Глава двадцать пятая

Намерение

Понедельник

– Мисс Вуд, звонок от мисс Николсон, соединять? – спросила Жанна, появившись в окошке на экране моего рабочего компьютера.

Кабинет заливал утренний солнечный свет. В Саннибэй опять была хорошая погода, как всегда.

– Да, конечно, – ответила я, с нетерпением глядя на экран. От Натали давно уже ничего не было слышно, и я начинала впадать в отчаяние. Рушилась моя последняя хрупкая надежда, что хотя бы амазонки найдут Кита.

Все выходные я провела дома в своей спальне. Как и предполагалось, подруги оставили меня в покое на время. Синди была в полной уверенности, что я не удержусь, и кто-то из новых мужчин окажется в моей постели, поэтому не звонила и не надоедала визитами. Она придумала какой-то благовидный предлог, чтоб не появляться несколько дней. Кайла тоже меня покинула, но по другой причине. Она была уверена, что я найду утешение в объятиях Алекса, и ее это не радовало. Поэтому и вторая подруга предпочла заниматься своими делами, раз уж я остановила выбор на мужчине и больше не нуждалась в ней. Все это я узнавала от Алекса, с которым Синди продолжала делиться своими соображениями. Она отлично знала, что он передаст все мне, поэтому я не буду обижаться на их отсутствие.

Мужчины в эти дни были предоставлены сами себе и друг другу. Я даже порадовалась тому, что взяла двоих. Они много общались, чтоб узнать друг друга лучше, вместе готовили и убирали в доме. По-очереди приносили мне еду в спальню, пока я спала как сурок. Пару раз, когда я, проснувшись ненадолго, проходила мимо, замечала, как они заняты очередным делом и весело проводят время. Это немного успокаивало мою совесть, и я могла вернуться к себе, чтоб забыть обо всем. Я даже удивилась поначалу, как легко стала засыпать и как долго спала без сновидений. Сон возвращал мне силы и в понедельник, проснувшись пораньше, чтоб ехать на работу, я обнаружила, что выгляжу не так плачевно, как в пятницу.

– Здравствуй, Наоми, – поприветствовала меня Натали, отвлекая от мыслей о пролетевших выходных. – Прости еще раз, я вот только что прочла твои сообщения.

– Ничего, я понимаю, у вас масса дел поважнее, – отмахнулась я, тоже поприветствовав знакомую. – Скоро прием у императрицы, наверное, у вас там все вверх дном.

– Это да, ты угадала, – усмехнулась женщина. – Но твое дело важнее. Именно от повстанцев мы должны беречь нашу императрицу, а если они так обнаглели, что пробрались в Саннибэй, надо постараться распутать этот клубок еще до приема. Чтоб не было сюрпризов.

– Вы продвинулись в своем расследовании? Что-то узнали у этих трех? – я презрительно скривила губы, вспомнив о женщинах, захваченных во время покушения на мой офис.

– Да, кое-что, – с улыбкой ответила Натали. – Но не знаю, хорошая это новость или плохая.

– Все равно, это новость, – я затаила дыхание, даже не пытаясь гадать, о чем речь.

– Ты помнишь, что твой муж должен был идти на эту операцию с ними, – начала Натали. Я кивнула. – Но если бы он был там, то мы бы сейчас имели в распоряжении или его, или его тело. Но ни одна из камер Саммера не запечатлела, значит, его там мне было, что странно.

Я молча кивала, уже и без того зная все это.

– Мы допрашивали повстанцев, – продолжала собеседница, не заставляя меня теряться в догадках. – Одна из них обмолвилась, возможно, даже не представляя, что это будет важно для нас, что хакер, который делал отпечаток, сбежал.

Я отрицательно мотнула головой, не представляя, как он решился на это, зачем так рисковал. Хотя с другой стороны, он был бы убит во время нападения на офис. Выбор небольшой.

– Не волнуйся, это еще не все, – поспешила успокоить меня Натали, заметив, должно быть, как я бледнею. – Нам удалось задержать тех людей, что были оставлены следить за тобой. Это люди из твоего ближайшего окружения, Наоми. Одна жила в твоем доме, вторая работала в административном здании твоей корпорации. Я перешлю информацию о них.

Я поежилась, подумав, как самонадеянны мы все, считая, что в безопасности.

– Одна поддерживала связь с той, что на записи, Джейн, – Натали дождалась моего кивка. – Они смогли поймать его, когда он попытался выйти во внутреннюю сеть. Он отправил тебе сообщение, а они перехватывали их все, так и нашли его.

Я опустила голову и сжала кулаки. Как хотелось сейчас увидеть тех женщин, чтоб собственноручно свернуть им шеи.

– Теперь доступа к твоей базе у них нет, можешь не волноваться, – поспешила успокоить меня Натали. – Мы позаботились об этом. Да и те, кто следил за тобой, тоже пойманы.

– Еще что-то известно о Ките? – спросила я в волнении. Мне было все равно, как хорошо защищены теперь мои данные и я сама. – Что еще рассказали шпионки?

– Что его отослали обратно, – Натали пожала плечами, не имея более точных сведений. – Они не знают, откуда он. Та, Джейн, уже покинула Саннибэй, как только их операция провалилась, а хакер был пойман. Он, похоже, ценен для них, если они не убили его после побега. Он сорвал им операцию. Отпечаток был сделан правильно, но все же без него и впрямь не справились, бестолочи.

– Натали, может все же он в Нортпорте? – спросила я с надеждой. – Зачем он упомянул этот город? Я каждый день думаю, не поехать ли туда, чтоб поискать по притонам. Я даже знаю, что за заведение держит мисс Харпер. У меня есть возможность попасть в один из ее борделей.

– Наоми, не горячись, – успокоила меня женщина. – Мы сразу отправили людей проверять Нортпорт, как только получили запись, ты же знаешь. Если бы были результаты, я сообщила бы тебе первой. Я помню о нашем уговоре. Но его там нет, а все места этой мисс Харпер кристально чисты, ничего, связывающего с повстанцами или с агентством Джонсон. Мы не хотим спугнуть их, поэтому проверяем все тихо. Никто вообще не знает, что нам известно. В этом наше преимущество. Они не подозревают, что за ними наблюдают. И еще, мы нашли некую Элеонор, клиентку мисс Харпер.

Я закивала, вся обратившись в слух.

– Она живет в пригороде Нортпорта, как и говорил Саммер, – продолжала Натали. – Ее файл я тебе тоже перешлю, чтоб ты имела представление. Сейчас мои девочки следят за ее домом и если заметят, что твой мужчина у нее, они дадут знать.

– Если она его еще куда-нибудь не заслала за это время, – я отрицательно покачала головой, и не надеясь, что все так просто. – Почему все это так медленно движется? Ведь важна каждая минута. Что если они отошлют его еще дальше, на окраины, чтоб он воевал? Может, он уже мертв.

– Нет, не болтай ерунды, – пресекла мою истерику Натали. – Он хакер, не солдат. Толку от него больше в городе. Даже если Элеонор и избавилась от него, то не так. Возможно, он где-то еще, в другом их логове. Прости, но быстрее не получается. Нортпорт – город с многомиллионным населением. А в розыск мы его объявить не можем, сама понимаешь. Тогда они точно отправят его в подполье на окраины. Да и полиция вряд ли будет деликатна с беглым мужчиной. Я не слежу за всеми лично, и не смогу гарантировать его безопасность. А вот мои девочки предупреждены, что мужчина ценный информатор, поэтому должен быть доставлен нам живым.

– Прости, Натали, я все это понимаю, – я виновато улыбнулась. – Просто уже не верю, что найду его.

– Разве Драйвер не скрасил твое одиночество? – хитро усмехнувшись, поинтересовалась собеседница, желая сменить мрачную тему. – Я тут уже три дня устраиваю нагоняи своим. У каждой в компьютере свежая статья о скандальном аукционе. Не министерство, а какой-то детский фан-клуб.

– Кстати, о Драйвере, – я перестала улыбаться, вспомнив аукцион. – Как ты объяснишь появление там Лефевр? Это же просто вопиющая наглость. Что она о себе думает?

– Она богата, Наоми, – Натали развела руками, показывая свою полную беспомощность в этом деле. – Ее адвокаты одни из лучших в Саннибэй. Она, кстати, грозилась выдвинуть обвинение против тебя, за клевету.

– Ах, она грозилась, – я сузила глаза и поджала губы.

Натали улыбнулась, глядя на мое хищное выражение.

– Только без глупостей, Наоми, – предупредила она. – Найдем Саммера, вот тогда пусть она посмеет утверждать, что он сам просил сделать это с ним.

– Что?! – я чуть не вскочила, так разгневана была. – Это она сказала?!

– Наоми, – Натали стала серьезна. – Ты только все испортишь, если объявишь ей вендетту. Никто всерьез не воспринимает мужчин и преступления, связанные с ними. Ты не сможешь оправдаться, если причинишь ей вред из-за такой мелочи, как гнусная вечеринка. Нужно больше доказательств, а лучше свидетель. Если Саммер в суде под присягой скажет, что было совершено насилие, ей выпишут штраф, и она получит не самую лучшую славу в обществе. Дальше уже будет легче следить за ней и не позволять расслабляться.

– Штраф, – фыркнула я.

– А что? Ты же не думаешь, что за такую мелочь ее осудят на тюремное заключение, – Натали покачала головой. – Она, возможно, даже не прикасалась к нему. Тут нет состава преступления, прости.

– Да, я понимаю, – я взяла себя в руки, чувствуя, что не вполне адекватна сейчас. То, что Кит подвергся унижению и насилию, было важно только для него и меня. Для остальных это было мелким хулиганством, не более. Отчего же Лефевр должна отвечать перед законом? Наши законы позволяли издеваться над мужчинами. Что ж, в таком случае, это останется между нами.

– Вот Джонсон, там дело серьезней, – продолжала Натали. – Связи с повстанцами, это не шутки.

– Ну хоть что-то, – я вернула самообладание и улыбнулась. – Это не вызывает сомнений? Доказательств хватает?

– Вполне, – кивнула Натали. – Такие, как твой муж, охотно поделились с нами информацией. После той жизни, что им устроили в агентстве, желающих покрывать бывших товарищей мало. Мы подняли архив агентства, проверили всех, кого уже выкупили. Нашли парочку повстанцев. Сейчас они у нас, тоже отвечают на вопросы.

– А что их женщины? – поинтересовалась я. – Как восприняли эту новость?

– Желающих оставить повстанцев у себя не нашлось, – усмехнулась Натали. – Ты одна такая, Наоми. И это при том, что твой наделал бед больше всех прочих. Те просто шпионили.

– Если бы мои предшественницы вели себя по-человечески, бед было бы значительно меньше, – возразила я. – Да и чего ждать от мужчин, которые как между молотом и наковальней? С одной стороны мы, с другой их женщины, ничуть не лучше. Мы сами сделали из своих мужчин цепных зверей, и у кого в руках поводок, тот и натравливает.

Натали молчала, задумчиво гладя на свой экран. Я вздохнула, понимая, что говорю с амазонкой, для которой мужчины всего лишь разумные говорящие зверюшки.

– А сестры Джонсон не рассказали, с кем поддерживали связь? – спросила я после паузы.

– Пока они вообще отрицают свою связь с повстанцами, так что говорить о каких-то подробностях рано, – отмахнулась Натали. – Сначала мы припрем их к стенке достаточным количеством доказательств и свидетелей, а уж потом будем требовать рассказать все.

– Вы уже две недели их держите, разве они еще на что-то надеются? – я отрицательно мотнула головой.

– Их счета заморожены, но у них есть богатые и влиятельные подруги, бывшие клиентки, – ответила Натали. – Немного, но есть. Они наняли адвокатов, так что дело идет медленно.

– Это просто смешно, – я не верила ушам. – Эти женщины связаны с повстанцами, поставляли их в дома жительниц столицы, где те могли свободно делать разные мелкие пакости. А теперь оказывается, и у них есть защита. Что нужно сделать повстанцам, чтоб их уничтожили без суда и адвокатов?

– Не забывай, что и ты просишь о снисхождении к преступнику, – напомнила Натали посерьезнев. – А они женщины, их нельзя вот так просто казнить. Мы не в темные века живем.

– Они не женщины, а монстры, – фыркнула я, презрительно сощурившись. – Они превратили свое агентство в подпольный бордель. Они уничтожили неизвестно сколько мужчин, хороших, пригодных к отцовству. Помогали повстанцам использовать мужчин в своих гнусных целях. А мой Кит виноват только в том, что имел неосторожность попасть в руки повстанцев в таком возрасте, когда даже женщины еще не способны принимать правильные решения. Больше он уже не принадлежал себе, а делал то, что ему велели. Он никого не убил, хотя мы с тобой, на его месте, уж точно не пожалели бы своих обидчиков. И после этого он преступник, заслуживающий смерти, а те сучки всего лишь подозреваемые, имеющие право на адвоката и защиту в суде. Я разочарована в нашем обществе. Мы движемся в тупик, а возможно, мы уже в тупике.

– Ты судишь обо всем обществе по одному мужчине и паре жадных дур, – ответила на мою вдохновенную речь собеседница. – Причем, мужчина этот не самый обычный. Он скорее исключение из правил, его товарищи по несчастью не так благородны и великодушны. Многие хладнокровно убивают своих хозяек, не испытывая никаких угрызений совести. Теперь, наконец-то, у нас есть хоть какое-то объяснение этим преступлениям. Повстанцы проникли везде, во все слои общества, во все города. Больше нельзя быть спокойной, имея в доме мужчину. Раз уж мы не можем обезопасить себя, полностью исключив их из нашего общества, мы должны ужесточить меры предосторожности.

– Мы с тобой говорим на разных языках, – я вздохнула. – Они не враги, не были бы ими, если бы мы не пытались так отчаянно сломать их.

– Конечно, не враги, – усмехнулась женщина. – Куда им. Настоящие враги, это их хозяйки.

– Зачем они делают это? Чего добиваются? – не понимала я, растерянно глядя на Натали.

– А ты не догадываешься? – она покачала головой. – Им нужна власть, всего-то. Повстанцы и не думают о мужчинах, это просто предлог, чтоб воевать с нами. Вот вступишь в партию матери, тогда и узнаешь, каков на самом деле интерес всех женщин не зависимо от политических взглядов.

– Я не знаю, нужно ли мне это все, – призналась я неожиданно. – Меня тошнит от политики. Это все сплошное лицемерие.

– Да, лицемерие, но иначе ты не сможешь ни на что влиять, – Натали пожала плечами. – Деньги еще не все, нужны связи, знакомства и единомышленники.

– Единомышленники, – повторила я задумчиво. – Ты права. Одних денег мало, чтоб что-то решать в нашем обществе.

– Жаль, что ты уже пошла по стопам матери, – проговорила женщина после паузы, пока я обдумывала свою новую сумасшедшую идею. – Тебе бы комфортней было у нас. Мы с тобой хоть и по-разному смотрим на вещи, но курс у нас один.

– Ну нет, – улыбнулась я. – Я мужчин хочу освободить, а не еще больше загнать в рабство.

– Мечтательница, – усмехнулась Натали. – Ты еще слишком молода.

– Ничего, я быстро взрослею, – отмахнулась я. – Спасибо, что рассказала все. Держи меня в курсе и дальше.

– Конечно, ты тоже очень помогаешь нам в расследовании, – она попрощалась, и экран погас на миг. Потом появилась рабочая поверхность со множеством мелких окошек и меню. Я рассматривала их, обдумывая зарождающуюся идею.

Я уже давно была недовольна нашим обществом, еще ребенком не понимала, отчего отцы должны носить ошейники и не могут ходить, где хотят. А когда узнала, что делает невинный с виду браслет и какое это жуткое устройство, в полной мере осознала всю несправедливость общественного устройства Либры. И вот спустя годы я вновь почувствовала это благополучно забытое чувство. Кит заставил меня проснуться от сладкого забытья, в котором я пребывала последние годы. Ничего не изменилось, мир по-прежнему был жесток и ужасен, и я была частью этого мира. Значит, я должна что-то сделать, хотя бы попытаться изменить существующий порядок вещей. Если амазонки видят выход в ужесточении правил, либералки только лишь делают вид, что их волнует судьба мужчин, а повстанцы вовсе используют их в своих низких целях, то должен быть кто-то, кто по-настоящему возьмется за это дело. Кто будет смелым настолько, что бросит вызов всем трем противоборствующим силам. Если я возьмусь отстаивать права мужчин, то в первую очередь должна заручиться поддержкой именно этих самых мужчин. И не запугивать их, не давать им подачки в виде благотворительной помощи, а убедить, что может быть и по-другому. Что они могут быть свободны. Я первая освобожу своих мужчин и сделаю это своим политическим кредо. Если уж я верю в свободу для мужчин, то я сама дам им эту свободу. И это не будет правонарушением или блажью богачки. Я решила, что создам свою собственную партию и буду на вполне законных основаниях выводить мужчин в общество без ошейников. И все мои последовательницы получат такое право. Только так я смогу убедить мужчин, что в самом деле думаю о них, а не о прибыли и популярности.

Мои размышления прервала Жанна, сообщив, что со мной хочет говорить миссис Йорк. Я разрешила соединить.

На экране появилась красивая светловолосая женщина средних лет. Она сидела в своем рабочем кабинете, как и я. Позади раскинулся живописный сад, окружающий здание парламента. Элизабет была сенатором и главой либеральной партии.

– Наоми, здравствуй, – поприветствовала она меня с широкой приветливой улыбкой на своем безупречном загорелом лице. – Давно мы уже не виделись, как ты?

– Здравствуй, Элизабет, – кивнула я, тоже улыбнувшись в ответ. – У меня все хорошо. Разве ты не в курсе последних столичных сплетен?

– О, ты о Драйвере, – усмехнулась женщина, продемонстрировав ряд ровных белоснежных зубов. – Джейми мне рассказала еще две недели назад, что ты возьмешь его. Я даже не сомневалась в исходе торгов.

– Похоже, все стало слишком предсказуемым и директор «королевской школы», заскучав, решила привнести интригу, – язвительно заметила я.

– Это возмутительно, – согласилась со мной знакомая. – Я не ожидала от мисс Норингтон чего-то подобного. Хотя, возможно, она просто не знала, что Лефевр успела подмочить свою репутацию подозрительными связями.

– Это ее работа знать такие вещи, – отмахнулась я. – Значит, пора на пенсию.

– Как вы, молодые, суровы, – шутливо пожурила меня Элизабет, сама уже в летах. – Чаще старшие знают лучше. Обладают большим опытом.

– Если только не впадают в маразм, как случилось с мисс Норингтон, – я не намеревалась спускать директору школы ее коварную выходу и уж тем более списывать это на невнимательность. Не обнаглей Лефевр до крайности и не приди мне светлая мысль проверить свою догадку, я заплатила бы за Кая четырнадцать миллионов, если не больше. Конечно, это не сделало бы меня банкротом, но «королевская школа» ничем не заслужила таких щедрых комиссионных. Разве что проценты от суммы, доставшиеся Джейми, немного успокоили бы мою совесть. Хотя вряд ли бы она обрадовалась тому, что меня так обчистили ее «подруги» из «королевской школы».

– Будь уверена, это не пройдет ей даром, – успокоила меня Элизабет, примирительно улыбнувшись. – Она же знала, что Джейми хочет, чтоб сын попал к тебе. Могла бы намекнуть Лефевр, что не стоит так усердствовать.

– Вот, о чем я и говорю, – кивнула я. – Мисс Норингтон пора на покой. Я и императрице об этом намекну. Не годится делать такие промашки в таком ответственном деле.

– Ты уже получила приглашение? – сменила тему собеседница. – До приема уже не так много времени осталось.

– Еще нет, а ты?

– Нет, – она отрицательно мотнула головой. – Нашей императрице исполнится сорок пять. Ей тоже предлагаешь отправиться на пенсию?

– Что за коварные вопросы, Элизабет? – возмутилась я. – Наша императрица – это наша надежда на мир и процветание. Я желаю видеть ее на престоле до моей собственной смерти, и чтоб еще моим детям жить при ее правлении.

– Да, это чистая правда, – согласилась мисс Йорк, тоже посерьезнев. – В интересах нашей партии, чтоб правила именно она, а не ее сестра, в чью пользу должен перейти престол. Кстати, прием у меня уже в субботу. Ты готова к своей новой роли?

– Я хотела поговорить об этом, – начала я, подбирая правильные слова. Подруги матери мне еще пригодятся, несмотря ни на что. – Я не буду вступать в вашу партию.

– Что? Почему? – удивленно спросила женщина, подавшись вперед. – Наоми, я думала, это вопрос решенный. Мы ждали только твоего совершеннолетия. Разве ты не хочешь сделать жизнь мужчин лучше? Ведь у тебя теперь их двое, ты должна понимать, что…

– У меня их трое, – уточнила я, сдерживая улыбку. – И именно потому, что я желаю сделать жизнь мужчин Либры лучше, я не вступлю в вашу партию.

– Это твоя новая дружба с Николсон, да? – Элизабет сузила глаза, чувствуя, как видно, что из рук ускользает огромный капитал в моем лице. – Это она тебе заморочила голову? Подумай, Наоми, разве могут амазонки что-то знать о мужчинах, если вообще не имеют с ними никаких отношений?

– Нет, Элизабет, – отрицательно мотнула головой я. – Ты неправильно понимаешь, к ним я тоже не примкну. Что бы там ни говорили в свете. Я, в самом деле, общаюсь с Натали, но исключительно по вопросам расследования нападения на офис. Она просто держит меня в курсе.

– В чем же дело? Почему ты передумала? – не понимала собеседница, теперь глядя на меня растерянно. – Может, тебе нужно время? Я не тороплю. Это ответственный шаг.

– Меня всерьез волнует положение мужчин в Либре, – начала я. – То, что они абсолютно бесправны – неправильно. Мы живем в двадцать четвертом веке и должны хоть чем-то отличаться от своих предшественниц. Но ни либеральная партия, ни повстанцы не думают о мужчинах, об их свободе. У меня вообще складывается впечатление, что всех устраивает существующий порядок, и никто не хочет ничего менять.

– Ты рассуждаешь верно, – закивала Элизабет. – Но почему тебе кажется, что мы не думаем о мужчинах? Мы очень многое сделали для них за последние годы. Открыто множество школ и больниц. Смягчены наказания за небольшие проступки и увеличен штраф за жестокое обращение с ними.

– Это все не то, – я отрицательно мотнула головой. – Я хочу, чтоб мужчины получили свободу. Чтоб их труд оплачивался деньгами. И чтоб они не носили ошейники. Ваша партия может внести такие требования?

– Это слишком радикально, – собеседница улыбнулась, явно считая меня глупой девчонкой идеалисткой. – Однажды женщины уже высказывали такие требования, и в результате все закончилось роспуском их партии. Теперь их последователи стали обычными бандитами, и вряд ли люди станут воспринимать всерьез партию, проповедующую идеалы повстанцев.

– Элизабет, повстанцы уже давно ничего не проповедуют, – я вздохнула, качая головой. – Ты права, это просто шайка анархистов, цель которых – хаос. О мужчинах тут вообще речи нет. Они лишь предлог. Но разве из-за того, что бандиты спекулируют этим, мы должны забыть прежние идеалы предшественниц?

– Если ты вступишь в нашу партию, то сможешь вынести эти вопросы на собрании сама, – предложила собеседница, задумавшись над моими словами. – Возможно, мы сможем внести предложение об отмене двух последних уровней. Но вряд ли кто-то будет всерьез воспринимать предложение снять ошейники вовсе.

– А что в этом особенного? – я отрицательно покачала головой. – При желании мужчина может убить и в ошейнике. Натали мне рассказала о нескольких случаях. Если мужчина задумал убийство, то он хладнокровен и ошейник не сигнализирует об опасности, а жертва не успевает активировать его. Чаще мужчины убивают своих хозяек, когда те спят. Ошейник больше не гарантируют нам безопасность. Это пережиток прошлого, просто еще один способ унизить мужчин, а они и без того уже унижены дальше некуда. Скоро они озлобятся и вовсе станут неуправляемыми. Перестанут доверять нам. Вот тогда появятся настоящие повстанцы, что будут просто убивать своих мучительниц, без лозунгов и не объединяясь. Просто наши мужчины, те, что сейчас есть почти в каждом доме, однажды устанут от издевательств и восстанут. И это случится, дай только время. Они же не звери и не андроиды, они такие же как мы, а значит, им надоест все это.

