Санкт–Петербург,
май 2010 года
Дождь все-таки начался. Но Оле он был совершенно не страшен — скорей, наоборот. Она любила гулять по городу в дождливую погоду. Ну а в мае и зонтик был совершенно ни к чему.
Она медленно шла по старинным улицам и переулкам, стараясь избегать слишком людных мест. И при этом — совершенно не уставала. Говорят, что дорога к дому друга длинной не бывает. А если это — дорога в доме друга, а друг — твой город?
Какая уж тут усталость!
Дом.
Еще год назад она ненавидела это слово. Дом — это вечное безденежье, вечные выкрутасы младшей сестры, которая вместо учебы предпочитала мальчиков, это — перспектива жить, едва сводя концы с концами — и так до самой старости.
А что теперь? Теперь сестра живет одна — и (вот после такого можно поверить в какую угодно магию!) взялась за учебу, послав подальше прежних приятелей с их пьянками-гулянками. Ну, о безденежье уже и не вспоминается. А перспективы… Тут все зависит только от нее, от Оли.
Учиться приходится и ей. И как! И чему!
Само собой — то, что называется «общими дисциплинами». Например, языки. Правда, для этого есть гипноз, есть множество методик, о которых и не слыхивали ни на каких курсах. Работающие методики. Хороший сотрудник О.С.Б. должен говорить на всех основных европейских языках, и, что желательно — на двух-трех восточных. Пока что ей до этого идеала далековато.
Но все приходит со временем.
Куда интересней было со специальными дисциплинами. Вот тут ее ждало множество сюрпризов.
Кого могут считать магом?
Человека, владеющего чем-то сверхъестественным.
То есть, все очень просто. Берем среднего фельдшера из 2010 года, даем ему в руки чемоданчик с антибиотиками — и отправляем век в пятнадцатый. И там он непременно станет магом (и — кандидатом на костер, естественно, но это — печальные частности).
Потому что о микробах в пятнадцатом веке никто ничего не знает, об антибиотиках — и подавно, о гигиене — самые смутные представления.
А в двадцать первом веке этот парень — всего лишь фельдшер, даже не доктор.
Вот и с тем, что зовется магией сейчас, происходит то же самое.
А на самом деле ничего сверхъестественного не бывает. Просто кое-кто кое о каких методиках не знает. Или же — знать не хочет, поскольку уже дослужился до больших научных званий — а со званиями знания нужны далеко не всегда.
А кое-что и вообще не стоит открывать до поры до времени.
Но все естественно, что происходит в действительности.
Вот это и было первым и основным правилом мага.
Ну, а прочих правил было во множестве.
И самым странным оказался род занятий новых коллег.
С самого начала существования мыслящих существ на планете Земля — а были серьезные подозрения, что человечество — это не первая и даже не вторая разумная раса, — появился и еще один мир. Мир, на который влияют мысли и эмоции разумных.
Мир этот называется по-разному, но чаще всего использовался термин Запределье.
Естественно, в городах это Запределье уплотнено, в малонаселенной местности — почти не чувствуется (хотя оно охватывает всю Землю).
Через Предел можно пройти. Способен на это не всякий. К тому же, случайного человека в этом изнаночном мире непременно ждет беда — он может быть опасен даже для подготовленных. Потому что Запределье — довольно населенный мир. И далеко не все ее жители приятны в общении. То же касается и местной флоры– фауны.
Случаи прорывов Предела были, в один из таких прорывов едва не угодила в свое время Оля. Правда, ее вовремя спасли, и спасительницей оказалась как раз та самая Настя.
Кто обитает в Запределье? Иногда это люди. Иногда — существа, похожие на людей только внешне. Иногда — совсем непохожие. Проще всего взять энциклопедию мифов и легенд и ткнуть наугад в любого персонажа — и ошибки не будет.
Опасен ли прорыв Предела?
Еще как опасен!
Порой в Средние века случались очень странные вещи. Скажем, вымирал целый город. Конечно, можно было списать все на чуму или на какое-то иное моровое поветрие. Но это было бы совершеннейшей неправдой.
