Фирма «О.С.Б.» занимала три этажа. Подвал тоже принадлежал фирме, но он был общим для всех подразделений — там размещались столовая и несколько магических лабораторий.

Левая половина помещений была, по сути, тоже общей, хотя и числилась соответственно, за «Астрой», «Эквилибриумом» или «Умброй». Но числилась только формально: к примеру, зал для собраний находился на этаже, принадлежавшем «нейтралам», а библиотека располагалась в крыле «Астры».

Но заходить туда могли все.

А вот правая половина считалась вотчинами того или иного подразделения. Конечно, это не означало, что около дверей, закрытых при помощи магии и шифрового замка, стоят вооруженные охранники. Нет, конечно. Просто на то, чтобы кто-то из другого подразделения туда зашел, требовалось особое приглашение. А если приглашения нет, зайти тоже было можно — но при этом на тебя посмотрят немного странно, если, конечно, для этого не возникло каких-то исключительных обстоятельств. И под таким непонятным взглядом захочется сказать «извините!» и побыстрей закрыть дверь с той стороны.

Так было заведено всегда — даже в те времена, когда О.С.Б. маскировался не под фирму, а под некое очень научное и очень закрытое учреждение. Даже еще раньше, хотя те времена мало кто здесь помнил.

А на верхних этажах дома размещались квартиры сотрудников О.С.Б. Не всех, разумеется — примерно половина так и осталась жить у себя. Но, если у кого-то были проблемы, он запросто мог переехать сюда — хотя бы в «общежитие».

Конечно, раньше это был обыкновенный дом с обыкновенными жильцами. Но жильцов давно уже расселили — на необыкновенно выгодных условиях. Теперь все здание так или иначе было поделено сотрудниками О.С.Б.

— Ну, добро пожаловать! — торжественно улыбнулся Эд, когда Оля прошла мимо вахтера, даже не посмотревшего в их сторону — он передвигал какие-то рычажки на пульте управления. — Не беспокойся, тебя охрана здесь уже, считай, запомнила. Теперь ходи смело.

— Да он и внимания не обратил, — тихо сказала девушка, которая посчитала, что вахтер в такой солидной конторе мог бы оказаться и посуровей — для имиджа хотя бы.

— Ну, как же, как же, не обратил! И не только он. Видела ту статуэтку у него на полочке?

— Кошка. — Оля оглянулась. На полочке слева от вахтера и в самом деле стояла изящная статуэтка сидящей кошки.

— Правильно. И принцип действия почти тот же. Охранник. И теперь он на тебя настроен. Твоя личная аура — это твой пропуск сюда. И никаких бумажек с фотографиями. А если бы он не был настроен — ты бы просто так одна сюда не вошла. Сказала бы — «ой, ошиблась!» — и прошла мимо. Думаешь, почему сюда всякие коммивояжеры со своим товаром не таскаются?

— А вахтер зачем?

— Ну, это если вместо коммивояжера заглянет кто-то посерьезней, например… Ладно, идем, — и Эд стал подниматься по лестнице. Делал он это настолько легко и непринужденно, что шедшая за ним Оля еще раз изумилась — так свободно перепрыгивать через ступеньки может не всякий зрячий!

— А куда мы? — спросила Оля, спеша за ним — второй ее гид, Настя, осталась беседовать с кем-то на ступеньках офиса.

— В триумвират, — обернулся Эд.

Они направились по какому-то длинному коридору. По дороге им попался только один человек — крепкий стриженый почти под ноль парень, точь-в-точь похожий на шофера «Жигулей». Черные очки едва-едва скрывали здоровенный синяк у парня на скуле.

— Никак — новенькая? — сказал он, не поздоровавшись с Эдом, а всего лишь кивнув.

— Угу, — ответил за Олю Эд. — А что это у тебя за украшение на щеке? — спросил он слегка ехидным тоном.

— Да вот… шел-шел, упал — ударился…

— …И так — десять раз, — закончил за него Эд.

— Тебе — смешно, — хмуро сказал парень. — Вам поручили выхаживать симпатичную девчонку, а нам было каково? Да будь я человеком, этот интеллигент мне башку своротил и не заметил бы. Я уж чего только не делал, а синячина не проходит. Хоть волком вой!

Только сейчас Оля заметила, что и у этого парня в лице проглядывают какие-то явно волчьи черты.

— Так ты повой! В истинном-то облике синяков нет? — предложил Эд.

— Сейчас тебе — нет! И в облике, и так. Нет, ну чтоб я еще раз стал интеллигента какого-нибудь выхаживать! — И обладатель синяка, махнув рукой, зашагал куда-то по своим делам.

— Братья-волколаки. За глаза — верволки… средней полосы. Как видишь, даже с проблемами, — шепнул Эд Оле. — «Умбра», конечно.

— А что за интеллигент? — спросила она.

— Знакомый тебе Андрей. Буйствовал, как видишь, пока болел. Ну вот, мы, между прочим, на месте.

Он открыл дверь одного из кабинетов.

— Заходи, сейчас представим.

