Воздух был пропитан каким-то странным дымом. Он был белый и больше походил на туман, но пах определенно далеким пожарищем. На расстоянии вытянутой руки было ни черта не видно, что не преминула заметить Астра, которая крайне скептически относилась к новым особенностям местности. Благо, что дорога была видна, позволяя довольно резво идти вперед. От двух грехов мы избавились, осталось еще пять, а с вечно ноющим мной и все десять. Рыжая, устав меня лупить, просто шла молча, изредка отпихивая с дороги грешников, которые сидели на земле и яростно терли глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть.

- Помнишь фильм «Мгла»? – спросила меня Астра, вежливо пнув незнакомую душу, сидевшую аккурат поперек пути.

- Ага, - кивнул я. – По книге Стивена Кинга сняли. Говнина та еще. Там чувак сына пристрелил, а через минуту за ним спасатели явились.

- Вот, вот. А вдруг тут тоже монстры в тумане сидят и грешников терзают?

- Глупости. Это же Чистилище. Ангелы не позволят всякой сатанинской поеботине устраивать тут кровавую баню.

- Откуда ты знаешь? Это не Рай, но и не Ад.

- Покури, заинька. А то ты херню нести начинаешь, - посоветовал я, за что мгновенно был наказан крепким ударом по голове. – И не надоело тебе меня лупить?

- Пропиздон тебе только на пользу, - огрызнулась рыжая. – Нет бы, девушку успокоить, пожалеть.

- Как я тебя пожалеть хочу, ты сразу драться начинаешь, - обиженно буркнул я.

- Ибо нехуй похотливо меня желать. Девушки – существа ранимые и хрупкие. Им романтику подавай. Заботу всякую.

- Ну прости. Цветов тут нет, а на вино мы еще не заработали. Кстати, может у ангелов Кагор есть? Я бы не отказался вкусить кровь Христову.

- Ты неисправим, Збышек. Думаешь только о двух вещах. Как бы кого-нибудь выебать, и как бы как-нибудь нажраться, - рассмеялась Астра. Я лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами. Парировать мне было нечем. От скуки я принялся рассматривать грешников, которые плавно появлялись из тумана. Все были похожи друг на друга, как братья и сестры. Те же одинаковые льняные накидки, грубые сандалии и взор, полный самого настоящего раскаяния. Когда мы решили устроить привал, я тут же подошел к одному из грешников, дабы узнать, куда мы попали.

- Как делишки? – весело спросил я хмурого здоровяка, сидящего на земле. Он откашлялся и уставился на меня по-детски наивными глазами.

- Я еще недостаточно чист, - заявил он, зачем-то хлопнув себя по щеке.

- Битье собственного ебальника не сделает тебя чистым, дружище, - хмыкнул я. – Или ты про скверну болтал?

- Про нее, - хрипло ответил тот. Его лицо показалось мне смутно знакомым, как и сияющая лысина, куцая бородка и упрямый подбородок.

- Где я мог тебя видеть?

- В миру я был профессиональным бойцом, - грустно констатировал грешник. Тут-то меня и осенило.

- Бля, ты же Стив Остин? Ледяная Глыба. Тебя еще Рикиши на лимузине сбил, а ты жиробасу кувалдой едало разбил! В детстве всегда за тебя болел. Скала так вообще ребенок по сравнению с тобой, - я захлебывался эмоциями так сильно, что даже Астра не утерпела и подошла ближе, дабы узнать причины моего слюноотделения.

- Да, были времена, - немного размяк здоровяк, потирая грубой ладонью свою лысину. – Я был чемпионом.

- Ты, бля, им и остался. Как ты пиво охуенно пил на ринге? А как Винсу коронный прием прописал. Ух! Даже не верится, что ты здесь. А кстати, что ты тут делаешь? Когда я помирал, ты еще жив вроде был, - нахмурившись, спросил я. Стив рассмеялся в ответ.

- Никогда не пей за рулем, - спустя пару минут ответил он. – Сразу коридор, апостол Петр и коротенький суд. Гневу я был подвержен частенько. Злился, что травму получил. Для Ада недостаточно, но и Рай не светит пока. Вот и сижу тут, да о жизни прошлой думаю.

- Пиздец. Сочувствую тебе. Тут, значит, гневные очищаются?

