14

Размягший снег подтаивает. Ручейки текут в долины. Вода. Всюду вода.

* * *

Кто-то постучал в окно. Первым вскочил Михал. Осторожно отодвинул бумажную штору, посмотрел на улицу и через стекло разглядел знакомое лицо.

— Это Большой Франта, — сообщил он ребятам, спавшим на кухне.

У портного Михала в Валашском Мезиржичи на этот раз ночевали Писклак, Честя Ясоник и официант Ферда из Хорыни.

— Черт побери! — вырвалось у Писклака. И сразу все вспомнили приказ Мурзина: увидевший Большого Франту должен немедленно уничтожить его. Франту подозревали в предательстве давно, с тех пор как начались аресты членов подпольного краевого комитета. Первым тогда забрали Досталика, у которого, как предполагалось, Большой Франта каким-то образом сумел получить список членов комитета. А вскоре Писклак принес из штаба бригады приказ Мурзина и фотографию Большого Франты. На обороте фотографии было написано: «Король секретных агентов В-105 Франтишек Шмид».

Снова послышался нетерпеливый стук в окно.

— Сейчас, сейчас, — крикнул Михал. Направляясь к дверям, он приказал товарищам: — Перебирайтесь в комнату!

— Ты что так долго не открывал? — хмурясь, спросил Большой Франта.

— Не кричи, у меня ночуют ребята. Устали сильно.

— А кто у тебя?

— Да все наши. Жена с детьми уехала вчера к родичам, поэтому я уложил их в горнице. А ты ложись в кухне на кушетке.

Большой Франта стал раздеваться.

— Что они здесь делают? — спросил Большой Франта, кивнув на дверь горницы.

— Утром узнаешь. Времени достаточно, — буркнул Михал и повернул выключатель.

Зашаркав в темноте шлепанцами, Михал вдруг снова включил свет и увидел, как Большой Франта отстегивал висевшую на левом боку красную кобуру с револьвером. Пробормотал что-то, объясняя, почему включил свет, и снова выключил.

Ребята в горнице тем временем сговаривались. Михалу не нравилось, что при этом присутствует Ферда. Он с подозрением относился и к нему, потому что именно Ферда привел Большого Франту в Мезиржичи, вечно с ним шептался. Решено было захватить Большого Франту утром врасплох и хорошенько допросить. Но почему, Думали они, гестапо до сих пор не схватило их всех, коль скоро Большой Франта знал о них все. К тому же иногда он добывал очень ценные сведения.

Михал вспомнил про револьвер, который держал при себе Большой Франта. Посреди ночи, когда он был уверен, что тот уже спит, прокрался в кухню, чтобы вытащить револьвер из-под подушки. Но Большой Франта спал чутко.

— Кто там? — крикнул он и в тот же миг схватился за оружие.

— Тише, это я… Хотел пить и наткнулся на тебя…

Утром все завтракали на кухне. Только Честя Ясоник спрятался за дверью — следил. Михал смотрел, как Большой Франта уминал яйцо и хлеб и вдруг спросил его:

— Как это тебе удается так свободно передвигаться? Тебя ведь ни разу не задержали. Значит, у тебя есть какие-то документы?

Большой Франта уставился на Михала своим колючим взглядом.

— Мои документы — это револьвер, — буркнул он, откусывая от большого ломтя, а прожевав, добавил, посмеиваясь: — Я использую его и против тех, кто мне не верит.

Когда Франта в одной руке держал яйцо, а в другой хлеб, Михал дал знак. Писклак хотел железным правилом для косы оглушить Большого Франту. Но тот мгновенно вскочил и ударил Писклака ногой в живот. Писклак отлетел к стене.

Никто не предполагал, что Франта окажет сопротивление. Он побежал к двери и вытащил револьвер, но в этот момент из-за приоткрытой двери в комнату раздался выстрел. Честя Ясоник целился в левую сторону груди Большого Франта, но пуля задела за пальцы его руки, сжимавшей пистолет. Франта рухнул на пол, изо рта пошла кровавая пена. Писклак тотчас же выхватил у Франты пистолет и выстрелил ему в висок.

Все выбежали во дворик, чтобы в случае опасности скрыться: ведь в сокольском клубе — он стоял напротив — размещались немецкие солдаты. Но к счастью, в эти минуты мимо проехала автоколонна, и рев моторов заглушил выстрелы.

Михал и его друзья вернулись на кухню и стали обыскивать труп. В карманах оказалось несколько удостоверений на самые разные имена, а также трудовые книжки и заводские пропуска. В портфеле нашли список членов нелегального краевого комитета.

Труп спрятали в яме под крольчатником. Сверху завалили дровами.

Передохнув, собрались уходить в горы. Только Михала никак не могли заставить идти вместе с ними — он считал, что в городе принесет больше пользы.

— Придут сюда наши люди и будут знать, что им делать. Да и что со мной может случиться?..

Так и ушли без него.

* * *

Честя Ясоник — парнишка лет семнадцати. У него красивое смуглое лицо. Взгляд немного диковатый. Это, видимо, из-за того, что верхние зубы у него выступают над нижними.

К участию в Сопротивлении его привлек Папрскарж, который вспомнил о нем, когда надо было во что бы то ни стало раздобыть батарейки для радиопередатчика. Честя работал в мезиржичском филиале восточноморавской электростанции и охотно выполнил его просьбу. Потом все пошло само собой. Досталик каким-то образом разузнал о Ясонике и познакомил его с Михалом. Когда же начались аресты, Честя ушел в лес.

Большого Франту Честя Ясоник застрелил без всяких колебаний. Ситуация сложилась такая, что другого выхода просто не было. Этого негодяя с колючими глазами ему не было жаль нисколько — он получил по заслугам, но Михала и тех остальных ему было очень жаль. Почему Михал не ушел с ними в тот раз?! Немцы знали о каждом шаге своего агента и поэтому труп Большого Франты нашли довольно быстро. Трудно сказать, кто навел их на правильный след. Возможно, Ферда, потому что после этой истории он словно сквозь землю провалился. Гестаповцы засели в домике Михала и вскоре схватили нескольких хороших парней, которые пришли туда, не зная о происшедшем. Потом немцы сровняли домик Михала с землей. Самого Михала с женой и остальных арестовали и куда-то увезли.

Честя думал о них в ту ночь, когда с товарищами под проливным дождем возвращался, в землянку. Шли медленно, с трудом вытаскивая ноги из мокрого снега. Первым шел Юрий. Последним — Иван, которого прозвали Попом, потому что был он весь какой-то круглый, толстый да и говорил к тому же по-поповски медленно, важно. Командир послал их в Мезиржичи, чтобы у гестаповца Фарка они взяли бумаги предателей. В дом его они проникли с помощью дворника, бумаги забрали, а Фарка с женой застрелили. Теперь через Пишкову они возвращались в Озницу.

Ночевать они должны были в землянке под Пишковой, где их поджидал Ярцовяк. Но дорогой так промокли, что решили вначале зайти к Скыпалам. Хозяйка быстро собрала на стол. Поставила сливовицу. От нее ребята никогда не отказывались, а сейчас она была, как никогда, кстати. Только Иван-Поп явно перепил. Все улеглись спать, а он один все сидел и пил.

На рассвете в горницу вбежала хозяйка.

— Беда! Немцы окружают хату! — закричала она.

Партизаны быстро оделись, схватили автоматы и выбежали во двор. Честя Ясоник в спешке не успел обуться и так, с мокрыми сапогами в руках, побежал за остальными. Немцы в это время были шагах в двухстах от домика. Партизаны задними дворами добрались до леса и скрылись. Шли проваливаясь по колено в снежную кашу. В ложбинке остановились передохнуть и в этот момент увидели солдат. Мгновенно прижались к земле, и немцы их не заметили.

Теперь ребята решили изменить направление и начали подниматься на крутую гору. Чемодан с вещами и документами спрятали — он был очень тяжелый, — а мешки продолжали тащить на себе.

Вдруг Иван-Поп начал куражиться:

— Никуда я не пойду… Сказал, не пойду и все! — кричал он.

Иван был еще пьян. Но ребята уговорили его идти дальше.

На вершине холма им встретился крестьянин с котомкой из лыка. В ней лежали большие куски хлеба. Он спросил, в какой стороне Острава. Ребята предупредили его, чтобы он не спускался в деревню. Но он махнул рукой и пошел дальше. Прошло несколько минут — и они услышали короткую очередь. Немцы застрелили крестьянина.

Из района Пишковой, как раз из тех мест, где была землянка, долетала частая стрельба.

— Ярцовячек обороняется, — тревожился Юрий.

Но тут и их немцы заметили. Застрочил пулемет. Ребята залегли, а когда пулемет минуту спустя замолк, ползком добрались до густого кустарника.

Грохот стрельбы снова откатился в долину. Ребята спустились к шоссе, но там появились немецкие машины, из которых выскакивали солдаты. Все залегли в кустарнике, в нескольких десятках метров от шоссе. Натерпелись и тут с Иваном-Попом. Он без умолку болтал — никак не мог протрезвиться. Затыкали ему рот, ругали его, но все напрасно. К счастью, скоро он уснул.

В кустарнике партизаны отсиживались весь день. Яростная стрельба со стороны Пишковой не прекращалась ни на минуту. К вечеру оттуда донеслось несколько взрывов и стрельба прекратилась.

Тронулись в путь, когда стемнело. Немцы к этому времени сняли с шоссе патрули. Шли через буковую рощу под дождем. Все промерзли и проголодались.

Вдруг со стороны речки появились какие-то парни с автоматами в руках. Это был Москаленко со своими ребятами. Издали их сбило с толку одеяние Станина — он был в галифе и жандармском плаще.

Все вместе вернулись на основную базу. Там были землянки и две большие палатки — трофей после налета на немецкий склад. Обычно в холодную пору ребята отправлялись ночевать к хозяевам одиноких усадеб, а на рассвете возвращались к себе. Теперь же им оставались только сырые и промерзшие землянки — к домам местных жителей никто не смел приблизиться.

На следующий день командир послал Честю Ясоника и Ивана-Попа на Пишкову. Немцы с Озницы тем временем ушли, и поэтому Честя с Иваном добрались до землянки без особых приключений. Но они с трудом узнали знакомое им место. Землянка была разрушена, все вокруг разворочено. В одной из воронок лежал изуродованный труп Ярцовяка.

Партизаны похоронили Ярцовяка. Поверх могильного холмика положили камни от разрушенной землянки.

* * *

Сон у партизан неспокойный. Трлифай во сне то и дело ворочается с боку на бок, стонет. Потом вдруг вскакивает и кричит:

— Бегите, ребята, идут эсэсовцы с собаками!

Ребята просыпаются, окликают его, думая, что он фантазирует во сне. Каждому из них уже не раз снилось такое. Иван-Поп почти каждую ночь кричит, а Фима так скрежещет зубами, что делается страшно.

Кто-то запускает в Трлифая сапогом и при этом ругается. Но Трлифай в здравом уме. Он встает, быстро собирает вещи и повторяет:

— Я вам говорю: бегите! К утру они будут здесь!

Все окончательно просыпаются.

— Откуда ты это знаешь? — наседают на него.

Но Трлифай знай себе твердит:

— Бегите, говорю вам, бегите. — И собирается уходить.

Зовут командира. Тот знал, что у Трлифая в ближней деревеньке домик, что он уже дважды убегал из отряда домой, но, правда, возвращался. Сейчас Трлифай признался, что предал партизан немцам. Однажды, когда он пришел навестить жену и детей, немцы подкараулили его.

— Пришлось все им рассказать. Они грозились убить жену, детей, — плача, рассказывал Трлифай. Нервы у него окончательно сдали. — Они меня к вам послали, чтобы вы ничего не заподозрили… Бегите!..

Партизаны собрались и ушли в лес.

Вскоре они убедились, что Трлифай не врал: в лесу наткнулись на подразделение эсэсовцев, которое направлялось к их лагерю. К счастью, они заметили немцев вовремя и успели обойти их, но без перестрелки все же не обошлось.

Трлифай все-таки остался в отряде. Ходил угрюмый, с опущенной головой. Когда на следующий день партизаны пекли к обеду лепешки, Трлифай играл на гармонике, а командиры тем временем решали, как с ним быть.

Когда он доиграл, его завели в ближний лесок. Навели на него автоматы. Он каялся, плакал, ползал по земле. Но партизаны не пощадили его…

* * *

В приемной мезиржичского доктора Ежа появился странный пациент. Обе щиколотки его ног были пробиты пулями. Было просто непонятно, как он добрался до врача. «А что, если это агент?» — думал Еж, но все же оказал раненому помощь.

Вскоре после этого к доктору Ежу явился связной и передал, что вечером он должен быть у железнодорожного моста за городом с врачебными инструментами и медикаментами. Еж решил изменить внешность — набросил на плечи накидку, а вместо шляпы на глаза надвинул кепку. Шел луговыми тропинками. Дорогой повстречал крестьянина из Котлины.

— Что это вы так вырядились, пан доктор? Да и пешком почему-то идете…

Отговорился тем, что вызвали к роженице в горный хуторок — туда, мол, на машине не доберешься.

