«Звери - это тебе не люди, с ними можно договориться»
х/ф «Укрощение строптивого», 1980 г.
Игорь от неё прятался, и это факт. Даже если раньше Уля ещё сомневалась, то после того, как он, заметив направившуюся к нему девушку, ненавязчиво затерялся где-то в недрах дома, последние сомнения отпали.
Ладно, не сможет же он от неё век бегать, ещё попадется.
Шезлонг был очень удобным, да и плотный плед, в который она была завернута – тоже, вот только Уля, как никогда, чувствовала свою ненужность, потому не знала, что делать. Нет, никто из Лебедевых не пытался даже намекнуть на это, наоборот, её появление встретили улыбками и комплиментами. Да что там говорить, если даже Ольга Николаевна улыбнулась и прошептала: «Спасибо». Но обнимать или целовать не полезла, иначе девушка могла просто впасть в ступор.
- Не замерзла? – Андрей в зону личного комфорта не лез, но постоянно находился в пределах видимости, что тоже душевного равновесия не прибавляло. Но и не раздражало, скорее, не давало расслабиться.
- Нет, все в порядке.
Крытая терраса располагалась так, что её заливали лучи солнца, но ветра тут не было. Так что Ульяне было даже немного жарковато, но если учесть, что в последнее время она постоянно мерзла, то из-под пледа выползать не хотелось.
Старшее поколение колдовало возле мангала, так что из-за угла дома постоянно доносился негромкий разговор и смех. Можно было бы предложить и Андрею помочь отцу с дядей, но указывать в чужом доме она не собиралась, поэтому молчала. И изо всех сил боролась с дремой, с усилием поднимая тяжелые веки и пытаясь проморгаться.
Дорога сюда была молчаливой и длилась, казалось, целую вечность. Хотя на самом деле доехали они довольно быстро. Андрей только спросил, не нужно ли заехать за чем-нибудь в общежитие, и, получив отрицательный ответ, больше Улю не трогал. Ни в каком смысле. Не то, чтобы ей так этого хотелось… Да ладно, хотелось, чего себе-то врать. Но девушка мужественно боролась с этими мыслями, пытаясь понять, зачем Игорю нужно было портить с ней отношения. Ведь не может не понимать, что за такое по головке не гладят.
- За стол садиться минут через сорок, может, пока пойдешь в дом и немного подремлешь?
Она, вроде, только на секунду прикрыла глаза, но, скорее всего, прошло несколько минут. Да уж, вот только уснуть в чужой кровати и не хватает. Хотя, ведь спала же, и ничего не случилось.
- Не думаю, что это правильно, - Уля попыталась подавить зевок, но получилось как-то не очень хорошо.
- Опять ты со своей правильностью… Расслабься уже, - пока она не успела ответить, Андрей потянул её за ладонь, поднимая с шезлонга. – Пойдем, хватит носом клевать, хоть ляжешь по-человечески.
Она бы, может, и запротестовала, но ещё не восстановившийся после болезни организм терпеть такие измывательства намерен не был, так что у неё от слабости едва не подогнулись ноги.
Андрей подождал, пока Уля разуется в прихожей и таким же способом потащил за собой. Хорошо, хоть на глаза никому не попались, а то было бы стыдно. Да и вообще, как-то неудобно – она в гостях, а тут старший сын её за ручку водит. Притом, что в глазах окружающих она до сих пор девушка младшего.
- Заходи, - он осторожно подтолкнул Улю в комнату и, пока она открывала рот, чтобы задать вопрос, успел не только внедрить девушку в помещение, но и закрыть за ними дверь.
- Чья это комната?
Вопрос совсем не праздный – апартаменты Игоря находились через две двери от неё.
- Моя. Проходи, не стой на пороге, - отпустив её ладонь, Андрей подошел к окну и задернул плотные темно-синие шторы, отсекая льющийся из окна яркий свет.
- Я лучше побуду внизу, - не отворачиваясь, она нащупала за спиной ручку двери, но нажать на неё не успела.
- Уль, успокойся. Садись, я хочу с тобой поговорить.
Желание удрать стало ещё сильнее.
- Просто ты не понимаешь, твои родители ведь считают, что я – девушка Игоря. И то, что ты увел меня в свою комнату…
- Они все знают. Он им сам вчера рассказал. Так что никто о тебе плохо не подумает.