- Да. После того, как очистишься, можешь пройти дальше. Но меня иногда перекрывает, - смущаясь, протянул борец. – Паре душ уже спины сломал, а это не есть хорошо.

- Видать было за что, - встряла Астра, до этого момента покорно молчавшая.

- Кто я такой, чтобы судить их. Всегда вел праведную жизнь, отрываясь только на ринге. Все для толпы. А потом понесло по наклонной. Драки, пьяный дебош, ругань.

- Да ладно тебе. С каждым может это произойти, - улыбнулся я. – Ты классный. Всегда твоим фанатом был. Даже музыка, под которую ты выходил, отменной была. Чисто по металу.

- Спасибо, - робкая улыбка осветила хмурое лицо Стива Остина, сделав его, на мгновение, похожим на того, кого я всегда знал.

- Пора нам. Мир тебе, дружище, - я с жаром пожал протянутую руку и, изредка оглядываясь, двинулся дальше, пока великий чемпион не скрылся в дыму.

Вдали показался очередной страж Пояса, но мысли мои были далеки от этого. Я молча шел вперед, размышляя о том, что видел, пока меня не окликнула Астра.

- Лысый, ты чего нахмурился? Твой лоб теперь на жопу похож, - беззлобно съязвила она.

- Во-первых, я, блядь, не лысый, а волосатый. Мне Люцифер вернул мой шикарный хвост, - ругнулся я. – А во-вторых, непонятна мне одна вещь. Почему нам так часто всякие знаменитости попадаются?

- А что тут удивляться? В Аду же не только простые грешники. Как там в Библии говорится? Пред ликом Его все равны.

- Это понятно. Но я подошел к ближайшему грешнику и тут на тебе. Стив Остин. В Лесу Самоубийц мы Курта встретили и Дэда. В Лимбе так вообще целый табун был. От Гомера до Хендрикса.

- К чему ты клонишь? – хмыкнула рыжая, перепрыгивая через лежащего на земле грешника. – Развалился тут, блядь, как даун.

- Ощущение складывается, что все это неспроста. Будто кто-то хочет, чтобы я с ними пообщался и вынес что-то для себя. Очередные вопросы, на которые ответов нет.

- Ничего. Дойдем до Него и все узнаем, - подбодрила меня Астра. – Главное сейчас это стражей с их ебанутыми загадками пройти. А там видно будет.

- Ага, - протянул я, останавливаясь пред лицом ангела с сияющим мечом. Он также внимательно нас осмотрел, но вопросов задавать не стал. Только молча посторонился, пропуская к золотой клетке. Я не удержался от комментария. – И все? А как же, бля, «очистились ли вы от гнева, залупорожие говноеды или у вас он еще гнездится в груди, как хуй Чужого»?

- Нет нужды в вопросах, когда ответы вам известны, - улыбнулся страж, взмахнув крылом и убрав очередной знак с моей груди.

- Хозяин – барин, - хмыкнула рыжая, медленно проходя ангела и дожидаясь от него какой-нибудь подлянки. Но все прошло на удивление гладко. По ту сторону клетки исчез дым, а глазам нашим предстала все та же дорога, плавно уходящая вверх. Разве что в воздухе изредка разносился далекий плач, иногда переходящий в вой.

Следующий Круг или как тут говорили сами ангелы, Пояс, был на удивление более приятным местом. Травушка по обочине дороги, редкие домики и бирюзовое небо над головами. Но все грешники, что попадались нам на пути, вид имели бледный и заплаканный. На мои вопросы они корчили страшные лица и принимались биться в истерике, пока два раздражителя, в виде меня и Астры, не скрывались из виду. Потом стала понятна причина такого странного поведения местных. Здесь очищались унылые и расточители, которые в последний момент перед встречей с костлявой успели покаяться.

Я, как и моя рыжая спутница, унынием или расточительством не страдал, а поэтому весь путь до стража мы только и делали, что беззастенчиво хохотали, чем доставляли несчастным душам новые муки. Астра подметила, что она пиздострадать не собирается, а на слезы местных ей откровенно наплевать. Я лишь хмыкнул и согласился с ней безо всяких колебаний. Ангел со смешным именем Тетатия пропустил нас, едва мы только показались на горизонте. Он даже выделил нам немного райской воды, которая наполняла измученные души надеждой и робкими искорками счастья. Стоит упомянуть, что после этой воды мы с Астрой хохотали так, что живот болел, а горло сводило от сухости. Райская водица вставляла похлеще алкоголя и имела огромный плюс в виде отсутствия похмелья на следующий день. На самом деле путешествие по Чистилищу было не таким уж и безоблачным, как могло показаться. Я сознательно не сообщал Астре, что меня некоторое время преследуют голоса в голове, пока рыжая не докопалась окончательно, разругавшись со мной в пух и прах, но заставив таки рассказать о причинах перепадов настроения.

