Дворец префекта был найден довольно быстро. Сложно не заметить громадину из камня и мрамора, да еще украшенную знаменитыми римскими орлами. От обилия красного цвета буквально начало рябить в глазах и даже у стандартного японского ребенка, который воспитывался на кислотных мультфильмах про покемонов и прочую ебаную ересь, случился бы эпилептический припадок.

- Они любят красный, - заметила Астра, легонько отпихивая в сторону одного из легионеров. Он щеголял не только в красном плаще, но также имел и красный гребень на шлеме. – Не, ну ты посмотри, тут же петушки одни.

- Ага. Невского не хватает, - мрачно ответил я, выискивая в пестрой толпе хоть какое-нибудь подобие ворот.

- Князя? – переспросила рыжая, смешно нахмурив брови.

- Нет. Здоровенного русского копа в Голливуде. Ой, вот в жизни не поверю, что ты хоть один из его высеров не смотрела.

- Смутно припоминаю, - буркнула Астра. – А, вон ты про кого. На молодого Кобзона еще похож, да?

- Есть что-то. Только вот таланта в нем минус ноль.

- А так бывает?

- Еще как, - гоготнул я, увидев наконец лестницу, ведущую во дворец. – Уверен, что в Аду он снимается только в роли порноманекена, которого бесы пронзают шипованным страпоном.

- Злой ты, Збышек.

- Знаю. Не прощу ему две профуканные сотки на диск с его фильмом. Пьяный был, а обложка симпатичной оказалась, - я поморщился от воспоминаний и неопределенно махнул рукой вперед. – Нам туда.

- С чего ты взял? – ехидно спросила рыжая.

- С того, что там указатель висит. К префекту – туда, - вздохнул я, протискиваясь через толпу легионеров и показывая пальцем на бронзовую табличку. - Я же латынь немного знаю. Забыла?

- Пиздуй уже, латинянин, - добродушно рассмеялась Астра, толкая меня вперед.

Дворец префекта Иудеи Понтия Пилата был очень похож на свои киноаналоги. Разве что мрамора побольше и не так чисто, как в фильмах. Солдаты, попадающиеся нам на пути, обладали отвратными мордами и такими же отвратными улыбками. Слуги были одеты в рубища и ветхие халаты, которые запросто развалились бы от первого же чиха. Лишь единственное помещение во всем дворце обладало должной чистотой и порядком. Личные покои префекта, куда нас проводил один из солдат, когда услышал о цели визита. Сомневаюсь, что простые люди имели доступ к знатному эквиту, поэтому я лишь поблагодарил Божественную Искру, которая помогала нам в трудные моменты.

- Кто вы такие? – устало бросил нам пожеванный временем мужчина, восседающий на своеобразном троне, больше похожем на старый стул родом из восьмидесятых. Только побогаче и украшенный золотом.

- Префект?

- Да. Еще раз спрашиваю, кто вы такие? – Пилат поднял на меня водянистые глаза, в которых плескалось безразличие ко всему на свете.

- Эм… мы – посланники, - бодренько улыбнулся я, взяв под воображаемый козырек.

- Чьи посланники? Дитя, не принуждай меня быть грубым, - мрачно ответил префект, делая большой глоток вина из стоящей рядом с ним чаши.

- Мы посланники императора Тиберия. По пути в Иерусалим наш отряд был разбит и только нам двоим, удалось спастись.

- Интересно. Бумаг у вас тоже нет? – усмехнулся римлянин. – Что подтвердит ваши слова?

- Увы, только письмо от самого императора, - я плел ахинею, надеясь что жестокий префект поверит в мою ложь. – Прибыв сюда, мы первым делом отправили весточку императору, чтобы он помог слугам своим достойно выйти из этого скверного положения. На днях ответное письмо должно прийти. Нам не нужна помощь или деньги, благо добрые люди всюду найдутся и не оставят в беде важных путников.

- Говоришь ты складно и правильно, посланник, - более добродушно молвил Пилат, не сводя с меня взгляда. – Ладно. Вы получите комнату в моем дворце, пока письмо от императора, да хранит его Юпитер, не подтвердит правдивость ваших слов. Имена у вас есть?

