Утро Танечки Злотиной началось с похода в аптеку и покупки снотворного. Она твердо решила провести на следующий день небольшую инспекцию знакомств Стаса — и, если некая Исгерд собирается преследовать своего бывшего, она постарается сделать так, чтобы больше в голове ее соперницы такая дурная мысль не появлялась. Глаза ей выцарапает, в конце-то концов!

В последнее время Стас почему-то не хотел отпускать ее одну. По какой причине, Танечке было совершенно понятно — он ревнует. А раз ревнует — значит, любит. Другого она просто не допускала и не представляла.

То, что Стас отчего-то вчера был совершенно не в форме, оказалось настоящей удачей — сегодняшний Танин поход требовал одиночества. А Стас с утра спал — настолько крепко, что девушка задумалась, а нужны ли будут таблетки?

Потом все же решила, что нужны.

Она взяла ключи, оставленные Стасом, а кое-какие деньги были уже припасены.

Девушка посмотрела на себя в зеркало — скорее, самодовольно, чем критически, слегка поправила челку и еще раз убедилась: Исгерд с ней не тягаться! Это улучшило настроение, и она спускалась по лестнице, что-то мурлыкая себе под нос.

Чудовищная жара уже прекратилась, сейчас в Петербурге начинался тихий летний день, который может завершиться дождем — а может и не завершиться, никакая метеослужба не сможет предсказать погоду наверняка. Танечка вышла на Большой проспект, добралась до 7-й линии. Можно было бы, конечно, поискать аптеку где-нибудь поближе, но она знала именно эту аптеку — действующую и одновременно музейную, со старинными аналитическими весами и склянками, стоящими в закрытых шкафчиках.

Нужных таблеток не оказалось, пришлось покупать то, что есть — это не было удивительно, в городе частенько пропадали некоторые лекарства, порой даже самые нужные. Но ее заверили, что снотворное отлично действует, так что беспокоиться нечего.

Выходя из аптеки, девушка подумала, что неплохо бы пройти к рынку, располагающемуся неподалеку, и, раз уж она все равно вышла, купить каких-нибудь продуктов. Во-первых, это хорошо замаскирует ее поход, а во-вторых, хотелось чего-то вкусного. Да и Стаса подкормить, а то — осунулся совсем.

Танечка быстро прошла на рынок и столь же стремительно выбрала товар — полкило черники (а зачем мелочиться, если есть деньги?!) и несколько отборных южных яблок. Заплатив, она вышла к проспекту, раздумывая о том, не следует ли вернуться и прикупить еще чего-нибудь. И в этот самый момент — то ли засмотревшись на собор, стоявший на противоположной стороне, то ли просто по неосторожности, девушка запнулась буквально на ровном месте — и полетела на землю. Собор и сама седьмая линия неожиданно сместились куда-то вбок, и девушка поняла, что не удержала равновесия.

Впрочем, асфальт лицом она все же не задела: чьи-то сильные руки подхватили Танечку в самый последний момент.

— Девушка, вы не ушиблись? — ее бережно подняли, осторожно дали в руки пакет с черникой — часть ягод все-таки оказалась передавленной, и что самое неприятное, Танина розовая кофточка оказалась испачканной в черничном соке.

— Ах, как неосторожно… — перед ней стоял молодой человек — по виду, чуть постарше Стаса. Он слегка и словно бы смущенно улыбнулся, а лицо его показалось девушке некрасивым — каким-то слишком уж плоским, что ли.

— Ох, эти каблуки… вечные от них проблемы, — проговорила Танечка.

— Да уж… Просто кошмар! Так и под машину недолго, — вздохнул молодой человек. — Вам на метро?

— Нет-нет, по Большому — а потом на 12-ю линию.

— А, вы тоже здесь живете? — молодой человек, кажется, обрадовался знакомству.

— Ну да, живу — с недавних пор. У своего э… мужа… — Танечка решила вести себя честно, коли уж и в самом деле собралась ревновать Стаса всерьез.

— А, так вы — замужем? — Парень, вроде бы, даже слегка огорчился — или ей это показалось?

— Ну… да, — протянула девушка. Молодой человек был не совсем в ее вкусе, но он, кажется, отличался обходительностью и галантностью. Пожалуй, с ним можно было просто побеседовать.

— Повезло вашему мужу — такая хорошая хозяйка! С утра — на рынок. Он у вас где работает?

— Так, в одной фирме.

— А-а… — Это могло означать что угодно, но на самом деле не означало ровным счетом ничего.

— А вы?

— Тоже… в фирме. Меня Мишей зовут. А вас?

Танечка представилась.

— Ну что ж, давайте я вас через проспект переведу. Эти каблуки… А если бы такое случилось на проспекте, на проезжей части?.. Просто кошмар какой-то!

Болтая, они и не заметили, как дошли до нужной линии.

— Все, дальше я сама. Мой муж просто до ужаса ревнив, так что мы прощаемся — сказала на прощание девушка.

