Стоя перед Одином, который вновь занял деревянный трон, я быстро обвел взглядом тех немногих, кто остался цел после встречи с милыми домашними зверушками одноглазого аса. Наша команда сократилась до пяти человек, в команде Белиала все было без изменений. Команда Гаапа перестала существовать и Гефестиона давно уже отправили обратно. А в команде Асмодея были целы шестеро, включая Энцо де Капатильи, который морщился и бережно сжимал забинтованную руку. Не иначе Фенрир покусал.

Один вещал долго и скатился в который раз в старческий маразм, используя большое количество высокопарных фраз, преисполненных пафоса и гордыни. Честно сказать, его мало кто слушал. Участники предпочитали негромко переговариваться друг с другом, лишь изредка бросая на одноглазого внимательные взгляды. Каждый знал, что в случае чего-то важного главы команд тут же сообщат об этом. Так и случилось. Элигос громко шикнул и призвал всех быть более внимательными.

— Финальное испытание будет сложным, — ворчливо сказал Один. – Мало кто из вас получит прощение, ибо такова воля ваших королей. Три команды схлестнутся друг с другом в окрестностях великого Леса. Каждая команда начнет свой путь в разных частях леса. Там же вы найдете и оружие, которое поможет вам в предстоящем испытании. Цель – добраться до центра, где расположен Алтарь Богов. Там вас будет ждать портал в Асгард. Портал этот охраняет мой сын Видар и если вы достойны прощения, то получите его. Победит лишь одна команда, а все остальные растворятся в Хаосе, едином и бесконечном. Такова воля ваших Владык и я, Владыка Асгарда, подчиняюсь ей.

— Что он, блядь, пизданул? – прошептал я, обращаясь к Элигосу. Демон многозначительно хмыкнул и в моей голове тут же возник его голос.

— «Выживание. Теперь вы будете сражаться за свою жизнь».

— Серьезно? – спросила Астра, которой я продублировал слова демона. – А до этого мы, получается, хуйней маялись?

— «Да. Дойдите первыми до Алтаря и получите прощение».

— Чё, бля? – растеряно буркнул Ахиллес. Пришлось и ему все повторить. – Ебу дали, нах?

— Дали, дружище. Даже не сомневайся. Значит отныне наша команда сама за себя и против всех остальных?

— Именно, — кивнул Герцог, переглянувшись с Леарией. – Есть и хорошая новость. С командами пойдут помощники. В нашем случае, Леария. Они не будут сражаться, но смогут координировать ваши действия.

— Да, мой владыка, — официально буркнула демонесса.

— Слушайте ее, будьте смелыми и не забывайте одну вещь.

— Какую? – спросили мы хором.

— Каждое испытание, которое вы прошли, сделало вас лучше и приблизило к прощению. Не забывайте об этом, — улыбнулся Элигос. – Я буду ждать вас в Асгарде, друзья мои. Желаю удачи.

— Она не помешает, — многозначительно протянул я, оглядываясь на своих компаньонов. То, что я увидел, наполнило сердце надеждой. Надеждой на счастливый исход. Каждый из нас был предельно собран и готов к тому, чтобы встретиться с противником в великом Лесу. Мрачной решимостью горели глаза Ахиллеса, Жоржа, Мэри и Астры. Они знали, на что идут, и просто сдаваться на милость победителей не собирались.

— Да начнется финальное испытание, — громко произнес Один, вонзая свое могучее копье в пол. Я не смотрел на него. Моей целью был Торквемада и его спутник, бывший римский император Нерон. Они радостно усмехались в предвкушении сладкой битвы и жаждали прощения больше нас.

Чуть позже, когда к каждой из команд приставили скандинавского бога в качестве сопровождающего, мы отправились в дремучую чащу великого Леса. Да, хороший каламбур, достойный передачи «Тачка на прокачку». Лес, расположенный на вершине мирового древа Иггдрасиль. Наконец, обменявшись с участниками других команд красноречивыми взглядами, мы вздохнули и вошли в лес, почти моментально оказавшись в восточной части заповедной пущи.

Бальдр, который вызвался нас проводить, всю дорогу весело щебетал, и мне стоило невероятных усилий держать в узде Ахиллеса, который через пять минут праздной болтовни, вознамерился выбить блондину все зубы и в довесок сломать шею. А потом к греку присоединилась и Астра, тоже желающая внести лепту в избиение одного болтливого аса.

Но все мысли исчезли, когда Бальдр попрощался с нами и пожелал удачи. Мы стояли на небольшой полянке, в центре которой находился плоский камень. На нем в изобилии лежало самое разномастное оружие, причем из разных миров.