Все было довольно банально. Я частенько слышал крики, полные боли и отчаяния. И это были крики моих нежданных союзников, помогавших мне в Аду. Чаще всего кричал Герцог Элигос, а на смену ему приходили стоны Цербера. И крайне редко звучал в голове голос Люцифера, постоянно напоминая из-за кого сейчас страдают мои друзья.

- Бля, я просто больше не могу, - пожаловался я после того, как Астра основательно прошлась по моей родословной, постоянно изобретая новые ругательства касательно моих половых органов, вступивших в сношения с различными животными. – Сердце кровью обливается, как представлю, что Люцифер с ними делает.

- Мы им помочь не можем, - хмыкнула рыжая. – Пока не можем. Не зыркай на меня так обиженно. И Элигос, и Цербер сознательно решили нам помочь, догадываясь о том, что их будет ждать в качестве провала.

- Ты, блядь, просто Капитан Очевидность, - съязвил я, поморщившись, когда крики вернулись. – Опять началось.

- Что там? – сразу спросила Астра, позабыв дать мне профилактический пинок за сарказм.

- Владыка Зла. Говорит, что всегда будут страдать те, кто мне помог. А учитывая, что они в Аду, то их страдания будут вечными.

- Хуево. Знаешь, Збышек. Жаль, конечно, Герцога. Он классный демон был. Но может его босс проявит милость и вернет ему относительную свободу. Сам знаешь, какие они горячие все.

- Ага. Предварительно сделав из него копию недоумка Ахиллеса. Не зря Люцифера Всемогущий с Небес скинул. Обидно мне.

- Почему?

- Я всегда ценил чужую помощь. А тут кто-то из-за меня страдает. Как представлю, что Герцога на сковороде жарят или он пизду Клеопатре вычищает, аж весь Ад разнести хочется, - хмыкнул я.

- Не переживай так. Вспомни «Властелин Колец», - улыбнулась Астра, прижавшись к моему плечу. Когда она так делала, то у меня мгновенно убирались из головы всякие дурные мысли, а сердцу становилось весьма приятно. И нехуй меня ванильным обзывать. Сами попробуйте.

- А это тут причем?

- Ну мы же, как хоббиты. Чешем вперед, чтобы выполнить великую миссию, а всякие Арагорны с Леголасами страдают в этот момент.

- Ага. Ты, как Фродо. А я Сэм натуральный, - хохотнул я в ответ на это заявление. Рыжая сразу оскорбилась, встав в позу, и мне пришлось дополнять сказанное. – Ты милашка и тебя все любят, а я тебя постоянно спасаю. От Клеопатры спас? Спас. От хуевой тучи демонов и диаволов спас? Спас. И без меня ты бы так и страдала во Втором Круге.

- Ебанашка ты, Збышек.

- Не говори, заинька. Ладно, моя прелесть. Вон уже страж на горизонте с мечом Дарта Вейдера стоит. Пойдем попросимся на другой Круг, - махнул я рукой в сторону ангела. Голоса ушли, а ко мне вновь вернулось хорошее настроение. Хоть я и понимал всей душой, что это лишь временная передышка, но рыжую расстраивать не хотелось.

Ангел тоже без проблем нас пропустил, минуя всякие вопросы. Астре я пояснил это так. Мол, за время путешествия по Кругу, мы подсознательно очищаемся и раз за разом переживаем моменты прошлого, таким образом, избавляясь от остатков грехов. Мое объяснение не было выдумкой. Я на самом деле стал куда лучше. Конечно, я не переставал все комментировать в саркастичной манере или внезапно закончил доебываться до бедных грешников, но вот с гневом я распрощался, как и с завистью. Остались маленькие ростки, но и они в скором времени обещали исчезнуть. Рыжая также стала лучше. В ее манерах и поведении засквозили невиданные доселе нотки нежности, радости и даже счастья. В Аду это была суровая бабища, готовая вырвать член у любого демона. Лукавлю, конечно. Астра бы и сейчас это сделала. Она только со мной вела себя по-другому. Не переставая, однако, лупцевать мое бедное плечо и отвешивать подзатыльники за различные сальные шуточки.

