Глава семнадцатая

Выходка Мелани

После обеда, который, к моему немалому удивлению, прошел в непринужденной дружеской атмосфере, я удалилась в свой кабинет, желая заняться делами. Кайла и Синди, болтавшие за столом и успевшие неплохо поладить, остались в гостиной пить кофе. У них нашлись общие темы для беседы.

Я бы поверила в их внезапную взаимную симпатию, но другая мысль казалась мне более вероятной. Обе они волновались обо мне и нашли благовидный предлог околачиваться в моей квартире еще какое-то время. Если бы не накопившаяся куча дел, я непременно выставила бы их обеих за дверь, чтоб пошли заниматься своей жизнью и бросили свою опеку надо мной. Но в кабинете уже ждали сообщения и отчеты.

Прежде всего я отметила и отложила на потом сообщения от Мили. Их было штук пять и я догадывалась об их содержании. Сейчас, к сожалению, было не до них. Да я и не представляла, как буду утешать ее. После того, как именно я внушила ей, что следует оставить Алекса себе. Ситуация была не из приятных.

Сообщения от Дэниз содержали подробные отчеты о нападении на административное здание и записи камер слежения, где были запечатлены основные важные моменты. Я все просмотрела, внимательно вглядываясь в лица злоумышленников. Два человека в черной одежде и масках на лицах успели добраться до моего кабинета. Один из них сел в мое кресло и, обойдя всю защиту, получил доступ к файлам. Я могла поклясться чем угодно, что среди этих двоих не было Кита. Скорее всего, это были женщины. Без сомнения, крупные, физически развитые и сильные, но все же женщины. Движения и некоторые жесты, их манера поведения говорили об этом. Я облегченно вздохнула, убедившись хотя бы, что Кит не был тем, кто так навредил моей корпорации.

Остальные записи были трудными для просмотра, там была запечатлена перестрелка с охраной, убийство моих людей, смерть злодеев. Я отложила эти материалы, не в силах смотреть на убийства. В последние дни и без того мучили кошмары и все казалось мрачным и беспросветным, чтоб еще добавлять такие впечатления.

Отчет Алисы тоже излагал события ночи. Она написала его уже побывав в полиции, куда всех без исключения забрали прямо из офиса, а некоторых подняли просто с постели. Странно, как полиция не ввалилась ко мне с ордером на арест, после того, как я оказалась замешана в покушении. Все же у амазонок был здравый смысл. Хватать без пяти минут члена либеральной партии – не самая лучшая реклама. Вот появиться с ранним визитом и пригласить на беседу в свое министерство, это совсем другое дело.

Алиса, побывав в полиции и повидав своих подчиненных, уцелевших после перестрелки, имела удовольствие увидеть нападавших. Она подробно описала мне их всех. Выжили три женщины. Одна была еще молодой, двадцать три года, высокая блондинка. Вторая тридцатилетняя темнокожая. Третья коротко стриженная русоволосая, тридцати трех лет от роду. Погибли две их подруги и двое мужчин, тоже участвовавших в нападении. Алиса отлично знала моего мужа в лицо, получив от меня материалы его файла, но и словом не обмолвилась о том, что он был одним из тех двоих. Я облегченно вздохнула. Пусть я не нашла его, но он был жив и не попал к амазонкам. До понедельника я могла спать спокойно, не терзаясь сомнениями и напрасной надеждой.

Успокоившись, я углубилась в работу. Необходимо было наверстывать и латать дыры. Следовало лично связаться с важными клиентами, объяснить все и успокоить. Потом оценить масштабы случившейся катастрофы и ликвидировать последствия. Дать указания, проверить состояние текущих дел и восстановить нормальное функционирование главного офиса корпорации.

Я работала до поздней ночи.

Кайла заглядывала ко мне и приносила поесть. Она сообщила мне, что Синди ушла, пообещав завтра опять наведаться. Пока я ела, она как бы между прочим отметила, что пусть та и сутенерша, но очень интересная личность, и что она, Кайла, не против ее визитов. Я не стала обострять на этом внимание, желая развить их дружбу и не спугнуть своим чрезмерным энтузиазмом. Потом она принесла мне кофе и какое-то время развлекала шутками на тему ее нового статуса моего личного секретаря. Ужинала я тоже за рабочим столом. Подруга поняла, что не следует отвлекать меня от дел, чтоб я хоть спать легла не на рассвете.

Когда я, наконец, все более-менее уладила, вернее, уже не могла держать глаза открытыми и кофе больше не помогал в этом, пришлось отправиться спать. Я решила дать мозгу передышку на пару часов. Сигнал будильника направила на мобильный и взяла его с собой, чтоб не проспать, понадеявшись на главный компьютер.

В квартире было чисто и тихо. Кайла неплохо приглядывала за моим жильем, пока я занималась исключительно своими собственными делами, опять оставив ее одну. Я решила загладить вину и пожелать ей доброй ночи, если она, конечно, еще не спала.

Подруга выбрала себе уютную гостевую. Я приоткрыла дверь и заглянула к ней. В спальне было тихо и темно. Воспоминания о Ките, отступившие на время, пока я нагружала себя делами под завязку, опять нахлынули. Мной овладело острое болезненное желание, чтоб он был сейчас тут, в своей спальне. Чтоб я могла прийти и забраться к нему под одеяло. Чтоб он сонный и удивленный обнял меня и прижал к себе. Мне так сильно этого захотелось, что слезы навернулись на глаза от осознания несбыточности желания.

Я вздохнула и хотела уже уйти, посчитав, что Кайла спит, когда она вдруг позвала меня.

– Прости, я тебя разбудила? – спросила я, увидев ее лицо.

Она села в постели и жестом поманила меня к себе.

– Нет, я только легла, – сказала подруга.

Я приблизилась и села на край кровати.

– Ты уже закончила? – спросила она, зажигая ночную подсветку. Позади спинки кровати появилось зеленоватое мерцание, осветив мою собеседницу. Ее длинные темные волосы тяжелой волной легли на плечи, кожа стала бледнее в неясном свете ночника. В полутьме Кайла выглядела как сказочная принцесса или эльф, загадочная пленительная.

Я улыбнулась, протянув руку и коснувшись ее волос.

– Ты такая красавица, – сказала я с печальной улыбкой. – Почему ты до сих пор одна?

– Потому что ты никак не придешь ко мне, – ответила она, тоже усмехнувшись.

– Я все время думаю о нем, – я опустила глаза, обхватив себя за плечи. – Пока работала, не думала, но больше не могу, глаза закрываются. А лягу в постель, и сон уйдет. Я с ума сойду, зачем тебе сумасшедшая я?

– С тобой весело, – ответила она беззаботно. – И еще с тобой уютно. Вокруг тебя какая-то особая атмосфера, не знаю, годится ли это слово. Но только в твоем обществе я могу сказать, что мне по-настоящему хорошо и комфортно. Будто я на своем месте.

– Хочешь остаться со мной? – спросила я, глядя на ее улыбающееся лицо. – Зная, что я схожу с ума по беглому преступнику?

– Ты – это ты, – она пожала плечами. – Моя Наоми, маленькая и милая. Я хочу остаться с тобой, даже зная, что ты обзаведешься ребенком от несуществующего мужа. Должен же кто-то помогать тебе с этим.

– Не знаю, что сказать, – я взяла ее за руку. – «Спасибо» – это очень мало.

– Пока хватит, – она потянула меня к себе. – Иди сюда и ложись со мной. Буду отгонять твои кошмары.

– У меня будильник стоит на шесть, – я вынула из кармана шортиков мобильный и показала ей.

– Значит, я тебя аккуратно столкну на пол, когда вы оба будете мне мешать, – пообещала подруга, откинув одеяло и приглашая меня к себе.

Я положила мобильный на столик и влезла к ней под одеяло. Она накрыла меня и легла обратно на свою подушку, погасив ночник.

– Прям как в детстве, – усмехнулась я.

– Да, с братом такое не замутишь, – согласилась подруга. – А всегда так хотелось, чтоб ночью кто-то прижался, теплый и родной.

– Я тоже хотела сестренку, – захихикала я.

Мы обнялись и разговаривали, глядя в темноту. Правда я недолго смотрела, глаза начали закрываться, как только в комнате воцарился полумрак. Голос и тепло тела Кайлы действовали умиротворяюще. Я даже плакать не хотела, впервые после побега Кита.

– Ну вот тебе сестренка, – ответила она с улыбкой.

– Я тебя люблю, – засыпая, пробормотала я.

Она погладила меня по волосам и коснулась губами лба.

– И я тебя люблю, – прошептала Кайла. – Спи давай.

Утром меня разбудила легкая ненавязчивая, но звучащая все громче мелодия. Кайла, спавшая рядом, недовольно заворочалась и что-то пробормотала, поэтому я постаралась как можно скорее отключить сигнал будильника. Потом выбралась из-под одеяла и накрыла подругу. Она отвернулась и, подложив ладони под щеку, продолжила мирно посапывать.

Я ушла в свою спальню, приняла душ, надела костюм и включила экран. Меня уже ждали два сообщения. Алиса написала о том, что система безопасности в главном здании исправна и полиция позволила нам продолжить работу в обычном режиме. Дэниз сообщала, что все формальности, касавшиеся моего замужества, улажены. Разрешение, врученное миссис Джонс, она переслала мне домой, чтоб я могла включить его в свой файл. Я не стала проверять его, это было бы слишком больно.

Я предупредила адвоката, что сегодня буду в офисе, и она будет нужна мне. Я не стала звонить ей, потому что было еще слишком рано, а она, судя по дате отправки ее сообщения, легла далеко за полночь. Я тоже оставила ей голосовое сообщение и отключила экран. Потом пошла на кухню, чтоб выпить кофе перед тем, как отправиться в офис.

Сонная Кайла тоже вышла из двери напротив, когда я приблизилась к кухонному столу.

– Зачем ты так рано поднялась? – спросила я с улыбкой. Все же приятно было, что она рядом, что я не одна в этой большой квартире, в этом огромном мире. – Семь часов.

– А ты на работу собралась? – она оглядела мой наряд, строгий деловой костюм и туфли.

– Да, – я заправила автомат и включила программу, чтоб приготовить кофе.

– Ну тогда я попью кофе и опять завалюсь в кровать, – Кайла зевнула и взгромоздилась на стул, дожидаясь своей порции. – Поваляюсь до обеда, потом приеду к тебе, буду надоедать и там.

Я кивнула, не поднимая на нее взгляда. Она нахмурилась и наклонилась в сторону, чтоб заглянуть мне в лицо.

– Эй, ты чего отворачиваешься? – спросила она, заметив мои маневры. – Не приезжать? Я тебя в самом деле достала?

– Нет, ну что ты болтаешь?! – возмутилась я, поставила на стол две чашки и тоже села на стул. – Просто, чувствую себя неловко.

– Почему? Мы ничего такого не делали, чтоб теперь чувствовать неловкость, – она улыбнулась.

– Я не должна была спать с тобой, – ответила я. – Это нехорошо. Ты же что-то чувствуешь ко мне, хочешь большего, чем я сейчас могу тебе дать, а я тебя еще и дразню, получается. Это свинство с моей стороны. Пользуюсь тем, что ты любишь меня, чтоб плакаться тебе в жилетку и не быть одной.

– Ого, – она отрицательно мотнула головой. – Ты вот была в душе, проснулась, а я еще нет. Так что не наваливай на меня сразу столько информации.

– Хорошо, просто хочу сказать, что не надо нам вместе спать, – медленней повторила я. – Это здорово, не спорю. Гораздо уютней и веселей, но больше не надо.

– Не надо, так не надо, – недовольно хмыкнула она.

– Ну что ты, я же хочу как лучше, – мне стало неловко. – О тебе же думаю.

– Да со мной все нормально, – Кайла отпила кофе и посмотрела на меня. – Не думай, что мне до смерти хочется секса или еще чего-то в этом роде. Ты же об этом, да?

– В общем да, – я пожала плечами и улыбнулась.

– Ну так значит нет проблем, – подруга протянула руку и накрыла мою, лежавшую на столе возле чашки. – Мне тоже одиноко сейчас, как и тебе, и что плохого в том, чтоб вместе спать? Мне приятно знать, что мы по-прежнему друзья и можем довериться друг другу. Я вовсе не думала о том, чтоб склонять тебя к чему-то такому. Я же понимаю, ты любишь своего мужчину, скучаешь по нему, тебе он нужен, а не я.

– Но ты же говорила, что хочешь все вернуть, доказать мне что-то, – я чувствовала себя глупо. И с чего я решила, что она захочет чего-то большего? Кайла в самом деле не пыталась даже поцеловать меня, не говоря уже о большем. Это я все время думала об этом. Испытывала неловкость, угрызения совести. В общем, все как обычно, делала из мухи слона. В то время как она просто хотела компанию и родную душу, а не всякие глупости.

– Это все было до того, как я убедилась в серьезности твоих чувств, – ответила она. – Возможно, я и не считаю его достойным твоей любви, но тот факт, что эта любовь существует, я отрицать не могу. Я знала тебя еще маленькой, но ты и тогда уже проявляла завидную твердость характера, умела держать себя в руках, быть рассудительной. Тем более теперь, когда ты стала главой такого огромного предприятия, живешь самостоятельно, ты должна бы быть непоколебимой и сдержанной, как скала. И тут я вижу, как ты льешь слезы, бьешься в истерике, впадаешь в черную меланхолию, и все из-за мужчины. Надо быть очень глупой, чтоб надеяться затмить его, избавить тебя от этого чувства.

– Это все правильно, – согласилась я, – но тебя я тоже люблю. Ты моя близкая подруга, почти что сестра. Пусть мы долго не общались, но того, что было между нами, у нас не отнять. Мы теперь всегда будем близки.

– Поверь, Наоми, то эгоистичное чувство, что я испытываю к тебе, я пытаюсь изжить, – Кайла опустила взгляд на свою чашку, обхватив ее руками. – Я уже взрослая и должна понимать, что ты не моя. Женщина не может принадлежать кому-то, только себе самой.

– Почему же, может, – возразила я с улыбкой. – Если полюбит кого-то, то очень даже может, даже мужчине, как странно бы это ни звучало.

– Да, действительно, забавно, – согласилась Кайла. – Принадлежать мужчине. Наверное, очень интересное состояние.

– Ты ведь была с мужчинами, разве тебе совсем не понравилось? – спросила я, став серьезной.

– Это другое, – отмахнулась она. – Ты же знаешь, что я думаю по этому поводу. Как можно говорить о любви или еще чем-то таком применительно к тем, кто ищет твоего расположения и благосклонности всеми силами, или просто боится? Они от рождения учатся угождать и быть полезными, дрессированные зверюшки, вот они кто. Не спорю, можно их жалеть, заботиться, даже баловать, но они всегда будут просто прислугой, средством, вещью. Как отдаться вещи? Принадлежать ей?

– Как думаешь, если дать им свободу и права, они изменятся? – спросила я, согласившись с ней отчасти.

– Они не будут знать, что делать с этой свободой, – ответила Кайла. – Ведь им придется работать, думать о будущем, принимать решения, выбирать. Не верю, что многие захотят такой жизни. А ради тех единиц, что захотят, нельзя освобождать всех. Это все очень плохо, но как исправить, я не знаю. Такие рассуждения вгоняют меня в тоску.

– Интересно, чего хотят повстанцы, чего добиваются? – я посмотрела на город за окном, вспомнив Синди и ее рассказ об Алексе. – Ведь точно не свободы для мужчин. Будь так, они бы просто делали набеги на шахты и базары, где продают мужчин, и освобождали тех, брали в свои ряды. Но ведь нет, они и не думают заниматься подобными глупостями. Они просто портят жизнь нам, здесь в столице и других больших городах.

– Это подтверждает мои слова, – кивнула Кайла. – Зачем им «освобождать» мужчин? Что они могут предложить взамен? Оружие и гордое звание «повстанца»? А чем тем, освобожденным, заниматься? Воевать? Не все хотят умереть за идею. Большинство предпочитает свою обычную, но жизнь, героической смерти.

– Мне уже прислали официальное приглашение на прием у миссис Йорк, – сказала я, опустив взгляд. – Там они позовут меня в свою партию, как и было намечено моей матерью. Я должна стать либералкой, но понятия не имею, чем придется заниматься. Что будет с корпорацией, со мной?

– Будешь как все, делать пожертвования на сиротские приюты и больницы для мужчин, – отмахнулась Кайла, мать которой тоже состояла в либеральной партии. – По-моему, основная цель либералок – не отвоевать мужчинам немного прав, а досадить амазонкам.

– Не знаю, кроме того, что амазонки воюют на окраинах с повстанцами и предпочитают обходиться вовсе без мужчин, ничего особенно отличного от либералок они не делают, – рассуждала я. – Почему же они считаются оппонентами? Для разнообразия? Ведь либералки не желают освобождать мужчин, а амазонки не пытаются их истребить. Да, однозначно, бордели бы они запретили, но их и я бы запретила. Уж лучше бы мужчины получили право на образование и работу, если уж не могут стать отцами. Тогда они смогли бы выжить и без женщины.

– Какая ты жестокая, – усмехнулась Кайла. – Лишила бы подругу основного дохода.

– Возможно, это пошло бы ей на пользу, – я тоже улыбнулась, радуясь, что Синди не слышит моих рассуждений.

– На работу не опоздаешь? – спросила Кайла, взглянув на экран компьютера, вмонтированного в стену над столешницей. Часы, отображавшиеся на нем, показывали половину восьмого.

– Сегодня выходной, – отмахнулась я. – Там почти никого нет. Я еду, чтоб проконтролировать, как они разобрались со всем, после нападения. Хочу, чтоб в понедельник мы уже работали в обычном режиме.

– Ты сама-то как? В порядке? – спросила подруга участливо.

– Пока есть чем занять голову, да, – честно ответила я. – Поэтому буду в офисе допоздна, пока не начну с ног валиться. Если хочешь, приезжай ко мне, но предупреждаю, развлечений там мало.

– Нет, я не хочу тебе мешать, – Кайла улыбнулась. – Поеду домой, увижусь с мамой. Она вчера звонила, взывала к моей совести.

– Передавай им привет, – я вздохнула, подумав о Джейми, Марке и Кае. Нам всегда было о чем поговорить, и собравшись, мы редко скучали.

– Я передам им, что завтра ты наведаешься в гости, – ответила Кайла. – Мама затеяла какой-то званый обед, я одна не стану там торчать. Особенно после моей глупости. Все начнут лезть со своими соболезнованиями, вопросами. Я этого не вынесу.

– Много народу будет? – уточнила я, поднявшись со стула. Следовало отправляться в офис.

– Нет, человек восемь-десять, плюс родня, – Кайла собрала чашки и отнесла в раковину.

– Хорошо, пойдем туда вместе, – кивнула я.

Мы попрощались и я уехала в офис. В гараже взяла своего вороного красавца, чтоб насладиться быстрой ездой по опустевшему деловому центру Саннибэй.

Возле входа еще дежурили две женщины-полицейские. Они узнали меня и не приставали с расспросами. Пост охраны я прошла без проблем, сканирование моей правой ладони прошло успешно. В кабинете уже ждала Жанна. Она сообщила о том, что журналисты не прекращают атаковать наш офис, желая договориться со мной или моим заместителем об интервью. Я предложила секретарю обратиться к Кэрол. Она, без сомнения, знает, что отвечать прессе в подобных чрезвычайных ситуациях. Конечно, прежде я проинструктирую ее касательно некоторых деталей, но в остальном она справится сама.

Затем приехала Дэниз, уставшая и явно не выспавшаяся. От нее я узнала последние новости о ходе расследования. Дело о нападении на офис уже было передано в министерство обороны, меня еще раз официально пригласили наведаться в течение рабочей недели.

– Сейчас я поеду на встречу с девушкой из агентства «Дженис и сестры», – сообщила Дэниз, когда мы закончили с предыдущей проблемой. – Это как раз и есть сестра, мисс Кларисса Джонсон. Дженис Джонсон старшая дочь в их семье и владелица трех агентств под таким же названием.

– Дженис Джонсон, – фыркнула я, просматривая на своем мониторе информацию, добытую Дэниз. – Не удивительно, что она не стала так называть свое заведение. Более банального сочетания имени и фамилии поискать.

– Так вот, – продолжала адвокат, улыбнувшись, – Кларисса – младшая дочь, соответственно, ей досталось не так уж много от семейного дела. Вернее, почти ничего. Я вышла на нее случайно, когда прощупывала почву в поисках человека, согласного поделиться информацией за соответствующую награду. Я сказала, что моя клиентка, очень влиятельная дама, наводит справки об агентствах, чтоб потом не было неприятных сюрпризов. Я оставила свои контактные номера одной из менеджеров. Вчера вечером мне позвонила Кларисса и назначила встречу. Сказала, что за определенную плату возьмется все устроить.

– Интересно, что они там себе надумали? – я вопросительно смотрела на Дэниз.

– Я намекнула, что моя клиентка очень своеобразная женщина и очень придирчива, – ответила та. – Проще говоря, что она готова платить, а уж они пусть расстараются. Думаю, они решили, что мы грешим чем-то незаконным, и ищем себе агентство, готовое закрывать глаза на некоторые вещи за определенную плату.

– Думаешь, они пойдут на это? – мне вспомнились кошмары Кита и его плачевный вид. В «Дженис и сестрах», похоже, глаза закрывали и довольно часто. Теперь необходимо было узнать, что за аферы они там прокручивают, и не знают ли, куда мог податься Кит.

– Уверена, – кивнула Дэниз. – Я не говорила ничего конкретного, и не получала никаких обещаний с их стороны. Пока придраться не к чему, но то, что они передали мои слова своим хозяйкам, уже говорит само за себя.

– Продолжай собирать информацию об этих сестрах и их агентствах, – кивнула я. – Встреться с Клариссой и развивай свою легенду. Интересно, на что они готовы ради денег. Не скупись и не сдерживай своих фантазий.

Адвокат хихикнула. Я вспомнила, что мужчины ее не особенно интересуют и задумалась.

– Для начала скажи, что твоя клиентка хочет получить доступ к самим мужчинам, чтоб не выбирать в каталоге, – произнесла я после паузы. – Если получится, нужно поговорить с их мужчинами, они могут рассказать что-нибудь интересное об агентстве и его методах работы.

– Моя помощница, что оформляла оплату за вашего мужа, тоже обратилась в это агентство, как будто уже для себя лично, – вспомнила адвокат. – Она прямо спросила у менеджера, отчего ту так удивило, что мисс Вуд все же оставила их мужчину себе после испытательного срока.

– Она ответила? – я подалась вперед, заинтересованная этой немаловажной деталью.

– Да, – кивнула Дэниз. – Сказала, что удивлена, потому что Z2538 никогда не пытается остаться и в девяти случаях из десяти возвращается обратно.

– Что бы это могло значить? – произнесла я свои мысли вслух.

– Что не все так просто, – предположила Дэниз. – Редко кого держат в агентстве больше трех лет, а тут целых пять. Возможно, им было выгодно то, что его возвращают. Задаток остается у агентства, даже если мужчину вернули в первый же день. Возможно, он заработал им уже больше денег, чем стоит.

– Почему он не пытался остаться? – не понимала я, хотя вряд ли Дэниз могла мне ответить на этот вопрос. – Та девушка больше ничего о нем не рассказывала?

– Нет, – адвокат помрачнела и продолжила. – Но ее молчание и то, как она избегала расспросов о нем, говорит больше слов. Что-то там определенно нечисто.

Я отпустила ее, желая поскорее получить хоть какие-то более-менее точные сведения о махинациях агентства и о Ките. Дэниз обещала сразу же после встречи обо всем подробно рассказать.

Затем меня навестила Алиса. Разговор с ней был недолгим, но очень тяжелым. Я внимательно выслушала ее рассказ о нападении и обстоятельствах гибели четырех наших сотрудниц из службы безопасности. Теперь, когда передо мной были их личные дела, эти женщины стали не просто безликими безымянными жертвами, а свидетельством того, что здесь было совершено убийство. Злодеи не просто нарушили покой Саннибэй еще одним дерзким нападением, они отняли жизни четырех хороших женщин. И Кит был как-то замешан во всем этом, возможно, тоже был убийцей.

Я отпустила Алису, освободив ее от обязанностей до понедельника, чтоб она пришла в себя и смогла продолжить расследование. Она отказывалась, уверяла, что с ней все хорошо, но я настояла. Кроме нее было еще много людей, которым можно было доверить безопасность административного здания, а ей явно нужен был отдых.

Когда она вышла, на экране монитора появилось взволнованное лицо Жанны. Ей, бедняжке, тоже пришлось выйти на работу в выходной по моей милости. И это после посещения полицейского участка вчера. Я отметила в электронном ежедневнике, что надо дать ей недельный отпуск и отправить куда-нибудь на курорт за счет работодателя. Все мои девчонки настрадались, и вполне возможно, по моей вине. Потому что именно я была так беспечна, что взяла мужчину из подозрительного дешевого агентства. Что, даже не зная ничего о нем, оставляла его в своей квартире, где он получал полный доступ к моей личной базе данных. Он мог узнать обо мне всё, все коды и пароли, адреса и личные данные моих друзей и знакомых, среди которых много важных и значительных людей. И конечно, мои отпечатки.

В наши дни сканирующее устройство на постах охраны считывало не просто рисунок ладони, это был более глубокий и сложный анализ, вплоть до силы прижатия ладони к устройству, температуры кожи, реакции кожи на устройство. Чтоб подделать такой отпечаток, нельзя было просто скопировать рисунок линий на руке и отобразить их на искусственной коже реципиента, а потом коснуться сканирующего устройства и выдать себя за другого. Компьютер сразу определит несоответствия, потому что другой не сможет полностью сымитировать прикосновения владельца отпечатка, распознает малейшие неточности и нервные импульсы в руке. Нельзя и просто отрезать нужную руку, как часто бывало прежде, пока техника реагировала исключительно на отпечаток. Мертвая рука никогда не прикоснется к сканеру, да и нервных импульсов в ней больше нет. В наши дни, чтоб подделать отпечаток или всего владельца кода доступа, нужен всего лишь хороший хакер, который при помощи собственной руки и пары-тройки программ может убедить компьютер, что это именно он и есть. Только одна трудность – нужна личная компьютерная база хозяина отпечатка, где хранится информация, считывающаяся каждый день с его руки. Домашний компьютер больше прочих обладает этой информацией. Хозяин постоянно касается всего, чтоб пользоваться благами цивилизации, в том числе и интерфейса интерактивных устройств, от затемняющихся окон до программируемой кофеварки. Вся бытовая техника и мебель слушается своего хозяина и считывает информацию с его рук и голоса, если управление голосовое. И вся эта информация накапливается в базе домашнего компьютера, чтоб действовать эффективней, реагировать быстрее, приспосабливаться под хозяина. А хакер собирает эти обрывки и создает виртуальный отпечаток, чтоб потом прикоснуться им к компьютеру сканера и обмануть его.

Это очень сложная задача, под силу только самым одаренным специалистам, но все же вполне осуществимая, если иметь достаточно времени и полный доступ к владельцу отпечатка.

Даже такие аргументы из титана не могли заставить меня отказаться от мысли, что Кит не врал мне, когда говорил, что любит. Без сомнения, это он собрал данные из моего компьютера и благодаря ему злодеи проникли в здание, но я не винила его, просто не могла. Наверное, он должен был приставить оружие к моей голове, чтоб я, наконец, поверила, что он враг.

– Мисс Вуд, – Жанна виновато улыбнулась.

Я вспомнила о ней и вопросительно приподняла брови.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Тут мисс Филипс, – отвечала секретарь. – Она уже три раза просила соединить с вами, но вы были заняты, и я взяла на себя смелость перенести ее звонок. Но сейчас вы свободны? Мне позвонить ей?

– Да, ты все правильно сделала, – кивнула я, предвкушая разговор с Мили. И что мне ей говорить?! – Сейчас я могу поговорить с ней.

– Тут прислали приглашение на прием у министра образования, – добавила Жанна. – С приглашением пришло несколько дополнений. Дресс-код для вас и вашего мужчины…

– Что, они приглашают с мужчинами? – переспросила я взволнованно.

– Да, миссис Йорк уже осведомлена о вашем новом социальном статусе и указала пожелание увидеть вас в сопровождении мужа, – все тише отвечала секретарь, читая на моем лице и в тоне негодование.

– Ничего ей не отвечай, – велела я. – Я уже дала ей ответ, что буду там. Так что нет необходимости в официальном ответе.

– Да, я поняла, – закивала Жанна. – Еще приглашение в Императорский Дворец на ежегодный прием.

– Ох, точно, ведь уже середина лета, – я покачала головой, совсем позабыв о таком важном событии, как прием у самой императрицы. Это будет уже третий мой выход в свет на подобном мероприятии. Во дворец приглашали только избранных, приближенных ко двору и важных людей. Я пока была среди важных, но подруги императрицы, либеральная их часть, благоволила моей матери, а теперь желала приобщить к этому обществу меня. Конечно, все это была политика и не более. Мне принадлежала важная часть в промышленной сфере, а значит, меня нужно было куда-то приобщить.

– Приглашение тоже на двоих, – добавила Жанна и робко взглянула на меня с экрана монитора, ожидая, как видно, еще одной волны негодования. – Но тут не указано, с кем вам приходить. Можно, наверное, и с подругой.

Я улыбнулась. Попытка была хорошая. Но вот только теперь я обзавелась мужчиной, а ко времени приема во дворце уже буду состоять в либеральной партии, следовательно, это приглашение подразумевает не подругу, а именно мужчину. Спутники мужского пола на этих мероприятиях были как значок или бейдж, сообщавшие всем о наших взглядах.

– Соедини с мисс Филипс, – попросила я, оставив ее предположение без комментария. – Она, наверное, уже заждалась.

– Да, я уже звоню ей, – закивала секретарь, и окошко с ее лицом погасло.

Я смотрела на экран, дожидаясь появления Мили. Вид подруги и ее хмурое выражение лица немало меня взволновали. Я невольно подалась вперед, жалея, что мы общаемся виртуально. Сейчас ее нужно было обнять или хотя бы взять за руку.

– Привет, Наоми, – поздоровалась она таким вялым и безжизненным тоном, что я испугалась еще больше. – Ты сегодня работаешь? Из-за того, что случилось?

– Привет, да, – кивнула я. – Нужно все уладить до понедельника. А ты как? Я говорила с Синди и все знаю.

– Змея, – злобно прошипела всегда жизнерадостная и веселая девушка. Я ее не узнала. По припухшим векам я догадалась, что эту ночь, а возможно и предыдущую она проплакала.

– Мили, – начала я, пытаясь ее утешить, – не волнуйся так, мы что-нибудь придумаем. Я тебе обещаю. Ну купим его, в крайнем случае. Она же сказала, что продаст. Значит, он все равно будет твой.

– Он мне не нужен больше, – Мелани ехидно усмехнулась. Я не поняла, но выражение ее лица меня напугало еще больше, чем тоскливое.

– Не нужен? – переспросила я.

– Нет, конечно, – она продолжала загадочно усмехаться. – Два миллиона. Синди, наверное, хлебнула лишнего. Чтоб я дала столько за наложника.

– Послушай, – я попыталась улыбаться, хотя получалось с трудом. Меня настораживала ехидная ухмылка подруги. Я никогда прежде не видела ее такой. – Ты расстроена, это понятно. Я сама не ожидала от Синди такого.

– Я не расстроена, – отмахнулась Мили. – Это она сейчас, наверное, расстроена. Думаю, она уже получила своего ненаглядного наложника за два миллиона. Интересно, сколько он теперь будет стоить, если, конечно, найдутся желающие на такой вот товар.

Я осознала смысл ее слов и похолодела.

– Что ты сделала? – спросила я, догадываясь, что значит ее улыбка и злорадный блеск глаз.

– Ничего, передала ей привет, – Мелани скрестила руки на груди. – Пусть подаст на меня в суд.

– Мили! Что ты сделала?! – я вскочила, упершись ладонями в крышку стола и глядя на нее гневно.

– Не ори на меня, – прежним убийственно-спокойным тоном отвечала та. – И не вздумай защищать эту сволочь, после того, как она обошлась со мной.

– Да мне плевать на ваши разборки! – фыркнула я. – Что ты сделала с Алексом?!

– О! – она вскинула брови. – Неужели тебя так волнует этот наложник? Ты же их терпеть не можешь. Какое тебе дело, как я обошлась со своей шлюхой?

– Мелани, ты же не такая, – я отрицательно покачала головой. – Ты же добрая девочка. Что на тебя нашло? Ну разозлилась на Синди, но при чем тут мужчина? Он же не виноват.

– Я уже не девочка, – возразила подруга. Тут с ней сложно было не согласиться. Передо мной была рыжеволосая фурия, метавшая молнии. Я проклинала и себя и Синди. Мы обе были виноваты в том, что случилось с нашей подругой, милой кроткой Мелани.

– Я рада, что так все случилось, – продолжала она. – Не нужны мне никакие мужья. Мужчины созданы для того, чтоб развлекать нас, вот пусть развлекают. Алекс мне надоел, теперь возьму другого.

– Давай я заеду к тебе вечером, – предложила я примирительно. – Поговорим спокойно. Просто ты сейчас зла на весь мир, я тебя понимаю.

– Нет, раньше ты меня не понимала по одной причине, теперь не поймешь по другой, – отмахнулась она. – Теперь мы поменялись ролями. Ты стала ярой защитницей и любительницей мужчин, а я их больше не стану жалеть и воспринимать иначе, чем игрушки.

– Ты это не всерьез, Мили, – я отрицательно мотнула головой. – В тебе говорит злость и задетое самолюбие.

– Я больше никому не могу доверять, – вздохнула Мелани. – Синди предала меня, ты ее защищаешь, да и об Алексе так беспокоишься. Я ведь заметила, еще тогда, в клубе, как ты на него смотрела. Может, это ты попросила Синди его мне не отдавать? Хочешь себе прибрать? Ну так бери, теперь он тебе еще больше понравится.

– Мили, прекрати, – велела я сурово, отгоняя страшные мысли. Я не верила, что она могла причинить мужчине вред, тем более Алексу. Ведь она любила его, хотела сделать мужем. – Я не защищаю Синди и Алекс мне не нужен. Мне нужна моя подруга, та милая девушка, которую я видела еще пару дней назад.

– Я тоже знала другую Наоми, – ответила печально Мили. – Хотела рассказать ей, как меня все предали, но она стала защищать всех, кроме меня.

– Я никого не защищаю, о чем ты? Я хотела помочь тебе, – начала я, опять смягчив тон. – Я даже хотела помочь тебе купить его.