Представлять пока что было некому — никаких секретарей в приемной не оказалось, здесь был только Андрей, немного смущенный, как любой поступающий на работу перед собеседованием. Он тихо поздоровался с Олей, вопросительно поглядел на Эда и отошел куда-то в уголок, нервно теребя рукава рубашки. Было совершенно непохоже, что он еще совсем недавно кидался на «санитаров».

Из кабинета, дверь в который была закрыта неплотно, слышались чьи-то голоса.

— Ну, ты же не первый год здесь, верно? И что сотворил? А если бы у его матери инфаркт случился? — приятный мужской голос звучал спокойно и ровно, как будто его обладатель устраивает не разнос, а ведет беседу за мирным чаепитием.

— Виктор Семенович, ну вы же знаете, что Ян был не в очень хороших отношениях с ними? — собеседник явно оправдывался, и получалось это неважно.

— Знаю, и что из этого? Да хотя бы они его сами из дому прогнали?! Ты же понимаешь — каждый родитель будет гордиться успехом ребенка, кем он ни будь. А тут — придется их сюда приглашать. Иллюзорку построить сам сможешь? Раз уж сказал — интернат для особо одаренных, так давай, работай.

— Постараюсь, Виктор Семенович…

— Да уж будь так любезен… В общем, экскурсия для них — на тебе.

Дверь открылась, оттуда даже не вышел — скорее, выпал — парень с ужасно сконфуженной физиономией, который тут же прошмыгнул мимо ожидающих.

Вслед за ним появился высокий седоватый мужчина, судя по осанке, похожий на отставного военного. Во всяком случае, перед этим «настоящим полковником» хотелось вытянуться в струнку и отрапортовать по всей форме и со всей серьезностью: «Курсант Савченко к месту несения службы прибыла!»

— О, так быстро? — спросил он. — Тогда — прошу! И вы заходите, не стесняйтесь, молодой человек, — подмигнул он Андрею.

В просторном кабинете, несмотря на размеры, было очень уютно.

— Присаживайтесь. Чай, кофе? — спросил он.

— Кофе, — нерешительно сказала Оля.

Андрей только кивнул — все так же смущенно. В его представлении прием на работу, даже в такую организацию, должен был начинаться со всяческих анкет и резюме, а не с чашки кофе.

— Одобряю, — кивнул седой. — Тоже обожаю кофе. Тут как раз мне прислали… — Он подошел к полке и вытащил из шкафа яркую упаковку, испещренную буквами незнакомого Оле алфавита, слегка похожего на грузинский.

— Паксейский — лучший во всем Индокитае. Как-то пришлось помочь одному тамошнему монастырю… Да ладно, давайте знакомиться. Ольховский Виктор Семенович, начальник подразделения «Астра». А вы — Ольга Савченко, — он слегка улыбнулся, — ну а с вами, Андрей, мы уже виделись. Остальные подтянутся позже. Какое-то мелкое ЧП, как я понял. Да, Эдуард, пришло сообщение из Женевы… Опять жертвы!

— Где? — спросил Эд.

— Ирак, — коротко ответил Ольховский.

— Американцы?

— Они самые.

Оба замолчали.

Ольга была удивлена. Она, конечно, знала, что в Ираке идет война, но что там делает организация?

Однако новичкам стало понятно — сейчас для вопросов не время.

Кофе созрел почти моментально. Эд подал чашки с ароматным напитком, а Виктор Семенович самолично передал их Оле и Андрею.

— Ну что, поскучнели? — Шеф «Астры» сделал глоток необычайно ароматного напитка, и в его глазах заиграли веселые искорки. — Значит, так: с этого момента вы включаетесь в сообщество всяческих вампиров, оборотней, ведьмаков, варлоков — ну и светлых магов, естественно. В какое подразделение войдете — решите сами, когда кончится срок обучения. А обучаться будете пока что в оперативном и аналитическом отделах.

— Прямо с сегодняшнего дня! — послышался голос за спиной у Оли. — И на практике.

Она обернулась. В комнату быстро вошел светловолосый парень лет двадцати пяти в очках.

— Что, собеседование в разгаре? Ну и замечательно! Значит, как зовут меня, знаете? Эйно, — представился он, быстро и цепко пожав руки Андрею и Оле. — И сегодня нам предстоит немного поразмяться — с оперативным отделом вместе.

— Сообщение из Женевы, — коротко проговорил Виктор Семенович, протягивая распечатку.

— О, черт! — Он пробежал глазами бумагу.

Но даже теперь не забыл, зачем пришел.

— Ладно, кофе допиваем, ребята, потом — экскурсия, дальше в столовую. А вечером у меня дело для вас будет. Боевое крещение, так сказать. Хотя у тебя оно, по-моему, было? — Эйно, ухмыльнувшись, взглянул на Андрея. — Силища — быка завалишь!

— Или — волкА! — Виктор Семенович тоже улыбнулся. — Фенрира, например.

Оля задумалась, кто такой Фенрир, и, наконец, с трудом, но припомнила, что это — гигантский волк, с которым связан Рагнарёк — последняя битва богов в скандинавских мифах.

— А вот сравнительную мифологию изучать придется, — улыбнулся Виктор Семенович, видя смущение новичков. — И еще много чего.

