Санкт-Петербург,

май 2010 года

Алекс куда-то уехал, весь день на работе его не было. Но рабочий день у Оли шел как обычно: нужно было работать над статьями, учиться редактированию — то есть, таким вещам, которые совершенно не казались необходимыми для мага из О.С.Б. Но это — лишь на первый взгляд.

Хуже всего было то, что ей было не велено выходить даже на обед. Больше того — никаких «особых заданий» со времени похода в Дом журналиста для нее не было. Вся работа начиналась за компом — там же и заканчивалась.

И это было не слишком-то приятно. С одной стороны, у Оли (особенно после не слишком удачного расследования) появилась жажда бурной деятельности. С другой же — она начала понимать, что Алекс заботится о ней, как-то выделяет из общей массы. Но почему? Или у него такое отношение к каждому? Или девушка, сама того не зная, докопалась до чего-то, что сделает ее жизнь опасной? Почему бы ему не сказать об этом прямо?

Девушка терялась в догадках. Не одной правильной не было. Да и работа как-то не клеилась. А все мысли сводились либо к Алексу, либо к ситуации с расследованием.

Что она сделала не так? Да всё! Нужно было найти Эрис — и не начинать расспросы, а обратиться за помощью к своим.

Это понятно.

Но почему именно ей надо быть под «домашним арестом»? Ведь тот же пострадавший, Андрей, никаких подобных распоряжений не получал.

Девушка была уверена в одном — Алекс, когда окажется здесь, вряд ли станет говорить, почему это так, а не иначе. И все же нужно было его расспросить.

Случай представился в обед. Незадолго до того Воронов заехал в офис, поинтересовался работой Оли, вместо того, чтобы устраивать разносы, только рукой махнул:

— Бросай это безнадежное дело. Пора перекусить.

До ближайшей пирожковой было минут пять, поэтому подъезжать туда на машине было совершенно необязательно. Тем не менее, Алекс усадил девушку в свой автомобиль, который сделал круг по кварталу.

— А зачем такие предосторожности? — удивилась она. Девушка даже не успела как следует расположиться в машине.

— А затем, — отмахнулся Алекс. — Береженого Бог бережет!

— А все-таки, — не унималась девушка, — что-то случилось?

— Конечно, случилось. Во-первых, активизировался С.В.А. Мало того, кажется, они готовы предложить нам свои услуги. Эта информация не секретная, я после обеда сообщу всем. Во-вторых, по городу расхаживает самый настоящий убийца, который очень интересуется стажерами О.С.Б. — по крайней мере, так показали нынешние события. В-третьих — ас чего это мы решили, что убийца — это маньяк-одиночка?

— И что с того, если у него есть сообщник? — Оля пока что ничего еще не понимала.

— Не сообщник. Просто — еще один убийца, который может копировать первого. А может и действовать самостоятельно — это как придется. Нет, не думай, это только мои подозрения. И, если хочешь, интуиция.

Вот оно, значит, как — интуиция!

Отчего-то Оля почувствовала злость и обиду, и Алекс это заметил.

— Ты не думай, что сделала что-то не так, — абсолютно серьезно сказал он. — Я на твоем месте поступил бы точно также. Ты другое лучше скажи — почему от твоей сумочки с самого утра фонит какой-то пакостью? Что там у тебя такое? Надеюсь, не апельсинчики с какими-нибудь тварями?

— В сумочке? — удивленно проговорила девушка. И только сейчас вспомнила об утреннем разговоре в столовой. — А-а, там африканская маска. Как сказали, какую-то порчу навели.

— Порчу? Это уже интересно! Ну-ка, ну-ка… Покажи-ка, что это за штуковина?

— Здесь же, что ли?

— Конечно. Думаешь, мы кому-то интересны? Особенно, если людям глаза отвести.

Оле ничего не оставалось делать, как достать из сумки шедевр «африканского искусства».

Воронов повертел маску в руках.

— Да уж, на предмет культа Вуду не тянет! Хотя не-

которым здешним вудуистам и это было бы не страшно. Откуда оно у тебя?

Оля рассказала об истории, случившейся с братьями – волколаками.

— Ну и молодцы! Могли бы сами понять, что к чему! — покачал головой Алекс. — Кстати, заклятье есть, но наложено непрофессионально. Что делает его еще гаже. Стало быть, подарок двоюродной сестры этой несчастной женщины?

— Ну, да.