У моста его ждал Честя Ясоник.

Они перешли на противоположный берег Бечвы и стали подниматься на Пишкову.

Смеркалось, однако Честя не сбавлял шага. В конце пути их чуть не обстрелял собственный дозор.

Доктора привели в сарай возле самого леса. Там вокруг свечки стояли несколько человек. Кое-кого из них старый доктор узнал и хотел было заговорить, но кто-то положил ему руку на плечо и сказал:

— Ни одного имени!

На скамье без сознания лежал раненый партизан. У него разрывной пулей были разворочены все внутренности и поврежден позвоночник. Раненый лежал на соломе и стонал.

Доктор приступил к операции. Партизаны стояли вокруг. В один из моментов доктор выпрямился и сказал:

— Мало света!

Пламя свечи блуждало по телу раненого. Доктор снова наклонился над раненым и стал пытаться вынуть пулю из кости.

Принесли керосиновую лампу.

Когда доктор вытащил наконец из раны деформированную пульку, все облегченно вздохнули…

* * *

Через огромный желтый диск, повисший низко над горизонтом, пробегали тени тучек.

Честя Ясоник шел по гребню. Теперь он каждую неделю, как связной, ходил в штаб бригады, ночью и днем. Носил секретные донесения, а из штаба в отряд Москаленко доставлял секретные приказы, поэтому должен был всячески избегать встреч с немцами.

Окрестные горы Честя знал хорошо, однако, отправляясь в дорогу ночью, брал с собой компас. Перед дорогой съедал кусок сала, запивал глотком самогона, а за щеку закладывал кислую капусту.

Штаб бригады в то время располагался на гоштялковских вырубках. Прежде чем Честя добрался до командира, его несколько раз задерживали сторожевые посты, выдвинутые на довольно большое расстояние вперед вокруг всей территории лагеря.

Даже в такую рань в штабе царило оживление. И это не удивительно. В штабе всегда находилась по меньшей мере сотня партизан. Со всех сторон приходили связные групп. Радиостанция действовала непрерывно.

 

15

Высоко в Гостынских горах, на склоне Трояка, раскинулся лагерь партизанской бригады.

По одному склону — там расположилась деревня Гоштялкова — круто спускается шоссе, по другому, где находятся Райноховицы, проходит долина речки Югыне.

В этих безлюдных местах всего несколько одиноких крестьянских усадеб да еще охотничий домик у откоса, а так вокруг одно только чернолесье, овраги, расселины, кормушки для зверей и заброшенные будки для охотничьих засад. Интересны названия мест в тех краях: У трех камней, Черное болото, У ясеня, Рогатина, Чернявая, Толстая пихта, Углежог, Луговинка, Корчеванье…

Холодный весенний вечер опустился под прогалиной. Стали загораться костры…

* * *

На пригорке у подножия Трояка стоит маленькая гостиница «У Пучека». Останавливаются в ней туристы, лесорубы, случайные пешеходы, а в последнее время и партизаны. Семья хозяина гостиницы быстро привыкла к ребятам из бригады, и те чувствовали себя здесь как дома.

Но однажды появилось несколько незнакомцев. Они были в кожаных куртках, разговаривали между собой по-русски. Только один из них — видно, главный — знал чешский язык. Как-то их командир зашел на кухню к хозяевам и сказал:

— Вы, конечно, догадываетесь, кто мы. Зовут нас лесными ребятами. Я — командир отряда. Кличка моя — Яромир. Мы хотим связаться с партизанской бригадой. Вы можете нам помочь?

Хозяин гостиницы стал открещиваться — он ни о какой бригаде и понятия не имеет, видно, какая-то ошибка произошла. Когда гости ушли, он сразу же послал дочку в штаб.

Командир бригады Мурзин, комиссар Степанов и начальник штаба Василь Веселый ни о каком таком отряде на территории, контролируемой бригадой, не знали. Особенно смутило их то, что это были русские. Они решили выяснить, кто эти незнакомцы. Однако Яромир и его люди в последующие дни, как нарочно, не появлялись.

Но вот однажды штаб послал Вржещака и Вышкержака перенести в укрытие электродетали, медикаменты и перевязочный материал, которые должны были доставить пршеровские ребята, доверенные люди бригады. Грузовые машины пришли вовремя. Вышкержак и Вржещак вместе с шофером и грузчиком унесли вещи в укрытие, а потом решили зайти к Пучекам.

— Где твоя царская водка? — набросился Вржещак на хозяина гостиницы.

— Нет у меня ничего! Да и вообще нельзя столько пить. Льешь в себя, как в бездонную бочку!

В этот момент вошел Яромир со своими четырьмя парнями.

— От того, что я выпью, голова у тебя болеть не станет, — не успокаивался Вржещак.

Яромир и его четверо парней тем временем подсели к Вржещаку и Вышкержаку.

— Вы мне нравитесь, ребята, — начал Яромир. — Вы, конечно, тоже всему предпочитаете свободу?

— А то как же — даже голодный волк не захочет променять свободу на ошейник! У нас-то ведь кожу с шеи содрали почти с шерстью, — двусмысленно заметил Вржещак.

Неожиданно в комнату ворвались звуки автоматных выстрелов. Стреляли где-то неподалеку. Яромир послал двух своих парней на разведку.

— Надо попытаться тихонько улизнуть, — решил Вышкержак.

— Вечно ты осторожничаешь. Это просто так, ерунда, — возразил ему Вржещак, которому не хотелось уходить несолоно хлебавши.

Вернулись люди Яромира. Они привели с собой двоих обезоруженных немецких солдат. Яромир приказал отвести их на кухню. Стал допрашивать. Через закрытую дверь доносились удары и стоны. Потом Яромир вернулся и приказал своим людям отвести пленных в лес и пристрелить. Вскоре послышалась короткая автоматная очередь.

— Выполнено! — заметил Яромир.

— Ну что ж, будем друзьями, — сказал Вржещак и протянул Яромиру руку.

Общий язык был найден.

* * *

Не лежало у Мурзина сердце к группе Яромира. Но Вржещак и Вышкержак так нахваливали его, что он согласился, чтобы Степанов, взяв нескольких партизан, установил с Яромиром и его людьми связь. Встреча должна была произойти у Пучеков. Но тут пришел Иржик Челеда, который жил в Котарах и знал всех в округе, и сообщил, что парней Яромира видели в замке в Гоштялковой, где теперь квартируют части эсэсовцев. А грузчик из Пршерова от имени местной организации Сопротивления сообщил, что человек, выступающий под именем Яромира, — сын моравского крупного сахарозаводчика Просковетца, обер-лейтенант имперских вооруженных сил; в гестапо известен как Пинкас.

Степанов на встречу в гостинице «У Пучека» все же пошел. Его сопровождали Франтик Малек, Герык, Ярош. Иржик Челеда и Сашка, которого незадолго до этого вызвали из отряда Москаленко в штаб бригады. Все уселись на кухне и стали ждать.

Наконец в зал вошли четверо. Старый Пучек сделал знак партизанам — это, мол, они.

— А где же сам Яромир? — спросил через приоткрытую дверь Франтик Малек.

— Сегодня его не будет.

— А вы кто такие? — спросил Степанов.

— Кто мы — это мы знаем, а вот вы кто такие? — ответил вопросом на вопрос один из пришельцев и хитровато подмигнул дружкам.

Степанов пристально посмотрел на них, а потом сказал:

— Мы — из партизанской бригады. А вы? Вы — предатели и заслуживаете смерти.

Он дал знак, и предателей взяли на прицел. Один из них сразу же сдался. Остальные пытались обороняться. В зале прогремели выстрелы. На полу остались лежать трое предателей. Только тот, что сдался, успел прижаться к Степанову, и поэтому в него опасно было стрелять.

— А ты что? — нахмурившись, спросил Степанов. — Как тебя зовут?

— Николай… Николай…

Он без всякого принуждения рассказал все до малейших подробностей. Как выяснилось, вокруг партизанской бригады стягивалась петля. Решающее слово должен был сказать гарнизон эсэсовских войск в гоштялковском замке.

— Прошу вас, простите меня! Я искуплю свою вину, если вы позволите… — молил он. — Я был в плену… Немцы пообещали свободу и жалованье… Я поверил…

Сашка повел парня в штаб. Дорогой он узнал, что Николай — его земляк, из соседней деревни.

— Тогда спой нашу песню! — испытывал его Сашка.

Николай запел, и чувствительного Сашку охватила жалость к земляку.

Мурзин встретил Николая неприветливо, однако оцепил его искренность, а также то, что он предупредил их об опасности.

— Да его просто сбили с толку, он очень доверчивый, — вступился за Николая Сашка.

— Но ведь ты его совсем не знаешь! — почти крикнул Мурзин.

— Он из наших, земляк, — объяснил Сашка.

— Ты что, головой за него поручиться можешь? — серьезно спросил Мурзин.

Сашка на минуту задумался.

— Если потребуется, поручусь головой. Я ему верю. Так и остался Николай в бригаде.

Через какое-то время Николай предложил план нападения на замок в Гоштялковой, где обосновалась эсэсовская часть. При этом гарантировал партизанам полную безопасность — хорошо знал расположение здания и распорядок в гарнизоне. Кроме всего прочего он рассчитывал, что нападение позволит ему загладить свою вину. Он убедил в этом Сашку, а тот стал домогаться у командира разрешения провести эту операцию.

Мурзин вначале и слышать не хотел об этом, но потом ему понравился смелый замысел. Штаб бригады находился тогда у Иржика Челеды на Котарах. В его маленькой горнице командиры держали совет. Решили вначале послать разведку, чтобы поточнее определить обстановку.

Группу разведчиков из четырех человек возглавил Сашка. Ночь провели на Катержиницких порубках. Ранним утром Николай в одном нижнем белье пошел в уборную. И поскольку он долго не возвращался, Сашка забеспокоился и вышел посмотреть, где он. В уборной его не оказалось. Сашка выбежал из дома и заметил Николая на противоположном холме.

— Вернись, что ты, с ума сошел? — крикнул ему Сашка.

Николай остановился, махнул рукой и побежал дальше. Тогда Сашка схватил автомат. Но Николай был уже далеко, и Сашка не попал в него.

Николай оказался предателем. Сашка поспешно вернулся назад, чтобы предупредить остальных. Мурзину пошел докладывать сам.

После предательства Николая немцы открыли настоящую охоту на партизан в лесу. Прежде всего напали на землянку у Толстой пихты, где, находясь у партизан, жил Николай. Но землянка оказалась пустой. Поднялись они даже на Гостын. Направились прямо к малой землянке под беседкой у распятия, но нашли только листок с надписью: «Неволя горше смерти!» Потом стали жечь крестьянские усадьбы. Людей увезли в Гоштялкову и заперли в подвале замка. Лишь те, кого вовремя предупредили, успели бежать в горы.

Густлик с одной из групп отходил по гребню. Когда сделали привал в сосновом лесочке, он пошел посмотреть местность. Немцы заметили его и открыли стрельбу. Во время перестрелки Густлик заблудился и потерял свою группу.

Он долго блуждал по лесу. Несколько раз натыкался на немцев, но ускользал от них. Ночь провел на какой-то конюшне. Утром его разбудили голоса. Он выглянул и увидел немцев. Густлик не растерялся — схватил коня за гриву и вывел из конюшни. Хозяин вначале окаменел, но потом быстро взял себя в руки и крикнул:

— Ты уже встал, Йозеф? А я думал идти тебя поднимать! Коня оставь, умойся и сбегай в деревню!

Густлик умылся у колонки на дворе, кивнул крестьянину и зашагал в сторону деревни.

Весь день прятался, а ночью в лесу «Над панскими квартирками» встретил партизанских разведчиков.

* * *

В горнице Челеды в Котарах шел партизанский суд. За столом сидели командиры. Напротив них стоял Сашка.

— Я виноват, расстреляйте меня!

Стояла мертвая тишина. Партизаны опустили голову. Кто-то тяжело вздохнул. Раздался выстрел — и Сашка упал. Но рука, державшая пистолет, дрогнула от волнения, выстрел оказался неточным. К стене привалился младший из братьев Челедов — Ладя. Он был бледен и держался за плечо. Пуля, пройдя через тело упавшего Сашки, ранила парнишку.

Сашка приподнялся и попросил:

— Стреляйте еще!..

После второго выстрела его не стало.

 

16

Весной в лесу Иржи Целерин напоролся на немцев. Те устроили облаву на партизан. Стреляли по всему, что шевелилось или двигалось. Услышав выстрелы, Целерин побежал в обратную сторону. Остановившись, почувствовал острую боль в боку. Понял, что ранен, но побежал дальше. Когда же окончательно выбился из сил, забрался в густой кустарник и там, потеряв сознание, рухнул на землю.

Прочесав лес, немцы ушли. В лесу появились дровосеки, возчики. Они-то и нашли Целерина. Наклонились над ним, потрясли его, но он в сознание так и не пришел. Когда же перевернули его, увидели на траве кровь. Один из крестьян запряг лошадь в телегу, положил на нее Целерина и увез.

Дорогой Целерин пришел в себя. В лесном сумраке разглядел головы и услышал обрывки слов.

