Мы медленно продвигались вперед, готовые к любой неожиданности. Я шел первым, следом за мной Ахиллес, держа в руках верную кость, принадлежавшую когда-то потомкам динозавров или иных гигантов. К спине грека буквально прильнула Астра, за ней Жорж и Мэри. Замыкали шествие Стивен, его сестра и два вялых грешника из Четвертого Круга.

Общая атмосфера невероятно давила на каждого из нас, а сырость и капающая с потолка вода, не прибавляли оптимизма. Тщетно мы прислушивались к тишине, надеясь, что неизвестный монстр, прежде чем напасть, покажет свое присутствие каким-нибудь звуком. А спустя несколько минут мы столкнулись с первым обитателем лабиринта, которым оказался знакомый нам Гефестион, выбежавший из очередного туннеля с диким лицом и чуть не получивший по лбу костью от Ахиллеса.

Соперник был так рад нас увидеть, что даже позабыл о неприязни, которую питал к Ахиллесу после тотального забивания последним Александра Македонского. Тщетно я пытался хоть что-то выяснить у перепуганного здоровяка. Единственными словами, которые он произносил, было странное словосочетание «жуткие кольца». Лишь через полчаса он сподобился немного рассказать о том, что произошло, и как он вообще очутился в этой части лабиринта.

— Мы шли вперед, когда столкнулись с этим, — хрипло начал он, озираясь словно затравленный кролик.

— С чем именно? – тихо спросил я, боясь спугнуть проблески сознания у здоровяка.

— Сначала было шипение, а потом во тьме блеснули два желтых глаза. Гигантских и страшных. За ними появились кольца. Будто гигантская пружина или сверло ползло по проходам. Двоих из нашей команды размазало по стенам моментально, а остальные успели нырнуть в какой-то лаз.

— Нездоровая хуйня тут творится, — буркнул я, давая противнику бутыль с водой, которая была у каждого участника. – А дальше? Куда твои делись? Почему они тебя бросили?

— Пидоры, бля, — мрачно рек Ахиллес, многозначительно постукивая импровизированной дубиной по ладони.

— Они самые, — скривился Гефестион. – Кольца вернулись через несколько минут и с совершенно другой стороны. А затем желтые глаза возникли рядом и утащили с собой еще одного. После этого все будто сошли с ума. Каждый был сам за себя. Меня отбросило во время очередного движения колец и чуть не размазало по стене. Повезло. Напрасно я кричал своим. Они не слышали или не хотели слышать. А потом я остался один и принял решение бежать вперед. Кольца преследовали меня, пока я не нырнул в узкий лаз. Он и привел меня к вам.

— Понятно, — хмыкнула Астра. – Героев в вашей команде нет.

— Увы, рыжая дева, — грустно промолвил здоровяк. – Кому захочется возиться с тем, кто больше чем они, да еще и с поврежденной ногой.

— Ладно, чего тут сопли разводить, — хмыкнул я. – Вставай и пошли с нами. Авось и найдем выход.

— Зачем он нам нужен? Он будет только мешать, — открыл было рот один из грешников, который примкнул к Стивену и его сестре.

— Тебя, бля, забыл спросить, — огрызнулся я. – От тебя, блядь, пользы много? Что-то ты сделал? В испытаниях почти не участвуешь. Да и по сути. Вы четверо только одну полосу Анубиса прошли и все. А мы в каждой блядской мясорубке крутились. Так что идешь ты нахуй, пидарас. Понял?

— Сам иди нахуй, праведник. Тут побеждает тот, кто сам за себя, — прошипел грешник. Стивен поддержал его невнятным мычанием.

— Ну и пиздуйте отсюда, — рявкнула Мэри, заставив нас всех открыть рот. – Трусливые уроды. Только и можете прятаться за спинами других.

— И пойдем, — вставила Дорис, уродливая сестренка Стивена. – Кто с нами?

— Мы, — сурово ответили два грешника из Четвертого Круга.

— Ахиллес, пошли с нами, — вкрадчиво предложил Стивен. Грек, нахмурившись, посмотрел на него, как на идиота. – Тебе с ними не выжить, если они будут каждого за собой тащить.

— Они правы, — слабо откликнулся Гефестион, но получив от Ахиллеса затрещину, умолк.

— Нахуй иди, быдло. Я с поляком, бля, — мрачно буркнул грек.

— И плевать. Надеюсь, вы скоро встретитесь с теми, кто сожрал команду Гаапа, — махнул рукой англичанин и, взяв бразды правления в свои руки, первым ступил в темноту.

