Спустя пару адских часов мы летели вместе с Элигосом в Девятый Круг. Приятно, что Герцог решил мне помочь, ибо сам я бы не справился, тут к гадалкам не ходи. Демон даже проявил частицу заботы и исцелил мои боевые раны, вернув почкам надлежащий вид, а все потому, что я его достал своими просьбами об остановках каждые пятнадцать минут. Во время одной из таких остановок мы решили освободить копье, которое нести в золотом ящике было очень неудобно. И теперь ценная реликвия была замотана в простую серую ткань и спрятана у меня за пазухой. Расскажи кому, лгуном назовут.
- Герцог Элигос, а можно вопрос? – тихо спросил я, когда мы пролетали над Лесом Самоубийц.
- Остановок не будет, - грубо ответил демон.
- Не, я не хочу в туалет. Ты же мне почки поправил, вроде как, - хмыкнул я. – Меня другое интересует.
- И что же?
- Как так вышло, что столь ценный артефакт, как Копье Судьбы хранится в Аду? Что мешало Люциферу схватить его в любой момент и пойти войной на Небеса?
- Договор, - туманно буркнул Элигос, паря в вышине и стараясь не показываться другим демонам, которые носились туда-сюда по своим делам. – Небеса решили хранить Копье здесь по одной простой причине. Смертные им никогда не завладеют, а бессмертным запрещено к нему прикасаться до начала Последней битвы. Представляешь гнев Люфифера?
- Еще бы. Прямо под носом лежит оружие колоссальной мощи, способное даровать победу любому, у кого находится. А если это Зло, как Люцифер?
- Без разницы. Копье Лонгина является одним из Орудий Страстей. Причем, одним из самых сильных.
- Да, но Небеса разве не предугадывали результат, что Ключ может вернуться, раз его не нашли?
- Нет, Збышек. Сложно все. Ключ является артефактом, способным менять прошлое, а следовательно и будущее. Никто не знает, каким будет будущее, если Ключ попадет в руки человека или Высших сил. Все зависит от воли его хозяина, - мрачно заметил Элигос. Я кивнул.
- Ага, вроде понял. Поэтому Небеса решили спрятать Копье Судьбы в Аду. Мол, Последней битвы может и не быть, ибо Рай и Ад не нарушают равновесия. А тут появился Стефан, который вознамерился оспорить решение Бога. С Люцифером понятно. Он спит и видит, как бы Небесный трон к рукам прибрать.
- Верно. Чернокнижник просто подготавливал почву для того, чтобы Последняя битва состоялась. Я вижу, как тысячи демонов штурмуют Райские Врата. Битва уже началась.
- Значит, времени вообще в обрез, - хмыкнул я, сжимая рукой Копье. – Ох бля. Аж тошнота подступила.
- Ты эти шуточки брось, - заволновался Герцог. – Я не намерен тратить драгоценные минуты на чистку своей брони.
- Шучу я, дяденька. Хули вы такой наивный-то? – устало улыбнулся я. – Может по кофейку?
- Это можно, - кивнул Элигос. – На границе с Девятым Кругом устроим привал и обсудим дальнейшие действия.
Как показало время, привал был отличным решением, ибо весь Девятый Круг патрулировался кучей демонов, бесов и прочими адскими тварями. Я даже увидел хвост Левиафана, который мирно почивал где-то возле Башни Владыки Зла. Герцог Элигос, увидев, насколько реальна опасность быть пойманными, впал в мини-депрессию. Это выражалось в постоянном хождении и бурчании себе под нос нецензурных выражений. А я, пользуясь моментом, внимательно осматривал Копье Судьбы, не рискуя, однако, к нему прикасаться.