Через какое-то время лес стал редеть, и повозка выехала на поляну. Там стояла небольшая хижина. Несколько собак бешено лаяли и рвались с цепи. Целерина осторожно перенесли в хижину и положили на войлочную попону.

— Не бойся, ты в надежных руках, бабка тебя вылечит, — прощаясь, сказали Целерину крестьяне.

Послышался мужской голос, погоняющий лошадь, заскрипели колеса, взвизгнула ось, и телега затарахтела.

У печи стояла старуха. Она отодвинула чугунную заслонку и прямо в огонь поставила закопченный горшок.

Целерин стал разглядывать хижину, освещенную дрожащим пламенем лучин. И чего тут только не было! На стене красовалась шкура какого-то лесного зверя. На плоских камнях лежали грибы. С потолка свисали связки каких-то трав.

Старуха тем временем достала из печки горшок, слила из него отвар в миску и подала ее Целерину.

— Выпей — полегчает, — сказала она и ласково улыбнулась.

Целерин попробовал — горечь оказалась страшная, но он набрался терпения и одним махом все выпил. А через минуту уже спал. На лбу его блестели капельки пота. Целерин даже не почувствовал, как старуха промыла ему рану и выжгла ее.

Ранним утром Янек Горнянчин поднимался на Вартовну. Со стороны дома Юращаков вдруг послышался какой-то шум и на склон выбежала Фанушка. В глазах — слезы, на лице — отчаяние. Увидев Горнянчина, метнулась в сторону и побежала вниз по склону.

Горнянчин хотел было окликнуть девушку, но в этот момент из ельника кто-то крикнул:

— Фанушка!

За девушкой бежал молодой Старыхфойту, но Горнянчин успел перехватить его. Заглянул ему в лицо — парнишка был сильно взволнован.

Постояли минутку. Старыхфойту взглядом проводил хрупкую девичью фигурку, бегущую к ручью.

— Что случилось?

Молчание.

— Да говори же! Почему она плачет? — не успокаивался Горнянчин, который теперь был вроде как опекуном Фанушки.

— Это она по Лому… по Лому горюет… — заикаясь, проговорил Старыхфойту. — Вспомнит вдруг Ломигната, расплачется и убежит…

— Ну что ж, это неудивительно: они ведь любили друг друга…

— Знаю, — согласился парень и опустил голову.

— И что ж это она вспоминает о нем ни с того ни с сего? Без всякой причины?

Парень еще ниже опустил голову.

— Понятно. Возле родника всегда пить хочется!.. — Горнянчин вздохнул и с укоризной посмотрел на парня.

* * *

Таня Павлиштикова расхаживает по комнате и искоса поглядывает на черный телефонный аппарат на столике у стены. С тех пор как Бельтц установил прямую телефонную связь между ее липтальской квартирой и всетинским управлением гестапо, она вот так каждый вечер ходит по комнате, ломая пальцы. Каждый вечер Бельтц может позвонить ей, и она не знает, ждет она этого звонка или же боится его.

Пришлось включить свет, чтобы посмотреть на часы. Уже поздно. Она устало опустилась в плетеное кресло. Сегодня он уже не позвонит.

Вначале она говорила себе: «Пусть он думает, что я решила сотрудничать с ним, а уж я, женщина, как-нибудь обведу их вокруг пальца!» Но потом ей пришлось написать то самое письмо… И в один прекрасный день провели эту прямую линию. С этого времени ей кажется, что она уже в их руках. «Другим агентам хоть платят», — подумала она с горечью. Но кто знает, возможно, Бельтц полагающееся ей вознаграждение кладет себе в карман — он ведь на все способен.

Таня получила задание выследить и выдать гестапо партизанского командира Петра Сибиряка, который действовал где-то в районе Липтала. Поэтому у нее и телефон — чтобы в любое время она могла позвонить в гестапо. Бельтц с каждым днем наседал на нее все больше и больше — хотел как можно скорее заполучить Сибиряка. Иногда Тане казалось, что он догадывается о ее связи с партизанами. И тогда ей становилось страшно…

Она встала и начала раздеваться. Неожиданно зазвонил телефон. Она словно окаменела. Телефон продолжал звонить, и в конце концов она подняла трубку.

— Таня?

— Да, это я.

— Ты ждала, вероятно, кого-то другого?

— Нет…

— Что нового?

— Ничего…

— Ничего, значит. Так вот какова твоя благодарность!

— То есть как?

— Зайди как-нибудь ко мне. Я покажу тебе твое письменное заявление…

— Я все помню… Но пока мне ничего не удалось сделать.

— Надо поторопиться. В собственных интересах. Доброй ночи.

— Погодите… Я…

— Что еще?

— А вы… не приедете?

— Возможно… как-нибудь…

— А я думала сегодня…

— Сегодня не могу.

Таня бросила трубку, быстро разделась, легла в постель и натянула на голову одеяло.

Матею и Трофиму, бежавшим из мезиржичской тюрьмы, повезло. Крестьянин Сиротяк на грубольготских выселках, не раздумывая, пустил их к себе в дом.

— Входите в дом, люди хорошие! — сказал он им. — Покуда стоит белый свет, человек добром будет встречать человека.

Усадьба Сиротяка стояла одиноко, на отшибе, скорее уже, на землях Руждьки, а тут их никто искать не станет. А в отдыхе нуждались оба, особенно раненый Матей, да и Трофим прихрамывал — подвернул себе лодыжку.

На следующее утро Сиротяк со своими двумя сыновьями и Трофимом выкопали в саду землянку. Вдоль сада в глубокой ложбине проходила проселочная дорога. Склон был укреплен большими каменными плитами. Одну из плит выломали и сделали второй вход в укрытие. Из ложбины к нему можно было добраться только с помощью лестницы. Камень вынимался свободно. В щели между стыками для маскировки засунули мох и траву.

Первое время Матей и Трофим сидели в укрытии днями и ночами. Немецкие солдаты, разыскивающие бежавших узников, прошли по дороге мимо усадьбы Сиротяка, но в дом не зашли. Потом беглецы стали ходить на ночь в дом и только днем отсиживались в укрытии. Когда же им показалось, что опасность миновала, они стали выходить вечерами в лес подышать весенним воздухом.

Лодыжка у Трофима зажила, и он все чаще стал ходить к Сиротяку в хату или же шел в лес. Матей же сидел с мрачным видом и все о чем-то думал. Радовался он только, когда Сиротяк приносил табак. Тогда он делал самокрутки и курил их одну за другой.

— А что, если нам вернуться в отряд, — предложил как-то Трофим.

— Нет на свете никакого отряда… Сожрала его бригада, — буркнул Матей.

Как-то вечером, когда Трофим был во дворе, а Матей сидел в горнице, положив больную ногу на скамеечку, Сиротяк сказал:

— Ты не обижайся, Матей, но только ты должен поговорить с Трофимом… Сказал мне Кубеша — это мой сосед за лесом, — что Трофим тайком ходит к его жене… Это до добра не доведет!

Матей не сказал ни слова, только стиснул зубы так, что виски побелели. Когда Трофим вернулся, он набросился на него:

— Что у тебя с женой Кубеша?

Трофим опешил.

— Уже знаешь! — пробормотал он. Потом, помолчав, улыбнулся и добавил: — Ну и что с того! Она молодая, а муж у нее старый…

Матей схватил, первое, что попалось ему под руку — это была скамеечка, — и запустил ее в Трофима. Трофим успел пригнуться, но скамеечка все же ударила его по плечу.

— Ты что, с ума сошел? — закричал Трофим.

— А ты подумал о том, что нас могут предать…

— Она? Да ты с ума сошел!

— А муж?

— Он ничего не знает.

— Знает.

— Знает? — удивился Трофим. Но потом, махнув рукой, добавил: — Ну и пусть знает! Своего позора разглашать по свету не станет.

Матей поднялся, одним движением притянул к себе Трофима и, захлебываясь от злости, проговорил:

— Ты… ты… Нас укрывают… а ты жен крадешь!

Тут уж и Трофим вышел из себя. Схватил Матея за руки и вырвался.

— Не жен, а жену… И потом она сама тянется ко мне…

Ночью, вылезая из укрытия, Трофим сказал Матею:

— И это говоришь ты, Матей! Неужели ты забыл Марту?!

Матей остался один. Сидел мрачный. Почему Трофим вспомнил о Марте? Она была одинокая, без мужа. И потом ведь это была любовь. Да, именно, любовь. Только она ее убила…

Вскоре вернулся Трофим.

— Ну ладно, Матейчик, — проговорил он как бы между прочим, — я к ней больше не пойду… Ну а вообще-то ты меня будешь слушать?

Матей согласно кивнул.

* * *

Иржи Целерин не знал, как долго пролежал он у бабки-знахарки. Когда же пришел в себя, припомнил сморщенное лицо старухи, блеск ее глаз. Она поила его целебным отваром трав, окутывала простреленный бок листьями плюща, соком подорожника смазывала рану.

Постепенно Целерин стал отличать день от ночи. Ворочался на попоне и пытался завести со старушкой разговор. Но была она немногословна да и уходила на долгое время.

Целерин лежал уставившись в закопченный потолок и скучал. Вдруг на печи что-то зашевелилось, и показался лисенок. Уши торчком, головка набок. Вскоре возле лисенка появилась куничка с недовольной мордочкой, с черными, точно капельки, глазками. Лисенок сделал шажок, чтобы лучше рассмотреть незнакомку, но боязнь оказалась сильнее, и он, поскуливая, оттянул лапки назад. И снова наклонил головку, навострил ушки и язычком облизал свою острую мордочку. Сделал взмах лапкой в направлении Целерина, но потом потянул ее обратно. Нерешительно посмотрел на куничку, которая повалилась на спину. Куничка вдруг встала на свои еще не окрепшие лапки и неуклюже побежала к Целерину. Тот спокойно взял ее себе на руки. Лисенок, увидев, что с куничкой ничего страшного не произошло, осторожно подполз, но от руки человека отпрянул. Куничка тем временем спокойно уснула на животе у Целерина. Лисенок, оставшись без внимания, подполз к Целерину и дал себя погладить.

Зверюшки доставляли Целерину радость. Он целыми днями возился с ними.

Однажды в конце дня, когда Целерин забавлялся со зверюшками, снаружи послышался чей-то голос. Куничка и лисенок замерли и стали напряженно прислушиваться. Вошла девушка. Увидев лежащего на попоне незнакомого человека, растерялась.

— Я ищу знахарку, — объяснила она извиняющимся тоном.

— Она ушла, — ответил ей Целерин.

— Так ты и есть тот самый?!

— Да, тот самый.

— Поглядите-ка, каких он себе приятелей нашел! — улыбнувшись, сказала девушка и сунула палец во влажный ротик кунички, а лисенка пощекотала за ушком. — Рыжая, как и мать. Та погибла в капкане. А старую куницу подстрелил лесник. Но она спряталась куда-то и подохла. Знахарка этих обоих выходила.

Когда старуха вернулась, Целерин и девушка уже были добрыми друзьями.

— Никто тебя не звал сюда, Рейзка, — стала отчитывать знахарка девушку.

— У отца жар, — тихо проговорила она. — Не сердитесь на меня, бабушка. Все же знают, что вы лечите партизана…

Старуха принялась рыться в своих травах.

— Расскажите, как вы лечите раны, как изгоняете болезни, — попросил ее Целерин.

— Природа исцеляет людей, — буркнула старуха, но уже не так раздраженно и начала сортировать травы, которые принесла. Некоторые из них приподнимала и говорила: — Вот эта, с узким желтым цветком и резными листочками, — арника. Она растет только в горах, причем в таких местах, где дождей почти не бывает. Из нее я делаю целебную мазь, а отвар из сухих цветов помогает при воспалениях и желудочных коликах… А вот это нежное растеньице с белыми цветами и зубчатыми листиками — очанка. Оно возвращает зрение… Кровотечения приостанавливает хвощ… Травы чудодейственны…

 

17

Еще совсем недавно Йозеф Папрскарж радовался приближающейся старости и говорил: «Старость хороша. Это то же самое, что читать знакомую книгу и находить в ней то, что сам уже пережил…»

Теперь лежит старый Йозеф Папрскарж с простреленной ногой, вспоминает, как представлял себе старость, и горько усмехается. В такие минуты его охватывает тоска по родным местам. Он видит молодую буковую поросль Иванчены, еловые Кыкулки, зелень Шебестыны…

Третий человек, лежащий в камере, целыми днями молчал. Однажды в камеру вошел немецкий офицер. Он сильно хромал и опирался на палку. Подойдя к койке молчаливого узника, офицер язвительно спросил:

— Ну как дела, герой? Что же это англичане не научили тебя прыгать с парашютом! Я прыгал куда больше тебя, а хожу. Теперь у тебя неплохая компания — бандиты из лесу, — продолжал офицер, указывая палкой на Папрскаржа и Данека.

Никто не произнес ни слова. Офицер постоял немного, выругался и проковылял обратно.

На следующий день третьего узника унесли. В покойницкую.