- Да, уважаемый наместник, - вежливо ответил я. Астра, стоящая позади меня, тяжело дышала от волнения и, по привычке, впивалась коготками в мою руку. – Меня зовут Цицерон, а это моя супруга – Веста.

- Понятно, - зевнул римлянин и, хлопнув два раза в ладоши, дождался слугу и поручил нас ему. – Это Лука. Он покажет вам покои и распорядится насчет ужина. Что-то еще?

- Нет, префект. Вы и так слишком добры к нам.

- С какой целью вы прибыли в Иудею?

- Обычная проверка. По личному распоряжению императора, - ехидно закончил я и, насладившись изменившимся в лице Пилатом, пошел следом за слугой. Астра, не произнеся ни слова, двинулась следом.

Личные покои оказались небольшой загаженной комнатушкой с одним окном, расположенным под потолком. Лука уточнил, что нам еще нужно и, получив ответы, ретировался, предоставив нам изучить новое место.

Астра тут же скривила нос и безжалостно прошлась по всем римлянам, императорам, свинолюдям и свинопаукам, плетущим в углах паутину. Мне было глубоко плевать, ибо долго находиться в Иерусалиме я не собирался. Осталось придумать, как забрать у фарисея часть Ключа и быстренько сбежать за следующим, пока нас не поймали и не распяли вдоль дороги за такое святотатство.

- Ебать, ну тут и вонища. Будто Клеопатра своей пиздой по стенам прошлась, - поморщился я, откидывая тряпку, закрывающую окошко. – Хоть бы благовоний, каких-нибудь накидали. Такое ощущение, что тут всяких узников держали, а потом в номер переделали.

- И не говори. Прошлый раз, в Риме воняло похлеще, но там мы надолго не задерживались, - согласилась Астра, присаживаясь на кровать. – Надеюсь, что тут нет блох или вшей в матрасе, а иначе, обещаю тебе клятвенно, я уебу префекта табуретом и сожгу к ебеням этот сарай.

- Ладно. Надо оптимистичнее смотреть. Могли бы сейчас с моим похотливым пра-пра-хуй его сколько знает-прадедушкой спать, - буркнул я. – Главное, что у нас есть крыша надо головой и жратва, которую пообещал Лука. Он, кстати, тоже на твою попочку засматривался, пока я ему леща не прописал.

- Моя попочка идеальна и тебе нравится, когда другие мужики на нее пялятся, - улыбнулась Астра, взъерошив мне волосы. – Только я вот одному верна. Поляку с еврейскими корнями. Эх, знал бы Гитлер, кто ему дважды помешал, удавился бы от ярости.

- Наведаемся в Ад, когда закончим со всем, и самолично ему все расскажешь, - я положил конец разговору и умолк, услышав тихое покашливание со стороны входной двери. Обернувшись, я увидел усталую женщину в дорогой римской столе. Незнакомка улыбнулась и попросила разрешения войти. Удивившись, я даже не стал хамить. Улыбка у женщины была искренней и доброй.

- Простите моего супруга, добрые посланцы. Последнее время множество трудностей обрушилось на Иерусалим, - ее голос интересно вибрировал и обладал небольшим акцентом.

- Все нормально, - хмыкнул я, вытирая с табурета пыль и предлагая женщине присесть. – Прошу.

- Благодарю вас. Цицерон, верно?

- Ага. И моя супруга – Веста.

- Меня зовут Клавдия. С моим мужем вы уже познакомились, - тихо молвила жена Пилата. – Сейчас ему очень трудно. Особенно из-за последних событий.

- А что случилось, госпожа? – спросила Астра, присаживаясь рядом.

- Зовите меня Клавдия. Не нужно учтивостей, - попросила она. – Месяц назад был суд над одним человеком, и фарисеи решили его казнить.

- Я понял о ком вы, - кивнул я, припоминая Библию.

- После этого, мой муж стал сам не свой. А тут еще и самаритяне бунтуют. Политика – сложная вещь и решения порой диктуются ради страны, а не ради собственной выгоды.

- Наслышан, - туманно ответил я. – Легионеры говорят о стычках с иудеями и самаритянами. О жестких и кровопролитных стычках.