– Все же Натали тебя сбивает с правильного пути, – заметила Элизабет. – Убийства были всегда, наше общество еще не идеально. Нужно ужесточить ответственность за плохое обращение с мужчинами, тогда и мстительных убийц станет меньше.

– Вы, либералки, не далеко ушли от амазонок, – ответила я. – Вы все видите решение проблемы в ужесточении правил. Они – для мужчин, вы – для женщин. А нужно не ужесточать правила и наказания, надо дать мужчинам свободу. Тогда они не будут вещами, безмолвными игрушками. Равноправие повлечет за собой ответственность. Нельзя безнаказанно издеваться над равным тебе человеком. И запирать их не нужно. Они должны стать абсолютно свободны, как мы.

– Это радикализм, Наоми, – предупредила Элизабет. – Опасно высказывать всерьез такие суждения. Дальше нужно будет дать мужчинам права, чтоб могли выбрать власть и участвовать в политической жизни страны. А там, глядишь, и в парламенте появятся мужчины. Ты хочешь вернуть нас в прошлое? Когда мужчины правили и разрушали все вокруг?

– Нет, я хочу двигаться в будущее, где нет рабства, – ответила я. – Я создам свою партию.

– Ты? – собеседница немало удивилась. – Ты не политик. У тебя нет нужных знаний.

– У меня есть друзья и единомышленники, – я пожала плечами, улыбнувшись. – И я рассчитываю на вашу помощь тоже. Все же, моя партия ближе по своим идеям к вашей. Разве вы не хотите свободы для мужчин?

– Безусловно, это наша цель тоже, – Элизабет кивнула. – Но я думала, мы объединимся, а не станем соперничать.

– Нет-нет, мы не будем соперничать, – поспешила возразить я. – Просто я буду поднимать такие вопросы, на которые вы пока не решаетесь. Если у меня получится заинтересовать своими идеями, у вас и подавно прибавится сторонников.

– С другой стороны, если твои идеи не будут восприняты всерьез, на нас это тоже отразится. Как бы твоя затея не возымела обратный эффект, – скептично заметила женщина.

– Все возможно, Элизабет, но так жить дальше просто немыслимо, – я почувствовала волнение. Почему-то вспомнился Кит, его наполненная ужасом жизнь. Все же Натали была права, говоря, что я сужу общество по одному мужчине. Только из-за него я решилась на такой сумасбродный шаг, изменить мир вокруг. – Если у меня не получится, если я потерплю поражение и за мной никто не последует, тогда я уеду. Я больше не могу так жить, и не хочу, чтоб в таком мире жил мой ребенок.

– Уедешь? – переспросила она, встревоженная моими словами и видом. – Куда? В Шакру? Более либерального места нет на нашей планете. Но и там у мужчин нет свободы.

– Значит, эта планета мне не подходит, – печально улыбнулась я. – Хорошо, что есть еще одна.

– Нет, ты же это не всерьез? – Элизабет отрицательно мотнула головой. – Марс?

Я кивнула, опустив взгляд на панель управления.

– Наоми, не глупи, – собеседница смотрела на меня умоляюще. – Что за настроение? Неужели ты так разочарована? Что-то не так с твоими парнями? Почему вдруг такой радикализм?

– Надоело прятать голову в песок, – ответила я, продолжая изучать свой стол. – Мы движемся в тупик. Существующее положение вещей не может продолжаться долго. Нам придется или уничтожить мужчин как вид, или дать им свободу. Пока все идет к уничтожению. И не так цивилизованно, как предлагают амазонки, а самым примитивным и беспощадным способом. Все приложили к этому руку, даже повстанцы. Всем на них наплевать.

– Не спеши с решениями, подумай еще, – попросила собеседница печально, понимая, как видно, что я не в лучшем расположении духа. – Если будешь твердо намерена, я помогу тебе, обещаю.

– Спасибо, Элизабет, – мы попрощались.

Я отвернулась к окну, взглянув на город. На экране было несколько сообщений, и Жанна ждала, появившись вместо Элизабет, но мне необходим был перерыв. Я думала, затевать ли мне все это. Даже добившись своего и освободив мужчин, я не верну Кита. На такие проекты, какой намеревалась затеять я, нужны были годы, десятки лет. Смогу ли я всем этим управлять, если каждый вечер засыпаю с желанием не проснуться? А если Натали в один черный день сообщит, что он мертв? Когда я потеряю всякую волю к жизни и ее смысл. Что тогда будет с моей партией и единомышленниками, которых я организую и поведу неизвестно куда? А я точно знала, что без надежды увидеть его еще раз, быть с ним, не смогу прожить долго. Я даже пытаться убить себя не буду, потому что умру и без этого. Возможно, мне в самом деле не следовало мутить общество.

Я решила, что поговорю обо всем этом с подругами и мужьями. Теперь они четверо самые близкие мои люди, а значит, им можно довериться и прислушаться к мнению. Только они знают истинную причину всех моих последних действий и настроений, а значит, будут объективны. И потом, именно их я считала своими единомышленниками, на которых намеревалась опереться в будущем, создавая свою новую партию.

Обернувшись к столу, я извинилась и попросила Жанну продолжать.

 

Глава двадцать шестая

Предложение

В холле царил полумрак. Было уже около девяти вечера, когда я вернулась домой. Миновав гостиную, я неслышно приблизилась к комнате одного из моих новых жильцов. Было любопытно, чем они заняты и почему везде так темно и тихо. После всех кошмаров, очень не хотелось новых сюрпризов. Немного успокаивало, что внизу встретились люди Алисы, а на улице дежурили еще амазонки из министерства. Мой дом и всех его жильцов тоже тщательно проверили, после того, как оказалось, что одна из них шпионит для повстанцев. Поэтому я скорее была склонна думать, что ребята просто спят или слушают музыку у себя в комнатах, а не подверглись нападению или похищению.

Комната Кая была ближе от холла, поэтому я решила проведать сначала его. Около двери я остановилась и прислушалась. Он был там не один. Я различила голос Алекса, а Кай смеялся. Мне стало любопытно, чем они развлекаются. Я помнила, что сама просила Алекса присматривать за вторым моим мужем. Видимо, он выполнял мою просьбу. Я отчетливо слышала его голос, и предмет разговора немало меня заинтересовал, поэтому я не спешила входить.

– Это не смешно, – произнес мужчина, как видно, немного обидевшись на смех юноши. – Если тебе это все понятно, то для меня это территория совершенно незнакомая.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Кай, еще посмеиваясь. – Ничего особенного. Не думаю, что очень отличается от женщины.

– Я бы понял, если бы тебе было с чем сравнить, – фыркнул Алекс. – Сам-то пробовал? Наверное, только в интернете и видел, как это делается.

Теперь смешно стало Алексу, а фыркнул Кай.

Я была заинтригована до крайности, силясь понять, о чем речь.

– Да мне это все вообще не нужно, – произнес юноша с оттенком надменности. – Тоже мне, нашли из чего раздувать шумиху.

– Знаешь, забудь обо всем, – послышались шаги, Алекс приближался к двери. – Я жалею, что вообще начал этот разговор.

– Ну чего ты, – Кай шел за ним следом. Теперь они стояли по другую сторону двери.

Я старалась вести себя как можно тише, хотя едва сдерживала смех, уже догадываясь, что за тему обсуждают эти двое.

– Алекс, я же хочу помочь, не злись, – говорил юноша.

– Я не злюсь, просто чувствую себя глупо, – ответил ему собеседник. – Сам что-нибудь придумаю. Не умру.

– Послушай, давай, я сам закажу, и вместе разберемся, как оно работает? – предложил Кай своим обычным веселым тоном. Я даже представляла, какая у него сейчас широкая открытая улыбка на лице.

– Шутишь? – Алекс тоже улыбался. – Еще не хватало. Давай уже лучше сразу без игрушек, друг с другом переспим.

Я прикрыла рот ладонью, вздрагивая от беззвучного смеха. Кай не отвечал какое-то время, как видно хмурился, потому что Алекс извинился.

– Ты бы переспал со мной? – спросил Кай после паузы. Я уловила в тоне иронию и искреннее любопытство.

– Ну причем тут это? Я не то имел в виду, – замялся Алекс, должно быть, жалея о своих словах. Кто-то из них взялся за ручку двери.

– Нет, ну серьезно, ответь, – допытывался Кай, придержав дверь и не позволив Алексу выйти.

Я отошла к стене, дожидаясь их появления и продолжая подслушивать.

– Что тебе ответить? – мужчина начал раздражаться.

– Ты переспал бы со мной? – повторил Кай, теперь с надеждой.

Я покачала головой, поражаясь его тщеславию.

– С тобой? – уточнил Алекс ледяным тоном.

– Да, – ответил Кай.

– Да, – ответил Алекс. – Если еще пару недель буду заниматься самоудовлетворением и видеть женщин только на экране, то непременно воспользуюсь твоим предложением…

– Это не предложение! – воскликнул Кай, не дав ему договорить. – Ты что, дурак? Я просто так спросил. Я не такой.

– Просто так? – усмехнулся Алекс.

– Да, черт, – разозлился юноша. – Интересно было, такой я красивый, как все говорят. А ты…

– Да успокойся, – попытался оправдаться Алекс.

– Не трогай меня! Черт, – продолжал негодовать юноша. – Вы – наложники, вообще трахаете все, что движется и дышит?!

– Ах, вот значит как, – разозлился его собеседник. – Наложники.

– Ну, я не…

– Да пошел ты, нарцисс, – Алекс резко распахнул дверь, намереваясь уйти.

Тут оба увидели меня и замерли на месте.

Я переводила взгляд с одного на другого, стоя у стены в коридоре и сложив руки на груди. Оба были взволнованны и растерянны, гадая, как видно, что я слышала.

– Привет, – я помахала им и улыбнулась. – Чего ссоритесь?

– Мы не ссоримся, – ответили они в один голос и переглянулись, опять нахмурились и отвернулись в разные стороны.

– Да, я вижу, – кивнула я.

– Мы не ссоримся, просто небольшие разногласия, – ответил Алекс с улыбкой.

– Да, пытаемся лучше узнать другу друга, – язвительно заметил Кай. – Чтоб не было недоразумений.

– Хорошо, я поняла, – после рабочего дня сил осталось не так много, чтоб еще с двумя мальчишками спорить. – Если вы не ссоритесь, значит, я могу со спокойной совестью доверить вам приготовление ужина.

– Мы его уже приготовили, почти, – поспешил сообщить Кай.

– Да, подадим, когда скажешь, – кивнул Алекс.

Я одарила обоих благодарной улыбкой. Все же они были хорошими мужьями, пусть и ссорились из-за своих маленьких недоразумений.

– Я только переоденусь, и можем есть, – сказала я, подобрала с пола свой портфель и пошла дальше по коридору.

Они тоже вышли из комнаты и направились в кухню.

Когда я сменила костюм на домашнюю удобную футболку и шорты, и пришла в столовую, ужин был накрыт, а мужья сидели за столом со смиренным видом. Они попивали свои напитки, не начиная трапезу без госпожи. Я похвалила сервировку и чистоту кухни. Оба расслабились и даже заулыбались.

– Интересно, чем занята Кайла, – произнесла я, взглянув на ее брата.

Мы все принялись за еду, хотя ни у кого не было большого аппетита. Я была вымотана и в последнее время вообще ела просто потому, что так было необходимо, а не потому что мне это доставляло удовольствие. Будь я менее организована и более безответственна, я забывала бы о еде вовсе. Ребята явно были расстроены ссорой или тем, что я ее подслушала, и тоже теперь едва касались своих блюд.

– Я говорил с мамой, она сказала, что Кайла целыми днями в студии, – ответил Кай. – У нее какие-то новые идеи для следующего клипа.

– Как интересно, – я кивнула и вздохнула.

– На работе все хорошо? – осторожно поинтересовался Алекс, заметив мое стремительно падающее настроение.

– Да, – я улыбнулась ему. – Просто устала сегодня.

– Понедельник, – он тоже улыбнулся.

Кай молчал. Он еще не знал, что значит для работающего человека это слово.

– У вас тут все в порядке? Не было никаких звонков или сообщений? – спросила я, вспомнив слова Натали о Ките. Как мне хотелось, чтоб он смог все же связаться со мной, сообщить, где он. Я примчалась бы туда и забрала бы его. Я готова была отправиться хоть на край света и отбивать его у целой армии повстанцев, только бы он сказал мне, где искать.

– Нет, только Синди звонила, но она хотела говорить со мной, – ответил Алекс. – Тебе она позвонила бы в офис.

– Проверяет, не обижаю ли я тебя? – усмехнулась я.

– Нет, – поспешил возразить Алекс.

– Я шучу. Я знаю, что вы очень близки и ничего не имею против вашего общения, – ответила я искренне, но мужчина почему-то нахмурился.

– Она звонит мне, потому что хочет расспросить о тебе, – проговорил он холодно.

Кай еще ниже опустил голову, усиленно делая вид, что не слушает нас.

– Я ей совершенно безразличен, поверь, – закончил Алекс свою мысль.

Казалось, его это очень задевает. У меня закралось подозрение, не влюблен ли он до сих пор в свою бывшую хозяйку. Это было бы очень печально, ведь я знала наверняка, что та уже никогда не возьмет его обратно.

– Совсем нет, – возразила я. – Она волнуется о тебе, что бы ни говорила.

– Это уже не имеет никакого значения, – мужчина, как мне казалось, пытался выглядеть непринужденным, будто ему все равно, но все его слова и тон выдавали печаль и разочарование. Мне стало жаль его.

– Может, сходим куда-нибудь? – предложила я, желая сменить тему. – В клуб или в кино?

– Нет, ты же устала, лучше пораньше лечь спать, – удивленно ответил Алекс.

– Но вы, наверное, скучаете тут целый день, – я виновато улыбнулась. – Раньше вы оба вели жизнь куда более насыщенную.

– Вовсе мы не скучаем, – подал голос Кай.

Мы оба посмотрели на него, он улыбнулся.

– Я не скучаю, – уточнил он. – Мне нравится у тебя. Тут так тихо, никто не мельтешит перед глазами.

– Я тоже не скучаю, – присоединился к нему Алекс. – Если надоедает смотреть телевидение или фильмы, мы играем в компьютерные игры вдвоем.

– А еще звонят его друзья и рассказывают всякие забавные сплетни, – усмехнулся Кай, но тут же спохватился. Алекс одарил его встревоженным взглядом, я вопросительным.

– Ну, один раз звонили, – попытался выкрутиться он.

– Кай, – я погрозила ему пальцем. – Даже не пробуй врать, ты это плохо умеешь.

– Я не вру, – возмутился тот.

– Врешь, и я не понимаю, зачем, – продолжала я сурово.

– Наоми, не злись на него, это мои друзья звонят, – пришел ему на помощь Алекс, чувствуя, что Каю может от меня достаться за вранье. – Просто я не знал, можно ли мне это, и попросил его не рассказывать.

– Во-первых, я не злюсь, – внесла я ясность. – С чего вы взяли? Просто если начнете мне врать, я обижусь, всего-то. А во-вторых, ты можешь общаться с кем угодно, только не разболтай лишнего. Лучше вообще не распространяйся особенно о моих делах, договорились?

– Я ничего не рассказываю, – заверил меня Алекс, казалось, обиженный таким предположением. – Ну, из важных вещей. Так, по мелочам. О том, чем занимаюсь, как мне живется у тебя. Какая ты.

Он опустил взгляд, смутившись.

– Ого, и какая я? – спросила я с улыбкой.

Кая веселила наша беседа. Я опять погрозила ему, чтоб не расслаблялся.

– Я не говорю ничего плохого, – тихо ответил Алекс, продолжая изучать свою тарелку. – Мне тут хорошо.

– Это радует. А они что? – я закончила ужин и пила сок.

– Они завидуют, – хмыкнул он, взглянув на меня, и опять опустив взгляд.

– Почему? – не поняла я. – Потому что я богата?

– Потому что я счастлив, – еще тише ответил Алекс.

Я перестала улыбаться, почувствовав волнение. Мне казалось, я уже никогда не почувствую такого, не смогу ощутить, как сердце сладко замирает. Слова Алекса затронули что-то в моей душе, что откликалось, только когда я думала о Ките. Это забытое переживание, вдруг такое свежее и неожиданное, вернуло с собой и часть боли. Словно разряд электричества оживил сердце, но оно хоть и забилось, но было таким истерзанным, что эта проснувшаяся чувствительность причинила новую боль.

Мужчины заметили, что я молчу и бледнею. Оба встревоженно переглянулись и поднялись с мест.

– Наоми, что-то случилось? – спросил Кай.

– Нет, все хорошо, – я попыталась улыбнуться.

– Это из-за моих слов? – Алекс выглядел виноватым.

– Это хорошо, что ты счастлив тут, у меня, – ответила я, взяв его за руку. – Очень приятно это осознавать.

– Конечно, я счастлив, – он опустился рядом на пол, встав на колени и удерживая мою руку в своих. – Ты сделала меня мужем, хотя я не заслуживаю и того, чтоб быть прислугой в таком доме. Я поверить не могу, что мне так повезло. Что моя госпожа такая добрая и порядочная женщина.

– Боже, Алекс, прекрати, – я смутилась и начала краснеть.

Кай сидел рядом на стуле, глядя на нас с непонятным мне выражением лица. Он не хмурился, но и не был доволен, как всегда. Что-то его определенно задевало во всей этой ситуации.

– Почему ты так смотришь? – спросила я прямо, взглянув на него.

Алекс поднялся и отпустил мою руку.

– Я подумал, что тоже счастлив, – ответил Кай, взглянув на него. – Мне тоже повезло, как и Алексу.

– Спасибо, – я решила идти к себе, чувствуя, что еще немного и начну рыдать от умиления и счастья. – Я рада, что вам хорошо у меня.

Я поднялась, избегая смотреть на них.

– Пойду спать, завтра опять с утра в офис ехать, – я пошла прочь, делая над собой усилие и сдерживая слезы.

В спальне они все же победили мое самообладание. Я разделась и пошла в душ, вытирая щеки и всхлипывая.

Стоя под струями воды, я думала, что не так уж ошибалась днем. Даже освободи я всех мужчин Либры, все равно не найду покоя. Вот мои мужья счастливы, несмотря ни на что. Им хорошо у меня, они мне благодарны, но боль никуда не уходит, и легче не становится. Пусть я осчастливлю еще хоть сотню мужчин, это не изменит того, что пережил Кит. В памяти все равно останется его израненное тело, его кошмары и его прошлое. А время, на которое я так надеялась, не лечит. Я страдала и мучилась точно так же, как в день его исчезновения. Я не могла забыть его, даже пытаться не хотела. Возможно, в этом была причина всех бед? Возможно, нужно было просто захотеть забыть Кита, отпустить его? Найти новый смысл, попытаться снова полюбить?

В спальне царил полумрак. Из-за спинки кровати лился мягкий зеленоватый свет ночника. За окном мерцали огни города. Не было еще и одиннадцати, но я решила лечь в постель. Это было безотказное средство от душевных переживаний.

Я уже надела пижаму и откинула одеяло, когда в дверь тихо постучали.

– Прости, – проговорил Алекс, получив мое разрешение войти.

– Что-то случилось? – спросила я, присев на край кровати и поманив его к себе. Мой наряд для сна был довольно закрытым и строгим, так что я не переживала о том, что невольно соблазню его своим непристойным видом.

Мужчина вошел и сел рядом.

– Нет, все в порядке, – ответил он. Алекс тоже, как видно, собирался спать, потому что был в одних только домашних штанах, а волосы еще были влажными. Я задержала взгляд на его обнаженном торсе, идеально рельефном и гладком. Но меня больше заинтересовали длинные алые шрамы, казавшиеся еще совсем свежими. Я не представляла, как могла Мили решиться на такой шаг. Как у нее поднялась рука?

– Я просто хотел спросить, – произнес он тише. – Почему ты не хочешь… воспользоваться мной?

Я удивленно вскинула брови.

– Нет, это неудачное слово, – поспешил исправиться он. – Я имел в виду…

– Я понимаю, что ты имел в виду, – помогла я, видя, что ему сложно подобрать слова.

– Я, конечно, выгляжу жутко, но если в темноте, то тебе не придется видеть меня, – сбивчиво продолжал он, заметно волнуясь. – Я могу доставить тебе удовольствие. Я…

– Алекс, – перебила я его.

Он замолчал, не решаясь смотреть на меня.

– Я понимаю, ты привык к другой жизни, – я взяла его за руку. – Теперь тебе непривычно и, наверное, трудно, но надо найти какой-то другой выход. Может, все же позволишь Каю заказать те игрушки? Уверена, это поможет.

Он вскинул голову, удивленно глядя на меня. Я подумала, что его задело то, что я подслушала разговор.

– Ты думаешь, я пришел, чтоб просить тебя о сексе? – спросил он, отрицательно мотая головой.

– Ну, вообще-то, да, – мне стало как-то неловко.

Я почувствовала, что мы сидим слишком близко, и тема слишком откровенная. Я видела в неясном свете ночника его красивое хоть и хмурое лицо, его широкие плечи и грудь. Все же я была женщиной, и теперь уже не девственницей. Я знала, какое удовольствие приносит секс. На миг представила, как это может быть с Алексом. Какой он в такие моменты.

– Нет, Наоми, – он опять замотал головой. – Я не так зависим. Пусть последний год я делал это чаще чем ел, но все же могу прожить и без секса какое-то время. Я бы никогда не посмел роптать, или тем более просить тебя о таком. Ты женщина, ты даже думать обо мне не должна.

– Но о чем тогда речь? – смущенно спросила я, отгоняя мысли о его теле и близости с ним.

– Речь, конечно, о сексе, но не потому, что это нужно мне, – ответил он с улыбкой. – Я думал, это нужно тебе. Ты уже так долго одна. Кай тебя в этом плане не интересует, вот я и подумал, что все же смогу так пригодиться. Я ни на что не претендую. Это не заставит меня возомнить о себе что-то, чего нет. Можем даже не говорить на эту тему, словно ничего и не было ночью. Я обещаю, что ни одна душа не узнает об этом.

Я улыбнулась, глядя на него и чувствуя себя глупо. И как мне пришло в голову, что он заявится просить чего-то для себя? Его заботила исключительно его новая добрая госпожа. Он, как и все прочие, видел, что я медленно, но неуклонно гублю себя. Он просто хотел помочь и быть полезным. Возможно, именно этого мне не хватало. Искренней заботы и преданности, а еще тепла и близости.

Я опустила взгляд на его губы. Он, видя, что я молчу и не протестую, приблизился и поцеловал меня. Я закрыла глаза, чувствуя, как он обнял меня, и стал целовать увереннее, смелее. Я ощутила его запах, почувствовала его вкус. Он был весьма умелым и нежным, но я не отвечала на поцелуй. Я замерла, как кукла, и не шевелилась, но и не отталкивала. Я все ждала, когда же появится влечение, желание обнять его, разомкнуть губы и впустить его язык, а потом и его самого в свое тело. Ведь он был таким хорошим, красивым и нежным, но я оставалась совершенно безучастной. Я даже о Ките не подумала, не сравнила. Просто сейчас я была мисс Вуд, той, что вела обычный образ жизни, работала, встречалась с подругами. У которой не было эмоций и чувств. Я не могла открыться Алексу так, как открывалась Киту. Я не принадлежала никому кроме Кита. Только он мог одним взглядом зажечь во мне огонь, только Кита я могла сжимать в объятиях, забывая обо всем. Он был ключом к моей душе, моему сознанию, одним своим присутствием он заставлял меня оживать. Я становилась безумной, неудержимой и страстной, не боялась ничего.