Кофе был допит, и все трое — Эд, Оля и Андрей — покинули кабинет.

— А что за сообщение? — Первым решился нарушить молчание Андрей.

— Надо ли оно вам, на самом-то деле? Узнаете в свое время. Сообщение пришло — еще двоих наших в Ираке убили. — Лицо Эда помрачнело.

— Наших?

— Американцев… — вздохнул Эд. — Да какая разница! Организации действуют повсюду, правда, это только у нас такое милое название — «Смерть бесам!»

— В Ираке? Они что, там воюют? — спросил Андрей.

— А то! Саддам собрал в свое время ту еще команду. Хочешь — работай на него, не хочешь — умри. Им бы радоваться, когда Ирак освободили. А эти маги воюют. Древних артефактов там — навалом. Вот и пользуют. Такие проколы реальности, как готовили эти типы из С.В.А, там едва не каждую неделю. И убивают… Первого, Патрика, у нас мало кто знал, а вот у Арни Рычащего Кугуара Настя даже стажировалась.

— Он индеец, что ли?

— Именно. Там их множество, главный центр магии в Штатах — это Оклахома, даже не Нью-Орлеан. Может, еще туда и попадете со временем.

Оперативный отдел ничем особенным Олю не удивил. Несколько компьютеров, самый обыкновенный системный администратор, который, скорее всего, уже успел глотнуть пива и за обедом добавит еще — видимо, для него это было позволительно. А больше — ничего.

— Самое главное — сотрудники, — пояснил Эд, когда они покинули отдел. — А они сейчас — кто где. Вот вернутся — будет здесь повеселей. Кстати, через пятнадцать минут — обед. Что лучше — сперва сводить вас в лабораторию или записать в библиотеку?

— А что за лаборатория? — удивилась Оля.

— Лаборатория по изучению Запределья и сопутствующих явлений. Одна из нескольких.

— В лабораторию! — хором сказали Андрей и Оля.

В подвале горели лампы, сделанные в виде факелов на стенах. Не успела Ольга как следует полюбоваться таким чудом, как Эд приложил ладонь к стене. Тут же выяснилось, что и не стена это вовсе, а дверь, почти что сросшаяся со стеной.

— Заходим…

Все трое замерли перед огромной, во всю стену, светящейся картой Санкт-Петербурга. Вроде бы, самая обыкновенная карта, только границы районов обозначены как-то неправильно.

— Петербург — там, в Запределье, — пояснил Эд. Он щелкнул переключателем — карта засветилась каким-то огоньками. — Это — метеообстановка на сегодняшний момент. Все просто: синий цвет — зима, оранжевый — лето, узнать температуру можно, ткнув указкой… например, сюда, — он направил светящийся огонек лазерной указки в район «Владимирской». — Как видим, плюс девять.

— Погоди, но сейчас же лето, — ошеломленно воскликнула Оля.

— Это здесь — лето. А там у тебя — мартобрь. Причем — всегда мартобрь. Район с устойчивой температурой и погодой — несколько кварталов. А вот и еще одна точка, — огонек указки пополз куда-то по центру города. — Мариинский театр, так называемый «египетский регион». Плюс тридцать один в тени. И так — примерно лет двадцать семь, не меньше. Устойчивые регионы придется выучить все до единого, прежде чем вы отправитесь туда.

Он снова передвинул какой-то рычажок. На сей раз вспыхнула схема метро. Странное это было метро — огромный паук распластал свои щупальца по всему городу, кое-где они пересекались и делились.

— Почему станций столько? — на сей раз пришла пора удивляться Андрею.

— Спросишь у Яна, он, наверное, подойдет в столовую. Вот потому что, никто его в Запределье не строил, само возникло, причем почти что сразу — такое. Иногда схема меняется. В общем, живое оно, и живет само по себе, и туда лучше не соваться никогда.

— А то что?

— А то — съест, — совершенно серьезно ответил Эд на вопрос Оли. — Приговорит, так сказать, к полному и окончательному пожранию. Яник чудом уцелел. Редрик за ним полез, и, честно скажу — мы тогда здорово за него перепугались. А ведь Ред в Запределье родился. Ладно, — он выключил карту, — идем дальше. Вот вам магические артефакты.

Оля невольно ахнула, увидев огромную коллекцию всяческих украшений, кристаллов — и даже вполне современных дисков для звукозаписи.

Эд перехватил ее взгляд:

— Только слушать это совсем не надо. Один вот послушал пару раз. Поставил на комп и включил…

— И что с ним стало?

— Крышечку потерял. Набрал какое-то сумасшедшее письмо, отправил в рассылку. Якобы ему высшие силы это надиктовали, а потом велели запустить… Ну, сумасшедший, что возьмешь!

— А на самом деле что там было?

— Музычка. Весьма специфическая, специально на него рассчитанная. Точнее, на его психотип. Еле нашли тогда, кто это сделал.

Дверь снова отворилась, на пороге стояла Настя.

— Так, дорогие мои, насмотритесь еще этого добра, — строго сказала она. — А обед вас ждать не будет!