Аид отличался от милого моему неформальному сердцу Ада тем, что был еще серее, темнее и вонючее. Если в Аду, в большинстве своем, пахло серой и кровью, то здесь смешались тысячи ароматов из китайской канализации, расположенной в самом грязном и ужасном квартале. Под ногами и вовсе хлюпала жидкая грязь, не добавляющая чистюле Астре оптимизма. Рыжая по-прежнему блюла за чистотой своих Конверсов, забывая порой о том, что материальные вещи боле не ценны.

Элигос и Леария шли вперед словно два потомка Леголаса. Их ноги почти не касались грязи, позволяя добротной кожаной обуви оставаться в первозданной чистоте. Лишь Ахиллесу было плевать на то, что под ногами. Грек бодро топал за демонами, не обращая внимания на грязь, которая заляпала его штаны до колен. Куда больше его интересовали заблудшие души, изредка перебегающие нам дорогу. В отличие от традиционных христианских душ, эти были полупрозрачными и слабо фосфоресцировали в темноте пещеры. На их лицах была привычная моему взгляду скорбь и смирение с нахождением в этом злачном месте. Иногда они завистливо посматривали на нас, услышав переливчатый смех Леарии, но стоило демонессе метнуть в их сторону вопросительный взгляд, как души устремлялись дальше, исчезая при соприкосновении с мокрыми стенами подземного мира.

Меж тем вонь усиливалась и даже равнодушный к запахам Ахиллес поморщился и выдал гневную тираду, отлично характеризующую античных строителей древнегреческого подземного мира. Элигос, услышав ворчание грека, многозначительно хмыкнул и почему-то вытащил из складок плаща золотую ветвь. К моему удивлению волшебное растение стало светиться как-то более тускло, чем в первую встречу с Хароном Вторым. Верховный иерарх тоже подметил эти изменения и о чем-то шепнул Леарии, которая кивнула своему благоверному с весьма серьезной мордашкой. Нам же оставалось лишь гадать, что было на уме у демонов. Впрочем, скоро мы и сами это поняли, когда из-за очередного угла появилось невероятное создание, словно сошедшее из игр про спартанского долбоеба Кратоса, решившего устроить геноцид греческим богам.

С виду это был пес. Только больше, уродливее и имеющий три слюнявых башки, которые, увидев нас, злобно зарычали и прижали острые уши. Элигос было поднял золотую ветвь вверх, но самодовольная улыбка медленно сползла с лица верховного иерарха. Волшебный артефакт, помогший нам миновать Харона, попросту потух, превратившись в некий аналог обычной меди. Тусклой и невыразительной.

- Что случилось? – шепотом спросила Астра, ничуть не сомневаясь, что Элигос ее услышит. Так оно и вышло.

- Ничего не понимаю, - мрачно буркнул демон, не сводя с гигантского пса багрового взгляда. – Ветвь должна была гарантировать нам проход не только мимо Харона, но и мимо Цербера.

- Цербера? – переспросил я. – На нашего друга он вообще не похож. А где же его знаменитый хвост змеей и пенис осьминога?

- Тут, бля, - рек Ахиллес, поднимая с земли увесистый булыжник и указывая пальцем в сторону рычащего монстра. Из-за его спины величаво показался хвост, оказавшийся на поверку стандартной змеей. Толстой, шипящей и наверняка ядовитой.

- Назад, друзья, - прошипела Леария, доставая из ножен свой клинок. – Без боя пройти не получится.

- Да никто, блядь, и не собирается лезть вперед, - хмыкнул я, торопливо перемещаясь за спину демонов. – Хороший песик, еби тебя в сраку.

- Не зли его, Збышек. Он все понимает. Это не та тварь, про которую вы могли читать в книгах. Змей на хвосте смертельно ядовит. Убить вас он не убьет, но мучения доставит, - осадил меня Элигос, тоже выхватывая свой «Вжик», а затем предупреждающе воскликнул, заметив как грек делает шаг к рычащему зверю. – Ахиллес, назад!