Так что первая задача сотрудников О.С.Б. — предотвращать прорывы Предела, которые грозят людям.
Но есть и иная задача.
Увы, самый опасный хищник на свете ходит на двух ногах. И зовется он человеком разумным (порой — совершенно неоправданно). Так что опасность исходила не только от Запределья, но и от людей. Притом — от людей, неплохо знающих и использующих то, что непосвященные зовут магией.
Сеть группировок, условно именующихся Союзом Воинов Армагеддона или С.В.А, была известна издавна. Она была чрезвычайно мощной и живучей. Иногда (хотя в очень редких случаях) С.В.А .почти что не таясь выплывал на поверхность. Такое, к примеру, случилось в Германии в 30-е годы. Порой С.В.А .затаивался. Иной раз он выпускал метастазы — в виде совершенно легальных «ведьм», «потомственных колдунов в 333-м поколении», разных странных типов вроде небезызвестного «оживителя мертвых» с характерной фамилией Склепов.
Вся эта дрянь имела вполне реальную цель существования. К примеру, «потомственные колдуны» должны были внушить легковерным, что власть над ними, над простыми людьми, заполучить очень легко и просто. А недоверчивым, тем, кто привык доверять, но проверять, всяческие легальные ведьмы доказывали только одно — никакой магии на самом деле нет, есть мошенничество в особо крупных размерах.
А на самом деле целью С.В.А .была именно власть над людьми. Прекратить развитие техники, сделать Землю полуфеодальным мирком — и спокойно править покорными, периодически «выпалывая» непокорных. Простейшая цель, надо сказать.
Во имя этого тратились миллиарды и миллиарды. Поддерживались крикливые экологи, готовые орать про озоновые дыры, про гибельность развития. Поддерживались продажные политики, утверждавшие, что в интересах налогоплательщиков — срезать средства на космические полеты, например. Поддерживались не менее продажные ученые (конечно, не из тех, что развивают науку). Эти заявляли об опасности того или иного продукта, устраивали массовые истерики по поводу кофе и холестерина. Потом доказывалось, что все не так — и доверие к науке постепенно подрывалось на корню.
Даже в мире музыки и молодежной моды чувствовались взмахи все той же дирижерской палочки. Здесь важно было прививать глупость сызмальства, заставлять людей жить самыми простыми инстинктами. И покупать, покупать совершенно ненужное «статусное» барахло.
Словом, кое-чего С.В.А .достиг. Вот только до захвата власти все равно было очень и очень далеко.
Потому что этот захват лежал через большую войну с О.С.Б. (впрочем, во многих странах эти организации звались по-разному. В Констанце, например, тоже О.С.Б. (в память о помощи коллег из России), а в Англии — «Мэджик Гуард».
Случись война — и сотрудники О.С.Б., возможно, будут перебиты все до единого. Но перед смертью они очень хорошо позаботятся о СВА — так хорошо, что власть над человечеством брать будет попросту некому.
Пока большой войны не было, но «бои местного значения» шли постоянно. И в них гибли и сотрудники О.С.Б., и их противники.
Словом, Олю сразу предупредили, чем ей грозит вступление в О.С.Б., и с кем она столкнется.
Гораздо интереснее было то, что она узнала о «цвете» магии и о «силах добра и зла».
…Дождь все усиливался, и Оля подумала, не следует ли ей все-таки ехать на метро. Хотя, пожалуй, делать этого все-таки не следовало. Нет, конечно, она не сможет теперь провалиться в Запределье непроизвольно. А вот осознанно… Даже ей, после почти года подготовки, оказаться в метро в Запределье — верная гибель. Далеко не все в О.С.Б. могли бы там выжить, да еще и путешествовать. Так что лучше дойти до остановки трамвая на Сенной.
Она перешла мост через Фонтанку и неторопливо двинулась по Гороховой. Неторопливо — потому что вымокла в любом случае, и тут беги — не беги, — все равно уже не высохнешь.
