Небесные Врата потряс настоящий град ударов. В тех местах, где кулаки Люцифера соприкасались с золотом, возникали ослепительно яркие искры, который насквозь прожигали шкуру древнего демона. Низкий гул, оказавшийся рычанием разозленного зверя, показал всем, что Владыка Зла не на шутку рассвирепел. Клинки серафимов и архангелов ничего не могли поделать с крепкой кожей привыкшего к злу и боли демона. Редкая горстка защитников могла лишь наблюдать затем, как стонут золотые Врата, грозясь рухнуть в любой момент и заключить все сущее во Тьму. Стефан, чувствуя, как приближается долгожданный миг победы, вскинул руки вверх, выпуская тысячи зеленых молний, которые жгли небесных стражей дьявольским огнем.

Мы с Астрой замерли в почтительной близости, не решаясь сделать еще один шаг, ибо копыта Люцифера в бессильной злобе превращали в кашу все, что находилось под ними. Психанув, я пнул голову какого-то мелкого беса и ойкнул, схватившись за бок.

- В чем дело? – встревоженно спросила рыжая, хватая меня под руку.

- Колется что-то, - пробормотал я, вытаскивая из-за пазухи Копье Судьбы. – Бля, а я и забыл про него.

- Что это за хрень?

- Копье римского стражника, которым тот пронзил Христа. Его также зовут Копьем Судьбы. Уникальная в своем роде реликвия, дающая обладателю силы справиться со всем, что задумано, - пояснил я, а затем хлопнул себя по лбу. – Бля. Вот я разъебай. У нас же есть читерское оружие Небес, а мы тут сопли жуем.

- Думаешь убить этим Владыку Зла? – скептически спросила Астра. – Маловата вещица, не кажется?

- Люцифера убить невозможно. Его сила превышает все, что только может быть. А вот Стефана запросто. Мне нужна палка. По возможности ровная, - горячо ответил я, рыская взглядом по кучам трупов.

- Сгодится? – хмыкнула рыжая, протягивая мне обломок штандарта дьявольского воинства.

- Вполне, - я прикрепил наконечник к палке и подбросил в руке.

- А дальше-то что?

- Смотри, бля, и учись. Это называется великая пиздюлина, - злобно рек я и, размахнувшись, запустил копье прямиком в Стефана. На удивление, оружие полетело по идеальной траектории и с хрустом вонзилось прямо в амулет чернокнижника. Колдун удивленно воззрился на черную палку, которая торчала из его груди и, издав тягостный стон, рухнул под ноги своего повелителя. Я не отказал себе в удовольствии подскочить и налечь на Копье всем своим маленьким весом. Лицо чернокнижника посерело, а из гнилого рта кровавыми пузырями брызнула кровь. Как же сладка месть. Но это было лишь началом. Разрушенный Ключ буквально пожирал тело колдуна, постепенно обращая его в прах и заставляя Стефана визжать на пределе своих легких. Пока от предателя не осталась лишь истлевшая сутана и странное пятно какой-то зеленоватой жидкости.

Яростный рев обрушил перепонки всех, кто находился в непосредственной близости от свершившегося. Люцифер в гневе напрасно крушил Врата, которые засияли ярче прежнего, и затем потрясенно отступил, увидев тех, кто вышел к нему. Мы переглянулись и решили подойти ближе, дабы ничего не пропустить.

Первого я знал. Это был Сын Божий собственной персоной, а второй, статный мужчина с белой бородой и удивительными бирюзовыми глазами был мне не знаком. От него исходило весьма мягкое сияние, наполняющее души и сердца небывалым спокойствием и радостью. Странным было то, что все, включая Люцифера и остатков его армии, опустились перед странной парочкой на колени.

- Ты повержен. В который раз, - кротко заметил мужчина, ласково коснувшись мощной руки Владыки Зла. – Почему нельзя жить в мире и гармонии?

- Когда-нибудь Равновесие качнется в другую сторону, - ответил демон. – Сколько уже было попыток и сколько еще будет.