Алекс почувствовал, что я не отвечаю и отстранился. Я открыла глаза, но не могла поднять на него взгляд.

– Должно быть, мужчины и женщины все же устроены по-разному, – сказал он тихо. – Я не смог вот так, когда она оставила меня. Я думал, что никогда никого не полюблю, и не полюбил, но что бы ни чувствовал, тело живет своей жизнью, ему все равно, что там в сердце.

Я поняла все и вздохнула.

– Тебе хотя бы стало легче? – спросила я с надеждой.

– Нет, – ответил он печально. – Не важно, у скольких женщин в постели я был, это просто не дает сойти с ума, но легче не становится. Только время помогло.

– Ты знал, что она жива и счастлива, пусть и с другими, – проговорила я тихо, глядя на свои руки, сложенные на коленях. – А я не знаю ничего. Время мне не поможет. Ничего не поможет.

– Это так несправедливо, – он отрицательно мотнул головой. – Так жестоко.

– Это жизнь, – я посмотрела на него и погладила по плечу. – Я еще не потеряла надежду, и ты не теряй. Ты еще найдешь свою любовь, я знаю. Если кто-то полюбит тебя, я не стану препятствовать и отпущу к ней.

– Я и без того счастлив, – он перехватил мою руку и нежно сжал. – Я могу видеть ее и не должен больше спать с ее подругами. А еще у меня теперь есть друзья.

– Не ссорьтесь с Каем, – попросила я, пользуясь случаем. – Он, конечно, нарцисс, ты прав, но красивым людям позволено больше, чем обычным. Красота их талант и проклятье. Будь снисходителен.

– Я же ничего не имею против, – усмехнулся Алекс. – Просто он меня ошарашил своими вопросами. Я, конечно, сам ляпнул глупость, но не думал, что он ухватится и начнет допытываться.

– Думаю, ты его тоже ошарашил своим ответом, – усмехнулась я.

– Это я назло. По-детски, понимаю, – он виновато потупился, но улыбка оставалась на его лице.

– Ему не говори, что соврал, – предупредила я. – Это больно ударит по его самолюбию.

– Нет-нет, конечно, я не скажу, – заверил меня собеседник. – Пусть тешит себя мыслью, что все вокруг покорены его красотой.

– Ох, Алекс, – я рассмеялась. – Ты еще не слышал, как он поет. Боюсь, после этого уже не будешь так категоричен. Кай – ангел, зачем-то спустившийся в наш грешный мир. Меня даже его высказывания о нежелании иметь отношения не удивляют. Трудно представить, чтоб он полюбил кого-то больше чем себя.

– Пока у него есть все основания так себя вести, – согласился мужчина с улыбкой. – Я не видел никого красивее. Ну разве что Син… Ой, прости. Я что-то не то говорю.

Я продолжала смеяться, отмахнувшись от его извинений.

– Все, пора спать, – он встал, еще смущенный и растерянный. – Я явно перегрелся или много телевидение смотрел.

– Да, я так и подумала, когда ты заявился полуголый, – я хитро прищурилась, окинув взглядом его фигуру.

– Чувствую себя идиотом, – он пошел к двери.

– Спасибо, что заботишься о моем благополучии, – сказала я на прощание, одарив его улыбкой. – Ты мне помог немного, пусть и не так, как намеревался.

– Ну хоть что-то, – он развел руками. – Еще раз прости.

– Иди уже, хватит извиняться, – я взобралась на кровать и накрылась одеялом, еще посмеиваясь.

Что бы там ни было, Алекс в самом деле развеселил меня. И еще любопытно было услышать о его чувствах. Оказалось, я ошибалась, он не любил Мелани, а до сих пор страдал по Синди. А она страдала от того, что не может полюбить по-настоящему. Кайла вздыхала по мне. Я по Киту. И только Кай, самое разумное существо, любовью не интересовался.

 

Глава двадцать седьмая

Отказ

Вторник

– У меня возникла новая идея для альбома, – Кайла пила кофе, сидя в моей гостиной на диванчике. – Это будет новый взгляд, совсем другая музыка и проблематика. Надоело петь о неразделенной любви. В конце концов, в мире много других вещей.

Я улыбнулась и кивнула. Ладони согревала большая белая чашка орехового капучино. За окном стемнело, мы затемнили стену, чтоб не видеть город и создать более уютную обстановку. Кайла выбрала одну из программ, превратив мое окно в каменную стену, обшитую дубом, а в центре полыхал огромный камин. Я даже забыла, что там есть такое. Получилось довольно необычно. На экране мы запустили клипы к классическим композициям, звучавшим в динамиках. На плоской поверхности появились впечатляющие красотой виды природы, какой она была когда-то давно, еще до начала последней войны. Теперь все это хранилось лишь на записях. Не было больше ни экваториальных лесов, ни зеркальных озер в горах, ни их заснеженных вершин. Остались лишь города и пустыни между ними, и еще редкие островки зеленых насаждений, выращенные искусственно, благодаря новым технологиям.

– Алиса уже выслушала идею для нового клипа, – продолжала Кайла, заговорщически улыбаясь. – Она в ужасе, а значит, я двигаюсь в правильном направлении. Песню я тоже написала, сейчас девчонки подбирают подходящую аранжировку на мой мотив. Думаю, будет что-то похожее на сочетание речитатива и резкого электронного ритма.

– Звучит зловеще, – заметила я, мотнув головой.

– Подожди, ты еще не знаешь, о чем песня, – подруга подалась вперед, глаза ее блестели.

Меня радовало, что Кайла вновь увлеклась творчеством и погрузилась с головой в работу. Все случившиеся со мной передряги помогли и ей справиться со своей хандрой. Теперь мы вместе посмеивались над прошлыми проблемами.

– Она о мужчинах, – торжественно объявила девушка, распрямившись и гордо расправив плечи.

– В смысле? – не поняла я.

– О том, что творят с ними женщины, думая, что никто об этом не узнает, – пояснила подруга. – Об их плачевном положении, о несправедливости. Можно мне попросить у тебя Алекса, пока его раны еще не зажили? О таком, как он, и пойдет речь. А еще о твоем Ките. Прости, но я кое-что позаимствую из вашей личной жизни.

Я была так удивлена, что не сразу нашлась с ответом.

– Вместо него помучаю Кайлеба, ему полезно будет, – продолжала беззаботно Кайла. – В одной из сюжетных линий его герой попадет к такой сволочи, как Лефевр. Вот тут я отыграюсь по полной. Я ее полностью скопирую, двух мнений не будет, с кого срисована.

– Ты шутишь? – остановила ее я. – Ты же не будешь тот ужас воссоздавать?

– Нет, конечно, но намекну, как у нас богачки резвятся, – ответила невозмутимо подруга. – Я когда объявила о своих идеях, слухи ко мне так и потекли. У каждой женщины в моей тусовке есть история. Кто сам бывал на таких вечеринках, кому подруги рассказывали. Конечно, все божатся, что слышали от знакомых каких-то знакомых, но факт остается фактом: это уже норма в наши дни. Особенно в нашей среде, где есть деньги. Средний класс, те попроще. Они своими мужчинами дорожат.

– А об Алексе что? Ты же не будешь Мили копировать? Я прошу тебя, она не заслуживает, – проговорила я, опасаясь, что Кайла теперь превратит всю мою жизнь в фильм.

– Не заслуживает? – возмутилась она. – После того, как исполосовала его? Да ее оштрафовать надо было, и то мало.

– Нет, Кайла, прошу, Мили не трогай, – я опустила глаза, вспомнив нашу вечеринку. Мелани тогда была шокирована, даже напугана. Возможно, мы сами развратили ее, заставили смотреть на мужчин как на вещи. Еще не так давно я сама их людьми не считала. И вот мы обе с Кайлой решили встать на их защиту, что было делом неслыханным.

– Ладно, я и не собиралась, – отмахнулась подруга. – Алекс сказал, что не держит на нее зла и такой мести не желает.

– Ты у него спрашивала? – изумилась я, мысленно поставив еще один плюс в графу достоинств нового мужа.

– Просто разговаривала с ним на эту тему, – Кайла, казалось, смутилась. – Мне хотелось узнать немного подробностей для будущего клипа.

– И что, он рассказал тебе все? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Нет, так, немного деталей, – она пожала плечами. – Мне кажется, он что-то недоговаривает. Чтоб такая овца, как эта твоя Мили, схватилась за нож, нужна веская причина.

– Что же он недоговаривает, по-твоему? – я нахмурилась.

– Я думаю, он еще любит Синди, и когда узнал, что она не хочет продавать его, обрадовался, – поделилась соображениями Кайла. – Представь, решил, что она из каких-нибудь светлых чувств не захотела с ним расставаться. Дурачок не смог скрыть своей радости и получил от ревнивой подружки.

– Ты ему высказывала свою гипотезу? – спросила я, посчитав, что это вполне могло быть правдой.

– Нет, но мне этот вариант кажется вполне логичным, – пожав плечами, ответила подруга. – И чего он так влюбился? Синди же просто заноза. Еще и развратница, каких свет не видел.

– Я думала, вы подруги, – я удивилась. – Она тебе совсем не нравится?

– Ну почему, нравится, – не поняла меня Кайла. – С ней весело. Просто характер у нее сложный. Да и поступила она с ним не очень хорошо, за что такая любовь? Вот скажи мне, почему эти мужчины такие глупые?

– Ты же не знаешь, как оно у них было, – я попыталась оправдать Синди. – Может, она была с ним другой, заботилась, учила. Просто потом остыла и все. Не все отношения длятся до самой старости. Иногда любовь проходит.

– Да, что-что, а это я очень хорошо знаю, – Кайла посмотрела на меня печально.

Мне стало не по себе. Я осознала двойной смысл сказанного.

– Так о чем твоя песня, если точнее? – я решила сменить тему.

– О несправедливости, – ответила она, печально улыбнувшись. – Пока просто констатация факта: мужчины – безмолвные вещи, которые все чувствуют. Покажу, что они тоже живые, тоже плачут и страдают. Они будут главными героями, а не шоу балетом или фоном.

– Не боишься критики? – спросила я, глядя на пляшущие языки пламени. В памяти всплыл вчерашний разговор и мои намерения организовать партию. Я сама затеяла опасную и рискованную игру.

– Нет, я творческий человек, – отмахнулась Кайла. – Я творю, потому что не могу иначе, а что там все остальные думают по этому поводу, меня не тревожит. Кому не нравится, пусть не смотрят и заткнут уши.

– А я хочу партию создать, – произнесла я неожиданно для самой себя. – Чтоб ошейники с Кая и Алекса снять.

– Что? – переспросила подруга, удивленно глядя на меня.

– Ну понимаешь, если сделать это просто так, то это нарушение общественного порядка, – попыталась объяснить я. – А если я создам партию и провозглашу это своим лозунгом, то тут полиция ко мне не придерется. И потом, я всерьез хочу добиться хоть какой-то справедливости для мужчин. Зачем мне все эти деньги и связи, если я даже Лефевр достать не могу?

– Ты подумай, – Кайла чуть не подпрыгнула на месте. – Мы можем объединить усилия. Я буду твоим голосом. Я в своих песнях буду провозглашать идеи твоей партии. Мои поклонники станут твоими единомышленниками. Мы всей своей студией к тебе запишемся. Алисе все равно во что верить, только бы сборы были. А если мое творчество будет иметь политический оттенок, будет частью такого серьезного проекта, тот это точно привлечет внимание и ко мне и к тебе.

– Да, в этом есть смысл, – кивнула я. – Так на раскрутку меньше сил потрачу. Ты у нас звезда, тебя все послушают.

– О! В следующем клипе сниму с них ошейники, – Кайла уже вовсю жестикулировала и подпрыгивала от восторга, строя планы. – Это будет продолжение истории.

– Введем в моду свободных мужчин? – с улыбкой предложила я и подмигнула.

– Это будет хит сезона!

За ужином к нам присоединилась Синди. Она выглядела как всегда ослепительно. В темном обтягивающем ее роскошную фигуру платье и туфлях на каблуках. Платиновые локоны она собрала в высокий хвост, затянув их темной лентой. Немного макияжа подчеркнули ее выразительные серые глаза и полноватые губы, а загорелая кожа была идеально гладкой.

Мы пятеро опять расположились в столовой, пробуя, что приготовили Алекс и Кай. Подруга принесла бутылку вина, которую они тут же и принялись дегустировать.

– Нет, я не хочу, – сказал Кайлеб, когда Алекс хотел наполнить и его бокал.

Я и Синди удивленно на него посмотрели.

– Ты уже не в школе, можешь пить, – усмехнулась его сестра.

Алекс пропустил бокал юноши и налил себе.

– Я не хочу. Не люблю вино и вообще алкоголь, – ответил сестре Кай, взяв кувшин с соком.

– Как мило, – заметила Синди с загадочной улыбкой. – Наш ангелоподобный красавец не пьет вина, не интересуется любовью. Ты и правда существо не из нашего мира.

Я одарила Алекса многозначительным взглядом, понимая, что наши разговоры уже больше не секрет. Он догадался, что меня не радует этот факт и напрягся, опустив взгляд.

– Оставь его, Синди, – проговорила я, заметив, что Кай смутился. – Он еще ребенок, зачем ему все это?

– Ребенок? – усмехнулась та, продолжая смотреть на юношу. – Это с семью дюймами-то?

Кай вскинул голову, удивленно взглянув на нее, после чего начал отчаянно краснеть. Я покачала головой, прилагая усилия, чтоб не вышвырнуть невоспитанную подругу из-за стола.

– Боже! Синди! – завопила Кайла, догадавшись, что та имела в виду.

– Ты-то откуда знаешь? – процедила я сквозь зубы.

Парни вернулись к еде, помалкивая и не решаясь смотреть на нас. Алекс предвкушал серьезное объяснение со мной, Кай старался не краснеть.

– Все уже знают, – беззаботно отвечала Синди, попивая вино. – Неужели думаешь, что эта информация осталась конфиденциальной после аукциона. Должны же мы, простые смертные, знать, за что вы там торговались.

– Понятно, потом поговорим, – я тоже взяла свой бокал с соком.

– Ты вообще хоть иногда думаешь перед тем, как что-то ляпнуть?! – продолжала возмущаться Кайла, до которой все же дошла запретная информация. – Я же его сестра. Как я теперь буду есть?

– А что в этом особенного? – усмехнулась Синди.

Я уже и забыла, какие они, мои подруги, два стихийных бедствия. Мне даже стало жаль Кая, невольную причину их спора. Он пытался есть, иногда поглядывая на меня. Я улыбнулась ему сочувственно, и он немного расслабился.

– Ты что же, не знала, что твой брат мужчина? – не унималась Синди. – А у мужчин, представь себе, есть такие штуковины…

– Не за столом! – рявкнула я на них обеих.

Кай захихикал. Алекс сдержался.

– Ханжи, – фыркнула Синди.

– Если угодно, – отмахнулась я. – Лучше расскажи, как там девчонки. Я уже сто лет никого не видела. Они меня бойкотируют?

– Не все, – ответила подруга. – Лоран делает новую коллекцию, ей вообще ни до кого нет дела. Анжелина мается с Энджелом, не знает теперь, куда его деть. А я ее предупреждала.

Я заметила злорадную усмешку Алекса. Синди тоже посмотрела на него.

– Что еще за Энджел? – поинтересовалась Кайла, немного успокоившись.

– Один из моих наложников, – ответила девушка, переводя взгляд на собеседницу. – Последнее мое приобретение. Такой милашка, не хочешь? Думаю, Анжелина с радостью его тебе продаст и не дорого возьмет. Уж точно меньше того, что я ей заломила.

– Это отвратительно, Синди, вот так обращаться с живыми людьми, – Кайла поджала губы, одарив ее презрительным взглядом.

– Я просто называю вещи своими именами, – нисколько не обижаясь, отвечала Синди. – Мужчины пока что еще всего лишь товар. Даже такие ангелы как Кайлеб. Наоми его тоже купила, и Алекса, и Кита. Это не я придумала, такое устройство в нашем обществе.

– Да, все это правда, но можно же иметь хоть немного такта, – Кайла усмирила пыл и улыбнулась печально. – Если бы я захотела связать свою судьбу с мужчиной, я бы не позволила никому так о нем отзываться.

– Я с Энджелом свою судьбу не связывала, он просто мужчина, которому повезло попасть ко мне, – Синди разглагольствовала, размахивая вилкой. – Я никогда не намеревалась держать его при себе. Знала, что когда-нибудь пристрою в хорошие руки. Устрою его будущее, если так тебе нравится больше.

– Больше, – кивнула Кайла удовлетворенно. – Вообще буду тебе благодарна, если ты оставишь этот базарный сленг. Ты больше не держишь бордель вот и не говори так.

– Как скажете, моя леди, – усмехнулась Синди.

– Значит, ты всех распродала и ни о ком не жалеешь? – продолжала Кайла, бросив взгляд на Алекса. Он не видел этого, продолжая сосредоточенно есть.

– Я решила, что одной мне будет гораздо лучше, – ответила девушка. – Больше вообще не буду заводить серьезных отношений. Просто секс и все. Благо, наложников пока еще хватает, да и подруг у меня много и они охотно делятся даже мужьями.

Я покачала головой, закатив глаза. Кайла фыркнула.

– Может, и ты мне будешь одалживать своих? – Синди усмехнулась, взглянув на меня. – Алекс без секса на стенку полезет, да и от ангелочка я бы не отказалась. Проверю, правду ли болтают.

Я была немного шокирована ее словами, так что не сразу ответила. Кайла подняла руки, демонстрируя своим жестом, что сдается и больше не желает и пытаться просить от подруги манер.

– Конечно, Кита я бы не посмела просить, – продолжала добивать нас Синди. – Хотя, он тоже лакомый кусочек.

– Спасибо, я это ценю, – произнесла я серьезно. – А что касается Алекса и Кая, тут уж сама у них спрашивай, хотят они подарить тебе свое общество или нет. Это полностью их привилегия, принять твое предложение или послать тебя куда подальше.

Я перевела взгляд на мужчин, они тоже посмотрели на меня.

– Я даю вам полное право послать ее, если таково будет ваше желание, – внесла я ясность. – Но если вдруг и в самом деле захотите острых ощущений, я не против. Я не буду собакой на сене, сама не трогаю и другим не позволяю.

– А ты не трогаешь? – уточнила Кайла иронично. – Неужели до сих пор не соблазнилась?

– Не ваше дело, мои милые, – не менее ядовито ответила я.

– Какой либерализм, – восхитилась Синди. – Тогда, возможно, Алекс составит мне компанию сегодня? Ангела не трогаю, он еще не созрел для таких грешных дел.

Все взгляды обратились на несчастного мужчину. Он же смотрел в свою тарелку, ничего не отвечая.

– Ну же, моя любовь, не будь грубым, – с улыбкой поторопила Синди. – Я тебя манерам обучала.

– Может, ты сделала бы это наедине? – я поняла, что подруга поставила мужчину в неловкое положение. – Не ужин, а цирк, честное слово.

– Ой, подумаешь, не во дворце, – Синди, казалось, не сомневалась, что Алекс согласится.

Кайла была злой и бледной. Ее, похоже, выходки Синди раздражали, а не веселили. Вообще вся ситуация перестала быть смешной.

– Я не хочу, – проговорил Алекс и опять стал центром всеобщего внимания. Только теперь все смотрели на него с нескрываемым удивлением, даже Кай, и тот отвлекся от еды.

– Прости, что? – Синди перестала улыбаться.

Кайла хмыкнула и на ее лице расплылась самодовольная улыбка.

– Я не хочу, – повторил Алекс, подняв взгляд на девушку. Они сидели напротив и теперь смотрели друг на друга в упор. – Я муж Наоми и буду ей верен.

– Что? – Синди хлопала глазами, будто к ней обращались на незнакомом языке.

Я улыбнулась, наблюдая за сценой. Странным казалось решение мужчины, но я дала ему право выбора и он его сделал.

– Но она позволила тебе развлечься, – объяснила подруга, решив, как видно, что дурачок не понимает своего счастья. – Она не против. Она отдает тебя мне.

– Эй, такого не было, – я помахала указательным пальцем и отрицательно покачала головой. – Я никого никому не отдаю. Тут все свободные люди и вольны в своих решениях.

– Что? – опять удивленно спросила Синди. – Свободные люди?

Алекс тоже посмотрел на меня. Кай вернулся к еде, краснея и улыбаясь. Кайла была рада, что Синди получила такой неожиданный отказ.

– Да, я хотела позже посвятить тебя в наши с Кайлой планы, но раз уж зашел разговор, – я обвела всех взглядом, выдержав паузу. – Я намерена создать партию и отстаивать права мужчин. В первую очередь, я сниму со своих мужей ошейники и дам им свободу. Конечно, это будет в пределах моего дома, но хотя бы так. Поэтому если Алекс сейчас говорит тебе «нет», это его личное решение. Я ему ничего не буду приказывать.

Не знаю, кто больше удивился, Синди или мои мужья. Несколько долгих минут было тихо. Кайла одна продолжала трапезу, посмеиваясь исподтишка над подругой.

– И зачем тебе это все? – спросила Синди. От ее приподнятого настроения и улыбки не осталось и следа. – Они и без того уже готовы молиться на тебя.

Мне показалось, что в ее замечании проскользнула насмешка. Возможно, отказ Алекса задел ее больше, чем я думала.

– Я не ради одних своих мужей стараюсь, – ответила я серьезно. – Меня всерьез беспокоит то, в каком положении находятся мужчины.

– А в каком они положении? По-моему, на своем месте, – Синди все больше мрачнела. – Едят, спят и дают потомство. Чего еще от них можно требовать? Что ты затеваешь? Революцию?

– Да, именно революцию, – я тоже начала злиться, не понимая, отчего Синди вдруг стала такой непонятливой. – Хочу уровнять всех в правах и обязанностях.

– Делать тебе нечего, – она перевела взгляд на свой бокал. – Доливать вино тоже будешь только своей жене?! – спросила она резко у Алекса, одарив его презрительным взглядом.

Он поспешил наполнить ее бокал, но его рука дрогнула и вино попало мимо, пролившись на стол.

– Мне повезло, что она согласилась взять тебя и не попросила приплатить, – язвительно бросила Синди, наблюдая, как пятно расползается от ножки бокала. – Мало того, что урод, так еще и руки кривые.

Кайла резко поднялась, бросив салфетку в тарелку, и покинула столовую. Кай вздохнул украдкой, не поднимая глаз от своей тарелки. Алекс молчаливо вытирал вино салфетками.

– Я не понимаю, – сказала я, сидя на своем месте и глядя на подругу. – Я что со стеной только что разговаривала?

– О чем ты? – Синди демонстративно не обращала внимания на возню мужчины возле нее. Алекс ликвидировал последствия своей неосторожности и ушел на кухню за чистым бокалом.

– Как ты с ним разговариваешь? – продолжала я холодно. – Думаю, меня или Кайлу ты бы не посмела обзывать.

– Я еще не привыкла к новым правилам, извини, – усмехнулась Синди. – После того, как они ползали у меня в ногах и рады были, что я позволяю целовать мои следы, общаться с ним как с равными сложно.

– Ты всегда можешь извиниться, – предложила я, заметив, что Алекс возвращается с бокалом и чистыми салфетками.

– Извиниться? Перед ним? – уточнила подруга, удивленно хлопая ресницами.

Я кивнула.

– Я ничего обидного не сказала, – возразила она. – Это все констатация факта. Или ты обиделся?

Она перевела взгляд на Алекса.

Тут на сцене опять появилась Кайла, еще взбешенная и растрепанная. Темные локоны выбились из прически, а глаза метали молнии.

– Пошли, – она схватила растерянного Алекса за руку. – Десерт можно поесть и в другом месте. Тут плохо пахнет.

Она одарила Синди негодующим взглядом и пошла прочь, увлекая моего мужа за собой. Он охотно повиновался, как видно, не желая добиваться от Синди извинений.

– Я тоже пойду, если можно, – Кай посмотрел на меня и робко улыбнулся.