«Ага, куда уж хуже…», - она это не произнесла вслух, но на лице отразилось предельно ясно.
На невысказанное вслух Андрей только фыркнул, но близко не подходил, чем порадовал.
- И вообще мне здесь не место, я домой хочу… - заметив, что, как маленький ребенок, перекрутила в пальцах низ манжета пуловера, Уля сама на себя разозлилась. Неприятно как-то чувствовать себя приглашенной из чувства долга.
- Все понятно, - Андрей все-таки поднялся и подошел вплотную, неожиданно быстро наклонившись и приподняв Ульяну под коленки. Хорошо, хоть через плечо не перекинул, просто на руках перенес к кровати.
Покрывало того же оттенка вечернего неба, что и шторы, было прохладным и гладким, отчего её ладони разъехались в разные стороны, когда девушка попыталась подняться:
- Ты что делаешь?!
- Спать тебя укладываю. Кормить тоже придется, похоже, насильно…
Странно, но именно это показалось совсем обидным. Она же не игрушка, в конце концов! И уж как-нибудь сама решит, когда ей есть и где спать. От обиды дыхание стало тяжелее, разве что смогла сдержаться, чтобы не расплакаться. И то только потому, что гордость не позволяла.
- Уль, ну, чего ты… - он подвинул под её спину подушку, чтобы ей было удобнее полулежать. – Ты только переболела, поберечь себя надо.
- И я вполне могу сделать это сама. Без такого рода помощи. Мы же решили, что лучше ничего и не начинать. Я не смогу принять твои условия, ты не можешь понять, чего хочу я. И зачем тогда это все? – она как-то неловко взмахнула рукой и подтянула коленки ближе к груди, усаживаясь немного удобнее.
- Вообще-то мы ничего не решили, ты просто сказала, что хочешь уехать. Мне тебя нужно было запереть и не отпускать? – заметив, что на дверь она больше не посматривает, Андрей не то, чтобы расслабился, но позволил себе улечься рядом с Улей.
- То есть, виновата во всем я?
- Да никто не виноват. Просто у нас взгляды на жизнь разные, - он ещё чуть передвинулся, оказавшись совсем рядом с застывшей в одной позе девушкой. – Но я по тебе скучаю.
Она тоже. Вот только стоит ли об этом говорить – большой вопрос. Зачем? Он же все равно не сможет воспринимать её на равных, а быть куколкой Уля не согласна.
- Это ничего не меняет. У тебя таких, как я, сколько было? Ладно, можешь не отвечать. А я не смогу быть одной из твоих…
Она отвернулась, делая вид, что рассматривает интерьер комнаты. Но мало что увидела, потому что бездумно скользила взглядом, даже не пытаясь сосредоточиться.
- Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, - он как-то так потянул её, что Ульяна оказалась свернута в клубочек и уложена головой на его плечо. – Давай твою куртку снимем? Неудобно же лежать…
Неудобно, это факт. Но и раздеваться, пусть и так незначительно было чревато. Но ведь будет удобнее…
- Так лучше? – придя на помощь в таком нелегком деле, Андрей зачем-то не просто забрал её куртку, а запихнул её себе под подушку.
- Да, спасибо.
Как ни убеждала себя, что нужно все это закончить, забрать верхнюю одежду и уехать домой, но и с тем, что лежать, когда к тебе прижимаются сзади, очень приятно, поспорить не могла. Да и Андрей не наглел, не пытался прижаться совсем уж неприлично, и рукам волю не давал. Зато Уле стало намного уютнее, снова вернулось то самое ощущение защищенности.
И все-таки она дура…
- Как ты себя чувствуешь? – а волосы у неё мягкие и пушистые. И пахнут хорошо. Но когда от неё исходил аромат его собственного шампуня, ему нравилось больше.
- Нормально, - поерзав, она заставила Андрея вытащить из-под её головы руку и улеглась на собственную ладошку. – Мне вот просто интересно – зачем тебе все это?
- Не знаю, - он все-таки потянулся, на секунду коснувшись губами её виска. – Но меня к тебе тянет. И если скажешь, что тебя ко мне – нет, соврешь.
Врать она не станет. Лучше просто промолчит.