- Всегда найдутся те, кто ценой своей жизни, даже вечной жизни, остановят тебя, - меня осенило, ибо я узнал Голос. Именно с Ним я разговаривал в Небесном амфитеатре Эмпирее. Перед нами стоял Он, в образе простого человека. Когда я попытался объяснить это Астре, то понял, что не могу говорить. Даже более того, я не мог пошевелиться, как и все прочие. Объяснение было вполне очевидным. Никто не имеет права перебивать Создателя. Даже грозный Люцифер был вынужден преклонить колени перед Ним.

- Таков мой выбор, - мягко произнес Владыка. Странно, но в его словах не было зла. Только почтение и даже немного веселья. – Проводить вечность в ледяной пещере ужасно скучно.

- Кому-то это кажется смешным, но посмотри, сколько достойных друзей мы потеряли, - грустно добавил Сын, обводя руками поле битвы и покореженные останки ангелов и демонов. – Они не должны страдать.

- Но выбор был сделан и его не изменить. Даже Божественная искра тут бессильна, - усмехнулся демон.

- Возможно, ты прав, - спустя минуту ответил мужчина, а затем, наклонившись, взял немного белых облаков в ладонь. Спустя несколько секунд вместо белой пустоты возник цветок. Простой одуванчик, желтой головкой потянувшийся к солнцу, сверкающему в бирюзовой вышине. – Но на месте исчезнувшего обязательно возникнет новый мир, в котором будет жить частица старого.

- Да. Я тоже буду жить в этой частице. И тебе это известно лучше всех, - пророкотал Люцифер. – Без Зла не будет Добра, как и без Добра невозможно представить Зло.

- Истина, - согласился Создатель. – Возвращайся туда, откуда пришел. Битва закончена.

- Я уйду, но когда-нибудь обязательно вернусь. Помни об этом, - Владыка закрыл глаза и медленно опустился в гигантскую огненную дыру, которая возникла в том месте, где он только что стоял. Лишь его голос продолжал звучать в мрачной тишине. – Я вернусь в тысячи раз сильнее, чем прежде.

- Так будет всегда. Только трудности позволяют нам открыть то, что глубоко сокрыто в нас самих, - тихо вздохнул мужчина и к моему невероятному удивлению, приблизился к нам. Он внимательно посмотрел на меня, а затем улыбнулся. – Здравствуй, дитя.

- Здравствуйте, - запинаясь, ответил я. – Ой. Могу говорить, круто. Заинька, это Он.

- Серьезно? – рыжая только на миг подняла глаза, а потом постаралась слиться с окружающей обстановкой. – Матушка моя, блудница.

- Не бойтесь меня. Аз есмь Он.

- Я не боюсь. Вы помните, как мы с вами говорили в Эмпирее? Или это только случится?

- Я знаю все, и нет таких тайн, которые сокрыты от меня, - вновь улыбнулся Создатель.

- Простите мою дерзость, но почему тогда вы не остановили Стефана и Люцифера до того, как война разразилась, и дьявольские легионы вторглись на Небеса? – я ошалел от собственной наглости и уткнулся взглядом в пол.

- Вы мои дети, как я могу на вас сердиться? Твой вопрос не лишен смысла и тебе нет надобности бояться, ибо благодаря твоей вере и надежде, Небеса устояли. Я отвечу на твой вопрос, дитя. Я сознательно наделил всех возможностью сделать выбор. Стефан сделал свой выбор, а ты сделал свой. Элигос сделал свой выбор, и даже Жанна, которую вы хотели спасти, сделала свой выбор. Выбор каждого человека и разумного создания уникален. Благодаря ему раскрываются новые грани, а жизнь начинает играть яркими красками. Важно знать лишь то, что тот, кто душой черен, никогда не удостоится жизни вечной.

- Понимаю, но если бы я случайно проиграл на арене или же сгорел на костре во Франции, то не смог бы пронзить Стефана Копьем Судьбы и Небеса бы пали?

- Не всегда будущее будет таким, каким вы, люди, его видите. Твоя гибель или неудача могли бы привести к очередному витку, приведшему будущее к совершенно другому результату. Стефан, как и сила Ключа, не знали одной маленькой детали.