Лесную группу, членом которой был Слава Данек, предал зубной врач из Липтала, у которого партизаны отобрали лыжные ботинки. Немцы напали на партизан, когда они ночью проходили через деревню. Данек шел первым. Вдруг ему показалось, что перед ним стоит человек. Он посветил фонариком и одновременно сунул руку в карман за пистолетом. В этот момент затявкал немецкий пулемет. Партизаны разбежались в разные стороны и скрылись в ночном мраке. Данека ранило в первые же минуты стычки. Когда он сунул руку в карман, пулеметная очередь прострелила пистолет, вдребезги разбила обойму с патронами и сделала глубокую рваную рану в бедре. Данек побежал по направлению к реке. Но далеко уйти ему не удалось: из-за большой потери крови он потерял сознание. Очнувшись, Данек вошел в ледяную воду и забрался под снежный козырек, нависавший над берегом. Слышал, как немцы пробежали по мосткам где-то совсем рядом. Он вылез из воды, но едва ступил на берег, как трое солдат взяли его на прицел. Данек схватился за пистолет, чтобы застрелиться, но оружие не действовало. Тогда Данек снова бросился в воду и попытался забраться под лед. Но немцы вытащили его и отвезли во всетинскую больницу…

* * *

Папрскаржа мучила острая боль в загипсованной ноге, особенно в ступне. Пальцы, выступавшие из-под гипса, опухли и покраснели.

Надзиратель привел врача — тоже заключенного. Тот осмотрел ногу и сказал гестаповцу, что ступня под гипсом отморожена. Чтобы освободить ее, рассек на подъеме гипс. Оказалось, что нога загноилась и в этих местах.

— Надо снять гипс и лечить ногу, а потом снова наложить его, — предложил врач.

Но гестаповец только махнул рукой:

— На такое короткое время это ни к чему…

На третьей койке уже сменилось несколько заключенных. Через день приходил гестаповец с врачом-заключенным для контроля. Приказывал Данеку ходить, но он не мог. Но однажды Слава все же попытался встать и, придерживаясь за спинку койки, запрыгал на одной ноге.

— Гут, — обрадовался гестаповец.

Данеку принесли одежду. Когда он оделся, его увели. Уходя, взглядом попрощался с Папрскаржем.

Вскоре со двора, где производились казни, донеслись звуки выстрелов…

* * *

Как-то в камеру принесли студента, которому при допросе так повредили позвоночник, что у него отнялись обе ноги. Он был по самый подбородок покрыт гипсовым панцирем. Двигать мог только руками и головой. Жизнь в нем едва теплилась.

В тот же день Папрскаржа положили в нижнем белье на носилки, набросили на него одеяло и понесли по лестнице на первый этаж — на допрос.

— Знаешь Ченду? Кто был на совещании в штабе партизанской бригады на Мартиняке? Был там доктор Кубалак из Рожнова?

Вопросы так и сыпались, но ответы были краткие:

— Незнаком. Не знаю. Я там не был.

После каждого такого ответа гестаповец ударял Папрскаржа ногой. По шее, по голове… Папрскарж потерял сознание и пришел в себя только на койке в камере.

* * *

Студента унесли. Немцы решили не возиться с ним. Положили на носилки и понесли во двор.

Он все понял. Помахал Папрскаржу рукой и сказал:

— Прощайте, это на казнь!

В течение дня и ночи Папрскарж оставался в камере один. Странные мысли одолевали его. И поэтому он был рад, когда его перенесли в другую камеру. Там лежал молодой человек с перевязанной головой. Он хрипел и учащенно дышал. Утром его отнесли в покойницкую…

— Ну что, вспомнил? — спросил Папрскаржа гестаповец на втором допросе. — Твой сосед по койке тоже не хотел давать показаний… Ну, начнем сначала: кто был на совещании в штабе партизанской бригады на Мартиняке? Называй всех по именам!

— Я не был ни на каком таком совещании.

— Опять за свое?! Ну ладно!

Над Папрскаржем склонился кто-то в гражданском.

— Это он? — спросил гестаповец.

Папрскарж одновременно с обрушившимся на него ударом понял, кто это. Дворжак!

— Он, — подтвердил Дворжак. — Я с трудом узнал его — так он зарос. Это Йозеф Папрскарж из Бечвы.

— Он был на том совещании?

— Был. Приходил с Граховецем и Билым.

Теперь молчать уже не имело смысла, и Папрскарж, признался, что на встрече был, но никого не узнал, потому что в помещении было темно. Когда же его начали бить, он кричал:

— Вызовите Граховеца, он вам подтвердит… больше ничего не знаю…

Снова пинки и удары.

— Завтра продолжим!..

* * *

Когда утром в замке заскрежетал ключ, сердце у Папрскаржа сжалось от ужаса. Но на допрос его не вызвали. Надзиратель втолкнул в камеру какого-то человека и показал ему койку, на которой он будет лежать. Потом дверь захлопнулась.

Человек с трудом поднялся с пола. Грудь у него была забинтована. Немного позже Папрскарж узнал его историю.

Иван был лейтенантом, служил в минометной части. Когда гитлеровцы неожиданно напали на них, он попал в плен. Бежал. На Чешско-Моравской возвышенности наткнулся на партизанскую группу и остался в ней. В одном из боев был ранен — ему прострелили грудь. Пуля пробила легкие и вышла под лопаткой. В сугробе он пришел в сознание. Собрав последние силы, дополз до ближайшего домика. Долго наблюдал за ним, прежде чем отважился постучаться. Хозяйка перевязала его. Но вскоре домик окружили немцы.

— И вот с тех пор таскают меня по тюрьмам. Обещают лечить, но я не верю, — закончил свой рассказ Иван.

В один из дней в камеру принесли третьего заключенного. Вид у него был жуткий — на лице, шее, обоих запястьях и ногах у щиколоток — бумажные бинты с запекшейся кровью.

Надзиратель протянул Папрскаржу ложку и сказал, чтобы он держал ее у себя и давал заключенному только во время еды.

— Кто ты, товарищ? — спросил его Папрскарж.

— Я словацкий учитель Антон Магут. После восстания перебрался в Моравию, но меня схватили, — ответил заключенный и стал смотреть прямо перед собой.

— А почему ты весь забинтован?

— Хотел убить себя. Я не хочу больше жить, хочу умереть.

Прошел день, другой, третий… Иван вливал учителю в рот чай или суп, но он только время от времени скрещивал руки на груди и молился.

Так продолжалось еще несколько дней. Наконец Папрскаржу все же удалось пробудить учителя к жизни. Он рассказал кое-что о себе, но по-прежнему так, словно речь шла о ком-то другом.

— Послушай, Тонек, — начал Папрскарж, — ни Ивану, ни мне не лучше твоего, и все же мы не падаем духом. Хотим дождаться свободы… Посмотри сюда, тут на гипсе написано: «24.4. 1945 гипс снять». Мы должны во что бы то ни стало дождаться этого времени, чтобы гипс мне сняли уже наши…

Но Магуту все было безразлично.

— Ты не имеешь права сдаваться, Тонек, — убеждал Магута Папрскарж изо дня в день. — Ведь мох и тот за скалу цепляется. Человек ко всему привыкает. Даже к тюремной жизни…

Но повлиять на Магута Папрскаржу не удавалось.

— Тонек, давай-ка я поучу тебя своему методу лечения — самовнушению, — попытался он найти подход к Магуту. — Ляг на спину, положи руки на грудь, закрой глаза, думай только о себе и о своей болезни, дыши спокойно и шепчи: «Хочу быть здоровым!» День ото дня тебе будет все лучше и лучше, и в конце концов ты выздоровеешь.

Магут смерил Папрскаржа недоверчивым взглядом.

— Это определенно поможет, — поторопился заверить его Папрскарж.

Магут несколько минут лежал молча. Потом положил руки на грудь, глубоко вздохнул и суховатым голосом стал шептать:

— Хочу быть здоровым!..

Иван и Папрскарж переглянулись.

С этого дня Антон Магут «Отче наш» заменил магическим заклинанием. Днем лежал сосредоточенный со сложенными на груди руками и шептал:

— Хочу быть здоровым!..

Постепенно к нему вернулось желание жить, а вместе с ним и желание есть. Магут ел все подряд. Арестантской порции ему не хватало, и он съедал и то, что ему оставляли Иван и Папрскарж.

В один из дней в камеру к ним совершенно неожиданно вошла комиссия: главный гестаповец, надзиратели, врач-заключенный. Папрскарж отрапортовал:

— Камера номер шесть, три человека!

И все трое вытянулись на своих койках. Комиссия переходила от одного к другому. Дольше всего задержалась возле Ивана.

— Снять рубаху! — приказал гестаповец. — Откашляйся! Выплюнь! Еще раз!

Иван плевал кровью.

— Пойдешь со мной, — скомандовал гестаповец.

Иван медленнее, чем обычно, стал натягивать на себя рубаху. Папрскарж смотрел на него и не верил: неужели этот человек должен умереть?!

Ивану принесли одежду. Он оделся, попрощался с Магутом, потом подошел к койке Папрскаржа:

— Будь здоров… товарищ!

Папрскарж в ту ночь не спал. Плакал. Даже громкие заклинания Магута не подействовали на него.

* * *

Дни бежали один за другим. Наступил апрель. Налеты на Брно повторялись все чаще. Временами здание тюрьмы содрогалось. Но раненых заключенных из камер не выносили.

Состояние Магута улучшалось. Он уже поднимался на ноги и потихоньку делал несколько шагов по камере.

Однажды его вызвали в тюремную амбулаторию. Вернувшись, он пожаловался:

— Ну и дали же они мне сегодня жару!

Врач снял старые бинты, наложил новые и бритвой содрал жесткую щетину на подбородке. Тонек был весь изрезан.

Надзиратель принес Тонеку и Папрскаржу одежду и приказал одеться. Магут пришел в ужас. Насколько раньше он хотел умереть, настолько теперь цеплялся за жизнь. Он думал, что сейчас их не иначе как поведут на казнь. Но от коридорного они узнали, что большую партию заключенных отправляют куда-то в Чехию, и это несколько успокоило их.

Магута увели, а Папрскаржа понесли на первый этаж, в зал. В углу зала стояли шестеро связанных узников, и среди них врач. Их вывели во двор и расстреляли.

Папрскарж остался лежать на носилках. Рядом с ним прямо на полу лежал человек с обвязанной головой. Потом здоровых заключенных погнали к автобусу, а четверым из них велели отнести туда же Папрскаржа и другого больного.

В городе явно происходило что-то странное. За главным вокзалом полыхало пламя. Заключенные шепотом передавали друг другу, что партизаны взорвали железнодорожные пути. Автобус медленно вез арестованных обратно в Коунички.

Тонека Магута в этой суматохе Папрскарж потерял. Его поместили с тем, у которого была обвязана голова. Как потом выяснилось, он тоже был русский. Папрскарж назвал его Иваном Вторым. Первым; был тот, который сказал ему «Товарищ!».

 

18

В переполненном зале сокольского клуба в Гоштялковой показывали фильм. В начале девятого у входа поднялся шум. Чей-то повелительный голос приказал:

— Свет!

Билетер включил свет, и киномеханик прервал демонстрацию фильма. Публика стала оборачиваться — что происходит?

У входа стояли партизаны. Среди зрителей находилось два жандарма. Один из партизан навел на них свой автомат. Другой, держа, в одной руке автомат, а в другой пистолет, вышел на середину зала и крикнул:

— Кто тут немцы? Пусть встанут.

Люди переглядывались, но никто не вставал.

— Тут одни только чехи! — крикнул кто-то.

— Чехи! А смотрите немецкие фильмы?!

— Это чешский фильм, — откликнулось уже больше голосов.

— Но он служит немецкой пропаганде!.. Вы понимаете меня?

— Понимаем!..

— Позвольте вам представиться. Я — комиссар партизанской бригады Степанов.

Он был в кожаной куртке. Из-под ушанки выбивалась светлая прядь волос. Лицо выражало решимость.

— Нас в здешних местах много. Немцы называют нас бандитами, чтобы вызвать у вас неприязнь к нам. По отношению к немцам мы действительно суровы, но они этого заслуживают. Но вам бояться нечего. Наша партизанская бригада носит имя Яна Жижки.

Жандармы тут же присягнули, что не будут помогать немцам. После этого партизаны отпустили их.

— Слава партизанам! Смерть оккупантам и их приспешникам! — крикнул под конец Степанов.

Люди зааплодировали и стали залезать на стулья, чтобы увидеть прославленного партизанского комиссара.

— Продолжайте демонстрацию фильма, — стоя в дверях, приказал Степанов. — Но до окончания сеанса никого не выпускать!

Позже немцы расследовали этот случай, но все обошлось без последствий. О бригаде же стали говорить все чаще.

* * *

Среди тех, кто после предательства мезиржичской группы Михала бежал на Озницу, к Москаленко, был и Павлик Кожарж, сын мезиржичского торговца. Он был храбрый парень, и Мурзин полюбил его. Когда же во время одной из операций Павлик особенно отличился, Мурзин подарил ему свой автомат. Многие стали завидовать Павлику. Однажды Геннадий Одноглазый отобрал у Павлика автомат, — мол, он буржуйку его отца свой магазин. Командир, узнав об этом, решил возместить Павлику утрату.

