Полицейская машина остановилась на перекрестке между Таули Стрит и Тауэр Бридж Роад. Двери открылись, выпуская на прохладный воздух невысокого мужчину в легких спортивных штанах и толстовке и другого мужчину в длинном бежевом пальто.
Мужчина в толстовке достал из кармана пачку сигарет и, неловко чиркнув зажигалкой, с удовольствием затянулся. Другой, в бежевом пальто, скрестив руки на груди, что-то ему говорил. Но ветер относил их слова далеко за старушку Темзу.
- Почему ты решил нас отпустить? – хмыкнул Маркус, морщась, когда сигаретный дым попал ему в глаз.
- Я сделал свой выбор. Тебя принудили к ограблениям, Морис.
- Сирил…
- Можешь возмущаться сколько угодно. Для меня ты всегда будешь Морисом.
- Плевать. Делай, как знаешь. Я отказался от старого имени. Оно напоминало мне о тебе. Постоянно.
- Прости, - тихо ответил инспектор, затягиваясь и выпуская дым в воздух.
- Да ладно. Прошлое остается в прошлом. Я тебя, блядь, тридцать лет не видел. Тридцать лет! Понимаешь?
- Да, понимаю. Я пытался тебя найти, когда меня забрали из приюта. Но безуспешно. Что мог сделать мальчишка, которого прямым текстом посылали куда подальше? Ничего. Даже в академии я не оставлял попыток. А потом нашел первую ниточку. Почему ты сбежал из дома, Морис?
- Ты все знаешь. Тебе повезло с новой семьей, а мне нет. Тебе досталась Англия, а меня отвезли за океан. Они… постоянно меня били, Сирил. Издевались. Однажды затушили окурок на животе за то, что я порвал куртку. Это же просто вещь, а я был ребенком, блядь. Я не понимал, что я сделал такого страшного, за что об меня тушат окурок. Не понимал, - буркнул Маркус, вдыхая свежий воздух.
- Я не знал. Прости меня, - ответил Сирил, положив руку брату на плечо. Тот грустно усмехнулся.
- Я так надеялся, что ты меня найдешь. Мы снова будем вместе, как раньше. Но ты не приходил. А боль… боль становилась все сильнее, Сирил. Отправной точкой стал момент, когда меня избили канализационной трубой за непослушание. А я всего лишь хотел посмотреть мультики. Тогда я решил бежать. Девятилетний пацан, без гроша в кармане. Как Оливер Твист, только еще печальнее. Правда мне хватило ума забрать из дома всю наличность и документы этих тварей. Тогда я уже понимал, что если меня поймают, то снова отправят в приют и потом передадут очередным уебкам. Жизнь на улице тяжелая штука, Сирил.
- Представляю.
- Нет, братишка. Не представляешь. Я с бомжами дрался за кусок хлеба, воровал из летних кафе еду у посетителей. Странно, что меня еще тогда не замели. Везло, наверное. Потом я стал умнее. Да и еда становилась вкуснее, когда бока не болели от синяков, полученных во время драк. Я понял, что можно жить и без этого. Знаешь, кого я обманул первым?
- Нет.
- Старушку. Обычную американскую старушку, которая пожалела бездомного мальчишку в грязной одежде. Она привела меня к себе домой, накормила супом и дала вещи внуков. А ночью я хотел ее ограбить. Нашел заначку. Ха. Там была лишь тысяча долларов, Сирил. Но что-то екнуло в груди. Мне стало ее жалко. Стало жалко себя. Я смотрелся в зеркало и видел чистого мальчика с грустными глазами. А еще утром я копался в мусорном баке возле Макдональдса в надежде найти недоеденный бургер. Мне стало так стыдно, что я рассказал ей обо всем. Утром. Странно, но она меня не поругала, не стала тушить окурки об живот. Лишь грустно улыбнулась и сказала, что мне пора в школу. Понятия не имею, как она это сделала, но через два дня я действительно пошел в школу, и у меня появилось новое имя. В школе тоже было всякое. Приятное и не очень.
- Там ты познакомился с Ларой?
- Ага.
- Она немного грубовата, на мой взгляд.
- Мы с ней похожи. Оба не говорим о прошлом. Может, оно и к лучшему, Сирил. Потом я продолжал искать тебя. Обзванивал приюты, пытался подкупить чинуш, но ничего не получалось. Тогда-то я и подумал, что ты меня бросил. Что я тебе не нужен. Так и остался один. Промышлял мелочью, аферами всякими, обманывал простаков. На этом и погорел. К счастью, меня нашла Лара.