- Какой? – удивленно спросил я. Даже Астра рискнула поднять взгляд.

- Рай и Ад всегда находятся на противоположных чашах весов, как Добро и Зло. Равновесие рождает Порядок. И без этого Порядка невозможна Жизнь. При перевесе одной из чаш, всегда найдется то, что уравновесит весы и принесет Гармонию, а с ней и Порядок.

- Хитро, - мужчина засмеялся и взъерошил мои волосы. Как и в первый раз, меня окутала волна восторга и чистого незамутненного счастья. – Ох, как же это шикарно. Больше у меня вопросов нет, кроме небольшого пожелания. Погладьте по голове и мою подругу.

- Я… - Астра потрясенно умолкла, когда ласковая рука Создателя опустилась на ее голову, а затем тоненько хихикнула и бухнулась в обморок.

- Переутомилась, - пояснил Сын, устраивая девушку поудобнее. Я поблагодарил его кивком и опустил взгляд. Негоже так нагло рассматривать тех, кто относится к Высшим силам. – Степан.

- Да?

- Ты принес великую жертву и достоин прощения греха самоубийства, - ответил он. – Ты сделал это ради того, чтобы не дать миру исчезнуть. Такая жертва не должна забыться.

- Спасибо.

- Не благодари. Помыслы твои чисты, хоть язык твой тебя порой подводит.

- Простите. Каюсь, грешен порой бываю очень, - покраснел я, как девочка, которую прилюдно раздели на публике.

- Я готов исполнить одно твое желание. Самое сокровенное желание, - минуту спустя добавил мужчина, взяв меня за руку и помогая подняться с колен. Новость была настолько неожиданной, что я впал в кратковременный ступор, и мне даже понадобилось легкое вмешательство Сына, который легонько тряхнул мое плечо.

- Любое? – недоверчиво переспросил я. Отец и Сын кивнули в унисон и мило улыбнулись.

- Любое. Ты можешь вновь стать живым или вернуться к благам вечной жизни…

В моем сознании стали возникать красочные картины из вероятного будущего, если я приму предложение Создателя. Вот я наслаждаюсь холодным пивом в компании друзей на берегу речушки. Потом встречаю Астру и начинаю неловко за ней ухаживать. Вот целуюсь с ней, шаловливо пряча руки под майку, а чуть позже мы лежим на крыше и смотрим на звезды, которые ярко мерцают на темном небосклоне. Вот мы женимся, и на свадьбу приходят все мои друзья, а матушка радостно заливается соловьем, что нашлась та несчастная, которая решила прибрать к рукам ее блудного сына. Картины меняют одна другую и вот я уже счастливый глава семейства, которого ждут с работы двое хулиганистых мальчишек. Это мои сыновья, а чуть пополневшая Астра готовит ужин и, заговорщицки открыв холодильник, показывает пальцем на бутылку нашего любимого вина. Затем счастливая старость, где мы рубимся в винтажный «Воин дороги» на допотопной приставке и, радостно хохоча, ждем внуков на лето от повзрослевших сыновей.

- Любое? – вновь спросил я и дождался положительного ответа. А в голове вновь возникли картины, которые я заставил исчезнуть могучим усилием воли. Создатель не торопил, предпочитая наблюдать за моей реакцией. Наконец, я выдохнул и, скромно потупив очи, загадал свое желание. – В тысяча девятьсот шестом году, под Прагой, жила одна семья. Иржи и Клара Погорсик. Однажды теплым летним деньком, пятнадцатого августа, Клара собирала яблоки в огороде. Она нашла в сарае небольшую лесенку и взяла ее, чтобы оборвать верхушку дерева, но деревянную ножку лесенки подточили жуки, и она стала очень хрупкой. В итоге, когда Клара забралась на самый верх, ножка отломилась и бедная женщина грохнулась оземь с большой высоты.

- Ты просишь, чтобы мы уберегли женщину от падения? – поднял брови Сын.