Но тишину пришлось нарушить именно Уле – это он практически в своем доме, а она в гостях, так что правила приличия соблюдать надо.
- Нужно возвращаться, не хочу, чтобы на нас косились.
- Никто и не будет. Это наше с тобой дело, что и где делать.
- Это дом твоих родителей, и мы обязаны уважать хозяев. И к этому понятию уж точно не относится уединение в твоей комнате, - она приподнялась, пытаясь встать. Угу, вот только его руку, лежащую на своей талии, сдвинет и встанет. Тяжелая, зараза…
- Какими ты видишь наши отношения?
Вопрос был настолько неожиданным, что она перестала сопеть, пытаясь тайком сбросить с себя его ладонь. Умеет человек найти нужные слова.
- Честно говоря, я вообще не думаю, что нам стоит что-то начинать.
Раз уж отпускать её не собирались, пришлось улечься обратно. Самое странное, что никакого морального дискомфорта от того, что они лежат почти прижавшись друг к другу, она не испытывала. Вот только после того, как выйдет из комнаты, придется смотреть в глаза Ивану Петровичу и Ольге Николаевне. Игорек не в счет, его она все равно придушит, а мертвых стесняться ни к чему.
- Это понятно, но я задал вполне конкретный вопрос. Чего ты ждешь от меня?
- Уважения.
- Да я тебя уважаю!
- Настолько, что утащил в свою комнату почти на глазах собственных родителей? И выйду я отсюда встрепанная и в мятой одежде, - она кивнула на свою куртку, немного потерявшую вид под его подушкой. – Для тебя это, может, и нормально, но для меня – нет. И хотя между нами ничего не было, я все равно не буду знать, куда деться от смущения. Не стану же каждому объяснять, как было на самом деле…
Ответное красноречивое молчание заставило девушку тяжело вздохнуть. Действительно, перед кем она распинается… Может, и для его родителей в этой ситуации нет ничего необычного?
Пока они хмуро переглядывались, за окном раздался взрыв смеха. И заливался радостью там Игорь. Это сразу подтолкнуло мысли Ули в не очень хорошую сторону. И только сейчас она обратила внимание на кое-что, сказанное Андреем.
- Что ты имел в виду, говоря, что Игорь все рассказал родителям?
- Все и рассказал, - он отодвинулся и уселся на кровати по-турецки, с интересом рассматривая девушку. – А ты мне ни в чем покаяться не хочешь?
- А ты уже имеешь право отпускать грехи?
- Почему ты согласилась ему помочь? – пока она не успела подняться, Андрей с некоторым усилием положил кисть ей на попу. Не шлепая, но и не поглаживая. Вот только не ожидал, что Уля с возгласом подскочит и шарахнется от него. – Что такое?
Девушка молчала, прижимая руку к тому месту, где только что побывала его ладонь, и старалась не морщиться от неприятных ощущений.
До него только через пару секунд дошло, что она совсем недавно приняла в ягодичную мышцу десяток достаточно болезненных уколов. А попа там такого размера, что особо плацдарма нет, значит, кололи все время в одну область.
Но предлагать размять или сделать массаж не стал, не время и не место.
- Все ясно, - что именно ему ясно, Андрей не договорил, но, поднявшись, направился в сторону шкафа. А уже через несколько секунд вернулся с чем-то вязаным синего цвета. – Иди сюда, скромница.
На то, чтобы нарядить Улю в его толстовку, причем, прямо поверх её пуловера, много времени тоже не ушло. А что рукава длинные, так их и подвернуть можно. Но вот с фактом некоторого утопания в его одежде сделать ничего не получалось. Зато теперь не было заметно, что её одежда немного помялась. Потому что при таком кошмарном виде, то, что у неё поддето снизу, точно не привлекает внимания. Осталось только найти кусок бечевки, подпоясаться и идти на паперть. Кто его знает, может, и не нужно будет заниматься чертежами…
- Мы потом поговорим, - он аккуратно сжал её ладонь и повел вниз.
Как раз вовремя, потому что есть разогретый шашлык совсем не то, что горячий, только что с углей.
Дергаться перестала, уже хорошо. Ну, или научилась маскировать это. С какой стороны ни посмотри, все же на пользу.