Чуть подумав, я взял в руки бронзовый хопеш, которым любили пользоваться египтяне, и несколько раз взмахнул им. Грозное лезвие с тихим свистом разрезало воздух, разрубив и толстую муху, которая так некстати решила здесь полетать. Астра взяла небольшой арбалет и кожаную сумку, полную арбалетных болтов. Я скептически хмыкнул, наблюдая за попытками рыжей зарядить смертоносное оружие, а потом сунул ей маленький кинжал в качестве дополнительного бонуса. Астра улыбнулась в ответ, но спорить не стала, и я переключил внимание на своих товарищей по команде.

Жорж неуверенно размахивал тонкой саблей, а Мэри задумчиво рассматривала тугой лук, которым пользовались греческие воины. Тихо вздохнув, она закрепила на спине колчан со стрелами и показала мне большой палец, говоря о том, что нашла оружие по душе. А вот Ахиллес будто сошел с ума. Грек носился между грудами железа, ругался матом и постоянно что-то примерял, размахивал мечами и моргенштернами, долго взвешивал в руках толстую дубину из крепкого дерева, и наконец остановил свой взор на удобном миссурийском боевом топоре, родом из лесистой части доколумбовой Америки, и короткой фалькате, которую частенько называли испанским мечом. Немного подумав, Ахиллес взял еще одну фалькату, которую закрепил на спине и несколько раз потренировался, выхватывая ее из разных положений. Довольная и немного жутковатая улыбка грека дала всем понять, что и он выбрал оружие.

— Итак. Раз все закончили с выбором оружия, приступим к инструктажу, — спокойно произнесла Леария. Демонесса вообще являла собой образец собранности и спокойствия. Что уж говорить, ее настроение тут же передавалось всем, кто находился рядом.

— Что нам сделать, чтобы победить? – спросил я, устраивая свой хопеш на спине и беря к нему в напарники короткий римский гладий.

— Действовать сообща и быть внимательными, — ответила Леария. – Ваши соперники будут предельно собраны. В команде Асмодея есть рыцарь Энцо де Капатильи, который в миру был искусным убийцей и владеет приемами среднестатистического диверсанта. Про команду Белиала скромно умолчу. Именно они ваши главные враги. Дело осложняется и тем, что против вас будут два грешника, которые обладают силой Ключа.

— Что это значит? – побледнев, спросил Жорж.

— Их чувства работают на пределе возможностей. Они слышат лучше, чем вы, и видят, лучше самых зорких птиц.

— И какова наша тактика? – вставила Мэри.

— Не идти напролом. Ахиллес, тебя это тоже касается.

— У, сука! – ругнулся гигант, но быстро справился с гневом и сподобился на кивок примирения. – Ебать, бля, исподтишка?

— Именно. Только исподтишка, когда они не готовы к атаке. Сломите их волю, и они проиграют. Я уверена в том, что команда Белиала просто пойдет вперед, не прячась и не используя плюсы местности.

— А идти куда, Леария? – хмыкнула Астра.

— Туда, — пальчик демонессы указал на острый шпиль одинокой горы на горизонте. Гора была частично скрыта туманом и по всем прикидкам, нам до нее топать и топать. – Доберитесь до портала, и он перенесет вас в Асгард.

— А ты уверена? – ехидно спросил я. – Там не будет какой-нибудь неведомой хуйни, типа лорда Волдеморта или кучи Пожирателей смерти? Я вот после Гарри Поттера скептически к порталам отношусь.

— Уверена, — улыбнулась Леария. – Игры древние, как сам Ад, и жульничать в них запрещено высшей волей.

— Отрадно слышать. Учитывая, что два долбоеба из Обители Молчащих умудрились сюда проникнуть. Ты пойдешь с нами?

— Да. Я буду ведущей, Ахиллес замыкающим, чтобы кто-нибудь не напал на нас сзади.

— Ага, — буркнул грек, поигрывая мышцами. – Пиздилово, ёба.

— У тебя будет шанс повеселиться, — хохотнул я, докуривая сигарету. – Ну что, бесславные ублюдки, пошли за скальпами?

— Вперед, — хищно произнесла демонесса и первой нырнула в темную зелень леса. Испытание началось.

Движение в лесу было весьма трудным и совсем не походило на праздную прогулку по утоптанным дорожкам, как это часто бывает в типичных фильмах и книгах. Здешний лес словно был в сговоре с асами и постоянно норовил сделать какую-нибудь пакость, бредущим в его тьме путникам. Несколько раз даже осторожный Ахиллес спотыкался об корень, что внезапно появлялся из-под земли, или Астра тихо охала, отбив пальцы на ногах о многочисленные булыжники и сухие бревна. Лишь Леария перла вперед, будто она была реинкарнацией легендарного Леголаса. Хотя, чему тут удивляться. Демоны дадут фору любой душе, даже если она чиста и непорочна.