- Вы поэтому сюда приехали? – тревожно спросила женщина, заломив худые руки. Астра, к моему удивлению, трогательно их погладила и ободряюще улыбнулась Клавдии.

- Нет, госпожа. Мы займемся проверкой фарисеев, ибо такова воля императора.

- Это радует. Благодарю вас за то, что уделили мне минуту внимания. Если вам что-то понадобится, отошлите слугу ко мне, и я с радостью помогу вас.

- Спасибо, Клавдия, - протянул я, закрывая за женщиной дверь.

- Мне ее жалко, - нарушила молчание Астра. – Кажется, что она переживает сильнее этого напыщенного индюка на троне.

- Так и есть, заинька, - хмыкнул я, думая о своем. – Так и есть.

Чуть позже нам принесли обед и чистое постельное белье, что было нонсенсом для этого времени. Правильно сделали, ибо Астра всерьез вознамерилась спалить наши милые апартаменты с помощью дешевой китайской зажигалки. А виной всему был простой паук, которых рыжая боялась больше всего на свете. На мои скептические замечания, что есть вещи пострашнее милых мохнатиков, она зарядила мне кулаком в лоб и почти отобрала зажигалку, если бы в этот момент в комнату не вошел Лука, несущий узел с чистым бельем.

- Не смей подносить ко мне это уебище! – рявкнула Астра, забираясь с ногами на стул. Так ей было удобнее лягаться.

- Ну и ладно, - хмыкнул я, выпуская паука в окошко, пока его не настигла карающая пятка моей подруги. – Злая ты. Бесы тебя не пугали, а тут мелкое насекомое вызвало истерику.

- Иди ты в песью манду, Збышек. В детстве, когда я гостила у бабушки в деревне, меня отправили в погреб за картошкой. И я случайно задела паучье гнездо на потолке. Эти пидарасы мгновенно оккупировали мою голову и залезли вглубь волос. Пришлось какое-то время походить лысой и с баллончиком газа, чтобы сжигать уебков к чертям собачьим, - буркнула рыжая, немного успокаиваясь. – С того момента их искренне ненавижу.

- Чувствительная девочка, - съязвил я и хохотнул, заметив лицо слуги Пилата. – Лука, а где нам первосвященника Хирама найти? В главном храме?

- Да, господин, - ответил слуга. – Сейчас там идут восстановительные работы, и он сутками пропадает в храме.

- Отлично. Мы пойдем его проведать, а ты пока убери комнату, хорошо?

- Да, господин, - тихо произнес Лука, горестно вздохнув.

- И хорошенько убери тут все. Если я найду тут хоть одного ебаного паука, я тебе член отрежу, - мрачно дополнила Астра, заставив слугу побледнеть. – Пошли, Цицерон.

Я пожал плечами и ободряюще улыбнулся Луке, а затем вышел вслед за подругой. Пора бы вспомнить о цели нашего визита в Иудею.

Главный храм находился неподалеку от дворца Пилата и представлял собой массивную громадину из камня. Правда, впечатление портила трещина, аккуратно разделяющая храм на две части. Возле этой трещины толпились каменотесы, фарисеи и парочка римлян в стандартных красных плащах. К ним-то мы и направились.

Личная печать супруги префекта открывала не только любые двери, но и делала людей весьма словоохотливыми и вежливыми. Солдаты, мило улыбнувшись, сказали нам, где искать Хирама, а рабочие даже постелили на землю серую тряпку, чтобы Астра смогла пройти. Рыжая фыркнула и, задрав нос, величаво прошествовала внутрь, пока не споткнулась о ступеньку и чуть не растянулась в пыли. Метнув мне яростный зеленый взгляд, она быстро юркнула в прохладу камня, шепча проклятия всем, кто мерзко над ней хихикал.

Встречные священники хмурились, увидев нас, но печать и цель нашего визита сразу же делали из них кротких лицемерных овечек. Один из фарисеев даже указал нам, где искать неуловимого первосвященника, за что я был ему просто благодарен.

Личные покои Хирама находились в глубине храма, а возле двери, ведущей внутрь этих самых покоев, стоял худенький иудей с козлиной бородкой. Выслушав нас, он набрал в грудь воздуха и, постучав, вошел в дверь.