— В общем, так. Что ты сама об этом скажешь? Посмотри на эту пакость внимательно — случай характернейший.

Ольга, как ее обучали, постаралась включить магическое зрение, чтобы рассмотреть, что из себя представляет коварный подарок. Давалось это искусство с трудом, но все же через полминуты она смогла разглядеть световое пятно.

— Спектр — оранжевый с коричневым и красным, — немного неуверенно произнесла она.

— Вот именно, — вздохнул Алекс, — оранжевый — с красным. Кажется, люди никогда не станут умнее!

Он замолчал, глядя на маску.

— Погоди, оранжевый — это след приворота? — спросила Оля.

— Вот именно, приворота! — хмыкнул Воронов. —Что там про нее, бедную, рассказывал Серый? Муж пьет, у дитя проблемы со школой?

— Именно. — Оля еще не понимала, к чему он клонит.

— Знаешь, что бы я сделал на месте человека, который чувствует, что ему подарили вот такую гадость? Я бы эту гадость выкинул. Возможно, утопил бы в Неве — здешняя вода все примет. Но вот одного я точно не стал бы делать.

— Не стал бы…

— Вот именно. Я не стал бы звать хорошего старого приятеля, у которого вроде бы есть способности к экстрасенсорике, не стал бы показывать ему эту маску — разберись, мол, сделай милость. Так что передай Серому следующее: пускай эта дама впредь заклятий не творит! Все равно ничего хорошего не сделает!

— Погоди, так в чем же дело было? — Оля с удивлением уставилась на Алекса. («Как доктор Ватсон на Шерлока Холмса», — подумала она).

— А дело вот в чем. Видимо, у этой милой дамы, не имею чести ее знать, муж стал… скажем так, посматривать налево. И она решила сделать приворот — на предмет, который можно повесить в комнате. Не знаю, сама или нет — очень возможно, что и сама. Муж посматривать перестал — сейчас ему не до того, он в бутылку смотрит. Коричневый — самые низменные вещи. Хорошо, она его хотя бы на наркотики не подсадила, спасибо и на том!

— Но она говорила про двоюродную сестру, — вспомнила Оля.

— Ну, тогда, в общем-то, понятно, куда именно смотрел ее муженек. Ладно, гадость надо уничтожить. Сама сможешь?

— Попробую. — Оля взяла в руки черную маску.

Любое магическое усилие стоит энергии, и лишь непосвященному могло бы показаться, что девушка просто провела рукой над маской.

— Не старайся, умей расслабляться, — напомнил ей Алекс, когда операция была завершена. — Будешь стараться, будет хуже. Дай-ка взгляну. Нет, никаких мелочей не забыла, поздравляю!

Девушка гордо положила на стол маску, и тут же почувствовала легкую усталость. Все-таки, подобные усилия даются с трудом.

— Давай-ка кофе с коньяком, — предложил он.

— Тебе же машину вести! — изумленно посмотрела на него Оля.

— Ничего страшного Проконтролирую себя. А если появятся дорожные инспектора, у меня для них есть сюрприз. Знаешь, тут в бардачке — множество листовок всяких сект. Специально для этих красавцев собираю. Подойдет господин из ГИБДД, потребует деньги на карман — а я ему листовочку. Синие сойдут за тысячные купюры, фиолетовые — за пятисотенные, красные — за стошки. Да цвет и неважен, важно спасение душ заблудших взяточников!

Девушка рассмеялась, представив, с каким видом инспектор достанет из кармана листовку «Добрые вести о близком царствии небесном». И сам Воронов улыбнулся шутке.

— Слушай, ведь предупреждали же — такие фокусы не одобряются О.С.Б. — Она разом посерьезнела.

— Знаю. А как еще прикажешь учить этих типов? — возразил Алекс. — Они нарушают свой же закон?

— Ну, нарушают, конечно, — с некоторым сомнением протянула Оля.

— Значит, можно нарушить инструкции и в их отношении, — твердо проговорил Воронов. — Ладно, допивай свой кофе, поехали в редакцию. Сегодня придется отвезти тебя назад пораньше. Только общее собрание проведем — и назад.

* * *

Послание оборотня дошло до Кари в тот же день. Оборотень вполне мог дождаться бывшего контрабандиста — тот оказался в Собачьей Слободе через пару часов.

— Сюрприз, — хмыкнул Кари, пробежав глазами ровные строчки. — Значит, О.С.Б. разволновался? Ох, боюсь-боюсь!

