Машину С.В.А. вели по всему городу. Сделать это было довольно легко: маги ехали, как всегда, стараясь разогнать и разрулить пробки — в этих случаях магическое вмешательство всегда признавалось и допустимым, и полезным. А за ними устремлялся поток автомобилей — и пробки незамедлительно возникали снова. Но именно в этом потоке всегда оказывалась как минимум одна машина О.С.Б. — неприметная, нисколько не отличающаяся от прочих. Автомобили сменяли друг друга, передавая объект слежения, словно эстафету.

И то, что автомобиль с бесчувственным Стасом едет отнюдь не в направлении «Фрунзенской», стало очевидно очень быстро. Машина зачем-то выехала на Невский, потом, у Московского вокзала, свернула на Лиговку, и только с Лиговского проспекта двинулась по набережной Обводного.

Вроде бы, все шло по плану — просто к «Фрунзенской» маги из С.В.А. добирались кружным путем. Но около станции метро машина даже не сделала остановки — она свернула на Киевскую, а потом — на Заозерную. Все это было близко, слишком близко к тому району, где находилось прОклятое место. Но, опять же — не там.

На Заозерной автомобиль остановился, и двое сотрудников потащили тело бесчувственного человека (а точнее — мага) в серый отвратительного вида дом.

А потом исчезли — незаметно для простых смертных, но вполне ощутимо — для любого посвященного.

★ ★ ★

Не стало ни улиц, ни универмага, ни окрестных домов. Канал с темной маслянисто-тягучей водой — остался. А еще остался мост.

Запределье поменяло свое лицо. Ян видел сосны и ели из своего сна, они доходили почти до набережной канала. А еще — надо было ступить на мост, чтобы оказаться именно там.

На том берегу.

В лесу, где однажды донельзя уверенные в своей правоте люди расстреляли того, кто был, по их мнению, не прав. Колдуна. Проклятого язычника. Того, чья жизнь не стоила и медной монеты. Мага.

Люди поплатились за это. Поплатился город, возникший много позже. Поплатилась шведская крепость Ландскрона, потом город Ниеншанц — где они теперь? Только в воспоминаниях да в раскопках.

Но проклятие должно остановиться. Сейчас — или никогда.

Никогда — поскольку уже начала работать сила, рушащая Запределье. Город постепенно падал в бездну, хотя люди еще не подозревали об этом.

И нужно было решаться на что-то.

Ян решился. Он шагнул на мост.

Мост выглядел почти что совсем так, как Газовый — его двойник в реальном мире, он казался таким же горбатым и заасфальтированным. Но стоило лишь сделать первый шаг — и под ногами Яна затрещали плохо сколоченные доски, грозя каждое мгновение провалиться и увлечь его в бездну.

После того, как он прошел метров пять, перила куда-то делись, и мост начал стремительно менять свою форму. Он сужался, и юноше пришлось невольно ускорять и ускорять шаг.

Когда Ян прошел через середину моста, он обнаружил, что идти приходится по узенькой полоске примерно в метр шириной.

Доски были прибиты неплотно, под ногами юноши медленно текли уже не воды канала — под ним простиралась бездна.

Ян старался отогнать наваждение, но каждый раз, делая новый шаг, ему так или иначе, приходилось смотреть вниз. Один раз нога все же нащупала пустоту, и юноша с трудом удержался, чтобы не упасть. И все же, когда мост стал таким узким, что на очередную доску едва можно было встать, Ян сделал еще один шаг — и оказался на противоположном берегу. Почти у самой цели.

Где-то неподалеку послышался грозный рык. Ян обернулся — и совсем не удивился, видя, как из-за ближайших деревьев на берег выбирается огромный саблезубый кот. Редрик!..

Первым желанием Яна было — кинуться к нему, и оказаться вне Запределья. Но не сейчас, только не сейчас.

— Редрик, я один! Только один! — крикнул Ян. — Я должен, ты не сможешь, тебе опасно оставаться, уходи!..

И в этот момент Ян понял, что, скорее всего, опоздал, безнадежно опоздал. Над Запредельем медленно и неотвратимо сгущалась серая мгла.