– Конечно, можно, малыш, – я тоже улыбнулась ему. – Тебе все это не нужно. Иди, отдыхай и не думай ни о чем.

– Простите, – он перевел взгляд на Синди. – Я с радостью составлю вам компанию, если вы захотите. Только не злитесь на Алекса.

Девушка была удивлена и невольно улыбнулась, глядя на него.

– Очень мило с твоей стороны, – ответила она после паузы.

Юноша вышел. Я покачала головой. Синди вздохнула.

– Он отверг меня, – произнесла она мрачно, глядя перед собой на опустевшую комнату. – После всего, что я для него сделала. Не захотел меня. Опять. Он это нарочно сделал, чтоб меня позлить.

– Синди, ты разбила ему сердце, – ответила я тихо, сложив руки на груди. – Превратила в шлюху, без зазрения совести отдавала другим, сама резвилась у него на глазах. А теперь тебя удивляет, что он не хочет тебя? Наверное, у него еще остался здравый смысл, который подсказывает, что от тебя нужно держаться подальше.

– Я думала, что всегда смогу получить его обратно, – подруга все больше мрачнела и грустнела. Я опасалась, что она заплачет, если так пойдет дальше. – Он всегда возвращался. Даже когда ты его сделала мужем, я знала, что смогу его брать. Ведь ты не любишь его. Он тебе не нужен.

– Нужен, – возразила я. Она удивленно на меня посмотрела. – Он очень хороший человек и мой друг. Пусть мы не спим, но это не значит, что мне безразлична его судьба. Я рада, что дала ему возможность выбирать. Теперь ты поймешь, каково это, быть отвергнутой. Возможно, теперь твоя любовь к нему опять оживет? Теперь он снова недоступен.

– Не знала бы я вас обоих, решила бы, что это заговор, – фыркнула Синди. – Он-то, ладно, имеет право отыграться, но ты-то что злорадствуешь? Я хотела как лучше. Я брала бы его, у него был бы секс, а так, что ты будешь с ним делать? Еще неделька другая и он волком завоет. Это тебе не девственный ангелочек, это наложник.

– Он не родился наложником, – ответила я холодно. – Он был нормальным, это ты из него сделала секс-игрушку. Возможно, немного отдыха от постельных утех пойдет ему на пользу.

– Просто монастырь какой-то, честное слово, – усмехнулась Синди. – Ты хранишь верность призрачному мужу, твой ангелочек еще не знает, от чего отказывается, а мой бывший наложник из вредности примет обет безбрачия. Интересно, Кайла тоже в вашей секте? Что-то она уж больно нервозная. Не иначе недостаток секса.

– Не знаю, я не лезу в чужую личную жизнь и не выспрашиваю интимные подробности у подруг за ужином, – иронично ответила я.

– Поняла, я лишняя в вашей дружной целомудренной компании, – Синди поднялась из-за стола. – Прости, что испортила тебе вечер. Больше не побеспокою.

Она повернулась и пошла к двери.

– Ты неправа, так что не строй из себя обиженную, – я тоже встала, но не пошла за ней. Я отвернулась к окну, глядя на ночной город. – Ваши с Алексом отношения меня не касаются, и я не стану в них влезать. Но обзывать и унижать его я тоже не позволю. Если не можешь пересилить себя и нормально относиться к людям, то нам и в самом деле не стоит отнимать друг у друга время.

– Да что я такого сказала, что вы так взбесились? – Синди передумала уходить, вернувшись и стоя у стола. – Как же я его унизила? Подумаешь, пожурила за неосторожность.

– Разве он урод? – я повернулась к ней. – Это просто шрамы и они очень скоро сойдут. Ты же намеренно его обозвала. Еще и при нас. Поставь себя на его место, хотя бы попробуй. Это очень полезная способность.

– А отшить меня при всех, это, по-твоему, невинная шалость? – девушка обхватила себя за плечи, опустив глаза. – Гад несчастный. Все они такие, неблагодарные.

Я улыбнулась, приблизившись к ней.

– Ты как маленькая, честное слово, – проговорила я смягчившись. – Определись, что чувствуешь к нему. Если хочешь быть с ним, попробуй вернуть. Я препятствовать вам не стану.

– После его сегодняшней выходки, пусть забудет мое имя, – холодно проговорила Синди и глаза ее сверкнули. – Никому не позволено вот так обходиться со мной, ни женщинам, ни мужчинам. Он меня хорошо знает, и если решился на такую глупость, должен понимать, что это конец всему. Я его больше видеть не хочу. Свинья неблагодарная.

– Как он тебя задел, – продолжала потешаться над ее яростью я. – Ты уверена, что не влюблена? Очень похоже.

– Не путай, это здоровое самолюбие, которое было задето, – усмехнулась подруга. – Алекс интересовал меня исключительно как любовник. Это у него получается отлично, уж не знаю, откуда такой талант.

– Дура ты, – я вздохнула и села обратно на стул во главе стола. – У него так отлично получается, потому что он любит тебя. Неужели веришь, что все дело в технике? А еще взрослая женщина. Ума до сих пор нет.

– Любил, – фыркнула она. – Сомневаюсь, что еще интересую его, иначе не строил бы из себя преданного мужа.

Я пожала плечами, сама не вполне понимая мотивы поступка Алекса.

– Этого следовало ожидать, – заметила я после паузы. Подруга тоже села рядом за стол и взяла свой бокал. – Что если он надеялся, что ты оставишь его себе? Что из-за того, что любишь сама, не захотела отдавать Мили. А ты не задумываясь тут же продала его мне. Наверное, это был тяжелый удар для него. И теперь ты заявляешь, что хочешь, чтоб я одалживала его тебе на время. Возможно, за те годы, что он был наложником, он не лишился чувств окончательно и не стал пустой куклой для утех. Меня это только радует.

– Почему? Зачем тебе все это? – спросила печально Синди, взбалтывая вино в бокале и глядя на него. – Ну жаль его, ладно. Это я еще могу понять. Но почему вдруг ты так озаботилась его судьбой? Кита он тебе не заменил, насколько я могу судить.

– Я уже ответила тебе на этот вопрос. Он мой друг, – сказала я, глядя на собеседницу сочувственно.

– Друг, – фыркнула она. – Забавно.

Мы некоторое время сидели в тишине. Синди пила вино, я яблочный сок, ставший моим любимым. Потом подруга извинилась за грубость и попросила передать ее извинения Кайле, после чего мы распрощались. Я знала, что Синди не обиделась и завтра позвонит или придет в гости, словно ничего и не было. Такой уж у нее был характер.

Я проводила ее и пошла к себе, но в коридоре вспомнила, что Кайла все еще у меня в гостях. Я нашла ее в комнате Алекса. Молодые люди сидели в полутьме, беседуя. Из динамиков лился легкий джаз, который Кайла любила больше всего. Их фигуры освещал мягкий приглушенный свет ночной подсветки, хотя его было достаточно, чтоб видеть все в комнате. Алекс сидел в кресле у окна, Кайла на его кровати.

– Чем занимаетесь? – спросила я, заглянув к ним в неплотно прикрытую дверь.

Оба посмотрели на меня. Алекс улыбнулся.

– Как обычно, я нападаю на Синди, он ее защищает, – ответила Кайла и похлопала по постели рядом с собой, приглашая меня присоединиться. – Я так понимаю, она уже ушла?

– Да, – кивнула я, приблизившись и заняв предложенное место.

У Алекса было довольно уютно. Он уже успел немного обжить свою комнату. Я заметила несколько новых вещиц и небольшую перестановку. Теперь ощущалось, что тут живет мужчина, а еще пахло его одеколоном, едва уловимо, но безусловно приятно. Я невольно вспомнила наш поцелуй вчера вечером.

– Кстати, она попросила прощения, – добавила я, отгоняя эти мысли. – Ты должна простить ее, и перестать так реагировать. Она такая, как есть, и такой мы ее любим.

Я бросила взгляд на мужа, он поддержал меня кивком.

– Если она хочет видеть меня среди своих друзей, пусть поработает над собой, – не согласилась Кайла. – Я не терплю, когда при мне открыто грубят, тем более моим близким людям. Это просто невоспитанность.

– Да, тут я с тобой согласна, – опять кивнула я, заметив удивление на лице Алекса. Должно быть, не ожидал, что Кайла зачислит его в близких людей. Но это объяснялось просто: у нее были на него планы, а значит, он теперь в числе избранных. – Я провела с ней разъяснительную беседу, и теперь она будет вести себя сдержанней.

– Да уж, что-то сомневаюсь, – усмехнулась Кайла.

– Ты не обиделся? – спросила я у мужчины.

– Я бы не заметил, если бы вы не устроили из этого скандал, – ответил он, пожав плечами. – Она, бывает, выражается и покрепче. Я привык.

– Отвыкай, – посоветовала я посерьезнев. – Ты мой мужчина, скоро будешь представлять мои новые взгляды. Ты должен уважать себя и не позволять никому так с тобой разговаривать, даже мне и Синди. Я знаю, у тебя было чувство собственного достоинства, вот верни его и не забывай о нем больше.

– Это так странно, – он перевел свой задумчивый взгляд за окно. – Она так долго воспитывала меня, заставляла забыть о своих чувствах и достоинстве, а теперь надо все это вернуть. А если через год или раньше я опять сменю хозяйку, мне снова придется выворачиваться наизнанку? Боюсь, это слишком для одного человека.

– Я думала, ты будешь рад, ведь это лучше, чем пресмыкаться и льстить, – проговорила я печально. Кайла хмурилась, не вступая в разговор.

– Лучше, и я постараюсь изжить все, чему научился в последние годы, – ответил мужчина. – Но не потому, что хочу стать прежним, высокомерным и необузданным, а потому что ты это от меня просишь. Я хочу быть таким, каким ты хочешь меня видеть.

Я отрицательно покачала головой. Кайла сложила руки на груди, тоже недовольная.

– Это именно то, против чего я борюсь, – объяснила я. – Ты можешь быть собой, никому не угождать больше?

– Но это я и есть, – он улыбнулся, словно это мы были несмышлеными детьми, а не он. – Я – это все, что было в моей жизни. Может, я менялся, но от этого не стал кем-то другим, это по-прежнему я.

Кайла сдержанно засмеялась. Я посмотрела на нее.

– Он прав, Наоми, – объяснила она. – Ты сейчас не лучше Синди, тоже навязываешь ему свой взгляд на мир. Оставь его в покое, пусть живет, как хочет. И потом, в самом деле, это мы с тобой раздули скандал, в то время как он просто проигнорировал ее. Вот это, по-моему, самое обидное.

Я была немного удивлена, но к словам подруги прислушалась.

– Он ее отшил, вот она и взбесилась, – продолжала с улыбкой Кайла. – И не делай губы бантиком, – обратилась она к мужчине. – Отшил, сам знаешь.

Алекс пожал плечами, но не ответил.

– Чем не поступок? – Кайла была довольна собой и им. – По-моему, показал свой характер, дальше некуда. Знал, что теперь в таком положении, что может вредничать, и воспользовался им. Так что не волнуйся о его чувстве собственного достоинства, тут все в порядке.

– Ушам не верю, – произнесла я, немало удивленная. – И это говоришь мне ты.

– А что? Я же обещала, что попробую, вот, теперь вижу, что ошибалась, – ответила она. – Алекс прав, не обязательно плескать в лицо вином, получив оскорбление, можно быть умнее и просто проигнорировать глупую блажь. Тем более что Синди была в тот момент неадекватна.

– Признаешь, что мужчины равны нам? Что не глупые животные? – усмехнулась я.

Алекс, услышав мои слова, посмотрел на Кайлу. Она тоже не ожидала, что я озвучу ее прежние взгляды при нем, и бросила обеспокоенный взгляд в его сторону. Я наблюдала, и мне показалось, что между ними произошел целый беззвучный диалог. Кайла выглядела виноватой, что немало удивляло, Алекс был разочарован и перевел взгляд на город.

– Наоми, – гневно начала она, раздосадованная реакцией мужчины. – Мне уже не пятнадцать, я понимаю, что они нормальные люди.

– Месяц назад тебе было гораздо больше, но взгляды были именно такие, – настаивала я на своем. Я понимала, что мои слова сейчас разрушают едва зародившуюся хрупкую дружбу между ними. Алекс напрягся и стал отстраненным. Но мне зачем-то это было нужно, я делала это намеренно. Я не хотела их сближения, чтоб он опять не попал в ту же ловушку, что и с Синди. Кайла могла легко его увлечь, она была красавицей и умела нравиться, если хотела. А я все чаще замечала, что она заинтересована Алексом больше, чем каким-либо другим мужчиной прежде. Но вот только вряд ли она когда-то признается в этом себе самой, а значит, у Алекса не было никаких шансов. Следовало прекратить все это в зародыше. Я очень надеялась, что делаю это из добрых побуждений, а не из ревности.

– Не ты ли говорила, что полюбить мужчину нельзя, потому что они слишком примитивны и зависимы от нас? – продолжала я иронично, ожидая яростной отповеди, но подруга лишь смутилась и опустила взгляд.

– Ты тоже так говорила, пока не нашла своего Кита, – заметила она, поднимаясь. – Я пойду, уже поздно.

Мне стало неловко из-за своих интриг.

– Пока, Алекс, – обратилась она к мужчине, взглянув на него.

– Доброй ночи, – холодно ответил он, едва кивнув, и опять отвернулся.

Я пошла следом за гостьей. Она молчаливо вышла в коридор, сохраняя свою обычную невозмутимость. Мы дошли до холла в полной тишине.

– Наверное, сегодня какой-то плохой день, – заметила я, открывая перед ней дверь.

– Да, скорее всего, – ответила она безразлично.

– Прости, я не должна была…, – все же совесть замучила меня. Оказалось, я самая настоящая собака на сене.

– Я понимаю, ты отстаиваешь свои интересы, – неожиданно ответила она и улыбнулась мне. – Он очень хороший и настоящая умница. Уверена, он сможет заменить тебе Кита и со временем вернет нам нашу Наоми, живую и веселую.

Я опустила глаза, никак не ожидая, что она, разгадав мой подлый замысел, будет так добра и снисходительна.

– Я не успела узнать Кита, но уверена, он был достоин тебя, – продолжала она ласково, взяв меня за руку и нежно сжав пальцы. – Ты умеешь распознать среди мужчин настоящих, живых. Не лицемерных глупых кукол, каких я чаще всего встречала прежде, а именно настоящих.

– Кайла…

– Я не знаю, что на меня нашло, – не дала мне продолжить подруга. – Я не думала становиться между вами, просто хотела узнать его поближе. Я больше не буду навязываться.

– Кайла, я совсем не против вашей дружбы, – все же сумела возразить я. – Просто не хочу, чтоб получилось как с Синди. Ты же никогда не будешь с мужчиной, ты сама говорила. А я на него не претендую. Мне нужен только Кит, я никогда не забуду его и не променяю на другого.

– Очень надеюсь, что ты сейчас ошибаешься, – Кайла печально вздохнула, отпустив мою руку, и вышла в коридор. – Чтобы жить дальше, тебе нужен кто-то близкий. Кто-то, кто заменит Кита. Это не я, к сожалению, так пусть это будет Алекс, он достоин.

– Кайла, ну о чем мы говорим? – возмутилась я, но она только мотнула головой и пошла к лифту.

Я вернулась в квартиру, когда зеркальные двери лифта скрыли ее фигуру. На душе было тоскливо. За один вечер я обидела двух подруг, а возможно, и одного из мужей.

 

Глава двадцать восьмая

Обстоятельства

Проходя мимо комнаты Алекса, я на миг задержалась, решая, сейчас поговорить с ним, или дождаться завтрашнего дня. Кроме всего прочего, мне хотелось попросить его не болтать с Синди о наших внутренних делах.

Мужчина подошел к двери и открыл ее, глядя на меня.

– Мы можем поговорить тут, если ты не против, – предложил он.

Я удивленно на него смотрела, гадая, о чем он.

– Ты ведь хотела поговорить со мной? – уточнил он, пропуская меня в комнату.

– Да, но не думала, что ты этого ждешь, – призналась я.

– Мне казалось, ты ждешь, когда все уйдут, чтоб задать мне трепку, – сказал он.

Я села на край кровати, пригласив его сесть рядом. Кресло у окна было одно, и мне не хотелось чтоб наш разговор начался с перетаскивания мебели, поэтому предпочла занять краешек его кровати. Он повиновался, опустившись рядом, но на достаточном расстоянии, чтоб я не подумала ничего дурного о его манерах.

– Я думала об этом, – кивнула я, глядя перед собой на просторную полутемную комнату.

В противоположной стене был большой плоский экран компьютера. На нем мерцало звездное небо с туманностями и галактиками. На полу стоял низкий темный столик с игровыми манипуляторами. У другой стены был раздвижной шкаф для разных необходимых мелочей и стеллаж, украшенный декоративными статуэтками и вазочками. Алекс, как мне казалось, даже не трогал его. Только на одной из полок лежал планшет, явно приобретенный уже самим мужчиной, чтоб коротать досуг за чтением или рисованием. Мне стало неловко из-за того, что я даже не поинтересовалась, чем заняты мои мужчины, пока я с головой погружена в дела и собственные переживания. Я не удосужилась узнать, что они любят читать, какая музыка им нравится, какие фильмы. И если о Кайлебе я еще имела кое-какую информацию, то Алекс был для меня абсолютным незнакомцем.

– Прости, Наоми, – сказал он, перебирая длинными пальцами манжеты своей темной рубашки. – Позволь, я все объясню.

– Объясни, – ответила я, переводя взгляд на самого владельца комнаты.

Алекс был одет как обычно, в дорогую рубашку из темно-бордовой ткани и черные брюки. Он не носил украшений, как Кай, у него даже не были проколоты уши. Ему это очень шло, и совсем не портило. Простая короткая стрижка прямых черных волос, аккуратно выбритый подбородок, тонкий аромат одеколона, вот только взгляд был печальным и растерянным.

Я улыбнулась.

– Синди часто звонит и болтает без умолку, – начал он, немного расслабившись. – Я и не заметил, как разболтал ей о Кае. Она все выспрашивала о нем, говорила такие глупости, вот я и охладил ее пыл немного, сказав, что мальчика это все не волнует. Она, конечно, еще больше заинтересовалась. Мне следовало предугадать это. Пришлось кое-как все объяснить. Но больше я ничего не рассказывал. А теперь уже она и не станет мне звонить.

Последние слова он произнес тише и опустил глаза.

– Почему ты не принял ее предложение? – спросила я прямо.

– Я объяснил, – он удивленно посмотрел на меня. – Я твой муж, и если есть выбор, я предпочитаю быть верным тебе.

– И это не из вредности и желания насолить ей? – с улыбкой поинтересовалась я. – Только честно, тебе ведь понравилось.

– Ну, скажем так, это был приятный бонус, но не причина, – ответил он вполне искренне. – Вы с Кайлой ошибаетесь, я не обиделся и не хотел отомстить.

– Но ты мог быть с ней, разве тебе этого не хочется? – я не понимала, как можно отказаться от того, кого любишь. Пусть она оттолкнула его, бросила, но все же согласна была проводить вместе ночи. – Наверное, я простила бы все, лишь бы еще хоть миг провести рядом с любимым человеком.

– Синди в прошлом, – просто ответил он. – Я больше не хочу быть с ней. Если ты позволяешь мне, я хочу именно этого. Она отдала меня, пусть теперь забудет.

– Все же ты злорадствуешь, – усмехнулась я, глядя на него.

– Я рад, что свободен, – ответил он, тоже повернув голову в мою сторону. – Что больше не должен выполнять ее прихоти.

– Она еще поймет, что потеряла, – я протянула руку и коснулась его плеча. – Они все поймут. Вот сойдут эти царапины, я тебя разбалую, и ты станешь таким, что еще и Кая переплюнешь. Тогда они поймут, как недооценивали тебя.

– Спасибо, Наоми, – он улыбнулся, накрыл мою руку ладонью и сжал. – Я постараюсь не разочаровать. Буду самым надменным и заносчивым мужчиной Либры.

– Любопытно будет взглянуть, – я захихикала. Мне стало легко и весело рядом с ним. Он смог отвлечь меня от всего, мы просто болтали о разных глупостях. – Пока я вижу только покорность и желание угодить. Даже не верю, что ты можешь быть заносчивым.

– Я приложу максимум усилий, – кивнул он.

Я хотела отнять руку, но он не отпустил. Я опустила взгляд и заметила, что мы сидим уже гораздо ближе и держимся за руки.

– Все хорошо? – спросил он, заглядывая мне в лицо.

Я кивнула, чувствуя, как в груди быстрее бьется сердце, а где-то в животе щекочет приятное волнение. Я сглотнула и мотнула головой, желая отогнать наваждение. Но ощущения никуда не делись. Я поняла, что мной овладевает желание. Алекс ничего не делал, просто держал меня за руки и смотрел в глаза. Он вдруг так напомнил мне Кита, словно и в самом деле был им. Я с трудом отделяла реальность от своих тайных фантазий. В полутьме его фигура казалась такой знакомой, родной. Его теплые ладони, еще сжимавшие мои, его нежный взгляд.

Я не успела опомниться, как подалась вперед и поцеловала его. Мужчина не стал отстраняться, ответив на поцелуй. Его теплые губы накрыли мои, сильные руки обвили мою талию и прижали крепче. Я закрыла глаза и поняла, что целую не Алекса, а Кита. Я видела его перед собой, чувствовала его прикосновения, запах его кожи. Мне стало так хорошо, что я невольно застонала, прижавшись сильнее. Мужчина отвечал на мои поцелуи, лаская кожу через тонкую ткань кофточки.

Потом он повалил меня на кровать и поцелуи стали более страстными. Он проник в мой рот языком, я отвечала, запустив пальцы в его волосы и прижимаясь всем телом. Мужчина покрывал поцелуями мою шею, грудь, живот. Мы уже были без одежды. Я не обращала внимания ни на что, кроме своих переживаний и чувств. Я отдавалась ему, как если бы со мной был Кит. Истосковавшееся по теплу тело отвечало на его прикосновения, я стонала и заставляла его двигаться быстрее. Мне было мало его, хотелось, чтоб прикосновений было больше, чтоб поцелуи не прекращались ни на миг. Я шептала его имя, говорила, что люблю, не отдавая себе в этом отчет. Все было как в тумане, реальными были только прикосновения и стоны, мои и его.

Свет солнца, заливавший комнату, заставил открыть глаза. Я обнаружила, что лежу накрытая одеялом в комнате Алекса. Я была в кофточке и брюках, которые надевала вчера перед ужином. Только туфли валялись возле кровати. Я повернулась, пытаясь выпутаться из одеяла, и окинула взглядом комнату. Алекс спал рядом, но поверх одеяла и был раздет до пояса. Вместо брюк на нем были удобные домашние штаны. Я собралась с мыслями, силясь понять, что было сном, а что явью.

Моя возня разбудила мужчину. Он открыл глаза и улыбнулся, заметив мое удивление и замешательство.

– Ничего не было, – коротко ответил он, вернув мне душевное спокойствие и остатки доброго имени.

– Точно? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Точно, – кивнул он и зевнул. – Я даже раздевать тебя не посмел, чтоб ты мне поверила утром.

– Я что, пила вчера? – я напрягала память.

– Нет, ты же ждешь ребенка, – отрицательно мотнув головой, ответил он. – Просто устала, наверное.

– Мы целовались? – я прикоснулась к своим губам кончиками пальцев. Слишком реальным был тот поцелуй, чтоб оказаться просто сном.

– Да, – он опустил взгляд. – Прости, я знаю, что не должен был.

– Я что уснула?! – я покачала головой, не представляя, как можно наброситься на мужчину с поцелуями, а потом уснуть на самом интересном месте. Хотя сейчас я рада была этому. Значит, все было просто сном, и я не использовала Алекса так мерзко.

– Да, – он усмехнулся. – Со мной такого еще не бывало. Я не стал тебя будить, положил прямо тут, в свою постель. Это ничего?