Это было широкое заостренное лезвие, которым частенько пользовались древнеримские солдаты. Похожие наконечники я видел во дворце Калигулы, когда мы только начали свое трудное путешествие. Правый бок копья был в темных пятнах запекшейся крови, принадлежавшей Сыну Божьему. От оружия исходила какая-то странная энергия, благодаря чему я был буквально преисполнен надежд на светлое будущее и славное завершение эпопеи. Элигос пояснил это тем, что Копье несет в себе частицу Бога и позволяет его обладателю с блеском добиться любых целей. Но сейчас остро стоял вопрос на тему того, как нам проникнуть в Башню Люцифера с наименьшими потерями. Благодаря тому, что большая часть демонов и бесов сейчас штурмовали Небеса во главе со своим Повелителем, оставался призрачный шанс на то, что мы сможем без помех проникнуть к темнице Сына и освободить его.
- Так, - Элигос остановился и внимательно на меня посмотрел. – Поступим следующим образом. Я изменю твой облик на время. Станешь рядовым демоном низшего порядка.
- Вроде ефрейтора Глотте? – уточнил я, бережно заворачивая Копье в тряпицу.
- Ага. Это позволит избежать вопросов на тему того, что делает обычный грешник в Девятом Круге. Да еще и в сопровождении верховного демона.
- А дальше?
- Следуем к Башне и надеемся на то, что Флегий еще не послал гонцов к Люциферу. Иначе нам уже ничего не поможет.
- Весело. А ты можешь изменить свой облик?
- Могу. Но демоны видят друг друга в их первоначальном облике, вне зависимости от того, чью личину ты решишь примерить.
- Хреново. Маска бы не помешала, - хмыкнул я. – А в самой Башне. Как нам освободить Сына?
- Не знаю.
- Шутишь, блядь? Мы перлись через весь Ад, чтобы ты перед самым финишем сказал, что ничего не знаешь?
- Не бушуй, Збышек, - мягко улыбнулся Герцог. – Сейчас надо добраться до Башни, а там решим, что делать дальше. Идет?
- Можно подумать, у меня выбор, бля, есть. Идем, конечно. Не сидеть же тут вечность, пока Ад разносит Небо. Превращай меня в демона и пошли.
- Да будет так, - грозно ответил Герцог, делая странные пасы руками. Я же скривился от невероятной боли. Казалось, что все мое тело лопается по швам, исторгая из себя что-то чужое и невероятно злое. Кости трещали, увеличиваясь в размерах, а в голове отчаянно пульсировала навязчивая мысль послать все нахуй. И в пизду. Но боль отступила также внезапно, как и пришла. Элигос вымученно вздохнул и утер лоб, на котором выступил пот. Уникальное явление, знаете ли. Никогда не видел потного демона. Это подтверждало тот факт, что Герцог воистину сильный и могучий демон.
- Готово? – спросил я и потрясенно умолк, услышав звук собственного голоса. Теперь это был настоящий рык, исходящий из глубин моего нового тела. – Круто. Я могу теперь гроулить! Кровь, мясо и кишки. Ебаные тварииии.
- Збышек. Будь чуточку посерьезнее, пожалуйста, - буркнул Герцог. – Потом попрактикуешься в пении любимых метал-песен.
- Лады. Чувствую в себе силу, бля. Охота кому-нибудь голову свернуть, - да, меня эмоции буквально переполняли. – Пошли?
- Идем, коли не шутишь, друг мой. И еще. Не прикасайся к Копью. Сейчас оно может тебя убить.
Обитатели Девятого Круга с интересом разглядывали меня. Такое событие, как появление нового демона, всегда вызывало тонны желающих взглянуть на новичка, но я даже не ведал о своем новом облике, пока Герцог, который явно устал от моего нытья, не сотворил зеркало и не швырнул его мне. Не зря удивлялись обитатели Ада.
Теперь во мне было, по меньшей мере, два метра роста и внушительная мускулатура, чем я не мог похвастаться при жизни. Уродливая голова с черными рогами, длинный нос крючком и кривые клыки, выступающие из-за губ. Про шикарные крылья бледно-красного цвета я умолчу, ибо их надо видеть. Элигос, создавая меня, веселился на всю катушку.
Благодаря новой маскировке мы без проблем дошли до цели нашего путешествия. Башня Люцифера, в виде огромной глыбы кристально синего льда, возвышалась в центре Девятого Круга. В отличие от прошлого раза, сейчас ее опоясывали по периметру демоны всех мастей, и я даже заметил Цербера, который скучающе разглядывал пейзаж. К охране Сына явно подошли со всей серьезностью. Но Элигоса это не смутило и даже обрадовало. Он уверенной походкой направился в сторону Владыки Третьего Круга, махнув тому рукой.