Солнечный свет если и пробивался сквозь плотные ветви, то помочь нам не мог при всем желании. Так и приходилось ползти или продираться через колючие кустарники в мрачной темноте. А через полчаса после старта мы натолкнулись на первую группу соперников, которыми оказалась часть команды короля Асмодея, ведомая Энцо де Капатильи. Леария, первой заметив врагов, подняла вверх руку и отправила каждому в голову телепатический сигнал, сплошь состоящий из забористых ругательств и призывов не шевелиться. Вообще.

Мы послушно замерли, удачно скрытые густой листвой низеньких деревьев. Тут-то я и понял, в чем плюсы стандартной экипировки участников. Серая ткань слабо переливалась в темноте, подстраиваясь под окружающие обстоятельства. Признаюсь сразу, если бы Леария не заметила наших врагов, то мы бы уже попали в поле их зрения, ибо различить человека в этом черно-зеленом месиве, коим был лес, представлялось очень затруднительным. Но часть команды Асмодея даже не пыталась скрыть свое присутствие, и участники периодически лаялись друг с другом на повышенных тонах. Чуть позже мы поняли причину такого поведения. У Энцо и помощника главы команды возникли какие-то трения, благодаря которым эта самая команда разделилась. Часть ушла с демоном, а другая часть, более многочисленная, отправилась вместе с убийцей, который давно взял себе роль лидера. Правда, лидером он был откровенно хреновым, раз допускал то, что члены его отряда ругаются друг с другом в лесу, где в любых кустах мог сидеть противник. А может виной всему беспечная наивность. Энцо представлялось маловероятным, что сразу же после выхода он может на кого-нибудь натолкнуться.

Лераия не собиралась устраивать стычку, предпочитая обойти неудобное препятствие, но рыцарь Энцо почему-то решил дать команде привал и попутно раздать моральных пиздюлей особо недовольным. Участники Игр от команды Асмодея расселись спиной к деревьям, и лицо демонессы тут же осветила жестокая ухмылка. В наших головах тут же появились детали плана, моментально придуманного коварной Леарией. Львиную его долю составляла внушительная фигура Ахиллеса.

— Какого черта мы за тобой потащились, Энцо? – устало спросил один из грешников, шмыгнув перебитым носом. – Уже полчаса тут шляемся, а ни на шаг не приблизились к цели.

— Заткнись, Фридрих! – прошипел рыцарь, внимательно пробегая глазами по ближайшим кустам. – Здесь всюду может быть опасность.

— Если бы там кто-то сидел, на нас бы давно уже напали, — поддакнул товарищу лысый бородач, сжимающий в руках тяжелый шестопер.

— Ну и тащились бы с Адциусом, — зло буркнул убийца. – Но вы выбрали меня.

— Ты был убедителен, — ответил Фридрих, массируя виски. – Влажность здесь жуткая. Ничего не понимаю.

— Привыкнешь. Так со всеми бывает, кто попадает в лес. Особенно впервые.

— Почему мы сюда поперлись? – тихо спросил еще один участник команды. Худой парень с длинными ногами. – Разве так мы не делаем большой крюк?

— Кто-то из команд пойдет напрямик, рассчитывая на грубую силу и удачу, — хрипло ответил Энцо. Где-то вдалеке раздался шелест листвы и слабый шорох. Убийца моментально подобрался и, сжав в руках меч, бросился к подозрительному месту. Однако ничего не найдя там, он вернулся и открыл было рот, дабы вновь просветить всех недалеких, как замер, словно подметив недостачу в рядах. – Где Луи?

— В конце шел, — отмахнулся бородач.

— И куда он делся?

— Приспичило может посрать? — также лениво ответил Фридрих, за что получил подзатыльник от рыцаря. – За что?

— Внимательнее надо быть, — зашипел Энцо. – В этом лесу шляются еще две команды, которым палец в рот не клади. Сразу отхуярят без зазрения совести.

— Может он просто вернулся к Адциусу? – задал вопрос худой парень.

— Может, — согласился рыцарь. – А может, его уже нет в живых.

— Кстати о приспичило. Мне надо облегчиться, — хмыкнул Фридрих, вставая с камня. – Нечего шипеть, Энцо. Ты хочешь, чтобы я во время битвы обоссался?

— Пиздуй! – коротко приказал рыцарь. – В случае опасности кричи.

— Конечно, — буркнул тот и скрылся в ближайших кустах. – Придурок.

— Энцо, что будем делать дальше? – нервно спросил бородач, осматривая кусты и вздрагивая от каждого шороха листьев.

— Идти вперед. Через несколько часов, если вы не будете задерживаться, мы выйдем к Алтарю и там устроим засаду.

— Команда Белиала куда страшнее, а у Белета есть Леария. Сладкая девочка, — облизнулся худой.

— Перестань думать хуем, Роман, — ехидно вставил Энцо. – Ты все еще жив только потому, что бегаешь очень быстро.

