Оля очнулась среди ночи. Она открыла глаза, осмотрелась. Это была ее комната. Значит, она уже дома? Но каким образом она сюда попала? И что с ней случилось?

Очень хотелось пить. Девушка выскользнула из-под одеяла, нащупала лежащую рядом, на стуле, одежду. Все вещи были аккуратно сложены.

Стоп, но она их не складывала. А добиться такого от сестры было принципиально невозможно.

Девушка накинула кофту, одела джинсы. Каждое движение давалось ей с трудом. Почему-то очень сильно кружилась голова, а по всему телу разлилась отвратительная слабость.

Она протянула руку к шее. Хрустальная капелька по-прежнему висела на цепочке, ничего с ней не случилось.

Девушка осторожно, держась за стены, вышла в коридор.

Из комнаты сестры не доносилось ни звука, что было очень подозрительно — обычно магнитофон у Верки врубается на всю ночь. Ей, видите ли, просто так не заснуть. И хоть бы слушала что-нибудь приличное — так ведь нет! Разные рэперы — это в лучшем случае. Даже Земфира казалась сестре занудной и заумной.

В окно кухни просвечивал тонкий серп рождающейся луны, зависшей над их двором-колодцем. Почему-то эта картина — такая знакомая и привычная — неожиданно встревожила девушку. Она решила, что подходить к окну не надо. Ни к чему.

Оля набрала воды из-под крана, жадно прильнула губами к стакану.

Почему-то ее руки мелко дрожали. К тому же, здесь было ужасно холодно — настолько, что она пожалела о том, что не завернулась в одеяло.

Она отставила в сторону пустой стакан. Теперь надо было добраться до своей комнаты.

В прихожей у Ольги сильно закружилась голова. Она ухватилась за стену перед стоящим зеркалом. Что-то блеснуло, и только теперь девушка поняла, что в зеркале отсутствует ее отражение. Она глухо вскрикнула и стала оседать на пол, озираясь вокруг. Это была не ее прихожая! Все вещи поменяли положение, стоявшая неподалеку ширмочка оказалась расписанной какими-то черными полосами, которые сейчас медленно складывались в нечеловеческое лицо.

Ольга вдруг вспомнила все — свое возвращение домой, встречу с непонятной парой, преследовавшей ее… Она снова закричала, рванулась к своей комнате… и кошмар тут же закончился.

В прихожей загорелся свет, а из комнаты сестры выскочила девица в черном, — та самая, которую Оля видела перед тем, как потеряла сознание. Оля хотела спросить, что она тут делает, в ее квартире — и не смогла.

Девица проворно подскочила к Оле, подняла ее, что-то крикнула своему приятелю, который, оказывается, тоже был здесь.

Пришла в себя Ольга только минут через десять, лежа в постели.

Она слышала, как парень с застывшим взглядом что-то выговаривает своей подруге.

— …Ты — думала?! Да у нее же сейчас самый опасный период! Ее нельзя оставлять одну!

— А сам-то что? Был бы тебе от твоего разлюбезного Виктора Семеновича такой разнос!

— А ты Виктора Семеновича всуе лучше не поминай! — серьезно сказал парень. — Ольга, ты меня сейчас слышишь? — обратился он к девушке.

Та хрипло произнесла:

— Да… А где Верка?

— А сестру твою мы отправили в клуб на всю ночь. Мешала она очень! — вступила в разговор девица. — До чего душная!

— Завтра же сделаем ей путевку — и пускай проваливает недели на две куда-нибудь на Золотое Кольцо. А вообще она считает нас какими-то дальними родственниками — ужасно богатыми. Вот и пускай… — ухмыльнулся парень.

— А деньги? — Оля, даже находясь почти в бессознательном состоянии, не утратила некоторой доли здравого смысла.

— Об этом не беспокойся. Фирма все оплатит, — заявил парень. — Да я бы и сам заплатил, чтоб твоей сестрицы подольше не слышать.