А вот братишке придется какое-то время от неё прятаться, слишком у Ульянки выразительный взгляд.
- Ты мне не поможешь? – мама тронула его руку, показывая на стопку грязных тарелок.
- Да, конечно.
У домработницы сегодня был выходной, но на то, чтобы загрузить все в посудомоечную машину, много времени не надо. В конце концов, у него дома точно такая же, в какую кнопку ткнуть – знает.
- Андрюш, я понимаю, что это твое дело, - мама отбросила со лба темную прядь, скрывая за этим жестом некоторую неуверенность. - Ты ведешь себя не очень красиво. Пусть Ульяна и Игорь не пара, - тут на её лице промелькнуло что-то непонятное, похожее на смесь облегчения и сожаления одновременно, - но…
- Если ты про то, что мы с ней уединились на несколько минут, то мне по этому поводу уже все высказали, - догадаться, о чем именно она хочет поговорить, оказалось не так сложно. Но тот факт, что Уля оказалась абсолютно права, не особо порадовал.
- Кто?
- Сама Ульяна. И я с ней никакому разврату не предавался, просто поговорили без свидетелей. Ну, и оделись, она только что переболела, до сих пор мерзнет.
Последнее было уже некоторой отсебятиной, но может так получиться, что Уле с его родителями придется довольно часто видеться, так что лучше исправить все прямо сейчас.
- Да? Ну, тогда извини… И все же постарайтесь больше так не исчезать.
- Хорошо.
Конечно, постараются, он её через полчасика увезет, все равно тут невозможно нормально поговорить. Да и Улька перестанет зажиматься, как только попадет на знакомую территорию, где, кроме них самих, никого не будет.
Все-таки за двое суток, которые прошли с момента предложения Игоря поработать сводней, Андрею пришлось о многом подумать. Даже если этого сильно не хотелось. Потому что с каждым днем нервозность только усиливалась, и ему это категорически не нравилось.
Сейчас его не тянуло ни к какой женщине, кроме Ульки. Если её можно назвать женщиной, а не девчонкой. Все-таки слишком уж он привык считать младшего брата ребенком, поэтому теперь, зная, что они одногодки, испытывал что-то, вроде угрызений совести. Хотя Ульяну ребенком не назовешь, если только не по годам умным и развитым. И это откровенно радовало, потому что чувствовать себя латентным педофилом не такое уж большое счастье.
Сейчас она о чем-то тихо разговаривала с его отцом и улыбалась. Не так, как делала это раньше – из вежливости, а на самом деле. И от этого становилась очень красивой. Нужно будет сказать ей это, пусть чаще радуется.
Только вот поводов пока особо нет. Мартынова никто не видел, его родители ничего не знают, и сами пребывают чуть ли не в истерике. Хотя никто его специально не разыскивал – заявление же подавать не стали – но и подобного пристального интереса, который им устроил Сашка, хватало, чтобы начать всерьез нервничать.
Мама ушла обратно на террасу, где и поставили стол, пользуясь последними теплыми днями, так что у Андрея было время в тишине и одиночестве обдумать складывающуюся ситуацию.
Почему-то он был почти уверен, что Алексея можно уже не искать. Если он был исполнителем, то его нет в живых. За такой провал ему благодарность вряд ли вынесут, а вот пулю в затылок – запросто. Если он сам был инициатором, что весьма сомнительно, значит, уже давно уехал, причем, туда, где его не найдут. Потому что только клинический идиот будет думать, что сможет когда-нибудь незаметно вернуться в этот город. А Мартынов себя в таком заподозрить ни разу не дал.
Но ответ на вопрос, кому так мешала Ульяна, Андрей так и не нашел. Хотя искал внимательно и тщательно. И её бывшего проверил, там все глухо, парень как раз в армии, у него сейчас другие проблемы. И в дела Улькиного отца немного сунулся, тоже мимо. А больше она ни в чем замешана точно не была. Остается только личная неприязнь.
Возможно, это была такая месть за то, что порушила весь план. Кто его знает, зачем Мартынову так резко понадобились деньги…
Но от этого желание медленно и с удовольствием разделать его на мелкие куски, не прошло. Причем так, чтобы он был жив и в сознании.