— Зря я за тобой пошел, — тихо произнес Роман, но уши рыцаря ухватили конец фразы.

— Что ты сказал? – спросил он.

— Зря, говорю, за тобой пошел, — более пронзительно воскликнул тощий, но убийца, подскочив к нему, отвесил парню еще один подзатыльник.

— Перестаньте орать. Где, блядь, Фридрих?! Нам пора выдвигаться. Сходи за ним! – бородач кивнул и скрылся в кустах. Через несколько секунд оттуда донесся сдавленный стон, и в лесу вновь воцарилась тишина.

— Что это было? – побледнев, спросил Роман. Худой паренек яростно вцепился в небольшой кинжал, который вытащил из-за пояса.

— Одно, — усмехнулся Энцо. – Нас обнаружили и теперь вырезают по одному.

— И что теперь делать? – Романа начала бить сильная дрожь, но рыцарь не обратил на это внимания.

— Выходите! Мы знаем, что вы здесь! Сразимся в честной схватке, а не как ядовитые твари, что мерзко жалят друг друга, — рявкнул он глухо. В кустах, слева от него раздался ехидный смешок, а справа что-то щелкнуло. Повернувшись, Энцо остолбенел. Голова худого парня оказалась прибита к стволу дерева толстой стрелой. Тело несчастного еще дергалось в конвульсиях, когда рыцарь подбежал к нему. Как оказалось, слишком поздно. Брезгливо вытерев руку, испачканную в крови, умелый убийца понял, что попался в простую ловушку. – Какой же ты пидарас, Роман. Говорил же, не орите. Выходите и сразитесь! Хватит прятаться во тьме!

Позади убийцы послышался очередной шорох. Энцо резко развернулся и метнул меч в сторону звука, а потом нервно рассмеялся, увидев немую картину. Фридрих удивленно бухнулся на колени и, пуская изо рта кровавую слюну, завороженно смотрел на широкое лезвие, пробившее его грудную клетку. Рыцарь, подойдя к товарищу по команде, резко выдернул оружие из тела и ногой отправил Фридриха на влажную землю. Глаза грешника заволокло мутной пленкой, и Энцо понял, что тот уснул навсегда.

— Тупые идиоты, — хрипло усмехнулся рыцарь, осматриваясь по сторонам. – Они сами поубивали себя. Выдали нашу позицию, орали и кричали. Идиоты. Уебки! Покажитесь! Дайте мне умереть смертью воина.

Краем уха Энцо услышал тихий свист и шорох. Губы убийцы дрогнули в жуткой ухмылке. Повернувшись, он увидел, как в его сторону летит короткий топор, бешено вращаясь и неся смерть. Открыв рот, рыцарь так и не издал крика. Миссурийский томагавк вонзился в лицо, разрубая кости и выбивая зубы.

Угасающим сознанием Энцо увидел, как из ближайших кустов выходит крепкий мужчина, держа в руках окровавленную фалькату. Он подошел ближе, а рыцарь, увидев его лицо, натужно захрипел. Правда сказать он так ничего и не смог. Топор превратил лицо известного убийцы в жуткую маску из самых страшных кошмаров.

Ахиллес, хмуро хмыкнув, выдернул свой топор из головы Энцо де Капатильи и коротко свистнул, привлекая внимание друзей. Тут же из кустов появились все члены нашего маленького отряда. Бледная Мэри лишь раз посмотрела в сторону пригвождённого к дереву худого парня, который в прошлой жизни насиловал и убивал. Коротко булькнув, девушка бухнулась на колени и исторгла из себя остатки скудного завтрака, а затем поднялась с земли и благодарно улыбнулась Жоржу, который протянул ей платочек.

Ахиллес продолжал молча стоять возле тела Энцо и вздрогнул, когда на плечо ему опустилась рука Леарии.

— Не переживайте за них. Они сделали бы то же самое с вами, даже не задумываясь, — тихо сказала демонесса.

— Пидоры, бля, — ухнул грек, вытирая лезвие фалькаты о водолазку павшего врага. – Все равно жалко.

— И это радует, — многозначительно улыбнулась Леария.

— Забей, дружище. Благодаря тебе мы все живы. Мы команда и мы не собачимся, как эти долбоебы, — фыркнул я. – Сами знали, на что шли.

— Ага, — вставила Астра, подходя к нам. – Леария, а что с другим? Который пошел на поиски серуна.

— Испугался и убежал, — равнодушно ответила демонесса. – Это не команда. Это куча грешников, которые получили то, что заслуживают. Его прикончит Лес. Не зря он считается великим. Недостойным здесь нет места.

— А мы достойные? – спросил я, опершись о ствол могучего дерева.

— Время покажет, Збышек. А сейчас нам пора, — я кивнул и, похлопав Ахиллеса по плечу, пошел за Леарией. Впереди нас ждала куда более опасная битва.