- Герцог Элигос, - степенно поклонился Цербер, а затем перевел взгляд своих трех голов на меня. – Кто твой спутник? Вижу я, что он только недавно стал демоном.
- Да, Владыка Цербер, - вежливо ответил Герцог. – Люциферу потребны все силы, поэтому мы возводим особо ценных грешников до демонов низшего порядка. А что ты здесь делаешь? Разве Владыка Зла не призвал тебя на поле брани?
- Нет. Он велел мне охранять сам знаешь кого.
- Воландеморта? – хмыкнул я, а затем поспешил извиниться, ибо Цербер насмешливо хрюкнул на мое заявление. – Пардоньте. Сами мы не местные.
- Еще не освоился, - пояснил Элигос. Цербер кивнул левой головой, а средняя внимательно на меня посмотрела.
- Это я уже понял. Что привело вас в Девятый Круг?
- Мы по особо важному поручению советника Повелителя. Нам потребно поговорить с Сыном, - соврал Герцог. Цербер тихо вздохнул, а затем провел рукой по глыбе льда. На том месте, где только что была его рука, открылся проход, из которого потянуло жутким холодом.
- Я знаю о вашей цели, Герцог Элигос, - шепнул Цербер и добавил, заметив, как напрягся демон. – Я не вправе вам мешать. Я сам бывший грешник, а мысли твоего друга весьма яркие и живые.
- Бля. Извини, Герцог, - буркнул я. – Не подумал, что уважаемый Цербер может читать мысли демонов.
- Моя промашка, - поморщился Элигос, гневно на меня посмотрев. – Почему ты решил пропустить нас?
- Я, как и ты, вижу будущее и оно ужасно. Погибнет множество наших друзей, а то, что произойдет дальше, еще страшнее. Душа, вознамерившаяся стать Богом, предаст Сущее Тьме. Торопись, Герцог Элигос. Я слышал, что Флегий в ярости из-за пропажи Копья Лонгина, которое прячет твой спутник. Посланцы к Люциферу уже отправлены. Счет идет на минуты, - грустно ответил Владыка Третьего Круга. Даже сейчас, он помогал нам, как помог и в первую встречу.
- Благодарю тебя, Цербер, - серьезно кивнул Элигос, шагнув в любезно сотворенный демоном проход. – Збышек, идем.
- Спасибо вам, - застенчиво протянул я. Три головы Цербера рассмеялись в унисон.
- Пожалуйста, Збышек. Мы еще встретимся. Когда-нибудь. Обязательно встретимся, - вкрадчивый голос демона еще звучал в моей голове, когда я бросился догонять Герцога Элигоса.
На сей раз в зале Люцифера было пусто. Вместо огромного Владыки Зла в центре стояла вычурная серебряная клетка, по прутьям которой изредка бегали язычки пламени. В клетке сидело что-то похожее на человека, только замотанное в ярды грубой серой ткани. Лишь тонкие облачка пара, вырывающиеся из тряпок, позволяли судить о том, что пленник еще был жив. Герцог Элигос поморщился, когда узник пошевелился и схватился за голову, после чего без сил рухнул на ледяной пол. Я же наоборот ощутил какое-то внутреннее тепло, мягко обволакивающее душу, спрятанную в уродливом теле демона. А затем раздался тихий и грустный голос. Настолько грустный, что я представил, как наяву, хмурое небо, мелкий дождик и тысячи желтых листьев, гоняемых безжалостным осенним ветром.
- Я не поддамся вашим уловкам, дьявольские создания. Так и передайте своему господину.
- Мы здесь не за этим, - поспешил объясниться я, видя, что Герцог Элигос катается и буквально воет от боли. – Не мучайте моего друга. Он хочет помочь.
- Помочь? Каким образом? – ткань зашевелилась, а спустя пару мгновений я увидел худого человека с длинными волосами, куцей бородкой и пронзительными мудрыми глазами орехового цвета.