Не прошло и пяти минут, как он вышел обратно и милостиво разрешил нам войти, сказав, что первосвященник рад поболтать с посланцами императора Тиберия. Ага, как же. Наверняка уже обдристал стул жидкими бобами от страха.

- Приветствую вас, посланники великого императора Тиберия.

- Здравствуйте, здравствуйте, - промычал я, подражая советским чекистам и разглядывая первосвященника. Хирам был седым старцем с очень жесткими и властными глазами, но мой взгляд был прикован к груди фарисея, где виднелся знакомый зеленый треугольник, только маленького размера. Хирам ласково поглаживал его сухими пальцами и недобро усмехался.

- Что привело вас ко мне? – спросил он, привстав со своего стула.

- До ушей императора, да будут милостивы к нему боги, дошли слухи, что вы, уважаемый Хирам, замешаны в темных делишках, - безапелляционно заявил я, не желая тратить драгоценное время на вежливость и сюсюканье.

- Я? – театрально вздохнул старик, сжав свой амулет. – Откуда такие сведения?

- Оттуда, - буркнула рыжая, разминая кулаки. – Говорят, что ты копаешь под римлян и вообще думаешь о том, чтобы захватить власть в Иудее.

- Якшаешься с бесами и демонами, - вставил я.

- Воруешь храмовые деньги, - наседала Астра.

- Ебешь гусей и слуг, - хмыкнул я, но Хирам просто рассмеялся. – Что, блядь, смешного, ты, сморщенный утырок?

- Ложь, - прошипел фарисей, вытягивая шею. – Ты лжешь, мальчишка. Я знаю о тебе все.

- Ну так удиви меня, злоебучка полоумная, - грубо ответил я. Астра побледнела и схватилась за голову. – Заинька, ты чего?

- Не знаю. Мне страшно…

- Да, страх. Я знаю все ваши страхи, - мрачно продолжал Хирам, не отпуская Ключ. – Знал и то, что когда-нибудь кто-то явится за этим.

- Динь-динь, Джуди. Это правильный ответ. А теперь отъебись от моей женщины, пока я тебе ебало на сторону не свернул, - фарисей захохотал так, что послышалось эхо.

- Вы не сможете меня тронуть, ударить или как-то навредить. А я могу. Это, - он ткнул пальцем в амулет. – Хранит меня и защищает от таких, как вы. Небесные посланцы. Правильнее будет вас так называть.

- Угадал, сука ебанная, - кивнула рыжая, продолжая массировать виски. – Что ты делаешь со мной?

- Узнаю твои страхи. Они куда сильнее, чем страхи твоего друга, и скоро ты убедишься в правдивости моих слов, - сказав это, Хирам вдруг принялся расти, пока не уперся головой в потолок. – Страхи прикончат вас.

- Ебушка, блядь, неебическая, - присвистнул я, отступая назад и таща Астру за собой. Теперь фарисей расширялся, пока не треснул по швам его халат, выпустив наружу бледное тело, испещренное зелеными венами. Сила Ключа пульсировала в нем так же, как и в Стефане. Хирам зашипел и скривился от боли, когда его руки и ноги удлинились настолько, что стали походить на лапы насекомого. Астра взвизгнула и спряталась за мою спину. Признаться, мне тоже хотелось куда-нибудь спрятаться. На месте фарисея стоял гигантский паук. Жвала монстра сочились ядом, который капая на пол, оставлял в камне обширные дыры. Чудовище отрывисто хохотнуло и двинулось к нам.

- З-бышек, - промямлила рыжая, сжав мою руку. – Мне это, блядь, не снится?

- Ебанутый сон был бы, - ответил я, нащупывая ручку двери. – Бежим, блядь.

- Куда?

- Куда угодно, - заорал я, выпихнув рыжую в главный зал храма. Паук Хирам зарычал и выпустил из пасти струю липкой дымящейся гадости, которая плюхнулась в нескольких сантиметрах от меня.

Выскочив из покоев фарисея, мы бросились к выходу, но фортуна в который раз повернулась к нам задом. Удивленный слуга наблюдал за тем, как два посетителя, вошедшие к его господину полчаса назад, вылетают с такой скоростью, будто за ними все демоны Ада несутся. Впрочем, он сам скоро убедился в том, что так оно и было.