Возможность представилась довольно быстро. Отряд стоял тогда вместе со штабом бригады на Черняве. Гора эта, сплошь покрытая лесом, была труднодоступной. Штаб, расположившийся в большой землянке, находился в полной безопасности. Под самой горой лежат Райноховицы, а дальше — Лоучка с замком, где расквартирован эсэсовский гарнизон. Комиссар Степанов разработал план нападения на замок. В отряде, который должен был осуществить эту акцию, было семнадцать человек, и среди них неразлучные друзья — Станин и Павлик Кожарж.

Приближался вечер. Мурзин и Степанов в последний раз склонились над картой. Мурзин напомнил:

— Отправляйтесь как можно скорее, чтобы успеть вернуться до рассвета.

— Хорошо, — согласился Степанов.

Вечером Мурзин дал каждому участнику операции по двести граммов водки, и партизаны двинулись в путь. Было около девяти, когда они начали спускаться с гор. Взошла апрельская луна — партизанам это было на руку.

По дороге они остановились на архиепископской лесопильне у Райноховиц, где их поджидали три подводы с упряжкой. Уселись в повозки и по шоссе доехали до Лоучки.

До полуночи оставался час, когда на краю селения партизаны соскочили с повозок. Перед ними чернело освещенное луной массивное здание. Они окружили его и залегли на огневой позиции.

Станин и Кожарж лежали рядом.

— Черт побери, неужто мне это кажется, но дом пуст, — прошептал Станин.

— В самом деле, такое впечатление, будто в доме никого нет, — согласился с ним Павлик.

Все с беспокойством разглядывали небольшую полянку. Врагу легко было взять их на мушку, да и нескольких гранат, брошенных из окон, было бы достаточно, чтобы уничтожить их. Но Степанов ходил совершенно спокойный. Жестами корректировал расположение групп, каждому напоминал его задачу. Станина и Павла выдвинул еще на несколько метров вперед, ближе к зданию. Наконец все было готово. Ждали только приказа начать наступление.

Но последовал приказ отступать на шоссе. Здание перед ними оказалось школой, и Степанов хотел только проверить, как партизаны будут действовать при нападении.

Замок находился несколько дальше. Сквозь опущенные жалюзи пробивался свет. Здание было окружено низкой каменной оградой, прерывающейся со стороны фасада воротами. У ворот находилось помещение для караульных.

Партизаны окружили замок, и Степанов со своим адъютантом Николаем Красивым подполз к воротам. Станин и Павлик со своей позиции видели, как они исчезли в воротах. Через минуту Степанов знаками созвал всех. У стены караульного помещения стояли с поднятыми вверх руками трое обезумевших от страха караульных. Оружие их валялось на земле.

Партизаны перелезли через ограду и расположились по кругу возле главного входа в замок. Степанов подошел к широкой двери, толкнул ее ногой и крикнул по-русски:

— Откройте! Сдавайтесь! Вы окружены!

Но дверь не отворилась. Изнутри послышались выстрелы. Следом за ними в небо взлетела красная ракета — сигнал комиссара начать обстрел.

Партизаны начали стрелять в окна. Из замка неслись ответные выстрелы, одиночные и беспорядочные. Вдруг стрельбу заглушили три громовых взрыва: это Степанов бросил в массивные двери замка ручные гранаты. Двери с грохотом слетели с петель.

Первым проник в замок с пистолетом в руке Степанов, за ним — Николай Красивый. Остальные же, прибежав, увидели в коридоре офицера-эсэсовца, который сдался со всем своим гарнизоном.

Партизаны согнали немцев в одну большую комнату и поставили охрану. Потом начали собирать брошенное гитлеровцами оружие.

Павлик Кожарж и Станин прикладами взломали ящики: — искали для Павлика хороший автомат.

Гонза-Чертыхальщик и Иван-Поп обнаружили склад. Там были винтовки, автоматы, гранаты и фаустпатроны в заводской упаковке.

— Черт побери, и с таким арсеналом они сдаются! — недоумевал Гонза. — Ничего себе, вояки!

Иван-Поп тем временем обнаружил кладовую, где хранились сигареты, мыло и прочее. К нему вскоре подошли Венца-Стражник и Гонза. Все вместе стали набивать ранцы сигаретами.

Когда партизаны уезжали из Лоучки, все три подводы были нагружены доверху. Колеса были на металлических ободьях, без резиновых шин, и поэтому грохот стоял невообразимый. Когда переезжали через какую-то канаву, подводы на полном ходу так подбросило, что с козел свалился Николай Красивый, который взялся быть ездовым, чтобы ускорить отход, и повредил себе ногу. Пришлось положить его на подводу. Управлять лошадьми вызвался один из пленных — уверял, что умеет. Но уже через несколько метров — умышленно или же случайно — он свел коней с дороги, и подвода съехала в канаву. Партизанам пришлось здорово попотеть, прежде чем они вытащили ее.

На первой подводе сидел Станин. На одном из поворотов он заметил какой-то отблеск над Подградной Льготой, словно бы там проехала машина. Хотел обратить на это внимание комиссара, но тот сидел на другой подводе.

Партизаны радовались быстрой езде, а Венца-Стражник и Гонза-Чертыхальщик раздавали из ранца сигареты с серебряными мундштуками.

Перед Райноховицами под первой подводой взорвались две ручные гранаты. К счастью, ни лошади, ни сама подвода не были повреждены. Здесь оказалась немецкая засада. Партизаны соскочили с подводы, и началась пальба. Один из пленных попытался было перебежать к своим, но Фима пристрелил его. Солдат в засаде оказалось мало, и они были вынуждены отступить. Партизаны не стали преследовать их. Вскочили на подводы и поехали дальше.

Светало, когда они съехали с шоссе на лесную дорогу, которая вела к лагерю. Отсюда шли уже пешком. Впереди — пленные, за ними — партизаны. Ребята радовались, предвкушая встречу с командиром. Только ездовые печалились, что должны вернуться, но что поделаешь — лошади должны быть утром в конюшне лесопильни.

* * *

— Ну что, есть теперь у тебя автомат? — спрашивал Москаленко Павлика Кожаржа. — Покажи!

Он восхищался трофейным автоматом, но Павлик особой радости не проявлял. Ведь дело-то было не в автомате. В нем сидел занозой и жег этот «буржуй», брошенный Геннадием.

На Черняве встретились с Герыком. Он как раз только что возвратился со своими разведчиками и привел пленного офицера.

Санитарки оказывали медицинскую помощь партизанам, раненным при нападении на замок в Лоучке. Одну из медицинских сестер с сопровождающим Мурзин послал к подошве Чернявы, где в доме лесоруба лежал Гена, раненный во время нападения немцев под Райноховицами. Командиры стали допрашивать офицера, которого привел Герык. Василь Веселый сортировал захваченное оружие, делил его между отрядами и подготовлял боеприпасы к размещению в складе.

Каждый был занят своим делом, и все каким-то образом забыли о двадцати трех пленных эсэсовцах из Лоучки, которые стояли на краю поляны. Они же тем временем решили бежать. Один из них вдруг сорвался с места и что было сил бросился в чащу.

Партизаны открыли огонь. Пуля настигла эсэсовца на прогалине — в белой рубахе он был хорошей мишенью. Степанов выхватил из кобуры пистолет и тоже подбежал к пленным.

Неожиданно на поляне воцарилась мертвая тишина. После беспорядочной стрельбы на земле остался лежать комиссар бригады. Он был убит наповал. Мурзин наклонился к нему — не верил, что Степанова нет в живых…

Его похоронили под триангуляционной вышкой на вершине горы…

* * *

На следующий день после гибели Степанова сильные немецкие подразделения предприняли мощное наступление на Черняву. Партизаны не могли выстоять против многократно превосходящего по численности противника и начали отходить. Раненых удалось вовремя укрыть, но запасы продовольствия и снаряжения остались на Черняве. Радиостанцию пришлось уничтожить, чтобы она не попала в руки врага. В боях прикрывающие отход дозоры потеряли двоих партизан.

Штаб бригады переместился на трнавские порубки, ударная рота — на Тесак. Оттуда она перебралась в русавское полесье. Отход с Чернявы однако не нарушил плана боевых действий партизан. Для выполнения намеченных операций они спускались отдельными отрядами в долины. С приближением фронта диверсий, нападений и вооруженных схваток с гитлеровцами становилось все больше.

 

19

Апрельской ночью Янек Горнянчин долго стоял на краю деревни, поджидая Петра Сибиряка, который должен был прийти к Юращакам на совещание. Стоял тихо, прижимаясь к дереву, и смотрел на шоссе.

Из раздумья его вывел капитан Петр. Он пришел со своей тенью — адъютантом Павкой Кривым. Поздоровались. Вместе зашагали на Вартовну. Горнянчин впереди, Петр и Павка — поодаль от него.

Горнянчин пошел между ригами за токами и вдруг заметил двух немцев с автоматами. У Янека все внутри оборвалось. Петра с Павкой ему уже не предупредить. И не оставалось ничего другого, как продолжать идти вперед тем же шагом.

Проходя мимо немцев, Горнянчин громко поздоровался:

— Добрый вечер!

Решил, что этим ничего не испортит, а русским все же будет знак.

Один из немцев промолчал, другой же спокойно ответил на приветствие.

«Вот будет стрельбы! — подумал Горнянчин, ускоряя шаг. — Только бы поскорее уйти с дороги, а там дай бог ноги!»

Янек весь съежился в ожидании выстрелов, но их не было. Он оглянулся и увидел в тумане немцев с поднятыми вверх руками, а Петр с Павкой снимали у них через голову автоматы, и все происходило так, словно четверка эта обо всем договорилась заранее.

— Мать честная! Вот так фокус! Как это вам удалось? — воскликнул Горнянчин. — Такого еще не видывал!

Петр и Павка отвели немцев к Юращакам. В горнице ребят полным-полно. И Федька из плоштинской группы был там. Он прибежал на Вартовну, когда фашисты сожгли Плоштину, Прлов и Варжаки. Оружие на стенах — как в казарме. Немцы недоумевали — ведь все это буквально в двух шагах от деревни, где они расположились на постой. Один из них — унтер-офицер — так и сверлил всех глазами.

Ребята отобрали у немцев документы, бумаги, фотографии и допросили. Они, как выяснилось, прибыли из липтальского гарнизона следить за подозрительными домами.

Петр позвал ребят на кухню. Решили немцев связать, увести подальше от дома и казнить.

Юращакова наварила соуса. Ребята ели его с хлебом. Предложили немцам. Но им, видно, было не до еды.

Петр сообщил им, что их поведут в штаб. Цыра и Филек начали связывать их. Они упирались, обещали, что не убегут. Но ребята не поддались на уговоры.

Юращак с Алексеем тем временем собирались пойти в лес рыть яму. Юращак пошел по дому в поисках заступа, заглянул в горницу, где находились пленные немцы, и увидел, что они связаны только веревочкой.

— Вы что, ребята! А если они убегут? Сожгут мою хату со всеми потрохами.

Он взял проволоку и клещами стянул ею немцам руки на спине.

Петр с Павкой ушли выслеживать остальных немцев, которые согласно показаниям пленных отправились на разведку. Юращак, Алексей, Филек и Цыра отправились рыть яму. Горнянчин, Буковян, Федька, Властик и Мато следом за ними повели немцев.

— Черт побери, как тяжело копать! — вздыхал в неглубокой яме Филек.

— А почему, собственно говоря, немцы не роют себе яму сами, как они это делают с нашими людьми?! Пусть остальное докапывают сами! — разозлился Цыра и бросил кирку.

— Но ведь мы не немцы, возразил Юращак. — Такую работу я готов делать каждый день…

Немцы всю дорогу рвались вперед, как норовистые кони. Притворялись, что спотыкаются, — проверяли, как их держат.

— Ну и тьма — как у коровы в животе! — пробормотал Властик.

Федька вел унтер-офицера и время от времени вполголоса отпускал в его адрес ругательства. После того как немцы сожгли его любимую девушку, Федька стал каким-то придурковатым, все время оплакивал свою зазнобу. Вдруг — то ли немец дернулся, то ли Федька не удержался — раздался выстрел, и немец упал. Властик, сообразив, в чем дело, выстрелил в другого немца.

Буковян выскочил из ямы (все это произошло в нескольких шагах от нее) и выругался.

— Вы что, обалдели, ребята?! — стал выговаривать он им. — Капитан приказал соблюдать тишину, а вы стрельбу затеяли. Ведь немцы кругом!

Федька сказал ему, плача:

— Дядечка, да ведь я любил ее всей душой…

— Не пререкайтесь, а помогите лучше копать, — прервал их Горнянчин.

Немцы лежали на земле. Алексей посмотрел на них и сказал:

— Посмотрите, ребята, какие на них башмаки! Не стоит, ей-богу, закапывать их в землю. Давайте разуем немчуру.

Сняли с немцев башмаки. Тогда Алексей осмотрел их свитеры.

— Партизанам в горах холодно. Снимем и свитеры!

Сняли свитеры. Под свитерами увидели теплые фланелевые рубашки.