– Я что-то говорила во сне? – уточнила я на всякий случай, отлично помня, что вытворяла.

– Ну, сначала ты просто спала, тихонько так, – он выводил на одеяле узоры, сосредоточенно глядя в сторону.

– Ладно уже, рассказывай, – я толкнула его руку, он посмотрел на меня.

– Я просто хотел удостовериться, что ты в порядке, – он виновато пожал плечами. – Ну одеяло поправил, волосы…

– Какой ты заботливый, – я умиленно улыбалась, тоже протянув руку и погладив его по щеке. – Вот, значит, кого мне благодарить за приятные сны.

– Я понял, что тебе снится он, – продолжал Алекс. – Ты произносила его имя, говорила, что любишь его. Это было так мило, но в то же время так больно.

Я опустила взгляд.

– Я просто обнял тебя и сказал, что люблю, – признался он. – Не знаю, зачем сделал это. Я дурак.

– А я что? Начала приставать к тебе? – усмехнулась я, вообразив себе эту безумную сцену. Получилась какая-то сюрреалистическая «Спящая красавица».

– Нет, конечно, – возмутился мужчина. – Ты успокоилась, стала дышать ровно и опять уснула крепко. Больше не металась и не разговаривала. Я расслабился и тоже уснул. Я не собирался спать тут. Хотел лечь в одной из гостевых, но сам не заметил, как отключился.

– Подумаешь, беда, – отмахнулась я. – Это твоя спальня. Извини, что не дала тебе нормально выспаться.

– Я задал компьютеру разбудить тебя, чтоб ты не проспала работу, – он сел и потянулся к пульту, лежавшему на широкой полочке в изголовье. – Но ты проснулась раньше.

– Рефлекс, – я тоже выбралась из-под одеяла. – Пойду собираться, а ты спи.

– Нет, я лучше приготовлю тебе завтрак, – он отключил сигнал и отложил пульт. Потом взял из шкафа футболку.

– Спасибо тебе, – я приблизилась, рассматривая его шрамы. Теперь, в самом деле, стало ясно, что все было сном. Там его тело было гладким, без единого рубца. В моем сне был не Алекс и не Кит, а некий таинственный бог сновидений, снизошедший до несчастной измученной души. – Ты лучший.

Он улыбнулся, стоя со своей футболкой в руках. Я обняла его за талию и прижалась к груди. Он тоже обнял меня.

– Это ты лучшая, – ответил он. – Я таких женщин еще не встречал. Мили была добра ко мне, Синди многое для меня сделала, но только ты так относишься ко мне, что я чувствую себя нормальным, полноценным человеком, а не прислугой. Я понимаю, звучит как-то уж очень пафосно, но по-другому выразить свои чувства не могу.

– Нормально звучит, – улыбнулась я и отстранилась, взглянув на него. – Я рада, что так. Думаю, я так отношусь к тебе, потому что ты достоин этого и оправдываешь мои ожидания. Не лицемеришь, не льстишь, это приятно.

– Я немного знаю тебя и успел понять, что тебе это не нравится, – усмехнулся он.

Мы вышли из комнаты. Он одевался на ходу, я несла свои туфли.

– Ты мог когда-то подумать, что мы проведем ночь в одной постели? – с улыбкой спросила я, остановившись около двери в свою спальню. – Что я буду твоей хозяйкой?

– Мили часто говорила, что хотела бы дать меня тебе на время, – ответил он, тоже остановившись и глядя на меня. – Что ты одинока и неплохо бы тебе развлечься. Я не очень любил, когда она меня одалживала, поэтому был рад, что ты не хочешь меня брать. Но теперь жалею, что все же не попал к тебе тогда. Возможно, если бы ты хоть раз уступила ее уговорам, все сложилось бы иначе.

Он протянул руку и провел по моим волосам, заправив их за ухо, потом коснулся кончиками пальцев шеи и положил ладонь на плечо. Я улыбнулась.

– Возможно, ты прав. Скорее всего, я влюбилась бы в тебя, но все сложилось иначе.

– К сожалению… – он убрал руку и вздохнул. – Я пойду готовить. Чего бы ты хотела?

– Кофе и какое-нибудь пирожное, – весело ответила я. – Десерт вчера так никто и не ел. Разве что Кай.

– Да, он тот еще сладкоежка, – тоже улыбнувшись, заметил Алекс. – Надеюсь, хоть что-то нам оставил.

Позавтракав в компании Алекса, я уехала на работу. Дежурившая около дома охрана напомнила мне о повстанцах и исходящей от них угрозе. Я позвонила Алисе и попросила прислать еще пару девушек, чтоб те дежурили непосредственно в моей квартире. Своих мужей я предупредила об этом, они не высказывали возражений, даже порадовались, что будет компания. Почему-то меня не отпускало беспокойство за них. Я боялась, что повстанцы могут попасть ко мне и как-то навредить им. Возможно, потеряв так Кита, я опасалась за Кая и Алекса.

Приехав в офис, я получила от начальницы службы безопасности отчет о том, что ее люди уже в дороге и скоро займут предписанные им позиции. Она также заверила, что дом надежно охраняют не только ее люди, но и военные из министерства.

От Натали не было новостей, только короткое сообщение, что расследование продолжается, и я должна быть осмотрительной. Потом началась атака со стороны подруг матери, всем не терпелось узнать о моих планах. Новость о моем решении создать собственную партию облетела весь Саннибэй. Первой реакцией было удивление и все женщины уговаривали одуматься и не впадать в крайности. Только миссис Джонс проявила такт и просто поинтересовалась моим самочувствием. Узнав о задержке в цикле, она озадачила меня неожиданной просьбой. Оказалось, что для процедуры официального оформления беременности нужен Кит. Он должен был сдать дополнительные анализы и подтвердить, что здоров. В идеале это все следовало сделать до зачатия, но наше близкое знакомство и уверенность доктора во мне и моем мужчине позволили ей пойти на такие уступки. Теперь же следовало делать все по правилам, пусть и задним числом. Я пообещала в ближайшие дни прийти на прием, а Кита привести чуть позже, потому как он за городом, обустраивает мой новый дом. Миссис Джонс не возражала, но велела не затягивать.

После этого разговора сосредоточиться на работе я уже просто не могла. Дэниз пришла мне на выручку. Я в общих чертах высказывала ей свои идеи, а она уже взялась все устроить. Следовало в ближайшие дни собрать заседание акционеров, где я намеревалась объявить о том, что наша корпорация теперь будет финансировать мою партию, и о создании самой этой партии. Потом необходимо было подать все необходимые документы в министерство юстиции, где регистрировали новые партии. Дальше стоял более важный вопрос, непосредственно члены моей партии и ее название. До подачи заявки мы должны были собрать правление и придумать себе имя. В том, что членов соберется достаточно, я не сомневалась, все мои подчиненные и большая часть акционеров с радостью примкнут ко мне, что бы я ни пропагандировала. Эти люди зависели от меня и большого выбора у них не было. Остальные акционеры либо уже состояли в либеральной партии, либо были достаточно влиятельными и богатыми, чтоб пойти мне наперекор. Их необходимо было уговорить лично. В двоих я более-менее была уверена, еще одна могла и не захотеть ввязаться в политику. Дэниз выбрала для меня удобные дни и Жанна назначила встречи. В правление пока были назначены только мы с Кайлой. Дэниз получила предложение и обещала обдумать его. Так же я намеревалась привлечь нескольких своих подруг, с которыми была знакома всю жизнь. Они, как и я, до сих пор были свободны от политики, в то время как их матери состояли в либеральной партии.

После обеда, когда все эти вопросы были решены, я осмелилась позвонить Кайле. Очень хотелось убедиться, что она не злится за вчерашнее, и еще сделать одно неожиданное предложение. Девушка была на студии.

– Привет, – начала я, когда она заняла место в своем кабинете и перевела звонок на экран компьютера. Теперь мы видели друг друга. Она была немного бледной и казалась невыспавшейся, хотя в остальном выглядела замечательно. Темноволосая, в черном пуловере и с ярко алой помадой на пухлых губах. – Ты как вчера добралась, нормально? Я хотела позвонить, но как-то неожиданно уснула.

– Да, Кай мне сказал, – ответила она, не глядя на меня, а куда-то в сторону. – Ты прости, но у меня тут масса дел. Ты что-то хотела? Если это не срочно, давай вечером обсудим.

– Это не срочно, прости, что отвлекаю, – я почувствовала неприятный холодок. Было непривычно видеть ее такой отстраненной, безразличной.

– А о чем речь? Что-то о наших планах? – все же любопытство в ней победило обиду. Пусть я и не понимала, за что она дуется. Неужели из-за Алекса?

– Нет, там пока рано что-то предпринимать, – ответила я. – Сначала нужно успокоить либералок и перетянуть на нашу сторону, чтоб не мешали. Я дала им неделю на переваривание новости. Потом начну обрабатывать по одной, давить на жалость. Пока будем заниматься организационными вопросами. Тут Дэниз и Жанна справятся куда лучше нас с тобой.

– Да уж, я в этом ничего не понимаю, – вздохнула Кайла.

– Тебе и не надо, ты наш голос, – успокоила я ее. – Я хотела попросить тебя о другом. Мне нужно съездить в Нортпорт, ты не составишь мне компанию? Конечно, если ты очень занята в студии, я попрошу Синди…

Правда, я сомневалась в том, что та согласится. Я обидела их обеих.

– Зачем тебе в Нортпорт? – удивленно спросила Кайла. – Что, по работе?

– Нет, по личному вопросу, – опустив взгляд, ответила я. – Я хочу найти Кита. Вероятнее всего, что он где-то там.

– Чего это вдруг ты решила его искать сама? – как-то резко спросила подруга.

Я удивленно на нее посмотрела:

– А почему нет?

– Я думала, Кит уже в прошлом, – ответила она. – Разве ты не утешилась Алексом? Для чего вдруг ехать бог знает куда, когда с тобой рядом другой?

– О чем ты? – не поняла я. – Алекс просто друг. Я не для утешения его взяла.

– Наоми, я же не осуждаю, помнишь? – смягчилась она. – Я сама рада была бы, если бы ты выбросила из головы повстанца и всю эту паранойю.

– Кайла, это не паранойя, – резко возразила я. – Я найду его, он в Нортпорте. Мне никто не нужен больше.

– Тогда это нечестно, – она опустила глаза, нахмурившись. – Он не заслуживает такого отношения, быть утешением на ночь. Где твои идеалы? Ты сама используешь мужчин, как вещи.

– Я не очень понимаю тебя, – искренне призналась я. – Ты сейчас о чем вообще?

– Об Алексе, – ответила она холодно. – Любишь Кита, а спишь с ним. Это как-то не вяжется у меня с образом женщины, уважающей чувства мужчин.

– Я не спала с Алексом, Кайла! – возмутилась я. – Что ты выдумываешь?

– Я никому не скажу, не волнуйся, – ответила она. – Можешь дальше изображать порядочную.

– Какого черта, Кайла? – я готова была расплакаться, выслушивая ее упреки. Вот уж в самом деле защитница прав мужчин. – Почему ты мне не веришь? Разве я тебя обманывала?

– Я вчера звонила тебе, но так и не дозвонилась, – объяснила она прежним тоном. – Кай подошел, и я отправила его проверить, все ли с тобой в порядке. Он сказал, что ты либо крепко спишь, либо не у себя. Я накричала на него и заставила удостовериться, что ты жива-здорова и в самом деле спишь. Он тебя не нашел в твоей спальне.

– Кайла… – попыталась объяснить я, догадываясь, в чем тут дело.

– Что? Скажешь сейчас, что просто поболтала с Алексом в его спальне и уснула прямо там? – язвительно поинтересовалась она. – Кай видел вас, хоть и пытался мне врать, сволочь.

– Что бы ты там себе ни надумала, но Кай говорил тебе правду, – улыбнувшись, ответила я. – Мы с Алексом действительно поболтали, а потом я и не заметила, как отключилась. Просто уснула. Он не стал меня никуда нести, накрыл одеялом и оставил у себя. Уверена, Кай видел именно это.

– Зачем ты выкручиваешься? Я же не осуждаю тебя, – не верила мне подруга. – Алекс очень хороший человек, красавец, чего тут стесняться? Вот только проведя с ним ночь, зачем бросаться на поиски Кита?

– Кит нужен миссис Джонс, – ответила я, не желая больше оправдываться. Если она не верила мне, это была ее проблема. И потом, я вчера вполне могла и переспать с Алексом, а значит ее упреки были отчасти справедливыми. – Если я не предоставлю его, беременность прервут. Мы не прошли диагностику перед зачатием. А если эту беременность прервут, я наложу на себя руки. Это ребенок Кита, все, что мне осталось от него.

Я сжала кулаки, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Ты поедешь со мной в Нортпорт или будешь обвинять и злиться дальше? – закончила я, тоже став отстраненной и мрачной.

– Наоми, что это за разговоры? – возмутилась она в своей обычной манере. – Руки она на себя наложит. Ты не творческая личность, тебе это делать не полагается. Это наша привилегия. Так бы сразу и сказала. Извини, что я не выслушала и набросилась.

– Ничего, – я сделала глубокий вдох, желая справиться с эмоциями. – Я хочу выехать уже сегодня вечером. Жанна арендовала для меня частный самолет, чтоб не было задержек.

– Сегодня? – удивилась подруга.

– Да, время дорого, – кивнула я.

– Хорошо, – она кивнула. – Во сколько нужно быть?

– Давай, в восемь у меня дома, – предложила я.

– Хорошо, я буду, – Кайла печально улыбнулась.

Мы попрощались и экран погас. Я вздохнула, проклиная себя за неосторожность. Теперь подруга будет думать, что я жалкая лицемерка. Я бы на ее месте не поняла такого поступка и тоже не поверила бы в правду. История с Алексом в самом деле звучала как глупое оправдание.

Вернувшись домой, я обнаружила там милую компанию. Девушки из службы безопасности коротали досуг в обществе моих мужей. Конечно, больше всего внимания, вздохов и восторгов досталось Каю. Я попросила их не обращать на меня внимания и продолжать общение.

В столовой для меня уже был накрыт ужин, но я не стала есть, а сразу отправилась собираться в дорогу. До вылета оставалось чуть больше двух часов, а я еще даже не поставила в известность Натали. Укладывая сумку, я набрала ее номер.

– Что-то случилось? – спросила она, когда мы поприветствовали друг друга. – Куда-то едешь?

– Да, в Нортпорт, – ответила я, не отрываясь от дела. – Поэтому и звоню. Предупреди своих людей, что я заявлюсь прямо на порог к этой Элеонор и, возможно, выбью ей пару зубов, прежде чем начну задавать вопросы.

– Вижу, отговаривать тебя, смысла нет, – усмехнулась собеседница, не удивленная моей резкостью. – Я предупрежу, но разбираться с полицией будешь сама, когда ничего не найдешь в ее доме, а зубы уже будут выбиты.

– Разберусь как-нибудь, – успокоила ее я. – Оплачу стоматолога. Хотя вряд ли она доберется до полиции. Не раньше, чем я узнаю, где Кит. Обещаю, она выживет.

– Ох, не нравится мне все это, – покачала головой Натали. – Я отправлю с тобой Ники. Она подчиняется непосредственно мне, так что даже если ты там устроишь мордобой, не станет тебя задерживать и вести в ближайший участок.

– Не имею возражений, чем больше будет со мной людей, тем лучше, – согласилась я. – Они там не вооружены?

Я вынула из сейфа в стене свой пистолет и проверила заряды. После гибели родителей это было первым моим приобретением, но оружие нужно было не для самообороны. Я научилась им пользоваться, прошла все необходимые тренировки и достигла неплохих результатов, хотя так и не воспользовалась оружием в желаемых целях. Повстанцы мне не попадались. Во всяком случае такие, которых хотелось бы застрелить. Теперь появился реальный шанс.

– Не знаю, мы только начали вести наблюдение за этим домом, – ответила Натали, наблюдая за мной с неизменной улыбкой. – Точно не хочешь к амазонкам? Ты явно из наших.

– Я подумаю, – тоже улыбнувшись, ответила я. – Вот когда провалится моя затея с партией и освобождением мужчин, возможно, примкну к вам. Но только чтоб уничтожить повстанцев. Сгонять мужчин в закрытую зону и использовать исключительно как доноров спермы я не буду.

– Ну, мы не совсем этого добиваемся, – усмехнулась она смущенно.

– А, точно, я забыла о принудительном сокращении их численности, – добавила я. – Не думала, что такое важное достижение, как возможность определить пол ребенка на ранней стадии беременности, будет использовано в таких негуманных целях.

– Многие женщины рады, что могут прервать нежелательную беременность, – пожав плечами, ответила Натали. – Все лучше, чем потом сдать мальчика в интернат или издеваться над ним дома.

– Я бы таким мамашам вообще разрешение на продолжение рода не выдавала, – зло заметила я. – Раз готовы избавиться от ребенка, то не заслуживают такой чести.

– Да, тут я согласна, честь стать матерью надо заслужить, – закивала Натали. – Тогда и девочки были бы качественней, а то плодятся все подряд, а потом имеем разных повстанцев и плохих певиц.

Мы обе рассмеялись.

– Когда будешь на месте, свяжись со мной, – продолжала собеседница, вновь став серьезной. – Я дам тебе координаты моих хороших знакомых, чтоб было куда обратиться в случае чего. Если найдешь своего мужчину у этой Элеонор, не вздумай ее убить или отпугнуть. Она нам пригодится.

– Обещаю, она будет к твоим услугам, – заверила ее я.

– Телохранители тоже поедут с тобой, – продолжала наставлять меня Натали. – Они вмешиваться не станут, но в случае чего, смогут тебя защитить.

– Я возьму с собой подругу, она проследит, чтоб я не наделала глупостей, – вспомнила я о Кайле.

– Твоя поездка уже сама по себе глупость, – усмехнулась Натали. – Через пару недель мы бы точно знали, есть в доме кто-то кроме хозяйки или нет, а она даже не догадалась бы, что за ней следили.

– У меня нет пары недель, – вздохнула я, в душе радуясь, что миссис Джонс поставила меня в такое положение, что я просто обязана найти Кита. Я вкратце пересказала собеседнице причину, побудившую ехать в Нортпорт. Она внимательно выслушала. Лицо ее все больше мрачнело.

– Но ты же понимаешь, что шанс найти его ничтожно мал? – со вздохом заметила женщина, разделяя мою обеспокоенность. – Мы сами не уверены в том, что он вообще был в Нортпорте. Элеонор Миллс самая обычная женщина, в городе у нее сеть магазинов, на доход с которых она живет. Все легально, придраться не к чему. Это может быть вовсе не она.

– Тогда я проверю мисс Харпер, – процедила я сквозь зубы. – Кит не просто так болтал. Я сама его найду.

– Я искренне желаю тебе удачи, – с улыбкой ответила Натали. – И не волнуйся, если не найдем твоего мужчину, как-то договоримся с миссис Джонс. Я не вижу больших проблем в том, что его сейчас нет. Он был мужем, взят из легального агентства, по закону ты имеешь полное право требовать разрешения на рождение этого ребенка.

– Спасибо, Натали, – улыбнулась я, очень благодарная ей за помощь и поддержку. – Если уж ты меня поддержишь, мне вообще никто не страшен.

– Не подлизывайся, – отмахнулась она. – Если застрелишь ни в чем не повинную горожанку, я тебе помогу только удобной камерой предварительного задержания.

– Договорились, – кивнула я.

Мы попрощались. Я закончила с вещами и поставила небольшую сумку у двери. Я не намеревалась долго жить в Нортпорте или посещать там светские мероприятия, так что пары джинсов и нескольких футболок вполне должно было хватить. Еще я собрала в сумку лэптоп с необходимой информацией, хотя все важное и секретное предусмотрительно переместила на съемный носитель и заперла в сейфе.

Раздался осторожный стук в дверь. Я разрешила войти и села на свою кровать, размышляя, ничего ли не позабыла.

– Прости, можно? – спросил Алекс, появившись в дверном проеме. Он был одет в свой домашний наряд: свободные темные штаны из мягкой ткани и обтягивающую его внушительный торс белую футболку. Я мысленно дала себе по голове, чтоб не пялиться на него.

– Конечно, – ответила я с улыбкой. – Охрана еще здесь? Мне нужно будет с ними поговорить.

– Да, они в гостиной, – кивнул Алекс, приблизившись и стоя передо мной. – Кай их развлекает. Или они его, – он пожал плечами. Я опять улыбнулась, глядя на него.

– Садись. Что ты хотел? – спросила я, когда он опустился рядом.

– Ты едешь куда-то? – начал он, заметив мою сумку у двери и ворох одежды, которую я отмела, выбирая нужную.

– Да, в Нортпорт, – кивнула я.

– Работа? – предположил он.

– Нет, буду искать Кита, – ответила я. – Только никому ни слова, помнишь? То, что я рассказываю все тебе, не значит, что этим можно делиться еще с кем-то.

– Конечно, я все понимаю, – закивал он. – Я больше ни слова никому не скажу. Я даже с бывшими знакомыми больше не общаюсь.

– Нет, ну это лишнее, – усмехнулась я. – Ты общайся, просто не рассказывай о наших делах. Надо еще с Каем поговорить, а то Кайла мне сегодня устроила головомойку.

– Почему? Причем тут Кай? – не понял Алекс.

– Она его вчера заставила удостовериться, все ли со мной в порядке, – вздохнув, рассказывала я. – До меня она не дозвонилась. Я же у тебя была. Вот малыш и пошел меня искать и нашел в твоей постели.

– Ну и… – Алекс так и не понял, за что я получила нагоняй.

– Ох, Алекс, это так сложно, – улыбнулась я. – Давай как-нибудь потом вернемся к этой теме. У меня самолет в восемь.

– Можно мне поехать с тобой? Я могу пригодиться. Я жил в Нортпорте несколько лет, – предложил мужчина.

– В самом деле? Когда это ты успел? – удивилась я.

Он молчал некоторое время, словно вспомнив о чем-то.

– Я рос там, а не в Бристоле, – признался он, виновато потупившись. – В Бристоль меня привезли торговцы, чтоб продать на распродаже.

– Темнишь ты что-то, мой красавец, – я погрозила ему указательным пальцем. – Хорошо, поедешь со мной, если хочется. Ты мне, действительно, можешь пригодиться. Ты у нас мужчина большой, сильный, ноги ломать умеешь. Это сейчас очень кстати.

Он удивленно на меня смотрел. Я рассмеялась.

– Не бойся, все в рамках закона, – пообещала я. – Только надо куда-то Кая пристроить. Его уж точно брать с собой не следует.

– А мы надолго? – поинтересовался Алекс.

– Не знаю точно, но надеюсь, что нет, – ответила я честно. – Иди, собирай вещи, но много не бери.

– Я понял, – он поднялся.

Мы вместе вышли из комнаты, еще обмениваясь наставлениями и шутками.

В коридоре нас встретила Кайла, уже готовая к путешествию. Ее тонкую точеную фигурку облегали светлые джинсы и коротенькая матерчатая куртка в тон. На ногах были легкие балетки, волосы забраны в высокий хвост.

– Привет, – она помахала нам, хотя улыбка ее немного померкла, когда она нас увидела.

– Привет, – ответила я приблизившись. – Ты уже готова?

– Да, мои вещи внизу в машине, – сообщила она, и перевела взгляд на Алекса. – Привет.

– Добрый вечер, – вежливо, но холодно ответил он, избегая смотреть ей в глаза. – Я пойду, – он посмотрел на меня. – Буду через десять минут.

– У тебя полчаса, не волнуйся, – ответила я с улыбкой.

Он ушел, а Кайла удивленно на меня посмотрела. Я же направилась в гостиную, чтоб поговорить с девушками Алисы и дать им новые распоряжения. Следовало позаботиться об охране Кая в мое отсутствие. Прежде я хотела поручить это Алексу, но теперь нужно было подыскать кого-то другого.

– Он что, с нами поедет? – спросила Кайла, понизив голос.