Когда часть нашей команды ушла вперед, я обессиленно прислонился к влажной стене и задумчиво посмотрел на Гефестиона. Здоровяк, было, напрягся, но расслабился, когда я успокоил его и заявил, что мы выберемся вместе и его тут не бросим.

Наконец, когда все перевели дух, я принял решение идти вперед. Но не тут-то было. Далекий крик из глубины туннеля напугал даже самых собранных из нас, а раздавшийся вслед за этим рев ясно дал понять, что кому-то из отряда Стивена пришел пиздец. Но идти вперед нужно было в любом случае. Гефестион кое-как поднялся на ноги и наотрез отказался от помощи, сказав, что пойдет сам и вообще не желает быть кому-то обузой. Теперь первым шел Ахиллес, ибо грек был единственным из нас силачом и обладал хоть каким-нибудь оружием, пусть это и обычная кость.

Дальнейший путь проходил в полном молчании и предельной собранности. Я понимал, что нервы у моих компаньонов натянуты до предела и малейшая, даже невинная шуточка, тут же вызовет тонны ненависти к моей персоне, поэтому предпочитал помалкивать, напряженно вглядываясь в темноту лабиринта.

То и дело сбоку появлялись какие-то лазы и проходы, но мы предпочитали идти вперед, разумно полагая, что самая широкая дорога обязательно нас куда-нибудь да выведет. Иногда Ахиллес останавливался и, подняв руку, уходил в темноту. Вернувшись, он коротко кивал, и мы продолжали движение.

От бесконечного шлепанья капель об землю и далеких шорохов, стала невероятно болеть голова, а тело безобразно тряслось от страха, стоило лишь увидеть странную тень или какое-то непонятное движение. Но спустя полчаса блужданий в лабиринте пол резко пошел под уклон и вся наша доблестная команда, с воплями разной силы, покатилась вниз, скользя на спинах по влажным плитам. Увлекательная поездка завершилась через несколько мгновений, когда мы буквально высыпали из тоннеля. Под ногами сразу же что-то неприятно хрустнуло и мне стоило невероятных сил сдержать испуганный крик, когда я увидел, на что мы приземлились.

Мы находились в большой пещере с высокими сводами, уходящими вверх. Через равные промежутки в пещере стояли колонны, блестящие от влаги, а пол сплошь устилали сухие кости. Старые, белые и еще совсем молодые, с видневшимися на них кусочками гнилого мяса, черепа, большие и маленькие. Безмолвное урочище павших жертв неизвестного чудовища. С трудом поднявшись со страшного пола, ибо ноги стали ватными и так и норовили подставить хозяина, я уставился в темноту, где слабо угадывались очертания лестницы, уходящей ввысь. И там, далеко и почти недостижимо, виднелось маленькое белое пятно. Выход из страшного лабиринта.

Однако стоило сделать шаг по направлению к долгожданной свободе, как в темноте, откуда-то из глубины, раздалось рычание голодного зверя. Тяжелое, громкое и не сулящее нам ничего хорошего. Ахиллес быстро встал между мной и неведомой угрозой, попутно грозно рыкнув. Зверь в темноте будто изучал нас, не желая показывать себя раньше времени. Замерли все, отчаянно боясь увидеть того, кто, несомненно, видел нас. И зверь показал себя.

— Ебать удава головой, — изумился я, смотря во все глаза, как из темноты появляется монстр. Гигантский пес или волк, с настолько грязной шерстью, что отдельные космы напоминали дреды на голове американских рэперов. Чудовище слабо зарычало и прижало к уродливой голове острые уши, когда Ахиллес, ни на секунду не испугавшись, сделал первый шаг вперед.

— Ахиллес, вернись! – шепотом проскрипела Астра, ибо у рыжей моментально пересохло в горле. Повернувшись, грек улыбнулся и показал сложенные в колечко пальцы, призывая не волноваться, а затем уверенно направился к волку. Астра же вцепилась в мою руку, наотрез отказываясь что-либо делать. – Степка, что это за ебань?

— Скорее всего, Фенрир, — буркнул я, наблюдая за чудовищем из скандинавских мифов. – Его Локи зачал, судя по легенде.

— Я знала, что он ебанутый, но чтобы настолько, — фыркнула рыжая, прячась за мою спину. – Что Ахиллес хочет сделать?

— Показать, что он главный и не боится зверя, — ответил Жорж, у которого зубы выводили неебически скоростную чечетку.