- Знаю. Вы стали работать вместе.
- Откуда ты это знаешь? – рассмеялся Маркус.
- Я же в полиции работаю, - улыбнулся инспектор. – И я не забыл о тебе. Читал каждый рапорт, который мне удавалось найти. Сам понимаешь, что Америка с Англией не очень ладят. Но чем выше я поднимался по карьерной лестнице, тем легче мне было.
- Даже тогда ты не рискнул встретиться со мной? – с обидой в голосе произнес Маркус.
- Да, - кивнул Сирил. – Я боялся. Боялся, что ты и твои подвиги, поставят крест на моей карьере. Я с детства мечтал стать полицейским, мечтал помогать людям.
- Тебе удалось, братишка. Определенно удалось.
Ветер, дующий со стороны реки, был не холодным. Он был прохладным, легким и почти невесомым. Пах тиной, рыбой и, на удивление, бензином. Странная смесь для города, но так чаще всего и бывает.
Маркус молчал, рассматривая одинокие машины, проезжающие мимо. Дважды рядом с ними останавливался полицейский автомобиль, но Сирил, достав удостоверение, успокаивал коллег, и те ехали дальше. Они долго стояли. Маркус, опершись о крыло автомобиля, и Сирил, скрестив руки на груди.
- Как тебе пришла эта идея с картами? – нарушил молчание инспектор. Маркус усмехнулся в ответ.
- Мы же в них еще в приюте играли. Забыл?
- Нет. Помню. Откуда ты мог знать, что я про это еще помню?
- Мы же братья, как-никак.
- Мор… Маркус?
- Все нормально, Сирил. Называй, как тебе хочется. Ты что-то хотел спросить?
- Да. Зачем вы подложили дерьмо в холодильник Анри де Латра? – Маркус, поперхнувшись сигаретным дымом, звонко рассмеялся.
- Еще одна подсказка. Думал, ты догадаешься проверить похожие случаи.
- Прости, времени не было. Были и похожие?
- Да. Мой старый знакомец Смити однажды наложил кучу в холодильник Брауна старшего. Очевидный намек же, нет?
- Мне показалось, что вы просто чокнутые, - улыбнулся Вилар, прищурив уставшие глаза. – Да и некогда было шерстить дела столетней давности. А хранилище?
- Что с ним?
- Я думал, вы попытаетесь выкрасть скипетр во время визита политиков.
- И подставить себя под удар? Ну уж увольте. Главный ваш просчет – это шахта. Вы так понадеялись на эти стальные шторки, что совсем не рассматривали этот вариант. Ну а дальше просто. Я вошел в хранилище, Хуан вскрыл бокс, где лежал скипетр, а Лара скинула веревку с крыши, пока я упаковывал все в чехол. Забраться было легко.
- Вы отключили шторки?
- Да. Это Мин придумал. Тот азиат, который спал… эм, в туалете.
- Засеря, - кивнул Сирил и рассмеялся. – Хорошая идея была. Я про шахту, а не про туалет.
- И все же. Почему ты нас отпустил?
- К чему лишние проблемы, Маркус? У нас есть организатор и мертвые исполнители. Вас принудили участвовать в этой афере, включая азиата и русского. Не волнуйся, отпустим, когда они придут в себя после застолья.
- Это радостно. Они нормальные ребята.
- Они преступники, Маркус.
- Да. Как и я, - тихо сказал он. – Ты стал полицейским, а я бандитом. Расхожий сюжет для бульварного чтива, да?
- Немного. В каждом вымысле есть доля правды.
- Это точно.
- Куда ты теперь?
- На отдых. Мне понравилось во Франции.
- Маркус…
- Расслабься. Я не собираюсь ничего красть. Говорил же, что моя стезя – это интеллектуальное мошенничество.
- Грабеж всегда будет грабежом, интеллектуальный он или нет, - улыбнулся инспектор.
- В любом случае, сейчас я хочу отдохнуть. Вы забрали то, что мы украли. Хорошо, что Лара откладывала на черный день. Вот и пора бы посетить историческую родину. Ты не думал об этом?
- Нет. Работы много. Нужно вернуть алмаз русским, найти мечи де Латра, написать кучу рапортов, провести проверку охранной системы хранилища и других… эм, важных мест. Когда-нибудь, обязательно, Маркус.