В следующих Кругах томились облегченные версии чревоугодников и похотливых. Там мы встретили Николь Ричи, которая металась, аки неугомонный колобок меж двух Поясов. А все за свою скандальную жизнь и пренебрежение едой. Выебывалась часто, попросту говоря. Девице мы дали пару яблок, удивительным образом сохранивших свежесть, что подтвердило мои догадки насчет гениальности Рамзи, удосужившегося так обращаться с едой. Помимо бывшей светской львицы встречались и прочие трубадуры, шуты и паяцы, во главу своих увлечений ставившие женские прелести. К сожалению, никто из них кулебяк не ебал и с едой обходился более почтительно, нежели я. Поэтому их и определили в Чистилище, где они стремительно худели на ангельской диете из хлеба и райской воды.

Были тут и различные блоггеры, освещавшие в своих онлайн-дневниках всяческие приключения ангелов, демонов и прочей нечисти. За насмешки и банальный пиздеж их вынудили стирать собственные одежды, покрытые странной зеленой слизью. Отдельной кучками сидели вдоль дороги богомерзкие российские режиссеры, сценаристы и актеры, а также создатели противных сериалов, жаждущие хвалебных отзывов на каждое свое произведение. Они яростно хватали нас за ноги, призывая оставить положительный комментарий или на крайний случай «плюсануть либо лайкнуть» их шедевры. Я без стеснения плюсовал их торбой по головам, в которую предусмотрительно накидал мелких камешков, дабы было побольнее. Желание автора – закон, а кармадрочерство – грех. Но любое веселье имеет обыкновение заканчиваться.

Мы остановились на выходе из Чистилища, где выстроилась солидная очередь. Но не это удивило больше всего, а стоящая перед нами личность, которую и личностью было крайне сложно назвать.

Это была очень бледная женщина в черном истлевшем балахоне. Ее белые руки крепко сжимали большую косу с очень острым лезвием, тускло блестевшим под лучами небесного солнца. Грешники и те, кто уже очистился, старались незаметно прошмыгнуть мимо и редко взвизгивали, когда женщина лениво обращала на них свой взор. Астра яростно зашипела, когда я легонько потеребил край балахона незнакомки. Та повернулась к нам с весьма надменным видом. Серые глаза с одними черными зрачками, тонкие бескровные губы и весьма аристократичные черты лица.

- Да, дитя? – чуть помедлив, обратилась ко мне женщина. У меня сразу пересох рот, а руки вознамерились сломать шею, дабы я не ляпнул глупости. Ценой невероятных ментальных усилий конечности удалось успокоить и я, откашлявшись, задал свой вопрос, стараясь не смотреть на перепуганную Астру. Девушка вовсю глазела на страшное оружие незнакомки и коротко икала от страха.

- Простите, что отвлекаю, но вам разве не положено вне очереди проходить? – спросил я, состроив самое умилительное лицо. Женщина рассмеялась, перебросив косу в другую руку и опершись на нее.

- Узнал, значит, - констатировала она. Я мог лишь кивнуть. – Я – один из всадников Апокалипсиса. Вы меня величаете Смертью.

- Ой, бля, - пискнула Астра и тут же поспешила извиниться. – Простите, госпожа. Никогда бы не подумала, что с вами лично доведется пообщаться.

- Ничего. Я все прекрасно понимаю. Но у твоего любопытного друга есть пара вопросов, которые он очень хочет задать.

- У него всегда есть вопросы, - пробурчала рыжая, делая шаг назад и прячась за мою спину. – Язык болтается без удержи.

- У каждого есть вопросы, дитя. Покуда ожидаем мы, почему бы не скрасить время беседой? – жутко улыбнулась женщина. – Я возвращалась из Ада, посему пошла этой дорогой. Страж Врат пока занят, как вы видите, поэтому я тут и стою. Жду, когда он освободится.

- А вы, правда, приходите за умирающим? – спросил я, ибо вопрос давно вертелся на языке. Не каждый день увидишь Четвертого Всадника или правильнее сказать Всадницу.