— Да вы… вы кто такие? — наконец-то задала Оля главный вопрос. И получила уклончивый ответ:

— Говорю же — друзья. Узнаешь обо всем в свое время. В общем так, Ольга Савченко — ты случайно получила одну опасную вещь. Вот этот кулончик, который у тебя на шее, — парень слегка улыбнулся.

— Случайностей на свете нет, — возразила его подруга.

— Не суть важно, — парировал парень.

— А если его снять… — Оле страшно не хотелось расставаться с прекрасной вещицей, но в душе она понимала, что действительно получила кулон случайно, что он ей не принадлежит. К тому же, видимо, ей не врали, вещь и в самом деле была для нее опасной. Вот только чем?

— Ничего хорошего не получится, — заявила чернявая девица. — Вот тогда ты просто помрешь. А с этой штукой — можешь выжить, если дергаться не станешь. Ну, и если мы будем под рукой. У тебя сейчас идет процесс адаптации, — голос ее стал вполне серьезным, как у школьного препода, объясняющего в десятый раз прописные истины нерадивым ученикам.

— Адаптации к чему? И как вас зовут, кто вы, все-таки? — несмотря на болезнь и слабость, в Оле просыпалось любопытство. — И потом — я в зеркале отражаюсь?

— Да отражаешься, конечно, — успокоил ее парень. — С этим-то все в порядке.

— Просто ты была не совсем в этой комнате. На грани, — произнесла девица, чем нисколько Олю не успокоила. — А зовут нас — Настя и Эдуард. Для друзей — просто Эд. Что же до того, кто мы такие… — она задумалась.

— Ей все равно предстоит все узнать, — мягко проговорил парень.

— Вот только в таком состоянии ее сейчас и прогружать, — хмыкнула девица.

— А при чем тут состояние? Она же будет мучиться от любопытства, и станет только хуже. И вообще… Неудовлетворенное любопытство — штука поопаснее любой болезни. Вот была у меня соседка, рыжая такая — не помню сейчас, как ее звали — то ли Эльвира, то ли Элеонора. И вздумала она в лохотрон на улице сыграть. Любопытно ей, видите ли, стало — а вдруг разбогатеет. Ну и промотала все денежки, конечно. А на этой почве крышечка у нее взяла да и поехала. В общем, вообразила она себя вампиршей, которая должна охотиться исключительно на лохотронщиков… — Эд замолчал.

— И что с ней стало? — спросила Оля.

— Да ничего особенного, — Эд грустно улыбнулся. — В Скворцова-Степанова сидит, на врачей зубы скалит. Несколько лохотронщиков тоже в больницу отправились — только в другую. А соседка сидеть теперь долго будет… Не по моей части ее болезнь.

— Зато у тебя теперь знакомые и в психушке есть, — ехидно заметила Настя.

Ее приятель подкол проигнорировал.

— Так вот, Оля, тебя подставили, причем, подставили по-крупному. Правда, имей в виду — нет худа без добра, — продолжал Эд. — Не знаю, насколько ты веришь во всякие магические вещи и мистику…

— Приходится, — произнесла девушка.

— Вот и прекрасно. Только того, о чем пишут всякие экстрасенсы в газетах, на самом деле, нет. Все эти «третьи глаза», хилеры, смена полюсов и остальная ерунда — это так, болтовня для отвода глаз. Есть кое-что поинтереснее.

Через минут десять-пятнадцать Оля знала почти все — по крайней мере, то, что пожелали сообщить ей ее новые знакомые.

Да, от медитаций и собственной святости никто еще под потолок не взлетал. Зато испокон веков существовало нечто иное — люди, которые были людьми только внешне. На самом же деле они были Магами. Ну не сможет обычный человек, будь он хоть трижды гипнотизером, внушить продавщице в магазине, что к ней никто не заходил. Или заставить дурную девчонку, у которой на уме одни лишь мальчики, поверить, что нужно немедленно выгнать этих самых мальчиков из квартиры и приглушить магнитофон — притом, все эти просьбы высказывают не совершенно незнакомые ей парень и девушка, а дальние родственники, которые неожиданно приехали откуда-то — едва ли не из-за границы, — притом, кажется, исключительно для того, чтобы завалить ее деньгами и подарками.