– Да, почему тебя это так удивляет? – я посмотрела на нее, задержавшись на пороге гостиной. – Разве тебе не нравится его компания?

– Нет, с некоторых пор не особенно, – язвительно заметила она. – Как-то это странно, что ты берешь его. Ты что, решила устроить l'amour a trois? Он ты и Кит?

– Кайла, ты нашла самое неподходящее время для этого бессмысленного разговора, когда я оправдываюсь, а ты мне не веришь и так до бесконечности, – устало вздохнув, ответила я. – Просто смирись с тем фактом, что Алекс часть моей жизни.

Девушка поджала губы, но ничего не ответила. Я сама не очень понимала, что с ней происходит и отчего она так реагирует на все.

В гостиной наш разговор прекратился. Две девушки из охраны и Кай тоже замолчали, увидев нас. Я приблизилась и села рядом с юношей. Он выглядел растерянным и не смотрел в глаза. Это настораживало, но сейчас не было времени выяснять, что еще он натворил.

– Кай, мне нужно уехать, – начала я, глядя на него. – Алекса я беру с собой, так что ты остаешься один. Может, будет лучше, если ты в наше отсутствие поживешь у Джейми? Мне так было бы спокойней.

– Уедешь? – удивленно переспросил он. – Куда? Надолго?

– Я тебе потом все расскажу, ладно? Сейчас я спешу, – мне не хотелось распространяться при девушках Алисы. Да и Каю не нужно было много знать, для его же блага. – Ты подумай, где хочешь пожить. Если останешься тут, я попрошу их пожить с тобой до моего возвращения, – я кивнула на охрану.

Девушки, как и Кайла, хранили молчание, но слушали нас.

– Алекс тебе не рассказал, – со вздохом проговорил юноша. Я вспомнила о визите мужа и его желании о чем-то со мной говорить.

– Нет, а что он должен был рассказать? – я посмотрела на девушек. – Вы не оставите нас на пару минут?

Охрана без лишних разговоров переместилась в столовую. Кайла уходить не намеревалась, вопросительно глядя на брата. Ее, похоже, тоже заинтересовала тема.

– Ну, понимаешь, – начал смущенно Кай, – я пообещал Синди сопровождать ее сегодня на вечеринку. Конечно, я предупредил, что спрошу твоего разрешения. Хотя она сказала, раз мы с Алексом теперь вольны в выборе, я должен сам принять ее приглашение или отклонить. Я принял. Мне хочется пойти. Это будет у Дженнифер Голдинг. Все знают, какие крутые у нее вечеринки. Там бывают все знаменитости Саннибэй.

Он смолк, заметив гневный взгляд сестры.

– Вот гаденыш, – процедила та сквозь зубы. – Знаменитости ему нужны. В шлюхи подайся, будет у тебя весь их набор.

– Кайла, ну зачем? – остановила ее я, глядя на несчастное лицо Кая. – Так причем тут Алекс? Иди, если хочешь, я не против. Просто позвоню Синди и проинструктирую ее, чтоб вела себя с тобой прилично и не потащила в постель.

– Думаешь, он против? – язвительно заметила Кайла.

– Кай, – я взяла его за руку.

Он улыбнулся виновато.

– Я попросил Алекса, чтоб он сказал тебе и спросил, можно ли мне пойти, – объяснил юноша.

– Будем считать, что он сказал мне, – ответила я. – Когда вечеринка, сегодня?

– Да, – он кивнул.

– Обещай, что будешь осторожен и от Синди ни на шаг, – наставляла я его. – Потом она привезет тебя сюда или к матери, сам выберешь. Охрану я оставлю снаружи, будешь в безопасности.

– Спасибо, Наоми, – он радостно улыбнулся и обнял меня.

Я рассмеялась, тоже обхватив его за талию:

– Повеселись, а то заскучал, наверное.

– Нет, я не скучаю тут, – он отстранился, продолжая улыбаться.

Кайла отвернулась к окну и смотрела на город.

– Я буду звонить, – пообещала я, поцеловав его в щеку на прощание, и поднялась. – Ты и не заметишь, что нас не было.

В дверях гостиной появился Алекс. Он надел темные полотняные штаны, футболку и легкую куртку. На плече висела сумка, мою он взял в руку.

– Я готов, – сообщил он. – Ой, Кай. Я совсем забыл…

– Мы уже все выяснили, – я приблизилась. – Интересно только, почему ты должен был сообщить мне эту новость.

– Синди – это по моей части, – пожав плечами, ответил он.

Кайла тоже подошла к нам, показав брату язык. Он нахмурился.

Еще раз проинструктировав девушек из охраны, я со спокойной душой оставила Кая одного дома. Мы с его сестрой и Алексом спустились в гараж и сели в мой внедорожник. Мужчине позволили управлять автомобилем, а сами заняли заднее сидение. Кайла по-прежнему хмурилась. Алекс был с ней вежлив, но холоден. Меня как обычно мучила совесть, что все это по моей милости.

 

Глава двадцать девятая

Нортпорт

Нортпорт встретил нас холодным проливным дождем. В этой части страны погода была не так постоянна, как в столице и ее окрестностях. Город лежал гораздо севернее и в неблагоприятной климатической зоне. Хотя для любителей дождей и туманов летом, и снега и метелей зимой, север страны был местом райским.

В иллюминатор можно было разглядеть раскинувшийся под нами мегаполис, сплошь застроенный высотными домами. В некоторых районах дома были пониже и окружены зелеными насаждениями, другие же выдавались вверх острыми шпилями небоскребов. Вдалеке темнел неспокойный океан, по другую сторону тянулась голая пустошь. Город казался пестрым кусочком мозаики между двух этих созданий природы.

Взлетно-посадочная полоса находилась на дальней оконечности западного района, так что мы смогли насладиться видом, пролетая над частью города. Дождь заливал иллюминаторы, штормовой ветер раскачивал самолет, но это не помешало совершить посадку. Самолет остановился возле здания аэропорта, и мы покинули уютный салон, где коротали досуг почти восемь часов.

В аэропорту Саннибэй нас ждала девушка, посланная Натали. Та самая Ники, что приходила ко мне просматривать записи секретных камер слежения. Высокая, хорошо сложенная и спортивная, со светлыми вьющимися волосами, забранными назад. У нее было симпатичное открытое лицо, неизменная приветливая улыбка и умный взгляд проницательных зеленых глаз. С Кайлой они уже были знакомы, так что я представила ее только Алексу. Ники, хоть и была амазонкой, но с мужчиной вела себя учтиво и даже пожала ему руку, протянув свою первой. Алексу жест очень польстил, я догадалась об этом по его сдержанной улыбке и взгляду. Все же я успела немного изучить мужа за то недолгое время, что мы жили вместе.

Ники передала мне чип от Натали, предупредив, что информация конфиденциальна и только для моих глаз. В самолете я ознакомилась с ней, получив необходимые инструкции и сведения. Нужная мне дама жила в пригороде, на запад от Нортпорта. Я получила даже план ее дома и тщательно изучила его, поскольку намеревалась буквально обшарить каждый сантиметр ее жилища. Я понимала, что это полнейшая глупость и вряд ли она прячет Кита где-нибудь в подвале, но другого плана действий у меня не было. Я надеялась, что хоть немного напугаю ее и заставлю проболтаться, куда они заслали его. Потом необходимо было повидаться с мисс Харпер. Ее я пугать не собиралась, для этого нужно было больше людей и разрешение Натали. Я решила, что просто посещу ее заведение и сама посмотрю на эту даму.

Кроме изучения секретных данных, во время полета у меня было еще одно развлечение – наблюдение за Кайлой и Алексом. Вначале полета мы все расположились в той части салона, где были удобные диванчики и столики. Самолет был рассчитан не более чем на шесть-восемь человек, так что всем хватило личного пространства. Ники сразу погрузилась в свой портативный компьютер, расположившись за отдельным столиком, а мы трое сели вокруг другого.

Пока я читала досье мисс Миллс, Кайла и Алекс скучали, глядя в иллюминатор. Девушка пыталась завязать разговор, но мой муж отвечал односложно и не помогал ей развить тему. Я иногда что-то говорила, но чаще невпопад. После часа такого унылого времяпрепровождения, Кайла решила лечь спать. Для таких случаев имелся второй салон со спальными местами. Я не стала ее отговаривать, полностью погруженная в компьютер. Алекс заказал для меня ужин и все расставил, помогая бортпроводнице. Мы вместе поели и я отправила его спать, потому что он начал зевать. Мужчина повиновался, понимая, что только отвлекает меня своим присутствием.

Когда веки начали тяжелеть, а строчки танцевать перед глазами, я сама решила лечь. Все мои спутники уже давно покинули меня, отправившись спать. Собрав свой лэптоп, чтоб секретная информация не попала в чужие руки, я направилась по узкому коридорчику между сидений в соседний салон. Свет там был приглушенным, царила тишина и было довольно уютно. Низкие потолки, закругленные стены и мягкий пол, все в одной цветовой гамме. Ширмы отделяли спальные кабинки одну от другой, оставляя небольшой проход посередине. Я не могла узнать, за которой из них мои спутники, только догадывалась, поскольку в свободных было открыто.

Возле одной я остановилась и прислушалась, узнав голоса. К немалому удивлению, собеседниками были Кайла и Алекс. У меня даже мысли не мелькнуло, пойти дальше, оставив разговор без внимания. Я вся обратилась в слух и замерла. Было до смерти любопытно, что подруга делает с моим мужем. Я очень сомневалась, что это он обнаглел до такой степени, что пришел к ней.

– Тебе лучше уйти, – сказал Алекс. Он старался говорить тихо, но тут это было бесполезно. Ширмы, хоть и сделанные из прочного твердого материала, пропускали звуки лучше, чем стены и двери в обычных домах. Даже несмотря на шум двигателей, разговор было слышно очень отчетливо. – Я все понял, и еще раз прошу простить меня.

– Ничего ты не понял, если извиняешься, – ответила взволнованно Кайла.

Она намеревалась выйти. Я поспешно ретировалась, делая вид, что только вошла в салон. Она появилась из-за ширмы и, увидев меня, замерла на месте.

– Привет, а я иду спать, – начала я, как ни в чем не бывало. Очень не хотелось смущать ее своим присутствием во время их разговора, тем более что я толком ничего и не успела услышать.

– Да? – она немного растерялась, как мне показалось. – А мне надо в туалет.

– Ладно, – я отошла с дороги, прижавшись спиной к ширме, чтоб пропустить подругу.

Она прошла мимо, смущенно улыбаясь.

– Кайла, – я взяла ее за руку, когда мы почти разминулись в проходе.

Она остановилась, вопросительно взглянув на меня.

– Что происходит? – продолжила я, не отпуская ее локоть и глядя в глаза.

– О чем ты? – она очень правдоподобно изобразила удивление.

– О тебе, обо мне и о нем, – я кивнула на ширму, за которой спал Алекс.

– Я не понимаю тебя, – она опустила взгляд.

Мы стояли почти вплотную, а я была чуть ниже, так что без труда заглянула ей в лицо.

– Это я тебя не понимаю, – я взяла ее за второй локоть, чтоб она перестала отворачиваться. – Вижу только, что с тобой не все ладно. Если ты ревнуешь меня к нему, то это напрасно, мы в самом деле просто друзья. Ничего не было, поверь мне.

Она удивленно посмотрела на меня, а потом неожиданно улыбнулась. Я в сотый раз отметила, как же все-таки она красива. В полутьме спального салона, немного растрепанная и печальная.

– Это действительно так? – поверив мне, переспросила подруга. – Отчего же он так цепляется за тебя? Всегда ходит следом, старается угодить, смотрит, как будто влюблен? Неужели просто так, из-за твоего доброго отношения?

– Ты преувеличиваешь, – улыбнулась я. – Я не замечала за ним такого. Ну разве что следит, чтоб я не забывала есть. Мне кажется, – я понизила голос, помня, как отлично тут все слышно, – что он относится ко мне как к Каю. Считает себя кем-то вроде отца, пусть и говорит, что у него это плохо получается. Папаша из него выйдет еще тот.

– И он не пытался влезть в твою постель? – Кайла тоже улыбнулась, возможно, поверила.

– Нет, ну о чем ты? – я привлекла ее к себе и обняла, опустив голову ей на плечо. – Алекс отлично знает, что там есть место только для одного мужчины, и это не он. Думаю, он просто хочет быть полезным, чтоб и я не вышвырнула его как Синди.

– Я такая дура, – со вздохом ответила подруга, тоже удерживая меня в объятиях. – Сама не понимаю, что со мной творится.

– Если будешь верить мне и дальше, это очень облегчит жизнь нам обеим, – я отстранилась и улыбнулась ей.

– Еще одно, – она опять погрустнела. – Объясни как-нибудь Алексу, что я вовсе не думаю о нем, как о примитивном глупом животном. Ты должна мне эту услугу. Благодаря тебе он теперь избегает меня. А ведь я хотела его снять в своем клипе.

– Я поговорю, обещаю, – заверила ее я. – Если бы знала, что он так отреагирует, то вовсе не упоминала бы тех твоих слов.

Тут мне стало ужасно неловко. Моя собственная ревность и подлость теперь казались жестокой детской выходкой. Я намеренно поссорила двух дорогих мне людей, и вот плоды.

– Могла бы догадаться, – укоризненно заметила она. – Неужели по нему не видно, как он воспринимает подобные вещи?

– Нет, не видно, – отрицательно мотнув головой, ответила я. – Думала, ему все равно, что ты там думаешь о мужчинах. Он же мой муж, не твой.

Она нервно хихикнула, шутливо оттолкнув мои руки.

– Еще не хватало, – фыркнула девушка. – Связать свою жизнь с мужчиной, я еще не выжила из ума.

– Да, в этом есть смысл, – со вздохом проговорила я, опустив голову.

Кайла удивленно вскинула бровь.

– Возможно, лучше бы мне вовсе не знать Кита, чем теперь так страдать, – объяснила я, стараясь не расплакаться. Надежда, что я найду его в Нортпорте, таяла с каждой минутой приближения к пункту назначения.

– Я отдала бы все, что имею, за такое чувство, – не согласилась со мной подруга. – Полюбить кого-то так сильно, буквально сойти с ума, мне казалось, такое только в книгах бывает.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Я не жалею, но тебе бы не пожелала. Во всяком случае, если полюбишь кого-то, никогда не отпускай его от себя, не расставайся с ним. Цени каждую минуту с ним как единственную и последнюю, чтоб потом не жалеть об утраченном и невысказанном.

– Наоми, – Кайла опять обняла меня, ласково погладив по волосам. – Мы найдем его. Я это чувствую, знаю, что найдем. Ты просто не можешь быть одна, ты создана для любви, для счастья. А он так настрадался, что просто заслуживает быть с тобой рядом. Если в этом проклятом мире осталась хоть какая-то справедливость, если есть этот чертов Бог, вы должны быть вместе. Иначе я не знаю, во что верить и на что надеяться.

– Спасибо, Кай, – прошептала я, шмыгая носом. Слезы все же потекли по щекам.

– Пойдем спать, – она обняла меня за плечи одной рукой, провожая к свободному месту за ширмой. – Завтра вставать ни свет, ни заря.

– Ты хотела в туалет, – напомнила я ей с улыбкой, переводя дыхание и вытирая щеки.

– Да? – она искренне удивилась моим словам. – Не помню.

– Понятно, – усмехнулась я.

Мы разошлись по спальным местам и я сразу уснула.

Прибыв в Нортпорт, мы отправились в ближайшую гостиницу. Было раннее утро. Все зевали и были сонными. Ники заняла место рядом с водителем такси, а мы трое расположились сзади. Машина была довольно большой и неудобств никто не испытывал. Я сидела посередине. Алекс и Кайла, справа и слева от меня, разглядывали город через мутное от дождя стекло автомобиля. Дорога была почти пустой. Время и погодные условия не способствовали оживленному движению, поэтому до гостиницы добрались быстро. Водитель помогла нам выгрузить немногочисленный багаж и, получив от меня немного сверх положенной суммы, уехала очень довольная.

В гостинице мы взяли три номера. Ники предпочла простой одноместный и расплатилась сама, заверив, что таково было распоряжение Натали. Кайлу я заставила взять приличные апартаменты класса люкс, и сама за нее заплатила. Алекса, конечно же, без лишних разговоров определили в мои апартаменты, предусматривавшие наличие места для сопровождающих мужчин.

Приветливая и улыбающаяся, несмотря на ранний час, администратор пожелала нам хорошего отдыха и велела мужчине из обслуги отнести наши вещи наверх. Мы поднялись к себе в скоростном лифте и смогли оценить все достоинства и недостатки не самого дешевого в Нортпорте отеля. Достоинств было гораздо больше. Нам с Алексом достался просторный номер, включающий скромный светлый холл, переходящий в огромную гостиную, две спальни, не считая той, где следовало спать не одной, а в компании, гардероб, кабинет, столовую и ванную с мини-бассейном.

– А на сколько людей рассчитан этот номер? – поинтересовался Алекс, когда мы остались одни. Носильщик поставил наши сумки в гостиной и, закончив экскурсию и получив чаевые, удалился.

– На одну женщину в сопровождении двух мужчин, – ответила я с улыбкой.

Алекс был очень впечатлен размером комнат, высотой потолков, видом из огромных окон, богатством обстановки и вычурностью дизайна. Я, признаться, тоже ходила по номеру, глазея на мебель и украшения, но по другой причине. Меня радовала смена обстановки. Я очень любила свою квартиру и офис, но за последние дни они мне надоели до смерти. Теперь вокруг было все новое, незнакомое и немного непривычное.

– Двух? – уточнил Алекс, сопровождая меня в моей неспешной прогулке по комнатам.

Спальни для мужчин были поменьше и обставлены скромнее, чем смежная с ними спальня госпожи. В центре просторной комнаты на небольшом возвышении изголовьем между двух огромных окон стояла невообразимого размера кровать. Для сравнения, моя родная в Саннибэй могла поместиться в эту и вокруг осталось бы еще достаточно свободного пространства. Императорское ложе было аккуратно заправлено светло-лиловым покрывалом. Четыре высокие стойки из светлого материала под дерево были украшены искусной резьбой, как и изголовье. Пол был выстелен мягким белоснежным покрытием с ворсом таким длинным, что тонули ступни. Кроме кровати у стены располагались низкие диванчики в тон с покрывалом и шторами. Противоположную стену украшал декоративный камин и огромное зеркало в резной раме, составлявшей один ансамбль с отделкой кровати, ножками диванчиков и столиками, на которых красовались чудесные вазы с живыми цветами. Лиловые ирисы наполняли комнату чудным тонким едва уловимым ароматом.

Экран компьютера я обнаружила, остановившись ненадолго перед зеркалом. Его поверхность померкла и через несколько мгновений превратилась в интерактивный монитор, с помощью которого можно было управлять всем в номере. На столике рядом нашелся пульт.

– Ты пока разложи вещи, а я позвоню Синди, – сказала я Алексу.

Он изумленно смотрел на бывшее зеркало, возможно, впервые столкнувшись с таким устройством. Я усмехнулась, скользнув по сенсорному пульту, и черная поверхность вновь отразила нас и комнату.

– Это новая разработка, – заметила я. – Слышал про невидимок?

– Да, – он кивнул, переводя взгляд на меня. – Ты не голодна? Я могу заказать завтрак.

Я не смогла сдержать улыбку, услышав его слова о завтраке. А я-то думала, что он удивлен.

– Что? – не понял он моей реакции. – Тебе нужно правильно питаться, а думать о еде некогда. Мне не делать этого?

– В смысле? – я перестала улыбаться, недовольная последними словами. И когда только они отучатся от этого?!

– Тебе не нравится моя забота? – он тоже нахмурился. – Много на себя беру? Я понимаю, ты просила меня заботиться только о Кае, но вы, в самом деле, для меня одинаково важны.

– Ты слышал наш разговор? – удивленно вскинув брови, спросила я.

– Мне жаль, я не прилагал усилий, просто слышал, – начал оправдываться он.

– Алекс! – я поджала губы и сузила глаза. Он опустил взгляд. Я взяла себя в руки. – Все нормально.

– Про… ну, в смысле, я понял, – он пытался изобразить непринужденность.

– О чем вы с Кайлой говорили? – спросила я, поубавив пыл и вспомнив полет.

– Я расскажу, но ты не говори ей, что я рассказал, – начал он, как-то неловко переминаясь на месте.

– Я не скажу, – кивнула я, очень довольная тем, что он ставит условия.

– Она хотела поговорить о своем клипе, спросила, не передумал ли я еще, – Алекс сел на диванчик, избегая смотреть на меня. – Я сказал, что передумал.

Я сдержалась и не задала рвущийся с губ вопрос. Ответ мне был очевиден.

– Она спросила, не из-за твоих ли слов, – продолжал он. – Я ответил честно, что да.

– Алекс, – я хотела попросить его забыть их и не воспринимать так близко.

– Нет, Наоми, – не дал мне договорить он. – Если уж я могу выбирать и ты не прикажешь мне обратного, я не хочу иметь ничего общего с твоей подругой. В Саннибэй полно мужчин и ради съемок в ее клипе они сами себе шрамов наделают, так что проблем не будет.

– Но тут не в шрамах дело, – с печальной улыбкой ответила я, понимая, что из-за моей глупой эгоистичной выходки теперь возникнут проблемы. – Нам нужен был именно ты.

– Вам? Я не понимаю, – он посмотрел на меня вопросительно.

Я объяснила ему коротко о наших планах создать партию и сюжете клипов, что станут своего рода лозунгом. О том, что в следующем с него и Кая Кайла снимет ошейники и это так и останется. Что это не просто художественный прием, а политическое кредо новой партии.

Мужчина выслушал и понимающе кивнул.

– Ей следовало объяснить мне все, – почему-то печально ответил он. – Это все меняет. Передай, я согласен.

– Сам скажешь, – с улыбкой заметила я. – Что же теперь и разговаривать с ней не хочешь? Ну не любила она мужчин в детстве, что же теперь ее игнорировать? И потом, ты не знаешь причину такого ее поведения. Она просто ревновала мать к брату и отцу. Теперь же она взрослая женщина и признает, что есть мужчины достойные уважения и внимания.

– Тем не менее, она еще не выжила из ума, чтоб связать свою жизнь с мужчиной, – припомнил слова Кайлы Алекс с ехидной ухмылкой.

– Но…

– Я уважаю амазонок, – опять не дал мне возразить он. – Вот мисс Уэйд, она мужчин не воспринимает всерьез, как людей равных ей. Я это вижу, понимаю и не питаю иллюзий, что может быть иначе. Она честна и с собой и со мной. А Кайла… – он поджал губы, хмуро оглядывая комнату. – Я думал, она как ты. Думал, что могу быть ее другом, но это всего лишь лицемерие, как у либералок. Они говорят, что мы заслуживаем лучшего, что должны уважать себя, в то время как не уважают нас сами. Я это ненавижу. Уж лучше иметь дело с амазонкой, что открыто говорит, что думает, а не с такими вот женщинами, у которых не понять, где лицо, а где маска.

– Ты ошибаешься, Алекс, – я взяла его за руку, заметив, как он взволнован. – Кайла самое открытое и честное существо. Если она назвала тебя ее другом, значит, так она и думает на самом деле.

– Прости, Наоми, – он виновато улыбнулся, посмотрев на меня. – Я понимаю, что она твоя близкая подруга, но я привык доверять только себе.

– Я тебя прошу только об одном, дай ей шанс, – я сжала его руку в ладонях. – Ты увидишь, что она совсем другая, а ее слова часто всего лишь пустая бравада. Возможно, ей самой сложно смириться с тем, что мужчины могут значить для нее больше, чем ей того хотелось бы.

– Мне жаль, что ей приходится так страдать по нашей вине, – язвительно заметил он, не глядя на меня.

– Ты ведь знаешь, я и сама была такой же, пока не встретила Кита, – напомнила ему я.

– Нет, ты никогда не изображала из себя ту, кем не была, – не согласился он.