– Ой, Наоми, – отмахнулась она. – Синди специально такую цену задрала, чтоб я и не думала покупать. А ты готова выбросить на ветер эти деньги? Я же тебе их не отдам и за год. Да и не стоит Алекс столько. Он самый обычный мужчина. Я видала и лучше за более сходную цену. Вон твой, пятьдесят тысяч всего, а какой хорошенький.

– Насчет Алекса, ты же пошутила, да? – спросила я, не желая говорить о Ките.

Подруга промолчала, виновато потупившись.

– Мелани, ты же пошутила? – повторила я, отлично осознавая, что она не шутила, но желая хоть так вывести ее на этот разговор.

– Нет, Наоми, – она вздохнула и слезы заблестели в ее глазах. – Просто, понимаешь, я так разозлилась. Я была так зла на нее. Это ее вина!

– Не плачь, не надо, – попросила я. – Хочешь, я прямо сейчас приеду?

– Приедешь, ко мне? – она усмехнулась сквозь слезы. – После того, что я сделала?

– Ты моя подруга, – я разговаривала, собирая вещи в сумочку. – Я уже еду.

– Я у мамы, – отмахнулась Мелани. – Она отлично меня успокаивает.

– Прости, что я вчера не позвонила, – стало неловко. Возможно, если бы мы поговорили, она не сорвалась бы на Алексе.

– Я понимаю, у всех свои дела, – она вытерла щеки и опять улыбалась, фальшиво и холодно. – Наоми, я буду с тобой общаться, только если пообещаешь не разговаривать больше с этой змеей.

– Но Мили, это нечестно, – начала я.

– Если я узнаю, что вы продолжаете дружить, я и с тобой не буду разговаривать, – оборвала она меня. – Мне не нужны такие подруги, как эта.

– Мелани, не все в этом мире происходит так, как нам того хочется, – попыталась вразумить ее я. – У Синди есть полное право не позволить тебе оставить себе Алекса. Он принадлежит ей. Она его нашла, учила, привязалась к нему. Думаю, она потому и не захотела его тебе так просто отдать. Она к нему неравнодушна.

Мелани захихикала. Я замолчала, глядя на нее изумленно.

– О, все же я не жалею, что разукрасила его, – произнесла она. – Я знала, что достану ее так. Поделом ей. Им обоим.

– Перестань, – сурово велела я. – Ты рискуешь и вправду потерять сразу обеих подруг.

– Вы никогда и не были моими подругами, – обиженно ответила Мили, по-детски надув губы. Меня ужаснула непосредственность, с какой она говорила все эти страшные вещи. Словно это была игра, а не серьезная жизненная ситуация. Я знала, что она инфантильна, но не ожидала, что еще и жестока как несмышленый ребенок.

– Вы обе меня предали, – продолжала она. – Можешь не утруждаться и не приезжать.

– Надеюсь, ты когда-нибудь повзрослеешь и поймешь, как глупо поступила, – ответила я холодно.

Мелани не ответила. Экран погас.

Я опустила голову на руки и расплакалась. Я теперь так часто плакала, что уже не удивлялась этому и позволяла себе эту слабость. Неудачи в моей жизни шли сплошной чередой, одна за другой, не давая и дня передышки. Я потеряла Кита, потеряла подругу, возможно, Синди я тоже потеряю. В случившемся с ее наложником была и моя вина. Что же дальше? Что еще свалится на меня? Какие еще сюрпризы ждут впереди?

– Мисс Вуд, – Жанна приоткрыла дверь и стояла на пороге. – С вами все хорошо? Может, позвонить миссис Джонс?

– Я сегодня больше никого не буду принимать, – ответила я, не поднимая головы. – Сейчас соберусь и поеду домой. Ты тоже свободна до понедельника.

– Я налью вам воды, – она ушла, прикрыв плотно дверь.

Я села прямо и начала вытирать лицо, хотя слезы продолжали катиться по щекам. Ужасно жаль было Мелани и Алекса, да и Синди тоже. В конце концов, пострадали все трое.

 

Глава восемнадцатая

Претендентка

Дома меня ждала Кайла. Она наведывалась к родителям и уже вернулась. Ужин она привезла с собой и теперь разогревала его. Я поздоровалась с ней и сразу ушла в свою спальню, чтоб принять душ и привести себя в порядок. Веки все еще были припухшими после того, как я всю дорогу домой плакала, вспоминая разговор с Мили. Конечно, Кайла заметит и придется все ей рассказать. Это не расположит ее к Мелани, хотя, теперь это уже неважно. Я сама не намерена была встречаться с ней. По крайней мере, в ближайшие дни.

– Мама уже все приготовила и даже дала мне немного из запасов, – рассказывала Кайла, выкладывая на тарелки ужин. Я не обратила внимания на то, что это было. – А еще есть торт. Кай утащил мне один из кухни. Все же от него иногда бывает польза.

Она расставляла тарелки на столе. Я села на свое привычное место и наблюдала за ней. Подруга выглядела такой веселой, словно эти хлопоты доставляли ей удовольствие.

– Как он? Еще не передумал? По-прежнему не хочет к женщине? – спросила я, прикоснувшись кончиком указательного пальца к шоколадному крему на своем кусочке торта.

– Он меня пугает, если честно, – ответила Кайла посерьезнев. – Я сегодня застала его с баночкой своих таблеток в руках. Мама все мои лекарства забрала, чтоб в моей квартире и капсулы от бессонницы не осталось. Кай эти запасы нашел и утащил себе все успокоительное. Его если с алкоголем смешать…

Она осеклась, взглянув на меня. Я поняла, что именно так она сама и поступила тогда.

– В общем, я как следует его поколотила и отобрала все, – продолжала она, потому что я тактично промолчала. – А он заявил, что нужно было на голодный желудок выпить и всю упаковку сразу, тогда бы не откачали. Представляешь, какой умный вырос, сволочь. Советы мне практические дает, как лучше руки на себя наложить.

– Ты сама виновата, какой пример ему подала, – ответила я, чувствуя, что схожу с ума. Или это они все с ума посходили вокруг?

– Идиот несчастный, – бормотала Кайла, закончив сервировку и усаживаясь за стол.

– Чего это он вдруг? – я попробовала свой салат и взглянула на собеседницу. – Ты, надеюсь, спросила?

– Нет, мне не пофиг? – отмахнулась она. – Пусть себе травится, если такой трус. Не удивлюсь, если он там в своей школе влюбился в какого-нибудь друга, вот и не хочет теперь, чтоб его брали. Всегда знала, что вырастет уродом.

– С ума сошла? – я отложила вилку. – Думай, в чем обвиняешь его. Это запрещено, и если так и есть, то нам следовало бы позаботиться о сохранности этой тайны.

– Ой, не казнят же его, в самом деле, – Кайла тоже посерьезнела, но продолжала есть. – И чего все делают такую проблему из этих несчастных гомосексуалов? Как по мне, так очень даже нормальное явление. Они как раз друг другу подходят. Уж больше чем нам.

– Тебя послушать, так это еще нормой жизни покажется, – я улыбнулась, чтоб она не дулась на меня. – Мне-то, конечно, тоже все равно, кто кого любит. Тем более если может женщина любить женщину, почему мужчинам этого нельзя? Но все же пока это запрещено законом, так что лучше бы Каю хорошо подумать, прежде чем свою жизнь разрушать.

– Чем ему думать, Наоми? У него голова для того, что прическу делать, – она вздохнула. – Если честно, я его спрашивала, что у него творится в этой самой голове. Он сказал, что это никого не касается. Так что моя совесть чиста. Я попыталась.

– А когда его школа будет объявлять о торгах? Возможно, он еще передумает, – я всерьез задумалась над рассказом подруги. Кай был очень чувствительным молодым человеком. Наделенный талантом, как и его сестра, но гораздо более ранимый и нежный. Он хорошо пел, был красавцем, изящным и утонченным. Без сомнения, его купят на первых же торгах, но вот кто? От этого зависела его будущая жизнь и судьба. Женщине следовало учитывать, что он не просто хорошенькая мордашка и тело, а еще и ранимая добрая душа и невинное чистое сердце. Для меня самой Кайлеб всегда был как младший брат, и его будущее не могло оставить равнодушным.

– В первых числах августа, – ответила Кайла. – Я тебе уже говорила, какой там внушительный список претенденток.

– Не верится, что мы отдадим нашего Кайлеба какой-нибудь ведьме, – вздохнула я. – А если она будет плохо с ним обращаться? Кайла, может, я его куплю? Пусть лучше у меня живет. Занимается своей музыкой, любит, кого хочет.

Подруга смотрела на меня в крайнем изумлении.

– А что? – я пожала плечами. – Я же не говорю, что между нами что-то будет. Он мне как и тебе, как брат.

– Ты с ума сошла, Наоми? – выговорила она, наконец. – Кая себе мужем возьмешь? Ты в курсе, какая там стартовая цена? И это ради того, чтоб он и дальше жил в своем сказочном мире, далеком от реального?

– Я, знаешь ли, не нищая, – ответила я гордо. Вот уже вторая подруга за сегодня говорит мне о деньгах. Хотя думали бы лучше о мужчинах, которые из-за этих денег только страдают. – И я готова заплатить любую сумму. Это же Кайлеб.

– Да ну его к черту, – отмахнулась Кайла. – Тоже мне, принц нашелся. Ничего, не умрет. Может, жена из него человека сделает.

– Ты невозможна, – я продолжила есть, не желая поссориться сегодня еще и с ней.

– Как на работе? – сменила тему подруга. Как видно, тоже не хотела спорить.

– Нормально, – ответила я. – В понедельник вернемся к прежнему режиму. Пока что еще есть кое-какие трудности. Нужно в министерство заехать, за ними последнее слово. Оставят они нас в покое или дальше будут рыскать по зданию.

– О твоем беглеце ничего не слышно? – осторожно поинтересовалась Кайла, как видно, решив, что в этом причина моих слез.

– Нет, пока агентство проверяем, – ответила я. – Там что-то нечисто.

– Знаешь, я вот тут думала обо всем этом и вспомнила кое-что, – проговорила задумчиво подруга. Я посмотрела на нее. – Я еще когда список претенденток на Кая просматривала, вспомнила, но потом опять вылетело из головы. Там есть одна дама, мисс Хильда Лефевр. Так вот она была замешана в одном скандале, как раз связанном с каким-то второсортным агентством. Скандал, конечно, это очень громкое слово, но слухи в свете ходили самые разные. До меня доходили такие, что она так увлеклась в своих играх, что искалечила какого-то мужчину и потом быстренько избавилась от него. Агентство будто бы его забрало и за приличную компенсацию не стало ничего ей предъявлять. Я бы не вспомнила, если бы ни ее имя в списке и название агентства «Дженис и сестры». То, что тебя интересует.

– Ты уверена? – я была так поражена этим совпадением, что не сразу поверила. – И теперь эта сволочь хочет купить Кая?

– Но это всего лишь слухи, – Кайла пожала плечами. – Обо мне тоже ходят, будто я наложников к себе беру. Хотя я их даже в глаза не видела. Не хватало мне еще такого счастья.

– Нет дыма без огня, – возразила я. – Видела ты их или нет, но мужчина у тебя был, а ты пока мужем не обзавелась и не планируешь. Так кто же это был? Призрак?

– Ну подумаешь, пару раз брала, – Кайла сдвинула брови и поджала губки.

– Эта Хильда Лефевр, боже, вот имечко-то, – я покачала головой, – она кто?

– Да никто, – ответила Кайла, почесав лоб указательным пальцем. – Какая-то новоиспеченная миллионерша. Удачно разбогатела на продаже фирмы, доставшейся ей от какой-то троюродной тетки или типа того. Я точно не знаю.

– Так значит эта мисс Лефевр клиентка «Дженис и сестры», как интересно.

Я надолго умолкла, обдумывая новую информацию.

– Я могу узнать ее контактные номера, если тебе нужно, – предложила Кайла. – Не думаю, конечно, что она сходу расскажет все, но можно хотя бы пообщаться, посмотреть, что за девица.

– Я встречусь с ней, но не из-за агентства, – кивнула я. – Если там были какие-то неприятности, она не станет говорить, а из-за Кая. Хочу посмотреть, что за дама, возможно, станет вашей родственницей.

– Скажешь тоже, – отмахнулась подруга. – То, что она возьмет себе моего брата, не сделает ее моей родственницей. Вот мама, та да, будет навязываться в подруги.

– Как она вообще решилась отдать его в эту школу? – не понимала я.

– А что тут такого? – не поняла меня Кайла. – Это же реальный шанс для него стать мужем значительной и богатой женщины. Будет как сыр в масле.

– Джейми сама могла бы найти ему женщину, кого-нибудь из подруг или их дочерей, – я вздохнула. Очень не хотелось расставаться с Каем. Мне уж точно сложно будет с ним видеться, когда его заберет себе одна из женщин.

– Сама знаешь, что она надеялась на тебя, – разговор все меньше нравился Кайле. – И потом, такого воспитания, как в «королевской школе», больше нигде нет. Ему там и голос поставили как надо, и одеваться научили стильно. Вспомни, каким он был еще три года назад. Чучело гороховое.

– Все равно, – не сдавалась я. – Своего сына я не отдам в эти агентства, как бы они ни назывались. Он будет жить со мной, пока не найдется та, что оценит его по достоинству и не полюбит достаточно, чтоб я смогла со спокойной совестью подписать отказ от прав на него.

– Говоришь, как истинная либералка, – восхитилась Кайла, хотя и иронически. – Можешь эту речь толкнуть на приеме у Элизабет. Там все прослезятся.

– Значит, я правильно поступлю, если соглашусь на их предложение, стать членом партии, – ответила я.

– Только одна проблема, – посерьезнев, заметила Кайла. – Редко кто из этих либеральных любящих мамаш находят достойных. Сыновья их вырастают разбалованными и совершенно непригодными к жизни с какой-нибудь другой женщиной кроме матери. Моя мама поняла это и вовремя отпустила Кая. Теперь его судьба в его руках, и если он не сглупит, может быть счастлив.

– Вы что-то получите от сделки? – спросила я, думая, как все же странно устроено наше общество. И чем мы лучше древних людей?

– Сорок процентов, – подруга закончила ужин и отложила вилку, глядя на ночной город за окном.

– Я пойду спать, – сказала я после продолжительной паузы. – Устала сегодня страшно.

– Я тут все уберу, – ответила Кайла. – Еще немного и сможем обходиться вовсе без горничной. Я уже почти все умею чистить и мыть.

– Прости, завтра займусь поисками прислуги, – пообещала я.

– Трудно будет хранить твой секрет, если в доме будет посторонний, – напомнила Кайла.

Я вспомнила о Ките и своем фальшивом замужестве.

– Не волнуйся, я пока могу заменить тебе прислугу, – продолжала она. – А там будет видно. Может, наймем кого-то, а твоего мужа как будто отправим жить за город, чтоб не было вопросов.

– Это все так глупо и по-детски, – я отрицательно мотнула головой, чувствуя себя бесконечно уставшей и опустошенной. Мир вокруг понемногу рушился и никак не хотел возвращаться в нормальное свое состояние. Я понимала всю сложность сложившейся ситуации и бредовость своей задумки. Но пока мне нужно было поддерживать легенду женщины, имеющей мужа. Пока я не получу доказательства того, что не беременна или не обзаведусь вторым мужем, чтоб с ним выходить в свет. До августа мне необходимо было найти еще одного, теперь реального мужа. Иначе я рисковала попасть в глупую ситуацию перед подругами матери и влиятельными женщинами Либры.

– Не будем сейчас думать, глупо или нет, – ответила подруга. – Пока оставим как есть, раз уж затеяли все это.

– Не затеяли, а затеяла, – уточнила я с благодарной улыбкой. – Ты тут ни при чем.

– Если тебе так больше нравится, можешь думать, что ты, – отмахнулась Кайла. – Ладно, иди, ложись. Выглядишь и в самом деле неважно. Неужели все так плохо на работе?

– И на работе, и в личной жизни, и с подругами, – кивнула я, поднимаясь из-за стола. – Завтра тебе все расскажу. Или лучше позвони Синди, скажи, что я попросила. Я бы сама это сделала, но мне уже просто не хватит сил узнать еще одну плохую новость.

– С ней что-то? – настороженно поинтересовалась Кайла.

– Нет, с одним из ее мужчин, – я почувствовала, как в носу защипало. Я не знала, что с Алексом, но догадывалась, что ничего хорошего. А он так нравился мне. Он напоминал мне Кита. – Узнай, пожалуйста, что с ним, и не нужна ли помощь. Ладно? Сделаешь это для меня?

– Да, конечно, – закивала подруга. – Я позвоню, и если она мне расскажет, я утром тебе все передам.

– Спасибо, Кай, – я улыбнулась ей, уже стоя в дверях. – Что бы я без тебя делала?

– Не знаю, – она тоже улыбнулась, погрозив мне пальцем. – Не называй меня так.

– Ладно, но ведь это не я вам имена придумывала, – ответила я, радуясь, что подруга помогла мне не расплакаться вновь.

– Я твое тоже как-нибудь сокращу, – пообещала девушка, поднявшись из-за стола и собирая тарелки. – Оми, Ми, Ми-ми.

Она продолжала кривляться, корча рожицы. Я отмахнулась и пошла к себе.

Прежде чем лечь в постель, я упорядочила свои задачи на ближайшие дни. Следовало, во-первых: наведаться в министерство обороны, чтоб своими глазами посмотреть на пойманных повстанцев, тех самых трех женщин. Во-вторых: выяснить, что не так с агентством «Дженис и сестры» и что за инцидент у них произошел с мисс Лефевр. В-третьих: найти себе настоящего мужа из плоти и крови, чтоб представить его на приеме у сенатора, лидера либеральной партии, миссис Элизабет Йорк.

Третий пункт волновал меня больше прочих. Эта вновь возникшая необходимость в приобретении мужчины теперь пугала. Однажды я уже взяла мужчину по необходимости, и вот, что получила в итоге. Конечно, будь у меня возможность повернуть время вспять и вновь оказаться в своей полутемной спальне утром пятницы, когда я еще была одинокой девушкой, я бы не изменила ничего. Я поехала бы прямиком в агентство и сразу уплатила бы всю сумму за Кита, а потом глаз бы с него не сводила и не отпускала от себя ни на шаг, чтоб и сейчас он был со мной. Я не жалела о нашей встрече, а лишь о том, что все сложилось так печально и теперь я осталась одна с разбитым сердцем и рушащейся на глазах жизнью.

И вот, опять начинать все с начала. Искать себе мужчину, приводить его в дом, позволить себе доверять ему. А главное, никаких гарантий, что все сложится удачно. Я вообще сомневалась, что смогу выбрать кого-то, когда перед глазами только Кит, в сердце и мыслях только он один, и никто мне больше не нужен. Как выбрать другого, заставить себя хотя бы заинтересоваться им?

Следующая, посетившая меня мысль, казалась спасительной. И почему я сразу не ухватилась за нее, когда она посетила меня меньше часа назад, во время разговора с Кайлой? Я быстро набрала сообщение на сенсорной панели своего портативного компьютера и отправила его Жанне, чтоб она, получив его утром, тут же все выполнила.

Только после этого, немного успокоившись, я легла под одеяло и заснула, предвкушая, как расскажу новость Кайле и ее удивленное лицо. Она меня со свету сживет и обидится на всю оставшуюся жизнь.

Утром она разбудила меня. Я тут же взглянула на часы. Поспать мне дали достаточно, почти до полудня. Я потянулась и зевнула. Подруга опять выглядела потрясающе, хотя была без косметики и в обычной домашней одежде. Я начала испытывать что-то напоминающее зависть и комплекс неполноценности. Ее свежее, сияющее молодостью и красотой личико, с нежной загорелой кожей, было печальным и озабоченным.

– Что-то случилось? – спросила я, опять прикрыв глаза. Безумно хотелось попасть на необитаемый остров, где утром не ждали бы плохие новости, и вообще не было бы никаких новостей. Чтоб там была только теплая бирюзовая вода, кокосовые пальмы, белоснежный песочек и Кит. Мой единственный любимый малыш, встречающий меня по утрам приветливой улыбкой и теплыми объятиями.

Я отогнала эти губительные фантазии. Пока я не на этом острове, следует жить реальностью и не расслабляться.

– Я сварила кофе, – ответила Кайла, погладив меня по волосам. – Подумала, что ты уже должна бы проснуться.

– Я и проснулась, – я открыла глаза и улыбнулась ей. – Мне звонили? Есть какие-нибудь сообщения?

– Конечно, ты сомневалась? – она тоже улыбнулась.

– Тогда я уже встаю, – пришлось сесть и выбраться из-под одеяла.

В комнате все заливал солнечный свет. Кайла убрала затемнение и впустила его в мою спальню, чтоб я быстрее проснулась. За полоской многоэтажек поблескивал океан. Небо было бесконечным и невероятно голубым. Все же вид открывался впечатляющий.

– Я звонила Синди, как ты просила, – начала Кайла, когда я вышла из душа.

Она собрала простыни и теперь стелила новые. Я решила, что следует все же нанять горничную, пока подруга окончательно не превратилась в мою рабыню, обремененную исключительно моими личными проблемами и заботами. Ей это было ни к чему. Кайла должна была заниматься творчеством и чем-то более возвышенным, чем уборка и готовка.

– Ее наложник жив, но в больнице, – продолжала она. Я поняла, что ее мрачный вид связан с этой новостью. – Я всегда знала, что эта малолетняя шлюха неуравновешенная сучка.

– Что она с ним сделала? – спросила я, понимая, о ком речь.

– Исполосовала ножом, он потерял много крови, – ответила Кайла холодно, продолжая свои хлопоты. Я понимала, что ей это нужно, чтоб хоть так выместить злость. Пусть подруга и не считала мужчин существами равными нам, но подобные инциденты выводили ее из себя. Кайла даже новости не смотрела, потому что не любила насилие и жестокость. В ее мире этого не было.

– Господи, – выдохнула я, опустившись на край кровати, уже заправленной темным покрывалом. Она села рядом, взглянув на меня.

– Похоже на то, что она просто съехала с катушек и набросилась на него с ножом, а он не сделал ничего, чтоб отнять у нее нож или защититься, – продолжала Кайла. – Идиот он что ли?

Я посмотрела ей в лицо, не зная, что ответить. Все это было так глупо и странно. Словно весь мир в один миг сошел с ума вместе со мной. Я не могла найти логического объяснения действиям Мелани, куда уж там объяснить, почему Алекс не защищал свою жизнь. Возможно, сам хотел умереть. Я бы его поняла.

– Не плачь, ну что ты? – услышала я голос Кайлы и поняла, что неотрывно смотрю на нее, а по щекам текут слезы. – Он не умрет, просто шрамы останутся. А если твоя Синди не поскупится, то и шрамы уберут.

– Кайла, как мы дожили до такого? – спросила я, всхлипнув. – Ведь мы же женщины, сильные существа. Мы должны заботиться о них, помогать, а не калечить. Зачем они это делают? Как это оправдать? Нельзя же так.

– Успокойся, – подруга привлекла меня к себе и погладила по спине, кода я обхватила ее талию. – Ну что ты? Он ведь жив. Тебе разве не все равно? Подумаешь, наложник. Такое сплошь случается. Мужьям больше достается.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – я опустила голову ей на плечо. – Тебе совсем не жаль этих мужчин? Ведь Кай тоже может попасть в такую ситуацию. Ведь у него нет никаких прав, за него никто не вступится.

– Наоми, мы же не в каменном веке, – попыталась успокоить меня она. – За жестокое обращение с мужчинами положен большой штраф. Мужчину у нее отнимут, а могут даже запрет наложить на приобретение другого. Так что не плачь, есть у них защита. Верховный суд.

– Да какой, к черту, суд?! – взорвалась я, отстранившись и поднявшись. – Я еще не слышала, чтоб за убийство мужчины кого-то наказали не штрафом, а хотя бы тюремным заключением. А они даже защищаться не могут! Эти ошейники чертовы, они же просто парализуют! Как можно спасти свою жизнь, когда ты в полной власти неадекватной девчонки, а на шее эта штуковина?!

– Наоми, прошу, не волнуйся ты так, – попросила Кайла, не на шутку взволнованная моей пламенной речью.

– Да как мне не волноваться, когда моя близкая подруга, которую я знаю полжизни, вдруг стала Джеком Потрошителем?! – отвечала я, активно жестикулируя. – Когда ты и Джейми отдаете Кая бог знает кому, возможно, такой же идиотке как Мили! Когда мой Кит неизвестно где, с этим проклятым ошейником на шее!

– Такова жизнь, – философски заключила Кайла, пожимая плечами.

– Мне это все не нравится! – я, не знаю почему, указала на окно. Возможно, имела в виду город или Либру вообще. – Я терпеть и молча наблюдать за этими бесчинствами не стану! Я вступлю в эту дурацкую партию, но пусть не думают, что я буду деньги на приюты жертвовать, чем и ограничится мое участие в судьбе мужчин. Я… я положу конец этому беспределу.

Кайла наблюдала за мной, пока я мерила спальню быстрыми шагами и усиленно придумывала, как изменить существующий порядок вещей и государственное устройство. Я понимала, что выгляжу глупо и несу полнейший бред, но это шло от сердца.

– С чего начнешь? – усмехнулась она. – Подружку свою оттаскаешь за волосы?

Я вспомнила, с чего начался разговор, и немного успокоилась.

– Надо Синди позвонить, – я взяла со столика пульт и вызвала на экране монитора адресную книгу.

– Я подожду тебя на кухне, – подруга поднялась и вышла.

На экране появилась надпись, сообщающая, что Синди получила запрос с моего компьютера. В следующий миг я услышала ее голос, спокойный и приветливый. Изображения не было, значит, она не дома.

– Привет, Синди, это Наоми, – начала я торопливо, не зная, видит ли она меня.

– Привет, – ответила подруга. – Рада слышать.

– Как Алекс? – задала я волнующий вопрос.

– Нормально, – судя по голосу, Синди улыбалась. – Что ему сделается? Лежит вон, все мороженое сожрал.

– Мороженое? – тупо повторила я, ожидая совсем другого от подруги. Слез, жалоб, проклятий в адрес Мелани. Хотя, почему я так решила? Синди же не волнует судьба мужского населения Либры, а Алекс для нее всего лишь капиталовложение. Если он жив, значит, его можно вылечить, и он дальше будет приносить ей деньги.

– Да, я принесла ему мороженого, – пояснила подруга прежним беззаботным тоном. – Он его любит. Думала, хоть поделится со мной.

– Можно, я приеду? Вы где? – робко спросила я, потеряв весь свой прежний запал борца за права мужчин.

– Приезжай, если больше нечем заняться в выходной день, – Синди опять улыбалась. В ее тоне чувствовалась ирония.

– Пока нечем, – кивнула я, глядя на город за окном. – Вечером званый ужин, а пока я абсолютно свободна.

– Званый ужин? Как здорово, – веселилась подруга.

– Да ладно, это у Кайлы, так что почти семейный ужин, – отмахнулась я.

– Привези ее с собой, – неожиданно предложила Синди. – Эта клиника для мужчин очень любопытное место.

– Она чем-то отличается от обычных? – не поняла я, решая, брать ли Кайлу с собой. Она не любила ни мужчин, ни мест их обитания.

– А ты думала, что для них строят такие же роскошные апартаменты, как и для женщин? – потешалась Синди над моим невежеством. – Ты же была в общежитии, где агентства содержат свой товар. Можешь составить мнение о том, как выглядит мир мужчин, у которых нет таких богатых покровительниц, как мы с тобой.

– Что, больница тоже похожа на барак? – брезгливо поморщившись, уточнила я.

– Не похожа, это и есть барак, – усмехнулась Синди. – Я тут нахожусь в душной громадной комнате на двадцать кроватей. Свободных мест нет, так что можешь нарисовать себе картину. Ни климат-контроля, ни выхода в городскую сеть, ничего. Это просто четыре стены и дырка в одной из них, чтоб воздух свежий впускать раз в неделю.

– Ты шутишь? – я поежилась.

– О, Наоми, я бы тебя свозила на север страны, где есть такие милые места, как живые торги, – Синди отвлеклась, как видно, чтоб ответить кому-то рядом с ней.

Я вспомнила слова Кита о подобном месте в Истбридже, где мужчин продают с аукциона.

– Включи свой навигатор, пусть отследит мой звонок, и приезжай, – продолжала Синди. – Предупреждаю, ехать придется далеко. Это в пригороде, на северо-западе.

– Я уже определила адрес, – кивнула я. – Попью кофе и выеду.

– Хорошо, мы тебя ждем, – ответила подруга. – Алекс не верит мне, что ты собралась приехать.

– Какое мороженое он любит? Я привезу, – вспомнила я, улыбнувшись.

– Хватит ему на сегодня, – решительно возразила Синди. – Лучше привези стерильных перевязочных материалов, с ними тут напряженка.

– Это же больница, как там может не быть таких вещей? – не поняла я.

– Наоми, ты вообще кроме офиса и клубов еще где-то бываешь? – подруга рассмеялась. – Все, я тебя жду. Сама все увидишь.

Она отключилась. Я тоже погасила экран, продолжая задумчиво сжимать свои плечи. Потом вспомнила о своих вечерних распоряжениях и проверила почту. Там, в числе прочих, было сообщение от Жанны. Она все выполнила и в понедельник я могу ехать на собеседование в «королевскую школу», где меня уже будут ждать с распростертыми объятиями. Еще бы они не ждали. Женщина моего уровня была желанным гостем и клиентом везде.

Я взглянула на свой понедельник, уже распланированный по часам. Первым и самым важным в списке был визит в главный офис министерства обороны. Нужно было принять кое-какие меры предосторожности, чтоб полиция, отслеживая мои отпечатки по всей стране, знала, где я, а где самозванцы. Хотя вряд ли они так глупы, чтоб пользоваться моим отпечатком и дальше. Это тут же выдаст их местоположение. А через несколько недель он уже будет недействителен. База данных, считывающая отпечатки, постоянно обновляется и трансформируется, потому что меняется сам владелец отпечатка. Такая предосторожность необходима, чтоб инциденты, подобные тому, что случился со мной, не были частыми и успешными.

Потом меня ждала встреча с тремя женщинами, повстанцами. Подумать только, женщины-повстанцы. А еще говорят, будто повстанцы все сплошь мужчины-женоненавистники. Почему-то складывалось впечатление, будто и среди повстанцев у мужчин не особенно много прав. Они все погибли во время нападения на офис. Да и Кита вели чуть ли не под конвоем две девицы, запечатленные на камеру слежения. Что-то с этими повстанцами было не так. Тем любопытнее было встретиться с их непосредственными представителями.

Я вспомнила о Дэниэле. Он тоже находился в здании министерства, под стражей. Расследование его дела уже было закончено, но до суда амазонки предпочитали держать его под присмотром. Необходимо было уговорить Натали позволить мне встретиться и с ним. Наверняка они сами уже допросили его с учетом новых обстоятельств. Если его назвали лидером, значит, он должен знать, зачем его приспешники влезли в мой офис.

Таким образом, полдня я проторчу в министерстве. Но ничего, оно того стоило. Перебирая свои записи, я наткнулась на сообщение от Дэниз. Она звонила вечером, но я уже спала к тому времени. Я открыла послание и прочитала.

Адвокат не стала в письме сообщать обо всем, о чем узнала в беседе с Клариссой Джонсон. Даже имен не называла. Написала только, что у нее есть важные сведения и что она готова мне их предоставить, когда я найду удобное время для личной встречи. Я выругалась про себя, что не могу прямо сейчас с ней увидеться. Нужно было ехать в больницу. А потом собираться на прием у Джейми. Мне не хотелось беспокоить Дэниз в воскресный вечер, когда я, возможно, буду свободна. Я послала ей сообщение о том, что с радостью приму ее в офисе во второй половине дня завтра. После внесла час на эту беседу в свой плотный график.

От Алисы пока ничего не было. Ей сложнее было действовать, да и забот пока хватало. Я не стала ее заваливать вопросами и наставлениями. У меня самой не было и минуты, чтоб выслушать отчет о проделанной работе.

Кайла была на кухне, уже доедала свой завтрак. Я присоединилась к ней. Подругу немало удивило, что я обрядилась в костюм и туфли, а волосы уложила, будто собралась выходить на улицу.

– Идешь куда-то? – спросила она, прожевав хрустящие кукурузные хлопья, обогащенные витаминами и прочими полезными веществами. У меня все шкафы в кухне были забиты ими по настоянию миссис Джонс. Киту они нравились и шли на пользу, поэтому я решила, что неплохо сделать запас.

– Да, поеду в больницу, – ответила я. – Синди ждет меня там.

– А к нам? Не поедешь? – Кайла нахмурилась.

– Поеду, я же обещала, – я тоже попробовала хлопьев, залив их в глубокой пиале свежим йогуртом.

– Гости приглашены к семи, но я хотела пораньше поехать, чтоб пообщаться с мамой до того, как дом превратится в улей, – продолжала мрачно подруга.

– Ладно, поедем пораньше, – беззаботно согласилась я. – Я тоже хочу поговорить с Джейми тет-а-тет.

– О чем? – настороженно поинтересовалась Кайла.

– Секрет, – я улыбнулась. – Не хочешь со мной поехать в больницу? Синди тебя тоже звала. Сказала, тебе будет любопытно взглянуть.

– На что? На больницу? – в глазах Кайлы отразился ужас.

Я кивнула:

– Это не простая больница, а для мужчин, – уточнила я. – В одной палате двадцать человек. Представляешь? Я не пропущу такое зрелище.

– Гадость какая, – она поежилась. – А если там можно чем-то заразиться? Ты уверена, что стоит туда ехать?

– Я была в общаге, где агентства держат мужчин, – ответила я с прежней улыбкой. – Теперь хочу посмотреть на их больницу. Если придется вступить в партию, что жертвует на них деньги, то следует самой посмотреть, куда эти деньги уходят. Что-то мне не верится, что на улучшение условий для мужчин.

– Они еще пожалеют, что позвали тебя в свою партию, – усмехнулась Кайла. – Ты их всех со свету сживешь, а потом возьмешься за амазонок.

– Спасибо за комплимент, – ответила я самодовольно. – Давай, быстро ешь, и иди собирайся.

– Ладно, – подруга закончила завтрак и удалилась к себе.