К тому же, дождик был теплым, почти летним.
«Самое дурацкое, что можно сделать — это создать «офицерскую» и «солдатскую» столовые. Вот с этого все поражения и начинаются!» — так или примерно так заявлял Олин начальник.
И его правоту признал Совет директоров фирмы О.С.Б.
Да-да, именно — фирмы. Под такой вывеской она и была известна компетентным налоговым органам. Исправный налогоплательщик, образцовый арендатор.
В те дни, когда никаких фирм не было и в помине, приходилось ютиться в других офисах и под другими вывесками. Впрочем, что значит — «ютиться»? О.С.Б. всегда устраивался со всеми удобствами — даже когда приходилось уходить в подполье.
Но огромный дом, в котором были помещения еще и для жилья сотрудников — это было приобретением нынешней эпохи. Причем, питерский О.С.Б. сделал такое приобретение раньше москвичей — чем сотрудники законно гордились.
Те, кому было положено контролировать «образцовых арендаторов», видели то, что им показывали — и не больше. Так что здесь, порой, бывали самые разнообразные посетители, которые ни о какой магии не подозревали. И правильно делали — у них была совсем иная работа.
Так вот — столовая была еще одним предметом гордости. Общая, на всех и для любых подразделений. А впрочем, еде, которую там подавали, могла позавидовать и генеральская столовая.
Дни рождения, как правило, отмечались там же — да и вообще любые праздники. Просто надо было предупредить начальство, а заодно — и поваров (тоже, кстати, сотрудников О.С.Б. и специалистов в магии).
Начальство, как правило, не возражало. Чаще (а если речь шла о своем подразделении — всегда) присоединялось. Во всяком случае, начальник Оли и Насти поступал именно так.
Да и вообще, если не брать какие-нибудь боевые операции, начальником он не выглядел. Правда, Оле случалось видеть его в деле.
Были у него имя и отчество — Всеволод Рогволдович. Поговаривали, что сей «творческий псевдоним» выбран неспроста, а чтобы довести до белого каления зарубежных коллег.
Оля, не столь давно оказавшись в О.С.Б., однажды его так и назвала. Смеялись все очень долго. А потом долго поясняли разницу между именем «для официального пользования» — и настоящим. Настоящее было похоже на прозвание Эйно. Так его и велено было звать.
Что же до внешности «своего парня»… «Если так выглядит — значит, так и есть, — говорила Оле ее подруга. — А вообще-то, никто не знает, сколько ему и Ольховскому лет».
Это было правдой. Иные сотрудники О.С.Б. живут очень долго. Между прочим, и сама Настя — тоже. Возраст ее по человеческим меркам был вполне еще нормален — только в таком возрасте людей обычно мучают артрозы и артриты. А Настя выглядела ровесницей подруги. «Значит, так и есть».
По крайней мере, среди своих никто иллюзорной внешностью не пользовался — ни к чему.
…День рождения уже успели отпраздновать, Настя искренне восхитилась подарками Оли, разумеется, не обошлось без тостов и без поздравлений Эйно — да и всех, кто в тот момент оказался в столовой. А теперь девушка задержалась, чтобы помочь Насте убрать со стола.
А заодно — задать мучивший ее уже неделю вопрос.
— Слушай, а почему они все такие… смурные, что ли? — спросила она, вытирая стол.
Настя, укладывавшая в холодильник то, что не было съедено за сегодня (похоже, праздник мог продолжаться еще дня два), на секунду остановилась.
— Кто — смурные? — переспросила она.
— Все… — пожала плечами Оля. — Вроде радуются — а вроде, думают о своем. И Эйно, и Редрик.
— А, вот ты о чем, — вздохнула Настя. — Правильно заметила. У Реда — очередные предчувствия. У Эйно — тоже.
Что это могло означать, девушка уже знала. Прошлой осенью тоже были предчувствия — будто странная цепочка самоубийств, случившихся в городе, имеет некоторое отношение к их работе. Так оно и оказалось — к самоубийствам имело отношение то самое существо, которое им удалось остановить в «Гоблине». Но с той поры все было спокойно.
