы).

В действительности все обстоит совершенно иначе. Цвет магии — это «цвет» энергии. Никакого отношения к войнам он не имеет. Что же добра и зла, то здесь и того проще: любой человек, будь он хоть Светлым магом, хоть самым простым горожанином, хоть даже верховным злодеем из голливудского фильма, полагает так — то, что мне нравится — это добро, то, что не нравится — это зло. И попробуйте к этому утверждению хоть как-то придраться!

Врагами Отряда «Смерть бесам!» были вовсе не некие черные могущественные маги, вроде толкиеновского Моргота. Да и лишенных разума чудовищ Запределья считать врагами было бы, по меньшей мере, неразумно. Вот двуногие прямоходячие — совсем другое дело.

Когда-то, во времена, которые мог помнить разве что Эйно, среди тех, кого непосвященные называют магами, и в самом деле произошел раскол. Но вовсе не по цветам. Просто одни считали, что их способности могут принести пользу людям, другие тоже хотели пользы (то есть, тоже стояли за добро) — в основном, для себя. Первые со временем основали О.С.В., вторые стали Союзом Воинов Армагеддона.

О.С.Б. как мог, пытался отстаивать прогресс человечества, С.В.А. в меру сил вредил прогрессу. Магов из С.В.А. устроил бы феодальный мирок, где техника ограничилась бы автомобилями и железными дорогами. А все остальное можно было бы запретить как экологически вредное. Люди не должны думать о полетах, да и вообще не должны думать — так рассуждали вожди С.В.А. Люди должны подчиняться своим будущим хозяевам — догадайтесь, кому именно…

Если О.С.Б. работал скрытно, то «Воины Армагеддона» действовали почти что легально, особенно — в последние годы. Маги, колдуны и экстрасенсы не сходили с телеэкранов и газетных страниц, людей приучали верить в совершеннейшую чушь — и чем нелепее был слух, тем легче ему верили. На самом деле, эти самые газетные колдуны были лишь мелочью, их настоящие хозяева оставались в тени. И вот с этими хозяевами О.С.Б. вел незаметную войну — иногда очень даже кровавую. Хотя случалось порой и иное.

— Не думаю, что это развлечение — создать зомби, — улыбнулся Эйно. — Это вообще в диковинку для здешних широт, тут вам не Африка. Кому они могли понадобиться? Давайте прикинем.

— Но ведь их используют прежде всего для убийства, — слегка растерянно сказал Эд.

— Вот именно. Для убийства. И зомби мог создать только сильный маг из С.В.А. Или — одиночка.

— Или — некая Стефани Фабиан, — упрямо проговорил Редрик.

— Ладно, в любом случае эти живые мертвецы не смогут уйти далеко от города, — сказал Эйно. — Скорее всего, припрутся к себе домой — если только перед ними не поставлена цель. Так что наша цель — наблюдать и быть наготове. Кстати, у нашего второго живого трупа врагов было не слишком много?

— Были, — проговорил Эд. — Еще сколько! И все до единого — с вот такими рогами! — Он рассмеялся. — Наша опергруппа отчет делает — после опроса соседей. Так это не отчет, а какая-то сплошная камасутра. Получается, что в последние месяц-полтора этот мужик-гуляка стал секс-звездой — куда там какому-нибудь Сталлоне. А потом его машиной сбило.

Причем водитель его не знал и виноват не был абсолютно ни в чем — просто пешеход решил пойти на красный.

— Мораль — не блуди, да не сбит будешь, — усмехнулся Эйно. — А до того с ним такие загулы случались? Что там наш отдел «Астра» выяснил?

— Случались, — кивнул Эд, единственный в кабинете представитель Светлых. — Но не до такой степени — это точно. А тут он вел разгульную жизнь, нисколько не скрываясь.

— Пока не погиб, — задумчиво сказал Редрик. — А в деньгах он, как я полагаю, не нуждался?

— Да нет, был вполне обеспеченным, причем всегда. Квартира небольшая, зато в очень примечательном доме в хорошем районе. И обставлена неплохо. Думаешь, его могли проклясть?

— Как раз, не думаю. Если это обычное проклятие, пусть даже редкостной силы, нам надо принять — у этой биологички, «Тети Монстра», и у нашего второго покойничка был какой-то сильный общий враг. А на самом деле, их не связывает ничего, кроме вот этой анкетки.

— Ладно, инициатива наказуема, — начальственным тоном произнес Эйно. — Раз ты, Ред, отстаиваешь версию с госпожой Фабиан…

— И я думаю, что это как-то связано, — поддержал приятеля Эд.

— Вот раз оно так, то вам и карты в руки. Трясите французов насчет информации — любой, самой завалящей. А то скоро по Петроградской мертвецы стаями бегать будут.

* * *

Мрачное пророчество Эйно не сбылось. Мертвецы по Петроградской бегать все же не стали, да и случаев с разрытыми могилами больше, вроде бы не произошло. По крайней мере, в тот день, а также на следующее утро. Больше того, оба зомби куда-то подевались — возможно, все же рассыпались в прах. Зато следующий вечер принес еще один странный телефонный звонок — на сей раз, от информатора из анатомического театра.

Информатор (как и прочие), разумеется, сразу же забыл о своем звонке. Но не о том, что увидел: все же случаев, когда вполне здоровый, полный сил и энергии молодой человек ни с того ни с сего лезет в петлю, не так уж много. И такие случаи выглядят не менее странными, чем появление зомби.

Особенно, если самоубийца — твой школьный приятель и живет буквально рядом. Патологоанатом, делавший вскрытие, был просто в шоке. Такого он ожидал от кого угодно — вот только не от Гриши. И никаких следов заболевания, ни малейшего намека на тяжелый недуг не было и в помине. К тому же, Гриша, который жил с доктором в одном подъезде, явно не страдал ни от несчастной любви, ни от отсутствия денег. Сам же похвалялся, что устроился в очень, очень прибыльную фирму. Но если не деньги, не несчастная любовь, не желание избавиться от мучительной болезни — что же тогда?

Патологоанатом не мог ответить на этот вопрос. А потом, как будто ни с того ни с сего набрал номер мобильника.