— И это жаль зарывать в землю, — заметил Алексей.

Но охотников стягивать с мертвых немцев рубашки не нашлось.

– Я в ней ходить не стану, а кто хочет, тот пусть и снимает, — сказал Филек и плюнул.

— А что тут такого?! — воскликнул Властик, выскакивая из ямы. — Идет война. Рубашки нам нужны. Какие тут могут быть разговоры!

Он раздел одного и присел на корточках возле другого. Когда стягивал с него рубашку, ему показалось, будто немец сам помогал ему это делать. Властик положил ему руку на грудь и почувствовал удары сердца. Немец лежал вверх лицом. Глаза у него были открыты, и он смотрел на партизан…

— Алексей, а ну глянь — по-моему, он живой!

Алексей вытащил штык и склонился над немцем.

Когда же он поднял руку, чтоб нанести удар, немец схватил правой рукой штык, а другой впился ему в горло. Алексей потерял равновесие и упал лицом вниз. Немец проворно вскочил и скрылся в темноте…

— Ловите его! — крикнул Властик.

— Ребята, он не должен уйти, не то завтра наши хаты сгорят как свеча, — взмолился Горнянчин.

Все бросились за беглецом, но немец бежал как заяц. Хорошо еще, что он был голый до пояса, и в темноте его еще можно было различить. Немцу далеко убежать не удалось. Ловкий Мато обогнал его, дал ему приблизиться, а потом ударил прикладом по голове.

Партизаны бросили убитых немцев в яму и засыпали землей. Потом побежали обратно, потому что за лесом уже стреляли. Наверняка капитан вступил в бой с немецкой разведкой, и ему нужна подмога. Горнянчин и Буковян остались и хорошенько потрудились, чтобы скрыть все следы казни.

Только стало светать, как немцы забегали по всей округе, разыскивая пропавших солдат. Ходили совсем недалеко от могилы, но не обнаружили ее.

* * *

Иржи Целерин выздоравливал. Рана в боку заживала, и он чувствовал, как день ото дня у него прибавлялось силы.

— Хватит лежать! Выйди на солнышко! — сказала ему как-то утром знахарка.

Он вышел на лужайку и остановился. По двору прыгала брюхатая крольчиха. Куры кудахтали. Игривая куничка и проказник лисенок грелись на солнышке. Мир показался Целерину прекрасным.

Потом пришла Рейзка, взяла его за руку и увела в луга. В траве она нашла жука-прыгуна, положила его себе на ладонь брюшком вверх и показала Целерину. Они присели на корточки и стали разыскивать жуков-долгоносиков.

Как-то днем Целерин отправился в лес один. Ушел дальше, чем обычно ходил с Рейзкой, и тут заметил, что из оврага поднимается дымок. Осторожно подполз туда и увидел угольную яму и двух закопченных углежогов, копошившихся возле нее. Успокоенный, спустился в овраг и громко поздоровался. Углежоги не отвечали, продолжая заниматься своим делом. Целерин присел и стал ждать, когда они освободятся. Но они все время что-то делали и не обращали на него никакого внимания.

Целерин внимательно рассмотрел их. Оба обросшие и черные, один — старый, другой — молодой.

Вечером Целерин спросил старуху про углежогов.

— Это Ржеги. Уж такие они несчастные и странные, — с сочувствием в голосе проговорила знахарка. — Люди пугаются их, но им ни до кого нет дела. С того времени как немцы погубили старуху Ржегову и Аничку, жену молодого Ржеги, чуждаются они людей.

Углежоги не выходили из головы Целерина. Он стал расспрашивать о них и Рейзку.

— Ржеги, — сказала она, — жестоко расправляются с немцами, мстят им за свое горе. Выслеживают немецких солдат, завлекают их в лес, а там нападают на них и убивают.

Ночью Целерина и старуху разбудил тревожный стук в дверь. Едва знахарка отодвинула щеколду, как в хижину ввалился какой-то страшный человек, таща на себе другого. Это был углежог Ржега. Он принес раненого сына.

Старуха молча отвернула рубаху у раненого. Грудь у него была красной от крови.

Всю ночь отхаживала старуха молодого углежога. Старик словно изваяние сидел на корточках у стены и неотрывно глядел на сына.

— Ну вот видишь… нашел ты все-таки дорогу к людям, — корила его старуха. — Вот видишь… без людей не обойтись… Собственной жизни вы не жалели, что верно, то верно… Но что с того? Одним зло не истребить…

За жизнь молодого углежога старуха боролась до рассвета, но он все же скончался.

Старик подошел к сыну, взял его холодную руку в свои ладони и долго держал ее. Ни одна слезинка не скатилась по его бороде. Потом молча вышел…

Задыхаясь, вбежала в хижину Рейзка. В лесу она наткнулась на старого углежога — висит на дереве.

В тот же день Целерин отправился на Вартовну.

День был пасмурный. Небо словно мраморное от затянувших его сероватых облаков и тумана. На холме — тишина…

Партизаны с Вартовны, перебираясь через липтальский заповедник на гоштялковский склон, наткнулись на группу немецких солдат. Это были совсем пожилые люди. Они мирно сидели на меже, бросив винтовки на траву. Сдались при первом же окрике. Партизаны, как правило, немецких солдат в плен не брали — что с ними делать в лесах? Оставалось одно — пуля. Но на этот раз им не хотелось прибегать к оружию. Это были австрийцы. Они молили сохранить им жизнь и клялись, что никогда не стреляли в партизан. И действительно, стволы их винтовок были ржавые. Это и спасло их.

На обратном пути партизаны попали в перестрелку. Гитлеровцы, видимо предупрежденные австрийцами, поджидали их в засаде. Партизаны разбежались в разные стороны. Но Вчераржа немцы все же настигли. Они застрелили его на бегу.

В нескольких десятках метров от трупа Вчераржа залегли Танечек и Буковян. Но в скором времени им пришлось бежать, и они потеряли друг друга.

Партизаны встретились на холме у расщепленной сосны. Первым туда добрался Буковян. Он-то и собрал остальных. В траве у дерева лежал Танечек. Руки связаны. На потертом пальтишке на груди мелом начерчен круг, чтобы карателям легче было целиться.

Уронили украдкой слезу даже самые твердые ребята. Постояли над ним молча. Цыра глубоко вздохнул, а потом тихонько запел старую песню про разбойников.

Поглядели партизаны друг на друга и только теперь заметили, что недостает не только Вчеларжа и Танечека, но и Помарыни.

Помарыня долго плутал по лесу. Наконец набрел на засыхающий ручей и зашагал по его течению. Вскоре из полумрака, царившего под сенью деревьев, выбрался в долину. Потом поднялся на склон горы, обращенный к югу. Здесь было тепло и тихо. На луговине стояло пять вековых лип. Подойдя вплотную к деревьям, Помарыня увидел деревянный домик. Окликнул хозяев, но никто не отозвался. Он вошел внутрь и увидел горницу с почерневшими балками и картинками из священного писания в углах под потолком, Помарыня вышел и присел у стола в тени лип. И вдруг сухо треснул выстрел и время для Помарыни остановилось. Его простреленная голова опустилась на истлевшие доски стола…

* * *

У Матея, отсиживавшегося у Сиротяка, пробуждалось нетерпение. Трофим наблюдал за ним, думал, чем все это кончится. А Матей все чаще заводил разговор о Вартовне. Вспоминал всякие истории. Но о Марте ни словом не обмолвился.

В это время Сиротяку сообщили, что в остравском гестапо расстреляли его брата, арестованного в прошлом году. Несколько дней слонялся хозяин по усадьбе, как приблудный пес. Минуты не мог усидеть на месте.

— Матей! У нас в горах люди большой гнев против немцев имеют. Может, надо что сделать, чтобы зря он у них не выкипал?!

И создали они ячейку сопротивления. Пришли парни из грубольготских вырубок, с выселок вокруг Руждьки. И сосед Кубеша пришел. Как потом выяснилось, кое-кто в округе уже давно знал о Матее и Трофиме.

На первом же собрании решили, что будет хорошо, если Матей свяжет их с вартовнинской группой. Матей даже пообещал, что в дальнейшем их ячейка присоединится к партизанской бригаде.

Крестьяне ушли, а Трофим пристально посмотрел на Матея. Чесался у него язык сказать своему командиру: «Ну как же это? Ведь ты, Тимка, не хотел подчиняться бригаде. Забыл уже про то, как мы задумали провозгласить свое партизанское правительство? Забыл, как с Мурзиным у Горнянчина втыкали ножи в стол?» Но промолчал.

Матей ничего не знал о судьбе отряда на Вартовне. Послал Сиротяка во Всетин, чтобы тот нашел там связного. Задача была не из легких. Шофер оружейного завода Бенешек арестован, а Старыхфойту в горах. Там же Дворжищак, Заиц и Вчеларж. Это Матей знал. К счастью, он вспомнил про всетинского зубного врача, который поддерживал с ними связь. Сиротяк вернулся с просверленным зубом — поручение выполнил. Так Матей и Трофим дали о себе знать партизанам.

Когда же Сиротяк вернулся после второго визита к зубному врачу, с ним пришел Филек Зесече. Принес белье, башмаки и оружие. Трофим стал допытываться у Филека, как они там живут на Вартовне, и Филек рассказал всю правду.

Слушая его, Матей расчувствовался. Когда же услышал про гибель Танечека, Вчеларжа и Помарыни, вскочил и сказал решительно:

— Мы должны вернуться, Трофим, и немедленно!

— Немедленно не выйдет, — возразил Филек. — В Сыракове засели немцы с двумя пулеметами. Зачем рисковать. Переждем два-три дня…

Несколько дней и ночей восемь немецких солдат следили за шоссе, проходящим мимо Сыракова. А когда ушли, прибыла грузовая машина всетинского оружейного завода, и с нее спрыгнули Матей и Трофим. Козьей тропкой поднялись на гору. Прихрамывающий Мател опирался на Трофима. На Вартовну он возвращался радостный, успокоенный.

* * *

Вода на оттаявшем склоне Вартовны, вчера еще такая тихая, сегодня бьет ключом.

У трухлявой старой вербы, которая все же снова зазеленела, сидит на берегу речки Фанушка. Сидит печальная, склонив голову над водой. Всхлипывает и глубоко вздыхает.

К ней подсаживается, перейдя реку вброд, Старых-фойту. Обнимает ее за талию.

— Вернулся?

— Вернулся, Фанушка. Как же иначе… А ты что, хочешь целое озеро слез выплакать и броситься в него…

Они разговаривают, но не смотрят друг на друга. Взгляд их прикован к воде, кружащейся в водовороте.

— Давай, Фанушка, не ссориться. Мы же любим друг друга…

Она прильнула к нему. Так и сидели они, мерно покачиваясь из стороны в сторону, словно успокаивая друг друга.

— И ребенку я рад… — сказал он немного погодя. — Даже если бы он был от Лома.

Фанушка выпрямилась.

— Что ты говоришь!

Старыхфойту растерялся.

— Что говорю?.. Каждому дорог свой…

— Он твой!

Фанушка оттолкнула его от себя, вскочила и побежала.

Старыхфойту остался было сидеть, обхватив колени руками, но потом вскочил и побежал следом за Фанушкой.

Он догнал ее на опушке леса. Она стояла опершись о ствол сосны — дальше бежать не могла.

— Уходи… уходи прочь… — всхлипывая, выкрикивала она.

А он успокаивал ее и просил прощения.

* * *

К Горнянчиным постучалась липтальская учительница Таня Павлиштикова.

— Какими судьбами? — удивилась Светлана.

В этот момент вошел Горнянчин. Решив, что учительница пришла по важному делу, раз проделала такой путь через Сыраков, он повел ее к себе в мастерскую.

— Я пришла предупредить вас… Пока еще есть время…

Горнянчин знал, из какого источника получает учительница сведения.

— У вас есть некий Ягла. Он предатель. Будьте с ним осторожны. Вообще, было бы хорошо, если бы вы все ушли в лес. Кто знает, может, он уже предал вас.

Горнянчин нервно расхаживал по узкой каморке. «Значит, Ягла». Вспомнил о Колайе, который так и лип к партизанам.

— Ну что ж, пусть себе вынюхивают! — Горнянчин хотел успокоить Павлиштикову. — Днем они смелые, а вот ночью… Ночи-то ведь наши!..

— Не говорите так! Опасность подстерегает всех нас на каждом шагу… А Бельтца… Бельтца, — сказала она вдруг, — я все равно убью!..

Горнянчин не слышал этого имени, но догадался, о ком шла речь. Кое-кто из ребят знал об отношениях Тани с гестаповцем, поэтому партизаны старались держаться от нее подальше. Но Горнянчин Тане доверял.

Когда учительница ушла, Горнянчин поднялся на Вартовну, чтобы обсудить, как теперь быть.

— Убить его и плюнуть в рожу!

— Убить и в землю не зарыть — пускай черви жрут!..

Ребята могли честить Яглу сколько душе угодно — теперь он был далеко. Убежал.

Отправились на порубку к Колайе, Завели его в горницу и намяли бока. Колайя стал уверять их, что он не предатель, что на Яглу он случайно наткнулся. Ребята не знали, что и думать. Не хотелось верить, что Колайя подослан гестапо. Решили хорошенько постращать его.