- Разве вы не видите моей истинной личины? – чуть ли не плача спросил я. Элигос лишь кротко стонал, не переставая держаться за голову.
- Вижу. Но я видел достаточно и теперь подвергаю сомнению все, что вижу.
- Ох бля. Я и забыл, что в Раю одни философы, - ругнулся я, а затем спохватился. – Пардоньте за ругань. Привычка.
- За что ты попал в Ад? – кротко спросил Сын, кутаясь в серую ткань.
- Кулебяку выебал, но потом прощение получил. А теперь я здесь, чтобы вам помочь. Идет война, если вы не знаете.
- Знаю. Каждый демон, приходящий сюда, сообщает мне это.
- У нас есть Копье Лонгина. Мы пришли вас освободить. Перестаньте мучить Элигоса, прошу.
- Я его не мучаю. Клетка отгоняет тех демонов, кто замыслил недоброе по отношению к Владыке Зла. Только ты можешь говорить со мной.
- Потому, что я не демон, язви меня за ногу, - я плюнул на пол и бросился к Герцогу. – Что мне делать? Как разрушить клетку?
- Копье… Разбей замок… прутья… падут, - скрипя зубами, ответил Элигос. Он перестал кататься по полу, только мелко дрожал. – Ты погибнешь, если… возьмешь Копье.
- Да и насрать! – рявкнул я, доставая из-за пазухи реликвию. Но стоило прикоснуться к холодной стали, как мой бок пронзила чудовищная боль, а на ледяные плиты пола хлынула горячая кровь. Пришлось ползти на карачках, ибо встать было непозволительной роскошью. Сын Божий с тревогой наблюдал за мной, прижав руки к сердцу. – Ах ты ж ебаный нахуй. Как больно-то, сука.
- Разбей… клетку, - прохрипел Элигос. – Иначе нам конец.
- Уже, - я размахнулся и врезал острым концом Копья по тяжелому замку, а когда тот упал, рубанул наотмашь по прутьям. В ослепительной вспышке что-то взорвалось, окончательно меня дезориентируя. А затем боль уменьшилась и пришла тьма. В который, сука, раз.
Холодный и колючий ветер жадно укусил мои щеки, попутно приводя в чувство. Холодно-то как, ебушки-воробушки. Я с удивлением осмотрелся по сторонам и задал вполне логичный вопрос. Правда, обращался я к самому себе.
- Я же вроде в Ад попал? Так какого хуя передо мной родной город? – да, я стоял на небольшом пригорке, с которого открывался дивный вид на мой родной городок, сплошь залитый холодным люминесцентным светов фонарей и витрин. Неужели Стефан опять что-то намудрил с временной петлей или мне это попросту снится?
- Збышек, чего замер? – раздался позади голос, которого я не слышал почитай лет сто. Повернувшись, я от изумления так широко открыл рот, что в него запросто бы поместился имперский крейсер Таркина. Позади меня стояли друзья. Живые и невредимые. Те, с кем я дружил еще при жизни. Антон, Маразма, Зайка и Юра, который, как обычно, отрешенно ковырялся пальцем в носу и незаметно ото всех пожирал козявки. Антоха так и был косым, Маразма злобно скалилась и подпрыгивала на месте, когда порывы холодного ветра забирались ей под куртку. А Галя была как обычно сногсшибательной и ебабельной. Я даже на секунду позабыл про Астру.
- Вы тоже, что ли померли, бля? – изумился я, хлопнув себя по щекам. Маразма заржала, как ломовая лошадь и, не стесняясь, запустила в меня потухшим сигаретным бычком.
- Гляньте, Збышан наш ужрался уже где-то, - хохотнула она, подходя ко мне. – Степка, друг мой ситный, мы еще даже бухать не начинали, а ты уже в говно.
- Бля, так мне не снится это?
- Что тебе должно сниться? – в свою очередь уточнил Антон, держа в руках початую полторашку дешевого пива. – Ладно, погнали. По пути расскажешь, что тебя так торкнуло.