Дверь разлетелась на щепки, и в появившемся проеме возникло бледное тело уродливого паука. Вот уж не подумал бы, что человек может так орать. Слуга, выдавший пятую октаву, поперхнулся собственным ором, когда чудовище схватило несчастного за талию и резким движением разорвало на куски, заляпав кровью стоящий неподалеку алтарь. Хирам на мелочи не разменивался, как я и предполагал, но тычок в бок от Астры вернул меня на грешную землю.

- Збышек!

- Чего? – отрешенно спросил я, высовываясь из-за колонны, где мы прятались.

- Посмотри наверх, - я проследил за взглядом Астры и мрачно хмыкнул. – Ну, стена разрушенная и что? Я думал, ты автомат Калашникова где-то нашла.

- Цыц, ебанько, - велела рыжая, дрожа от страха. – Стена хилая. Если этот хуеплет в нее врежется, то она запросто может обрушиться.

- И что ты предлагаешь? Чтобы я выскочил перед ним, повилял своей жопкой, а потом оказался разорванным на части? Хуевая идея, заинька. Может быть, сама попробуешь?

- Я пауков боюсь. У меня кататонический ступор случится, стоит мне перед ним выскочить. А ты более ловкий, да и кто тут, блядь, мужчина?

- Ладно, - сварливо ответил я и, глубоко вздохнув, выскочил из убежища. – Эй, уебашка!

- Я высосу все твои кости, мальчишка, - пророкотал Хирам, пригнувшись и приготовившись к прыжку.

- Да что же вас всех тянет сосать мои кости, а? – устало спросил я. – Латентные пидарасы просто. Знаешь, что я тебе скажу? Ступай прочь и выеби себя сам!

Паук зашипел и, распрямившись, прыгнул. Ойкнув, я отскочил в сторону, чудом не зацепившись ногой за небольшой булыжник, которые в изобилии валялись на полу. Фарисей обрушился на то место, где я только что стоял, и по инерции пролетел несколько метров, пока не впечатался в стену, подняв в воздух клубы пыли.

Стена покачнулась, а затем рухнула вниз, придавливая уродливого монстра каменной толщей. Яростный визг, в котором смешалась боль и разочарование, раздался в тишине храма. Паук, лежащий в луже собственной слизи и крови, тщетно пытался выбраться из ловушки и неловко сучил лапами по плитам пола. Я без страха подошел к нему, держа в руках небольшой бронзовый подсвечник.

- Охладите траханье, углеволокно, - буркнул я, размахиваясь и впечатывая свое оружие в голову Хирама. Монстр дернулся еще раз. Странно, но теперь его голова была обычной, человеческой. Видимо силы Ключа покидали тело, возвращая привычный облик. Только на груди продолжал слабо мерцать амулет, который я поспешил вырвать из плоти чудовища.

- Вам не убить меня, - хрипло прокаркал фарисей, забрызгивая бороду черной слизью.

- Спорим на сотку, что справлюсь? – воинственно заявила Астра, присоединяясь ко мне.

- А вот и она. Суровая валькирия, победившая монстра, - ехидно произнес я, поставив для важности ногу прямо на голову Хирама. – Как ощущения, заинька? Может самолично ебнешь пана Червивого по темечку?

- Не, ну нахуй! – брезгливо буркнула рыжая. – Это же, блядь, паук. Только с человеческим ебалом.

- Ладно. Опять мне все делать, - хмыкнул я, еще раз приложившись подсвечником к голове фарисея. Паук дернулся и затих. Со стороны главных дверей раздались крики и шум.

- А вот и полиция, - съязвила Астра. – Как всегда бывает в голливудских фильмах. Что дальше, лысенький? Возвращаемся во дворец Пилата?

- Не, там нам делать нечего. Или ты хочешь объяснить, как в храме появился гигантский тарантул с ебалом первосвященника?

- Нет, нет.

- Тогда хватай меня за руку и сваливаем отсюда. Первый амулет мы нашли. Осталось еще три, - я закрыл глаза и произнес Призыв.