— Партизанский суд приговорил тебя к смерти. Прощайся с семьей!

Колайя затрясся всем телом. Пошатываясь, поплелся на кухню. Попрощался с женой. Уж слез там было! Жена вбежала в горницу, упала на колени, ползала от одного к другому, обнимала ноги, рыдала, молила. Но ее выставили за дверь.

— Приготовься к смерти, Колайя!

Колайя молчал. Закрыл глаза и ждал смерти, а из глаз ручьем текли слезы.

Тут Трофим схватил палку и отвел душу…

* * *

Фронт приближался.

В один из дней зашел к Горнянчину Ягода с каким-то человеком. Горнянчин стал приглядываться к незнакомцу — он ему кого-то напоминал. На вид он был крепким, широкоплечим, но таким его делало искусство портного. Когда Янек присмотрелся к нему получше, увидел, что на самом деле он хиловат. Угловатая голова, волосы ежиком, на носу пенсне. Когда он заговорил, Горнянчин вспомнил: видел его на фотографии в газете и однажды слышал, когда он выступал на каком-то торжестве в Злине. Это был Чипера, управляющий Бати, член правительства протектората.

Ягода всячески старался показать Чипере, что они с Горнянчиным боевые товарищи по сопротивлению и подпольной деятельности.

— Мы были бы рады, Горнянчин, приобрести у вас какие-нибудь безделушки из дерева, но, подчеркиваю, — приобрести… И хорошо бы заплатили… Конечно, вы меня понимаете, — тараторил Ягода и многозначительно подмигивал Горнянчину.

— Вы опять имеете в виду какого-нибудь валашского стража, вроде того, что унес пан доктор Мезуланик, — ехидно припомнил Янек Ягоде: он знал, что Мезуланик покинул свой дом в горах и сбежал неизвестно куда.

— Ах, не напоминайте мне о нем, — запротестовал Ягода и поднял руки над головой. — Этот фашист… И вообще, вся эта шайка Моравеца, в которой он состоял… Не напоминайте мне о нем. Ведь не зря он получил «Моравскую орлицу» — ордена ведь дают за что-то! Но он еще пожалеет об этом…

Горнянчин не успевал удивляться. Почему так отворачивается от своего благодетеля Ягода? Разве не сам он привел его к нему и возносил до небес?!

— Людям иногда приходилось поступаться многим, чтобы оказать помощь, и это были наши люди, — холодно заметил Чипера.

Горнянчин снова с любопытством посмотрел на него. «Это самый настоящий обыватель, — подумал он. — Но у Бати он несомненно был на своем месте. Именно такой и нужен был Бате. Недаром Батя женил его на своей дочери».

— И не один из них уже давно искупил свою вину в борьбе с оккупантами. Так что совесть их чиста, — добавил Чипера.

— Разумеется… Это действительно так, — подтвердил Ягода и стал пространно разглагольствовать насчет того, что действовал он всегда обдуманно.

Ягода говорил, говорил, а Горнянчину он становился все противнее и противнее. Этот человек, видимо, действительно верил в свои патриотические заслуги. Но Янеку эта компания не нравилась. Чего они от него хотят?!

Вскоре все выяснилось. Ягода выставил на стол фигурки, которые нашел на полке. Чипера вывалил из портфеля пачки банкнот и, не глядя на них, сказал Янеку:

— Сосчитайте, пусть будет из расчета пятьдесят тысяч за штуку.

Горнянчина это торгашество задело за живое.

— Нет, нет… — запротестовал он.

Но Ягода не дал ему досказать:

— Молчите, Горнянчин! Мы же понимаем друг друга! Эти деньги нужны. Ведь так, Горнянчин?

Ягода небрежно смахнул в сумку со стола фигурки и поторопился за Чиперой, который, даже не попрощавшись, уже несся через двор.

Горнянчин рассвирепел. Одним прыжком выскочил за дверь, вырвал у Ягоды сумку, высыпал на пол свои фигурки, а со стола смел в нее пачки банкнот.

— Что вы делаете? — пролепетал Ягода.

Он выбежал и через минуту вернулся с Чиперой.

— Я поражаюсь вам, — проговорил Чипера своим сдержанным тоном. — Неужели вы не поняли, в чем тут дело? Эти деньги… эти деньги посылает пани Батьова…

— Я прекрасно все понял, — заорал Янек. — Вы видите, какой оборот принимает дело, и тоже хотите погреть руки возле партизан, да? Чтобы потом стало известно, кто помогал, кому надлежит выдать удостоверение патриота?!

— Не сходите с ума, Горнянчин! — воскликнул Ягода.

А Чипера цедил сквозь зубы:

— Такого мы не заслужили. Но ничего, ничего… Мы найдем другие пути, где будет больше понимания…

— Ищите! Все равно не найдете! — крикнул Горнянчин.

* * *

У Эстержака неожиданно появился Вавржик. И опять, как и прежде, стал изображать из себя слишком уж доверенного человека. В восстании в Словакии он участвовал, потом был в бригаде, у Мурзина он — правая рука. Старался подавить своей осведомленностью.

На следующий же день Эстержак рассказал о нем Матею. Решали все вместе. Припомнили его пребывание на Вартовне, а также его дружка бандита Косоглаза и решили, что теперь его приход вдвойне неприятен. Но что с ним делать? Дурного о нем никто ничего сказать не мог, а то, что язык у него без костей, так тут уж ничего не поделаешь. За это ведь не расстреливают.

«Чего это Вавржик вдруг вернулся на Вартовну? — думал Горнянчин. — Может быть, он рассчитывает, что здесь ему будет легче затеряться, переждать события?» Но подозрений его было явно недостаточно, и поэтому Горнянчин молчал.

А Вавржик тем временем, находясь у Эстержака, потрясал всех рассказами о своих подвигах. Только сейчас ни в каких операциях участвовать не мог: его, мол, выслеживают немцы.

Как-то возвратившись из липтальского заповедника на Вартовну, Матей и Горнянчин застали партизан пьяными. И не только в землянке, но и в доме у Юращаков они восседали за столом, не выставив даже постов. Пили, сосали какие-то конфетки и распевали песни. Да так, словно война уже кончилась.

Горнянчин сразу все понял. Но прежде чем он успел что-нибудь сказать, Матей подскочил к одному из парней.

— Кто сегодня в дозоре? — заорал он.

— Чего ты шумишь, Матейчик! Лучше выпей! — стал успокаивать его Трофим и протянул бутылку.

Матей ударил его по руке так, что-бутылка отлетела далеко в сторону и разбилась.

Веселья как не бывало.

— Кто сегодня в дозоре? — снова спросил Матей.

Из-за стола вылез Алексей:

— Я.

К счастью, Матей взял себя в руки. Он схватил пьяного Алексея за шиворот и стал бить его по физиономии. При этом он ругал его и по-русски и по-чешски, а потом вывел во двор, подвел к бочке под водосточной трубой и сунул головой в дождевую воду. Вытащил за вихры, но только Алексей успел глотнуть воздуха, как он снова погрузил его голову в воду. Потом отпустил и приказал:

— Приведи себя в порядок — и живо в дозор! После явишься ко мне, тогда поговорим!

Алексей, отфыркиваясь, поплелся за оружием. Остальные попритихли.

— Откуда все это? — спросил Матей и пальцем стал переворачивать на столе бутылки самогона и коробки с конфетами.

— Мы тут ни при чем, — стал оправдываться Цыра. — Принес это священник из деревни.

— Ах, значит, священник! Что же он хотел от вас за это?

— А что ему хотеть — ничего! — разошелся Цыра; — Это, мол, дары патриотов сражающимся партизанам.

— Дары! — ухмыльнулся Горнянчин. — Самогон, конфетки… Дары патриотов, которые берегут свои прически и складочки на брюках!

— Сказал, что принесет еще, — откликнулся Филек. — И деньги обещал. Сотни тысяч, даже миллион!

Только, мол, когда приблизится фронт, чтобы мы поддерживали порядок, как правительственная воинская часть!

— Ох вы, дурни! — вздохнул Буковян, который только что вошел и слышал последние слова. — Ох вы, дурни, так дать себя купить! Словно бараны на ярмарке!..

— Кто это дал себя купить?! — ощетинился Властик.

Он тоже был пьян. Слово — и он готов был лезть в драку.

— Вы позволили купить себя, — продолжал Буковян. — Почему, ты думаешь, он все это вам всучает? Мы вооружены и кое-кому можем причинить неприятности, поэтому они хотят перетянуть нас на свою сторону — вот каков их замысел!

— Но никто из нас не позволил себя купить. Этого никто не смеет сказать, не то…

— Ну хватит! А бутылку поставь на место!

Перед Властиком встал Матей, широкоплечий, тяжеловесный, и тот угомонился. С тех пор как Матей вернулся в отряд, держался он как подобает, и ребята вновь признали в нем командира.

Совещались долго. Решили, что подобные дары больше принимать не будут, разве только ценное продовольствие.

А Алексей тем временем дрожал от холода в дозоре.

* * *

Ежеминутно к Горнянчиным забегал кто-нибудь из ребят и просил:

— Янечек, не торопись с этим! Лучше дважды взвесь!

А другие наоборот:

— Ты должен изобразить самое главное!

Горнянчин и Целерин понимали ребят. Ведь это была большая честь для отряда — им предложили изготовить знамя партизанской бригады! И все лезли с советами.

— Горнянчин и Целерин, склонив голову над столом в мастерской, думали: как втиснуть на знамени все название: «1-я чехословацкая партизанская бригада имени Яна Жижки»? Может, просто нарисовать Жижку? Как разместить текст? Куда поместить рисунок? Как быть с булавой? Какими нитками что вышивать?..

Вскоре женщины принялись за вышивание: Светлана Горнянчинова, Эстержачка и, конечно, Фанушка. И еще пришла — подумать только! — Тоганича. После смерти Помарыни она словно сквозь землю провалилась, а вот теперь снова появилась, захотела помочь.

Когда знамя было готово, за ним пришли Петр Сибиряк и Павка Кривой. Вартовнинские ребята отдали им знамя при условии, что пойдут в штаб вместе с ними. Только Вавржик и Юращаки не пошли. Петр обмотал знамя вокруг пояса и так принес в штаб бригады.

Вручение и принятие знамени было очень торжественным. Командиры целовали его, а потом перед ним все выстроились и поотрядно прошли торжественным маршем. Вартовницы от удивления таращили глаза.

— Вот, черт побери! — не выдержал Цыра. — Значит, теперь мы уже не партизаны, а настоящая армия!

На Вартовну возвращались с самыми разными чувствами. Вдруг ребятам показалось, что они остались с пустыми руками. Вообще после этой церемонии им стало казаться, что отряд их такой незначительный и что сделали они очень мало.

 

20

В конце апреля в Моравию из Словакии была переброшена вторая партизанская бригада, которой командовал майор Попов. На границе она встретила сильное сопротивление частей генерала Шернера и вначале даже вынуждена была снова спуститься на шоссе. Но потом обходным маневром оторвалась от противника и в горной лесистой местности перешла в боевом порядке границу.

Ядро бригады Попова разместилось на Радгошти и на Пустевне. Партизаны ночевали в туристских домиках и с автоматами на груди открыто ходили по туристским тропам. В гостиницу «Завадилка» на Бечве как раз в это время прибыло сильное подразделение венгерской пехоты на велосипедах. Офицеры ее расквартировались в отеле, солдаты — в окрестных домиках. Вечером к хозяину гостиницы пришел их командир и попросил радиоприемник. Говорил он по-словацки и явно намекал, что с удовольствием послушал бы заграничные передачи.

— Это… не выйдет… немцы запретили… — возразил хозяин гостиницы.

Объяснялся он с трудом. Говорил медленно, над каждым словом задумывался и при этом смотрел на венгра понимающим взглядом. Но офицер настаивал, и хозяин в конце концов настроил приемник на короткие волны, как это обычно делал, слушая сам. Потом выведал от командира, что утром венгры отправятся на Пустевну поднимать на воздух туристские домики.

Еще вечером официант Здравичко спешно направился к Лойзику Яношеку, а тот сбегал на Пустевну. На заре партизаны устроили засаду вдоль шоссе и приветствовали венгров такой стрельбой, что те повскакали на свои велосипеды и скрылись. На горном гребне продолжали властвовать поповцы. Русские самолеты сбросили им на пустевнинские луга оружие и продовольствие.

Отступавшие части немецких вооруженных сил шли через Моравию. Бескиды пользовались славой опасного партизанского края, и поэтому на ночь немцы основательно застраховывали себя от их нападений. Осветительными ракетами они ежеминутно озаряли территорию от шоссе до леса и все ночи напролет не прекращали стрельбы. Обстреливали и сжигали все деревянные строения вблизи леса, а ранним утром мчались дальше, довольные, что спокойно провели ночь.

* * *

После полудня на сеновале у комаровицкого мельника лежали Станин, Павлик Кожарж, Писклак, Фима и Иван-Поп. Приказ последовал такой: взять в плен и привести венгерского генерала, который, отступая со своей частью с восточного фронта, расквартировался в Келчи. Пока что партизаны добрались до Комаровиц и ждали наступления темноты.