Тряхнув головой, Андрей отвлекся от заманчивых картин кровавой расправы. Так и маньяком стать недолго…
И ведь за брата бы просто шею свернул, но за Ульяну… Нет, быстро и безболезненно подохнуть точно бы не дал.
Через окно ему было видно, что папа с Улей, мирно о чем-то говорившие, поднялись и вместе пошли в дом.
О том, что отцу она нравится, Андрей знал. И это было, мягко говоря, необычно, папа редко с кем вот так быстро находил общий язык. Конечно, актерское мастерство он освоил давно и почти в совершенстве, так что об этом никто, кроме семьи, не знал, однако тех, кто был ему действительно дорог, но не был кровным родственником, вполне можно пересчитать по пальцам. И Уля в их число уже попала.
Возможно, потому что относилась с уважением, но без подобострастия. Да и вообще она лицемерить не особо умеет, что, с одной стороны, хорошо, а с другой не очень – такое умение иногда бывает очень кстати. И она всеми силами старается не замечать болезни Ивана Петровича. А не увидеть это сложно – нужно быть совсем слепым.
Кто бы знал, как Андрею было тяжело видеть это и понимать, что исправить такое нельзя. Потому что это болезни, нервы и самый главный, но незаметный враг – возраст. А Улька никак это не подчеркивает, может даже немного пококетничать с отцом, пошутить…
Ладно, и ему пора присоединяться, хватит уже сидеть в углу и думать, пора начинать действовать.
- Спасибо, мне очень понравилось.
Мясо действительно удалось, вот только предшествующий разговор как-то отбил аппетит. Хотя Уля старательно пережевывала сочные кусочки, не желая показаться неблагодарной.
- У меня свой рецепт, передается от отца к сыну, - Иван Петрович подмигнул ей. – Теперь осталось решить, какому из них передавать, не разбазаривать же такие ценные знания.
Игорь отсалютовал им бокалом с соком, явно расслышав слова отца. И попытался скорчить умильное выражение лицо в сторону Ули. Но по сурово поджатым губам девушки стало понятно, что ему это не особо удалось, поэтому он вернулся к разговору с сидящими по левую руку от него Сашей и дядей. О чем они там шептались, слышно не было, но Ульяне как-то было не до того.
Если ещё пять минут назад, когда Андрей вышел вслед за окликнувшей его матерью, девушка почувствовала некоторое облегчение, то теперь начала немного волноваться. Хотя, это даже волнением нельзя было назвать, просто стало как-то неспокойно. Видимо, слишком уж привыкла, что при всех неоднозначных ситуациях он рядом, вот теперь и не могла успокоиться. И ведь ничего такого, в конце концов, это же просто обед.
Семейный.
И каким боком к их семье прибилась она, пока непонятно, но положение выходило несколько двусмысленным.
Тут и аппетит потерять немудрено.
- Помнишь, ты спрашивала меня о дамасской стали? – Иван Петрович отложил салфетку и поднялся.
Уля только в последний момент смогла себя остановить, чтобы не подхватить его под руку. Вряд ли он будет рад, если она подчеркнет его немощь. Пусть даже все о ней и знают.
- Да, конечно.
- Тогда пойдем, расскажу.
Она положила ладонь ему на локоть и кивнула.
Теперь главное, проходя через гостиную, не посмотреть на себя в зеркало. Одной моральной травмы, когда сделала это в комнате Андрея, было более, чем достаточно. Это ещё надо умудриться, выглядеть побирушкой в дорогой вещи. Пусть и великоватой размеров на пять.
- Тебе, правда, интересно, или просто хотела поддержать разговор?
Этот вопрос она задавала накануне того дня, когда Лешка её похитил. Они с Иваном Петровичем говорили по телефону, как и каждый вечер до этого. Кто знает, зачем, но им обоим становилось после этого если не легче, то как-то умиротвореннее… Ульяне даже стало стыдно, что потом она ни разу ему не позвонила.
- Да, мне интересно. Я же учусь на инженерной специальности, и металловедение проходили. Просто стало любопытно, почему она так ценится в оружейном деле, ведь по составу сплава нельзя сказать, что он так уж редок или обладает какими-то необычными свойствами, - она снова с удовольствием оглянулась, оказавшись в кабинете. Все-таки нравится ей тут. – Вы меня простите, что давно не звонила, просто…
- Прощаю, - Иван Петрович кивнул, не дав ей договорить. – Ты же с температурой слегла, а ангина дело такое, что говорить особо нельзя, да и больно. Но раз выздоровела, не забывай старика.