— Это все — мелочи. После небольшой тренировки и ты так сможешь, — улыбнулся Эд. Но его глаза оставались все такими же неподвижно-задумчивыми. — Бывает кое-что посерьезней. Например, Запределье, прорыв текущей реальности… Именно такой прорыв и собирался устроить тот, кто тебя так подставил.

— Подставил? — возмущенно протянула Настя. — Да если бы не твой Виктор Семенович…

— Отстань. Эйно руководил операцией, так что с вас и спрос. Ладно, Оля, мы все время ругаемся, так что привыкай внимания не обращать. Продолжаю…

С древних времен существовало несколько видов магов. Для одних был открыт измененный, хотя и остающийся реальным, мир — они обладали магическим зрением. Судя по тому, что Оля услышала, это магическое зрение было вещью не самой приятной — да и его обладателей людьми приличными назвать было сложно. Зато они вполне могли управлять людьми — до некоторых пор.

— Знаешь, большинство из них очень хотят устроить здесь Средние века, — говорил Эд. — Им так удобнее и выгоднее — чтобы люди свято верили во всякую дрянь — и не рыпались. А управлять станут они…

— Конечно, если нас сперва повыведут, — встряла Настя.

— Во-во. Вот Оля, ты спроси как-нибудь у своей гм… сестры: она хоть знает что-нибудь о планетах? А что может сказать про Африку или Австралию?

Девушка, хотя и чувствовала слабость, попыталась улыбнуться, представив себе озадаченное лицо Верки — и с чего это кто-то с такими вопросами надумал приставать? Совсем, что ли, с дуба рухнули?!

— Вот-вот, — Эд покачал головой. — И ничегошеньки она не скажет. Знаешь, в мое время смеялись: американские школьники могут назвать двух Президентов из сорока, да и тех — со скрипом. А у самих теперь, пожалуй, и похуже. Развития-то нет, а мирок у них — маленький, весь в телевизоре без остатка помещается. Вот этот маленький мирок — и есть средневековье в чистом виде.

— А еще они верят в черт знает что, — вздохнула Настя. — Что им по телеку нашепчут — в то и верят. В гороскопы, в привороты-отвороты…

— Ага, а еще есть писатели, которые говорят: ах, как замечательно было в Средние века, какая там чистая экология-то была! Именно такими словами — «чистая экология!» Чисто конкретная. — Эд зло рассмеялся. — А уж люди тогдашние — просто прелесть!

— Их бы самих — да туда! В чумной город, например, — хмуро заметила Настя.

Оля задумалась. А ведь и в самом деле многие, даже из ее знакомых, верят во всякую ерунду. И от телека их отрывают только сон, работа да поиски молодых людей, тех, которые вскорости станут называться мужьями, и тоже будут сидеть, уткнувшись в телеэкран и потягивая пиво — и так до самой смерти.

— Но при чем тут… — проговорила она.

— При том. Думаешь, все это идет самом по себе? Нет, деградацию очень умело направляют, — тихо проговорил Эд. — Есть такая штука — Союз Воинов Армагеддона. Или — С.В.А. Узнаешь потом, кто это такие. Те самые маги, которые думают, что лучше всех знают, что людям надо.

— И которым развитие — поперек горла, — сказала Настя.

— А вы — против них? — с некоторой надеждой спросила Оля.

— Они — наши враги, — кивнул Эд. — Правда, сейчас объявлен нейтралитет. Но в случае с тобой они его нарушили.

— Ты про нас-то расскажешь? — Настя выжидательно посмотрела на него.

— Что и собираюсь делать… — кивнул Эд и продолжил лекцию.