– Я поняла, ты просто разочарован, – я встала, отпустив его руки. – Может быть это к лучшему. Если честно, я не хотела вашего сближения, чтоб ты не влюбился в нее и не получилось как с Синди.

– Я не так глуп, – он усмехнулся, тоже поднявшись.

Я набрала номер своей квартиры в Саннибэй. Алекс пошел раскладывать наши вещи.

На экране появился Кай, заспанный и взлохмаченный. Он сидел в своей постели в спальне. Я вспомнила, что еще раннее утро и виновато улыбнулась, поприветствовав его.

– Вы уже добрались? – зевнув, спросил он. Сейчас Кай был таким милым и казался еще более юным. Светлые длинные пряди ниспадали на узкие обнаженные плечи, на груди и руках ни намека на рельефную мускулатуру, самый обычный мальчишка. Большие светло-карие глаза озорно блестели, и на лице появилась неизменная открытая улыбка. – А мы только час как вернулись. Синди осталась в гостевой. Она такая классная, мы так здорово повеселились. Она всем говорила, что я на самом деле девушка, но хочу попробовать, как это быть мужчиной и поэтому надеваю мужскую одежду. Конечно, ей никто не поверил, но было забавно. Она пообещала, что в следующий раз нарядит меня женщиной, чтоб всех провести. Не знаю, хорошая ли это идея, но я согласился.

Я молча слушала, не успевая вставить и слово в этот поток информации.

– Хотя, по-моему, нужно снять ошейник, чтоб все поверили, – продолжал размышлять он, сидя среди одеял и подушек с задумчивым видом. Я опустила взгляд на его шею, где красовался предмет обсуждения и заметила темный синяк, очень отчетливо видневшийся на бледной коже юноши.

– Что это у тебя? – спросила я, перебив его. – На шее.

Я показала на себе. Он потрогал шею, недоуменно глядя на меня.

– Что? – не понимал он.

– Это что, засос? – теперь я внимательней оглядела его спальню, решив, что возможно упустила что-то.

– А, ой, – его взгляд начал перебегать с одного предмета на другой, пока он мялся в поисках объяснений.

– Это Синди, да? – я пожалела, что так и не удосужилась позвонить ей и как следует проинструктировать.

– Нет, – замотал он головой. – Это другая девушка. Мы играли в одну игру. Я был ставкой. Синди проиграла, вот мне пришлось выполнять желание…

– Что?! – я чуть не раздавила в кулаке пульт. – Где она? Я хочу с ней поговорить!

– Но мне не было больно, – пытался защитить ее Кай. – Я сам согласился участвовать. Это было весело. Просто шуточный проигрыш. Я мог отказаться. Синди мне разрешила не выполнять условий. Но ведь так нечестно, если уж мы взялись играть, нужно до конца довести.

– Боже мой, Кай, ты ребенок, – я покачала головой. – И я тебя оставила с самой несерьезной и безответственной женщиной во всей столице. Я сейчас же позвоню Джейми и она заберет тебя к себе до моего приезда.

– Нет, Наоми, я не хочу к маме, – возмутился юноша.

– Тебя никто не спрашивает, что ты там хочешь, – отрезала я.

– Но так нечестно, – он, казалось, собрался плакать. – Ты же говорила, мы свободны.

– Нет, я ошиблась, – сурово отвечала я. – Свободен станешь, когда повзрослеешь. А пока ты дитя несмышленое и будешь слушать меня.

– Черт, и кто меня за язык тянул, – бормотал он, опустив голову.

– Тебе в самом деле было весело? – спросила я после паузы, немного смягчившись. Он был прав, я не должна была так себя с ним вести. Кайлеб был мужчиной, взрослым достаточно, чтоб его продали женщине. И потом, он доверял мне, все рассказал. Не хотелось, чтоб он пожалел об этом и больше никогда не повторил такой ошибки. – Тебя никто не обидел? Ведь я просто очень волнуюсь. Ты же под моей ответственностью.

– Нет, никто не обидел, – отрицательно мотнул головой он. – Там были еще мужчины и никто нас не унижал. Это же просто вечеринка, почему ты так волнуешься? Синди там всех знала и не волновалась обо мне.

– А зря, следовало волноваться, – хмуро заметила я. – Если бы тебя кто-то тронул, ей пришлось бы несладко.

– Ты бы поругалась с подругой из-за меня? – улыбнувшись, спросил он.

– Так, прекрати, я знаю, чего ты добиваешься, – остановила его я. – Если у вас все хорошо, я могу вернуться к своим делам. Я не буду звонить Джейми, но если ты опять будешь выполнять чьи-то желания или Синди тебя сдаст в аренду, я это сделаю.

– Мы с той девушкой просто поцеловались, – Кай, как видно, не понимал, отчего я так негодую. – Мне даже понравилось. Необычно.

– Смотри, как бы в следующий раз не пришлось с парнем целоваться после проигрыша, – решила попугать его я. – Мало ли что за ставки будут. Ты готов, а? Ты же у нас тайная девушка. Вот нарядит тебя Синди в женщину, а там и наложника тебе раздобудет.

По его широко раскрытым глазам и испуганному выражению лица, я поняла, что добилась поставленной цели.

– Смотри мне, – я погрозила пальцем. – Потом не говори, что тебя не предупреждали.

– Черт, я уже согласился, – он нервно покусывал нижнюю губу, придумывая выход из затруднительного положения.

– Скажи, я запретила и грозила Синди бойкотом, – помогла я.

– А ты запрещаешь, правда? – с надеждой спросил он.

– Конечно, еще чего придумали, мужчин в женщин наряжать, – сурово выговаривала я. – Это вам что, театр из темных веков? В наше время, слава богу, таким грешат только дизайнеры одежды, но у них высокая цель, их можно оправдать. А вы не модельеры и даже не модели. Так что нечего цирк устраивать.

– Да-да, я все передам, – кивал юноша. – И про театр и про моделей.

– Ты моя умница, – я улыбнулась. – Передавай ей привет.

– А ты от меня Алексу передай. Без него тут так скучно, – Кай помахал мне на прощание и экран погас.

Я покачала головой, очень надеясь, что не пожалею о своей снисходительности и не застану к возвращению развращенного переодетого в женскую одежду наложника, вместо моего милого невинного ангелочка.

 

Глава тридцатая

Пленник

В полдень мы подъехали к небольшому двухэтажному дому в пригороде Нортпорта. На место нас доставили на двух машинах люди Натали, с которыми связалась Ники. Когда я поняла, что помимо мисс Уэйд, меня будут сопровождать еще три высокие внушительного вида амазонки, я предложила подруге и мужу остаться в гостинице или посмотреть город. На что оба ответили решительным отказом и не слушая никаких увещеваний последовали за мной.

Мисс Элеонор Миллс жила в собственном доме, выкрашенном светлой краской и окруженном чудными безвкусными клумбами. Когда два внушительных черных внедорожника остановились напротив входной двери, я заметила ее лицо в одном из окон первого этажа. Но вопреки моим ожиданиям, она не поспешила к двери, чтоб узнать, кто и зачем к ней пожаловал. Ники и ее коллеги покинули свой автомобиль, а мы трое и наш водитель свой.

– Вы хотите сами с ней разговаривать? – спросила Ники, безмолвно руководившая остальными. Девушки осматривали дом и двор. Две обошли его и скрылись за углом.

– Да, я начну, – кивнула я и прикоснулась к поверхности небольшого прямоугольника в стене у двери. – Мисс Наоми Вуд, – назвалась я, пока поверхность считывала мой отпечаток.

– Я вас не знаю, – последовал ответ. Хрипловатый женский голос почему-то подействовал на меня отталкивающе, было что-то неприятное в интонации этой женщины. Возможно, потому что я подозревала ее в причастности к похищению Кита.

– Я просто хочу задать вам несколько вопросов, – продолжала разговаривать с компьютером я, сохраняя хладнокровие и даже проявляя вежливость. – Я приехала из Саннибэй, чтоб поговорить с вами. Ваше имя мне назвали, сказав, что вы сможете мне помочь. Прошу, это очень важно.

Кайла покачала головой, как видно оценив мой актерский талант. Но я готова была и плакать и умолять, только бы эта особа открыла дверь и впустила меня внутрь. Пока мы не попадем в ее дом, шумихи и вызова полиции не избежать, а мне очень не хотелось подводить Натали, да и уходить так сразу тоже.

– Я не понимаю, о чем нам разговаривать, – продолжала упираться собеседница.

– Вы меня не знаете? Даже не слышали моего имени? – удивленно поинтересовалась я. – Разве Джейн вам ничего обо мне не говорила?

Некоторое время было тихо. Я прекрасно знала, что всей их шайке очень хорошо известно и мое имя и мое лицо. Возможно, эта Элеонор уже догадалась о цели моего визита. Но было одно «но». Она изображала приличную законопослушную жительницу Либры, а значит, не должна избегать встречи со мной и прятаться за дверью.

Мои надежды оправдались. Дверь медленно открылась и на пороге возникла невысокая худощавая женщина лет сорока пяти-пятидесяти на вид. Темные волосы собраны назад, открывая уже покрытое морщинами лицо. Макияж и загар немного скрывали их, но все же годы уже брали свое. Но старила ее не столько внешность, сколько наряд и взгляд небольших темных глаз. Она буквально прожигала меня взглядом, даже не пыталась скрыть свою враждебность.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, и не знаю никакую Джейн, – произнесла она своим мерзким скрипучим голосом, поправив на плечах широкую длинную шаль, скрывавшую почти всю ее фигуру.

– Да? А она вас знает, мисс Миллс, – я не стала больше церемониться и открыла дверь, входя в холл. Ноздри неприятно защекотал запах плохо кондиционируемого помещения, сдобренный смесью приторно сладких ароматов и лекарств. Возможно, этой даме было больше, чем я дала ей в первые минуты знакомства. Во всяком случае ее жилье мало напоминало обиталище современной молодой женщины.

– Я вас не приглашала, – возмутилась она, когда я, оттеснив ее, вошла в холл и осмотрелась.

Тут мисс Миллс совершила еще одну ошибку, она пошла за мной, выражая свое негодование. Дверь осталась открытой и все мои спутники вошли следом, тоже не дожидаясь приглашения. Она спохватилась, но вокруг нее уже собралась целая компания мрачных незнакомцев, смотревших на нее с подозрением и недоверием. Амазонки были в темной одежде, Алекс и Кайла тоже не стали наряжаться, предпочитая простые неброские удобные вещи.

– Что вам нужно? – поубавив пыл и став более вежливой, поинтересовалась хозяйка дома. – Может быть, вы назовете причину, по которой потревожили меня?

– Да, конечно, – я пошла в гостиную, изучая обстановку, все входы и выходы. За окном промелькнули две тени, наши спутницы, проверявшие внутренний двор.

– Ну же, в чем дело? – не унималась возмущенная женщина, следуя за мной.

– Где Кит? – спросила я без лишних прелюдий. Спрашивать, знает ли она его, было бессмысленно. Конечно, она ответила бы, что не знает и впервые слышит его имя.

– Кто? – изображая удивление, спросила она.

– Кристофер Саммер, – ответила я, произнося имя медленно и четко.

– Впервые…

– Очень хорошо подумайте, прежде чем отвечать, – остановила я ее.

Мои спутники уже благополучно рассеялись по дому, обшаривая все его углы. Только Кайла оставалась в дверном проеме, наблюдая за мной и хозяйкой дома. Та бросила взгляд на пульт управления компьютером. Вызвать полицию голосовой командой она не рисковала.

– Я знаю, что он был тут, – продолжала я, подняв пульт со столика и поигрывая им. – Если ответите мне, где он сейчас, я уйду и забуду о вашем существовании. Не обещаю, что люди из министерства обороны забудут, но они хотя бы не будут простреливать вам коленные чашечки.

Она изумленно раскрыла глаза, готовая вновь возмутиться.

– Где он? – я отвернулась и начала рассматривать рамки с изображениями людей.

– Я повторяю, что понятия не имею, о ком вы спрашиваете, – процедила она сквозь зубы. – Ваши подружки могут хоть весь дом на голову поставить, мне скрывать нечего.

Тут мой взгляд наткнулся на сменившееся изображение в одной из рамок, украшавших стенную панель. На изображении была маленькая девочка, длинные темные косички, живой открытый взгляд, милое личико в озорных веснушках. У нее не было ничего общего с моей собеседницей, но зато она была как две капли похожа на отца.

– Чей это ребенок? – я указала на рамку, украшенную мерцающими сердечками и бабочками.

– Что? – она перевела взгляд на нее. – Это моя дочь, Шерилин. Зачем она вам? Будете мне угрожать? Так вам ее не достать, она в Шакре.

– Ваша дочь? – я чуть не села на пол, где стояла. Ноги медленно подкашивались.

– Да, – она бросила взгляд на дверь, но Кайла сложила руки на груди, попытавшись занять собой весь дверной проем.

– Так вы его жена? – моему удивлению не было предела. Я оглядывала с головы до ног эту сухую старуху, пахнущую жасмином и успокоительным, и не верила, что вот она была женой Кита, его первой женщиной. Возможно, десять лет назад она выглядела не так удручающе, но от этого не становилось легче. А та наглая арестантка еще пыталась убедить меня, что Кит спит и видит, как бы вернуться к семье, любимой жене и дочери. В то время как его жена – мерзкая старушенция, а дочь за тридевять земель!

– У меня нет мужей, – ответила мисс Миллс, вздернув подбородок. – Шерилин была зачата искусственно.

– Да она копия отец! – не выдержала я. – И не рассказывайте, что это случайность. Он сам сказал мне о вас. О том, что вы его сюда отправите. Где он?!

– Вы несете какую-то околесицу, – фыркнула хозяйка убогого особнячка. – Лучше вам уйти, пока я не вызвала полицию.

Я бросила взгляд на Кайлу. Возле нее уже стояла Ники. По ее лицу я поняла, что они ничего не нашли.

– Послушайте меня внимательно, Элеонор, – я приблизилась, извлекая из-за пояса пистолет, и приставила его к ее подбородку. – Я знаю, что Кит был тут. Я в последний раз спрашиваю, где он? Лучше вам ответить, потому что я начинаю терять терпение.

В глазах женщины отразился ужас, когда холодная сталь дула уперлась в ее тело.

– Наоми, – услышала я голос Алекса.

Все взгляды обратились к мужчине. Он стоял позади Кайлы и смотрел на меня.

– Пойдем, я нашел кое-что, – добавил он.

Я посмотрела на мисс Миллс. Она побледнела. Я не знала, из-за моей угрозы или из-за слов Алекса. Нужно было проверить, что он там нашел.

– Ники, пожалуйста, посторожите ее, – попросила я, пряча оружие. – У меня есть кое-какие доказательства для Натали, так что можно везти ее в участок или где вы там обосновались.

– Хорошо, – кивнула девушка, приблизившись и взяв хозяйку дома под локоть.

Та негодовала и пыталась освободиться, но на нее никто не обращал особого внимания.

– И базу компьютера прихватите, – посоветовала я. – Я уверена, Кит отец ее дочери, так что выводы делайте сами. Десять лет назад он еще не был в агентстве.

– Мы еще достанем и тебя и этого предателя, – процедила сквозь зубы Элеонор.

Я не обратила внимания на ее злобные нападки, и пошла за Алексом, нетерпеливо переминавшимся на месте. Кайла презрительно фыркнула, одарив хозяйку дома недобрым взглядом. Амазонки повели задержанную к машине.

– Я не знаю, что она там прячет, – рассказывал Алекс, пока мы спускались по узкой лестнице в подвал. – Но это определенно тайник. У нас дома тоже был такой. Мама прятала меня там, когда в районе случались перестрелки.

Я пыталась понять, о чем речь. Подвал, куда мы спустились, был завален разным хламом, самым обычным в старых домах. Вокруг было четыре стены, над головой низкий потолок, под ногами грязный каменный пол из твердой породы. Так строили в прошлом веке. Теперь использовались новые технологии и материалы.

– Что мы ищем? – не понимала Кайла, тоже брезгливо осматриваясь. – Тут, наверное, даже компьютера нет. Я не вижу экрана.

– Все ищут экран, или сканер для отпечатка, или другой электронный замок, – ответил Алекс, взяв на грязной пыльной полке подсвечник. Но предмет не оторвался от полки, а отклонился вперед, приводя в действие какой-то скрытый механизм. В стене что-то заскрипело, послышался щелчок и мужчина не без усилий отодвинул весь стеллаж, оказавшийся единой конструкцией. Позади появился узкий темный проход.

Мы с Кайлой изумленно смотрели на чудесное преображение шкафа в дверь. Это было до смешного просто и примитивно, особенно в наш век. Алекс первым протиснулся в проход, мы следовали за ним. В руках мужчина держал свой плеер, служивший теперь фонариком в этом лабиринте, вернувшем нас в темные века мрачного прошлого. Нужная дверь оказалась не так далеко, в нескольких шагах от входа. Все же я переоценила масштабы катакомб.

– Подожди, – Кайла взяла Алекса за руку, когда он схватился за ручку железной двери, чтоб открыть ее.

Мы оба удивленно на нее посмотрели.

– Там был слой пыли, – она кивнула на слабый свет, струившийся из подвала. – Мы первые потревожили его. Значит, эта дверь закрыта уже очень давно. Больше месяца, это точно.

– Пусть так, – твердо ответила я. – Значит, Кита тут нет, но мы должны посмотреть, что она тут прячет.

– Возможно, что и ничего, – предположила подруга. – А может, тут лежат чьи-то кости. Запах, скажу вам, неважный.

– Неважный, но это не труп, – усмехнулся Алекс, пробуя открыть дверь, но та не поддавалась.

– Откуда тебе знать, как пахнет труп? – недоверчиво поинтересовалась девушка.

– Я бывал в местах, где этого добра хватает, – ответил мужчина посерьезнев. – Некоторые знакомые становились трупами прямо у меня на глазах.

– Если дверь заперта, значит, что-то там спрятано, – сделала я вывод, пресекая их милую беседу.

– Одолжишь мне свой пистолет? – спросил Алекс, взглянув на меня.

Кайле он доверил освещать наше собрание его плеером.

– Бери, только не убей нас или себя, – предупредила я. Если он просил оружие, возможно, умел им пользоваться.

Алекс попросил нас отойти подальше, прицелился и нажал на курок. В двери появилось небольшое отверстие. Мы с подругой убрали руки от ушей и вернулись к нему. Мужчина ногой выбил остатки замка, и часть дверной коробки. Нас присыпало какой-то строительной пылью. Дверь с грохотом ударилась о стену. За ней было темно. Пахло неважно, но все же не смертельно. Казалось, тут даже больше воздуха, чем в тайном коридоре.

– Тут должен быть выключатель, – сказал Алекс, обшаривая стену и освещая ее своим плеером.

– Что? – не поняли мы с Кайлой, вглядываясь во тьму.

Мне показалось, что на полу что-то лежит. Я могла различить белый предмет на темном фоне.

– Ручное управление освещением, – пояснил мужчина.

Неожиданно все залил яркий свет. Мы зажмурились, никак не ожидая, что его будет столько и сразу.

– Вот вы где, – донесся до нас голос Ники. – Я так и думала, что мы что-то пропустили.

Я с трудом открыла глаза, взглянув на потолок. Там было окошко, через которое на нас смотрела наша спутница.

– Наоми! – Кайла вцепилась в мою руку, я чуть не вскрикнула от боли.

– С ума сошла… – я обернулась к ней.

Она смотрела на пол. Я тоже опустила взгляд и забыла обо всем. То, что белело во тьме, было телом человека. Раздетый до пояса и босой мужчина. Он лежал на боку, лицом к стене и обхватив голову руками. Только бросив взгляд на фигуру, на волосы, спину и руки, я узнала его.

– Боже мой, – я бросилась к нему, схватила за плечо и повернула на спину.

Он не очнулся. Упал на спину, руки раскинулись в стороны, на лице было спокойное выражение, словно он просто спал.

– Что с ним?! – крикнула я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Ники, спроси у этой ведьмы, что с ним?!

Алекс незаметно присел рядом и приложил пальцы к шее Кита.

– Он жив, – сказал мужчина, убрав волосы с бледного лица пленника. – Просто без сознания.

– Надо забрать его отсюда, – я ни на миг не выпускала бесчувственное тело мужа из рук, прижимая его к себе. Теперь уже я сама чувствовала, что он жив. Его кожа была теплой, и можно было уловить ровное дыхание.

– Можно? Я помогу, – Алекс взял меня за плечи, заставляя отстраниться.

Я выпустила Кита из объятий, продолжая сидеть на грязном дощатом полу. Алекс довольно ловко взвалил его себе на одно плечо и поднялся на ноги. Кит выглядел словно мертвый, руки и голова безвольно свесились, он не проронил ни звука, даже не стонал.

– Тут есть лестница, – сообщила Ники сверху. – Его засадили сюда через это отверстие и кормили так же, но вряд ли вы его вынесете так.

– Мы пойдем через подвал, – я пошла впереди, освобождая Алексу путь. Он аккуратно шел следом, придерживая Кита и стараясь ничего не задеть в узком проходе.

Кайла задержалась, осматривая маленькую грязную камеру. Это было прямоугольное помещение, примерно тринадцати футов в длину и шести с половиной в ширину. На каменном полу настелены были доски для утепления, применявшиеся раньше в строительстве. Пленник, судя по всему, должен был спать просто на них. Не было никакой кровати, ни матраса, ни даже простого покрывала. Только куртка от костюма работника ремонтной службы, в которую его обрядили похитительницы, служила ему подстилкой. В одном из углов для пленника был устроен туалет, представлявший зрелище столь же убогое, что и вся остальная комната. Больше в помещении не было ничего. Пустая, узкая, душная клетка. Подруга недолго оставалась там. Почувствовав подступавшую тошноту, она поспешила за нами.

Через несколько минут мы уже были на улице. Алекс уложил Кита на заднее сидение машины. Я села и взяла себе на колени его голову. Я не могла поверить, что нашла его и что он жив. Я сжимала его плечи, глядя в любимое лицо, вновь поросшее густой бородой, и не могла сдержать слез счастья. Мой Кит был со мной. Больше я не выпущу его из поля зрения, не оставлю без охраны и присмотра, если вообще смогу расстаться с ним хоть на миг.

Я что-то шептала, наверняка опять какие-то глупости, целовала его лицо, глаза, нос, губы, прижималась к его прохладному лбу щекой. Я волновалась о нем, надеялась, что этот обморок не признак чего-то непоправимого, но была счастлива как никогда в жизни.

Ники сообщила, что их штатный доктор осмотрит моего мужа, а девушки помогут привести его в порядок. Я была очень благодарна им за помощь, сомневаясь, что сама смогу справиться с этим всем. Тем более когда голова занята совсем другими мыслями.

Когда мы добрались до гостиницы, доктор уже ждала там. Алекс помог служащим гостиницы уложить Кита на носилки и поднять в номер. Везти его в больницу не было необходимости. Элеонор, прижатая Ники к стенке, рассказала, что это всего лишь действие наркотика, которым она пичкала пленника в последнее время. Он стал буйным и доставлял ей неудобства, поэтому она подсыпала препарат ему в воду.

Доктор сделала анализ крови и осмотрела его раны. Я сидела рядом и тоже видела, что кожа на руках Кита изранена почти по локоть. Несколько ногтей были сорваны, костяшки и локти разбиты в кровь. На его теле были и другие ссадины, на плечах, коленях, лодыжках. Я поняла, что значит «буйствовал». Не похоже было, что кто-то избил его, скорее уж он сам так поранился, пытаясь выбраться или привлечь к себе внимание.

Девушки Ники и Алекс перенесли его в ванную, чтоб отмыть перед тем, как доктор наложит повязки и заживляющие лекарства. Я пыталась помогать им, но Алекс с завидным усердием всегда оттеснял меня. Кайла была с ним полностью солидарна, напомнив мне о моем положении, в котором не следует поднимать тяжести и слишком нервничать.