- Ахиллес. Это не Фенрир, - вторила демону Леария, но грека это не остановило. Он уверенной походкой направился к трехголовому псу, сжимая в мощной руке камень. Демонесса вздохнула и впечатала себе ладонью в лоб. – Чтоб ему пусто было.

- Погоди, - буркнул я, наблюдая за развитием ситуации. – Кажется, он не собирается нападать.

- Кто? – не поняла Астра. – Ахиллес или эта злоебучая псина?

- Псина, - кивнул я, смотря за тем, как Цербер ложится на живот и с интересом смотрит за греческим героем. Может мне показалось, но змеехвост монстра качнулся так, словно перед нами обычная собака, которая хочет поиграться.

- У, пёська, - проворчал грек, подходя ближе. Волосы на его голове слабо трепетали от дыхания затаившегося чудовища. – В душе щенок, бля.

- Получается? – тихо спросил я, высунувшись из-за спины Элигоса.

- Вроде бы, - хмыкнул демон, не спеша возвращать меч в ножны. – Я не могу понять, что Ахиллес затеял.

- Ты же мысли читать умеешь, - удивился я. – Возьми и прочти. Делов-то.

- Не все так просто, Збышек, - скривился он. – Я не слышу даже твоих мыслей.

- Что?

- То. Не слышу твоих мыслей, - нехотя повторил Элигос и тут же влепил мне подзатыльник, когда увидел на моих губах ехидную улыбку.

- За что? – оскорбился я, потирая ушибленное место. – Лупишь ты, пиздец как больно, дяденька.

- Нечего думать всякие гадости, - парировал иерарх. – Любой дурак поймет, что у тебя на уме.

- Это точно, - поддакнула Леария. – Я тоже не могу читать ваши мысли. Странно это все.

- Вы, блядь, это видите? – вклинилась Астра, которая по-прежнему наблюдала за Ахиллесом. – Он с ним играется!

- Ага, - присвистнул я, смотря за тем, как грек начесывает пузо семиметровой зверюге, а та от удовольствия лупит змеевидным хвостом по земле и змее это явно не нравилось, что выражалось в обиженном шипении. – Дружище! Заканчивай псу надрачивать. Нам идти пора. Тут у Элигоса смысл жизни сломался.

- Чё, бля? – нахмурился герой, повернувшись ко мне.

- То, бля, - съязвил я. – Заканчивай с Цербером играть и пойдем.

- Лан, - буркнул грек и, встав на ноги, помахал у Цербера перед мордами булыжником. – Апорт, бля.

- Хорошая команда, - рассмеялся я, но нарвавшись на красноречивый взгляд Астры, умолк. – Уж и попиздеть нельзя.

- Ты уже допизделся, лысенький, - сварливо ответила та и охнула, когда Ахиллес, размахнувшись, швырнул камень метров на двести, если не меньше, в сторону. Трехголовый пес тут же бросился за ним, явно позабыв и про свои охранные обязанности, и про другие души, которые, увидев, что горизонт чист, поспешили пересечь его. Это же сделали и мы. Лишь Ахиллес украдкой посматривал назад, откуда слышался радостный лай Цербера. Да уж. Скажи кому, что гоповатый грек является любителем зверюшек, точно бы психом назвали.

Спустя примерно час унылого топанья по безрадостным пещерам Аида, я решился подойти к мрачному, словно тысяча грозовых туч, Герцогу Элигосу и попытался разговорить друга, глаза которого пылали словно два драгоценных рубина в жаркий летний день. Я-то знал, что верховный иерарх был в ярости, но эта ярость явно не относилась ко мне, что добавляло хоть какой-нибудь уверенности.

- Да, Збышек? – тихо спросил демон, когда я поравнялся с ним. Леария, насвистывая веселую мелодию, удалилась прочь, предоставив мужчинам самим обсудить возникшие сложности.