- Когда-нибудь, Сирил, - хмыкнул Маркус, засовывая руки в карманы толстовки. – Мне пора. Лара там, наверное, с ума сходит.
- Да, - братья обнялись, а Маркус еще и добавил.
- Знаешь, а я ждал там индийских танцев всяких, когда тебя встретил. А вышло все, как-то…
- Обыденно?
- Ага. Словно и не было тридцати лет разлуки, погонь и преступлений.
- Не теряйся, Маркус, - улыбнулся Сирил, садясь за руль машины. Задержавшись на секунду, он опустил стекло и с нажимом произнес. – Не вздумай воровать. Второй раз я тебя покрывать не буду.
- Для этого тебе нужно меня поймать, - хмыкнул мужчина и, помахав инспектору рукой, медленно двинулся вперед вдоль величаво бегущей вдаль Темзы. Чистый лист тем и хорош. На нем можно нарисовать что угодно. Хорошее или плохое. Все, что ты захочешь.
Пригород Парижа, Франция. Месяц спустя.
Особняк Анри де Латра. 08:43.
Крупный мафиози, в который раз, обходил свои владения и цокал языком, смотря на увядшую живую изгородь, которую снесли неизвестные воры. Впрочем, он знал, кто за этим стоит. Инспектор Вилар самолично привез ему рукописи, но де Латр, крепко подумав за рюмкой коньяка, решил отдать второй том в дар русскому музею. Газеты до сих пор не успокоились, вереща об этом на каждом шагу. Но алчную душу бандита все еще грел тот факт, что третий том, мистический и легендарный, до сих пор хранится у него. И плевать, что на сей раз в банковской ячейке под охраной монолитной стальной плиты на глубине несколько сот метров. Как убедился Анри, собственный дом был не таким уж безопасным местом.
Еще раз вздохнув, он направился к воротам, где происходило какое-то движение. Нахмурившись, мафиози громко рявкнул, заставив копошащегося там человека испуганно вздрогнуть. Незнакомцем оказался какой-то плюгавый коротышка, наверняка эмигрант, в замызганном фартуке со свежими пятнами масла и огромных резиновых сапогах, размера на три больше положенного.
- Ты кто такой, ёб твою мать? – грубо выругался Анри, подходя ближе. Но увидев большие садовые ножницы, грабли и ржавую тяпку, немного расслабился. – Садовник?
- Си, сеньор, - закивал коротышка. У него были дурацкие сальные усы и недоставало переднего зуба. – Садовник, сеньор.
- Что ты тут забыл? Кусты стрижешь?
- Си, сеньор.
- Ладно. Ебучие латиносы, - махнул рукой де Латр, возвращаясь к своему шикарному особняку. Он не мог видеть, как садовник показал ему средний палец и, вытащив из кустов нечто, завернутое в промасленные тряпки, быстро помчался к стоящей неподалеку машине, за рулем которой сидела беловолосая девушка с весьма суровым лицом.
Токио, Япония. Три месяца спустя.
Аукционный дом «Нефрит». 19:22.
- Дамы и господа, - торжественно произнес ведущий, упитанный японец с белоснежной улыбкой. Он поправил забавную «бабочку» и продолжил. – Аукционный дом «Нефрит» рад приветствовать вас в своих чертогах. Сегодня особый день, как для Японии, так и для каждого из нас.
Гости, обмахивающиеся веерами и программками, загомонили и напрягли слух.
- Как вы знаете, два дня назад, неизвестным благодетелем был возвращен на историческую родину знаменитый меч работы мастера Масамунэ, носящий имя «Легкий». По желанию благодетеля, его личность, к великому сожалению, остается в тайне. Но и это еще не все. Второй клинок работы великого мастера Масамунэ, носящий имя «Шелковая лента», находится здесь, в нашем аукционном доме. Дамы и господа, - после театральной паузы произнес ведущий. – Перед вами «Шелковая лента».
Работники аукционного дома, быстро сорвав легкое покрывало, отошли в сторонку, предоставив гостям и участникам аукциона увидеть легендарное оружие. Меч был таким, словно только что сам Масамунэ положил его на небольшую подставку в центре мраморной глыбы. Ножны, богато украшенные драгоценными каменьями, не смогли затмить блеск самого меча, чье лезвие было таким острым, что, казалось, можно порезаться, просто смотря на него. Ведущий дождался нужного момента и вновь обратился к присутствующим.