— Откуда ты знаешь?

— Доводилось в зоопарке видеть работу обслуживающего персонажа, — ответил парень, обнимая прильнувшую к нему Мэри.

— Ну пиздец. Знатоки собрались, — оскорбленно хмыкнула Астра. Ахиллес, тем временем, почти вплотную подошел к волку. Чудовище злобно заревело, обдав смелого грека смесью самых отвратных запахов из нечищеного веками рта, а затем попятилось, когда увидело, что Ахиллес даже не дрогнул. Лишь крепче сжал свою дубину в руках. Смотря за безмолвным поединком прославленного героя и жуткого монстра, мы пропустили хрип Гефестиона, который пытался нам что-то сказать. А когда голос все-таки вырвался из ослабевшей груди грека, то он нам мало чем помог.

— Ая-та-та! Ая-та-та! – взвизгнул Гефестион, отпрыгивая в сторону. Туда, где мгновением назад он сидел, обрушились странные серебристые кольца, перемалывая сухие кости в муку, а в темноте раздалось шипение тысяч змей.

— Ебать ту Люсю, — ругнулся я, отпихивая Астру в сторону и делая то же самое с Жоржем и Мэри, которые зачарованно смотрели на два желтых глаза, гипнотизирующих их. – Ёрмунганда нам только не хватает.

— Ёрму-кого?

— Мировой змей. Видимо, в этом лабиринте собраны все твари скандинавской мифологии и нам достались самые жесткие. Не смотрите ему в глаза и остерегайтесь колец. Это его тело и оно может быть повсюду. По легендам, змей обвивает всю землю.

— И что делать? – жалобно крикнула Астра. Я прыгнул в сторону, спасаясь от жалящих клыков чудовищной твари, и невольно посмотрел наверх, где виднелся кусочек света.

— Дуйте к лестнице в центре зала. Там выход.

— А ты?

— Я буду отвлекать его. Ахиллес занят волком, и я не могу его бросить тут одного.

— Блядь, — выругалась Астра и, плюнув на вцепившегося в ее руку Гефестиона, велела Жоржу и Мэри подхватить полупарализованного от ужаса грека и тащить его к выходу, а сама встала рядом со мной.

— Хули ты делаешь, заинька? – изумился я. Рыжая недобро усмехнулась и ответила.

— Мы же всегда вместе. Думал, я тебя тут брошу?

— Нет, — покачал я головой и оттолкнул Астру в сторону, ибо Ёрмунганд возобновил попытки добраться до лакомой плоти. Сто процентов, что праведников змеюка еще не ела. Да и хуй попробует в обозримом будущем.

Пока Мэри и Жорж тащили на буксире ослабевшего от ужаса Гефестиона, мы с Астрой кругами носились по обширной пещере, стараясь не попасться на глаза древнему змею. Ахиллеса и Фенрира вообще не было видно, и я уж было попрощался с буйным другом, как из темноты донесся жуткий вой монстра и ругань грека. Стало быть, живой. И то славно.

— Збышек! – тонко крикнула Астра, несясь ко мне на всех парах. – Рятуйся нахуй, убьет аспид адов.

— Тонко ты пизданула, заинька, — фыркнул я, хватая подругу за руку и разворачивая в другую сторону. – Бежим к лестнице.

— А как же Ахиллес?

— Сначала ты, потом я за ним вернусь. Не ссы в компот, там повар ноги моет, — усмехнулся я, припуская в сторону одной из колонн, где слабо блестела металлическая лестница.

— Ой, бля! – взвизгнула Астра, когда мы чудом избежали очередного выпада Ёрмунганда. Да уж. Если бы змей не игрался с едой, то все закончилось бы гораздо раньше и не так счастливо. Но благодаря этому я получил жизненно необходимое время, чтобы забросить Астру наверх. Рыжая быстро поползла по лестнице, резво работая руками и ногами, а я прозевал появление древнего монстра. Лишь услышал шипение позади себя, от которого в штанах стало тепло. Но одной беды порой бывает мало. Это подтвердил и Фенрир, выскочивший из темноты и замерший рядом со мной. Пасть гигантского волка была оскалена, а с кривых желтых зубов ошметками падали клочья белой пены, которая шипя, разъедала кости на полу. Я не слышал криков Астры, не чувствовал биение своего сердца, был лишь липкий страх, сковавший мои конечности и не дающий бежать.