 

Глава девятнадцатая

Алекс

Через два часа мы добрались, наконец, в нужный нам район города. Хотя, возможно, это был уже пригород. Саннибэй в воскресный день был непривычно пустынным, так что можно было разогнаться, конечно, в рамках допустимых норм. Я взяла своего вороного, чтоб домчал нас быстрее и с максимальным комфортом. Кайле мое вождение нравилось, как нравится детям карусель. Мы не приближались к деловому центру, обогнув его западнее, где находились жилые районы с ухоженными особнячками и огромными садами. Где-то тут жили семьи Мелани и Кристины. Дальше был район различных развлекательных комплексов и парковых зон. Несколько обширных искусственных озер для украшения зеленой зоны запада мегаполиса. Затем вновь шел жилой массив, но теперь дома встречались многоэтажные и лишь тесные дворики между ними засажены были зеленью. В этом районе жили люди попроще, из среднего класса, что не могли позволить себе особняк, или не желали менять уютную квартирку в многоэтажке на что-то другое. Затем вновь супермаркеты и развлекательные комплексы, окруженные парками. И, наконец, район победнее, где и дома были постарше и люди жили поскромнее. Но и это еще не были те трущобы, где жилье арендовалось для мужчин. Даже самые бедные женщины в наши дни могли позволить себе вполне приличные апартаменты и авто, пусть в таком отдаленном от центра районе.

Зелени становилось все меньше, за чертой Саннибэй на западе земли тянулись пустынные. Почва тут была песчаной, и ничего не росло, кроме кактусов и перекати-поле. С двух сторон от шоссе громоздились старые здания: магазины, школы, автосервисы и жилые постройки. Решетки на окнах и высокие заборы вокруг давали понять, что это места для мужчин. Тут они жили без хозяек и содержались под охраной. Я знала, что где-то в этом районе находилась и тюрьма для мужчин, совершивших преступления не достаточно тяжкие, чтоб их казнить, но все же посягнувшие на законы, установленные в обществе. Дальше, за пределами пустыни, протянувшейся на многие мили, были шахты по добыче полезных ископаемых.

Мы не забирались так далеко, свернув с шоссе на узкую пыльную дорогу между школой закрытого типа и супермаркетом. Кайла смотрела в окно. Настроение ее все больше портилось, потому что она почти не разговаривала, а только вздыхала, глядя на убогую заброшенную местность.

Больница нашлась среди трехэтажных кирпичных построек за одним из перекрестков. Здание тоже было из красного кирпича, с широкими окнами, какие остались в старых домах, хоть и застекленные новым стеклопластиком, но еще с пластиковыми рамами и открывающиеся. В планировании новых построек всегда был предусмотрен климат-контроль, воздух извне проходил сложную систему очистки, прежде чем попасть в вентиляцию здания. Окна в многоэтажных домах больше не открывались, не было никаких форточек или слуховых окон. Только в особняках, построенных в особом стиле, где хозяева предусматривали подобные окошки, но скорее для красоты, чем для практической пользы.

Мы с подругой оставили машину на парковке возле здания, и пошли к главному входу. Подобные места тоже свидетельствовали о классе заведения. В центре все здания были оснащены подземными гаражами и стоянками, чтоб не засорять тротуары и дворы нагромождая в них автомобили.

У входа нас встретила женщина из охраны и поприветствовала. Мы оставили свои отпечатки на сканере и вошли внутрь. Я прикрыла лицо рукой, Кайла чихнула. В нос ударил едкий неприятный запах каких-то лекарств, средства для дезинфекции и немытых тел. Так пахло и в квартирке Кита, когда я приходила взглянуть на него, только в разы слабее. Так пахли мужчины, которых тут была тьма. Сквозь прозрачные двери громадных палат их можно было видеть из коридоров, по которым мы шли. Все полуодетые, потому что на улице была жара.

Я взглянула на Кайлу, опасаясь, что ей станет плохо, но она держалась на удивление бодро. Казалось, ей даже любопытно. Она усмехалась, заметив на себе изучающие взгляды мужчин с той стороны стеклопластика. По коридору мимо нас проходили доктора и медсестры в белоснежных костюмах и шапочках.

Мы осведомились у администратора в конце коридора, где нам найти мисс Синди Мур. Девушка ввела в компьютер имя и через минуту указала нам нужное направление, назвав номер палаты и этаж.

Мы не стали пользоваться лифтом в этом месте и прошлись по широкой лестнице. Из окон открывался вид на песчаные равнины и часть пригорода с невысокими строениями и редкими деревцами.

Синди мы нашли в указанном месте. Она сидела в обтрепанном кресле возле кровати Алекса. Я прежде увидела его, а уж потом подругу. Он был бледен, осунулся, под глазами залегли тени. У мужчины были темные волосы, светлая кожа и красивые большие темно-карие глаза. В свои неполные двадцать Алекс уже выглядел мужественно, уверенный открытый взгляд, четко очерченный широкий подбородок. Сейчас его лицо «украшал» свежий шрам, протянувшийся от высокого лба, через правый глаз, к счастью не задев его, разрезая скулу и оканчиваясь на подбородке. Порез воспалился и немного припух, после того как его зашили и обработали. Теперь на привлекательном когда-то лице красовалась ровная вертикальная алая полоса, изуродовав мужчину. Еще один шрам был на обнаженном плече. Грудь и обе руки, от плеч до кончиков пальцев, были перебинтованы, остальное тело скрывало одеяло, так что оставалось только гадать, сколько еще на нем подобных порезов.

Несмотря на свои ранения, Алекс встретил нас с Кайлой приветливой широкой улыбкой, хотя она доставила ему небольшой дискомфорт, затронув шрам на щеке. Я опомнилась и перевела взгляд на Синди, тоже наблюдавшую за мной уже какое-то время. Мне стало неловко.

– Привет, как ты? – спросила я, бросив взгляд на грудь мужчины и, почему-то, не решаясь опять взглянуть в глаза.

– Хорошо, – ответил Алекс.

– Хорошо, – фыркнула Кайла.

Я вспомнила о ней и обернулась.

– Кайла, это Алекс, – представила я их друг другу. Синди сдержала улыбку, наблюдая за моими метаниями и церемонией знакомства. – Кайлу ты должен знать.

Мужчина учтиво кивнул.

– Я поклонник вашего творчества, – произнес он, продолжая улыбаться, хотя это должно было доставлять ему боль. Возможно, действовал какой-то наркоз, потому что улыбка была искренней, а не вымученной.

– Да? Надо же, – иронично усмехнувшись, ответила Кайла. Мне показалось, что и ей неловко, и эта ирония скорее защита.

– Да, я же говорила, что под такую музыку сексом хорошо заниматься, – подала, наконец, голос Синди. – Вот с ним я и занималась под ваши замечательные песни. Теперь у парня исключительно положительные ассоциации.

Я не удержалась и засмеялась. Алекс глазел на Кайлу, как ни в чем не бывало. Он уж точно привык к своей хозяйке и ее манерам. Только Кайла, новенькая в нашей компании, смутилась и разозлилась.

– Приятно слышать, что мое творчество так разнообразило ваш досуг, – процедила она сквозь зубы, одарив Синди недобрым взглядом.

– Я купила разных медикаментов и дала адрес больницы, – вспомнила я, желая разрядить обстановку. – Сегодня обещали все доставить.

– Ты просто Мать Тереза, – улыбнулась мне Синди. – И что бы мы все без тебя делали?

– Даже не знаю, – поддержав ее шутливый тон, ответила я. – Можно тебя на пару слов? – я кивнула на дверь в коридор.

В палате было полно народа, и все они слушали нас, не говоря уже об откровенно изучающих взглядах. Подруга поднялась из кресла, предложив Кайле занять его. Та, брезгливо поморщившись, приняла предложение.

Когда мы выходили, я успела увидеть любопытную сцену. Кайла была личностью известной, да и просто красивой женщиной. Не удивительно, что многие из пациентов, не сдерживаемые жесткой дисциплиной в подобном месте, решили взглянуть на знаменитость поближе. Тут Алекс одарил их многозначительным взглядом и произнес одну, но очень внушительную фразу, после которой мужчины с недовольным ропотом ретировались, а Кайла удивленно раскрыла не только глаза, но и рот.

– А ну проваливайте, иначе я встану, и ноги вам всем переломаю! – сказал милый и кроткий молодой человек, с виду ну просто чернявый ангел Рафаэля.

Я хихикнула и закрыла дверь. Синди тоже улыбнулась. Мы отошли в конец коридора, где было открыто окно, и сели на диванчик для посетителей.

– Какой он, – восхитилась я, продолжая улыбаться. – Грозный.

– Дурак малолетний, – отмахнулась подруга. – Лучше бы с этой дурехой неадекватной был грозным. Теперь как пират, честное слово.

– Разве он что-то мог? – вздохнула я, прекратив веселиться.

– Конечно, мог, – ответила Синди с прежней улыбкой. – Отобрать у нее нож и закрыться где-нибудь, пока она не перебесится.

– Он рассказал, как все было? – не могла не спросить я, мучимая сочувствием и любопытством в равной степени.

– Да, в пятницу, после нашего с ней разговора, когда я прямо ей сказала, чтоб она привезла или его или два миллиона, наша милашка-подруга разъярилась, – начала Синди тоже посерьезнев. – Устроила в квартире погром, разбросала все. Конечно, она злилась на меня, кляла последними словами. Пообещала, что не отдаст его, но приехала мать и разъяснила ей, что к чему. Алекс, ясное дело, мальчик воспитанный, не вмешивался и молчал. Ему и не положено было вмешиваться, с этим же не будешь спорить?

– Я вообще-то еще ни с чем не спорила, – ответила я растерянно.

– Мелани восприняла его молчание и безучастность, как равнодушие, – Синди вздохнула, взглянув на унылый пейзаж за окном. – Миссис Филипс убедила ее, отдать мужчину и не устраивать сцен. Но она не может без сцен. Мелани начала допытываться у Алекса, почему он молчит, почему никак не реагирует на то, что их хотят разлучить. Вопросы ее плавно переросли в собственные догадки. Оказалось, что он ее никогда не любил, что он просто пользовался ее благосклонностью, и дальше по списку, стандартный набор подобного бреда. Неделю назад она одолжила его Лоран, а спустя пару дней он уже должен был быть предан ей и душой и телом!

Синди, негодуя, всплеснула руками. Я молчаливо слушала.

– Он не пересказывал мне все дословно, но я могу представить, – подруга покачала головой, продолжая рассказ. – Знаю ведь эту поганку уже три года, успела изучить. Истерика набирала обороты. Мать пошла за помощью, видя, что с дочкой плохо, а та, тем временем, решила: не мой – значит, ничей. Схватилась за нож и давай им махать. Она хотела его убить, хорошо, что он ловкий, уворачивался, она только оцарапала его, но махала ножом долго, пока из сил не выбилась. Алекс как зебра, одежда как спагетти.

Синди сжала кулаки, взглянув на меня.

– Что скажешь? Подать на нее жалобу? – спросила она неожиданно. – Он ведь и вправду мог умереть. Пусть она в него и не всадила нож, но крови ему пустила достаточно. Я когда приехала и увидела эту нарезку, меня прямо в коридоре и стошнило. Его всю ночь зашивали. Глубокие шрамы останутся, их убрать не удастся. Только через пару лет, и то, если в приличной клинике, не в этой богадельне. А как он будет работать со шрамами? У меня нет клиенток с такими фантазиями. Все хотят чистеньких, идеальных, а не изувеченных.

– Но Синди, ты же не бросишь его сейчас? – я чуть не плакала, слушая эту жуткую историю. Не верилось, что Мили пошла на подобное. Что оказалась так жестока. – Пусть работает у тебя в доме, убирает, готовит. Не всем же быть наложниками.

– Конечно, не брошу, – отмахнулась Синди, – но о том, чтоб заработать на нем, можно забыть. Замысел Мелани удался. Он больше не нужен ни мне, ни ей. Вообще никому. Черт, а ведь он такой красивый был!

– Он и сейчас красивый, – возразила я. – Подумаешь, пара шрамов.

– Тот, что на лице, уберут, но ты не видела на теле, – возразила Синди. – Оно безвозвратно испорчено.

– У моего Кита тоже есть шрамы, и ничего, я его люблю, – ответила я, позабыв в пылу спора, что следует употреблять все это в прошедшем времени.

– Ну так возьми Алекса себе! – фыркнула подруга. – Легко рассуждать, когда тебя не касается, а у меня не приют для обездоленных. Я вообще подумывала сворачивать всю эту деятельность и доживать на то, что накопила. Так что содержать еще кого-то не смогу. Да и не хочу. Прости, если разочаровала тебя.

– Хорошо, – неожиданно для себя самой, ответила я.

Синди удивленно вскинула тонкие брови.

– Что? – не поняла она.

– Я возьму его, – пояснила я. – Мне думать о деньгах не надо, я свою деятельность только развернула. Так что вполне могу себе позволить мужчину. Сколько? Два миллиона?

– Ты издеваешься надо мной, да? – нахмурилась подруга.

– Нет, я серьезно. Он мне нравится, и я готова купить его, – ответила я. – Пусть хоть только для того, чтоб хозяйством занимался. Мне достаточно. Горничным в последнее время не доверяю, а Алекс доказал, что не поднимет руку на женщину, даже под страхом смерти. Так что, сколько?

– Мне надо подумать, – смущенно отводя взгляд, ответила Синди. – Просить теперь столько, просто смешно. Кто бы даром взял.

– Думай, я не тороплю, – кивнула я. – Только давай переведем его отсюда куда-нибудь в более цивилизованное место.

– Ты рассудком помутилась, как мне кажется, – констатировала подруга. – С чего это все вдруг? Ты же его в упор не замечала. Он наложник. С ним такое выделывали, тебе во сне не снилось. Ты не суди по его милой мордашке, это всего лишь иллюзия невинности. Он уже прошел и огонь, и воду.

– Ты вот все говоришь и говоришь, в полной уверенности, что это минусы, – мягко улыбнулась я к немалому изумлению Синди. Так забавно было видеть ее искреннее недоумение и растерянность. – А мне, возможно, такого и хочется. Одного такого я уже приручила, так что он полюбил меня. Кто знает, вдруг и Алекс твой мне доверится и полюбит. Я теперь одна и готова влюбиться хоть бы и в тень Кита, а Алекс на него очень похож.

– Лечиться тебе надо, подруга, – сочувственно проговорила Синди с печальной улыбкой. – На Ките своем помешалась. Вы сколько вместе были? Неделю?

– Меньше, – гордо отвечала я. – Неделю мы цапались. Потом помирились и были счастливы почти пять дней.

– Миссис Джонс следует тебе голову проверить, – вернула свой ироничный тон подруга. – Пять дней. Тоже мне срок.

– Завидуешь? – усмехнулась я.

– Отстань, – она поднялась. – Забирай его даром. Я пришлю все документы твоей секретарше в понедельник. Не могу его видеть таким, руки чешутся Мили всю рожу расцарапать.

– Ох, Мили, – вспомнила я и представила, что будет с ней, когда она узнает, что я взяла Алекса себе. – Ей пока лучше не говорить обо всем этом.

– Я уж точно не скажу, – пообещала Синди. – Вряд ли мы с ней вообще увидимся.

– Мы тоже поругались, – вздохнула я. – Так глупо вышло.

– Если возьмешь Алекса, забудь о Мили, – предупредила Синди.

– Думаешь, она всерьез на нас обиделась? – спросила я, поднявшись.

– Мне все равно, – отмахнулась Синди. Мы возвращались к палате. – Я обиделась всерьез. Больше знать ее не желаю.

– А мне что делать? Я желаю знать и тебя и ее, – я вздохнула, понимая, что Мили, возможно, потеряна для меня навсегда. Она уж точно не поймет моего широкого жеста в отношении ее бывшего возлюбленного.

– Ничем не могу помочь, – Синди пожала плечами. – Я, как и прежде, твоя подруга, особенно теперь, когда ты меня так выручишь с наложником. Но Мили вряд ли одобрит и твой поступок и нашу дружбу.

– Детский сад какой-то, – возмутилась я.

Когда мы вошли в палату, к моему немалому изумлению Кайла и Алекс вели милую беседу о музыке. Подруга даже смеялась, когда мужчина удачно шутил и делал ей комплименты. Все же Синди его выучила отлично, если даже Кайла не устояла.

– Ну что, котик, тебе, наконец-то, действительно крупно повезло, – начала Синди, присаживаясь на кровать возле него. Кайла освободила кресло и встала возле меня. – Мисс Вуд хочет тебя купить. Она девушка адекватная, так что за свою жизнь не волнуйся.

На меня обратились две пары удивленных глаз и еще с десяток любопытных. Пациенты, судя по всему, догадались, что мисс Вуд, это я, а не Кайла.

– Я, к сожалению, собираюсь закрыть свой бизнес и вас всех распродам, – продолжала Синди, обращаясь к мужчине. Он снова смотрел на нее, но и на меня изредка бросал настороженные взгляды.

Кайла же откровенно недоумевала.

– Ты с ума сошла? – прошептала она, стараясь, чтоб ее не услышали остальные.

– Давай не сейчас, – попросила я, примирительно улыбнувшись. – Ты как, Алекс, не против? – обратилась я к мужчине.

– Нет, мисс Вуд, я не против, – с учтивым кивком, ответил он. Даже если он и был взволнован, то очень искусно скрывал это.

– Сегодня же тебя переведут отсюда в другую клинику, – пообещала я. – А когда ты окрепнешь достаточно, чтоб покинуть пределы больницы, я заберу тебя к себе.

Синди и Кайла молчаливо наблюдали за нашей светской беседой. Одна улыбалась, вторая хмурилась. Алекс вел себя сдержанно, ничем не выдавая своих истинных переживаний.

– Спасибо, Наоми, вы не пожалеете, что взяли меня, – ответил он. – Я буду вам полезен, вернее, я постараюсь быть полезным.

– Очень хорошо, – кивнула я. – Рада, что мы нашли общий язык.

– Сколько пафоса, – Синди рассмеялась. – Я как будто при дворе.

– Ну, мы пойдем, – я покачала головой и шутливо погрозила ей пальцем. – Не забудь отослать все Жанне и счета за лечение тоже.

– Не сомневайся, я не так глупа, чтоб пренебрегать твоей благосклонностью, – заверила меня Синди.

Мы все трое вышли в коридор, попрощавшись с Алексом. Кайла едва кивнула ему, как видно, собираясь с силами, чтоб устроить мне допрос с пристрастием.

– Я не так много тут заплатила, – говорила мне Синди, пока мы шли по коридору. – Но если захочешь его перевести в более дорогое место, не знаю, сколько они там загнут.

– Это неважно, – отмахнулась я. – Теперь это мои заботы.

– И что бы я без тебя делала? – Синди перестала валять дурака и вздохнула. – Хорошо, что помимо одной подруги кретинки, есть другая, ангел во плоти.

– Синди, ну что ты? – я нахмурилась, но она неожиданно обняла меня.

Кайла, ожидавшая у лестницы, демонстративно отвернулась. Я закатила глаза, чувствуя себя словно в младшей школе.

– Спасибо, Наоми, – проговорила Синди и отстранилась. – Ты очень меня выручила, и я не только о деньгах говорю.

– Я понимаю, – тоже понизив голос, ответила я. – Я все прекрасно понимаю.

– Я позвоню, – она кивнула и пошла обратно.

Кайла уже спускалась вниз. Я догнала ее на лестнице.

– Зачем тебе все это? – спросила она, не глядя на меня. – Хочешь от меня избавиться, просто скажи. Не обязательно тащить в дом наложника.

– Кайла, о чем ты говоришь? – я взяла ее за локоть, чтоб она посмотрела на меня. – Причем тут ты вообще? Я не хочу от тебя избавляться. Ты что, теперь уйдешь?

– Конечно, уйду, – ответила она, глядя куда угодно, только не на меня. – Зачем тебе я, если рядом будет исполнитель всех твоих желаний, существо, цель жизни которого, угождать и пресмыкаться? Я не хочу смотреть на это. И вообще, он наложник, проститутка, ты это понимаешь?

Я отпустила ее и пошла дальше, оставив без ответа столь длинную и вдохновенную речь. Кайла растерялась, но пошла за мной следом. Я не хотела ничего отвечать. Я вообще не хотела ее видеть. Передо мной вдруг возник мой собственный портрет, какой я была еще две недели назад, когда высказывалась вот также и думала только о себе любимой и своих интересах, делила мир на черное и белое, а людей на правильных и неправильных. За эти две недели изменилось так много, что оставаться прежней было просто невозможно. Я больше не могла безучастно наблюдать, я должна была вмешаться, попытаться исправить хотя бы собственные ошибки.

– Наоми! – позвала Кайла возмущенно. – Что с тобой?!

– Что со мной?! – я обернулась, одарив ее негодующим взглядом. – Да с вами что?!

Не дожидаясь ответа, я поспешила на улицу. Мне необходим был свежий воздух. От запаха этой убогой больницы начало мутить. Я вышла и направилась к машине. Кайла шла следом. Я прикоснулась к дверце, активировав бортовой компьютер. Когда замок был разблокирован и дверца открылась, мы обе заняли места в салоне, по-прежнему храня молчание. Я выбрала домашний адрес и включила зажигание. Автомобиль сорвался с места, чтоб вернуть нас в цивилизованную часть города.

– Наоми, ты что, обиделась? – вновь заговорила Кайла, на этот раз смягчив тон. – Давай еще из-за мужчины поссоримся.

– А что, мужчины не стоят того, чтоб из-за них ссориться? – спросила я с вызовом, глядя перед собой на дорогу. Меня переполняло негодование. Я сжимала рулевое колесо так, что костяшки побледнели. – Я больше не желаю слышать о шлюхах, ничтожных пресмыкающихся и прочий бред. Алекс умный, воспитанный и добрый человек, мне этого достаточно. Я хотела взять его просто как прислугу, но теперь сделаю его мужем. Я буду брать его с собой в свет, к императрице пойду с ним. И мне плевать, что вы все думаете по этому поводу.

– Ты это делаешь назло? Кому? Мне? – не понимала меня подруга. – Я же просто спросила. Мне не понятно, зачем тебе вообще брать его?

– Потому что я так хочу, – ответила я.

– Ты меня пугаешь, – теперь она заглядывала мне в лицо с виноватым видом. – Это из-за твоего убогого мужа? Ты теперь всех обездоленных мужчин будешь собирать?

– Кайла, – я одарила ее таким взглядом, что она невольно подалась назад. – Не надо называть Кита убогим. Ты его видела один раз. А Алекса я вылечу, и мне еще все завидовать будут. Так о каких обездоленных ты говоришь?

– Хорошо, я поняла, – подруга подняла руки, показывая, что сдается. – Сходишь с ума, пожалуйста, имеешь полное право. Но я не стану жить в одном доме с наложником, пусть и бывшим. Я его не знаю и не доверяю.

– Как интересно, – усмехнулась я. – Чего же ты боишься?

– Я не сказала, что боюсь, – возмутилась Кайла. – Я сказала, что не доверяю.

– А мне все равно, – я вдруг развеселилась. – Я больше мужчин не боюсь и не опасаюсь. Я теперь боюсь своих подруг, которых, как мне казалось, я знала очень хорошо.

– Подруг? – уточнила она.

– Да, – кивнула я. – После этой выходки Мили, я не могу сказать, что доверяю кому-то. Оказывается, я понятия не имею, что из себя представляют женщины. Если уж она, божья коровка, схватилась за нож и исполосовала возлюбленного, то чего ждать от остальных? А мужчина, к слову, даже не посмел оружие у нее отнять.

– Не приписывай это его смирению, – поспешила возразить Кайла. – Я готова поспорить, что он просто струсил.

– Ты смеешься? – я посмотрела на подругу. – Ты видела Мили? Она ему по плечо.

Кайла поджала губы, но не возражала.

– Я не берусь утверждать что-либо, – продолжала я. – Я не знаю, как все было. Но то, что Алекс из страха не отнял у нее нож, кажется мне полнейшим бредом.

– У него спроси, – фыркнула Кайла. – Вы же теперь будете много времени вместе проводить, если он к тебе переедет.

– Есть еще одна причина, зачем мне это нужно, – сказала я задумчиво.

Подруга вопросительно взглянула на меня.

– Он, возможно, был повстанцем, – я тоже посмотрела на нее, ожидая реакции на это признание.

– О боже, еще лучше, – она всплеснула руками. – Где эта Синди его нашла? Это вообще законно? Может, его в полицию сдать?

– Кайла, что ты болтаешь? – я отрицательно мотнула головой, поражаясь ее глупости. – Какая полиция? Синди его купила на распродаже, где-то на окраине Либры. Все законно. Теперь он принадлежит ей.

– Поверить не могу, – подруга задумалась. – Хотя, то, как он одним махом заставил десяток парней поджать хвосты, меня впечатлило. И ведь блефовал. Сомневаюсь, что он смог бы встать, а тем более ломать кому-то ноги.

– Я хочу расспросить его о его прежней жизни, – я улыбнулась, вспомнив эту милую картину. – Чтоб он все мне рассказал о повстанцах. Возможно, тогда я смогу понять, с какой стороны мне начинать поиски Кита. Узнаю хоть что-то, что смогло бы пригодиться.

– Думаешь, он тебе что-то расскажет? – Кайла не стала обострять внимание на моей одержимости идеей найти мужа. Это было бесполезно. – Начнет отпираться и все.

– Я хотя бы попробую, – я пожала плечами, глядя на дорогу. Мы покинули бедный район пригорода и теперь ехали через тенистую парковую зону. – Я вылечу его, обеспечу его безбедное существование. Он будет обязан мне.

– Ну это при условии, что у него есть совесть, – Кайла сомневалась в успехе моего предприятия. – Насколько я знаю, наложники существа лицемерные и корыстные. Наплетет тебе с три короба, только бы ты осталась им довольна, и дальше держала при себе.

– Я не дура, Кайла, – усмехнулась я. – Неужели думаешь, что не замечу ложь?

– Не знаю, – она пожала плечами. – Я пока с ним сидела, он меня успел здорово очаровать. А ты у нас девушка с разбитым сердцем, легкая добыча.

– Алекс тебе понравился? – усмехнулась я, одарив ее недоверчивым взглядом. – Он и правда молодец.

– Я не отрицаю, что он очень милый и внимательный, – Кайла, как мне показалось, смутилась и перевела взгляд за окно. – И песни мои слушал, не соврал об этом. Но я же знаю, что это все лесть и он так ведет себя всегда и со всеми женщинами. Будь перед ним хоть старушка семидесятилетняя, он ей скажет, как она прекрасна. А меня раздражает это лицемерие.

– Не понимаю, тебя злит, что он не тебе одной говорил комплименты? – поддразнила ее я. – Пусть со старушками он лицемерит, но если с тобой был мил, то поверь, он не лгал и не притворялся, потому что ты красавица и хорошая певица.

– Не меняй тему, – возмутилась Кайла, в самом деле, краснея как школьница. – Мы не обо мне сейчас говорим. Зачем брать в дом мужчину, да еще и мужем его делать, если можно просто поговорить и выяснить все, что тебе нужно?

– Это одна из нескольких причин, – ответила я. – Но не основная. Синди сейчас в сложном положении, так я выручу ее. И мне в самом деле нужен кто-то, кто присматривал бы за домом.

– Дело в деньгах? – предположила Кайла.

– Не только, – ответила я с улыбкой. – Конечно, Синди никогда не признает, но ей очень трудно сейчас видеть Алекса. Он у нее больше трех лет, она с ним спала, все равно что-то чувствует. А теперь он, по ее мнению, безвозвратно испорчен и на его будущем можно ставить крест. Я решила избавить ее от этого бремени.

– И ты берешь к себе в дом мужчину, чтоб помочь подруге и узнать о повстанцах? – уточнила Кайла. – Наоми, ты хорошо подумала?

– Да, я хорошо подумала, – соврала я. Мое решение зародилось и созрело в течение десяти секунд, пока Синди разглагольствовала. – Он мне нравится. Он напоминает мне Кита.

– О бо-оже, – простонала подруга и отвернулась к окну. – Я никуда не уйду от тебя. Тебе просто необходим рядом друг, который не позволит окончательно сойти с ума. И это буду я, а не какая-то сутенерша или одна из тех нимфоманок, что зовутся твоими подругами.

– Я рада, что ты передумала, – улыбнувшись, сказала я, притормаживая возле торгового центра.

Мы с Кайлой пообедали в небольшом кафе и посетили салон красоты, чтоб привести себя в порядок перед походом к ней домой на званый ужин. Пока я расслаблялась на столе массажиста, позвонила Синди и сообщила, что все устроила как можно лучше. Алекса должны были уже к вечеру перевести в другую клинику, где его осмотрит более квалифицированный специалист. Сама она пока оформляла документы о продаже. Я поблагодарила и позволила себе до понедельника забыть об этой проблеме. Очень хотелось немного развеяться и просто пообщаться со знакомыми. Семья Драйвер была для меня почти что родной, и я надеялась, что у них дома верну себе хоть чуть-чуть душевного спокойствия.

Кайла тоже была у визажиста и выглядела сногсшибательно. Пока она шла ко мне по светлому фойе здания, я могла беззастенчиво любоваться своей красавицей-подругой. Темные шелковистые волосы ей собрали наверх, открыв длинную шею и спину. Немного темного атласа на веках и бледно-розового перламутра на губах, белоснежная жемчужная улыбка, длинные угольно-черные ресницы, тонкие изящные брови. Девушка была неотразима, и я не могла понять, отчего такая, как она, никак не может найти свою половинку, познать счастье взаимной любви? Всеми силами цепляется за меня, вместо того, чтоб обратить внимание на какого-нибудь красавца. А если не по душе мужчины, то вокруг было много замечательных женщин. Вот и сейчас многие из них поворачивали головы и провожали высокую стройную красавицу взглядом. А она смотрела на меня и улыбалась.

Я перевела взгляд на зеркальную поверхность витрины кафе. В ней отражалась невысокая худощавая девчонка, больше похожая на подростка, чем на зрелую двадцатилетнюю женщину. Только озабоченное выражение лица и темные тени под глазами выдавали мой истинный возраст. Не помогли даже оздоровительные процедуры, а от косметики я отказалась. Визажист нанесла лишь пару штрихов, придав немного выразительности глазам. Я взъерошила волосы, слишком гладко уложенные, и вздохнула. И что они все во мне находят? За что так привязываются и любят? Я не заслуживала этого и не желала.

– Ну что опять надулась, как мышь на крупу? – упрекнула меня Кайла, остановившись рядом и тоже взглянув на меня в витрине. Теперь контраст стал еще очевиднее. Она была выше меня и одарена более выразительными формами. Костюм выгодно облегал фигуру девушки, а благодаря каблукам, она казалась еще стройнее.

– Смотрю на себя и не понимаю, что ты во мне нашла, – честно ответила я. – Я слишком простая и серая. Может, цвет волос сменить?

– Ты не простая, а естественная, – ответила Кайла с улыбкой. – Много переживаешь, вот и такой унылый вид. А мордашка у тебя что надо, просто куколка.

– Скажешь тоже, – рассмеялась я.

Мы пошли на стоянку, где оставили машину. Нужно было еще заехать домой и переодеться.

Драйверы жили в просторном особняке в одном из престижных районов Саннибэй. Трехэтажный дом в современном стиле был окружен аккуратной зеленой лужайкой и клумбами с живыми цветами, радовавшими своих хозяев круглый год. Джейми платила огромные деньги специалистам, чтоб они поддерживали ее цветник в идеальном порядке. Те старались на славу и оправдывали каждый заплаченный им цент. Не успевали отцвести одни растения, как на их месте уже появлялись другие, и так далее целый год. Только в более прохладные месяцы зимы, когда температура в этой местности опускалась до семнадцати градусов по Цельсию, девушки из центра озеленения высаживали устойчивые к холодам растения. Не такие эффектные как гибриды лилий и роз, но тоже довольно милые. Сейчас же нас порадовала пестрая палитра из летних цветов. У изгороди росли невысокие аккуратно обстриженные деревья. К входной двери вела мощеная темным камнем дорожка.

В зеркальных стенах особняка, затемненных изнутри, отражался оранжевый диск солнца. Драйверы не стали мудрствовать, планируя свое жилище. Все его внешние стены были из затемняющегося стеклопластика, потому недостатка в дневном свете не было. Позади дома был овальный бассейн, украшенный натуральным камнем и окруженный зеленью, словно озерцо в чаще леса. Небольшая беседка и несколько аллей позволяли уединиться или погулять в тени деревьев.

В просторном холле, куда мы вошли с улицы, все было убрано просто и вместе с тем изысканно. В тех незначительных мелочах, что украшали собой интерьер, чувствовался хороший вкус и достаток владелицы дома. Широкая лестница напротив главного входа вела наверх, разветвляясь в разные стороны на уровне второго этажа. Там стена была прозрачной и пропускала свет с улицы сквозь несколько разноцветных узоров, составлявших замысловатый сюжет, словно огромная картина или витраж. Из холла вели также несколько сквозных арок без дверей. Когда мы вошли, из одной к нам навстречу вышла сама хозяйка дома.

Джейми была в строгом брючном костюме жемчужного цвета. Темные волосы ее были уложены в высокую прическу, на шее красовалась нить черного жемчуга. Она приветливо улыбнулась нам и обняла обеих. Сначала меня, как почетную гостью, потом дочь. Кайле достался так же теплый поцелуй в щеку. Я вздохнула украдкой, наблюдая, как мать не может налюбоваться своей красавицей-дочерью.

– Как хорошо, что вы раньше, – сказала миссис Драйвер, следуя в арку напротив, где была гостиная. Мы шли с ней рядом. – Сможем поболтать.

– Как ты, Джейми? – спросила я. Мы сели на один из удобных диванчиков, обтянутых бежевым шелком с золотым шитьем. Убранство дома было в классическом стиле, никаких излишеств, но дорого. В центре, между тремя диванчиками, стоял низкий столик с прозрачной сенсорной столешницей. Пол под ним покрывал бежевый ковер с коротким ворсом и завитками узоров, того же цвета, но другой текстуры. Во внутренней стене, за матовым стеклом, подрагивали языки пламени камина. Над ним висела картина современной художницы, несколько абстрактных фигур и цветных пятен. Я не очень любила современное изобразительное искусство, да и вообще не считала традицию, украшать жилище картинами, хорошей идеей. Мне гораздо больше нравились технологические новинки, позволявшие превращать все внешние стены в полотна на свой вкус. Зачем же покупать картину на планшете, если можно превратить в картину любую из стен своего дома?

Кроме диванов и мягких кресел, в гостиной было несколько декоративных столиков, специально купленных под дорогие вазы ручной работы. В каждой такой вазе стояли свежие букеты, наполняя гостиную мягким тонким ароматом цветов.

– Что-нибудь выпьете? – спросила Джейми, коснувшись кончиками пальцев столешницы. На ней тут же отобразилось меню домашнего компьютера.

