В животе натужно забурчало, стоило только усесться за стол и придвинуть к себе блюдо с диковинными лепешками. Астра, сидя рядом, внимательно осмотрела роскошное кулинарное великолепие и остановила свой выбор на дивно пахнущем мясе, от которого в воздух поднимались струйки горячего пара. Ну а мне было откровенно плевать, что есть, поэтому я начал со всего и сразу. Правда поперхнулся, когда напротив нас уселся Ахиллес и без стеснений забрал у соседа из команды Белиала цельного жареного гуся.

— Поляк, — рыкнул он, явно желая мне приятного аппетита.

— Грек, — вежливо буркнул я, не отпуская лепешки. Астра с ехидной ухмылкой за нами наблюдала, пока оскорбленный грешник, у которого воин спер жареную птицу, не потребовал ее отдать.

— Пшел, нах. Мошонка! – не отвлекаясь, ответил ему Ахиллес.

— Я первым его увидел, — продолжал канючить грешник, крепкий мужчина с заплывшим глазом. Я узнал того, в кого врезался один из бывших демонов, прежде чем последнего не затоптала странная троица. Да, травмы, полученные в первом испытании, заживали с диким трудом.

— У, сука. Конеёб! Уебу, — пообещал грек и вцепился в гуся мертвой хваткой. Я удивленно наблюдал за развитием ситуации, к которой подключалось все больше зрителей, в том числе и из соперничающих команд.

— Отъебись от него, — рявкнул я, швырнув в мужчину половиной помидора, невесть как взявшегося на праздничном египетском столе. Ахиллес удивленно поднял голову и даже сподобился на улыбку. Жутковатую, правда, но все-таки улыбку.

— А ты, блядь, кто такой? Тут не Рай, где за тебя ангелочки заступаться будут, — воинственно ответил обиженный, решив, что я буду более легким противником, но то, что произошло дальше, удивило всех. Ахиллес отпустил гуся, а затем, резко вскочив с места, поймал мужчину в удушающий захват и повалил его на стол, не церемонясь.

— Жрать, бля? Залупа, бля! – ругнулся грек, сжимая шею ненавистного идиота, помешавшего ему насладиться дивным мясом. Ахиллес приблизил свое лицо, от которого повеяло смертью, к бледному сопернику, после чего, оторвав у гуся ножку, он буквально вбил ее в открытый рот мужчины, не обращая внимания на приглушенные всхлипы и сопли, перемазавшие кулак воина. – На, бля. Лоботряс, нахуй.

— Круто ты его, — я поцокал языком, тоже поднимаясь из-за стола, ибо к Ахиллесу уже спешили двое товарищей обиженного. – Пацаны, вам тут ловить нехуй. Или думаете, что мы своих в обиду дадим?

— Попизди, светлый, — сплюнул один из них, лысый толстяк, который в прошлом матче стоял на воротах.

— Заебали, бля! – рявкнул Ахиллес и двумя могучими ударами отправил грешников в глубокий нокаут. Один дернулся и затих, а второго успели оттащить в сторону, пока мускулистая нога грека не выбила последние искры жизни из поломанного тела. Ахиллес удовлетворенно оглядел поле битвы, валяющихся под ногами грешников, один из которых тщетно пытался вытащить гусиную ножку изо рта, и удивленные физиономии местных жителей и мелких божков, которые наблюдали за потасовкой с безопасного расстояния. Грех глубоко вздохнул, а затем, как ни в чем ни бывало, вернулся к пожиранию гуся, которого с честью отстоял. Правда был еще один плюс. Места рядом с нашей командой моментально опустели, благодаря чему остаток ужина мы провели в гордом одиночестве и наслаждении обществом друг друга.

— Свезло нам, что Ахиллес не наш противник, — задумчиво буркнула Астра, беря в руки кувшин с вином.

— Пасиб, бля! – радостно ухнул грек на похвалу, заляпав попутно форму рыжей гусиным жиром.

— И вот мы все друзья, — улыбнулся я, подливая Ахиллесу в кубок вина. – Лопай, здоровяк. Заслужил.

— Поляк, бля. Братан, нахуй?

— А почему бы и нет? – усмехнулся я и умолк, когда в зале появились демоны, с ехидными мордами, рассматривая поверженных Ахиллесом противников. – Ну блядь. Ум, честь и совесть пришли. Теперь придется шептунов пускать.

— Поделитесь, что тут произошло? – спросил Элигос, подходя к нашему столу. Все, включая Леарию, потупили очи и порозовели, как новорожденные поросята. – Нет? Збышек?