- Нарываетесь на комплимент, - Уля хмыкнула, кивком поблагодарив, когда он подвинул ей стул, усаживая возле своего стола.
- Вот только так их и приходится выпрашивать, - он как-то проказливо, немного по-мальчишески улыбнулся. – И если ты не звонила, потому что Игорь рассказал про ваш договор, то зря. Его, конечно, бы выпороть, но, боюсь, уже без толку.
- А меня? – Уля с удовольствием провела ладонью по холодному глянцу стола и переглянулась с металлическим львом. Все-таки этот зверь внушал уважение.
- Тебя бы тоже неплохо, но это уже обязанность твоего отца, - Иван Петрович откинулся на спинку кресла, положив крупные, но красивые, несмотря на возрастные изменения, кисти на массивные подлокотники. – Давай, расскажи, что ты знаешь про этот вид стали.
Почему-то появилось ощущение, что она на экзамене, и после её ответа он укоризненно покачает головой и скажет: «НизачОт, Ульяна Юрьевна!».
- Это сталь со сверхвысоким содержанием углерода, под два процента. Легирующих элементов почти нет, поэтому она твердая, но при этом хрупкая, потому что близка к белым чугунам. Низкая коррозионная устойчивость. Изначально относится к тиглевым сталям, если не ошибаюсь, её начали производить едва ли не в начале нашей эры.
- Почти правильно, но ты не права насчет хрупкости, - голос Андрея раздался совсем близко, за спиной, поэтому Уля, не заметившая его приближение, чуть подпрыгнула. – Извини, не хотел напугать.
- О, Андрюш, ты вовремя! – Иван Петрович на удивление резво встал с кресла и обошел стол. – Ульян, я больше по чашкам и фарфору, а вот он у нас эксперт по холодному оружию. Так что не буду мешать.
Исчез он с такой прытью, что Уле захотелось кинуть Ивану Петровичу что-нибудь вслед. При всем уважении. Пусть даже и тем самым пресс-папье со львом. Уж во всяком случае, статуэтку она вряд ли повредит, а вот выразить свои эмоции сможет.
- Я не совсем поняла, это ты предложил отцу привести меня сюда?
В конце концов, кинуть пресс-папье можно и в Андрея.
- Вообще-то я ни сном, ни духом. Честно, - он приложил ладонь к груди, но судя по сомневающемуся взгляду Ули, клятва особого впечатления не произвела. – Если было интересно, почему не спросила у меня?
- У нас как-то все время находились более неотложные темы, чем моё любопытство.
- Зато сейчас время есть, все расскажу.
Прозвучало слишком уж многообещающе. Уля не то, чтобы расслабилась, но руку ото льва отодвинула. Хотя и недалеко.
Вместо того, чтобы сходу начать рассказывать, Андрей отошел к одному из закрытых шкафов и поколдовал над замком. Что именно он делал, девушка не видела, поскольку обзор был закрыт его широкой спиной, но приготовилась внимать. Никогда не поздно расширить кругозор и узнать что-то новое. Даже если это происходит, когда ты выглядишь, как погорелица, а лекцию тебе будет читать обалденно сексуальный мужчина с довольно сомнительными моральными принципами.
- Иди сюда, - он вынул продолговатый футляр темного бархата и повернулся к Уле. – Просто у окна свет ярче, будет лучше видна структура.
Оказалось, что в футляре лежал кинжал. Или, возможно, это называется как-то по-другому, но для бутербродного ножа у него был слишком хищный дизайн.
Прямое узкое лезвие темного серо-голубого цвета с характерными разводами. Рукоятка бежеватая, с янтарными подпалинами, удобный упор для пальцев… Ну, она так думала, потому что трогать пока не решалась.
Зато заметила, как его держит Андрей – осторожно, без нажима. Как будто может неосторожным движением повредить оружие.
- Возьми, не бойся. Только осторожнее, дамаск очень острый, не порежься.
Уля все-таки подошла вплотную, ничуть не опасаясь, что рядом человек, в руках которого нечто, способное одним движением лишить жизни.