– Белое вино, что у вас там сегодня припасено? – Кайла расстегнула пуговицу своего светлого пиджака и откинулась на спинку дивана.

– Ты вчера утащила две бутылки и еще спрашиваешь, – усмехнулась миссис Драйвер. – Наоми? Тоже вина?

– Нет, я пока воздержусь, – ответила я, наблюдая, как она отдает распоряжения на кухню. – Мне минеральной воды.

– Наоми, возможно, беременна, – пояснила Кайла.

Ее мать улыбнулась, удивленно взглянув на меня.

– Это правда? Как замечательно, – сказала она.

– Еще рано говорить, – отмахнулась я. – Но такая вероятность существует.

– Это от того мальчика? – спросила Джейми, распрямившись и продолжая улыбаться. – Это хорошая новость. Я так рада за вас.

– Спасибо, Джейми, но пока лучше не говорить об этом, точно еще ничего не известно, – я одарила подругу многозначительным взглядом.

– Не волнуйся, Номи, – успокоила меня миссис Драйвер. – Кайла знает, что я не буду болтать, поэтому и проговорилась. А мне не лишним будет помнить об этом новом обстоятельстве. Я позабочусь, чтоб тебе не досаждали и не подавали алкоголь.

Вошла девушка с подносом и опустила его перед нами на столик. Драйверы пользовались услугами двух девушек, помогавших по хозяйству и на кухне. Имели своего собственного повара, очень умелую женщину, получавшую от Джейми специальное жалование за свои неоценимые услуги. Кроме того, миссис Драйвер купила двоих мужчин для работы по дому. Все эти люди жили в их особняке. У моей матери тоже были слуги, но после смерти бабушки я всех распустила, и наняла Риту. Мужскую прислугу мы не держали, все делали отцы.

– Я пойду в свою комнату, хочу кое-что проверить, – Кайла взяла бокал с вином и поднялась. – Кстати, где этот мелкий вредитель?

– Если ты о брате, он наверху с отцом, – ответила Джейми.

– Он долго еще будет тут околачиваться? – возмутилась девушка. – В школу не надо возвращаться?

– Он вернется уже на торги, – со вздохом отвечала ей мать. – Его обучение закончено.

– О боже, еще месяц терпеть его тут, – бормотала Кайла удаляясь.

– Меньше месяца, – Джейми погрустнела, переведя взгляд за окно на зелень сада.

– Ты не рада, что скоро торги? – спросила я.

– Нет, почему же, рада, – ответила она, опять взглянув на меня, и улыбнулась. – Претендентки все достойные. Кайлеб будет счастлив, к какой бы ни попал.

– Я тоже подала заявку.

Она удивленно вскинула брови.

– Не хочу, чтоб его взяла какая-нибудь чужая женщина, – попыталась я объяснить свое решение. – У меня ему будет лучше.

– Но у тебя есть муж, – заметила Джейми, казалось, совершенно не желая меня отговаривать, скорее из любопытства. – Он не будет против?

– Нет, не будет, – я приложила все силы, чтоб голос не дрогнул. – Кай мне как брат. Я хочу, чтоб он был счастлив, а Кайла сказала, что он не хочет к женщине, хочет посвятить себя творчеству. Со мной у него будет такая возможность.

– Прости, но ты хочешь сказать, что как мужчина он тебя не интересует? – уточнила Джейми. – Не думаю, что для него это хорошо. Он должен жить полноценной жизнью, он не прислуга.

– Я понимаю и отдаю себе отчет, что когда-то ему потребуется женщина, – ответила я. – Но пока он не хочет таких отношений.

– Да, это правда, – она вздохнула, сцепив руки на коленях. – Хотя ему уже восемнадцать. Не понимаю, что с ним происходит.

– У тебя есть какие-то предположения? – прямо спросила я. – Возможно, его женщины вообще не интересуют?

– Нет, он не такой, – она резко замотала головой, испуганно раскрыв глаза. – Я бы знала, поверь. Возможно, такая мысль может закрасться из-за его характера и внешности, но будь у него подобные наклонности, я бы заметила. Да и Марк тоже. Они много времени проводят вместе.

– Это всего лишь предположение, – поспешила успокоить ее я. – Но если оно подтвердится, лучше ему быть моим мужем. Я сумею его защитить.

– Наоми, я очень рада, что ты решила все же взять его, – Джейми опять улыбнулась. – Если бы я знала, что ты захочешь, я бы не отдала его в «королевскую школу». Он был бы твоим и без аукциона.

– Не страшно, – улыбнулась я. – Кайла сказала, что школа пошла ему на пользу.

– Да, это истинная правда, – закивала Джейми. – Он теперь так изыскан, хорошие манеры, все необходимые навыки. Ты не пожалеешь.

– Это лишь для того, чтоб оградить его от опасности, – мне стало неловко от мысли, что Кай станет третьим мужем. Пусть я и не планировала требовать от него чего-то большего, чем просто дружба, но факт остается фактом. В августе к Алексу присоединится Кай, и в моей квартирке станет очень оживленно. Но зато я не буду скучать.

– Не верится, что это все же случится, – улыбнулась Джейми. – Ты возьмешь Кайлеба, как мы планировали с твоей мамой. Боюсь только одного, как отреагирует Кайла.

Я на миг представила, что скажет мне подруга, услышав, что я в один день решила обзавестись двумя мужчинами.

– Пока не будем ей говорить, – предложила я с улыбкой. – Я еще не прошла собеседование, только подала заявку.

– Смеешься? – отрицательно покачала головой Джейми, не сомневаясь, как видно, в моем успехе. – Да они в лепешку расшибутся, чтоб заполучить тебя в претендентки. А Кай, без сомнения, возражать не станет. Так что дело можно считать решенным.

Я улыбнулась и кивнула.

– Не представляешь, как я рада, – она поднялась и, присев рядом со мной на диванчик, заключила в объятия. – Пусть так, но мы все же породнимся.

– Я тоже рада, ведь вы мне и так уже были родными, – я почувствовала, что тоже плачу.

Мы обе отстранились и привели макияж в порядок, посмеиваясь и продолжая обмениваться искренними любезностями.

 

Глава двадцатая

Правда

Понедельник

Как я и предполагала, первый день недели выдался непростой. У Драйверов мы с Кайлой засиделись далеко за полночь. Даже когда последние гости разошлись, мы остались, чтоб пообщаться за чашкой кофе и десертом, перебравшись из просторной столовой в сад. В беседке нам накрыли столик, и мы впятером еще долго болтали и шутили. Развлекали нас Марк и Кайла. Они постоянно затевали споры на самые разные темы, и каждый доказывал свою правоту, приводя множество аргументов. Я, Джейми и Кайлеб были зрителями, даже не пытаясь встать на чью-либо сторону. Миссис Драйвер весь вечер просто сияла от счастья, а ее сын, узнавший от нее новость, сначала не верил и бросал на меня удивленные взгляды. Потом, когда я лично заверила его, что подала заявку и намереваюсь взять его к себе, он расслабился и заметно повеселел. Он знал, что я не обижу его и если стану хозяйкой, то уж точно не буду претендовать на большее, чем просто дружба, ведь у меня уже были Кит и Кайла.

Дома мы с подругой разошлись по своим комнатам и уснули, едва коснулись подушки. Утром я встала пораньше, чтоб успеть сделать намеченную тысячу дел. Я собралась, не создавая много шума, и поехала в министерство обороны, где меня уже ждали. Я предвкушала встречу с повстанцами, но и подумать не могла, чем она обернется.

Главное административное здание находилось в правительственном районе, там же где располагалась резиденция императрицы, прочие важные политические объекты и главный банк с золотым запасом страны. Соответственно, охранялось оно лучше любой крепости и чтоб попасть туда, следовало пройти с десяток постов охраны и подвергнуться полному сканированию. Вместе с дорогой это заняло не так много времени. К девяти часам я уже закончила заполнять бланки и отвечать на вопросы Натали и Алексы, принимавших меня лично. После мне позволили спуститься в тюремный блок, находившийся тут же в подвале здания.

Лифт доставил меня и моих спутниц вниз. Мы долго шли по извилистым коридорам и пересекали несколько обширных подземных залов. Везде было светло и уютно, словно это не тюрьма, а загородный клуб. Светлые ковровые дорожки и картины на стенах, удобная мебель в залах и приветливые девушки из охраны. Только сами камеры, где содержали арестанток, были обставлены скромно, но всем необходимым. Я могла увидеть их через прозрачную стену, отделявшую их от коридора.

Все трое находились рядом, отделенные друг от друга звуконепроницаемой тонкой стеной. Они же не могли видеть нас, поскольку стена с их стороны была затемнена. Меня проводили в отдельный кабинет и предложили подождать. Натали сказала, что мне любопытно будет пообщаться с одной из арестанток, явно возглавлявшей отряд. Я согласилась, не имея возражений против лидера. Так же я попросила о встрече с Дэниэлом, но оказалось, что он в другом месте, потому что расследование по его делу уже закончено и он ждет суда. Натали пообещала посодействовать мне в моем желании все же встретиться с ним.

Я сидела в кресле, обтянутом темной искусственной кожей, в кабинете, обшитом панелями под дерево. Словно на даче у бабушки, а не в подземелье министерства обороны. Передо мной стоял массивный стол в тон с панелями и дверью. На нем лежал планшет для вызова меню компьютера, поскольку стол был антикварным и не имел сенсорной поверхности. Хозяин кабинета явно придерживался консервативных взглядов и любил старину.

Ждать пришлось недолго. Дверь открылась и на пороге появилась невысокая женщина с коротко остриженными русыми волосами в сопровождении двух амазонок из охраны. Они подвели ее к столу и усадили на стул прямо напротив меня. Я внимательно ее рассматривала и заметила, как она криво усмехнулась, одарив меня презрительным взглядом.

– Ошейник активирован, – заметила одна из конвоя. – Если мы понадобимся, только прикоснитесь к планшету.

Она набрала на нем комбинацию чисел и оставила открытым меню вызова охраны. Я легко могла дотянуться и позвать их. Стимулятор на шее арестантки обеспечивал мою безопасность. Было странно видеть его на женщине. Хотя женщиной ее можно было назвать с натяжкой. Это было какое-то бесполое существо, худощавое, с коротким ежиком волос, в бесформенной одежде работника службы ремонта внутренних систем, с помощью которой они пробрались в мой офис. Лицо женщины тоже было слишком грубым и обветренным, широкие скулы, массивный, почти мужской подбородок, большие глубоко посаженные карие глаза. Густые брови она хмурила и они почти сошлись на переносице. Нет, она не была уродливой, но и красавицей ее тоже сложно было бы назвать. Эта бесполость портила ее и без того непритязательную внешность. Длинные светлые кудри и немного косметики, облегающее платье, безусловно, вернули бы ей милое очарование, которое присуще каждой женщине без исключения, но эта явно намеренно пыталась избавиться от всего, что могло указать на ее пол. Возможно, такова была их политика, отказаться от своего пола в знак солидарности.

– Что, не нравлюсь? – спросила она низким хрипловатым голосом, как только за амазонкой закрылась дверь. – Ты тоже не королева красоты, мисс Вуд.

– Где Кит? – спросила я, не реагируя на ее выпады. Я знала, что комплиментов ждать не стоит и не удивлялась их осведомленности. Они выпотрошили мою личную базу и, скорее всего, ненавидели меня, как члена ненавистного им общества поработителей.

– О, он назвал тебе свое имя? – искренне удивилась она. – Вот дурак.

– Где он? – повторила я, хотя на этот раз была немного удивлена.

– А почему ты решила, будто я знаю? – она сложила руки на груди, глядя на меня с мерзкой улыбкой. Как похожа была эта злая улыбка на ту, что демонстрировал мне Кит в первые дни. – Он помог нам разжиться твоими данными и отпечатком, а дальше пусть жена его опекает. Что? Что тебя так удивило?

Она улыбнулась еще шире. Я не могла контролировать свои эмоции и сохранять каменное выражение лица. Ее слова в самом деле удивили меня. О какой жене она говорила? Уж точно не обо мне.

– У него есть жена и ребенок, – она поняла, чем задела меня. – И не госпожа, как ты, а настоящая, равная ему. Она его в ошейнике не держит.

– Где он? – в третий раз спросила я, хотя понимала, что ее слова достигли цели. В груди все сжалось, острая боль пронзила сердце. Не знаю, как удержалась от слез. Наверное, не хотела показывать свою слабость этой женщине. И я еще не узнала главного, где Кит.

– Что ты так побледнела? Неужели втрескалась в нашего Кита? – продолжала арестантка очень довольная собой. Я пожалела, что не смогла совладать с эмоциями и дала ей повод насмехаться. – Неприятно, наверное, знать, что тебя использовали.

– Амазонки вытрясут из вас все, – проговорила я, прилагая все силы, чтоб голос не дрожал. – Когда дело касается повстанцев, разрешено применять все методы, даже пытки. Я попрошу включить в список вопросов еще один, куда вы дели моего мужа.

– А если я отвечу им, что твой муж – наш лидер? – она продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало. – Что это он все спланировал, а уж потом дам его координаты. Ты не против?

– Нет, не против, – я тоже отвечала ей спокойно, хотя внутри все кипело гневом, а руки чесались свернуть ей шею. – Мне все равно, кто он.

– А твоим подругам не все равно, – возразила она. – Они захотят его казнить, если он один из нас. Или ты для этого его разыскиваешь? Хочешь лично отомстить за то, что водил тебя за нос? За то, что трахнул такую влиятельную богатую даму, а потом бросил, как дешевую шлюху?

– Понятно, отвечать ты мне не хочешь, – я протянула руку к планшету. – Я поговорю с твоими подругами. Мне все равно, сегодня или через неделю, но я узнаю, зачем вы все это затеяли и куда спрятали своего хакера.

– Думаешь, тебе станет легче, если ты все узнаешь? – она резко подалась вперед, но я не пошевелилась и не вздрогнула. Моя ладонь по-прежнему находилась в паре сантиметров от поверхности планшета. – Зачем тебе Кит? Он ничего не знает о наших планах и вряд ли поможет вашей милой организации прояснить, что к чему.

– Он мой муж, и нужен мне, – ответила я ледяным тоном. – Зачем, тебя не касается.

– То, что он нужен тебе, не означает, что ты нужна ему, – огрызнулась она. – Я же сказала, он со своей настоящей женой. Он выполнил свое задание и вернулся домой. Я не знаю, где его семья. Мы не делимся такой информацией, чтоб под пытками не сдать своих. Ты довольна?

– В последний раз где ты его видела? – продолжала я тоном беспристрастного следователя, но чувствовала, что хватит меня ненадолго. Слова этой женщины врезались в сердце тысячей ледяных игл, разрывая его на части. У Кита была настоящая жена, другая женщина, которую он, скорее всего, любил. У него была семья. А я была всего лишь заданием, ненавистной рабовладелицей, госпожой, врагом.

– На точке сбора, где мы получили от него отпечаток и программу для обхода компьютера, – ответила она, потеряв запал и злобную ироничность. Мне на миг стало ее жаль. Впереди у этой женщины была только боль и смерть. Хотя она, похоже, знала, на что шла. – Потом он уехал с одной из своих. Мы не знаем их, они нас. Я знала только Кита, потому что поддерживала с ним связь в эти пять лет, что он жил под прикрытием в Саннибэй.

– Зачем? – спросила я, стиснув зубы и загнав свою гордость и прочую ерунду подальше в темные уголки души. Сейчас надо узнать как можно больше о нем, пусть все это уже бессмысленно. – Почему он жил тут все эти годы? Ведь он был рабом, попадал в дома разных женщин, подвергался насилию.

– Малая плата за то, что иногда среди этих женщин были очень полезные, – ответила она с самодовольным видом. – Даже отпечаток банковской служащей или стилиста сестры императрицы могут очень облегчить нам жизнь и дать доступ в ваш мир. Кит оплачивал наши расходы при помощи базы своих потенциальных жен. Вся взрывчатка, что мы использовали в терактах, куплена на ваши деньги. Вы сами не знали, что спонсируете нас. А все благодаря тому, что дома держите не прислугу и игрушку, а хакера, для которого незаметно переводить деньги со счетов и добывать все коды доступа просто детская забава. Да, его здорово потрепали все эти шлюхи, но зато это придало ему больше решимости и позволило нам провернуть несколько важных предприятий. Ты была последним и самым удачным его делом. Получив твой отпечаток, он мог быть свободен и вернуться домой.

Я опустила голову и закрыла лицо руками. Мне было все равно, что она видит мою слабость. Мне уже на все было наплевать. Я догадывалась, что Кит замешан в чем-то нехорошем, что он повстанец, но что он погряз так глубоко, так подло использовал меня и всех до меня, этого я выдержать уже не могла. Это было слишком больно, за пределами того, что я могла терпеть.

– Если ты хоть что-то к нему чувствовала, то сделай одолжение и не преследуй его, – сказала арестантка, глядя на меня, пока я сжимала пылающую голову руками. – Он сам лично не планировал убийств и не знал, на что идут те деньги, что он перечислял. Он просто солдат, выполнявший приказ. Пожалей хотя бы его детей, которые пять лет его не видели. Ты же женщина, не амазонка, не преследуй его.

– Я что-то не пойму, – я подняла на нее взгляд. – Ты сказала, что у него есть жена и ребенок. Теперь детей уже несколько? Ты на ходу сочиняешь?

Она на мгновение замолчала, и ее замешательство дало мне ту необходимую надежду, без которой я могла и не выжить. Я поняла, что могу поставить все ее слова под сомнение. Что она могла все это выдумать, чтоб досадить мне, видя, что это работает. Пусть Кит повстанец, пусть он крал информацию у своих женщин, пусть он ушел от меня сам, и теперь был где-то среди своих, но он не лгал, когда говорил мне, что любит, что хочет быть моим. Эта мысль, воспоминание о нем и его образ, вернули меня к жизни. Я чувствовала, как сердце вновь быстро бьется, что оно горячее и живое, и что мне потребуется что-то большее, чем слова одной негодяйки, злой на весь мир, чтоб потерять эту надежду и веру в Кита.

– Все это правда, – сказала женщина, одарив меня хмурым взглядом. – У него есть жена и ребенок. Девочка. Ей десять лет. Я видела ее своими глазами.

– Десять лет? – уточнила я, вскинув брови. Кит рассказывал мне о своей первой женщине. Ему было четырнадцать, он был третьим мужем и не мог мне сказать, кто она. Потому что не мог сказать, что он повстанец, что она тоже одна из них. И эта женщина имела троих мужей? Заставила совсем еще мальчишку сделать ей ребенка? Чем же эти повстанцы лучше? Чем они вообще отличаются?!

– А что? – не поняла она.

– Ему двадцать пять лет! – ответила я, теряя самообладание. – Вы, любительницы равноправия, часто тащите к себе в постель малолетних детей?!

Она поняла, что допустила промашку и поджала губы. По ее позе и выражению лица было ясно, что больше она мне ничего не скажет. Я коснулась планшета, чтоб ее увели. Дверь открылась и на пороге появилась девушка из охраны.

– Вы закончили? – спросила она, взглянув на нас вопросительно.

Я кивнула. Арестантка поднялась, одарив меня на прощание насмешливым взглядом. Я сохраняла невозмутимость.

Вторая девушка из охраны проводила меня в соседний кабинет, где ждали Натали и Алекса. Обе женщины сидели в креслах и о чем-то беседовали, но разговор прекратился, как только я вошла. Натали поднялась и испытующе взглянула на меня.

– Вы, наверное, все слышали? – я не сомневалась, что слышали. Ведь это была их территория и их расследование. Они должны были все знать.

Натали мягко улыбнулась, вернувшись в свое кресло и указала мне на соседнее. Алекса оставалась с другой стороны письменного стола, внимательно наблюдая за нами, и хранила молчание. Она вообще не была разговорчивой, но зато слышала больше других и обладала редким талантом проницательности.

– Простите, что не рассказала вам все сразу, – начала я, опустив взгляд на свои сцепленные на коленях пальцы. – Я хотела защитить своего мужчину. Но теперь молчание бессмысленно, а быть может и во вред ему.

– Кристофер Саммер, твой муж? – уточнила Натали, глядя на меня сочувственно. Я кивнула. – Он повстанец и содействовал им в нападении на офис, насколько я могу судить.

– Да, думаю, он хакер и помог им обойти систему безопасности, – ответила я. – Но я не хочу, чтоб он пострадал. Я хочу вернуть его, живого и невредимого.

– Расскажи все с самого начала, – попросила Алекса.

Я постаралась, чтоб мой рассказ был связным и коротким. Опустила лишь некоторые детали и свои переживания. Женщины внимательно слушали и ни разу не перебили вопросом или комментарием. Не стали они и возмущаться, что я сразу все не рассказала им.

– Очень хорошо, что ты все же доверилась нам, – заключила Натали, улыбнувшись мне. – Это немаловажная информация. Нам следует в первую очередь проверить агентство.

– Я тоже так думаю, – закивала я. – Мой адвокат встречалась с одной из совладелиц и узнала что-то важное. Сегодня я поговорю с ней и предоставлю вам всю новую информацию. Алису тоже направлю к вам.

– Лучше будет, если мы объединим наши усилия, – согласилась Натали. – У тебя личные мотивы, у нас вопрос государственной безопасности.

– Я понимаю, что прошу очень много, но пожалуйста, верните мне мужчину, – попросила я, переводя взгляд с одной на другую.

– Он повстанец, и, судя по всему, натворил дел, – покачала головой Алекса.

– Если тебе удастся найти его первой, то его судьба будет в твоих руках, – заметила Натали. – Он твоя частная собственность. Если пообещаешь держать его при себе и позволишь нам допросить его, мы не станем требовать выдачи.

– Допросить? – уточнила я на всякий случай.

– В его интересах рассказать нам все, что ему известно о повстанцах, – кивнула Алекса. – Если мы не сможем найти его товарищей, где гарантия, что они снова не заявятся по его душу, или он сам опять не захочет сбежать к ним?

– Хорошо, я обещаю, что не стану препятствовать вам, если вы укажете мне, где его найти, – согласилась я.

– В конце концов, – заключила Натали, – он всего лишь мужчина. Управление в руках женщин.

– Это так странно, – я задумалась, посчитав, что Натали права. Я сама начала склоняться к подобной мысли.

– Это логично, – Алекса поднялась из-за стола. – У нас к тебе будет еще одно дело, раз уж мы теперь на одной стороне.

Я вопросительно посмотрела на нее.

– То, что ты сейчас узнаешь – секретная информация, – продолжала Алекса. – Ты не должна никому об этом рассказывать. Тем более своим будущим коллегам по партии.

– Я обещаю, вы ведь мне повстанца разрешили забрать, – кивнула я. – Так что я ваша должница.

– В твоем доме есть система слежения, – просветила меня собеседница. – Не удивляйся, она есть почти во всех домах Либры. Это не афишируется, но уже несколько лет министерство обороны внедряет новый проект. Между прочим, часть оборудования изготавливала твоя корпорация.

– Что за проект? – заинтересовалась я, не припоминая ничего особенного в их заказах.

– В каждом доме мы устанавливаем наблюдение, это не какие-то камеры или прослушки, все заключено в домашней компьютерной базе, – посвящала меня Алекса. – Сам твой компьютер постоянно наблюдает за тобой, каждую минуту. Все экраны и интерактивные затемняющиеся окна круглосуточно считывают информацию и хранят ее в базе твоего домашнего компьютера. Раз в год она обновляется.

– Все эти данные попадают к вам? – мне стало не по себе при мысли, что каждый мой шаг записан маленькими шпионами, которых я считала верными друзьями и помощниками.

– Нет, – ответила Натали, сменив подругу. – Мы не ставим себе целью тотальный контроль над жителями Либры. Это простая предосторожность. Система безопасности.

– Не понимаю, – я отрицательно мотнула головой. – Зачем программа слежения, если вы не следите?

– Следит компьютер и все хранит в своей базе, – ответила Натали. – Если что-то случается, например, убийство, ограбление, какое-нибудь другое преступление, а свидетелей нет или они заинтересованные лица, тут появляемся мы, люди из министерства обороны, и берем на себя расследование. Оно состоит в том, что мы извлекаем из компьютерной базы записи и просматриваем. Все, что случается в доме, все записано.

– Ничего себе, – изумилась я. – И многие знают об этой системе слежения?

– Да, к сожалению, многие, – вздохнула Натали. – База Тильды Свон пуста. Секретный пароль взломан и все данные уничтожены. Мы не знаем, кто ее убил.

– Разработка долго держалась в секрете, в этом был залог успеха всего предприятия, – Алекса тоже нахмурилась. – Все, кто внедрял новую программу в базы компьютеров, понятия не имели, что делают. Мы замаскировали ее под одно из обновлений для антивирусной системы. Для расследований выезжали одни и те же люди. Их было ограниченное число, но все равно, утечки неизбежны. Знала императрица и ее окружение. А если такой вот Саммер мог проникнуть в домашнюю базу кого-то из посвященных, секрет мог стать достоянием повстанцев. Представь, если они получили доступ к архиву такого масштаба. Все разговоры, встречи, вся жизнь.

– Думаете, они знают? – спросила я, гадая, знал ли Кит, что за нами постоянно ведется наблюдение. Передал ли он эти архивы своим подругам?

– Возможно, догадываются, или не знают реальных масштабов, – пожала плечами Натали. – Мы внедрили программу почти в каждый дом, в каждую компьютерную базу. Они же пока выдали себя лишь в случае с Тильдой и с тобой.

– Что вам рассказал Дэниэл? – спросила я, вспомнив о нем. – Он же был там. Неужели не узнал убийцу?

– О чем ты? – не поняла Натали. – Он и есть убийца. Пусть нет записи, но есть другие доказательства.

– Что он сам говорит? Как оправдывает себя? – сформулировала я по-другому.

– Он не оправдывает себя, – ответила женщина. – Он просто говорит, что не убивал ее. Но на вопрос, кто же тогда, ответить не может.

– Вам это не кажется странным? – поинтересовалась я.

– Кажется, – кивнули обе. – Но либералки потребовали результатов расследования. Нам пришлось закрыть дело. То, что нам что-то кажется странным, не аргумент. Им нужно кого-то распять за убийство Тильды Свон, мы никого другого предложить не можем.

– Разве не в их интересах найти настоящего убийцу, а не козла отпущения? – негодовала я, все больше сомневаясь в правильности своего решения вступить в либеральную партию. Пока что компания амазонок нравилась мне больше, как бы странно это ни звучало.

– Мы не посвящены в дела либеральной партии, – Алекса улыбнулась. – Вот ты вступишь в нее и задашь им свои вопросы. Нам самим любопытно, отчего они так торопятся с судом и приговором. Они хотят казнить мужчину, а ведь он, возможно, единственный свидетель.

– Еще есть время, – я вздохнула, понимая, что они правы. А вот мои будущие коллеги вели себя более чем странно. – Можете быть уверены, я этого так не оставлю.

– Если хочешь, чтоб они доверяли тебе, не рассказывай о нашем уговоре и обо всем, что мы сейчас предпринимаем, – посоветовала Натали. – Им не понравится, что ты в таких хороших отношениях с людьми из министерства обороны.

– Мое вступление в либеральную партию – дань памяти погибшей матери, – ответила я печально. – Мои взгляды иные. Я не считаю, что благотворительная деятельность – это то, что нужно мужчинам.

Натали усмехнулась.

– Не считаю я так же, что мужчины существа низшие, – добавила я, заметив ее улыбку.

– Это потому что ты влюблена, – отмахнулась она. Разговор стал непринужденным. – Но возвращения к временам патриархата не будет. Пока я жива, я приложу все силы, чтоб мужчины оставались там, где есть сейчас.

– Больше не будет того, что раньше, – подхватила Алекса с серьезным видом. – Что женщин сначала никуда не допускают, а потом обвиняют в том, что они ни на что не годны.

– Пусть я всего лишь влюблена, но мое мнение такое – мужчины заслуживают права выбирать свою судьбу и не быть вещами, – ответила я обеим. – Мы не в темные века живем, чтоб поступать с ними подобным образом. Мы должны быть выше этого, должны дать им свободу и права.

– Ты идеалистка, – усмехнулась Натали. – Как все влюбленные.

– Пусть так, – кивнула я, поднимаясь. Предстояло еще встретиться с Дэниз и узнать, что такого важного она узнала.

Женщины проводили меня наверх и я покинула здание министерства, направившись в сторону делового центра. В офисе уже ждала адвокат и чашка эспрессо. Я попросила Жанну заказать мне обед, потому что утром так спешила, что даже кофе не выпила. Секретарь обо всем позаботилась, уже зная мои гастрономические предпочтения.

Я вошла в офис, снимая плащ и бросив сумку на диванчик.

– Привет, – кивнула я Дэниз, дожидавшейся меня с чашкой латте в руках.

Она широко улыбнулась, заметив, что я в приподнятом настроении. Новая надежда подарила мне несколько мгновений искренней радости. Меня переполняло предвкушение будущей встречи с Китом. Я знала, что амазонки найдут его. Это был только вопрос времени.

– Привет, – ответила я. – Я буду есть, а ты рассказывай, как все прошло.

– Хорошо, но постарайтесь быстрее управиться с едой, – предупредила адвокат, взглянув на меня многозначительно. – Мой рассказ испортит аппетит.

– Давай по порядку, – я решила не паниковать раньше времени, посчитав, что худшего, чем рассказала мне арестантка в министерстве, уже не услышу.

Но Дэниз удивила меня.

– Я встретилась с Клариссой Джонсон, – начала она.

Я села за свой стол и отпила из чашки.

– Это еще молодая женщина, на вид лет двадцать, не больше, – рассказывала адвокат. – Привлекательная. Одевается со вкусом. Я раздобыла ее фото.

Она переслала на мой монитор файлы, содержавшие информацию. Я кивнула, рассматривая симпатичную девушку, совладелицу «Дженис и сестры».

– Мы встретились и около десяти минут болтали о разной ерунде, – Дэниз опустила маловажные детали и перешла к сути. – Я прямо сказала, что моей клиентке нужен мужчина красивый, но выносливый. Что она любит жесткий секс и разные запрещенные вещи.

Я одобрительно кивнула и она продолжала:

– Кларисса сказала, что их агентство располагает достаточно большим ассортиментом, и красавцев у них хватает, – Дэниз понизила голос. – За отдельную плату, на ее личный счет, она обещала предоставить мне мужчину, с которым моя клиентка может сделать все, что угодно. Заверила, что он ничего не расскажет и все стерпит.

Я почувствовала волнение, молясь про себя, чтоб Кит не был одним из таких мужчин.

– Как она это объясняет? – спросила я.

– Я не задавала такие вопросы, опасаясь спугнуть, – Дэниз виновато пожала плечами. – Да и в этом не было необходимости. Она увлеклась коктейлями, которые я не забывала заказывать за свой счет, и очень скоро рассказала мне, что их агентство только благодаря таким вот мальчикам до сих пор на плаву. Что покупать мужчин дело хлопотное и нужно ездить по захолустьям, разыскивать. А им мужчин поставляют, и таких, что поискать. Но не просто так. Владельцы, она и ее сестры, должны закрывать глаза на то, что те не задерживаются у клиенток. Это было невыгодно первое время, но потом оказалось, что многие женщины для того и берут мужчин, чтоб поразвлечься и вернуть обратно. Многие злоупотребляли и калечили мужчин. Владелицы решали все полюбовно. Клиентки платили небольшую сумму сверх того, что полагалось оставлять в залог, мужчина, по неизвестным причинам, молчал, и все оставались довольны.

– Я так и знала, что они промышляют чем-то незаконным, – я сжала кулаки и сузила глаза.

– Кларисса рассказала, что ваш муж, Z2538, был лучшим в их коллекции, – понизив голос, продолжала Дэниз. – Они все очень удивились, что он не вернулся. Прежде его ни разу не оставляли. Он сам делал все, чтоб его вернули. И знаете, какой метод был безотказным?

Я вопросительно на нее смотрела, отлично помня все, что выделывал Кит в первые дни. Зачем ему это было нужно, пока оставалось загадкой, но что все это было не более чем представление, уже не оставляло сомнений.

– Он изменял, – закончила адвокат. – Спал с кем-то из окружения госпожи.

Я почувствовала, как челюсть медленно опускается, а лицо вытягивается.

– Я, признаться, не понимаю, зачем мужчине так рисковать, чтоб вернуться в чертово агентство, – продолжала Дэниз. – Ведь за измену можно убить и ни один суд не оштрафует.

Я знала, что это чистая правда. Если женщина, застав своего мужчину с другой, докажет в суде, что был факт измены, ей могли простить все, даже убийство. Чтоб изменить госпоже, нужно быть самоубийцей, не меньше.

– А этот проделывал, – девушка покачала головой. – Спал с подругами своих женщин, с прислугой, с охраной, с любой, что попадалась. Только бы его вернули. Он очень хорош собой, так что мог легко соблазнить какую-нибудь глупую горничную.

Я почувствовала, как щеки заливает краска смущения. Моя глупая горничная не стала исключением. Неужели это была его последняя попытка освободиться от меня? А я не вернула его в агентство и после измены. Нет, я предложила ему выбор, но он остался. Почему? Если его заданием было вернуться. Я запуталась.

– Наоми, – Дэниз понизила голос. – Вы уверены, что хотите знать, что с ним было за то, что он вытворял?

Я подняла на нее вопросительный взгляд.

– Кларисса мне рассказала, – объяснила девушка. – Она сама не прочь поиздеваться над мужчинами, как я поняла. Так что детали приключений вашего мужа описала очень подробно. Я была рада, что не ела перед встречей, иначе не знаю, выдержал бы мой желудок ее рассказ или нет.

– Прости, что заставляю тебя повторять, но мне нужно знать, – ответила я, собирая все душевные силы, чтоб слушать.

– Она не называла имен, только рассказывала, в каком состоянии он возвращался от тех женщин, – Дэниз рассказывала, сцепив пальцы на коленях. – Иногда они платили, чувствуя что-то вроде угрызений совести, иногда агентство нанимало ему врача, чтоб та зашила раны и срастила кости. Несколько раз оплачивали психолога, потому что он пытался наложить на себя руки. Последний раз его брали полгода назад. Затем долго вообще никто не интересовался, так что они уже подумывали о том, чтоб отправить его на биржу труда.

– Интересно, они все это документировали? Есть какие-то записи? – размышляла я вслух. – Одних слов мало, чтоб припереть их к стенке.

– Не знаю, возможно, что-то есть, – Дэниз пожала плечами. – После пятого посещения врач предупредила их, что если Z2538 еще раз по неосторожности упадет с лестницы или порежется, то она сообщит в полицию. Больше к доктору они не обращались, он сам лечился.