— А ну цыть, бля! – рядом раздался голос Ахиллеса. Я неуверенно приоткрыл один глаз и увидел, что грек восседает на гигантском волке, словно истинный жокей.

— Ахиллес?

— Ага, — радостно заявил грек и сильно треснул Фенрира по голове кулаком. Волк тут же заскулил и лег на землю. Странно, но древний змей тоже не пошевелился. Видимо обдумывал поведение своего собрата.

— Как тебе это удалось? – только и мог вымолвить я. Герой, спрыгнув со спины зверя, вразвалочку подошел ко мне и крепко обнял.

— Зверюга, бля, остается зверюгой. Никто его не любит. А он хороший.

— Потрясающе. Он тебя не трогает.

— Не, — улыбнулся грек, а затем повернулся в сторону гигантского змея. – Стоять, бояться. Кто такой? Скока лет? Почему не в армии?

Змей потрясенно уставился на Ахиллеса и даже склонил голову, словно пытаясь понять, что же говорит этот странный человек. Желтые глаза все ближе и ближе подкрадывались к греку, который стоял непоколебимой статуей, от которой веяло силой и энергией. Ёрмунганд открыл было рот, во тьме блеснули два острых зуба, на которых блестел яд, а потом отпрянул, когда Ахиллес, которому не понравилась излишняя близость, от души врезал по морде змея кулаком. Чудовище тут же зашипело и в гневе разбило одну из колонн своими кольцами, которые заполняли все мыслимое пространство, кроме небольшого пятачка, где мы собственно и стояли. Фенрир и вовсе не обратил на это внимания, продолжая лежать и слабо поскуливать. Грек тут же подошел к зверю и ласково погладил его по грязной морде. За что был немилосердно облизан горячим и липким языком.

— Песька, бля, — хохотнул Ахиллес и протянул руку Ёрмунганду, который настороженно смотрел за тем, как волк катается по земле от удовольствия. Наконец и змей соизволил подставить страшную голову под руку человека. Я был готов поклясться, что в воздухе разлилось довольное шипение. Да уж. Даже диким монстрам и чудовищам нужна капелька тепла, что и продемонстрировал Ахиллес, быстро укротивший двух древних чудищ.

— Збышек, я так перепугалась! – всхлипнула Астра, кинувшись мне на шею, стоило лишь покинуть жуткий лабиринт.

— Скажи спасибо Ахиллесу. Он нас всех спас, — улыбнулся я и, подойдя к греку, ласково похлопал его по спине. Это сделали все, включая Гефестиона, который остался один в команде. Теми, кто его бросил, поужинал древний змей. Правда, сейчас грек сидел с печальной миной на лице, а все потому, что о победе он мог забыть. Команда короля Гаапа потеряла всех своих участников. От Гефестиона пользы было мало. Помимо руки он серьезно поранил и ногу.

— Его вернут в свой Круг, — тихо сказал Герцог Элигос, подходя к нам. – Там его подлатают, и через тысячу лет он может попытаться вновь получить прощение.

— А нельзя его к нам в команду? – спросил я, закуривая сигарету. – Мы потеряли четверых в сегодняшнем испытании.

— Нет, Збышек. Подписывая договор на участие в Играх, грешник связывает себя с той командой, куда записался. У него один выход. Вернуться в свой Круг. Продолжить испытание он не сможет. Тут и здоровому в одиночку сложно, что уж говорить о калеках.

— Спасибо тебе за заботу, праведник, — хрипло произнес Гефестион, когда услышал, о чем я говорю с демоном. – Это мой выбор. Буду надеяться, что через тысячу лет судьба будет более благосклонна ко мне. Ты меня не бросил, Степан. Вы меня не бросили, хотя я был не в вашей команде. Вы помогли мне выбраться, рискуя своими жизнями и победой. Я вечность буду помнить вашу доброту.

— Удачи тебе, Гефестион. Извини, что мы твоего друга так отпиздили на поле.

— Идите уж, — усмехнулся грешник. – Вас ждет финал. И я желаю вам победить. Вы достойны этого.

Чуть позже, когда Гефестиона увели прочь, мы дождались появления команды короля Белиала. На удивление, они не потеряли ни одного человека. Помогла ли им в этом сила Ключа или монстры решили не высовываться, я не ведал. Но глаза Торквемады мрачно мерцали зеленым и смотрели на меня в упор. Он чувствовал, что я его узнал. И он смеялся над тем, что я ничего не мог сделать. Каждый из нас был связан душой с Играми. Оставалось лишь победить в финальном испытании.