Металл был на удивление холодным, даже стало немного неприятно его касаться, но вблизи кинжал оказался ещё более… не красивым, нет, вот как раз прелести в нем не было. Опасность, как от свернувшейся клубком гадюки. Не трогай её, и она не тронет тебя.
- Это слоновая кость? – она, едва-едва касаясь, кончиками пальцев погладила рукоятку.
- Да. Инкрустированная серебром. Это женский кинжал, он небольшой и довольно легкий. Да и служил, скорее, украшением, чем оружием, - Андрей зашел со спины, воспользовавшись тем, что Уля рассматривает клинок, и не особо следит за перемещениями. – Значит, хочешь узнать, как в средние века делали дамаск? – его руки осторожно легли на прикрытые его собственным свитером тонкие плечи.
- Да… - отодвигаться она не стала. И потому что приятно чувствовать его тепло, и просто пока ничего особо преступного он не делал. К сожалению. И тут же отогнала эту мысль, успокоив себя тем, что сейчас у неё единственный путь отступления – окно, а выпрыгивать из него она как-то не особо хотела.
- Хорошо, - ладони как бы невзначай провели по её шее, замерев на ключицах. – Ты знаешь, что такое тиглевая сталь?
- Конечно, - Уля с трудом сглотнула комок в горле, но продолжила, упорно делая вид, что не замечает легких поглаживающих движений больших пальцев на затылке. – Это стали, которые получают путем медленного плавления в закрытом тигле, чтобы предотвратить вторичное окисление железа.
- Все правильно. Но изначально этот процесс происходил немного сложнее, - судя по глубокому вздоху, от которого его грудная клетка расширилась, теснее прижавшись к Улиной спине, её только что понюхали. Но на зуб не попробовали, уже хорошо… - Сначала железную руду смешивали с древесным углем, который и является, по сути, углеродом, а потом плавили в каменной печи, пока смесь не становилась губчатой, и из неё не удалялся излишек кислорода. Получившуюся массу помещали в закрытый глиняный тигель и продолжали нагревать, пока не начинали раздаваться легкие хлопки, - пальцы ненавязчиво переместились под её подбородок, погладив нежную кожу и на секунду скользнув по губам. – А потом так же медленно охлаждали…
Его голос понизился до шепота, а теплые губы на секунду коснулись мочки её уха. Та сразу стала горячей и, скорее всего, ярко-алой. И в этот момент Уля, как никогда ненавидела реакцию собственного тела на прикосновения Андрея.
- Это сталь с неоднородной структурой, участки с бОльшим и меньшим содержанием углерода чередовались. И при ковке появляется этот узор, - плечи он оставил в покое, но Ульяна не успела понять, обрадовалась она этому или огорчилась, потому что отодвигаться от неё Андрей точно не собирался, зато перехватил оба запястья, повернув их так, что солнечный свет скользнул по темному лезвию кинжала. – Поскольку при этом заготовку разогревают докрасна, а не до белого каления, сталь не становится хрупкой, как чугун. Она остается пластичной и прочной. При заточке такого оружия более мягкая составляющая стачивается, а твердая – остается.
- Более мягкая – это феррит? - Уля постаралась говорить бесстрастно, но получилось хрипловато. Ну, и ладно, у неё недавно горло болело, такое иногда бывает, что потом голос сам собой неожиданно садится…
- Да, именно он. Если посмотришь при хорошем увеличении, лезвие состоит из мелких зазубрин. По легенде, мечом из такой стали можно разрезать подброшенный шелковый платок, - он забрал из рук Ульяны кинжал, вернув его в родной футляр, и сжал в своих ладонях тонкие девичьи запястья.
- Я в детстве читала «Талисман» Вальтера Скотта.
- Необычный выбор для девочки, - поскольку вырываться она не торопилась, Андрей осторожно обнял Улю, продолжая придерживать её руки. – Ты любила читать?