– Значит, Дэниз, нам нужна эта доктор, – заметила я между делом.

– Это еще не все, – она кивнула, давая понять, что все выполнит. – Кларисса сама брала его.

– Что? – я подняла на нее взгляд.

– Она и ее подруга, мисс Лефевр, – ответила адвокат. – Они взяли его на одну из вечеринок. Она дала мне запись, чтоб я смогла показать своей клиентке. Она решила, что это сделает им неплохую рекламу. Она тогда уже здорово перебрала и сказала, что я ей внушаю доверие. Это и понятно, на записи не видно ни ее, ни ее подруг. Только наложники и он.

– Она у тебя с собой? – спросила я, догадываясь, что содержание записи жуткое, судя по бледному лицу моей железной леди-адвоката.

Дэниз кивнула и переслала мне файл со своего портативного компьютера. Я посмотрела на файл, обозначенный как видеоматериал.

– Что там? – спросила я, прежде чем смотреть.

– Его насилуют, – ответила она, с трудом сдерживая гнев. – Наложники. Женщин не видно, но по смеху и редким репликам можно догадаться, что их там две или три.

Я замерла, холодея и стискивая кулаки в бессильной ярости. Конечно, а чего я ждала? После чего мог он так стонать во сне, так метаться и просыпаться в холодном поту? Что нужно сделать с человеком, чтоб он стал таким загнанным и злобным?

Я не стала смотреть. Я знала, что не выдержу этого зрелища. И потом, Кларисса Джонсон нужна была нам живой, а я чувствовала, что после просмотра не сдержусь. Что прямо из офиса поеду к ней, войду в комнату, мило поприветствую ее, а потом схвачу за голову и большими пальцами вдавлю ей глаза в череп. И мне было все равно, что со мной произойдет после. Я буду вгонять пальцы в ее глазницы, пока она не испустит дух от болевого шока и потери крови. Если удастся, я проделаю то же самое с мисс Лефевр. Чтоб больше они не могли смотреть на издевательства и смеяться. За то, что не просто поиздевались над Китом, за то, что засняли все и еще имели наглость хвастать этим перед другими потенциальными садистками. Я так замечталась, что даже почувствовала запах крови и услышала их предсмертные крики.

Дэниз смотрела на меня еще более бледная и напуганная.

– Наоми, – позвала она, – с вами все хорошо? У вас такое лицо.

– Какое? – спросила я, гневно раздувая ноздри и сжимая кулаки.

– Страшное, – ответила она. – Вы их убьете, да? Киллера нанять?

– Не сейчас, – ответила я, не реагируя на шутку. Вернее, не воспринимая ее как шутку. – Я прежде должна все узнать.

Она кивнула, тоже не смея и улыбнуться.

– Ты проделала большую работу, – проговорила я. – Я дам тебе месяц отпуска, когда все это закончится. Но сейчас еще раз изложи все, что было вчера на встрече, письменно. Файл перешли мне. Всю информацию по агентству, даже самую незначительную, тоже. Извини, что загружаю тебя этим сейчас, когда и без того много работы, но это не просто мой каприз, это все очень серьезно и важно.

– Наоми, ну что вы, я все понимаю, – ответила она, с готовностью поднявшись и сжав свой компьютер. – Это не шутки. Это агентство просто жуткое место. Я, конечно, никогда не была с мужчиной и не знаю, как это, но, по-моему, это все неправильно и жестоко. Они же живые, как можно так вот обращаться с ними?

– Так нельзя и это все незаконно, – согласилась я. – Мы прикроем этот бордель, а его владелиц…

Я не закончила, только губы поджала, вновь представляя себе, как буду медленно снимать с мисс Джонсон и мисс Лефевр полоски кожи, а раны посыпать солью. Как вдруг внезапная мысль, запоздалое воспоминание, ударило меня словно током. Мисс Лефевр, миллионерша, клиентка «Дженис и сестры», претендентка на Кайлеба. Я похолодела при мысли, что малыша Кая может ожидать такая же участь, как Кита. А Кайла еще отговаривала меня. Да после этого рассказа, узнав, на какие шалости способна мисс Лефевр, я Кая куплю, пусть за него десять миллионов запросят. Я продам контрольный пакет акций, но его выкуплю и не позволю этой сучке наложить лапу и на Кайлеба.

– Ты не узнала имя этой Лефевр? – спросила я Дэниз. Она была уже в дверях.

– Нет, я удивилась, что Кларисса вообще проболталась о ней, – ответила адвокат.

Я отпустила ее, взглянув на файл с записью. Он обжигал мне глаза своим красноречивым названием «вечеринка». У меня тоже была вечеринка. Девчонки, их наложники, выпивка. И мы тоже развлекались гнусным способом, пусть и не таким жестоким. Что подумал тогда Кит? Чего он ждал? Неужели умолял меня отпустить его, потому что решил, будто и я захочу вот так поразвлечься? И как он не убил всех нас утром? Как мог простить меня, полюбить?

Я набрала номер Натали, не прибегая к услугам Жанны.

– Да, – появившаяся на экране амазонка посмотрела на меня вопросительно. – Есть что-то интересное?

– Да, много чего, – отвечала я хмуро. Она, должно быть, догадалась по моему мрачному виду, что информация важная. – Я расскажу в двух словах, а письменный отчет отправлю позже.

– Хорошо, – кивнула Натали, тоже посерьезнев.

– И еще немного развлекательного видео, чтоб вы составили мнение о предмете разговора, – добавила я, пересылая файл непосредственно на ее компьютер.

 

Глава двадцать первая

Запись

За ужином я почти ничего не ела. Кайла, сидевшая напротив, тоже вяло ковыряла вилкой в салате. Она несколько раз пыталась завязать разговор, но я отвечала односложно и неохотно. Я не хотела обижать ее, но просто физически не могла сейчас вести непринужденную беседу. Весь день я вспоминала рассказ Дэниз и разговор с арестанткой. То, что у Кита была другая жена и ребенок, взволновало меня, то, чему он подвергся в агентстве, взбесило и повергло в шок. Немного отвлекла меня Синди. Она позвонила, когда я заканчивала дела в офисе, и уже собиралась ехать в «королевскую школу» на собеседование. Подруга рассказала, что Алекса устроили в новой клинике, доктор осмотрела его раны и назначила несколько операций. Сегодня утром провели первую, обработав шрам на лице и особенно опасную рану на ключице. Мой новый мужчина теперь спал. Его окружили заботой девушки из персонала больницы. Синди рассказала, что он уже стал всеобщим любимцем и вполне может обойтись без моих ежедневных посещений. Тем более что она сама частенько заглядывала к нему. Я понимала, что она делает это не из дружеских чувств ко мне, а потому что сама волнуется о бывшем наложнике. Жанна получила все документы и все оформила. Вскоре я должна была стать обладательницей второго мужа. Это немного успокаивало мою совесть. Пусть я не могу изменить того, что случилось с Китом, но могу помочь другому.

Кайла откашлялась, привлекая мое внимание. Я вздохнула, виновато взглянув на нее.

– Прости, я совсем выбита из колеи, – сказала я, пытаясь хоть как-то оправдать свое молчание и подавленный вид. – Сегодня полдня оформляла заявление в министерстве, потом в офисе завалили работой…

– Еще эта поездка в «королевскую школу», – закончила за меня подруга, глядя исподлобья. – Я же не дура, Наоми. Неужели ты думала, что сможешь скрыть это от меня?

– Я не намеревалась скрывать, – я опустила взгляд в свою тарелку. – Просто боялась, что ты вот так отреагируешь.

– Как? Я еще не высказала всего, что думаю по этому поводу, – возразила подруга, явно подготовив целую речь. – Бояться меня, конечно, не следует. Я тебе не мать и не сестра, но все же хочу сказать пару слов.

– Кайла, ты для меня больше чем сестра, – сделала я подлую попытку задобрить ее. Я даже рада была сейчас выслушать ее возмущенную речь. Мне нужно было хоть что-то, что смогло бы вытеснить из головы слова Дэниз, тот проклятый видеофайл, который так и лежал в моем компьютере. Мне нужна была крепкая пощечина, чтоб вернуться к нормальной жизни, а не сжимать ежеминутно кулаки в бессильной ярости, переполнявшей душу.

– Оставь свою лесть для другого случая, ладно, – попросила Кайла, одарив меня ледяным взглядом. – Я понимаю, ты одинока, ты потеряла любимого человека. Понимаю, что тебе нужен мужчина, чтоб выходить с ним в свет, чтоб помогал по хозяйству. Я даже могу понять, что тебе его просто жаль, ведь он в самом деле попал в переплет, но Кай!

Она всплеснула руками. Я радовалась, что с Алексом она смирилась. Значит, смирится и с Каем, главное, найти третьего. Моя мысленная шутка вызвала на лице только тень улыбки. Все мужчины Либры не заменят мне Кита. Никто и никогда не займет его место в моем сердце. Это просто невозможно, потому что мое сердце переполнено им, оно хранит все мгновения, которые мы были вместе, все его улыбки, поцелуи и слова. Кит всегда будет со мной в моем сердце, как бы глупо и банально это ни звучало. Вот когда начинаешь понимать всю эту романтическую чушь, когда ощутишь на своей шкуре, каково это, потерять его, одного единственного, любимого, смысл всей жизни.

– Он не убогий израненный наложник, брошенный на произвол судьбы, – продолжала негодовать Кайла. – Он не нуждается в твоем покровительстве и жалости. Пусть его купит Кэролайн Макалистер, дочь сенатора Макалистер, или Шарлотта Галлахер, художница. Она тоже творческая натура, поймет его. Да хоть та же Хильда Лефевр, у нее тоже денег куча, а постоянные мужчины только прислуга…

– Кайла! – оборвала я подругу, почувствовав все же пощечину, но не ту, которую хотела. Имя одной из сук, поиздевавшихся так гнусно над Китом, меня словно током ударило. Я ощутила самую настоящую боль во всем теле, в каждой клеточке, и просто взбесилась.

Кайла замерла в недоумении.

– Я больше не желаю слышать имя этой… женщины, – начала я, пылая самым настоящим гневом. – Она подлая, низкая, отвратительная развратница и садистка. Именно тот факт, что она будет участвовать в торгах за Кая, что есть хотя бы один ничтожный шанс, что он попадет к ней, и заставил меня окончательно решиться на этот шаг. Я куплю твоего брата, сколько бы они не затребовали, только бы он не попал к ней. И он будет моим, а что будет с ним дальше, уже не столь важно. Главное, что его судьба будет зависеть от меня, а я не позволю обидеть его никому, ни мужчине, ни женщине, ни даже тебе.

Подруга была ошеломлена моей речью, эмоциями, вложенными в каждое слово, а главное, моей решимостью. Тишина воцарилась на несколько долгих минут. Вопрос о том, буду я покупать Кая или нет, больше не стоял.

– Ты что-то узнала? – спросила Кайла, нарушив молчание. – О том агентстве.

– Да, ты мыслишь в правильном направлении, – ответила я, успокаиваясь и вновь взявшись за еду. – Эта… особа… замешана в ужасном деле. Она и ее подружка, владелица агентства, любят весело провести время в компании мужчин, после чего некоторые из мужчин попадают в больницу или на кладбище. У меня в компьютере есть видео, если любишь гнусности и садизм. Там эта милая леди забавляется, а знаешь, кто ее любимая зверушка?! Кит!

Я отложила вилку, ударив по столу громче, чем хотела, и поднялась, не в силах совладать с эмоциями. Все, что я так тщательно сдерживала целый день, нашло выход. Бедная Кайла опять стала свидетелем моего срыва.

– Дэниз мне рассказала, но я до сих пор не могу заставить себя посмотреть, – я понимала, что уже плачу, рассказывая все подруге. Я нервно расхаживала по столовой, размахивая руками, обхватывая свою пылающую голову, вытирая слезы и злясь на себя за них. – Господи, это какой-то кошмар.

Я закрыла лицо руками, не сумев сдержать рыдания. Кайла поспешно приблизилась и обняла меня за плечи.

– И ты хочешь отдать ей Кая? – между всхлипываниями, спрашивала я. – Чтоб она и его замучила, чтоб он мечтал о смерти, как об избавлении?

– Нет, я же не знала, – тихо ответила Кайла.

Она повела меня в ванную. Я повиновалась, не чувствуя под собой ног и повторяя что-то. Думаю, это были проклятия в адрес агентства, Клариссы и Хильды.

Кайла отпустила меня и включила холодную воду. Я опустила руки под струи, умываясь и всхлипывая.

– Ты передашь полиции эту информацию? – спросила она, наблюдая за мной. – Надо наказать их за все. Это просто жуть какая-то.

– Я сделала лучше, – зло усмехнулась я, прикладывая ледяные ладони к пылающему лицу. – Я передала все Натали Николсон, а уж она позаботится об этом агентстве. Амазонки страшно «любят» подобные заведения. Ведь по сути, это еще хуже, чем бордель. Они же портят лучших мужчин.

Дальше последовал поток нецензурной брани, я даже не знала, что способна на такие обороты речи.

– Все, успокойся, прошу, – Кайла была напугана почти так же, как в то утро, когда я устроила сцену. – Больше не будем об этом. Пусть разбираются и наказывают преступниц. Тебе нужно подумать о другом. Где ты поселишь свой гарем? В этой квартире будет тесновато.

– Шутишь? – я посмотрела на нее. – Тут пять спален. Думаю, по одной на мужа – очень демократично. Столовая и гостиная будут общими. Даже для тебя комната останется, если не передумаешь съезжать.

– Еще чего, я тебя не брошу, – возмутилась Кайла.

Мы переместились в мою спальню. Я сняла блузку и брюки, и растянулась на кровати, оставшись в одном белье. Подруга села рядом, взяв со столика пульт и переключая каналы телевидения.

– Тебе самой нужен серьезный человек рядом, а твоим новым подопечным и подавно, – продолжала она, нахмурившись. – Это я просто пугала тебя, что уйду. Думала, тебя хоть это остановит.

– Какая ты жестокая интриганка, – возмутилась я устало, и полезла под одеяло. Топ и трусики были из мягкой облегающей ткани без швов, поэтому я решила, что могу обойтись и без пижамы, и спать прямо в них. – Не смей бросать меня. Ты мой последний луч надежды. Без тебя я сойду с ума.

– Ой, хватит подлизываться, – отмахнулась Кайла, подобравшись и лежа рядом, но сверху на одеяле.

Я подложила ладони под щеку и задремала.

– Я все тут подготовлю. Надо будет перевезти кое-что из вещей Кая, – бормотала она. – Конечно, у мужчины не должно быть никаких вещей, и если бы его купила какая-нибудь овца, то все осталось бы у мамы, но раз уж ты его берешь, то и выбрасывать не придется. Освобожу немного места в особняке. А то знаешь, сколько у него барахла. Мама ему покупала все, что он только пожелает. У иной женщины нет столько хлама в комнате, сколько у этого принца. А одежды… У тебя шкаф вместительный?

Я улыбнулась сквозь сон и ответила, что у меня есть свободная комната.

– Нет, устраивать из гостевой спальни гардероб это последнее дело, – ответила Кайла. – Интересно, у Алекса есть личные вещи? Эта Синди хоть что-то им покупала? Придется, наверное, одеть его. Ему пойдет элегантный или богемный стиль, несколько темных рубашек, брюки, туфли под кожу. А еще неплохо бы его постричь покороче и дать отрасти небольшой щетине. Так он выглядел бы более мужественно что ли. Ненавижу этих сладких куколок, которых делают из всех наложников подряд. Будто женщинам мало женщин, чтоб еще из мужчин женщин делать.

Я уснула, не расслышав последние ее рассуждения, иначе раньше догадалась бы о том, что поняла спустя некоторое время после моего тройного замужества.

Мой сон, вопреки надеждам, продлился недолго. Все же я была слишком возбуждена и взволнована, чтоб спокойно спать всю ночь. Приснился новый кошмар, ужаснее предыдущих. Возможно, потому что приснился первый раз и поразил своей четкостью и насыщенностью событиями. Конечно, мне приснился Кит. Но лучше бы не снился вовсе, чем в том виде, в каком предстал передо мной. Я часто видела в новостях репортажи с окраин Либры, где иногда вспыхивали самые настоящие бои. Солдаты с обеих сторон стреляли друг в друга и умирали. Повстанцев находили в заброшенных районах пригородов какого-нибудь умирающего мегаполиса. Амазонки выкуривали их из зданий специальным газом, но те не сдавались без боя, открывая ответный огонь из своего примитивного оружия. Иногда съемки велись прямо с улицы, где шла перестрелка. Можно было видеть мужчин и женщин в испачканной бесформенной одежде и старинных касках времен последней войны. Они прятались за колоннами зданий, в окнах и подъездах, но более точное и смертоносное оружие амазонок настигало их даже в укрытии и они падали на землю, окровавленные, обожженные, перепачканные пылью и грязью. Мне приснился Кит в такой вот грязной порванной одежде. Он был мертв. Лежал неподвижно на пыльной дороге заброшенного города, где уже не жили люди и не ездили автомобили. Перестрелка закончилась, все выжившие повстанцы были пленены и отправлены в ближайший город, где их должны были судить и казнить. Но Кит уже не боялся суда, он погиб. Его красивое лицо было мертвенно бледным, на разбитых губах запеклась кровь, скулы и нос оцарапаны, под глазами темные круги, грязные волосы под нелепой каской прилипли ко лбу. Но главное, что заставило мою кровь холодеть в жилах, а сердце сжаться в ледяной комок, были его открытые глаза и взгляд этих мертвых глаз, устремленный в небо. Застывший и остекленевший взгляд.

Я вскрикнула и проснулась. В спальне было темно. Кайла все выключила и ушла, оставив меня спать до утра. Но я больше не могла сомкнуть глаз. Я боялась, что опять увижу жуткий кошмар. Не было ничего в мире страшнее, чем этот мертвый взгляд любимых глаз, чем видеть своего возлюбленного бездыханным и неподвижным, застывшим навсегда. Я тряхнула головой, разозлившись на себя за эту глупую слабость. Он был жив. Я намерена была верить в это до тех пор, пока мои глаза не убедят меня в обратном. Пока я наяву не увижу свой сон. Только тогда и не раньше, я позволю себе думать, как быть дальше, вернее, как умереть, чтоб больше не быть вообще. Если не будет его, не будет и меня.

Откинув одеяло, я поднялась и пошла в ванную, чтоб еще раз как следует умыться. После того, как я наплакалась вечером, веки опухли и покраснели. Теперь я выглядела по-настоящему жутко. Взъерошенная, сонная, бледная, с припухшим лицом и отсутствующим взглядом. Я уже начинала исчезать из этой реальности, а пока что еще не известно, жив Кит или нет. Еще месяц без него и от меня останется тень, а потом вообще ничего не останется. И это к лучшему. Уж лучше вообще исчезнуть, чем такая вот жизнь.

Я снова обругала себя за глупость и слабость. Запретила своему отражению жалеть себя и ныть о несбыточном, даже кулаком себе погрозила, чтоб та мрачная девица взяла себя в руки и была женщиной, в конце концов.

В квартире было тихо. Зеленоватая подсветка освещала только компьютерные панели в стенах, чтоб не свернуть себе шею в темноте коридора. Я решила взглянуть, чем занята Кайла, а при случае, опять забраться к ней, как трусливая и малодушная подружка, которой и была для нее.

Меня ждал еще один кошмар, теперь наяву. Я пожалела, что поднялась с кровати. Кайла была у себя, но не спала и не смотрела кино, она решила все же ознакомиться с содержанием записи, как видно, не удержавшись от любопытства. Все же ее не пугала эта запись как меня. Не ее возлюбленного на ней рвали на части. Я пожалела, что упомянула об этом файле. Уж лучше бы и Кайле не видеть такого. Но вот она теперь смотрит, а я все слышу, стоя под дверью. Пусть не отчетливо, она боялась, как видно, разбудить меня и звук приглушила. В своей комнате я бы конечно не услышала, но тут могла уловить характерные звуки. Я вспомнила, Дэниз рассказала, что на записи не видно женщин, но слышен их смех. Я тоже услышала его, дьявольский мерзкий хохот нескольких девиц. Их мужчины что-то говорили, тоже смеялись. Кит же, похоже, не издал ни звука, я, сколько ни прислушивалась, не могла уловить среди хохота ни стонов ни мольбы. Уж лучше бы мне было посмотреть, потому что воображение рисовало просто жуткие картины. Особенно после сна, где я так отчетливо увидела Кита мертвым. Мужской голос сказал громче: «Еще?». Женский ответил: «Нет, надоело. Пусть проваливает». «Если сможет ходить», – взрыв хохота.

Стало тихо. Я услышала торопливые шаги, хлопнула дверь. Я повернула ручку и вошла. Экран мерцал в полутьме пустой спальни Кайлы. Постель ее была еще не тронута. Она, как видно, не ложилась. Взглянув на название файла, я поняла, что не ошиблась.

В ванной послышался шум воды. Подруга вышла и удивленно на меня посмотрела. Она была бледна, это можно было видеть даже при таком освещении. Она умывалась, глаза покраснели.

– Ты в порядке? – спросила я встревоженно.

– Да, просто стошнило, – отмахнулась она. – Потому и не смотрю никогда новости. Не выношу вида крови.

– Крови, – повторила я как эхо.

– Ты и вправду не смотрела? – спросила она, убрав с экрана список воспроизведения и включив какую-то ненавязчивую музыку. Потом включила ночную подсветку за спинкой кровати. Я села на край, глядя перед собой остекленевшим взглядом.

– Там все не так уж страшно, Наоми, – сказала она, опустившись рядом и обняв меня за плечи. – Ты, конечно, лучше не смотри. Но они не били его и не издевались. Это скорее моральное издевательство.

– Но ведь они… – я отрицательно мотнула головой.

– Секс есть секс, – философски заметила подруга. – Да, видно, что против воли, но все же те наложники не звери. Вот женщины, конечно, заслуживают как минимум, чтоб их в меду извалять и на муравейник посадить.

Я хихикнула, скорее нервно. Пусть это было малое утешение, но все же утешение.

– Голоса хорошо слышны, – продолжала Кайла, поглаживая меня по плечу. – Даже я узнала Лефевр. Так что уже за одну эту запись можно ее задержать. Конечно, выкрутится штрафом, зараза.

– Я ее убью, если она выкрутится штрафом, – проговорила я хмуро. – Я их всех убью. Даже наложников.

– Они не виноваты, они рабы, – неожиданно заступилась Кайла.

– Все равно, – я не обратила внимания на этот странный факт. – Натали найдет мне все их имена. Я выжду какое-то время, пока все утрясется, а потом произойдет ряд несчастных случаев. Все они умрут, за то, что сделали с ним.

Я поднялась и пошла к себе в кабинет. Раз уж я не могла спать, нужно было использовать это время для работы.

– Ты меня пугаешь, – Кайла шла следом по коридору. – А если попадешься?

– Все равно, – отмахнулась я. – Я готова ответить за все, но сначала отомщу.

– А если найдешь Кита? – спросила подруга.

Я села за стол, включила лампу и монитор.

– Ты не сможешь защитить его, если сядешь в тюрьму за убийство, – заметила она, тоже опустившись на диванчик. – Кто позаботится о нем и о двух других твоих мужчинах? Их отправят на биржу труда или на аукцион.

– Ладно, – сдалась я. – Если найду Кита, не стану мстить. Но если не найду, лучше им самим наложить на себя руки. Потому что пока моя фантазия подсказывает только очень извращенные способы убийства.

– Найдешь, – отмахнулась Кайла. – Либра не какая-то там дикая трущоба. Тут трудно потеряться, если известно твое имя, лицо и все отпечатки. Разве что в пустыню подастся, где компьютеров вообще нет.

– Надо было сразу амазонкам все рассказать, – вздохнула я. – Они могли его засечь. А теперь, кто знает, где он.

– Во-от, никогда меня не слушаешь, – самодовольно протянула подруга.

Я кивнула, продолжая листать один из документов.

– Ты лучше ложись спать, – посоветовала я после паузы. – Рано утром придут люди из министерства. Они хотят еще раз все тут проверить, просмотреть записи камер слежения.

– Смысл? Самую важную запись ты удалила, – фыркнула Кайла. – Да и что тут еще можно искать?

– Не знаю, у них свои методы, я не вмешиваюсь, – ответила я, не глядя на нее.

– Опять намусорят, устроят беспорядок, – возмущалась девушка, поднимаясь с диванчика. – Ладно, тогда в самом деле пойду, посплю. Предпочитаю убраться на время, что они будут тут шарить.

– Я тоже лягу, но попозже, – кивнула я. Она улыбнулась мне и ушла.

Утром, еще не было и шести, консьержка сообщила, что ко мне пришли. Я велела пропустить и быстро привела себя в порядок. Это были две девушки в обычной одежде, но по их уверенному виду и манере держаться, я догадалась, что это амазонки. У меня в компьютере уже было сообщение от Натали и фото обеих, с их данными. Так что я без страха впустила в квартиру незнакомок и пошла будить Кайлу.

Подруга была очень недовольна нахальством и методами работы людей из министерства обороны. Пока она собиралась, я напоила гостий кофе. Они расслабились и оказались очень милыми девушками. Потом к нам присоединилась Кайла. Обе взяли у нее автографы, пользуясь редким случаем. Это растопило сердце подруги и она уехала к себе домой в хорошем расположении. Мы же приступили к работе с базой. Обычно хозяев квартиры тоже спроваживали, но в этот раз руководство позволило мне присутствовать.

Одна из девушек, Ники, как она преставилась, села за мой рабочий компьютер, откуда удобней всего было войти в базу. Вторая просматривала записи базы дома, подключившись к внутренней сети. Я дала ей все коды, хотя она сама могла узнать все необходимое.

Сначала мы с Ники проверили, проникал ли кто-то в секретную архивную базу системы слежения. Там была установлена такая же программа, как и на моем компьютере. Новая, еще не поступившая в продажу. Наша корпорация разработала ее специально по заказу министерства обороны, и они получили ее гораздо раньше, чем даже я сама. Теперь стало понятно, для чего нужна была такая спешка.

– Странно, – Ники быстро бегала кончиками пальцев по поверхности сенсорной клавиатуры, где всплывали мигающие разноцветные окошки и меню. На экране отображались ее действия. – «Guard» говорит, что в архив никто не проникал, но, тем не менее, части его удалены. Это восемнадцатое июля. Но потом все есть. Правда, тоже местами.

Я посмотрела в своем ежедневнике, напрягая память. Это был понедельник, мы вернулись из особняка и навестили Кайлу. Потом поругались и провели вместе нашу первую ночь. Именно этой записи не было. Ее аккуратно стерли, оставив все прочее. Неужели это сделал Кит? Значит, стер он и все остальное, все следы своей деятельности в моем доме.

– Если он сумел обойти «Guard» здесь, то почему позволил ему засечь чужое вмешательство в мой компьютер? – задумчиво проговорила я, прекрасно помня, что сразу обнаружила вторжение в мою базу после посещения непрошеных гостей.

– Может, это не он входил в вашу базу? – предположила Ники. – А те, что приходили за ним?

– Нет, он собирал информацию долгое время, – возразила я. – С самого первого дня пребывания в моем доме.

– Тогда я не понимаю, зачем он выдал себя? Неужели намеренно? – девушка тоже была удивлена.

– Хотел, чтоб я знала, что он делал за моей спиной, – заключила я.

– Но те части архива, что на них? Вы не помните? – спросила она, указав на темную комнату, где Кит мирно спал за минуту до моего прихода. Дальше запись обрывалась, и было уже утро.

– Мы занимались сексом, – безразличным тоном ответила я.

Она задумалась, проматывая вперед. Не осталось ни одной записи, где это повторялось. Аккуратно подчищено, словно и не было между нами никакого секса. Даже поцелуи он убрал.

– Если он умеет обходить «Guard» это очень плохо, – размышляла вслух Ники. – Если повстанцы узнают, как это делается, вся система безопасности станет бесполезной. Они смогут обходить и другие варианты этой программы.

– Может быть, он именно поэтому и не обошел эту программу при своих друзьях, чтоб они не знали, что он умеет это, – предположила я. – Он воспользовался своим умением в личных целях, чтоб интимные моменты остались только в нашей памяти, и никто не смог подсмотреть. Он ужасно стеснительный.

Я улыбнулась. Ники приподняла бровь, но промолчала.

– И еще, я думаю, он хотел, чтоб я знала о его проникновении в мою личную базу, – развивала я свою мысль. – Чтоб не сомневалась, что это он и его друзья.

– Вы правы, мисс Вуд, – сказала неожиданно Ники, увеличивая разрешение окна с записью. – Иначе он удалил бы и это, прежде чем уйти.

На экране появилась его спальня. Он лежал на кровати, слушал музыку. Его голова кивала в такт музыки, он улыбался и смотрел в окно. Я почувствовала как заныло сердце. Невыносимо было видеть его, такого беззаботного, веселого, и знать, что очень скоро все это закончится, что ему придется уйти. И я не ошиблась, его заставили уйти.

Он встрепенулся, возможно, почувствовал что-то. Отложил наушники и подошел к компьютеру. Его пальцы быстро двигались по панели интерактивного экрана.

– Насколько я могу судить, он что-то уничтожает, – заметила Ники, вглядываясь в изображение. – Удаляет какие-то файлы.

Потом он погасил экран. Картинка исчезла.

– Это место, где исчезло электричество, – пояснила Ники.

– Думаешь, это он? – я вспомнила, что рассказывала консьержка.

– Нет, это невозможно сделать так, – отрицательно мотнула головой девушка. – Только механическим вмешательством, где-то внутри дома.

Следующая запись появилась спустя десять минут. Включился запасной генератор. Кит был в моем кабинете, там, где сидели сейчас мы. Он что-то опять удалял. В этот раз мы могли видеть все его действия. Окно было сзади и камеры, установленные в его поверхности, считывали всю интересующую нас информацию.

– Он удаляет ваши рабочие материалы, всю важную информацию, – проговорила Ники. Я и сама это видела. – Он знал, что его видят, что все записывается.

– Он ничего не оставил своим друзьям, – вздохнула я. – А я и не знала, что на моем домашнем компьютере было все это.

– Он установил программу, которая копировала все данные, загружающиеся в ваш лэптоп, – пояснила Ники. – Все, что вы делали на работе в своем портативном компьютере, потом оставляли в офисе, он мог получить здесь. Но сейчас он все это удаляет и программу тоже. Не вижу в его действиях никакой логики. Он что, передумал доводить начатое до конца?

– Похоже на то, – вздохнула я, помня его поведение, когда он боролся сам с собой. Неужели решил предать своих товарищей ради меня, уничтожить добытую информацию?

В мой кабинет на экране вошли две девушки в форме ремонтной бригады. Их же я видела на записи камеры внизу, когда они вели Кита по коридору. Высокие статные в фуражках и перчатках. Кит, увидев их, вскинул голову и вызвал на экране перед собой главное меню.

– Пошли, мы за тобой, – сказала одна, приблизившись.

– Что-то не так с отпечатком? – спросил Кит, поднявшись из моего кресла и сделав шаг назад.

– Ты должен будешь пойти с группой, чтоб они ничего не напутали, – сказала девица, приближаясь к нему. Но он отходил, пятясь назад.

– Там и ребенок разберется, – возразил он. – Оставьте меня в покое, я все сделал.

– Это я тебе скажу, когда ты все сделаешь, – повысила голос девица.

Вторая зашла Киту за спину, отрезая дорогу к выходу.

– Так нечестно, вы обещали, что это будет последнее задание, – теперь Кит стоял лицом к нам, и я могла видеть, сколько грусти в его взгляде. Вряд ли так разговаривают с друзьями, разве что только если эти друзья очень обидят тебя.

– Не ной, Саммер, – первая девица злилась. – Провернем это дельце и будешь свободен. Вернешься домой. Жена тебя уже заждалась.

Я не пропускала ни слова, но выражение отчаяния на лице Кита заставило меня на миг позабыть о том факте, что у него есть жена. Его явно не порадовала перспектива.

– Я никуда не пойду, – сказал он твердо. – Так и передайте Элеонор. Я больше не служу ей. Вы все меня достали. Вам дела не было до меня, пока я сюда не попал. Где вы были, когда с меня кожу снимали в том агентстве?! Я вообще не должен был для вас ничего делать! Вы меня бросили! Отдали тем ведьмам!

– Заткнись! – крикнула первая. – Ты прекрасно знал, на что шел!

– Я больше не хочу в этом участвовать, – упорствовал Кит. – Я останусь здесь.

– Как ты запел, – изумилась его собеседница, извлекая из-за пояса нож с широким лезвием. – Что, решил сдать нас? Если ты хоть что-то рассказал…

– Я ничего не говорил о вас, – он бросил быстрый взгляд на панель окна, записывающую все происходящее, и перевел его обратно на собеседницу. – И если оставите меня в покое, заберу ваши секреты в могилу.

– Ты отправишься в могилу гораздо раньше, чем рассчитываешь, если не пойдешь со мной, – пригрозила гостья, взмахнув ножом.

– Если я уйду, станет ясно, что это я сделал отпечаток и помогал вам, – попытался убедить их Кит, но безуспешно. Его собеседница только усмехнулась:

– И что с того?

– Начнут проверять агентство, узнают, что те в тесном сотрудничестве с повстанцами, что практически филиал повстанцев в центре Саннибэй, – Кит улыбнулся. Ему доставило немало удовольствия утопить ненавистное агентство. Он знал, что эта запись попадет в руки полиции или другого контролирующего органа, установившего слежение. А тем, в свою очередь, будет очень любопытно проверить правдивость его слов.

– Мне плевать на них, – отмахнулась девица. – Они обнаглели, толку меньше чем хлопот. Если бы ты не попал так удачно к этой сучке, мы бы вообще прекратили поставлять им мужчин.

– Через них выйдут на агентство в Нортпорте, – продолжал сдавать своих Кит, понимая, как видно, что ему не удастся остаться, а значит, он может смело послать их всех к чертям. Они первые нарушили свои обязательства. – Мисс Харпер не понравится, что полиция будет вынюхивать. Так и до Элеонор доберутся, пусть она и прячется в пригороде, как самая нормальная жительница Либры.

– Заткнись! – оборвала его гостья. – Из ума выжил? Зная столько, еще надеешься остаться?

– Я не уйду, можешь убить меня, – Кит сложил руки на груди.

– Ты мне нужен живой, так что я лучше убью твою шлюху, – она махнула лезвием в сторону моего стола. – Вижу, ты очень привязался к ней, если готов своих товарищей бросить.

– Я готов их бросить, потому что они уже давно бросили меня, – возразил Кит.