- Этот уникальный меч не является репликой или подделкой. Он был проверен лучшими оружейными мастерами и историками Японии. Перед вами оригинал. Единственный и неповторимый. В наличии клеймо мастера, а также пятнадцать бриллиантов, общей массой сорок карат, изумруды и рубины…
Зрители восторженно захлопали, не дав ведущему закончить. Когда овации затихли, улыбчивый японец поправил, в который раз, «бабочку» и, понизив голос до театрального шепота, произнес.
- Уникальный в своем роде лот. Подлинный меч работы мастера Масамунэ. Его рукояти касалась рука многих императоров Японии. Дамы и господа. Начинаем торги. Стартовая цена – три миллиона долларов с шагом в пятьсот тысяч.
Сидящая на втором ряду эффектная блондинка в черном платье первой подняла табличку с каким-то иероглифом.
- Леди во втором ряду. Три миллиона, - тут же озвучил ведущий. Не успел он закрыть рот, как взметнулась вверх еще одна табличка. – Три миллиона пятьсот от господина в первом ряду.
Худенький мужчина европейской внешности, облаченный в дорогой английский костюм-тройка, мило улыбнулся и поклонился ведущему.
- Дамы и господа. Неужели меч уедет в Европу? Наследие великих воинов, созданное величайшим оружейником мира!
- Четыре миллиона пятьсот! – выкрикнул тучный японец в парадной форме генерала.
- Четыре миллиона пятьсот дает господин генерал Икэда, - улыбнулся ведущий, принимая ставку.
- Пять миллионов, - сурово ответила блондинка, переглянувшись с худым мужчиной в первом ряду.
- Леди во втором ряду. Пять миллионов. Кто больше?
- Одиннадцать миллионов, - степенно произнесла женщина в традиционном японском наряде.
- Уважаемая госпожа Наканиси дает одиннадцать миллионов. Кто больше? Никто? Одиннадцать миллионов раз. Одиннадцать миллионов два. Одиннадцать миллионов три. Продано госпоже Наканиси. Не расходитесь дамы и господа. Следующий лот. Статуэтка из нефрита, Китай, эпоха Хань. Стартовая цена четыреста тысяч долларов.
Частный дом в престижном районе. Окрестности Токио.
01:12
- Ну что, Маркус? За успех? – улыбнулась Лара, подняв хрустальный бокал, наполненный вином.
- За успех, милая. Одиннадцать миллионов. Японцы чокнутые! А ты не хотела ехать. Говорил же, что сокровища страны лучше продавать в той стране, откуда они родом, - мягко ответил мужчина, закинув ноги на низкий столик.
- Не умничай, Маркус. Ты таких деньжищ сроду в руках не держал.
- Зато очень хочется, - хмыкнул он, поглаживая девушку по плечу.
- И что теперь?
- Как планировали. Едем смотреть виллу во Франции.
- Темнишь, блядь, чипиздик!
- Хватит называть меня чипиздиком! – взорвался тот, чуть не расплескав вино на белую кожу дивана. – Ты моя жена, Лара. Жены не называют мужей чипиздиками. И что ты там про темноту говорила?
- Говорю, что ты темнишь, - улыбнулась она. – Ты час назад с кем по телефону разговаривал?
- С кем? – прикинулся дурачком Маркус.
- Даже не знаю, - хмыкнула Лара. – Но ты часто повторял «Blyad».
- Ну ладно. От жен же никаких секретов, так? – сдался он.
- Так.
- Есть тут одно дельце. Олег говорит, что вариант выигрышный. Короче. Ты слышала о «Хищной кошке»?
- Гонишь? – присвистнула Лара. – Подарок Эдуарда Восьмого Уоллис Симпсон?
- Он самый. Видишь ли, милая. Я неожиданно стал патриотом Англии, да и Сирил просил помочь.
- У кого она и сколько стоит? – жарко спросила Лара, вцепившись Маркусу в руку.
- Какой-то мексиканский бандит. Он выкупил ее за восемь миллионов, а правительство старушки Англии не хочет вести торги с бандитами. Вот я и подумал, что неплохо бы помочь брату.
- А знаешь, Маркус, - улыбнулась девушка. – Едем в Мексику.
- Едем, милая, - ответил он, набирая телефонный номер старшего инспектора Сирила Вилара.
Конец.
© Гектор Шульц