Крупные капли дождя мерно стучали по крыше, и у парней смыкались веки. Вдруг вошла дочь мельника, которую ребята меж собой называли мамашей, потому что была она очень пышная и ласково обходилась с ними. Она принесла плетенку вареных яиц.

Когда стало смеркаться, пришел в штатском платье жандарм Ладя из города Келче. Сообщил, где остановился генерал и что начальника жандармского поста, верно служившего немцам, этой ночью не будет.

Дождь лил не, переставая. Темень была — хоть глаз выколи. Чтобы не потерять друг друга ребята держались за руки. Ладя вел их окраиной городка. Вдоль заборов пробрались они к калитке и через нее вошли в сад.

На дорожке наткнулись на автомобиль генерала. В нем прятались от дождя двое караульных — венгров. Ребята посветили им в лицо фонариком, но венгры никак на это не прореагировали — посчитали, наверное, что с ними кто-то шутит.

— Павлик, прикажи им сдаться, — скомандовал Станин.

Павлик Кожарж получил задание выучить несколько ходовых венгерских слов, но он, хоть убей, не мог вспомнить в эту минуту ни одного. И поэтому вытащил венгров из машины и помахал у них перед носом пистолетом. Те сдались и повели ребят к дому.

Сквозь щели ворот гаража пробивался свет. Писклак стремительно распахнул их, и Фима вскочил в гараж с автоматом наготове. Но в такой предосторожности не было нужды. В гараже стояла еще одна легковая машина и находились двое парней в спецовках. Они быстро поняли, в чем дело, и, улыбаясь, пошли ребятам навстречу.

— Они, наверное, думают, что война кончилась, — проговорил пораженный Писклак и опустил дуло автомата.

Парни в спецовках принесли гранаты и семь автоматов. На заднем сиденье автомобиля лежало почти новое кожаное пальто.

— Кожаночка что надо, — заметил Ладя. Шоферы отдали пальто Ладе. Тот сразу же надел его. Оно было ему до самых пят, но это его не смутило — придет, мол, еще мода и на длинные!

Венгры указали им на чемодан в багажнике. Станин попытался открыть его, но замки на чемодане стояли основательные, а взламывать их не было времени.

— Где генерал? — спросили они у венгров.

Те не понимали ни по-немецки, ни по-русски. Один принес башмаки с пряжкой. Наконец до венгров дошло, чего от них хотят. Но никто не решался отвести партизан к генералу. Жестами они давали понять, чтобы партизаны оставили генерала в покое, а лучше садились бы в машину, и они отвезут их, куда они только захотят. В конце концов Писклак с Фимой остались в гараже с венграми, Павлик Кожарж с Ладей караулили снаружи, а Станин с Иваном-Попом прокрались внутрь виллы.

В коридоре горел свет. Они услышали шум спускаемой в уборной воды, и из двери на противоположном стороне холла вышел пожилой мужчина в пижаме. Увидев их, он бросился бежать. Станин и Иван-Поп кинулись за ним, но мужчина был уже у полуоткрытой двери комнаты. Вбежал в нее и, прежде чем Станин успел всунуть ногу между стеной и дверью, захлопнул ее и запер на ключ.

Иван-Поп швырнул под дверь гранату, но это не помогло — дверь была массивной, и взрыв почти не повредил ее. Генерал теперь кричал что было мочи в окно, звал кого-то на помощь. Ему откликались какие-то голоса из сада, и поэтому Станин и Иван-Поп вынуждены были отступить.

Они пробежали через сад. Калитку искать не стали — перелезли через проволочную изгородь. Но им пришлось вернуться: из-за генеральского кожаного пальто остался висеть на изгороди Ладя — оружие, которое он унес из гаража, перевешивало его вниз, и он был совершенно беспомощен.

Ребята собрались, как и договорились, на жандармском посту. Им удалось пронести гранаты и автоматы. Ладя облачился в жандармскую униформу и направился к вилле. Партизаны тем временем заперлись в одной из комнат жандармского поста и ждали.

Ладя вернулся и сокрушенно покачал головой.

— Ребята, какого же мы маху дали! Мы должны были этот чемодан из машины прихватить. Представляете себе — он битком набит золотом, которое награбил генерал! Теперь уже поздно — генерал сбежал.

— Что там золото! — рассуждал Станин. — Задание мы не выполнили, и Мурзин не простит нам этого.

Возвращались в лагерь отряда Москаленко в ужасном настроении. Хорошо еще, что взяли неплохие трофеи — новейшие венгерские автоматы и пистолеты «девятки».

Неудачи в тот день буквально преследовали их. Никого из отряда в лагере они не застали. Узнали, что прискакал на коне связной с приказом подтянуться к штабу бригады — приближается фронт.

* * *

Над домиком Горнянчина возвышаются липы, буки и грабы. Ветви их спадают на землю. Росли они в тени медленно. Стоят густые и крепкие как камень. Янек Горнянчин сидит на земле, смотрит на сучковатые стволы и говорит себе, что сразу же после войны срубит эти деревья и отремонтирует свой дом — давно уж пора сменить потолочные балки. Потом вспоминает прошлую жизнь, лесорубов…

Но ему не дают тосковать. У него сидят Петр Сибиряк с Павкой Кривым, Матей и Трофим, Буковян. Просят, чтобы он рассказал им про свою жизнь.

И Янек Горнянчин рассказывает. Говорит кратко, просто, только самое главное. И все это время Янека неотступно преследует мысль, почему, собственно, они исповедуют его. Когда же явился и капитан Петр, он подумал, что дело худо. Но что они могут иметь против него? Он все время думает об этом и следит, не тянется ли кто из них за пистолетом.

Янек кончил, а они все выспрашивают. Про Ягоду, про собрание в «Привете»… И еще Буковян сказал ему:

— Знаешь, Янек, сколько лет я тебя знаю, ты всегда какой-то одинаковый. Если бы ты хоть раз допустил ошибку… сразу же стал бы мне куда ближе! И не только мне!..

Матей понял и искренне рассмеялся. Заулыбался капитан. Но Янек Горнянчин рассердился, и только потому, что упрекает его Буковян, именно Буковян!

— Что я тут на исповеди или как?

— Это все потому, Янек, — серьезно сказал Петр Сибиряк, — что мы хотим принять тебя в партию.

Янек Горнянчин умолк. Потом снова уставился на буки и грабы и начал рассказывать о самом сокровенном…

* * *

Весь день во дворе Коуничек гремели выстрелы. Позеф Папрскарж без труда понял: немцы перед отступлением из Брно расстреливают заключенных, и каждую минуту ждал, что придут и за ним. Но ничем не выдавал себя перед Иваном Вторым, чтобы не пугать его.

Состояние Ивана несколько улучшилось. Он уже слегка двигал рукой, но говорить был не в состоянии. Из его разбитых губ вырывался только стон. С Папрскаржем он объяснялся взглядами.

В конце дня двери с шумом распахнулись, и в камеру вбежали какие-то люди, двое в штатском и женщина.

— Кто ты? — спросил один из мужчин Папрскаржа.

— Партизан, — прохрипел Папрскарж, поняв, что имя его ничего не сказало бы им.

Мужчины положили его на носилки и поспешно вынесли из камеры, а женщина уже бежала со связкой ключей дальше.

В коридоре и на лестнице поднялась суматоха. Какие-то люди перебегали с места на место. Папрскаржа вынесли к воротам. Они были открыты, а в караульной будке — ни души. Его положили на двухколесную тележку.

— Иван! Там еще Иван, вернитесь за ним!

Папрскарж упросил их, чтоб они вынесли и Ивана и положили его рядом с ним: Потрм какой-то парень впрягся в тележку и выкатил ее из ворот на улицу.

Перед воротами толпились люди. Кто-то сунул Папрскаржу в руки узелок с булочками.

Артиллерийская канонада, которая была слышна в последнее время днем и ночью, усилилась. Вдруг впереди началась перестрелка, и кто-то крикнул, чтобы все спрятались. Парнишка свернул с тележкой в первую же улочку. Из дверей ближайшего дома выбежала какая-то женщина и знаками показала ему, чтобы он въехал во двор. Там Папрскаржа и Ивана сняли с тележки и отнесли в погреб.

Это было самое настоящее бомбоубежище, оборудованное нарами. Окна закрывали крепкие бревна и доски. На потолке висела маленькая лампочка.

Мужчина и женщина уложили раненых на нары, а потом мужчина привел врача.

Врач первым осмотрел Ивана. Сняв бинты, установил тяжелое ранение лица, сквозное пулевое ранение плеча и повреждение позвоночника. Обработал раны, сделал перевязку.

— Его надо отвезти в больницу, но пока это невозможно.

— А где сейчас немцы, пан доктор? — спросил Папрскарж. — Может, нас уже освободили?

— Один черт может разобраться во всем этом! — ответил врач. — Немцы отступили, но красноармейцев я еще не видел. Наверное, мы временно находимся на ничейной территории.

— Но они придут, — успокаивала раненых хозяйка дома. — Мы ждем их с часу на час.

Потом врач снял гипс у Папрскаржа. Вырезал надпись с датой всетинской больницы и протянул ее старому учителю:

— Спрячьте себе на память!

Время шло. Хозяева дома то и дело выглядывали на улицу через оконце погреба, но красноармейцы не появлялись.

Папрскаржа одолевала усталость. Мысли текли одна за другой. Лежа на спине, он вспомнил, как начиналась борьба в Бечве, как он снова включился в нее… Иозеф Папрскарж знал, что в его жизни был такой рубеж, когда все, что было прежде, начало меняться. Но до этого рубежа он так и не дошел — сон одолел его.

На улице загрохали выстрелы.

— Русские идут! — закричала хозяйка, отбегая от оконца.

Дверь грохнула, и на лестнице послышались шаги. Иван Второй несколько раз широко раскрыл свой разбитый рот, а потом вдруг громко крикнул:

— Не стреляй! Тут свои, русские!

Но это был немецкий солдат. С лестницы он расстрелял всех их из своего автомата.

Немцы повели у Кравьей горы контрнаступление, отдельным их частям удалось снова прорваться в город. Советские войска, однако, выбили их оттуда. В бомбоубежище одного из домов освободители нашли трупы местных жителей — мужчину, женщину и маленькую девочку, а рядом с ними тела неизвестных в тюремной одежде.

* * *

Партизаны возвращались в Гоштялкову. О немцах ни слуху ни духу. У Павлика Кожаржа руки так и тянулись к автомату.

— И надо же пропасть им тогда, когда у меня появился такой замечательный автомат, — жаловался он и подбрасывал в воздух новенький венгерский автомат с длинным дулом.

Они спустились в деревню, и там люди рассказали, что немцы еще вчера покинули замок. Решили направиться к Тесаку, рассчитывая догнать бригаду;.

Гоштялковский автоэкспедитор погрузил их на машину, прихватил еще и местных ребят, и они поехали по шоссе на Трояк. На одном из изгибов дороги чуть не напоролись на немецких солдат. Немцы быстро залегли и открыли стрельбу. Партизаны соскочили с грузовика и укрылись в канаве у шоссе. Фима и Станин побежали к тому месту, где залегли немцы. Как оказалось, это был всего лишь патруль. Немцы сразу же дали тягу.

Когда возвращались обратно, увидели на шоссе вереницу солдат на велосипедах. Партизаны приготовились к бою, но тут кто-то закричал:

— Да ведь это же наши!

Чтобы не перестрелять друг друга, партизаны прикрепили к автомату белую рубашку. Это были передовые подразделения корпуса генерала Свободы. Разведчики выяснили обстановку и сразу же покатили дальше.

В Гоштялковой партизан ждало сообщение о том, что они должны соединиться с бригадой в Элине. Автоэкспедитор прихватил в военном складе в Яблуньке бак бензина, и они поехали.

Когда спустились к Злину, услышали на окраине одиночные выстрелы. Но улицы города встретили их мертвой тишиной.

Вдруг послышался какой-то шум. В Злин по шоссе, ведущему к Фрыштаку, вступала военным строем 1-я чехословацкая партизанская бригада имени Яна Жижки. Впереди шел Мурзин, за ним выступали Василь Веселый и командиры отрядов. Над головой у них развевалось знамя бригады.

Станин, красный от волнения, подбежал к Мурзину, Но тот осадил его:

— Где венгерский генерал?

Местные партизаны пристроились к боевому шествию. Какой-то мезиржичанин схватил Павлика Кожаржа;

— Это ты?! Отца твоего освободили из концлагеря, знаешь?! И еще кое-что хочу сказать тебе, да не знаю как… Дом ваш разрушен, магазин разграблен…

Потом все было очень торжественно. Много речей. В центре стояли Гонза-Чертыхалыцик и Венца-Стражник, Эвьяк и Куропата, Длгоцецал и Матушчин, Фима и Иван-Поп, Мария Шевцуй и Штефка Коваржица, а также Вржещак и Вышкержак, Ярош, Герык, Колодей… Все с удивлением смотрели друг на друга. Так это что же — конец?! Мы все пережили и остались в живых!..