Он еще раз бросил взгляд на записку. Стало быть, время и место тоже назначили. Ну, что ж, можно предположить, что О.С.Б. там не будет. Самое неприятное для оборотня — это если ссыльный Кари окажется у них. И на месте оборотня…

На месте оборотня Кари убрал бы вредного свидетеля. Убрал бы чисто и спокойно, без всяких надписей. А потом на мертвого можно свалить все что угодно, тем более что и сам он отнюдь не безгрешен.

Вряд ли оборотень захочет отдавать Кари С.В.А. — там, конечно, могут быть очень разозлены гибелью этой твари, которая тряслась здесь и молила о пощаде, обращаясь попеременно к Кари и его собакам. Но С.В.А .не будет сам собой, если не допросит контрабандиста хорошенько, прежде чем уничтожить. И, опять же, итоги допроса будут для оборотня печальны.

На некоторое время вампир задумался — что бы предпринять? Может, следует отследить, где сейчас оборотень? Нет, пожалуй, это опасно, слишком опасно. Возможно, именно на это мантикор и рассчитывает. А потом гордо предъявит труп охотникам — мол, вот он, убийца!

Так что же делать?

Оборотень назначил встречу назавтра — в летнем кафе в двух шагах от Невского, напротив Казанского собора. Конечно, вряд ли его там и убьют. Место слишком людное, а если что — можно запросто уйти в Запределье.

Запределье. На Невском. Днем.

Это примерно равносильно прыжку с одной крыши на другую — и без страховки. Если Кари, уйдя через Предел, не будет раздавлен первым же из автомобилей, это еще не гарантирует ему жизнь. Вероятно, тогда случится много других неприятностей. А спрятаться в этом районе будет почти негде.

Значит, надо придумать кое-что иное.

Во-первых, следует прийти туда не самому. Передать послание. А заодно — переназначить встречу. Она состоится — но только там, где Кари будет чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности.

А во-вторых, напишем-ка мы некое письмецо — на всякий случай, для пущей предосторожности. И попробуем его завтра отослать с оказией.

…Это послание оказалось куда большим, чем то, что отправил ему оборотень. Кари обдумывал каждое слово — в случае чего, он должен быть полностью чист перед О.С.Б. Апельсины? Твари из Запределья? Вы что, господа, как можно! И слыхом не слыхивали про такие подставы! Да, свободу получить хочет каждый, ошейник с меня и в самом деле сняли. Только-то и всего…

Куда именно надо будет в случае чего доставить это письмо, Кари отлично знал. Есть на Витебском вокзале очень небольшой проход на Оборотную Сторону. Сам °н никогда лазейкой не пользовался — это был именно один из тех выходов, которые контролируются О.С.Б. Порой и жители Петербурга в нашем мире подмечают — слишком уж странно выглядит Витебский ночью, будто меняет свои очертания. И это не просто так — в городе на так много мест, где оба мира существуют почти что бок о бок.

Есть там и те, кто работаете О.С.Б., так что письмо, в случае чего, передадут.

Однако, еще немного подумав, он решил, что если что-то делать хорошо — то делать надо самому. И не далее, как завтра. А оборотень-«доброжелатель»… Добра он мог желать сколько угодно — но даже не потрудился снять с Кари ошейник. И это бывший контрабандист очень хорошо запомнил.

А самому Кари теперь придется сменить место жительства.

Временно, конечно.

Но уж слишком беспокойно становится в Собачьей Слободе. Оборотни, опять же, шастают туда-сюда. Пожалуй, набережная Фонтанки в мире Запределья сейчас гораздо более надежное место. Там есть обитатели, можно даже попробовать затеряться среди них.

В конце концов, его сослали именно в Запределье, а уж тут никто не может ему запретить выбирать место жительства.

Хоть в Хельсинки уйди по здешним дорогам! (Хотя именно по дорогам — напрямик — идти и не следует, если, конечно, хочешь жить. Зона боев, пусть даже очень давних — это всегда опасное место. Существует множество обходных путей, о которых Кари знал, и которые проходил не раз).

— Без меня никого сюда не пускайте! — строго сказал Кари собакам. Впрочем, такой приказ был излишним — оно и без того понятно: «Адские гончие» свое дело знали. Даже оборотня-мантикора к дому, где обитал вампир, они не подпустили. Ну, разве что если пожалует сам начальник «Умбры» или Светлого подразделения О.С.Б.