— Нормально все, босс. Ахиллес поделился с соперниками едой, — хмыкнул я, стараясь не смотреть демону в глаза, но тот, прочтя мои мысли, язвительно хохотнул.

— Да. Так и понял. Ладно. Доедайте и встретимся у выхода из зала. Нужно обсудить новое испытание, — вернув себе подобающий вид, сказал Элигос.

— А что за новое испытание? – тут же спросила любопытная Астра.

— Полоса препятствий Анубиса, — через минуту ответил демон, обведя всех отеческим взором. Вот и гадай, что он имел ввиду под этими словами.

Чуть позже, когда вся команда собралась в отдельной комнате, Герцог Элигос ответил на все вопросы о предстоящем испытании. Я слушал вполуха, предпочитая выцарапывать на золотом полу матерные ругательства и надписи «Здесь был Збышек» и «Отсосите, хуеплеты», пока не получил подзатыльник от рыжей половинки, которая внимательно следила и за мной, и за речью демона.

— Злая зая, — устало буркнул я, потирая ушибленную голову.

— Если тебе не интересно, то завтра не ной и не верещи, когда по тебе жесткие ножищи других грешников пройдутся, — язвительно ответила Астра и виновато хмыкнула, когда наткнулась на красноречивый взгляд Леарии. – Простите.

— Мне кажется, что Збышек чем-то озадачен, — громко произнесла демонесса, обращая внимание всей команды на мою бедную персону. – Видимо, придумывает стратегию.

— Не цепляйтесь, — отмахнулся я. – У меня внимательность уникальная. Я все слышу, даже если занят другим важным делом.

— Важное дело, это вандализм древнего храма? – усмехнулся Элигос, подходя ближе и с интересом читая оставленные мной послания. «Андрас – сакс, Абигор – рулез». Это важное послание?

— Ага. Не, я, правда, все слышал, босс. Две команды стартуют одновременно на двух одинаковых полосах препятствий, которые подготовит шакалоголовый Анубис. Полоса будет сложной и нам надо всем сплотиться и бла-бла-бла. Верно?

— Да. Только ты забыл еще одну важную вещь упомянуть, — милостиво кивнул демон.

— Жорж пердит чесноком и от него лучше держаться подальше? – Ахиллес в ответ на мою пространную тираду заржал, как тягловой ишак, и треснул по спине вечно бледного и испуганного Жоржа, чей глаз сейчас был закрыт серой повязкой. – Нашему танку понравилось. Ты гляди…

— Збышек.

— А?

— Хуй на, друг мой, — рявкнул Элигос. – О чем еще шла речь?

— Чего так орать-то? – обиженно надулся я. – Это парный забег?

— Именно! Будь внимательнее, пожалуйста, — более миролюбиво продолжил демон. – Это парный забег. Что это значит? Вы побежите парами. Но и это еще не все. Анубис лично скует ваши руки вместе.

— Ебу дал? Шакал, бля, — удивленно рек Ахиллес, оторвавшись от похлопываний синеющего Жоржа.

— Согласен с греком, — кивнул я. – Это же пиздец, как неудобно. А если яйца в пути зачешутся, а руки заняты?

— Расхуярит тебе голову топором, ебанько, — мрачно сострила Астра и повернулась к Элигосу. – Герцог, а руки обе будут скованны?

— Нет. Правая рука одного человека к левой руке другого.

— Весело. И как тут тренироваться?

— Попробуем отработать взаимодействие. Там я решу, кого и с кем ставить в пару.

— Победитель как обычно получает право выбора соперника в следующем испытании? – тихо спросила Мэри, сидящая до этого момента молча.

— Не только это, — скривился демон. – Победитель выбирает одну жертву из проигравшей команды. Эта жертва отправится в Хаос. Теперь вам понятно, почему я ору? Вопрос к тебе, Збышек.

— Понятно. Прости, босс, — буркнул я, почесывая голову. Обычная на первый взгляд забава превратилась в суровое испытание, и погибнуть теперь мог любой.

Тренировка проходила на свежем воздухе, рядом с обителью древних богов. Почему? Потому что так захотел Герцог Элигос. А еще была виновата мелкая стычка с другой командой за ужином, и демон справедливо рассудил, что лишние конфликты только помешают ему зверски поиздеваться над нами. Впрочем, я его не винил, ибо сам внес посильную лепту в конфликт со свитой короля Белиала, когда заступился за Ахиллеса. Поэтому пришлось помалкивать в трубочку и выполнять чудные приказания демонессы и ее избранника, которые решили выпить из своих подопечных всю кровь.