- Что с твоим даром-то случилось, дружище? – хмыкнул я, закуривая сигарету. – Разве он не является твоей отличительной чертой и вся хуйня?

- Является, - кивнул он, давая понять, что на разговор не настроен. Но от меня так просто не отделаться. Да и я был уверен, что Элигос привык к моим выходкам, а иначе бы давно запустил бы мое хилое тело в ближайшую стену и молча рассматривал, как я стекаю в грязь.

- Это все из-за злоебучего Эреба, да?

- Скорее всего. Как ты помнишь, Петр сказал, что пожирая души, Эреб становится сильнее, а мы, следовательно, слабее.

- Весело так, что нихуя не весело, - честно ответил я. Демон слабо улыбнулся.

- В точку, Збышек. Пока я побаиваюсь еще одной вещи. Как бы наша способность перемещаться между мирами не дала сбой. Тогда найти сына Хаоса будет в разы труднее.

- Бля. Это вообще, диавольская подстава. А другие способы есть? Ну так, на будущее. А ну как вы летать разучитесь, и мне с Астрой придется вас на горбу тащить, а ты тяжеленький.

- В принципе да. В каждом мире есть камни Зефира.

- Чего? Сладкие? В этом смысле?

- Нет. Дар одного из греческих богов.

- А, понял о ком ты. Славный божок ветра, пердежа и легкого дуновения из сраки, именуемого шептуном.

- Он самый. Зефир создал уникальные камни, которые являются по своей сути телепортами, рассчитанными на передвижение демонов, лишенных крыльев и способности летать.

- А такие есть? – удивился я, выпуская дымок к сводам пещеры.

- Раньше были, - хмыкнул Элигос. – Пока не произошла традиционная адская эволюция.

- Вон как. И у демонов выросли крылышки и волосы в забавных местах. А потом они стали думать о девочках.

- У демонов да. У некоторых бесов их по-прежнему нет. Крыльев, а не волос, балбес. Потому эти камни еще существуют и используются. Правда возле каждого находится страж, чтобы какая-нибудь хитрая душа не смогла исчезнуть из назначенного ей места наказания.

- Это в мой огород камень? – фыркнул я, вперив в демона негодующий взгляд. – Ну наебал я систему вашу. Что же ты меня достаешь-то постоянно?

- Личная досада, Збышек, - улыбнулся Элигос. – Страж следит за камнем и пропускает только тех, кого сочтет нужным. Либо тех, у кого есть соответствующее разрешение Владыки мира. Все камни связаны между собой и достаточно подумать о том месте, куда ты хочешь попасть, как ветра Зефира тебя моментально туда перенесут.

- Шикарно. У нас это называется метро. Там тоже ветра Зефира летают в вагонах. От спящих бомжей и всяких обрыганов. Как рыгнет кто-нибудь, так хоть всех святых выноси. Мигом ебало обуглится, - хохотнул я. – Надеюсь, что нам это не понадобится. А ты заканчивай киснуть. Ты же не импотентом стал, а хмуришься так, что будто въебал пару пачек Виагры и она тебя не вштырила.

- Своеобразно ты проводишь параллели, друг мой, - хмыкнул демон. – Благодаря своей отличительной способности, я мог предугадывать ваши действия, а сейчас остается надеяться только на собственную наблюдательность. Боюсь, что и знание будущего, скоро будет мне недоступно.

- Найдем тебе карманного Нострадамуса, - уверил я его. – Будет тебе катрены из кармана бубнить, а ты его за это лягушками покормишь. И тебе радость, и Нострадамус сыт.

- Благодарю… за заботу, - тяжело буркнул Элигос. Слова благодарности чужды для демонов. Особенно если они относятся к чистым душам, как моя.