- Нет. Пусть идет своим чередом. Просьба будет в другом, - хмыкнул я, стараясь донести мысль, как можно четче. – Доктор, которого вызвал Иржи, должен опоздать на пятнадцать минут. Пусть у него колесо в дороге лопнет или он съест несвежую колбаску и обгадится. Все будут живы, но мне так хочется. Сделаете?

- Збышек, - зловеще прошептала Астра. – Ты чего несешь?

- О, проснулась, заинька. А мы тут заканчиваем уже, - улыбнулся я и кивнул, подтверждая желание.

- Да будет так, - Создатель закрыл глаза и робко вздохнул. После чего, взяв Сына под руку, он направился к Райским Вратам. Рыжая будто только этого и ждала. Она без раздумий влепила мне подзатыльник и даже обозвала ебланоидом, но умолкла, когда тела поверженных принялись исчезать в легкой дымке.

- Да. То, что нужно, - буркнул я, потерев ладони.

Мир тут же взорвался ослепительным светом, сквозь который очень быстро проносились моменты нашего путешествия. Только так, будто их отматывали назад на древнем видеомагнитофоне. А вместо них появлялись новые кадры, которые, однако, я уже видел или знал. Учебник истории с параграфом о Калигуле, которого отравили собственные подданные. Жанна д’Арк канонизирована в двадцатом году. Германия капитулирует, и весь мир празднует окончание Второй мировой войны. И самые грустные моменты, как я лечу вниз с крыши многоэтажки, как стою в небольшой церквушке и слушаю священника, Ад, знакомство с Астрой, бегство, Рай и наконец, мой полет за бандитом Геной, с которого все и началось.

- Нихуя себе, - выдохнул я и с удивлением осмотрелся по сторонам. Рядом со мной на своем облачке сидел Петр и все также мирно дремал в ожидании новых душ, а позади него ярко сияли Райские врата, откуда ко мне спешила гневная Астра.

- Ты мне объяснишь, что за хуйня произошла? Картинки и прочее?

- Расскажу, если дашь обещание не бить меня по голове и не трогать пана Пиписевича, ибо он стал очень обидчивым, - серьезно ответил я и, дождавшись нетерпеливого кивка Астры, рассмеялся. – Я вернул все, как было.

- Как тебе это удалось и почему я все помню? – хмыкнула рыжая, двинув меня в плечо кулаком. – И нечего кривиться. Про плечо ты ничего не говорил, ебанько.

- Ладно. Расскажу. Помнишь, в монастыре Франции, когда мы вызвали Графа Вине, я с ним еще пару минут кое о чем шептался, пока ты была занята сборами?

- Помню и что?

- Я узнал у него кое-какие факты из биографии нашего друга Стефана. Его матушка была беременной. Ранний срок и вся хуйня. Однажды она решила яблочек собрать и сварить нехуевый такой компот. Только вот за каким-то хреном полезла на самый верх, а ножка у лестницы возьми и отвались нахуй. Ебанулась наша Клара Погорсик с верхотуры и, испугавшись за будущего ребенка, попросила мужа вызвать врача. В идеале он приехал вовремя и, дав даме лекарств, сохранил ценный плод, а благодаря моему вмешательству он опоздал и у Клары произошел выкидыш от ушиба и сильного стресса. Стефан в итоге не родился, и некому стало пытаться спалить Небеса. Равновесие восстановлено. Все счастливы и живы. Смотри. Петр, а где сейчас Герцог Элигос?

- Там же где и всегда. В Лимбе, - сварливо ответил привратник, даже не открывая глаз.

- Видишь? – радостно усмехнулся я и получил очередную затрещину. – За что?

- За то, что не рассказал мне, дебил. Я уж думала тебя придушить за ту тарабарщину, которую ты Создателю озвучил, - буркнула Астра и в порыве нежности прижалась к моему плечу. – Значит, все вернулось на круги своя?

- Вернулось, - раздался мягкий голос Герцога Элигоса, который возник рядом со спуском в Ад. Петр кивнул посланцу Преисподней и отправил двух ангелов за свежими душами.

- Получилось, ты жив, - я без стеснения полез обниматься, чем вызвал справедливое удивление Петра, который во все глаза изучал странную сценку.