Нет, конечно, в Петербурге жизнь текла своим чередом — были и убийства, и самоубийства, не обходилось без бандитских разборок. Но все они оказывались самыми что ни на есть обычными, никак не относящимися ни к магии, ни к Запределью. «Воины Армагеддона» тоже не слишком-то себя проявляли.
— Понимаешь, год Пророчества давно миновал. По идее, на нас должно обрушиться черт знает что. А все спокойно. Как-то неправильно это.
Пророчество. Есть такая питерская легенда — будто юродивая старуха крикнула молодому царю Петру, строившему на костях свою столицу — через триста лет и три года быть Петербургу пусту!
На самом деле это, конечно, легенда — в том, что касается старухи, не убоявшейся грозного царя. Но вот само Пророчество, причем именно такое, и в самом деле существовало. Об этом отлично знали в О.С.Б., знали и в СВА. Большой прорыв Запределья в реальный мир — и Петербургу не то что быть пусту — быть ему плацдармом для тех еще сил. Тогда надо будет думать уже не о городе, а о человечестве. Но, опять же, для этого придется перешагнуть через трупы сотрудников О.С.Б. — всех до единого. А они сдаваться не собирались.
— Когда полный штиль — всегда жди какой-нибудь гадости, — говорила Настя.
— Тех самых бесов из нашего названия? — улыбнулась Ольга.
— Примерно. Только ты же знаешь сама: название с «бесами» идет с петровских времен. А подразумеваем мы неприятные сущности из параллельного мира, а заодно — не самых лучших двуногих. Но какой гадости ждать теперь от «бесов» — никому не понятно.
И в самом деле — задержание двух контрабандистов из Запределья за целую зиму — это меньше, чем ничего.
К тому же, контрабандисты промышляли всего лишь антиквариатом — а ведь могли, пользуясь переходом через Предел, переправлять наркотики. Или — оружие. Само существование Запределья могло заинтересовать многих, очень многих здесь, на Оборотной Стороне. И такой интерес порой возникал. Но не сейчас, не этой зимой.
Почему — оставалось только гадать. И чем больше в О.С.Б. гадали, тем мрачнее становились. Впрочем, такую мрачность не всякий бы разглядел.
Во всяком случае, когда дверь столовой отворилась, и на пороге возник Эйно, выглядел он точно так, как и на дне рождения — высокий молодой человек со светлыми волосами и в неизменных очках. Пожалуй, его, скорее, можно было принять за хорошего и толкового компьютерщика, чем за того, кем он на самом деле являлся — главой подразделения.
Как правило, люди, не знающие о том, что такое магия, зато насмотревшиеся мистических фильмов ужасов, пытаются определить магов по цветам. Светлые — они добрые, приятные в общении, помогают людям, — и вообще просто замечательный народ.
Темные — ну, у этих любимое развлечение — наслать моровое поветрие. Или же — прикончить кого-то просто так изощренным способом. Такой у них поганый характер.
А уж чтобы Светлые и Темные маги действовали заодно — такое и представить-то себе невозможно.
Между тем, все было именно так.
Речь шла просто-напросто об использовании разных видов энергии. Ну, а это уж накладывает отпечаток и на характер — малозаметный для непосвященного.
Так что есть Светлые, есть Темные, а есть еще и нейтралы, коих особенно много в странах Востока.
Ведь никто в здравом уме не станет утверждать — магнит разделен на два полюса, и полюса эти — суть добро и зло. Положительный — он тяготеет к добру, отрицательный — воплощение зла.
Вот тоже самое — и с видами магии. Ничего изначально плохого в Темных нет. Ничего изначально хорошего нет в Светлых. А Нейтралам в равной степени доступны любые виды энергии — но это не делает их ни «добром», ни «злом». Да и вообще с добром и со злом все гораздо сложнее. К примеру, для контрабандистов или для С.В.А .(а там тоже есть и Темные, и Светлые) нет худшего зла, чем О.С.Б..