К моему очередному удивлению друзья пошли в сторону той самой многоэтажки, откуда я умудрился упасть. Да, мы частенько там собирались, чтобы выпить алкоголя, поорать хреновые песни на гитаре и предаться примитивным половым ласкам. Только вот ощущение у меня было не очень приятное. Я вновь вернулся в тот день, когда погиб. Мозг услужливо помог вспомнить о различных мелких деталях. Цвете волос Маразмы, легкой зеленой курточке Зайки, потертый рюкзак Юры, в котором лежали вожделенные бутылки. А еще вид города, который я почему-то забыл.
Подъем на одиннадцатый этаж был тяжелым. И дело не в том, что я прогуливал уроки физкультуры или был типичным задротом. Я знал, что ждет меня наверху. Знал, что буду должен упасть, ибо так развивалась история. А вдруг у меня появился шанс ее изменить? Однако от мыслей меня отвлек Антон, сильно двинув по железной двери, ведущей на крышу, своей ногой, обутой в неформальский сапог с тяжелой подошвой.
- Збышек, давай косяк, заебал уже, - пробасила Маразма, морщась после глотка холодного пива. Странно, но ветра не было. Будто кто-то большой и сильный наверху, попросту отключил вентилятор. Ребята разогрелись алкоголем и сейчас пустили по кругу веселую сигаретку. Их глаза неестественно блестели, а смех звенел истеричными нотками. Даже ботан Юра в порыве экстаза клятвенно заверил всех, что сбреет свои жиденькие волосенки.
- На, - хмыкнул я, протягивая окурок девушке. Та смерила меня ехидным взглядом и принялась томно дышать на Антона, который словил нехилого дедушку на плечи. Или попросту – устал.
- Хорошо сидим, - мечтательно протянула Галя, стрельнув в мою сторону заинтересованным взглядом. – Степка, ты чего дрожишь?
- Замерз, - клацая зубами, ответил я. Точно. Так и ответил перед тем, как уйти за будку, чтобы отлить. Неприятное давление на мочевой пузырь усилилось. Пора.
- Так иди сюда. Я тебя согрею, - пропела Зайка, а я задумался. Я же могу изменить все, черт возьми. Могу жить, любить, встретить старость вместе с Зайкой, нянькаться с нашими детьми, а потом и внуками. Вон как у нее глаза сияют. Кому-то сегодня точно обломится.
- Иду, - улыбнулся я и, встав, быстро подбежал к сидящей Гале. Она тут же обняла меня и принялась натирать спину ладошками. Будто это поможет мне согреться. Но странный комок в груди все еще заставлял сердце биться, как сумасшедшее. Астра, Элигос, Петр. Если я останусь жить, то кто знает, как изменится история…
- Збынь, ты куда? – капризно протянула Галя, когда я отстранился и, кряхтя, поднялся с допотопного матраса, который валялся на крыше со времен возведения многоэтажки.
- В тайную комнату сгоняю и вернусь, - грустно улыбнулся я, пробегая взглядом по смеющимся лицам друзей, которых больше не увижу.
- Сыкун, еба, - мрачно буркнула Маразма и захохотала, когда Юра пустил пиво через нос.
- Мне будет вас не хватать, - тихо хмыкнул я и, повернувшись, направился к трансформаторной будке, которую местная шпана облюбовала в качестве туалета. А потом был порыв ветра, свист в ушах, удар, хруст и тишина. Мерзкая и звенящая тишина. Но я сделал свой выбор.
- Встань, дитя.
- Нет. Сегодня в школе воды не будет. Мы с Антохой дрожжей в сортир накидали.
- Встань, дитя.
- Нет. У меня, кажется, стояк. Маразма сиськами вертела и возбудила.
- Встань, дитя.
- Зачем? Тут хорошо, тихо, никто не мешает.
- Твой путь еще не закончен. Встань, дитя.
- Ну что ты заладил «встань, встань». Не хочу я, мне и тут неплохо. Никуда бежать не надо, спасать и бояться за целостность своей жопки.
- Збышек, встань.
- Герцог Элигос? Вам тоже пиздец пришел? Ну, хоть не скучно будет. А вы где?