- Отчасти. За тобой я приходила, Збышек. Только после того, как нить твоей жизни лопается под остротой моей косы, ты переходишь в мир иной.

- А нельзя было мне там матрас какой-нибудь бросить или падение замедлить? – грустно спросил я, потупив очи. Женщина тихо рассмеялась.

- Нет. Все давно было решено. Еще до твоего рождения. Приходит час, минута и секунда, что кажется вечностью. В эту секунду и появляюсь я. А дальше взмах косой, крик и тишина.

- Жутковатое описание. На английский перевести и Металлике отдать, чтобы новый хит взорвал колонки людей.

- Да, я в курсе, как люди меня величают и описывают. Они боятся того мига, когда я приду за ними.

- Еще бы не бояться, - согласился я. – Вы, конечно, женщина очень красивая, но мрачная.

- Такова моя судьба и такова Его воля.

- Бога?

- Да, Збышек, - тихо ответила Всадница. – В твоих мыслях есть еще один вопрос. Задай его. Не бойся.

- Как получается, что люди, заявляющие о том, что видели вас, продолжают жить?

- Изредка есть место и второму шансу. Когда нить сияет сталью и ее невозможно разорвать. Вот только мало кто использует этот шанс во благо. Тогда нить становится слабой. Превращается в труху, и оборвать ее может даже порыв слабого ветерка. Поэтому важно ценить жизнь, а не превращать ее в жалкое подобие Ада.

- Спасибо. Ах да. Извините, что отвлек вас праздной болтовней, - смущенно поблагодарил я даму. Та в ответ провела холодными пальцами по моей щеке. От прикосновения мгновенно возникли мурашки и умчались вниз по ногам.

- Не за что, дитя. Дам, пожалуй, вам один совет. Не всегда то, что вы хотите изменить, имеет право на жизнь.

- Что это значит? – вклинилась Астра.

- Всему свое время, дитя. Вы узнаете ответ и на этот вопрос. Но не от меня. А сейчас, пора. Страж отворил Врата, - прошелестела она и величаво двинулась вперед. Грешники почтительно расступались перед Всадницей, не смея даже поднять глаза. Я сглотнул тягучую слюну и повернулся к рыжей.

- Весело.

- Ага, - хмыкнула та, вставая в очередь.

- Степан и Олеся, - медленно произнес наши имена ангел. Он был довольно высоким, чем, несомненно, выделялся из когорты своих собратьев. Его глаза тоже были голубыми, но в них часто проскальзывала синева, которую я помнил еще в бытность первого общения с Петром. Казалось, что прошла тысяча лет, как я стоял перед ним, нахохлившийся, будто воробушек и боящийся того, чтобы попасть в Ад.

- Да, это мы, - кивнул я, очищая голову от воспоминаний. Ангел вновь заглянул в большую книгу, лежащую перед ним. Такая же книга была и у Привратника, в которой были записаны грехи каждого человека.

- Стало быть, хотите покинуть Чистилище? – спросил страж.

- Ага. Мы уже очистились и сияем, как ваш нимб. Он такой красивый, - мечтательно пропела Астра, но на ангела это не произвело большого впечатления.

- Вижу я, что вы заочно осуждены. Сам Петр внес запись в этот фолиант, - меж тем продолжил он. – Почему тогда вы здесь, пред моим ликом?

- Решили, что уже вдоволь настрадались, - веско вставил я. Ангел строго посмотрел, но комментировать это не стал. – Мы прошли все Девять Кругов Ада и Семь Поясов Чистилища. Как вы думаете, мы недостаточно настрадались?

- Увы, это не мне решать. Только Петр ведает вашими душами, - ответил страж, закрывая глаза и медленно шевеля губами. Складывалось впечатление, что он разговаривает с кем-то невидимым. Когда пауза затянулась, а души в очереди принялись недовольно роптать, сетуя на то, что даже тут вынуждены ожидать, а электронного табло даже не видно, ангел вернулся к нам.

- Вы с Петром общались, да? – кисло спросила Астра. И она, и я прекрасно понимали, что на этом наше путешествие может закончиться.

- Да, Степан. Петр ждет вас на Пороге. Можете пройти. Рай пока закрыт для вас, - буркнул страж, отворяя маленькую калитку за своей спиной. Я хмыкнул и прошел первым, а рыжая направилась за мной. Теперь все зависело от Петра, который добро улыбаясь, уже дожидался нас на той стороне.