Кроме магического зрения было кое-что еще — Запределье, параллельный мир, зависимый от чувств и эмоций людей. Хотя этот мир и вторичен, но он вполне реален и населен. И есть маги, которые могут проходить туда.

— Населен… — задумчиво сказала Настя. — Как-то там Редрик?

— Будешь созваниваться — спроси, — лицо парня стало хмурым. — Так вот: Маги, кроме того, что одни могут ходить в Запределье, а вторые обладают особым зрением и способностью управлять людьми, имеют еще множество различий. Например, Светлые, Темные и Нейтралы. Среди С.В.А. они тоже есть. Сперва это зависело от вида используемой энергии, а потом у каждой группы возникла своя этика, свои нормы и правила. Кончилось все большой войной Темных и Светлых.

— Вроде как — борьба Добра со Злом? — спросила Оля. После всего, что ей пришлось пережить, рассказ Эда уже не воспринимался, как фантастика.

— Непонятно, что такое Добро и что такое Зло, — серьезно заметила Настя. — Для Темных иногда хорошо то, что плохо для Светлых. И — наоборот.

— Ладно, оставим это, — мягко проговорил Эд. — Важно то, что война шла много веков и по всему земному шару. Есть предположение, что ее разожгло именно С.В.А., хотя никаких доказательств не осталось. В конце концов, воевать стали все против всех. Ты же знаешь про инквизицию. Так вот, там состояли маги — притом в числе. И жгли своих же. Отдельная дрянь возникала в начале девятнадцатого века, зато потом лет пятьдесят не воевали между собой даже африканские колдуны. Зато в двадцатом веке… — Эд сжал кулаки.

— Просто война стала другой, — вздохнула Настя. — С.В.А. чаще всего работает чужими руками.

— Вот именно. А наша задача — где возможно охранять людей от них — развиваться люди должны сами, мы можем лишь немного направлять. А у С.В.А. достаточно разных структур. Например, тех самых, которые чуть что, начинают орать: полеты в космос — это вредно, от них озоновые дыры бывают, проводить скоростную магистраль нельзя — пути миграции животных будут перерезаны, строить АЭС — упаси боже! Туда нельзя, сюда нельзя — никуда нельзя! Разве только в пещеры. Такая вот дрянь. А что до нас, то еще много чего приходится делать. К примеру, охранять границу мира текущей реальности и мира Запределья.

— Ну да, охранять. От контрабандистов, например, — усмехнулась Настя. — Интересно, где сейчас этот Ян обретается?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Эд. — Где угодно эта дрянь быть может… Ладно, продолжаю: официально мы называемся Отряд «Смерть бесам!» Чаще — О.С.Б.

— А почему такое название? — Оле вдруг сделалось смешно: она представила своих новых друзей гоняющимися за бесами, как их обычно представляют — с рогами, поросячьими рылами и копытами.

— Потому что воюем с ними. В основном, двуногими, без хвостов, копыт и вил, — серьезно ответил Эд. — Иногда — с неприятными существами из Запределья.

— А насчет бесов у нас шутят часто, — усмехнулась Настя.

— А кто такие эти, как вы говорите, Воины Армагеддона? Кто меня подставил?

— Знаешь, в общем-то, они — самые обыкновенные люди со способностями, а дальше своего носа смотреть не научились. Никто из них даже не думает, что случится, если здесь произойдет инопланетная высадка. Никто даже не пытался разобраться как следует, отчего существуют вместе люди и маги. Им все до лампочки — ну, существуют — и хорошо. Вот только бы другим немного навредить — это, по их мнению, очень хорошо. Тебя они в расчет вообще не принимали, у них была игра против нас. — Эд, кажется, был готов говорить еще двадцать четыре часа.

— Да они и со своими нормально обращаться не умеют! — вступила в разговор Настя. — Это просто какой-то кошмар, «дедовщина» армейская!