– Не испытывай мое терпение, – тон девицы стал угрожающим. – Иди, переодевайся.

– Нет.

Собеседница кивнула, ее подруга, стоявшая позади, толкнула мужчину. Он, не ожидая этого, подался вперед, к первой. Та схватила его за ошейник и прижала лезвие ножа к его паху. Она была чуть ниже ростом, но сложения внушительного. Хотя Кит не сопротивлялся, только обхватил ее запястье, а второй рукой схватил за плечо.

– Ты пойдешь с нами, все сделаешь и отправишься к Элеонор, – повторила она. – Иначе я тебя кастрирую, а твою богатую сучку поджарю на медленном огне. Я теперь знаю о ней достаточно, чтоб застать одну в подходящем месте. Еще и позабавлюсь, прежде чем убить. Ты меня знаешь, я их ненавижу.

– Ты блефуешь, – процедил сквозь зубы Кит, глядя на нее гневно.

– Набери Джес, – велела гостья своей подруге. – Узнай, где сейчас наша драгоценная мисс Вуд.

Кит дернулся назад, но его знакомая, как видно, прижала нож сильнее, так что он замер, только продолжал сверлить ее злобным взглядом и стиснул зубы.

– В офисе, – ответила вторая.

– Пусть оставит в ее драгоценном кабриолете подарочек, – усмехнувшись, велела гостья, глядя на Кита.

Он все больше бледнел, видимо, догадался, о чем речь.

– Когда мисс Вуд активирует компьютер, то не пройдет и пары секунд, как она уже встретится с мамашей на небесах, – издевательским тоном объясняла девица, подняв нож и прижав его к щеке мужчины.

Он дрожал от ярости, сжимая ее руку.

– Ты все еще хочешь остаться? – спросила она, выписывая узоры на его коже. Острое лезвие оставляло маленькие неглубокие порезы, из которых потекла кровь. Кит же даже не пытался отстраниться, только глаза закрыл.

– Нет, Джейн, – сказал он, убрав руки и подняв их, демонстрируя открытые ладони. – Я все сделаю. Не надо ее убивать.

– Так-то лучше, – она оттолкнула его. – И что ты так сопротивляешься? Наивный дурачок. Думаешь, она лучше других?

Кит опустил голову, глядя себе под ноги.

– Пошли, переоденешься, – велела девица.

Вторая вышла за дверь. Кит пошел следом.

– И не вздумай ничего выкинуть, – говорила первая. – Я остаюсь тут, присмотрю за ней. Если что-то пойдет не так, она заплатит за твою ошибку.

Кит ничего не ответил. Они вошли в его спальню. Там он надел форму, как и у девиц, оставил свои вещи на кровати и, еще раз взглянув в окно, ушел. Они все ушли. Стало тихо.

– Ого, – только и нашла, что сказать Ники, делая копию для Натали.

– Да уж, вот вам и повстанцы, борцы за равноправие, – ответила я, поднявшись и отвернувшись к окну.

– Нет, я о том, как он защищал вас, – с печальной улыбкой пояснила Ники. – Он так предан. Ни за что бы не поверила, что он повстанец.

– Он и не повстанец никакой, – отмахнулась я, глядя на город. – Он просто попал к ним в руки и делает то, что они прикажут. Настоящие повстанцы, это те две девицы.

– Он их всех сдал, и агентство и их человека в Нортпорте, – качала головой Ники. – Жаль, что они сумели его забрать. Он мог бы многое рассказать.

– И этого достаточно, – я посмотрела на собеседницу. – Когда Натали просмотрит все эти записи, пусть найдет время для встречи со мной.

– Конечно, мисс Вуд, – закивала Ники. – Думаю, она сама захочет вас видеть.

– Ты заканчивай, я пойду, сделаю еще кофе, – мне нужно было побыть одной и подумать.

Теперь хотя бы была маленькая надежда на то, что Кит жив и находится где-то на севере страны, в большом портовом городе, на берегу океана. Скорее всего у этой самой Элеонор, его жены. Но разве в их мире, где должно быть равенство, муж может служить жене? Да и не хотел он к ней возвращаться, его словно отправляли обратно в агентство, а не к любимой на свободу. Что это вообще за общество такое, где с мужчинами обращаются подобным образом, а они все равно воюют на стороне этих ведьм?

Я подумала об Алексе. Он должен был знать хоть что-то о повстанцах, если жил в их среде. Конечно, расспрашивать его сейчас не было никакой возможности. Во-первых, он слаб, а во-вторых, больница не самое подходящее место для таких бесед. Нужно было ждать.

Ждать, когда в министерстве обороны изучат записи, когда примут решение и проверят агентство. Но как могла я просто сидеть и ждать, зная, что Кит в такой компании? Мне невыносимо было думать, что он сейчас, возможно, уже с этой Элеонор, и она ведет себя с ним не лучше, чем ее подруги. Кто знает, какие нравы царят у этих людей. Я страшно тосковала, могла думать только о нем и о том, как обниму его, прижмусь к его груди, когда найду. Я заберу его у этих бессердечных женщин и он опять будет со мной. Больше не отпущу его ни на шаг от себя. Только бы он нашелся. Ради этого можно было жить и ждать.

 

Глава двадцать вторая

Миледи

Распрощавшись с людьми Натали, я поехала в офис. Впереди еще был рабочий день, хотя сосредоточиться на работе никак не удавалось. Жанна приносила только самые срочные и важные документы, заметив, что я в дурном расположении. Девушка готовила мне сладкий латте и болтала о всяких незначительных вещах, вроде погоды и предстоящего празднования дня мира. Это был один из государственных праздников и отмечался с размахом. Министерство здравоохранения, социального развития и репродукции устраивало грандиозный бал в своей резиденции. Мне тоже пришло приглашение и следовало появиться там хотя бы ненадолго.

Жанна переслала мне файл с информацией об Алексе и спросила, составлять ли брачное свидетельство. Я решила повременить с этим. Договор о его продаже уже был оформлен и мужчина принадлежал мне, делать его мужем пока не было особой необходимости. Почему-то я никак не могла решиться на этот шаг. Все доводы, что я приводила Кайле, не говорили в пользу именно такого решения. А делать его мужем ради официальных приемов и выходов в свет, казалось поступком легкомысленным. Обдумав все еще раз, я велела секретарю составить свидетельство, но вписать Алекса третьим мужем, вторым должен был стать Кайлеб. Вот с ним я и буду выходить в свет. Алекса же оставлю в покое, он на людей уже насмотрелся и немного уединения пойдет ему на пользу.

Секретарь все оформила, чтоб, когда оба они будут у меня дома, я могла получить обе подписи и не возвращаться больше к этому вопросу. То, что Кая куплю именно я, сомнений не вызывало. «Королевская школа» прислала официальное приглашение на торги, намеченные на пятое августа. Мне был присвоен номер аукционера и переслан файл, содержащий информацию о предмете торгов. Кроме Кая в этот день будут продаваться еще девять мужчин, тоже выпускники школы. Я посмотрела все файлы, но Кай был лучшим. Даже я, знавшая его всю жизнь, отметила, каким красивым мужчиной он стал. Это была именно та красота, что ценилась сейчас в нашем обществе и которую Кайла не понимала.

В файле были записи, на которых Кайлеб представал в разных нарядах и образах. Длинноволосый изящный блондин, худощавый и утонченный, как сказочный принц. Милое женственное личико, большие невинные карие глаза с длинными ресницами. Стилисты школы не пренебрегали макияжем, подготавливая своего фаворита к съемке, а наряды в стиле готической неоклассики, изобиловавшие кружевами и бархатом, подчеркивали изысканную утонченность модели. Перелистывая изображения, я поймала себя на мысли, что уже полчаса любуюсь молодым человеком, позабыв о работе. Кай был не просто красивым мужчиной, он был неземным существом, воплощением самой красоты, не знающей деления на мужское и женское. Он был красивейшим созданием природы, виденным мной.

Что ж, подумала я, откладывая в сторону каталог, этот редкий цветок не достанется какой-нибудь взбалмошной дурочке, дочери богачки-мамаши, или распущенной миллионерше, он будет моим. А я позабочусь о нем, окружу роскошью, к которой он привык, дам свободу и возможность вести прежний образ жизни. Он сможет жить у матери, когда ему того захочется, а когда он полюбит, я отпущу его к той счастливице. Что касается предположений Кайлы, то и в этом случае я придумаю, как решить проблему. Пусть даже мне придется купить еще одного мужчину. Если Кай захочет подобную игрушку, что ж, он заслуживает ее.

Я улыбнулась, представив себе такой вариант развития событий. Кайла сжила бы меня со свету за такое кощунство. Но мне было все равно, что подумает подруга и общество. Если оно допускает существование в нем таких садисток и развратниц как Джонсон и Лефевр, то пусть потерпит и меня с моим нетрадиционным гаремом.

Вспомнив об этих двух ведьмах, я вспомнила и о том, что на торгах придется встретиться с одной из них. Следовало поработать над собой и своим самообладанием. Все же я должна была подумать о Кае, ведь если наброшусь на одну из гостий, о нем можно будет забыть. Ради него стоило на время отложить мечты о ее вырванных волосах. И потом, как говорится, месть – это блюдо, которое надо подавать холодным.

Я взглянула на часы. Натали до сих пор не связалась со мной, и я начинала волноваться. Очень любопытно было узнать, что она думает о записи и словах Кита. Знает ли, что он имел в виду и можно ли найти его, опираясь на эту новую информацию? Я готова была бросить все, и уже сегодня отправиться ближайшим рейсом в Нортпорт. Я согласна была перевернуть весь город, обшарить все агентства, только бы знать наверняка, что он где-то там, ждет меня, надеется на спасение. Ведь не зря же он сказал все это, зная, что каждый его шаг и слово записывается в секретный архив компьютерной базы. Он надеялся, что после его исчезновения и нападения на офис, полиция проверит запись. Только я оказалась так глупа, что не рассказала все сразу. Потеряла ценное время. Возможно, скажи я полиции о вторжении в мой дом, люди из министерства обороны сразу проверили бы свои записи. Возможно, нападение можно было предотвратить, повстанцев пленить, и через них выйти на Кита. Теперь, когда они провернули свое дело, скорее всего удачно, он был им не нужен, и найти его будет куда сложнее.

Жанна сообщила, что со мной желает поговорить мисс Мур. Я велела соединить и откинулась на спинку кресла. Синди улыбалась и выглядела как всегда замечательно. Даже неприятности с Алексом не выбили ее из колеи. Она поприветствовала меня и поинтересовалась, как продвигается расследование. Я рассказала ей, что подозреваю агентство, как и раньше, и что знакомые амазонки обещали проверить его.

– Тебе надо взять отпуск, – сказала подруга, заметив, должно быть, мой неважный вид. – Как ты еще можешь думать о работе со всем этим?

– С чем? Пока что половина неприятностей связана как раз с работой, – ответила я, отпив латте. Пока мы болтали, можно было устроить себе ленч.

– Какие планы на вечер? – спросила Синди, не возражая. Она знала, что работа для меня важнее всего прочего, даже собственного вида и самочувствия. – Может, сходим куда-нибудь, развеемся? В «East City» есть классное местечко, как раз то, что нам с тобой сейчас нужно.

– Только не клуб, – попросила я, еще очень хорошо помня сказочный вечер в «Paradox».

– Нет, не клуб, – усмехнулась подруга, довольная собой. – Спа-центр. Только представь: огромный бассейн с минеральной водой, расслабляющий массаж в четыре руки, а потом можно поваляться в шезлонге в полутьме купальни и поболтать или просто музыку послушать. Я забронировала отдельную, чтоб нам никто не мешал. Пойдешь?

– Ты дьявол, – пожурила ее я, уже представляя, какое это все удовольствие. Оно было мне сейчас жизненно необходимо. После всех кошмаров и переживаний.

– Да, дьяволица Лилит, – хихикнула светловолосая красотка, уверенная в себе и неугомонная, как солнечный зайчик.

– Я ничего не обещаю, жду новостей и могу сорваться в любой момент, – ответила я неопределенно. – Но если ничего срочного не будет, обязательно приеду.

– Между прочим, твоя суровая звезда уже согласилась, – лукаво усмехнувшись, добавила Синди.

– Кайла? – удивилась я.

– Да, – Синди только язык не показала, так довольна была эффектом.

– Не поняла, вы подругами стали? – поинтересовалась я. Не то чтоб меня это не устраивало, но все равно странно было, что Синди позвала сначала ее, а не нас вместе, вернее меня, и ее в придачу.

Я отогнала эти эгоистичные мысли. Если они хотят дружить, почему я должна ревновать? Кайла меня интересует исключительно как подруга, так что я не должна препятствовать ей в поисках другой. Но все же представить их с Синди было сложно.

– Да, похоже на то, – усмехнулась девушка. – Она заезжала в больницу, мы поболтали. Я рассказала ей о «Cleopatra Balm», она заметила, что уже бывала там. Я спросила, не хочет ли она составить мне компанию, как знаток. Она согласилась, даже не раздумывала. Я только рада компании, расходов меньше.

– Постой, – я подняла руку, желая уточнить. – Кайла была в больнице? Зачем?

– Ну, она сказала, что ты вся в делах, – протянула задумчиво подруга, рассматривая обстановку своей комнаты. Насколько я могла судить, Синди была в гостиной. Позади иногда проходили ее наложники. Они учтиво кивали мне, не смея прерывать наш разговор. Я улыбалась им и тоже кивала в ответ. Подруга не обращала внимания на наши переглядывания. – Жаловалась, что ее выставили из дому, что там все вверх дном. Амазонки в действии.

Она захихикала. Я покачала головой.

– В общем, она скучала и решила заехать к Алексу, узнать, как он, – продолжала Синди. – Привезла ему мангового мороженого. Дорогущее, между прочим. Он только ноги ей не целовал, так был доволен.

– Ты была там? В такую рань? – уточнила я.

– Нет, когда я приехала, они уже миленько проводили время за беседой, – ответила Синди. Ее отвлекли, она попросила меня подождать минуту.

Я попросила Жанну принести мне сэндвич. Пока Синди распекала одного из своих парней, я успела получить его и дополнительную порцию латте.

– Прости, – подруга села обратно на диванчик, еще хмурая. – Бестолочи. Трое осталось, никак не пристрою.

– Ты всерьез решила завязать? – спросила я.

– Да, – она кивнула и погрустнела. – После этой истории с Алексом больше не хочу. Знаешь, Анжелина выкупила у меня Энджела. Не знаю, что она будет с ним делать, когда он ей надоест, но это больше не мои проблемы.

– Ты не спрашивала о Мелани? – спросила я, надеясь, что с подругой все хорошо, и она не страдает из-за нашего с Синди предательства.

– Нет, мне на нее наплевать, пусть она хоть с моста прыгает, рыжая курица, – Синди вышла из себя. Она взяла со стола бокал вермута и отпила половину.

– Прости, я просто так спросила, – я почувствовала себя немного неловко. – Думала, может, Анжелина что-то знает о ней. Я сама звонить не хочу.

– Да все с ней хорошо, – отмахнулась Синди, опустошив бокал и вернув на столик. – Уже обзавелась тремя наложниками и горя не знает. Думаешь, ее совесть мучает? Как же, дождешься. Кстати, Кристина и Карина на ее стороне, считают, что мы с тобой поступили неправильно. Так что нам объявили бойкот.

– А то, что Мили с ножом на людей бросается, они считают нормальным? – поинтересовалась я, удивляясь, отчего это подруги вдруг разделились на два противоборствующих лагеря.

– Они считают, что ссориться из-за наложников – последнее дело, – усмехнулась Синди. – А ты, между прочим, еще хуже меня, раз посмела взять Алекса, в то время как он предмет разногласий.

– Права была Кайла, – горько усмехнулась я. – Нет у меня никаких подруг. Может, хоть мужчины, которыми я намерена обзавестись, будут людьми. Иначе я вообще брошу все и уеду на какой-нибудь коралловый остров, жить в одиночестве.

– А ну-ка, поподробнее, – Синди вернула себе хорошее настроение, как только испортила его мне. – Ты сказала «мужчины». Я что-то пропустила?

– Хочу купить Кая Драйвера, брата Кайлы, ты могла видеть его в ее клипах, – ответила я, не обижаясь на нее. – Такой изящный длинноволосый блондин.

– Я знаю, я же в Саннибэй живу, – с улыбкой ответила Синди. – Кто в свете не слышал о главном красавце, выпускнике «королевской школы» в этом году? Вот уж не думала, что ты будешь участвовать в торгах.

– Хочу, чтоб мне все завидовали, – я ехидно улыбалась, мысленно потирая руки. – Особенно бывшие подруги.

– Ох, ты их всех удивишь, – заверила меня Синди. – Три мужа в течение месяца.

– А что Лоран и Анжелина? – спросила я с надеждой. – Они-то хоть меня не осуждают?

– Нет, они девушки попроще, – подруга улыбнулась. – Им до чужой личной жизни дела нет. Так что ты поспешила отправить всех нас в переработку. Есть еще у тебя адекватные подруги.

– Прости, тебя я не имела в виду, – мы с Синди уже откровенно веселились, подшучивая друг над другом. – И если они на моей стороне, то и их тоже.

– Ну слава богу, – Синди подняла глаза к небу. – А то я так боялась, что мы тебя потеряем. Что вправду сбежишь на безлюдный остров в компании Кая Драйвера. Жуткая перспектива: теплый океан, красавчик-муж и никого вокруг, кто совал бы нос в твою жизнь.

Жанна прислала сообщение, что со мной хочет связаться Натали Николсон. Я велела ей соединить, как только я попрощаюсь с Синди. Та уже поняла по моему лицу, что у меня вторая линия.

– Ну, я отключаюсь, – сказала она. – Вижу, ты опять за работу.

– Да, прости, – я улыбнулась, предвкушая разговор с Натали. Не терпелось услышать ее выводы. – Насчет спа, я тебе позднее сообщу свое решение.

– Буду ждать, не забудь.

Экран погас, и в следующий миг на нем появилась Натали. Она была в своем кабинете, в министерстве. Мы поприветствовали друг друга.

– Прости, что я так долго, – сказала она. Я заверила, что понимаю всю важность дела. – Да, дело более чем важное. Твой мужчина сказал немного, но дал нам направление.

– Нортпорт? – кивнула я.

– Да. Мы и не предполагали, что там могут быть повстанцы, как и их присутствие тут, в Саннибэй, – Натали на миг задумалась. – Тебе будет интересно узнать, что мы задержали все руководство «Дженис и сестры» за связи с повстанцами. Если мы найдем хоть одно прямое доказательство, все они попадут под суд. Мисс Лефевр тоже задержана для дачи свидетельств. Ей как минимум придется ответить за жестокое обращение. Это тоже суд.

– Та запись поможет? – спросила я, понимая, что теперь злодейке не видать Кая как своих ушей.

– Да, это прямое доказательство, – кивнула Натали. – Вряд ли она отделается одним только штрафом. Это не единичный случай, а значит, ее лишат права приобретения мужчин. Только наложники, пока и их не запретят. Над этим мы тоже работаем.

– Да, я знаю ваши взгляды на проблему, – я подумала о подругах, которым туго придется без такого вида услуг.

– Это всем на пользу, и клиенткам и самим мужчинам, – Натали была непреклонна, как и все ее коллеги по партии.

– Такие, как Лефевр, смогут купить себе недорогих, где-нибудь на окраине, – возразила я. – Пусть они будут прислугой, но все же рабы.

– Тех, что на окраинах, никто не учит всяким глупостям, вроде того, чем обычно занимаются наложники, – ответила Натали. – Не стоит сравнивать вышколенных угодников и полудиких бродяг.

– Об этом я не подумала, – возможно, действительно стоило бы прикрыть бордели, чтоб отношение к мужчинам стало хоть немного серьезней.

– Еще одно, – добавила моя собеседница, – мы приставим к тебе охрану. Ты не против?

– Нет. Если думаете, что мне угрожает опасность, то почему бы нет, – кивнула я. За мной и так уже хвостиком ходили девушки Алисы, что меня совершенно не тяготило.

– Думаем, угрожает, – ответила Натали. – Ты сама слышала слова повстанцев. Они следят за тобой.

– Пусть только покажутся, я им устрою, – я сжала кулаки и сузила глаза, представляя, с каким удовольствием свернула бы шею той ведьме, что угрожала Киту. – Я им не мужчина, глаза выцарапаю.

– Допекли они тебя, – усмехнулась собеседница. – Не горячись, поймаем, тогда и выцарапаешь. Пока будь осторожней. Они близко не подойдут, но бомбу вполне могут подкинуть.

– Пусть только испортят мне машину, – я отрицательно мотнула головой, говоря, что это будет последней каплей.

Женщина сдержанно засмеялась. Я тоже улыбнулась, понимая, что выгляжу нелепо.

– Мы продолжим расследование, – проговорила Натали после паузы. – Ты нам очень помогла, и твой парень тоже. Мы постараемся его найти.

– Спасибо, я буду ждать новостей, – мы попрощались и экран погас.

Я улыбнулась, посчитав, что хоть чего-то добилась. Агентство прикроют на время, а может и вовсе. Лефевр потеряла возможность претендовать на Кая. Кита ищет не кто-нибудь, а амазонки из министерства обороны, и настроены они решительно. Слова Натали о моем муже немало удивили. Из уст этой женщины они звучали как редкий комплимент. Не часто она говорила о мужчине подобное, да и судьба какого-то повстанца не должна была ее интересовать, но Кит, в самом деле, помог им, а значит, заслужил немного уважения.

Я попросила Жанну сообщить Синди, что я буду в спа-центре в назначенное время. До тех пор нужно было успеть закончить дела и заехать домой.

Подруги устроили мне настоящий праздник со всевозможными водными процедурами, расслабляющим массажем, ароматерапией и в довершение разговором по душам в полутемной купальне, наполненной только плеском воды в огромной белоснежной ванне, подрагивающим светом свечей и легкой музыкой. Мы все трое заняли емкость причудливой формы с округлыми краями и наполненной теплой минеральной водой с добавлением смягчающего средства для кожи и ароматической пеной. В облаках белоснежной пены плавали лепестки, а подчас и целые головки цветов. Все они были специально обработаны и выполняли свои целебные функции.

Я полулежала, опираясь на подголовник, и дремала, слушая болтовню подруг. Они невольно понизили голоса в этом царстве спокойствия и неги. Синди рассказывала Кайле о своей бурной жизни, наполненной всевозможными приключениями. Кайла иногда, по ее просьбе, рассказывала о своей. Мисс Драйвер уже немного привыкла к манере общения Синди и не раздражалась. Со стороны их можно было принять за самых настоящих подруг. Меня это позабавило. Синди начала рассказывать о местах, в которых побывала и где ей больше понравилось. Упомянула она в своем рассказе и Нортпорт, где, по ее словам, были очень любопытные заведения. Я не открывала глаз, но вся превратилась в слух.

– Ты, конечно, назовешь это борделем, – усмехнулась Синди, – и будешь права. Это самый настоящий бордель, как в патриархальные века. Только вместо девчонок в неглиже, там парни.

Кайла фыркнула, я не видела ее лица, но отлично знала, что на нем брезгливое выражение.

– В неглиже? – уточнила она. Брезгливость сменило любопытство.

– Ну, почти, – ответила ей собеседница. – Когда я туда попала, по специальному приглашению, между прочим, там были разные. Одни в строгих классических костюмах, другие в одежде попроще, но тоже вечерней. Знаешь, как у нас на вечеринках после премьер или концертов, где можно в кроссовках и в коктейльном платье быть. Третьи мальчики были одеты тематически, как по мне, это для самых отъявленных развратниц. Зайчики, котики, тигры, волки.

Кайла не сдержалась и расхохоталась. Я даже глаза открыла, взглянув на нее. Синди ждала, когда та успокоится, с невозмутимым видом.

– Простите, – попросила Кайла, вытирая слезы, выступившие на глазах. – Боже, зайчики.

Новый приступ смеха и волны, несущие пену и цветы за борт.

– Да, в общем, весь животный мир, можете представить, – продолжала Синди, потому что Кайла уже тихонько билась в судорогах смеха, не мешая разговору. – Но меня больше заинтересовала четвертая группа, абсолютно без костюмов.

– Голые? – Кайла смогла справиться со смехом и заинтересованно посмотрела на Синди.

– Да, совершенно, – кивнула та. – Только в ошейниках. Но так просто этого вам не представить. Весь салон, а он немаленький, делится на несколько зон. Пара больших залов, где есть столы с напитками и закусками, диванчики для отдыха. Все в позолоте, бархате, кристаллах и зеркалах. Там был живой инструментальный квартет, голографические проекции, в общем, самый обычный салон. Приходишь с подругой и проводишь время за беседой. Мужчины одеты прилично, даже строго. Они прислуживают, развлекают беседой, всячески угождают, чтоб гостьи не скучали. В противоположном конце салона, в зале со звукоизоляцией можно потанцевать. Там играет музыка поживей и десяток парней к твоим услугам, выбирай любого и хоть до утра скачи как коза. Зоопарк в отдельном зале, там творится что-то дикое, я заглянула из чистого любопытства и пошла дальше. Это не для слабонервных.

– Что? Что там? – не выдержала Кайла.

Я удивленно на нее посмотрела. Синди вообще открывала мне старую подругу с совершенно новой стороны.

– Вообразите на миг, но только на миг, даму лет так под пятьдесят, – удовлетворила ее любопытство Синди. – Так вот она сидит на диванчике, диванчик тоже под стать джунглям, какое-то плюшевое бревно, и гладит за ушками такого себе мускулистого загорелого зайчика с розовыми ушками и пушистым хвостиком. Ее подруга же может предпочесть покататься на льве. Еще кому-то нужен похотливый поросенок.

– Перестань, хватит, – взмолилась я. – Хотите, чтоб меня стошнило прямо в нашу божественную ванну? Я уже близка к этому.

– Да, поддерживаю, – закивала Кайла. – Зря я спросила. Моя фантазия не так богата.

– Что происходит в последнем зале, на втором этаже, я тоже не буду рассказывать, – Синди откровенно насмехалась над нами. – Там есть зал побольше, где все предаются утехам публично, и отдельные спальни, куда можно переместиться из любого из нижних салонов. Будь твоим избранником принц из золоченой гостиной или плюшевый котик. Наверху все мужчины становятся одинаковыми.

– Фу, это мерзко, – Кайла вздохнула.

– Согласна, – кивнула я.

– Вы зануды, – Синди взяла с полочки стакан сока. – Мне там понравилось. И не так уж дорого, если заплатить за ночь. По часам, конечно, цена сказочная.

– И что там делать всю ночь? – я тоже решила попить. В горле вдруг пересохло. – Если, конечно, не посещать зоопарк.

– Не знаю, я нашла себе занятие, – усмехнулась подруга. – Потанцевала, окруженная такими способными красавчиками, что просто растерялась, не зная, кого выбрать.

– И кого выбрала? – опять начала любопытствовать Кайла.

– Никого, – беззаботно отвечала Синди. – Я туда пришла в первый раз, так что намеревалась сначала как следует осмотреться, а уж потом выбрать.

– А можно просто посмотреть, но так никого и не выбрать? – задала новый вопрос Кайла.

– Ты что, собралась посетить бордель? – спросила я у нее.

– Нет, конечно, – возмутилась она.

– Можно, – прервала нас Синди. – Ты же платишь за вход. Дальше полная свобода действий, хоть спать ложись. Но спать дешевле дома.

– И когда только ты стала такой экономной? – я улыбнулась, заметив, что Синди теперь не бросает деньги на ветер и ведет себя до неприличия благоразумно.

– Когда решила бросить работу, – ответила она беззаботно.

– Не пробовала себя в какой-то области кроме сутенерства? – спросила Кайла.

Я только головой покачала. Все же они были идеальной парой. Синди на подругу не обиделась.

– Вообще-то, да, – ответила она задумчиво. – В юности я неплохо рисовала. Окончила школу живописи, даже выставлялась, пока там училась.

– Как интересно, – заметила Кайла серьезно. – Почему забросила? Неужели интересней водиться с этими зверушками?

– Да, надоело, – отмахнулась Синди. – Скучное это занятие. Куда веселей по стране колесить, искать новые таланты.

Она засмеялась, но как-то натянуто. Я знала, что Синди не всегда занималась наложниками, но никогда не расспрашивала о ее детстве и юности. Она очень умело избегала этих тем, и я не настаивала. Если она не хотела рассказывать, значит, не следует совать свой нос.

Кайла, наверное, тоже поняла, что Синди недоговаривает. Она завела речь о своей карьере певицы. Рассказала, что тоже хотела бросить в самом начале, и только благодаря тете Алисе довела все до ума. Поставила голос, записала сингл, выступила на нескольких концертах в составе групп, а уж потом пришла слава и популярность.

– А мне захотелось стать самостоятельной, не зависеть от матери, – проговорила Синди после паузы. – А это был реальный заработок. Покупаешь пару мальчишек на окраине, отмываешь их, учишь манерам, даешь понять, какое удовольствие можно получить от секса, и все, их глаза уже блестят, они хотят попасть к следующей богатой красавице, что позволит им жить в роскошном доме, спать до полудня, носить модную одежду, выходить в свет. А взамен от них требуется то, что они и сами рады дать. Только Алекс был каким-то странным.

Синди вздохнула, вспомнив о нем. Я тоже опечалилась. Кайла сохраняла невозмутимость, попивая свой сок.

– Что, не захотел богатства и секса? – спросила она с ироничной улыбкой.

– Да, – Синди удивила ответом нас обеих. – Не захотел. Он и меня-то не хотел. Вообще был какой-то дикий. В семнадцать лет отказываться от женщины. От меня!

– Скромнее будь, – усмехнулась я.

– Может, он гей? – предположила Кайла.

Я всплеснула руками:

– У тебя все геи.

– А что? Нормальный не стал бы так себя вести, – Кайла нахмурилась.

– Не знаю, мне тоже не пришло в голову такое предположение, – Синди пожала плечами. – Я с ним намучилась, но все же сломала.

– Обязательно было? – я одарила ее хмурым взглядом. – Ну попался один такой, могла и продать кому-нибудь попроще.

– Я же его не била, – возмутилась Синди, задетая нашей критикой. – Манерам и этикету он обучался без проблем. Он, кстати, по дому все умеет. Он вообще талант, все схватывает на лету, чему его ни учи. Но вот только спать ни с кем не хотел. Заявил, что лучше будет прислугой, только не шлюхой.

Кайла удивленно вскинула брови. Мне показалось, она даже восхищена.

– А я тогда в прислуге не нуждалась, – продолжала Синди. – Наложники и так вместо прислуги. Еще и деньги приносят. Хотя, должна признаться, мне не столько хотелось заставить его спать с клиентками, сколько со мной.

– Ох, Синди, – я покачала головой. – Влюбилась в строптивого?

– Да, а что нельзя? – огрызнулась она смутившись. – Хотя, это скорее было дело принципа.

– И что? Я так поняла, он все равно стал шлюхой, – Кайла погрустнела.

– Мы с ним договорились, – ответила Синди. – Я не прельстила его ни посулами безбедной жизни, ни незабываемым сексом, ни перспективой стать мужем одной из клиенток в будущем. Только когда пообещала, что оставлю его себе навсегда, он сдался.

– Он хотел быть твоим? – удивилась я.

– Да, влюбился в меня, пока я его отмывала и учила, – вздохнула Синди. – Мне это польстило. Я даже всерьез подумала о том, что сдержу свое слово. Мы почти полгода были вместе.

– Но, – Кайла смотрела на нее холодным взглядом.

– Но он мне надоел, – призналась Синди. – Мне вообще все быстро надоедают. Такой я человек. А он еще был так влюблен, как щенок. Это начало страшно раздражать. Я прекратила наши отношения и сказала, что он меня больше не интересует.

– Синди, если ты сейчас скажешь, что после такого вот, отдала его другой, я с тобой больше не буду общаться, – предупредила Кайла.

– Он сам захотел! – возмутилась та. – Я бы не отдала. Что я чудовище какое-то?!

– Сам захотел? – не поняла я.

– Да, представь, – ответила подруга, глядя на нас виновато. – Я-то думала, он будет страдать, плакать, а он выслушал меня, молча ушел, а на следующей день заявил, что готов работать. Я, дура, разозлилась. Подумала, что он совсем не любил меня, если так спокоен, да еще и к другой хочет. Ну и отдала его Лоран.

Я опустила взгляд, подумав, что ума у Синди не больше чем у Мили.

– А Лоран у нас девица тоже не промах, знаешь ее не хуже меня, – продолжала Синди, сама как видно понимая, что была неправа. – Она не церемонилась, оторвалась по полной. После нее он уже был другим. Думаю, это и к лучшему. Он стал тверже, сильней. Иначе им не выжить в нашем мире.

– С такими как вы, им уж точно не выжить, – заметила я язвительно.

– Наоми, ну не злись, – попросила Синди с виноватым видом. Кайла продолжала молчать и хмуриться. – Я давала его только близким подругам. Он ни в чем не нуждался. Выходил с ними в свет, ездил на крутых машинах, носил дизайнерские вещи. Его никто не обижал, только вот эта история с Мелани.

– Не будем сейчас о ней, – попросила я, заметив, что Кайла совсем сникла. – Никто от нее такого не ожидал.

– Я рада, что в результате он достался тебе, – вздохнула Синди. – Ты лучше всех нас. Ты его не обидишь.

– Его никто больше не обидит, – уточнила я холодно. – Но вот, боюсь, уже поздно для этого. Вы действительно сломали его. Сомневаюсь, что он когда-то еще сможет довериться женщине или полюбить.

Обе подруги посмотрели на меня. Кайла кивнула, соглашаясь. Синди, казалось, готова расплакаться.

– Я же не отрицаю, что поступила глупо, – сказала она. – Я потому и не хотела отдавать его Мили. Ведь она его не любила, не заслуживала.

– Ладно, девушки, – отмахнулась я и улыбнулась. – Мы отклонились от темы. Я вот тут подумала, не съездить ли нам в Нортпорт? Я там еще не бывала.

– Что? – переспросила Кайла удивленно. – Захотела наведаться в элитный бордель?

– Ну да, тут же скука смертная, – ответила я со всей серьезностью. – Развеемся, повеселимся. Я прихвачу своих новых мужей, они будут нас развлекать.

Обе подруги смотрели на меня в крайнем изумлении, не веря ни глазам, ни ушам. Хотя Синди, по-моему, начала подозревать, что я их разыгрываю.

– Нет, если хочешь, то, конечно, можно, – сказала Кайла.

Я улыбнулась и отрицательно мотнула головой. Синди рассмеялась.