— До свидания, Танечка. Я здесь живу, мы, можно сказать, соседи. Увидимся еще. Может быть, даже очень быстро. — Миша снова улыбнулся, но какой-то неполной улыбкой, не разжимая губ. — До скорой встречи.

Стас уже не спал. Он мрачно прохаживался из угла в угол и вздрогнул, когда повернулся ключ в замке.

— Где ты была? — хмуро спросил он вместо приветствия.

— На рынок ходила, — честно ответила Таня. Она выставила перед Стасом пакет с черникой. — Для тебя старалась.

— Ох, просил же я! Да ты все по-своему, — казалось, он совершенно не обрадовался. — А это что? — Стас показал на пятно на кофте.

— Так, упала, запачкалась в чернике. Отстираю, — небрежно заметила девушка.

Пятно было размером с пятикопеечную монетку, не больше — под самым сердцем.

— Если бы не один молодой человек — очень обходительный, кстати, — я бы всю чернику передавила. И сама бы разбилась, — как бы между прочим заметила Таня.

Она ждала ответной реакции, это было очень важно. И на сей раз ее ожидания обмануты не были.

— Что за молодой человек? — резко спросил Стас.

«Ага, наконец-то его можно хоть чем-то пронять!» — торжествующе подумала девушка.

— Ну, такой… На лицо, правда, не очень… Плоский какой-то весь. И глаза — слишком близко посажены. И улыбается — вот так. — Танечка попыталась изобразить полуулыбку ее нового знакомого.

С каждым ее словом Стас менялся в лице.

— Что он тебе сказал? — парень взял Таню за руку. — Что? Это важно!

— Ну… так, по мелочам. Да что ты, в самом деле, ты меня к любому фонарному столбу собираешься ревновать? — девушка слегка надула губки.

— Это очень важно, Таня, — повторил Стас. На его бледное лицо было сейчас страшно смотреть. — О чем вы с ним говорили?

— Ну… живет он тут, неподалеку. В какой-то фирме работает… Мишей зовут.

— Мишей, значит? — мрачно проговорил Стас. — Миней?

— Да что с тобой такое? Ты что, его знаешь?

— Я тебе потом все расскажу. Потом.

— Ничего не понимаю, — совершенно искренне произнесла Татьяна. — Давай я лучше тебе яблок вымою.

— Ладно, — кивнул Стас. — Ладно… Только знаешь, больше одна из дома не выходи. Нарвешься еще на какого-нибудь маньяка.

— А я магию применю! — решительно и беспечно объявила девушка.

Примерно через час, когда яблоки были съедены, черника, находившаяся в немного подавленном состоянии — тоже, и Танечке даже показалось, что состояние Стаса (тоже немного подавленное) медленно, но верно начало проходить, она наконец-то вспомнила о делах. О задании, которое ей дали в С.В.А., и которое никто пока что не отменял.

— Я позвоню Оле, — сказала она.

— Конечно, звони, — в голосе Стаса появился проблеск надежды. Таня и не подозревала, что невидимые часы в его голове постоянно отбивают такт: «Завтра… Завтра… Уже завт-ра…» В чужих мыслях копаться начинающая ведьма пока не умела.

Телефон Оли не отвечал. И тут Танечке пришла в голову светлая мысль. Пришла она, конечно, довольно поздно, но лучше поздно, чем вообще никогда.

Она набрала номер, послушала гудки, а потом на том конце провода послышался знакомый голос:

— Алё?

— Юленька, ты?

— Да…

— Ну, просто — мяу! Наконец-то до кого-то добралась.

Разговор продолжался минут десять — притом, совершенно ни о чем. Стас, даже будучи магом и более-менее разбираясь в людской натуре, терялся, слыша такой треп — он совершенно не представлял, как можно обсуждать по телефону какие-то украшения и личную жизнь совершенно непонятных Наташ, Светок и Юль, причем так долго и во всех подробностях. Это больше всего походило на восточные законы вежливости, когда надо полчаса за чашкой чая неторопливо говорить о таких значимых вещах, как погода, кошки императрицы, сад камней и новая беседка в парке Небесного Благоденствия с видом на пруд Сиреневого Дракона — и только потом приступить к придворным союзам и интригам, взяткам и новым назначениям.

— Ой, слушай, я чего звоню, — наконец-то первая, восточно-вежливая часть беседы, подошла к концу — не прошло и часа. — Ты Ольгу Савченко больше не встречала? Мне она очень нужна.

— Вообще-то, нет. Но она сегодня обещалась ко мне заехать.

— Ой, правда? А во сколько?

— Около двух. Повезло — у меня как раз отпуск начался, а иначе бы она меня не застала. Представляешь, отдает сиамского кота, настоящего, породистого, правда, без родословной. И — бесплатно. А я всегда хотела…

— Юленька, а можно мне заехать? У меня, вдобавок, столько новостей — ты не поверишь…

На том конце провода на несколько секунд воцарилось молчание: видимо, Юля оценивала ущерб, который потенциально может нанести Танечка. Однако куча новостей все же перевесила.