Три вида магов — светлые, нейтральные и темные — создали когда-то три подразделения: «Астра» («Мир звезд», «Эквилибриум» («Равновесие») и «Умбра» («Темный мир») соответственно. Ну, а их отношения — это дело хозяйское, бывало разное. Случались и ссоры — но никогда разборки не связывались только с «цветом» магии. Ара– бота подчас требовала участия всех подразделений.
Скорее, между Темными и Светлыми поддерживался уважительный нейтралитет — «вы не суетесь в наши дела, мы не лезем в ваши, а если надо — работаем сообща». Это тоже было правилом, с которым немедленно знакомили новичков-стажеров. Мало того — зайти в офис другого подразделения, не сообщив по внутренней связи, считалось чем-то неприличным — если, конечно, не было ЧП.
Столовая была общей территорией, как и зал для собраний, но и здесь были свои столики для всех подразделений.
Но особо напряженных отношений Оля не замечала. Не говоря уж о том, что у нее перед глазами был совсем иной пример: Настя и ее друг, которого звали Эд. Очень симпатичная пара. Она — из Темных, он — из Светлых. И ничего, жили вместе уже не один год, хотя такой союз был чем-то выдающимся даже по меркам О.С.Б..
Так исторически сложилось — Оля с самого начала подружилась именно с «Умброй», с Темными. Возможно, оттого, что они казались ей своими. А Светлые — за малыми исключениями вроде Эда — казались холодными и отстраненными.
Правда, окончательный выбор подразделения должен был произойти позже, но Оля не сомневалась, каким этот выбор будет. Да и ни у кого сомнений не было. Вот Андрей — парень, который оказался в О.С.Б. в один день с ней, склонялся то к Светлым, то к Нейтралам. С ним, пожалуй, было сложнее.
— Ну, что, пора вам, сударыня, знакомиться с нашими отдаленными офисами, — изрек Эйно слегка насмешливо, обращаясь к Оле. — На небольшую практику тебя командируем. Прямо с завтрашнего дня.
В этом был он весь — какое-нибудь задание Эйно мог дать неожиданно, как бы между прочим.
— А что это такое — отдаленные офисы? — спросила Оля. Честно говоря, рассчитывала она на несколько иные вещи — о том, что будет стажировка за границей, ее предупреждали давно. А тут речь шла о чем-то другом.
— Увидишь. Думаешь, у нас только это здание на весь огромный Петербург? — усмехнулся Эйно. — Просто я думаю, что тебе надо побывать в нашем центре общественных связей. Заодно — опыта поднабраться.
— Лихо! — покачала головой Настя. — Может, что-нибудь полегче?
— Пора, — убежденно сказал Эйно. — Две недели в центре не помешают.
— У Воронова? — ахнула Настя.
— А то ж! Я уж не помню, когда Воронов в последний раз положительно говорил хоть об одном стажере. Так что для тебя есть шанс служебного роста, Оленька, — произнес Эйно. — Заслужить доброе слово от Саши Воронова — это, знаешь ли, суметь надо заработать. Думаю, сумеешь. К тому же, он свой, из «Умбры».
Оля была заинтригована в высшей степени. И немного встревожена. Одно дело — свои, оперативники. С ними легко и приятно, и учеба какая угодно, но не скучная. А центр общественных связей — что это вообще такое?
— Значит, так, — говорил Эйно. — Как всякая уважающая себя контора, мы имеем центр общественных связей.
— И сходство на этом заканчивается, — дополнила его Настя.
— Правильно. Обычно центр создают для рекламы и афиширования. У нас он — для наблюдения и войны на невидимом фронте с незабвенными «бесами». Очень, знаешь ли, полезная вещь. А остальное — сама увидишь, не буду торопить события. — Он неожиданно строго поглядел на Настю. Мол, ничего не говори, пускай твоя подруга помучается любопытством, ей полезно.