– Издеваешься, да? – Кайла нахмурилась, одарив нас обеих негодующим взглядом.

– Насчет борделя, да, – ответила я, не чувствуя за собой вины. – Но вот в Нортпорт я бы съездила.

– Там еще музеи есть и опера, – невинно хлопая ресницами, заметила Синди. Кайла метнула в нее гневный взгляд и опять посмотрела на меня.

– Я подумаю, – ответила она. – Посмотрю, какое будет настроение.

– Подумай, – кивнула я, удовлетворенная таким ответом. – А ты, составишь мне компанию? Может, будешь моим гидом?

Я посмотрела на вторую подругу.

– Прокатиться в Нортпорт, – задумчиво протянула она, рассматривая потолок. – Почему бы нет. Загляну к миледи на огонек. Тебя с ней познакомлю.

– Отлично, ловлю тебя на слове, – я улыбнулась, довольная собой. – Если покажешь мне город и его злачные места, обещаю оплачивать все твои дорожные расходы.

– Миледи, – фыркнула Кайла, пока я воодушевленно соблазняла Синди перспективой прокатиться за чужой счет.

– О, Наоми, ты слишком великодушна, – подруга отрицательно мотнула головой. – Я хоть и экономлю, но не до такой степени.

Она перевела взгляд на Кайлу.

– Да, это хозяйка того миленького местечка, о котором я рассказывала, – уточнила она. – В миру мисс Харпер, но предпочитает, чтоб ее называли миледи. Она носит все черное, кружева, атлас, бархат, самая настоящая патриархальная аристократка. Даже не скажешь, что ей уже под пятьдесят.

Я не слышала, что еще рассказывала Синди. Имя заставило меня на время покинуть общество подруг и мысленно перенестись в сегодняшнее утро, когда Кит назвал имя владелицы агентства в Нортпорте. Значит, мисс Харпер владеет не только агентством, но еще и борделем. Или именно этот бордель он имел в виду? Я постаралась не выдать волнения, охватившего меня. Подруги не должны были догадаться о том, зачем мне нужен Нортпорт и вся эта поездка. Они просто развлекутся, пока я буду искать Кита.

– Меня с ней познакомила одна подруга, – продолжала Синди беззаботно. Кайла смотрела на нее и моего минутного замешательства никто не заметил. – Мы тогда вместе путешествовали.

– Мне нужно позвонить, – я поднялась и выбралась из ванны.

Девушки смолкли, удивленно взглянув на меня.

– Тут есть экран, можешь поговорить, не вылезая из воды, – Кайла потянулась к панели управления, но я ее остановила.

– Нет, это по работе, не хочу вам тут сейчас портить все удовольствие своими отчетами и цифрами, – я попыталась улыбнуться, закутываясь в мягкий длинный халатик. – Я скоро вернусь.

 

Глава двадцать третья

Аукцион

Пятница

Прошло почти две недели. Несмотря на все неприятности и волнения, жизнь шла своим чередом. Я перестала видеть кошмары и плакать по ночам. Во многом это случилось благодаря подругам, как видно поставившим себе целью вернуть меня к нормальной жизни. Каждый день, после работы, мы втроем отправлялись развлекаться. Кайла доставала билеты на концерты, после которых предусматривались вечеринки, затягивающиеся порой до рассвета. Ей, как звезде эстрады, удавалось добывать самые лучшие места, проходить за кулисы и попадать на закрытые вечеринки. Синди была от этого в восторге. Она в этой компании была как рыба в воде, чего я не могла сказать о себе. Звезды сцены меня мало интересовали, другое дело возможность отдохнуть в узком кругу избранных, где нет толчеи и разного сброда, как в обычных клубах. Я отдавалась музыке и танцевала, пока хватало сил. Подруги составляли мне компанию, но все же я умудрялась продержаться дольше всех. Возможно, виной тому была моя новая одержимость. С некоторых пор я перестала избегать клубов, танцев и ритмичной электронной музыки, что прежде напоминала о Ките. Теперь я наоборот стремилась в такие места как «Paradox», надеясь, что приятные воспоминания хоть на время заглушат боль и вернут меня в тот день, когда мы с Китом танцевали вместе и были счастливы. Я закрывала глаза и он оказывался рядом. Я двигалась под музыку, словно впадая в транс, и он возвращался ко мне, как материализовавшийся призрак. В те минуты я была хоть немного счастлива. До утра оставалось мало времени, я валилась с ног и те несколько часов, что приходились на сон, проходили без сновидений. Затем утром я поднималась и ехала на работу, в которую уходила с головой. Я не делала перерывов и выходных. Работала по десять часов семь дней в неделю.

Поначалу подруги волновались и даже угрожали, что пожалуются миссис Джонс, но я выглядела лучше, чем когда предавалась праздности и печали, так что они оставили меня в покое. Вернее, они позволяли мне работать, а потом увлекали куда-нибудь, в очередное место отдыха, где я расслаблялась в их обществе.

Кайла и Синди стали настоящими подругами, чему я не удивилась, отметив, что у них много общего. То, что Синди все же прикрыла свой бизнес, подняло ее в глазах Кайлы. А Кайла, в свою очередь, сделала несколько уступок, в том, что касалось мужчин и пристрастия к ним Синди. Я все чаще замечала, что подруг развлекают мужчины из обслуги заведений и наложники их знакомых. Кайла больше не воротила нос, когда мужчина предлагал принести ей напиток или составить компанию на танцполе.

Они обе навещали Алекса в больнице. Я несколько раз присоединялась к ним, желая убедиться, что мужчина выздоравливает. Мои деньги не пропали зря, Алекс быстро шел на поправку. Рана на лице почти исчезла, вместо нее теперь был алый свежий рубец, но доктор обещала, что и он исчезнет меньше чем через месяц. Теперь дело было за самим мужчиной и силами его организма, наука и техника сделали все возможное. На теле же рубцы могли продержаться еще как минимум полгода, хотя порезы почти сразу обработали и аккуратно зашили. Доктор заверила, что благодаря специальным лекарствам со временем ничего не будет напоминать о том, что он вообще был ранен. Медицина в наши дни способна была и на такие чудеса, нужны были только деньги.

Как-то раз, на одной из вечеринок, мы столкнулись с Мелани. Она сделала вид, что не знает нас. Синди вышла из себя и только Кайла смогла ее успокоить. Мы тут же покинули мероприятие, и нашли себе другое место, где провести вечер.

Расследование тоже продвигалось, хоть и медленно. Агентство «Дженис и сестры» было закрыто, а владелицы и некоторые сотрудницы задержаны на более длительный срок для дачи свидетельств. Натали держала меня в курсе событий, хотя и недоговаривала. Я не винила ее, все же я была посторонним человеком и могла разболтать. Мне сообщалось только то, что касалось Кита. После очередной папки с файлами я долго приходила в себя. Это были медицинские отчеты, составленные тем врачом, что осматривала и лечила его после очередного испытательного срока. Ту женщину нашли без особого труда, и она вбила еще один гвоздь в гроб владелиц агентства, рассказав, что ее вызывали довольно часто и даже пару раз угрожали, чтоб она молчала обо всем. Она хранила все записи и предоставила их Натали. Мне досталась та, что касалась Кита. Это были только слова, никаких видеоматериалов, но мне и их хватило. Порезы, ожоги, переломы, сотрясения, ушибы. Я словно читала медицинскую энциклопедию, не представляя, как можно пережить столько всего и не сойти с ума. Пять лет пыток, время между которыми измерялось степенью тяжести полученной травмы. Когда все заживало, он опять попадал в каталог, и его брала следующая женщина. Он выполнял свое задание, данное повстанцами, копировал компьютерную базу, устанавливал вредоносные программы, запускал вирусы во внутреннюю сеть, параллельно изображая грубого хама, или изменял своей госпоже. После чего возвращался в агентство, где какое-то время мог жить спокойно, пока заживут все раны, нанесенные разгневанной и обиженной женщиной. Затем все повторялось. В последние два года его брали всего три раза, но уже клиентки не старшей сестры Джонсон, а Клариссы. После первого возврата доктор, осматривавшая Кита, и заявила, что обратится в полицию. Больше к ее услугам не прибегали. Я так и не узнала, благодаря чему он остался жив. Знала только, что между пытками проходило по нескольку месяцев, а значит, раны были серьезные.

Подруги не догадывались, каким чтением я «развлекаюсь» на досуге. Я по-прежнему не хотела посвящать их во все это. Хватало и того, что официально я была замужем, а мой воображаемый муж жил за городом. В этом они обе помогали мне. Сложнее всего было врать миссис Джонс. Доктор интересовалась, обратилась ли я к психологу и как себя чувствует мой муж. Я врала и не краснела, опасаясь, что она раскроет правду и аннулирует разрешение на рождение ребенка. Теперь этого нельзя было допустить, потому что я была уверена в том, что беременна. У меня уже неделю была задержка, хотя до этого сбоев в цикле я не наблюдала. До следующего приема у доктора еще оставалось достаточно времени, так что я решила, что все должно идти своим чередом. Если до тех пор мои подозрения не будут подтверждены, то я узнаю все от доктора и уже буду уверена на сто процентов.

Новости о моей возможной беременности подруги восприняли без энтузиазма. Кайла распекала меня и строила мрачные прогнозы, Синди печально вздыхала и пожимала плечами. Они не понимали, зачем мне эти трудности. Вернее, понимали, но не разделяли моих взглядов.

Со всеми этими заботами я не заметила, что прошло уже больше недели, и наступил день аукциона. Сегодня я должна была ехать в «королевскую школу», откуда вернусь в сопровождении мужчины. Кайла уже перевезла все его вещи из родительского дома, обустроив ему одну из гостевых спален. Я не ожидала от нее столько участия, но была благодарна за помощь. Это был ее брат, и она лучше знала его вкусы и привычки. Я надеялась только, что смогу справиться с возложенной на себя ответственностью.

Еще эта пятница осложнялась тем, что Алекса должны были выписать из больницы. Синди, в свою очередь, обустроила комнату для него. У них с Кайлой это стало какой-то игрой. Обе дни напролет превращали мою квартиру в какой-то мини-отель. Не хватало только, чтоб Синди переехала ко мне, но она, к счастью, предпочитала свой особняк. Вещей у наложника было мало, а в сравнении с Каем, их у него вообще не было. Кайла взялась это исправлять. Синди помогала ей с параметрами и предпочтениями бывшего любовника, а Кайла, пользуясь моим банковским счетом, покупала мужчине новый гардероб. Досталось и мне. Я каждый день обнаруживала среди вещей новые и совершенно незнакомые наряды. Обе клялись, что ничего не знают, а мне было не до расследований таинственного явления.

Сегодня подруги тоже пообещали помочь. Синди должна была забрать Алекса и привезти ко мне, а Кайла обещала поехать в «королевскую школу» со мной. Мы проснулись и, позавтракав, отправились туда.

Административное здание школы находилось в одном из престижных районов Саннибэй. Вокруг располагались учебные корпусы, и другие подсобные помещения, образуя целый городок. Окружала его высокая каменная стена, богато декорированная, но все же выполнявшая ту же функцию, что и ее коллеги в других местах содержания мужчин. Ворота из причудливой ковки, но вдвое прочнее, чем старинные ее варианты из металла. Камеры слежения и неизменный сканер на входе. Мы с Кайлой без помех прошли пост и продолжили путь к нужному зданию. Охрана, повсеместно сопровождавшая меня, осталась снаружи, впустили только девушку из министерства обороны на ее неприметном темном авто. Хотя вряд ли в «королевской школе» мне что-то угрожало. Тут уж точно не было повстанцев. Полиция проверяла ее лучше любого борделя, потому что мужчины отсюда попадали к самым богатым и влиятельным дамам, а порой и в королевскую семью.

Мы оставили машину на подземной парковке и поднялись наверх. Здание было построено в старом стиле, просторное и невысокое, всего три этажа. Следуя через светлые коридоры в сопровождении встретившей нас девушки, мы добрались до нужного зала. Там уже собралось небольшое общество. Дамы разных возрастов, но примерно одного социального положения, расхаживали с бокалами в руках или сидели на диванчиках. Все тут были более-менее знакомы между собой. Случайные люди сюда не попадали. Я поприветствовала знакомых, обменялась парой вежливых фраз и попыталась в двух словах объяснить им, зачем, собственно, пожаловала. Многих мое появление удивило, некоторых даже взволновало. Я была реальной конкуренткой со своими миллионами.

Кайла не обращала ни на кого внимания, взяв себе вина и расположившись на удобном диванчике. Я не могла сохранять такое спокойствие и расхаживала недалеко от нее, любуясь обстановкой. Высокий потолок и стены были обшиты темным деревом, вернее, искусной имитацией. В большие окна проникал солнечный свет, отражаясь в зеркалах и приумножаясь. На стенах висели портеры основательниц школы и почетные воспитатели. Напротив огромного камина из белого искусственного мрамора, поставлен был круглый высокий столик на тонких ножках и символический деревянный молоточек, как на самых обычных торгах.

Я села рядом с Кайлой и вздохнула.

– Что, передумала? – усмехнулась она, взглянув на меня вопросительно.

– Нет, просто чувствую себя как-то странно, – ответила я. – Будем сейчас торговаться, как будто тут антиквариат продают, а не людей.

– Ты меня удивляешь, – Кайла вернула бокал на поднос приблизившейся официантки. – Я тебе сколько твердила, что все это отвратительно? Сама захотела в этом поучаствовать.

– Ты твердила? – я недоверчиво на нее покосилась. – Ты только носом крутила и фыркала: мужчины то, мужчины се. А мужчины, между прочим, совсем не так безнадежны.

– Единицы, – подруга перевела взгляд на камин, изучая его богатую отделку.

– Видишь, уже прогресс, – усмехнулась я. – Тебе больше и не нужно. Найди хоть одного.

– Я? – она опять посмотрела на меня в крайнем изумлении. – Нет, спасибо. Обойдусь как-нибудь без них.

Я не успела ответить, потому что в зал вошли несколько женщин, привлекших мое внимание. Первая была директором школы, невысокая пожилая дама в строгом брючном костюме темно-вишневого цвета. С ней я уже была знакома, потому что именно она принимала меня для собеседования и подачи заявки. Следом шла высокая молодая женщина в темном пиджаке и узкой юбке до колен. Черные волосы она собрала наверх в высокий хвост. Она заняла место возле столика, опустила на него планшет и взяла в руки молоточек, из чего я заключила, что это аукционист. Третья женщина вошла, когда первые две уже заняли места возле столика. Она была в солнцезащитных очках, но я сразу узнала ее.

Я не слышала слов приветствия директрисы, не замечала, что Кайла толкает меня в бок и что-то шепчет на ухо. Я была ошеломлена.

На удобный диванчик, лучезарно улыбаясь прочим гостям и директору «королевской школы», опускалась мисс Хильда Лефевр. Я прежде не имела удовольствия видеть ее лично, но у меня имелся целый том информации об этой леди. Были там и записи с ее изображением. Конечно, сейчас она выглядела несколько иначе. Была бледнее, глаза скрыты за стеклами огромных очков, одета непривычно строго. Я перевела недоуменный взгляд на директора и хозяйку мероприятия. Я не понимала, как эта особа оказалась здесь? Как ее допустили к торгам после всего? После заверений Натали о том, что ей не видать мужчин как своих ушей. И вот она сидит в роскошном зале и в руках у нее табличка с номером, а значит, она будет торговаться, чтоб купить себе мужчину.

– Вот, это она, – продолжала дергать меня за рукав и шептать Кайла. – Та сучка, о которой мы говорили. Лефевр. Вот сволочь. Как она сюда попала?!

– Тише, успокойся, – велела я, заметив, что на шепот начали оборачиваться другие дамы. Собственная просьба подействовала и на меня. Я успокоилась и сделала глубокий вдох. Конечно, позднее я разберусь, в чем тут причина, но сейчас я должна купить Кая, а значит следует держать себя в руках.

Кайла удивленно на меня смотрела, как будто я упала с луны. Я многозначительно подвигала бровями, окинув зал взглядом, намекая, что мы тут с определенной целью. Она кивнула, поджав губы.

– … а теперь можем переходить к торгам, – закончила тем временем свою вдохновенную речь директор.

Ее место по ту сторону столика заняла молодая женщина-аукционист. Она перечислила правила и предложила всем взять у помощниц планшеты с каталогом. В это время к нам приблизились девушки, обслуживающие аукцион, и раздали каждой гостье сенсорный планшет, чтоб потенциальные покупательницы могли видеть предоставляемый товар и всю информацию о нем.

Кайла не отводила глаз от Лефевр, сверля ее гневным взглядом и цедя сквозь зубы ругательства. Девушка, протянувшая мне планшет, удивленно вскинула брови, уловив несколько красочных эпитетов.

– Они купили два одинаковых платья, – пояснила я со снисходительной улыбкой.

Девушка понимающе кивнула и, сдержав улыбку, удалилась.

– Если нас из-за тебя выставят отсюда, я тебя выселю, – пообещала я, взглянув на подругу. Та смолкла на пару минут, раздувая ноздри и сжимая кулаки. Я удивилась, как ее гнев успокаивает меня. Наблюдая за ней и усмиряя ее пыл, я сама становилась спокойней. Возможно, будь я одна, не смогла бы сохранять такую невозмутимость.

– Лот номер один, – начала аукционист. – A7833. Рост – 6 футов. Волосы черные. Цвет глаз – синий. Кожа белая. Помимо блестящего образования, наделен поэтическим даром. Прекрасно рисует…

– Боже! – прошептала Кайла, оттолкнув планшет. Я едва успела подхватить его. – Убери это. Тут есть все их параметры. Все!

Я покачала головой, взглянув на страницу, которую она рассматривала. Там был предлагаемый сейчас лот. Симпатичный брюнет с широкой приветливой улыбкой.

– Я не хочу знать, сколько дюймов у брата в штанах, – Кайла даже побледнела.

– Не думаю, что она это озвучит, – с улыбкой успокоила ее я, кивнув на девушку, перечисляющую достоинства первого лота.

– Стартовая цена – пятьсот тысяч долларов, – объявила та.

Послышался шепот и вверх взметнулись несколько табличек. Ни я, ни Лефевр не заинтересовались черноволосым поэтом. Кайла осторожно взяла свой планшет, словно это была ядовитая змея, и отключила. Теперь в ее руках лежал просто прозрачный кусок пластика, начиненного едва заметными микросхемами. Я же не опасаясь перелистывала свой, в поисках Кая. Он был последним лотом под номером десять. Я улыбнулась, взглянув на его милое улыбающееся лицо. Мне даже пришла смелая мысль, узнать, сколько же там у него дюймов и добить подругу, озвучив добытую информацию. Но, взглянув на нее, я передумала. Мне самой было неловко представлять Кая в подобной роли. Для меня он тоже был не более чем брат, как мужчину воспринимать его было сложно.

– Два миллиона четыреста тысяч, раз… – объявляла аукционист.

Я посмотрела на счастливую претендентку, тянувшую свою табличку вверх. Если она купит поэта, то уж точно не будет бороться за Кая. Это была молодая женщина, довольно приятная. Я знала ее по бизнесу, но не очень близко.

Молоточек издал резкий отрывистый звук, и желанный лот номер один был продан светловолосой бизнес-леди. К ней тут же приблизилась девушка из обслуги и обе удалились. Действительно, зачем еще торчать тут, когда ты уже обзавелась всем необходимым? Я бы сама желала поскорее убраться, но мне не так повезло. И потом, я хотела узнать, кого купит себе Лефевр.

Она сидела, положив ногу на ногу, и нервно покачивала носком лакированной черной туфли. Распущенные по плечам белоснежные кудри резко контрастировали с черным костюмом. Я поморщилась, подумав про себя, что она выглядит как агент похоронного бюро, в своих черных очках и шмотках. А сама бледная как привидение, и волосы под стать. Повыдергивать бы их все…

– Лот номер два, – голос аукциониста оторвал меня от сладких грез.

Аукцион продолжался. Долго никто не торговался. Тут все знали, за чем пришли. Иногда две или три женщины спорили за лот, но каждая примерно знала, на какую сумму рассчитывает соперница, поэтому победительница была заранее известна. На меня поначалу косились с опаской, ведь я могла перебить любую ставку и купить любого из десяти. Потом страсти поутихли. Дамы, как видно догадались, а может быть поверили слухам, появившимся после моего посещения школы и подачи заявки, что я пришла за Каем. Недаром же со мной была его сестра.

Лефевр тоже ни разу не подняла своей таблички, чем немало заинтриговала публику и меня. Неужели она посмеет конкурировать со мной? Я уже предвкушала, как поумерю ее пыл, перебивая каждую ее ставку. Предвкушали зрелище и гостьи. Даже те, что уже благополучно обзавелись мужчинами, изъявляли желание остаться. Кайла нервно трепала край планшета, возможно, сдерживаясь, чтоб не запустить его в Лефевр на диванчике неподалеку. Мы с ней сидели почти рядом, разделенные лишь небольшим пустым пространством, но она ни разу не повернула голову в нашу сторону, наблюдая лишь за аукционистом.

– Лот номер десть!

Я вздрогнула, понимая, что время пришло. Это был Кайлеб. Публика оживилась. Дамы распрямились на своих сидениях, перелистывая каталог в конец. До моего слуха доносились сдержанные вздохи и комплименты. Кайла закатила глаза и покачала головой.

– Номер A1781, – объявляла девушка.

Я подумала о Ките и его номере. Не таком престижном, как у выпускников «королевской школы». «Z» в начале номера означала то, что он мужчина низшей категории, самый дешевый и без образования. Годится разве что в прислугу. Кроме этих двух категорий были еще четыре, промежуточные, но эти две были как полюсы, северный и южный, принцы и бродяги. И вот я покупала себе принца, хотя не задумываясь отдала бы все свои деньги за бродягу, будь он сейчас одним из лотов.

– Рост – 6 футов 1 дюйм. Цвет волос – золотистый блондин. Цвет глаз – карий, – продолжала аукционист так торжественно, словно продавала не мужчину, а бриллиантовую корону императрицы. – Кожа белая. Вокальный талант.

Я сжала табличку, уже зная, сколько они запросят за этот талант. Немного больше, чем за предпоследний, второй по ценности лот, длинноволосого смуглого брюнета, несравненного танцовщика. Начав с миллиона, его продали художнице за три, после того как одна из сенаторов сдалась и перестала поднимать цену.

– Один миллион двести пятьдесят тысяч долларов! – объявила аукционист.

Все прекрасно знали эту цифру, но все равно поднялся тихий ропот. Уже благополучно купив себе мужчин, они могли поболтать. Обсуждать было что. Столько не стоило ничего, разве что редкие машины и особняки. На миллион долларов можно было жить в Саннибэй и не думать о работе до самой смерти, если не покупать себе таких машин и мужей. Но цена на выпускников «королевской школы» была частью престижа. Купив мужа за три миллиона не стыдно появиться с ним даже при дворе. Не говоря уже о таких обязательных вещах, как блестящее образование и воспитание, идеальные гены, плюс такая приятная мелочь, как непорочность. Несмотря на то, что за мужчин просили баснословные деньги, нигде нельзя было найти даже изображения, где те были бы представлены обнаженными. Увидеть выпускника «королевской школы» без одежды могла только его владелица. Это был определенный риск, но в то же время такой факт тешил самолюбие многих дам. По закону в течение четырнадцати дней, как и в любом другом заведении, мужчину можно было вернуть. Он терял свой прежний престиж и цену, часто отправлялся прямиком в одно из агентств, готовых выкупить у школы такой редкий товар за сходную цену. Но теряла так же и легкомысленная покупательница. «Королевская школа» брала в залог не часть суммы, а ее всю. Сумму следовало внести сразу по окончании торга. В случае если мужчина не нравился или не подходил клиентке, школа вычитала процент, потраченный на образование и содержание мужчины, а остальную сумму возвращала. Подобных прецедентов было не так много, и все они чаще были выходками какой-нибудь взбалмошной дочери миллиардерши, желавшей досадить матери. Те, кто зарабатывал свои состояния сам, ценили свое время и деньги.

– Один миллион триста тысяч долларов, – зазвенел голосок девушки, когда я подняла свою табличку.

Никто не удивился, уже догадавшись, за кем я пришла сюда.

– Один миллион триста пятьдесят тысяч!

Я повернула голову, взглянув на нахалку. Мои предположения подтвердились, Лефевр тоже пришла за Каем.

Кайла зашипела, царапая планшет ноготками.

– Маникюр испортишь, – заметила я, подняв табличку.

– Один миллион четыреста тысяч! – почти обрадованно объявила аукционист.

Лефевр, не задумываясь, взмахнула своей табличкой.

– Один миллион четыреста пятьдесят тысяч!

Я ответила. Мне было наплевать. Я готова была и не опускать свою табличку. Кайлеб этой ведьме не достанется.

– Один миллион пятьсот тысяч!

Ничего, за танцовщика выложили три миллиона, а Кай лучше него.

– Один миллион пятьсот пятьдесят тысяч! Мисс даст два миллиона?! – спросила аукционист, решив не затягивать. Было ясно, что мы готовы платить.

Я кивнула, подняв свою табличку.

– Два миллиона долларов, мисс Вуд! – торжественно объявила девушка, предчувствуя скорую развязку.

– Три миллиона, – услышала я голос белобрысой нахалки.

«Если сможет ходить». Воспоминание словно окатило ледяной водой. Кайла поняла, что я узнала голос соперницы.

– Три миллиона долларов, мисс Лефевр! – аукционист начала терять свою невозмутимость и надменность. Темные глаза заблестели, а на щеках появился румянец.

В зале царило напряженное молчание.

– Четыре миллиона! – я повернула голову, надеясь, что соперница удостоит меня взглядом.

– Четыре миллиона долларов, мисс Вуд! – объявила девушка. Мы превзошли последнего, самого дорого мужчину на этих торгах.

Лефевр взмахнула табличкой. Я почувствовала волнение. Пять миллионов были суммой значительной даже для меня.

– Пять миллионов долларов! – аукционист сжимала молоточек, переводя взгляд с меня на Лефевр. Теперь он замер на мне. Я думала, не торопясь продолжать торг. Мне нужно было время, чтоб понять, зачем она это делает. Ведь все это смахивало на какую-то игру, словно она намеренно хотела перебить мою ставку и купить Кая. Назло мне.

– Пять миллионов долларов, раз! – девушка ждала, растягивая слова.

– Шесть, – кивнула я, взмахнув табличкой.

Кайлу начала бить дрожь. Зал волновался и перешептывался. Лефевр только посмеивалась, сидя как и прежде в своих огромных очках, закинув ногу на ногу.

– Шесть миллионов долларов, мисс Вуд! – объявила девушка. – Мисс Лефевр даст семь?

Кивок. Взмах. Шепот и обсуждения.

– Семь миллионов долларов, мисс Лефевр! – аукционист явно сомневалась, что я пойду дальше, я чаще заминалась и думала. Соперница не думала ни секунды, словно ей вообще было все равно, сколько запросят за Кая. За простого мужчину, которых она ценила не больше пыли под ногами, над которыми любила поиздеваться, а потом избавиться. И зачем ей понадобился Кай?

– Семь миллионов долларов, раз! – раздался голос девушки.

– Не надо, Наоми, – Кайла схватила меня за руку, когда я хотела поднять табличку. – Ты с ума сошла? Он не стоит таких денег. Никто не стоит.

– Семь миллионов долларов, два!

Я освободила руку.

– С ума сошла? Ей отдашь своего брата? – я успела поднять табличку, прежде чем аукционист объявила сумму в третий раз.

– Восемь миллионов!

Я чувствовала, как воздух в зале начал звенеть от напряжения. Зрители развивающейся трагикомедии боялись даже дышать. Кайла нещадно тискала мой локоть, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Восемь миллионов? Ты вообще соображаешь, сколько это денег? – шипела она.

– Девять миллионов долларов, мисс Лефевр! – аукционист бросила взгляд на директора, теперь уже растерянный.

Ни она, ни все прочие не понимали, что происходит.

– Наоми! – почти в полный голос воскликнула Кайла, когда моя табличка последовала за табличкой соперницы.

– Десять миллионов! – голос девушки зазвенел, как колокольчик. Будто деньги пойдут непосредственно в ее карман. – Десять миллионов долларов, мисс Вуд!

Тут некоторые зрители не выдержали и начали обсуждение в полголоса. Наверное, посчитали, что мы с белобрысой ведьмой сошли с ума или ведем какую-то свою игру.

– Одиннадцать миллионов! – последовала ставка Лефевр.

Я постаралась ухватить ускользающую мысль. Она явно вела какую-то игру, вот только я не знала правил. Не могла же она, в самом деле, позволить себе мужчину за одиннадцать миллионов? У нее все состояние было около пятнадцати, если посчитать недвижимость, и то, по выгодной цене.

– Одиннадцать миллионов долларов, мисс Лефевр! – аукционист теперь смотрела на меня, гадая, как видно, дам я двенадцать или уступлю.

– Наоми, даже не думай, – шептала разгневанно Кайла, сжав мою руку так, что я поморщилась. – Она нарочно все это делает. Она поднимет и до миллиарда.

– Двенадцать! Двенадцать миллионов долларов! – едва не подпрыгнув, объявила девушка.

– Боже, – Кайла, наконец, отпустила мою настрадавшуюся руку и опять сжала планшет.

– Тринадцать миллионов долларов! – перебила мою ставку Лефевр и все же одарила меня насмешливым взглядом.

Я тоже повернула голову, но не стала ни испепелять ее, ни метать молнии. Я улыбнулась, опустила свою табличку на колени, и демонстративно сложила руки на груди. Директор «королевской школы», сидевшая чуть дальше, побледнела, явно удивленная и обеспокоенная моим решением. Мне это показалось странным. Уж кто-кто, а она должна бы радоваться, как глупенькая аукционистка. В ее кассу придет баснословная сумма, все равно от кого. Мы с ней не были ни подругами, ни даже хорошими знакомыми, чтоб ей так волноваться из-за моего проигрыша. Я же просто хотела посмотреть, как Лефевр оплатит счет, когда все ее состояние едва дотягивает до нужной суммы.

– Тринадцать миллионов долларов, раз! – считала аукционист, не сводя с меня глаз.

Зал пришел в движение. До моего слуха доносились предположения. Теперь решено было, что это я для Драйверов затеяла, чтоб им получить побольше от продажи сына. Хотя вряд ли Кайла останавливала бы меня, будь это правдой.

– Тринадцать миллионов долларов, два, – произнесла дрожащим голосом девушка.

Я не сводила глаз с соперницы. Та сняла очки, глядя на меня вопросительно. Я, похоже, очень удивила ее.

– Тринадцать миллионов долларов за лот номер десять, три! – молоточек стремительно понесся вниз, намереваясь сделать Лефевр счастливой обладательницей парня, стоившего как остров среднего размера.

– Я передумала! – воскликнула та, вскочив на ноги.

– Простите? – аукционист замерла.

– Я передумала, – повторила Лефевр, одарив ее надменным взглядом. Она бросила свою табличку на пол и направилась к выходу.

Все провожали ее недоуменными взглядами, храня гробовое молчание. Директор тоже поднялась и поспешила к своей подчиненной, отгоняя ее от столика.

– Дамы, прошу вашего внимания, – начала она, заметно волнуясь. – Мы сделаем небольшой перерыв. Вам принесут напитки. Простите за неудобства.

Кайла смотрела на меня в крайнем изумлении. Я пыталась понять, что стояло за всем этим фарсом.

– Ты что, знала, что она не купит его? – спрашивала она, опять схватив меня за локоть.

Мы поднялись со своих мест и отошли к окну, где, я надеялась, нас никто не слышал. Несколько гостий все же покинули зал, но большая часть осталась, намереваясь узнать, чем все кончится. Я вздохнула, понимая, что теперь мое имя будет долго фигурировать в светских сплетнях.

Несколько женщин подошли и высказали мне свои соображения обо всем происходящем. Это были мои знакомые, так что я узнала из первых рук, какие предположения зародились в головах зрителей во время спектакля.

Часть предполагала, что Лефевр влюблена в Кая до безумия и поэтому чуть не спустила на него все деньги. Кайла только фыркнула в своей традиционной манере, услышав такой вариант. Я улыбнулась и пожала плечами, не разубеждая знакомых. Но другие, более здравомыслящие и не такие романтичные особы, указали мне другую возможную причину. По их мнению, тут была замешана директор. Не только я заметила, как та волновалась, когда Лефевр могла купить Кая, а я в это время медлила с ответной ставкой. Не у меня одной мелькнула мысль о сговоре этих двух леди с целью выудить у меня побольше денег, зная мой решительный настрой, приобрести Кая. Меня эта версия заинтересовала больше.

Когда все опять заняли места, директор обратилась ко мне с вопросом, не желаю ли я приобрести лот под номером десять, по цене последней своей ставки, то есть, за двенадцать миллионов долларов.

– Нет, – ответила я холодно. Никто не смел нарушать тишину. – Я вообще не знаю, почему до сих пор сижу тут и слушаю вас. Я думала, «королевская школа» следит за своей репутацией, а вы приглашаете на торги таких вот неуравновешенных особ. Вы знаете, мисс Норингтон, что мисс Лефевр еще только на прошлой неделе была вызвана в полицию для дачи показаний по делу о жестоком обращении с мужчиной?

Зал пришел в волнение, получив новую информацию и тему для обсуждений.

– И после этого я вижу ее здесь, – продолжала я. – И она намерена купить у вас мужчину. Я повышала ставку единственно с целью не дать ей заполучить столь ценный экземпляр для своих гнусных целей. Не питайте иллюзий, что кто-то заплатит вам за мужчину столько денег. Она сама не намеревалась, как видно. Просто морочила нам всем голову. Пришла, чтоб посмеяться надо мной и над вами.

Директор молчала, не желая спорить со мной или грубить. Ей еще предстояло продать Кая, и жить в Саннибэй, а мое заявление подмочило ее репутацию.

– Предлагаю вам за лот его начальную стоимость, миллион двести пятьдесят тысяч, – закончила я. – Если есть желающие, мы можем начать торг заново.

Я оглядела зал, отлично зная, что никто тут больше и не подумает играть со мной в игры.

– Хорошо, начнем заново, – согласилась мисс Норингтон с глупой улыбкой. – Забудем неприятный эпизод. Я уверяю вас, что разберусь во всем.

– Надеюсь на это, – я одарила ее недоброй улыбкой и перевела взгляд на девушку, уже готовую занять свое место между камином и столиком, вновь вооружившись молоточком.

– Лот номер десять, – начала она и опять повторила все, что следовало, в конце озвучив стартовую цену.