— Хорошо, буду ждать. Адрес помнишь?

— Конечно-конечно.

Они проболтали еще минут пять, затем девушка повесила трубку.

— Ну вот, — она гордо подошла к Стасу, задумчиво сидящему на диване, — получилось! Я выцепила эту Олю!

— Молодец, — откликнулся маг. — Когда и где? — и, услышав адрес, он кивнул. — Поедем вместе.

— Ну, Стасик, что ты, как этот самый… Я одна съезжу. У нас там — девичник, ты можешь помешать, уж, извини, конечно. И потом — если ты сейчас появишься со мной у Юли, будет много вопросов. Ненужных.

— Хорошо, я туда не пойду, — бесцветным голосом проговорил Стас. — Только провожу тебя. Подвезу. Ты же еще не владеешь техникой управления людьми, без денег не проедешь…

— Ладно, — смирилась с этим непонятным упорством Танечка. — Так и быть, провожай… Может, и встретишь?

— Непременно, — совершенно серьезно сказал Стас. — Я где-нибудь рядом побуду.

Попутку поймали на Большом. Пока Стас и Таня шли к проспекту, маг несколько раз оглядывался по сторонам. Да так, что это не осталось незамеченным его спутницей.

— Да что с тобой сегодня такое? — спросила, наконец, она.

— Ничего… Может, это я твоего плосколицего Мишку-Тедди… Миню высматриваю! — хмуро ухмыльнувшись, сказал Стас.

— Дался тебе этот Миша!

— Поймаю — морду буду бить… Долго, — злобно заявил Стас, желая в этот момент только одного — быть услышанным чьими-то весьма посторонними ушами. — Чтоб к девушкам чужим не приставал, гад.

Машина с тонированными стеклами стояла около его дома, никуда она не делась. Значит, и Минька-вампир был где-то рядом, а не он — так кто-нибудь из той же команды «топтунов».

«Намекнули, значит, — мрачно подумал Стас. — Красное пятно на груди слева. Какая гениальная точность! Суки…»

Водитель иномарки согласно кивнул, когда Стас назвал адрес.

— Будем петлять по городу, — бесцветным голосом произнес маг. — Ехать с превышением скорости. Штрафы в случае чего — мои.

— Угу, — раздалось с водительского сиденья, и машина стронулась с места.

Стас посмотрел назад. Пост «топтуны» уже сняли — теперь машина, принадлежавшая С.В.А., пристроилась в хвост.

«Следят… За каждым движением следят… — думал Стас. — Ладно же вам…»

— Выезжай с Васильевского на Невский через Дворцовый мост, — все так же бесцветно произнес он. — Потом — сделаешь разворот — где лучше, и по Малой Морской — к Исаакию. Оттуда — на Плеханова, то есть, на Казанскую, потом — на Гороховую, переедешь мост — и на Фонтанку.

Танечка только диву давалась таким распоряжениям, но Стас был настолько сосредоточен, что она решила на всякий случай не возражать.

Только на Казанской, когда машина преследования оторвалась достаточно для того, чтобы Миня и прочие «топтуны» ничего не смогли разглядеть магическим зрением, Стас достал бумагу и карандаш. И лишь на набережной Фонтанки он закончил записку.

«Руководству О.С.Б., — гласил текст. — Есть сведения, что завтра, в 18.00, предположительно — на набережной Обводного, будет устроен направленный „пробой реальности“. Инициатор — С.В.А. Для успеха операции предполагается человеческое жертвоприношение, жертвой станет Татьяна Злотина, сотрудница С.В.А., которая должна передать это письмо. „Пробой реальности“ может оказаться частью исполнения большого плана, ситуация крайне угрожающая. Помогите нам! Завтра, „Фрунзенская“, 18.00».

Вместо подписи он поставил размашистую букву Д. и сложил письмо вчетверо. Сумбур сплошной, конечно, но О.С.Б. просто обязан отреагировать — хоть как-то.

Набережную Фонтанки иногда называют «питерской Англией», хотя мало что здесь напоминает о туманном острове. Кроме одной детали: по левому и правому берегам движение одностороннее… и левостороннее. Стас не зря выбрал именно этот район — здесь было проще всего хотя бы ненадолго оторваться от преследователей. Можно было попетлять и в проходных дворах на Васильевском, но там иногда совершенно неожиданно начинают что-то копать и ремонтировать, а в этом случае никакая магия машину через двор не проведет.

— Держи. Передашь Оле, только не забудь! — Стас подкрепил свою просьбу мысленным внушением — отдать, не читая.

«А это, случаем, не для Исгерд?» — рассеянно подумала девушка, но все же взяла сложенный клочок бумаги.

Штрафы не понадобились, а деньги совестливый Стас все же заплатил водителю сполна.

— Во дворе посижу, — сказал он, когда Танечка отправилась к подъезду.

— Но я могу надолго, — возразила девушка.

— Это ничего. Но ты там постарайся не задерживаться…

Стас смотрел на нее почти умоляюще.