- Я и сейчас это делаю с удовольствием, - было так приятно, тепло и уютно, что отодвигаться не хотелось совершенно. Но надо. Правда, стоило ей шевельнуться, как его руки напряглись. Куда уж тут дергаться, если и дышишь с трудом… - Откуда ты так хорошо знаешь технологию изготовления стали? Ты же не технарь…
- У меня работа такая, уметь рассмотреть редкость. А для этого нужно много читать и узнавать, - дыхание чуть потяжелело, да и легкие поглаживания Уле точно не почудились. И ничего, что от них хочется выгнуться и прикрыть глаза. И шею подставить, чтобы её тоже погладили и поцеловали. Особенно вот тут, за ушком. Да-да, именно там…
Вот только вместе с поднимающейся волной возбуждения почему-то проснулся и здравый смысл. Вот же не спится некоторым.
- Андрей, пусти.
- Не хочу, - он потерся лицом о её макушку, немного взъерошив короткие волосы. – Давай попробуем найти какой-то компромисс?
Вот этим он её реально удивил. Чтобы Андрей, пусть и не прямым текстом, но признал свою неправоту? Захотелось оглянуться и убедиться, что сзади именно он. А то мало ли, вдруг пока рассматривала кинжал, мужчину подменили?
- Что ты имеешь в виду под компромиссом? – узнать было не лишне. Не то, чтобы Уля так уж хотела с ним встречаться. В смысле – разумная часть натуры от этого шага категорически предостерегала, но ведь ещё совсем недавно думала, что пришло и её время делать глупости. Поступить не так, как всегда. Танцевать под дождем, а потом отогреваться горячим глинтвейном и объятиями. Влюбиться в неподходящего человека… Так, вот последнее все-таки лучше не делать!
- Ты хочешь уважительного отношения, чтобы я не прятал тебя от друзей и близких, так?
- Приблизительно, - она все-таки вывернулась, поэтому получилось посмотреть в глаза. – Самое главное – я не хочу, чтобы ты считал меня вещью. И ещё мне важна честность. Даже если что-то мне не понравится, но оно важно для отношений, я имею право это знать.
Наверное, со стороны её условия кому-то могут показаться смешными, но по-другому она просто не сможет.
- Почему ты не хочешь, чтобы я тебе помогал?
- Потому что буду чувствовать себя обязанной отплатить за помощь. А это не очень приятное ощущение. Ну, я так думаю…
- Все эти условия будут работать в обе стороны, - Андрей, видя, как она выворачивает голову, чтобы посмотреть на него, повернул девушку.
Это он что, только что решил сделать одолжение и снизойти?
- Это не значит, что я согласна, просто гипотетически…
- … хватит мне нервы мотать. Гипотетически.
Она бы точно нашла, что ему сказать. Вот обязательно. И сказала бы, если бы Андрей нагло не воспользовался ситуацией, прижавшись к ее рту губами. Совесть и здравый смысл согласились минутку-другую помолчать, проявив редкое единодушие и склонность к предательству.
Наверное, потому что ТАК он её ни разу не целовал. Это, безусловно, к лучшему, кто знает, если бы он так же жадно прихватывал её губы, прижимаясь всем телом и поглаживая ладонями её голую спину, вполне возможно, что уже давно на все согласилась бы…
Так, стоп, а почему его руки уже под её одеждой?
- Андрюш… - выдавить из себя его имя получилось, когда он все-таки оставил в покое её рот. Правда, в смысле воздействия на самообладание, скольжение горячих губ по шее ничуть не лучше. – Что ты делаешь?
- Сам не знаю…
Он прижался лбом к девичьему виску, тяжело и надсадно дыша. Но больше всего Улю тревожили его пальцы, потихоньку играющие с застежкой её лифчика. Нехорошо так тревожили. В том смысле, что ничего плохого она в его действиях не замечала.
- Значит так, сейчас быстренько прощаемся, и я тебя увожу.
Приказной тон немного осудил голову и происходящее уже не виделось таким правильным и радужным.
- Куда?
- К тебе. Переоденешься, потом идем на свидание.
Слышать это от него было немного необычно, Уля даже отклонилась. И захотелось ладонью его лба коснуться, может, все-таки заразился от неё, вот и бредит?
- Ммм… Ты меня не приглашал.
- Вот сейчас и приглашаю. Обещаю, пока сама не захочешь, ничего не будет. Уль, соглашайся.
Угу, и как тут отказать, когда так вежливо просят, что другой ответ, кроме положительного, рассмотрен не будет? В конце концов, самой же хочется с ним ещё немного побыть, и от этого хуже не будет. Скорее всего…