— Ладно, Оле наши разборки, наверное, неинтересны. Пока неинтересны, — со значением сказал Эд. — Перейдем к делам насущным. В общем, некоторое время назад славные господа из С.В.А. решили устроить нам бойню, очень мило обойдя нейтралитет. Только не рассчитали немножко — и сильно напакостили себе. А теперь очень хотят свое положение восстановить. Настолько хотят, что даже готовы прекратить вражду друг с другом, там же, не забывай, тоже есть маги Света и маги Тьмы. А объектом действия они, по крайней мере, одна их часть, выбрали тебя. Отчасти потому, что ты тоже — маг.

— Не инициированный, — строго поправила Настя. — Притом, судя по всему, скорее относишься к нашим.

— Вот именно, — продолжал Эд. — Кроме того, на тебе, видимо, оказалось удобно провести эксперимент. Я так думаю, они за тобой следили довольно давно. А мы в этот раз не сразу поняли, куда ветер дует, и слишком поздно взяли тебя под контроль.

— Погодите-погодите, — почти умоляюще проговорила Оля. — Вы знаете, как ко мне попала эта вещь? Этот кулон…

— Примерно. Но ты, лучше, расскажи, — попросила Настя.

— Лучше бы тебе сейчас поменьше говорить, — рассудительно сказал ее друг, но было уже поздно: Оля начала рассказывать — о странной встрече с хиппи около метро («Ну, Редрик, конечно, кто еще!» — хором произнесли Эд и Настя), о человеке, который вручил ей кулон и тут же погиб, о том, как ей пришлось выйти за сигаретами и купить их в неработающем киоске…

Упоминание о блондинке-продавщице почему-то вызвало смех и Насти, и Эда.

— Ладно-ладно, продолжай… — проговорила Настя, отсмеявшись. — Знает Эйно, кого из группы куда поставить! Ты потом все сама увидишь. Лучше продолжай, что еще было?

— Да почти всё. Ах да, еще кошка…

Наконец, история Ольги была завершена. Новые друзья молчаливо переглянулись.

— С этим парнем из метро все, похоже, просто. Он — что-то вроде курьера. Темный маг был где-то неподалеку, он и скомандовал ему передать артефакт. А то, что парень попал под машину, было предопределено. Он просто-напросто должен был погибнуть в тот день. И погиб — очень вовремя для С.В.А. Кстати, ты догадалась, кто из твоей компании — маг? — спросила Настя.

— Н-нет, — задумчиво протянула Оля. — Хотя, подождите… Стас — парень Исгерд — вел себя как-то странно.

— Не просто странно. Ему очень не понравилось, что часть артефакта — та самая пирамидка — вдруг взяла и исчезла. Он догадывается, чьих рук это дело…

— В данном случае — лап, — поправил свою подругу Эд. — Незримая кошечка. Любит Редрик всякую живность на задания таскать.

— Незримая кошка? — ахнула Оля. — Значит, она все-таки была…

— Не просто была, а задание выполняла. Тебя хотели сделать генератором небольшого портала в другую реальность, — подвела итог Настя. — А потом Маг — он там оказался как бы случайно — этот Портал героически бы «заштопал». Только той пакости, которая бы оттуда вылезла, на тебя уж точно хватило бы. А потом С.В.А. гордо заявило бы — вот, мы даже такие проблемы успешно решаем.

Некоторое время Оля молчала. Потом задала вопрос, который давно уже вертелся у нее на языке:

— Погодите, все это так сложно… Я вот что хотела узнать: а всякие оборотни и вампиры — они что, и на самом деле бывают?

— Ты из пугливых? — совершенно серьезно спросила ее Настя.

— Нет. Наверное, нет.

— Тогда — не пугайся. Бывают. Многие не пьют человеческую кровь, обходятся бычьей. Или донорской — на крайний случай. Как я, — и Настя впервые за время разговора улыбнулась не одними губами, а широко и открыто.

Клыки у нее были вполне вампирскими.

— Да что же ты творишь, ей и так плохо! — заорал на подругу Эд, который, кажется, рассердился на Настю не на шутку, но Оля опередила его:

— А это совсем не страшно…