Я подняла табличку, представляя, что сейчас думает обо мне директор. Для нее это станет хорошим уроком. Я готова была заплатить за Кая и четыре миллиона, но ей этого показалось мало, если она пошла на такой подлый шаг, да еще и нашла столь неподходящую сообщницу. Или это Лефевр предложила ей свои услуги, узнав, кто посодействовал тому, что она попала к амазонкам?

– Один миллион двести пятьдесят тысяч долларов, раз, – продолжала девушка, оглядывая зал, но никто не давал больше. – Один миллион двести пятьдесят тысяч долларов, два.

Кайла едва не подпрыгивала на месте от восторга, радуясь больше чем я.

– Один миллион двести пятьдесят тысяч долларов, три! – удар деревянного молоточка. – Продано! Мисс Вуд! Поздравляю.

Я усмехнулась, чувствуя разочарование в голосе аукциониста. Директор хмуро взирала на нее.

– С вашего счета будет снята эта сумма, и в течение четырнадцати дней будет находиться на счету школы, – сообщала мне подоспевшая помощница с планшетом, в котором делала пометки. – Вы можете вернуть ее, за вычетом процентов, до окончания этого срока, если мужчина вам не понравится.

Гости медленно расходились, следуя за девушками, которые должны были проводить их к выходу. Некоторых там уже ждали их приобретения. Почти все клиентки предпочитали сразу забирать своих дорогостоящих мужчин. Я не стала исключением.

– Я хочу уже сегодня оформить бумаги по покупке, – ответила я, когда мы с помощницей остались в опустевшем зале. Кайла пошла за машиной, чтоб подогнать ее к выходу. – Это возможно?

– Да, конечно, если вы откажетесь от испытательного срока, – девушка поискала в своем портативном компьютере. – Перевод денег уже завершен. Вам нужно подписать тут.

Она протянула мне стилус и развернула планшет, чтоб я могла поставить подпись. Я внимательно все прочла и подписала.

– Официальный документ будет доставлен к вам домой, – сказала она, вернув себе стилус и планшет. – А так же все файлы и права собственности.

– Когда? – уточнила я. Мы направились к выходу.

– Уже сегодня, – ответила девушка. – Как только было объявлено о покупке, информация пошла в отдел продаж и, возможно, курьер доставит все бумаги уже к вашему возвращению. Я только внесла корректив, о вашем желании выкупить лот без испытательного срока.

Мы шли по коридору, мило беседуя. Ей уж точно было все равно, как я купила этот лот, чего нельзя было сказать об их директоре. Та скрылась прежде, чем ушла последняя гостья, что было поступком бестактным. Но теперь бестактность была меньшей из ее проблем.

– Вот, код стимулятора и личный файл, – девушка протянула мне микрочип с информацией. – Спасибо, что взяли выпускника «королевской школы». Он будет хорошим мужем и отличным помощником.

– Благодарю, – я улыбнулась, слушая стандартную фразу и принимая небольшую коробочку, хранившую в себе все важные данные о Кае, а также волшебный набор чисел, с помощью которых можно причинять ему боль. Хорошо, что эти числа достались мне.

 

Глава двадцать четвертая

Замужество

Брат и сестра уже ждали в моей машине. Кайла села за руль и нетерпеливо постукивала по нему ноготками. Кайлеб занял место на заднем сидении. Когда я приблизилась к машине, он поспешно вышел и открыл для меня дверцу, лучезарно улыбаясь.

– Привет, Наоми, – сказал он, стоя рядом с моим темно-зеленым седаном как вышколенный лакей. – Спасибо, что взяла меня себе. Ты не пожалеешь, обещаю.

– Интересно знать, как ты собрался оправдать вложенные в тебя деньги? – хмуро заметила Кайла. – Женщины тебя, насколько я поняла, не интересуют.

Кай, услышав слова сестры, смутился и растерялся.

– Не слушай ее, ладно? – попросила я ласково, протянув руку и прикоснувшись к его щеке. Кожа юноши была гладкой и мягкой, как бархат. Я опустила руку к нему на шею, продолжая ласкать розовеющую щеку большим пальцем. – Теперь ты мой мужчина и должен обращать внимание только на мои слова. Я уверена, что не пожалею.

Он опять широко улыбнулся и глаза его заблестели. Я убрала руку, но не могла отвести взгляд от его совершенного лица.

– Ты так вырос, – заметила я с улыбкой. – Стал таким красавцем.

– Спасибо, я рад, что нравлюсь тебе, – беззаботно отвечал он.

Я поймала себя на мысли, что, несмотря на то, что он теперь принадлежит мне и вскоре станет моим вторым мужем, я не видела в нем мужчину. Он тоже смотрел на меня чистым открытым взглядом, как ребенок. И хотя мы говорили друг другу такие слова, в них не было кокетства и флирта. Кай был для меня просто другом, и я для него тоже. Это исключило всякую неловкость и двусмысленность ситуации. Поэтому я не стесняясь говорила ему комплименты, считая, что он достоин их, а он искренне радовался, что стал моим и нравится мне.

– Поедем уже, – попросила Кайла, единственная не находившая во всей этой ситуации ничего нормального. – Я хочу есть.

Мы с Каем обменялись заговорщическими улыбками и сели в автомобиль.

Дома нас уже ждал обед. Синди заказала все в ресторане и сервировала стол. Кайла ее буквально расцеловала, увидев роскошное угощение и бутылки дорогого вина. Обед был накрыт в просторной светлой столовой. За окном раскинулся мегаполис и поблескивающий на солнце океан. Я на миг задержала взгляд на пейзаже, почувствовав грусть. Но подруги не позволили мне предаваться печали и воспоминаниям. Они шумно сновали вокруг, делая последние приготовления. Я стояла около барной стойки, наблюдая за их возней. Кай встал возле меня, но Кайла велела ему сесть за стол и не путаться под ногами.

– А где Алекс? – спросила я у Синди, помня и о нем.

– А, он в комнате, которую мы для него приготовили, – ответила подруга. – Я сказала, что позову его, когда вы вернетесь. Он, наверное, музыку слушает, поэтому до сих пор не заметил всей этой суеты.

– Пойду позову его, – я решила, что лучше поприветствовать его и все объяснить наедине.

Подруги оставили мои слова без ответа, полностью поглощенные откупориванием бутылки. Кай попытался предложить им помощь, но обе решительно отказались. Я улыбнулась, глядя, как юноша пожал плечами и вернулся на свое место.

Комната для Алекса была выбрана из одной из гостевых спален. Я попросила подруг обустроить ту, что находилась недалеко от моей. Прежде она пустовала и гости никогда не останавливались в ней. Во всех прочих Алексу уже доводилось проводить ночи, когда они с Мили засиживались у меня в гостях. Я не хотела, чтоб он вспоминал о том времени теперь, когда одна из них станет его комнатой на долгое время. Кайла расценила мою просьбу как желание быть поближе к нему, Синди только усмехнулась, не сомневаясь, что я уже успела влюбиться в ее бывшего наложника. Конечно, обе, как всегда, ошибались. Алекс пока интересовал меня только как источник информации о повстанцах. Хотя у него, без сомнения, было больше шансов, чем у Кая.

Я постучала и, не дождавшись ответа, вошла. Мужчина полулежал на кровати, опираясь на подушки. Его глаза были закрыты, в ушах темнели маленькие наушники. У Кита я редко могла их заметить, потому что уши скрывали волосы. Алекс был пострижен короче и наушники у него были другой модели. Я не хотела напугать его, надеясь, что он почувствует чужое присутствие и откроет глаза. Я закрыла дверь и оставалась стоять возле нее, рассматривая нового мужа. Он был одет в темные брюки и рубашку, на ногах туфли. Из-за воротника виднелся рубец. Красивые бледные кисти с тонкими запястьями и длинными пальцами тоже были в шрамах. Больше всего досталось его рукам, когда он прикрывался от ударов.

Я медленно приблизилась и села на край кровати с другой стороны, но он не открыл глаз. Тогда я взобралась на постель и подсела ближе, двигаясь медленно и создавая побольше шума. Веки мужчины дрогнули и открылись. Он посмотрел на меня и улыбнулся, совсем не испугавшись. Я вздохнула, подумав, отчего все они вот так улыбаются мне? Неужели такое счастье попасть ко мне? Ладно Кай, он с детства меня знает и помнит, что я ни разу не обидела его. Но Алекс знал другую Наоми Вуд, подругу его госпожи, нетерпимую к мужчинам, одинокую гордячку, которая воротила нос даже от него, лучшего из наложников подруг. Он был на вечеринке, где мы издевались над Китом, но все равно сейчас улыбнулся мне. И я готова была поклясться, что это не та фальшивая улыбка, которую он должен был дарить любой, кто заплатит. Он был искренне рад мне.

– Здравствуйте, мисс Вуд, – сказал он, вынимая из ушей наушники и принимая вертикальное положение. Несмотря на то, что Алекс был немного заспанным, а на правой стороне лица темнел шрам, он оставался привлекательным мужчиной, даже красавцем. Конечно, это была совсем не та красота, что восхищала меня в Кае. Алекс был воплощением мужественности в патриархальном ее понимании. Такими, наверное, были мужчины до того, как потеряли власть. Статные, широкоплечие, с волевыми лицами древних воинов. Теперь это было редкостью и нравилось не всем. Мало кто мог понять такую красоту, но кто понимал, ценили таких редких мужчин именно за нее. Я отметила про себя, что и Кит рядом с Алексом кажется хрупким подростком, хотя он старше и выше ростом.

– Наоми, о'кей? – попросила я, немного смутившись. Его улыбка и взгляд, в отличие от Кая, были наполнены именно тем самым смыслом, какой вкладывали мужчины, глядя на интересующую их женщину.

– О'кей, – ответил он, продолжая мягко улыбаться. Сдержанно, одними глазами и уголками губ. – Что-то не так?

Я поняла, что больше не улыбаюсь и, должно быть, смотрю на него отсутствующим взглядом. Странно было снова услышать от мужчины «о'кей». Напрасно я рассчитывала заменить Кита Алексом. Они были совершенно разные.

– Нет, все хорошо, – я попыталась вернуть прежнюю веселость, хотя бы часть. – Просто… понимаешь, Кит всегда говорил это слово. Вот я набралась от него.

Я опустила глаза, чувствуя, что говорю что-то совсем не то.

– Я понимаю, – кивнул он. – Он оказался повстанцем, сбежал, но ты не хочешь, чтоб кто-то об этом узнал.

Я подумала, что надо будет хорошенько проинструктировать Синди на тему хранения чужих секретов.

– Я попробую заменить его, – продолжал Алекс, протянув руку и накрыв мою. – Хотя бы отчасти.

Я смутилась, не смея отнять руку, но опасаясь, что он предпримет еще какие-нибудь шаги.

– Нет, Алекс, – мягко начала я, глядя в его темные глаза. – Не думай, что я взяла тебя для этого.

– А для чего? – спросил он, убрав руку, и выглядел так, словно совершил какую-то непростительную ошибку. – Из жалости? – он опустил взгляд.

Я могла искренне ответить, что это одна из причин, но вспомнила, как Кит отреагировал на такое мое признание. Возможно, Алекса тоже задела бы моя жалость? Возможно, таких мужчин, как эти двое, жалеть стоило тайно?

– Нет, – ответила я решительно. – Причем тут жалость? Эти несколько царапин просто позволили немного сэкономить.

Он улыбнулся. Я поняла, что он догадывается о моей хитрости, но предпочитает тактично молчать о своих догадках.

– Синди продавала тебя, я решила, что не должна упускать такой шанс, – продолжала я деловито. – У меня теперь, в самом деле, нет мужчины, на которого я могла бы положиться. Я, скорее всего, беременна, так что в доме просто необходим мужчина. Ты будешь смотреть за хозяйством, помогать мне. Конечно, с нами еще будет жить Кай, но он скорее еще один ребенок. Так его и воспринимай.

– Хорошо, но я не уверен, что из меня получится достойная нянька, – Алекс виновато пожал плечами. – Я не учился этому и не имею опыта в таком деле.

– Пока я поручаю тебе только Кая, – усмехнулась я, и не пытаясь представить его с младенцем среди пеленок. – С ним ты, надеюсь, справишься? Он хороший мальчик, добрый и очень чувствительный. Наверное, тебе следует больше общаться с ним, чтоб он набрался от тебя твердости и уверенности.

– Я попробую, – кивнул Алекс.

– Ты сам как? – спросила я после паузы, глядя на его руки.

Он проследил за моим взглядом:

– Хорошо. Немного болит, но доктор выписала мне лекарств, так что все терпимо.

– Я не об этих ранах волнуюсь, – пояснила я. – Ты ведь любил Мелани, разве нет?

Он не отвечал, продолжая изучать взглядом свои руки и покрывало.

– Пусть Синди говорит, что хочет, но я видела, как ты смотрел на нее, – продолжала я, не понимая, отчего он молчит и не смотрит в глаза. – Вряд ли эта выходка Мили заставила тебя все забыть и ничего больше не чувствовать.

– Наоми, – начал он тихо, – я не должен говорить с тобой о других женщинах.

– Почему? – не поняла я. – Я же сама спросила.

– Нельзя, это неправильно и непозволительно, – упорствовал он. – Разве только…

– Что за бред, – рассмеялась я. – Почему это неправильно? И что значит «разве только»? Разве только что?

– Только если это заводит и является частью прелюдии, – ответил он, вдруг став каким-то отстраненным и мрачным.

Я поняла, о чем он говорит и почему нахмурился. Вспомнил, кто он и для чего нужен.

– О боже, вот это да, – я продолжала веселиться, желая свести все это в шутку. – Хорошенькая прелюдия, послушать о другой. Хотя, у всех свои причуды. Я тоже не идеал непорочности.

– Прости, – он посмотрел на меня и улыбнулся. – Я понимаю, что у тебя не этот случай. Поэтому не хочу говорить о мисс Филипс.

– Ладно, Алекс, – я взяла его за руку. – Отложим это на потом. Ты теперь мой, так что будет время для задушевных бесед. Я от тебя не отстану так просто. А сейчас пойдем в столовую, пока они там все не съели без нас.

– Странно, что еще сюда не нагрянули, – заметил он, поднявшись с кровати и помогая мне слезть на пол.

Кайла, появившаяся в дверях, застала нас в самой двусмысленной позе. Я поднималась с кровати и потеряла равновесие, Алекс стоял рядом, удерживая меня под руку, поэтому успел подхватить и невольно прижал к себе. Я рассмеялась, схватив его за плечи.

– У меня кровать ниже, – попыталась объяснить я свою неуклюжесть. – И покрывало не такое скользкое.

– Да, у тебя вам будет значительно удобней, – язвительно заметила подруга.

Мы оба, не ожидая увидеть ее, обернулись на голос и на миг замерли, продолжая держать друг друга за руки.

– Вы не могли бы отложить более близкое знакомство на послеобеденное время? – Кайла сверлила нас гневным взглядом, уперев руки в бока. – Стол уже давно накрыт.

– Прости, мы уже идем, – я отпустила Алекса, чувствуя себя малолетней девчонкой, которую мама застала в кладовой в объятиях мальчика. Он тоже отстранился, приводя свою одежду в приличный вид.

Кайла развернулась и пошла прочь.

– И почему я оправдываюсь?! – возмутилась я, следуя к двери. – Я в своем доме, со своим мужчиной. Что она о себе думает?!

– Я ей не нравлюсь, – заметил Алекс, не отставая от меня.

– Ей никто не нравится, – отмахнулась я. – Вообще никто. Ни одна живая душа на этой планете. Да и на других тоже. Она идеальная и поэтому требует от всех того же, а нам это не дано.

– Не знаю, Синди ей нравится, – поделился своими наблюдениями Алекс. – И ты.

– Нет, это так кажется, – улыбаясь, ответила я. – Просто нас она не любит чуть меньше, чем всех остальных.

– Хорошо, что она не слышит, – он с опаской смотрел на удаляющуюся решительным шагом Кайлу.

Я сдержанно засмеялась, взяв его под руку. Мы вошли в столовую, где все уже расселись и ждали нас.

– Какая пара, – восхитилась Синди, явно издеваясь.

Кай, любовавшийся пейзажем, тоже посмотрел на нас.

– Это Кайлеб, – представила я его Алексу. – Брат Кайлы.

Девушки молчаливо наблюдали за знакомством моих мужей. Кай с любопытством рассматривал мужчину, украшенного жутким шрамом через все лицо, и как всегда мило улыбался.

– А это Александр, – я жестом указала на мужчину рядом. – Он был наложником Синди, а теперь мой муж.

– Муж? – вмешалась Кайла. – Ты это всерьез?

– Рад знакомству, – Кай поднялся и протянул руку для рукопожатия, игнорируя слова сестры. Алекс улыбнулся ему и пожал предложенную руку.

– Успокойся, – попросила я подругу. – Мы, кажется, уже обсуждали мою личную жизнь.

– Давайте есть, – Синди разливала вино по бокалам, пока все рассаживались. – У нас же сегодня праздник. Перестаньте ссориться.

– Никто не ссорится, – ответила я. Мне отвели место между мужчинами. Подруги сели с другой стороны стола. Кайла напротив Алекса, а Синди напротив меня. Каю достался вид на город.

– Мы с Кайлой поспорили, – продолжала бесцеремонно Синди, накладывая себе салат. – С кем из них ты переспишь раньше.

Я, в отличие от подруг, не пренебрегала галантностью мужчин и позволяла им ухаживать за мной. Услышав слова девушки ни один не выказал эмоций, продолжая наполнять мою тарелку и бокал. Я же компенсировала их сдержанность и одарила Синди недобрым взглядом.

– Как мило, – произнесла я, ядовито улыбаясь. – Поспорили, значит.

– Нет, – Кайла оставалась в своем прежнем образе оскорбленного достоинства. – Это она делала ставки, я лишь отвергла ее предположение, что это будет Кай. Ему ничего не светит.

– А кто из вас победит, если я пересплю с ними обоими сразу? – спросила я, стараясь не запустить в нахалок салатом.

Алекс не сдержался и рассмеялся. Синди и Кайла смотрели на меня с одинаковым выражением лиц, шокированные моей репликой. Кай, казалось, вообще ничего не слышал, продолжая уделять все свое внимание блюдам.

– Простите, – сказал Алекс, взяв себя в руки.

– Что? Таких ставок не было? – я взяла бокал. – Значит, так и поступлю.

– Очень смешно, – пробормотала Кайла.

Синди, справившись с замешательством, улыбнулась.

– За вас, мои мужчины, – я подняла бокал, взглянув сначала на Кая, а потом на Алекса. Оба одарили меня теплыми улыбками. – И за вас, фурии.

Я улыбнулась подругам примирительно. Они оттаяли и тоже улыбнулись.

Так, в веселой и слегка развязной обстановке, прошел весь праздничный обед, устроенный в честь появления в моем доме двух новых мужчин.

После Синди уехала, пообещав заглянуть в гости завтра. Кайла тоже должна была встретиться с тетей, потому что та уже начала устраивать скандалы из-за отсутствия племянницы в студии. История с попыткой самоубийства осталась в прошлом, и нужно было продолжать работу, чтоб поклонники вовсе не позабыли ее имя и лицо.

Девушки попрощались со мной и моими мужьями и вместе уехали.

– Не знал бы я Синди, подумал бы, что она увлеклась мисс Драйвер, – заметил вполголоса Алекс, когда мы с ним остались вдвоем в гостиной. Кай провожать дам не пошел, поскольку ему было поручена почетная миссия убирать со стола.

– По-твоему, это исключено? – я села на диванчик и включила экран. Мужчина дождался, когда я жестом приглашу его сесть рядом, и только после продолжил.

– Да, исключено, – ответил он с печальной улыбкой. – Она не захочет испортить дружбу.

– А, ты о том, что она никак по-настоящему не влюбится? – с улыбкой уточнила я. – Возможно, это тот самый случай?

– Вряд ли, – не согласился Алекс. – Она даже пробовать не станет.

– Чтоб в случае неудачи не потерять подругу? – развивала я мысль. – Может, в этом ее проблема? Иногда стоит рискнуть.

Мужчина не отвечал, глядя на меня опять тем же заинтересованным взглядом. Я почувствовала волнение и перевела взгляд на экран.

– Могу я что-то для тебя сделать? – спросил он после паузы, всем своим видом показывая готовность выполнить любое мое пожелание.

– Хочешь быть полезным, да? – улыбнулась я, глядя на него.

Он кивнул.

– Тогда удовлетвори мое любопытство, – попросила я посерьезнев. – Расскажи мне о себе. О периоде до Синди.

Алекс тоже был серьезен и, когда я закончила, надолго задумался, рассматривая комнату. Я смотрела на него и ждала.

– Ты хочешь знать о повстанцах, – сказал он, наконец. – Ведь Кит повстанец и ты думаешь, что я тоже такой. Но я никогда не воевал. Я просто рос в таком месте, где постоянно шла война. Моя мать погибла случайно, в перестрелке, хотя и была самой обычной жительницей предместья Бристоля. Ее мужа отправили на биржу, а меня в приют. Вот и вся история. Прости, я не могу помочь тебе найти Кита. Я ничего не знаю о повстанцах.

Я опустила голову, обхватив себя за плечи.

– Ты разочарована? Я не оправдал твоих надежд? – спросил Алекс мрачно. – Ты много заплатила за меня?

– Ничего, – я посмотрела на него и покачала головой, слушая его глупые предположения. – Так что брось эти мысли. Я и не возлагала никаких надежд.

– Я видел, как живут повстанцы, – он выглядел несчастным, должно быть, считая себя бесполезным. – Они не прячутся где-то в подполье, как все тут думают. На окраинах вообще трудно понять, кто есть кто. Ведь их быт не отличается от нашего. У них те же нравы, просто им зачем-то надо постоянно устраивать везде беспорядок, мутить воду. Я вообще не понимаю, каковы их мотивы. Зачем они делают то, что делают.

– Хочешь сказать, мужчины у них так же бесправны? – уточнила я. – Зачем же они воюют?

– Я не знаю, – он пожал плечами. – Это вопрос не ко мне.

Опять стало тихо. Мы оба смотрели на большой экран, но вряд ли видели, что там шло. Картинки сменялись, был какой-то звук, я даже улавливала обрывки фраз, в то время как перед глазами был сон, где Кит воевал и был убит. Возможно, он и сейчас где-то воевал. Иначе нашел бы способ как со мной связаться. Я знала, что он не хотел уходить, верил, что я его пойму и прощу, а значит, должен был попытаться хоть как-то дать о себе знать.

– Значит, они живут среди нас, – произнесла я вслух свои мысли.

Алекс кивнул. В гостиную вошел Кай, глядя то на нас, то на экран.

– Что это вы смотрите такое? – спросил он, останавливаясь возле дивана. – Кулинарный канал?

– Что? – я, наконец, поняла, что и в самом деле уже с минуту слушаю, как правильно готовить витаминный салат. – А, нет, мы разговариваем.

– Я все убрал, – Кай улыбнулся и сел рядом с нами.

Алекс откинулся на спинку, чтоб я могла видеть их обоих. Сидя рядом, мужчины составляли забавный контраст, утонченный изящный блондин и атлетичный мужественный брюнет. Я сама невольно начала улыбаться.

– Послушайте, – произнесла я, погасив экран и отложив пульт, – раз уж мы тут все собрались, давайте обсудим один вопрос.

На меня посмотрели две пары карих глаз, но если у Кая они были светлого оттенка с золотыми искрами, то у Алекса почти черные. Оба молчали, дав мне возможность продолжать.

– Официально у меня есть муж, – объясняла я. – Ты, Кай, еще не знаешь об этом, но мой муж уже больше двух недель как исчез.

Кай не стал перебивать расспросами, хотя и был удивлен.

– Я пока не хочу афишировать его исчезновение, потому что надеюсь его найти, – я опустила глаза, стало трудно сохранять спокойствие. Мысль о том, что я все же не смогу найти Кита, все чаще посещала меня и причиняла невыносимую боль. – Но разговор сейчас не о нем. Просто хочу, чтоб вы знали: формально, муж у меня есть. Поэтому, если я решу присвоить такой же статус вам, вы станете вторым и третьим мужьями, соответственно.

Я помолчала, собираясь с мыслями. Я вообще смутно представляла, чего хочу от них и зачем начала разговор о мужьях. Просто хотела все сразу разъяснить и спросить их мнение. Чтоб не одной принимать такое решение. Все же наша ситуация была уж слишком странной. Я взяла их обоих не для того, чтоб создать обычную семью, и уж точно не для личного пользования. Хотелось, чтоб они это понимали и не чувствовали себя обязанными угождать мне, или, что пугало меня больше, пытаться полюбить меня и ждать взаимности.

– Хотя, должна признаться, я не хочу делать вас мужьями, – я вздохнула, опустив взгляд. – Это будет нечестно.

– Наоми, я и не прошу об этом, – горячо возразил Кай, подавшись вперед, и невольно опустил руку на колено Алекса. Тот не заметил жеста или не обратил на это внимания, продолжая сидеть, сложив руки на груди.

– Я понимаю, что ты взяла меня не для себя, а чтоб избавить от необходимости служить кому-то другому, – продолжал юноша, глядя на меня. – Я с радостью буду всего лишь твоим слугой. Мне больше ничего не надо.

– Но это сейчас, – я улыбнулась.

Он заметил, наконец, что держит руку на колене Алекса, и поспешно убрал ее, немного смутившись.

– Через год или даже раньше ты поймешь, что тебе нужно больше, чем возможность заниматься творчеством, – объясняла я терпеливо. Алекс понимал, о чем я, и едва заметно кивнул. – Ты, возможно, полюбишь кого-то.

– Нет, – отрицательно мотнул головой Кай.

Мы оба посмотрели на него недоумевая.

– Я не полюблю, мне это не интересно, – уточнил юноша, опустив взгляд. – Я не верю в любовь. Это просто физическое влечение, потребность организма. В наше время технологии позволяют удовлетворить эту потребность, так что не обязательно заниматься самообманом и думать, что другой человек даст тебе что-то особенное.

– Сколько тебе лет? – не удержался от вопроса Алекс. Его речь Кая удивила еще больше, чем меня. – Прости, но рассуждаешь, как законченный циник.

– Я не хочу никого обидеть, – юноша смутился еще больше. – Это всего лишь мое мнение. Я просто пытаюсь объяснить Наоми, что не нуждаюсь ни в ком в таком смысле. И если она согласна терпеть меня рядом, я никогда не буду роптать на судьбу.

– Я согласна терпеть тебя, – с улыбкой ответила я. Алекс удивленно вскинул брови и отрицательно качал головой, еще переваривая слова собеседника. – Просто думаю, в каком статусе тебе будет лучше.

– Ты не хочешь, чтоб я был твоим мужем, – ответил Кай, вновь глядя на меня. – Я это понимаю. Мне самому странно было бы называть себя так. Поэтому, я согласен быть просто слугой.

– Нет, не годится, – не согласилась я. – Ты слишком хорош, чтоб быть прислугой.

– Третьего не бывает, – усмехнулся Алекс, взглянув на меня. – Или слуги или мужья, по сути те же слуги, просто с привилегией помыкать остальными.

– Тогда будете мужьями, – решила я.

– Но ты не хотела, – попытался возражать Кай.

– Я передумала, – я поднялась, жестом велев им оставаться на своем месте.

Они следили за мной глазами, пока я шла к двери, потом переглянулись.

Я вернулась с папкой и документами.

– Вот, подпишите, и закончим с этим, – я положила перед ними на столик документы и специальную ручку.

– Наоми, – начал Алекс нерешительно, пока Кай склонился к столу и читал, хотя в руки документ не брал. – Я вполне гожусь и в прислугу. Я не возражаю против того, чтоб Кай был моим господином наравне с тобой.

– Он все же будет иметь небольшое превосходство, но вряд ли станет тебе господином, – усмехнулась я. – Если один станет мужем, то уж пусть и второй тоже. Так будет справедливо.

– Это слишком хорошо, чтоб быть правдой, – с улыбкой ответил Алекс, глядя на меня.

Кай поднял листок и передал ему, чтоб и он прочел.

– Я буду вторым, как почетно, – гордо проговорил он. – Жаль, что Кит пропал. А как это случилось? Кайла ничего мне не рассказывала. Это секрет, да?

– Да, и ты тоже никому не рассказывай, – попросила я посерьезнев. – Теперь ты должен хранить мои секреты как свои.

– Но теперь и мы должны рассказать свои секреты, если ты потребуешь, – уточнил Алекс, как бы между прочим.

– Я ничего не буду требовать, – успокоила его я. – Если не захотите, не рассказывайте. Но о том, что происходит тут, никто не должен знать. Я посвящаю только Кайлу и Синди. Они мои самые близкие подруги, а вы теперь еще ближе них ко мне. Я могу вам доверять?

Кай быстро закивал, по-детски широко улыбаясь.

– Да, можешь, – Алекс опустил глаза, еще удерживая в руках свидетельство. – Ты взяла меня к себе несмотря ни на что, поэтому я должен быть редким кретином, чтоб решить предать или подвести тебя.

Он положил бумагу на стол и подписал. Кай взял у него ручку и тоже поставил свою размашистую подпись. Я наблюдала за ними, посчитав, что так тоже неплохо. Пусть они будут мужьями лишь формально, меня это избавит от многих проблем. Теперь ребенок будет расти в полной семье, у него будут заботливые отцы, пусть и не родные. Будет кому следить за домом и ждать меня с работы. Не все же Кайле и Синди этим заниматься. Им надо устраивать свою личную жизнь, а не быть мне няньками. Теперь, когда со мной рядом будут мужчины, они обе оставят меня в покое и жизнь вернется в норму, какой она была месяц назад.

– Вот и все, – я вздохнула, чувствуя, как в носу защипало, а на глаза навернулись слезы. Все вернется в норму, только Кита не будет рядом. – Я должна отослать это своему адвокату.

Я поспешно поднялась, избегая смотреть на мужчин, чтоб они не заметили моего замешательства. Взяла со стола документ и ушла в кабинет. Там, закрыв дверь, я опустилась на диванчик и дала волю слезам. Мужья не беспокоили меня, возможно, догадались, что я хочу побыть одна.

До вечера я сидела в своем кабинете, решая разные вопросы, как рабочие, так и личные. От Натали новостей не было, на мои сообщения, оставленные днем, она не отвечала. Я написала еще одно и, закончив, занялась тем, что еще хоть как-то помогало жить и не сойти с ума от отчаяния.

Откинувшись на спинку кресла, я ввела в компьютер код и запустила запись. Никто не знал, что я сделала себе эту копию. Ники, занимавшаяся сбором информации из моего компьютера, ненадолго выходила. Я воспользовалась и записала на свой лэптоп часть архива системы слежения. Теперь в моем распоряжении было несколько часов этих записей. Я выбрала места, где был только Кит. Первые дни его пребывания в моем доме. Последние он почти все удалил, да и дома мы почти не бывали.

Теперь я могла наблюдать, как он, еще небритый и лохматый, выходил из ванной, где тогда намеренно забыл выключить воду, и становился перед окном. Должно быть, уже тогда знал, что так его не видно. У самого стекла была мертвая зона, если только не был включен монитор на одной из других стен. Но мне достаточно было и того недолгого времени, пока он шел по комнате. По бледной коже стекали капли воды, бедра обернуты полотенцем, длинные волосы почти скрыли глаза и уши. Вот отчего он так смущался и всегда вел себя сковано. Еще бы, когда вокруг такие милые устройства и неизвестно зачем и кому они служат.

На следующей записи Кит переворачивал свою спальню, обустраивая игровую, мастерил что-то из аппаратуры. Эта запись была самой продолжительной, и на ней он был веселым, занятие явно доставляло ему удовольствие. Потом изображение стало непригодным для просмотра, потому что он решил проецировать на затемненное окно свою игру. Оригинальный способ избавиться от слежения. Все, что записала камера, это кровавые баталии в джунглях. Я виновато улыбнулась, вспомнив, как помешала ему в тот день. Как он сверлил меня гневным взглядом. Наш поход в ресторан, мои домогательства. Эту часть он тоже аккуратно удалил. Я была благодарна ему за это. Мой позор остался только в нашей памяти.

Потом он спал, оставшись один в своей комнате. Эти места я проматывала, было слишком тяжело наблюдать, как ему из ночи в ночь приходилось бороться с кошмарами. Как он подолгу метался на постели, пока не просыпался. Но пробуждение не давало облегчения, он надолго уходил в ванную. Я догадалась, что он мылся, по его мокрым волосам и коже. После он садился за компьютер и уже больше в эту ночь не спал. Он вообще спал редко и по паре часов. Только после вечеринки, когда едва добрел до кровати, где уснул прямо в одежде, он спал до самого утра. Но то был не просто сон, а полуобморочное состояние. Я пропустила мое посещение его спальни, визит доктора, возню Риты. Остановилась только, когда он немного поправился и они с горничной весело проводили время. Конечно, последнюю веселую ночь он тоже удалил. Я и не сомневалась в этом. Как галантно с его стороны.

Последние записи смотреть было еще сложнее. Я помнила эти дни так, будто они были вчера. Наши ночные киносеансы, утренний кофе, его шутливые поцелуи и сборы в дорогу. И везде он был счастлив, улыбался, иногда, слушая музыку, он танцевал, прикрыв глаза. Эти мгновения были самые прекрасные. Я смотрела на монитор, чувствуя, что плачу, но была хоть немного счастлива.

Потом экран становился черным, запись обрывалась. Я видела свое заплаканное лицо, отражающееся в сенсорной гладкой поверхности, пустой отсутствующий взгляд, и понимала, что безвозвратно гублю себя. Эти мысли и переживания, эти воспоминания, значившие для меня теперь больше, чем нормальная реальная жизнь, сводили мои шансы на возвращение в норму к нулю. Я больше не радовалась ни чему, что не было связано с Китом. Меня вообще больше ничего не интересовало, кроме него и нашего общего прошлого. Даже мысль, что наш ребенок будет частью него самого, не давала необходимого покоя. Пусть ребенок будет копией отца, даже в этом случае я не успокоюсь и не смирюсь. Мне нужен был Кит, именно он, и никто другой. Я чувствовала, что эта зависимость в конечном счете сведет меня с ума или убьет, но не могла избавиться от нее. Он был мне жизненно необходим. Он был моим воздухом и светом. Была ли я для него так же важна? Думал ли он обо мне? Лучше бы нет. Такого не пожелаешь и врагу, а Киту я желала только лучшего. Надеялась, что те женщины, в чьих руках сейчас была его судьба, будут ценить его хоть немного и не позволят опять мучить. Это была моя единственная молитва, обращенная к Богу. Чтоб он не страдал больше.