— Бля, это пиздец, — отдуваясь, произнес я, хлопнувшись задом на песок. Солнце давно скрылось за горизонтом, но прохладнее не стало. А может виной всему была моя горячая кровь, которая сейчас носилась по всему телу, будто бешеная тварь.

— Устал, Збышек? – ласково спросила Леария, но я на подначку не отреагировал, лишь нацепил на морду лица льстивую улыбочку и попросил пару минут отдыха. Демонесса согласилась и, пошептавшись о чем-то со своим благоверным, разрешила всей команде отдохнуть полчаса.

— Вот и заебись, — буркнул я, доставая сигареты. Астра тоже потянулась слабой рукой, и мне пришлось стать джентльменом.

— Спасибо, лысенький, — тихо поблагодарила она, когда я протянул ей запаленную сигарету.

— Пожалуйста, заинька. Травись на здоровье, — кивнул я и повернулся к другим членам команды, которые расселись кружочком. Странно, но с самого первого дня, Жорж и Мэри невольно тянулись к нам, а позже к ним присоединился Ахиллес. Так и сидели мы впятером на привалах или обедах с ужинами, пока Герцогу Элигосу не приспичило нас погонять до седьмого пота или прочитать очередную лекцию о пользе союзов. И все ради победы. Да, для демонов спорт всегда занимал особое место. Они азартны и всем своим черным сердцем любят разные забавы. Глава нашей команды не был исключением.

— Збышек, а можно мне тоже сигарету? – робко попросила Мэри. Я кивнул и кинул ей полупустую пачку, которую приходилось прятать, чтобы паровоз по имени Ахиллес не всадил ее всю за пару минут.

— Поляк, бля. Дай тоже, — а вот и он. Хмыкнув, я протянул и ему одну штуку. Грек лег прямо на песок и мечтательно уставился в небо, выпуская попутно сизые клубы дыма. Ему не нравилось курить, просто нравился процесс выхода дыма из его ротового отверстия. Сам как-то пизданул, отвечаю. И сейчас прославленный воин не был похож на прежнюю машину для убийства. В его черных и жестких глазах проскальзывала самая настоящая грусть. – Красота, нахуй.

— Ага, — поддакнул я, задирая голову к звездному небу. – Здесь красиво, хоть и песок всюду, да звероголовые шляются. Ахиллес?

— А?

— Почему ты решил участвовать в Играх?

— Весело. Похуй, — улыбнулся грек, повернувшись на бок, чтобы видеть меня. Астра тихо рассмеялась.

— У нас сегодня душещипательный вечер?

— А почему нет? – удивился я, указав для наглядности на две темных фигурки вдалеке. – Элигос вон с Леарией милуется, а мы поболтать можем, пока окончательно не сдохли. Так, что, Ахиллес. Почему ты решил записаться? Ты был демоном, имел карьерные перспективы. Понимаешь? Вот и славно.

— Бля, — коротко ответил воин, почесав пятерней лоб и собираясь с мыслями. – Устал.

— Устал? – хохотнул я. Но Ахиллес сразу же осклабился и рявкнул, чем напугал до нервного тика Мэри.

— Ржешь, пидор?

— Не, не. Удивительно это слышать. Извини, если обидел. Я думал, тебе нравится причинять другим боль, — быстро объяснился я. Ахиллес поворчал, как гигантский пес, а потом тяжело вздохнул.

— Устал, поляк. Убивать устал, драться устал, бля. Зло, кровь, говно. Устал я.

— Понимаю. И поэтому хочешь получить прощение?

— Ага, — кивнул грек, выпуская в небо очередную порцию дыма. – Жить хочу. Смеяться, бля. Жену хочу, нахуй.

— Хорошие мысли, — подбодрила гиганта Астра. Тот засмущался, а затем вернул на лицо прежнее свирепое выражение.

— Меня… сделали таким, — с запинкой произнес он. Жорж попробовал было похлопать Ахиллеса по спине, но оказался тут же в удушающем захвате. Поняв, что хотел худой человечишка, грек отпустил его и отполз подальше. Не любил, видимо, когда его трогают мужики.

— Сделали убийцей? – я понимал, что он, может впервые в жизни, оголяет душу. Это понимали все.

— Ага, бля. Сукой, нахуй, сделали, — закивал герой. – Свининой, бля.

— Пидоры, — протянул я, а потом ойкнул, когда Ахиллес, вскочив со своего места, сгреб меня в охапку и крепко обнял. – Тише, дружище. Кости поломаешь.

— Прости, бля, братан.

— За что?

— Убить хотел, сука. Уебок я.