- Рядом с тобой. Встань.
- И ты туда же. Не хочу вставать. Не вижу смысла.
- Смысл есть всегда. Неужели твой путь был напрасным? Почему тогда ты не сдавался?
- Не знал, что сюда попаду. Тут здорово. Можно лежать и мечтать. Тихо так и светло. Вставать не буду. Отъебитесь.
- Встань, дитя.
- Да ебать же осла в гриву. Не встану. Я капризный и мне тут нравится. Сами справляйтесь. Без меня.
- Збышек. Ты нам нужен.
- Заинька? И тебя хуйнули? Ну все. Не жизнь, а малина земляничная. Элигос кофе сделает и сигарет наколдует, а потом пойдем гулять.
- Куда гулять, ебанько? Ничего нет. Только Хаос.
- Серьезно? Ну и ладно. Хаос, так Хаос. К этому все и шло.
- Но ты можешь все изменить.
- Почему именно я? Спаситель из меня хуевый, если честно. Столько моментов просрал, да и прошлое уже изменилось.
- Встань, дитя. Измени то, что предначертано.
- Вы не отстанете, да?
- Да.
- Ладно. Сейчас встану. Отвернитесь, у меня, кажись, и впрямь стояк. Так, представим голую Астру. Привет, рыжуля.
- Нам обязательно это слушать?
- Обязательно.
- Вы еще тут?
- Да.
- Даже передернуть нельзя. Чтоб вашим папкой Джастин Бибер стал и заставлял лютую попсу слушать. Да встаю я, встаю. Отъебитесь.
Сначала вернулся слух. Где-то вдали раздавались глухие шлепки капель о камень и совсем близко тяжелое дыхание кого-то могучего и грозного. Потом вернулось обоняние, а вместе с ним и запахи. Сера, немного цветочного аромата, скошенная трава. Приятненько. И под самый конец вернулось зрение вместе со способностью двигаться. Я моргнул раз, другой, а затем, поморщившись, встал и с удивлением воззрился на хмурого Герцога Элигоса и улыбающегося Сына Божьего, который ласково на меня смотрел.
- Дерьмо какое-то в мозгах, - пробурчал я, щупая многострадальную голову. Человеческий облик не вернулся. Я все еще был демоном. Ах да. Рана на боку. Я опустил руку и робко прикоснулся к животу. Странно. Все так, как было и до этого. Может мне все привиделось.
- Нет, не привиделось, - покачал головой длинноволосый мужчина с мудрым взглядом.
- Иисус? – он кивнул. – А кто меня встать просил?
- Мы просили, - хмыкнул Элигос. – А ты чушь нес, как обычно, и пытался рукоблудием заниматься.
- Бля, стыдно-то как, - покраснел я. Вернее, мне так показалось. Я не ведал о том, как краснеют демоны, посему мог только догадываться. – Как в тот раз, когда мамка меня застукала с нашей соседкой, которая меня алгебре учила. Знатные были сисечки у нее. Бля, опять херню несу. Пардоньте. Характер мягкий.
- Не сомневались даже.
- Так что случилось? Я был живым, встретил друзей, а потом в каком-то странном месте очутился. Там так тихо и светло было.
- Ты видел чистый Хаос и чудом выжил после прикосновения к Копью Судьбы, - пояснил Элигос. – Лишь благодаря Сыну и своей силе воли ты сейчас с нами.
- Спасибо, - кивнул я. Иисус рассмеялся в ответ.
- Не за что, дитя. Ты помог мне, а я помог тебе. Но мы отвлеклись. Раз ты в порядке, то мешкать боле нельзя. Сюда стекаются все силы Ада. Время пришло.
- Время?
- Последняя битва, - мрачно пророкотал демон.
- И как нам попасть теперь наверх? – простонал я, вспомнив свой поход через Чистилище.
- Он поможет, - Герцог указал на улыбающегося Сына, который сложил вместе ладони и закрыл глаза. Последним, что я увидел, были орды демонов и бесов, во главе с Флегием, заполняющие просторный зал Башни Люцифера, но мы неслись вверх, сквозь облака. На Последнюю Битву.