- Без проблем, дружище, - улыбнулся я, стукая кулаком в каменное плечо демона. – Ежели печалька нападет, дай знать. Утопим ее, пропадлину, в отменном бесовском самогоне.

- Договорились, - кивнул Элигос и, указав пальцем вперед, дополнил. – Мы подходим к Стигийским болотам. Скоро и дворец Аида покажется на горизонте.

- А лететь мы не можем? Пока у тебя еще есть силы, - с надеждой спросил я, но демон отрицательно покачал головой. – Ясно. Топаем пехом и смотрим во все глаза, а ну как тут какая-нибудь страховидла вылезет и сожрет Астру.

- Кто сожрет Астру? – переспросила рыжая, услышав свое прозвище, но я лишь уныло хмыкнул в ответ.

- Иди, заинька. Безрадостны эти места, и только твоя попочка дает мне заряд бодрости и желание идти вперед.

- Только о ебле и думаешь, ебанько, - сварливо буркнула Астра, слабо шлепнув себя по заднице. Знала, чертовка, что меня это заводит. Определенно знала.

Стоило нам переступить невидимую границу и углубиться в замечательные места, которые Герцог Элигос обозвал как «Стигийские болота», в воздухе сразу же разлился знакомый аромат застоявшейся воды, водорослей и диких растений, пахнущих особо пряно и вонюче. Впрочем, после ходьбы по пещерам Аида, где под ногами лишь жидкая грязь, а все что ты видишь, это спины других душ и мрачно-серые стены, с которых стекает какая-то слизь, это болото казалось нам прекрасным оазисом. Но спустя пару минут, проведенных здесь, каждый из нас возненавидел Аид и его милую флору с фауной.

Виной всему была вода, которая доходила аккурат до щиколоток, и если Элигоса и Леарию она не беспокоила, позволяя демонам скользить по поверхности словно на коньках, то мы с Астрой и Ахиллесом уже давно набрали полные башмаки ила с водорослями и могли лишь злобно крыть матом хозяина этих дивных земель. Но неудобства отошли на второй план, когда впереди показалось зеленое дерево, растущее прямиком из болота.

Дерево было невообразимо прекрасным, а на его ветвях буквально сияли налившиеся яблоки. К этому дереву был привязан цепями изможденный человек с потухшим взглядом. Изредка он опускался в воду по горло, а затем вновь поднимался к самым ветвям. Забавное было в том, что он не мог сорвать ни одного фрукта с дерева, хоть руки у него и были свободны. Каждое свое действие он сопровождал тягостным стоном, от которого даже черное сердце Элигоса могло покрыться сетью трещин. Хотя, лгу. Не могло, но сравнение было весьма поэтичным. Ахиллес, подойдя к дереву первым, хмуро уставился на мучающуюся душу, а затем, сорвав яблоко с ближайшей ветки, протянул его страдальцу. То, что произошло дальше, заставило нас открыть рот от удивления.

Ничего не подозревающий Ахиллес внезапно оказался зависшим на уровне других фруктов. Человек, тянувшийся к нему, еще раз горестно застонал, а затем опустил голову вниз. Болотная вода тут же опустилась на уровень его колен, а грек вернулся в исходную позицию.

- Шиза, бля? – спросил он, повернувшись в мою сторону. – Поляк, нахуй. Чё за шутки?

- В душе не ебу, дружище, - честно ответил я. – А погоди. Это же Тантал, если я не путаю.

- Да, я Тантал. Да. Я. Я Тантал, да, - забормотал узник странного дерева, но умолк, когда раздраженный Ахиллес влепил ему подзатыльник. – Ай.

- Стоять, бояться! Кто такой? Чего голый? Хуй сосешь?

- Нет, - растеряно промолвил Тантал.

- Хуйня. Спорю, что ты любого отхуяришь даже не спросив, питает ли тот к тебе взаимность, - мрачно ответил Ахиллес, вновь занося кулак. Но замер, когда ему на плечо легла рука Леарии.