— Перестань. Я тоже не сахар. Мы сражались потому, что это было нужно, — просипел я, пытаясь выбраться из захвата. Астра тоненько хихикала, стараясь не обидеть гиганта.

— Ага, — хмыкнул он, возвращаясь на место. Не пристало героям показывать слабость, а Ахиллес был именно таким. И неважно, что я думал о нем раньше.

— А я устал от постоянной боли и несправедливости, — тихо сказал Жорж. Мы удивленно посмотрели на него и парень, смущаясь сильнее обычного, продолжил. – В Аду много боли, вы не замечали?

— Замечали.

— Со мной, в Третьем Круге, страдали грешники, как и с каждым из вас. Со временем, я понял, что мне больно от того, что я слышу, как они страдают. И ничем не могу помочь, — пробормотал парень.

— А за что ты в Ад попал? – спросил я.

— Был шеф-поваром одного крупного ресторана в семидесятые. Я ел такие блюда, которые стоили бешеных денег, спекулировал алкоголем, обманывал и воровал. Пока однажды не стал пренебрежительно относиться к еде. Я выбрасывал в мусорку то, что, на мой взгляд, было невкусным, а на улицах, тем временем, свирепствовала безработица и голод.

— Хреново, — буркнула Астра, доставая новую сигарету.

— Да. Поэтому, когда я услышал о том, что идет набор на Игры, то без раздумий согласился. Лучше уж в Хаос попасть, чем мучиться тут еще тысячу лет, слушая стоны и крики несчастных.

— Главное, что ты это понял, — улыбнулся я, протягивая парню сигарету. – Ебни никотинчику, полегчает.

— Поляк, бля, ум! – вставил свое слово Ахиллес.

— Согласен. Я рад, что у нас в команде есть праведники, — рассмеялся Жорж. – Хоть и странные немного.

— Мэри, а ты почему решила в Играх участвовать? – задала вопрос Астра. Девушка вздрогнула и потупила глаза в песок, явно не радуясь неловкому моменту. Рыжая примирительно подняла руки. – Прости. Не хотела тебя смутить. Просто мы тут так охуенно болтаем, как друзья, почти. Вот и решила, что ты захочешь рассказать о своих причинах. Я вот за ебанашкой Збышеком пошла, ибо ему в жопе свербило и приключений хотелось.

— Я в Лимбе жила, — тихо начала она. – Работала там, в одном баре, демонов обслуживала и мечтала о том, что когда-нибудь попаду в Рай.

— А за что тебя в Лимб сослали?

— Раскаялась поздно, — улыбнулась девушка. – Петр долго решал мою судьбу, а потом решил отправить в Лимб, сказав напоследок, что все может поменяться.

— Ты устала ждать? – охнула Астра. – Бля, как мы со Степкой. Только нас во Второй Круг определили.

— Ы, Степка, бля, — засмеялся Ахиллес, катаясь по песку. Странный у греков юмор, все-таки.

— И чего? А ты Ахиллес. Ы, ЛОЛ, Ахиллес, — ехидно подначил я и тут же поднял руки, когда гигант напрягся. – Тихо, здоровяк. Шутка.

— Шутка, бля. Пиздюк, поляк! – хохотнул еще раз грек, а потом сконфузился и даже извинился перед Мэри. – Прости, телка. Дурак, бля, я.

— Ничего, — смутилась девушка и, вздохнув, вернулась к разговору. – Да, я устала ждать. В Лимбе время течет неспешно и царит там скорбь. От этого тоже устаешь. Морально. Я уже больше двух тысяч лет в Аду.

— Ого.

— Ага, — рассмеялась она. – Меня раньше по-другому звали. Это я себе сама взяла имя Мэри. Подсмотрела в газете, которую в ресторане оставил один из демонов. Подумала, а вдруг мне с ним повезет.

— Не сомневайся даже, — кивнул я и поднялся с песка, когда из темноты выплыла фигура Элигоса. Демон внимательно нас осмотрел, а затем, слабо хмыкнул, задержав взгляд на лыбящемся, как дебил, Ахиллесе.

— Поздно уже, да и вы устали. Идите подкрепитесь в главном зале и отдыхать. Завтра утром начало второго испытания.

— Спасибо, дяденька, — зевнул я и первым отправился в сторону пирамиды. Обернувшись, я увидел, как за мной идет Астра, следом за ней Ахиллес, а в конце плетутся Жорж и Мэри, тихо переговариваясь о чем-то. Луна на секунду выползла из-за туч и осветила красивое лицо Герцога Элигоса. Я мог поклясться в том, что демон улыбался. Улыбался искренне и по-доброму.