- Збышек, ты себя так ведешь, будто Элигос пропал куда-то и только что вернулся, - заметил привратник. Герцог в ответ скорчил знаменитую рожу, что «ничего не знаю, эти дети любого до сумасшествия доведут» и лукаво ухмыльнулся.

- Они же жуткие фантазеры. Привиделось им что-то, вот и дурачатся. Но я к тебе по делу, Петр, - враз посерьезнел Герцог, а у меня внутри что-то екнуло и странно булькнуло.

- И что же тебя привело ко мне?

- Свежие вести для тебя. Отныне за душами чернокнижников отправляются по два демона и два ангела.

- Знаю. Давно уже приняли, - улыбнулся Петр. – Тебе помощь нужна? Бери этих двух, все равно ошиваются без дела.

- Спасибо, но мне бы кого поопытнее, - тактично кашлянул демон, заставив привратника вздохнуть.

- Будут тебе опытнее. А что все-таки случилось?

- Решил перестраховаться, - улыбнулся Элигос. – Гаитянские чернокнижники весьма коварны.

- Не так, как чешские, да? – пытливо спросил я, нахмурив лоб. Герцог рассмеялся на это и, наклонившись, шепнул одно слово. Слово, которое впервые произнес без боли и мук.

- Спасибо.

- Не за что, - кивнул я. – Мы же друзья. А неформалы к тому же своих не бросают. Правда у меня тут пара вопросов нарисовалась, аж жопку от любопытства сводит.

- Не сомневался, - хмыкнул Герцог. – И ты не отстанешь, пока я не отвечу?

- Ага.

- Валяй. Что тебя волнует, мой юный друг?

- Где теперь Стефан? Я точно помню, как швырнул в него Копье Лонгина, которое пронзило амулет, и чернокнижник исчез. Потом загадал желание, но насколько помню, душа бессмертна.

- Да, ты прав. Бессмертна. Но грехи этой души несоизмеримы.

- И где сейчас душа Стефана? – напрягся я. Элигос тихо рассмеялся.

- Скажем так. Вмерзла лицом в лед Девятого Круга. Плюс к ней частенько Клеопатра захаживает. Понимаешь, она вознамерилась стать низшим демоном, а для этого надо сдать экзамен по качественным мукам. Вот и развлекается теперь.

- Поделом ему, параше синезалупой. Еще вопрос. Когда я сражался с Ахиллесом, то он еще не проигрывал. Но я точно помню, что когда попал в плен к Флегию, то диктор на арене пизданул, что это второе поражение народного чемпиона. Получается, что это я же в прошлом его и отмудохал?

- Да, - коварно улыбнулся демон. – Два поражения Ахиллесу нанес именно ты.

- Тогда получается, что прошлое не менялось?

- Возможно, и менялось. Взмах крыла бабочки не обязательно рождает бурю. Порой достаточно маленького дождика. Плюс Рай и Ад всегда будут выше времени, ибо время берет начало в Хаосе.

- Вот блядь, - огорчился я и даже пнул облачко под ногами. Астра, подошедшая к нам, тут же поинтересовалась причинами скорби на моем лице и свела все к обычному сперматоксикозу.

- Лысенький, на тебе лица нет.

- А знаешь, в пизду эти тайны прошлого и будущего. Я, бля, устал и хочу накатить кагора и выкурить полпачки сигарет, пока Петр меня не запряг за очередной душой лететь, - махнул я рукой, прижимая рыжую к себе. – Заебало, вот, что я вам скажу.

- Герцог Элигос, о чем это он?

- Понятия не имею, - ехидно ответил демон. – Меньше думайте о прошлом, лучше заботьтесь о своем будущем. А мне пора работать.

- Лети, мессершмитт, - благодушно разрешил я, после чего повернулся к Астре. – Пошли, заинька. Въебем с тобой пару бутылок вина и враз похорошеет. Устал я от приключений.

- Надолго ли? – улыбнулась рыжая. Я лишь пожал плечами, направляясь в сторону Райских врат. Кто знает, что принесет нам следующий день.