- Остынь, Ахиллес. Такова его мука, - промурлыкала демонесса, рассматривая прославленного грешника.

- Чего, бля? Пидор?

- Не, не пидор. Просто испытывает муки голода и жажды, - пояснил я. – А все потому, что он наебал своего папку Зевса.

- Зевса?! – рыкнул Ахиллес, вспомнивший давнюю битву с еще одним сыном Зевса. – Пидоры они. Все, сука, пидоры.

- Ладно. Пусть так, - согласился я и повернулся к Элигосу. – Герцог, а мы можем ему чем-нибудь помочь? Ну там, к примеру, яблочко дать или хлебушка? Сколько он тут страдает уже.

- Нет, Збышек. Мы не вмешиваемся в дела других Владык, - покачал головой Элигос. – Такова его казнь, назначенная древними богами.

- Жалко. Понятно, что он вел себя, как хуесос и вообще является неприятной личностью, но это же человек, - тихо добавила Астра, у которой жалость порой задавливала даже неуёмный цинизм.

- Забудьте о своей жалости, - вставила Леария. – Это не наш мир и законы здесь отличаются от наших. Мы – гости и должны вести себя уважительно, если хотим выбраться. Ясно?

- Да, госпожа, - в унисон протянули мы. Даже Ахиллес немного покраснел от смущения, но быстро вернул каменное выражение на лицо и, захрустев яблоком перед глазами полоумного Тантала, двинулся вперед.

На самом деле Стигийские болота по своему размеру были как известные нам Круги в традиционном Аду. Здесь, как и там, страдали грешники всех мастей. Правда в отличие от нашего Ада, греческие владыки и демоны, отдавали предпочтение мукам голода, жажды и бессмысленному физическому труду.

Молча мы прошли мимо дочерей Даная, известных как Данаиды, которые носили воду решетом в дырявую бочку с беспристрастным выражением лиц. Девушки не смотрели на проходящие мимо них души, предпочитая сосредоточиться на неблагодарном деле. Конечно, их мука была бы не полной, если учесть и то, что болотные гады, в виде различных пауков и пиявок, периодически кусали грешниц за ноги и открытые части тел. Ахиллес лишь раз бросил взгляд в их сторону, а затем, скрежетнув зубами, отпихнул с пути какую-то хилую душу и направился дальше. Нам-то было понятно, что грек боролся с желанием помочь всем грешникам, ибо в душе своей был добр. Но слова Элигоса и Леарии не прошли мимо. Наша цель была совсем другой.

Спустя еще пару часов мы подошли к очередной границе. На сей раз нам преграждал путь огненный поток, известный как Флегетон. Да, так назывался один из Кругов в христианском Аду и вполне логично, что название было взято из глубокой древности.

Элигос, достав золотую ветвь, хмуро ее потряс и, дождавшись, когда волшебный предмет вспыхнет, вышел вперед. На удивление, огненные воды расступились, образовав импровизированную дорожку, по которой смогли пройти все, следуя друг за другом. Хотя, чего тут удивляться. Удача, хоть и призрачная, наверняка была с нами рядом.

После небольшой передышки, мы двинулись дальше, к темнеющему на горизонте дворцу, который я охарактеризовал, как «злоебучая готическая мешанина стилей пьяного в жопу греческого архитектора». Впрочем, от истины совсем недалеко.

Дворец Владыки Аида внушал самый настоящий ужас. Поля, расстилающиеся перед ним, поросли колючим и засохшим кустарником, который нещадно резал и колол ноги тех душ, кто не додумался взять с собой сандалии или башмаки, а то и вовсе был лишен их стараниями греческих бесов. Холодный ветер жалил наши щеки и даже веселая Леария сменила насвистывание на скорбное молчание. Демоны знали, что собой представлял Аид, а вот нам только предстояло с ним познакомиться. И знакомство это будет не сильно радостным.