Меня их уговоры только еще больше раздражали. Успокоилась я, только когда мне позволили принять участие в отмывании узника. Он по-прежнему безмятежно спал, не подозревая, что его раздевают и моют. Тут посторонняя помощь не требовалась. Я прогнала даже Кайлу. Хотя она не особенно и рвалась. Мне помогал только Алекс. Я была так благодарна ему, что позволяла все, что он хотел. Даже не обижалась, когда он вел себя словно заботливый папочка, указывая, что мне делать, а чего делать нельзя.

Вдвоем мы помыли и даже побрили Кита. Тут я полностью полагалась на способности Алекса. В этом деле у него было гораздо больше опыта, чем у меня. Я аккуратно омыла все ранки и спустила из ванной грязную окровавленную воду. Алекс поднял его на руки и отнес в мою спальню на кровать. Я позвала доктора, уже приготовившую мази и перевязочные материалы. Она осторожно обрабатывала раны, совершенно не смущаясь тем, что перед ней был мужчина, хотя и служила в министерстве обороны среди амазонок. Я все больше проникалась к ним симпатией и не могла понять, почему так происходит. Почему даже Алекс уважает их больше, чем либералок.

Через час Кита оставили в темной спальне под одеялом, отдыхать и приходить в себя. Доктор проанализировала состав его крови и дала ему еще пару часов на то, чтоб начать приходить в сознание. Кроме негативного влияния слабого наркотического вещества, Кит был истощен, и следовало хорошо кормить его. Я уже имела в этом деле богатый опыт. Диету миссис Джонс я помнила наизусть, потому что сама все готовила.

Доктор одобрила ее и разрешила продолжить. Оставила мази для ран и бинты. Еще не следовало покидать Нортпорт, пока Кит не окрепнет достаточно, чтоб самостоятельно передвигаться. Сама она обещала навестить нас завтра, чтоб проверить его состояние, а в случае ухудшения, звать ее через Ники.

После ухода доктора я вернулась в спальню и сидела на кровати, не сводя глаз с мужа. Он спал, тихонько посапывая. Перебинтованные по локоть руки лежали поверх одеяла, грудь мерно вздымалась. Я гладила его по волосам и коже, иногда вытирая свои слезы, катившееся по щекам. Я все еще не верила, что это все на самом деле, что не сон.

Дверь тихо приоткрылась и на пороге появился Алекс. Я застонала и спрятала лицо в ладонях, заметив в его руках поднос с едой.

– Тут совсем немного, – сказал он с виноватой улыбкой на лице. – Салат из свежих фруктов со сливками и кусочек бисквитного рулета к чаю.

– Перестань и давай все это сюда, – поторопила я, чувствуя, как в животе заурчало.

Он поспешно приблизился и поставил поднос возле меня на кровать. Я подняла белоснежную салфетку, заглядывая под нее. Все выглядело очень аппетитно.

– Эй, а ты куда? – спросила я, заметив, что мужчина собрался уйти. – Ты сам-то ел? Чем занята Кайла?

Он улыбнулся и вернулся к кровати.

– Забирайся сюда и рассказывай, – я взяла тарелку и начала есть, сидя так, чтоб Кит всегда был в поле зрения. Ему наши разговоры не мешали. Он по-прежнему безмятежно спал.

– Ну, я уже поел, – ответил мужчина, взобравшись на нашу громадную постель с ногами. Он уже принял душ и переоделся после всех наших приключений. Я заметила у него на предплечье свежую царапину. – А чем занята Кайла, не знаю. Она у себя и после того как мы вернулись больше не приходила в наш номер. Думаю, ее все эти дела порядком напугали.

– Меня они тоже напугали, но я так счастлива, что думать могу только о своем счастье, – со вздохом проговорила я, слизывая с ложки сладкие сливки. – Что у тебя на руке? Ты показывал мисс Гилмор?

– Да, она сама заметила и намазала чем-то, щипало жутко, – поежившись, ответил мужчина. – Киту повезло, что он спит. Это лекарство просто кислота какая-то.

– Наверное, она этим лечит раны их работниц, – пожав плечами, предположила я. – Привыкла иметь дело с амазонками. Они же словно из стали девушки.

– Я не уронил честь мужчин в ее глазах, даже не поморщился, – гордо рассказывал Алекс с улыбкой.

– Я не сомневалась в тебе, – я перевела взгляд на Кита и погладила его по волосам. – Мужчины бывают очень выносливыми и сильными.

– Ты счастлива? – спросил Алекс после паузы, глядя на нас.

Я вздохнула, вернувшись к еде, и кивнула.

– Теперь все будет хорошо, – он прилег на бок, подставив под голову руку.

– Если бы, – я не разделяла его оптимизм. – Не нужно забывать о повстанцах, которые проникли повсюду. Я могу спокойно спать, только когда уверена, что амазонки охраняют мой дом. А теперь у меня хакер, который, скорее всего, знает много их секретов. Я обещала Натали, что позволю допросить его. После такого чудовищного обращения, он сдаст их без колебаний.

– Возможно, следует и нам обзавестись оружием? – спросил Алекс, скользнув рукой за пояс и положив на покрывало мой пистолет.

– Ой, я совсем забыла о нем, – я перевела изумленный взгляд на мужчину. – Ты все это время держал его у себя? И никто не заметил?

– Нет, конечно, – усмехнулся он. – Это незаконно. Но, признаю, это чертовски приятно, владеть оружием.

– Где ты научился стрелять? – хитро прищурившись, спросила я. – Только не рассказывай о своем богатом на приключения детстве.

– Нет, не буду, – ответил он. – Я как-то сбежал от торговцев. Со мной было еще несколько парней. Мы обокрали наших хозяек и скитались по пустыне. Через неделю нас нашли и вернули на торги. В этих странствиях я и научился стрелять. Потом, когда жил у Синди, много читал об оружии, сопоставлял свои знания с теми, что в литературе, узнавал о разных видах оружия.

– Бери его себе, – я кивнула на пистолет. – Но смотри, чтоб ни одна живая душа.

– Ты серьезно? – он смотрел на меня, еще не веря, что я не разыгрываю его.

– Конечно, серьезно, – заверила его я. – Пусть только кто-то попробует на нас напасть, будет им сюрприз.

– А он умеет обращаться с оружием? – спросил Алекс, кивнув на Кита.

– Я не знаю, – честно ответила я, пожав плечами. – Если нет, мы научим его.

– Бедняга, досталось ему, – Алекс сочувственно смотрел на перебинтованные руки Кита.

– Ты не представляешь, как ему досталось от жизни, – я тоже перевела взгляд на первого мужа и опять погладила. Я просто не могла не прикасаться к нему, желая еще раз убедиться, что он настоящий, а не галлюцинация моего воспаленного сознания. – Но больше я не дам его в обиду. Я скорее умру, чем допущу это.

– Если он будет против того, что у тебя теперь есть мы с Каем? – спросил Алекс после паузы. – Пусть между нами ничего нет, но мы мужчины. Я, наверное, на его месте попытался бы избавиться от соперников.

– Ты его плохо знаешь, – улыбнулась я, почему-то уверенная в том, что Кит не станет ревновать и устраивать мне сцен.

– Хотя, если учесть, что он простил мне ту чертову вечеринку, когда мы так поиздевались над ним, – помрачнев, добавил Алекс.

– Причем тут ты? – отрицательно покачав головой, спросила я. – Разве ты мог что-то сделать тогда?

– Я мог уйти и не участвовать, – Алекс нахмурился. – Но я уже столько видел, что перестал чувствовать, что хорошо, что плохо.

– Все мы хороши, – вздохнула я, глядя на Кита печально, – но хотя бы можем признать, что были неправы. Некоторым это не дано.

Дверь опять тихонько приоткрылась. На этот раз мою полутемную спальню посетила Кайла. Она медленно вошла, притворив за собой дверь.

– Можно? – спросила девушка.

– Конечно, – кивнула я. – У нас тут пижамная вечеринка на императорском ложе.

Кайла не сразу поняла, о чем я. Оттуда, где она стояла, не было видно лежащего Алекса.

– На этой кровати можно званые обеды устраивать, – продолжала шутить я, перебравшись поближе к Киту и поглаживая его по волосам и обнаженной коже.

– Добрый вечер, – Алекс принял вертикальное положение и начал убирать с постели поднос с остатками моего ужина.

– О, привет, – удивленно ответила Кайла, стоя рядом с кроватью и наблюдая за его хлопотами. – Могла бы догадаться, что ты тоже тут.

– Я уже ухожу, – сказал мужчина, ступив на пол и прихватив с собой поднос.

Я вспомнила о пистолете, но он исчез, словно его и не было вовсе. Я даже не заметила, когда Алекс опять припрятал его. Это значило, что я не ошиблась, доверив ему оружие.

– Из-за меня? – холодно поинтересовалась Кайла, глядя на него. – Не стоит. Лучше я уйду, а вы продолжайте беседу. Скоро, наверное, уже не сможете мило болтать по ночам. Вряд ли Кит будет от этого в восторге.

– Тебя это не должно беспокоить, – ответил ей Алекс тоном не менее ядовитым.

Я удивленно на него посмотрела, любопытно было наблюдать эту редкую сцену, когда мужчина решил показать характер.

– Твой ночной сон уж точно никто не тревожит, – продолжал он, пока Кайла хлопала ресницами, ошеломленная его резкостью.

– Спокойной ночи, Наоми, – сказал он мне и удалился в звенящей тишине просторной спальни.

– Спокойной, – только и ответила я, переводя взгляд на подругу.

– Что я такого сказала? – спросила она жалобным тоном, опустившись на край кровати. – За что он так меня ненавидит?

– Тебе разве не все равно? – ответила я. – В клипе сниматься он будет, так что волноваться не о чем.

– Он от меня шарахается, как от чумной, – продолжала жаловаться подруга.

– Он вчера ночью слышал твои слова, – объяснила я. – Думаю, его это задело. Ты же не амазонка, а высказываешься как они: «Фу, мужчины». Наверное, он ждал от тебя другого. Больше толерантности, что ли.

– Еще больше?! – возмутилась Кайла и тут же прикоснулась к губам кончиками пальцев, встревоженно посмотрев на Кита. – Прости, – шепотом добавила она.

Я улыбнулась, считая, что болезненный сон мужа следовало бы нарушить.

– Я и так была с ним более чем терпима, – продолжала подруга. – Я защищала его, когда Синди его при всех обзывала. Я ему главную роль в клипе дала. Прислушалась к его пожеланиям относительно сюжета, убрала из сценария твою истеричку Мили. Я в твою партию вступлю, чтоб отстаивать его права. Я с него сниму ошейник. Он что, не может простить какую-то дурацкую фразу?

– Он тебя не понимает, – просто ответила я. – И я, кстати, тоже. Будь собой, зачем тебе что-то кому-то доказывать и извиняться? Ты такая, как есть. Я тебя такой принимаю и люблю. Ну не хочешь ты быть с мужчиной, это нормально, таких большинство. Так не пытайся заставить Алекса поверить в обратное. Он для тебя всего лишь часть сюжета, просто персонаж, нужный для клипа. Ты считаешь его достойным человеком, не глупым, с характером, но все же не можешь абстрагироваться от того, что он мужчина. А мужчины для тебя всегда будут вторым сортом, существами не достойными внимания.

– Нет, это не так, – возразила Кайла. – Как раз общаясь с Алексом я иногда забываю, что он мужчина. Он интересный человек. Мне хорошо с ним, весело, легко. Ведь когда я говорю, что не допущу к себе мужчину, я не имею в виду его. Я говорю об остальных.

– Значит, его бы ты к себе допустила? – усмехнувшись, спросила я.

– Нет, не в том смысле, – она смутилась, запутавшись, как видно, в своих аргументах.

– И тебе с ним хорошо, – продолжала дразнить ее я. – Может, ты влюбилась? Это мне многое объяснило бы. Например, твое странное поведение.

– Ты смеешься надо мной, а я тебе тут душу изливаю, – обиженно проговорила девушка.

– Могу дать тебе только один совет, – посерьезнев, ответила я. – Если хочешь сохранить с ним нормальные отношения, реши для себя, что значат для тебя мужчины в целом и Алекс в частности. Пойми одну важную вещь, он тоже мужчина и не самый простой. Пока ты сама не знаешь, что чувствуешь к нему и ему подобным, понять тебя трудно всем.

Кайла какое-то время молчала, задумавшись. Взгляд ее замер на одной точке. Я вздохнула, надеясь, что донесла до нее причину проблемы.

– Я, наверное, вернусь в Саннибэй, – сказала она после паузы, взглянув на меня. – Я тебе тут больше не нужна. Ты нашла своего Кита, тебе теперь будет не до меня.

– Ты обиделась? – спросила я, не ожидая, что она вдруг решит бросить меня.

– Нет, просто у меня там работа, – она опустила глаза, скрестив руки на груди. – Да и за Каем надо приглядывать. Я сегодня с ним поговорила, у него на шее засос, а в голове одни вечеринки.

– Да, я видела, – кивнула я. – Тебе точно так необходимо быть там? Я думала, мы немного поживем тут, я познакомлю тебя, наконец, с Китом. Ты же его видела раз и то мельком.

– Ему сейчас не до меня будет, – она посмотрела на моего мужа, измученного и бледного. – И потом, я только все порчу вам тут. Ляпну еще какую-нибудь глупость, как я обычно это делаю, он расстроится, ты будешь несчастна. Я этого не хочу. Уж лучше буду дома со своими коллегами, они ко мне привыкли и терпят.

– У меня такое чувство, что ты отдаляешься, – со вздохом заметила я. – Ты же моя подруга, ты нужна мне.

– Вокруг тебя и так уже слишком много народа, – она поднялась, печально улыбнувшись. – Ты и не заметишь, что стало одной подругой меньше. И потом, я же буду в твоей партии, мы просто обязаны будем видеться, просто не так часто, как в последние недели. Но это нормально, ты нашла Кита, и не нуждаешься в опеке.

– Кайла, обещай, что не исчезнешь снова из моей жизни, – попросила я, протянув руку и жестом попросив ее приблизиться.

– Обещаю, – она влезла на кровать, села рядом и мы обнялись, как когда-то в детстве. Как лучшие подруги.

 

Глава тридцать первая

Пробуждение

Пятница

Кит открыл глаза. Медленно приподнял веки, глядя перед собой невидящим взглядом и словно не замечая ничего вокруг. Он просто лежал и смотрел в потолок, иногда закрывал глаза и вздыхал.

Я наблюдала за ним, затаив дыхание, и ждала. Рассветное солнце уже заливало нашу спальню мягким теплым светом.

Через некоторое время он повернул голову, теперь рассматривая комнату и меня.

– Привет, – произнесла я тихо, стараясь держать себя в руках и не набрасываться на него с объятиями и поцелуями. Меня настораживал его отстраненный вид и холодный чужой взгляд. Словно он не узнавал меня, а если и узнал, то не рад был видеть.

Он не ответил, опять отвернувшись и глядя в потолок.

– Кит, – позвала я жалобно, чувствуя, что если он сейчас не улыбнется мне, я сойду с ума. – Что с тобой?

Он упорно игнорировал меня и не смотрел в мою сторону. По его лицу я видела, что в нем идет какая-то внутренняя борьба, он явно испытывал неприятные ощущения, возможно, даже боль. Губы он плотно сомкнул, глаза закрыл и весь напрягся.

– Кристофер, – опять попыталась достучаться до него я. – Малыш, не молчи, прошу тебя. Что с тобой? У тебя что-то болит?

Я не прикасалась к нему, говорила ласково, сдерживая слезы и дрожь, все больше охватывавшую меня. В голову лезли разные глупые мысли и предположения. Почему он так ведет себя, почему не рад мне?

– Кит…

– О боже, – простонал он, обхватив голову руками, как тогда, когда мы нашли его. В его голосе было столько боли и отчаяния, что я невольно подалась вперед, желая обнять, прижать к себе и заставить все вспомнить.

Тут он заметил, что его руки перебинтованы и начал удивленно рассматривать их, иногда переводя настороженный взгляд на меня. Я начала подозревать, что он помутился рассудком. Во всяком случае, вел он себя именно так.

– Наоми? – неуверенно проговорил он, глядя на меня растерянно и подозрительно.

– Да, мой хороший, – со слезами на глазах, выдохнула я. – Что с тобой творится? Ты что, не узнаешь меня?

– Где я? – спросил он, по-прежнему недоверчиво.

– В гостинице, в Нортпорте, – ответила я, всхлипнув, и вытерла щеки ладонью. – Я нашла тебя в том ужасном подвале и забрала.

– Ага, понятно, – он закрыл глаза.

Я была так удивлена, что тоже молчала. Просто тихонько плакала и смотрела на него.

– Сука, старая ведьма, – шептал он, сжимая кулаки. Повязки начали пропитываться кровью в местах, где были раны. – Доберусь до тебя, задушу своими руками.

Я ничего не понимала и сидела рядом, чувствуя себя бессильной что-то исправить и вернуть себе своего прежнего Кита.

Он зажмуривался и мотал головой, словно пытаясь избавиться от кошмара или наваждения. Потом схватил себя одной рукой за вторую и с силой сжал раненые пальцы.

– Перестань! – не выдержала я, когда он сжал от боли зубы, а на глазах навернулись слезы. – Ты с ума сошел?! Зачем ты это делаешь?!

Он резко открыл глаза и посмотрел на меня, словно только что увидел.

– Если не перестанешь, я тебя привяжу, я тебе обещаю! – продолжала я гневно. – Я чуть с ума не сошла. Думала, ты умер.

– Ты настоящая? – недоверчиво уточнил он, опять окинув меня взглядом. – Мы, правда, в гостинице?

– Боже мой, да! Да! – я бросилась ему на шею, заливаясь слезами.

Он не сошел с ума, просто не верил, что в самом деле со мной, в безопасности. Кит тоже обнял меня, прижавшись щекой к моей шее и коснувшись ее губами.

– Если ты опять мне снишься, это лучший сон, – прошептал он.

– Я не снюсь, я настоящая, – ответила я между всхлипываниями. Я не могла успокоиться, чувствуя себя еще более счастливой, чем вчера. – Я видела запись, где ты в моем кабинете с Джейн. Где ты назвал Нортпорт и имена. Я приехала и обыскала дом этой Элеонор. Ты был в подвале, без сознания. Мы перевезли тебя сюда, доктор обработала твои раны. Ты теперь со мной, поверь, это все на самом деле.

Он прижал меня крепче, хотя я и так уже сжимала его плечи изо всех сил.

– Прости, – произнес он тихо, целуя мою щеку, волосы, плечо. – Прости, Наоми.

– Замолчи, – велела я сурово, тоже целуя его, даже не зная, куда попадают мои губы. Я закрыла глаза и просто наслаждалась этим мгновением абсолютного счастья. – Это я должна просить прощения за то, что так долго ждала. Мне следовало сразу же поехать сюда и найти тебя.

– Ты все узнала обо мне, да? – спросил он, когда я отстранилась.

Сил у него было немного, так что он первый ослабил объятия. Я тоже не стала его мучить.

– Да, – кивнула я, глядя на него.

Он опустил взгляд.

– И после этого всего приехала меня искать? – продолжал он тише. – Я не заслуживаю твоей любви.

– Я не хочу этого слышать, – ответила я, вновь нахмурившись. – Я за эти три недели чуть с ума не сошла. Я умереть хотела, когда думала, что уже не увижу тебя. Заслуживаешь ты или нет, но я люблю тебя и больше никогда не отпущу от себя. Я скорее умру, чем позволю разлучить нас.

– Я верил, что ты простишь меня, – сказал он, подняв на меня взгляд, и улыбнулся виновато. – Но даже не надеялся, что станешь искать. Думал, хоть амазонки возьмут след, раз уж наблюдали за тобой. Мне было все равно, убьют они меня во время облавы или я сам умру в том подвале, просто хотел, чтоб Элеонор нашли…

Он закрыл глаза и закашлял.

Я вспомнила, что он слишком слаб и только очнулся, а я тут устроила ему сцену со слезами и объяснениями.

– Я принесу тебе воды, – спрыгнув с постели, я подбежала к столику, где стоял графин и пара стаканов.

– Голова кружится, – сказал он, пытаясь сесть. – Она меня чем-то опаивала. Последнее время я только то и делал, что спал. Даже не ел толком.

– Вот, попей, – я вернулась с водой и помогла ему сесть.

Он взял стакан перебинтованной рукой и сделал большой глоток. Потом осушил стакан залпом и перевел дух.

– Спасибо, – Кит улыбнулся, опустив руки со стаканом на колени и глядя на них. – Я похож на мумию.

– Надо поменять повязки, – я забрала стакан и опять ушла, теперь в поисках лекарств и перевязочных материалов.

– Что, много ран? – спросил он, осматривая свои руки. – Ничего не помню.

– Есть немного, – ответила я, вернувшись и снимая старые повязки. – Глубокие царапины, кожа содрана и четыре ногтя обломаны. Но доктор сказала, что новые скоро вырастут и все будет хорошо.

– Наоми, – позвал он, наблюдая за моими действиями. Я подняла на него взгляд. – Зачем ты сама приехала? Это опасно. Элеонор, конечно, просто прикрытие, но вот Джейн тоже где-то в Нортпорте. Если она узнает, что я проболтался и их тут обнаружили, они могут и напасть.

– Пусть рискнут, сучки, – фыркнула я. – За ними все это время наблюдали амазонки, так что это даже хорошо, если моя маленькая гадость заставит их показаться.

– Это место охраняется? Не нужно их недооценивать, – он осмотрел свои израненные руки, когда я сняла все бинты.

– Охраняется, – кивнула я. – Теперь все места, где я останавливаюсь, охраняются. Не волнуйся, ты в безопасности.

– Думаешь, меня волнует собственная безопасность? – спросил он нахмурившись.

– Нет, думаю, в первую очередь, моя, – ответила я с улыбкой, потом взяла его руку, чтоб наложить лекарство. Он наблюдал.

– Будет больно, – предупредила я, прежде чем наносить мазь. – Можешь ругаться.

Он кивнул, хитро усмехнувшись. Я окунула специальную лопатку в баночку и, подцепив немного прозрачной мази, нанесла ее на одну из ранок. Кит не проронил ни звука, даже руку не отдернул. Я посмотрела на него. Он улыбнулся мне.

– Что, не больно? – удивленно спросила я, отлично помня слова Алекса. Вряд ли он врал.

– Больно, – кивнул Кит с прежней улыбкой. – Жжет.

– А по тебе не скажешь, что больно, – я осмелела и намазала остальные ранки. Он послушно поднимал руку, чтоб мне было удобней. Мазь быстро застывала, покрываясь тонкой пленкой.

– Терпимо, – он пожал плечами.

– Я должна признаться, – начала я после паузы, обрабатывая лекарством остальные ранки. – Я очень многое узнала о тебе. Агентство прикрыли и сейчас идет расследование. Моя знакомая из министерства дала мне некоторые материалы, медицинские отчеты в основном.

Я посмотрела на него. Кит дул на ранки, которые я уже намазала, избегая смотреть на меня.

– Я должен был это делать, – произнес он. – Если бы я остался у кого-то, было бы то, что произошло с тобой. Они пришли бы за мной. А потом я так измучился, что уже просто не мог вести себя нормально. Хватало пары часов, чтоб хозяйка от всей души начинала меня ненавидеть, как было с тобой. Обычно меня просто возвращали на следующий день. Я даже ничего не делал с их базой. Я просто хотел, чтоб меня вернули и оставили в покое.

Я молча слушала, продолжая смазывать мазью вторую руку.

– Немного не повезло, – он вздохнул, наблюдая за моими действиями. – Одна из хозяек агентства нашла меня привлекательным и стала брать себе или одалживала своим подругам.

Я отвлеклась от своего занятия, не в силах совладать с эмоциями. Я знала, о чем он говорит, называя это просто «не повезло».

– Полгода назад меня снова выбрали в каталоге, – продолжал он беззаботно, словно говорил о чем-то обыденном, хотя и не смотрел на меня. – Когда я попал к той женщине, решил, что больше не вернусь в агентство, и от повстанцев избавлюсь. Очень большие надежды возлагал на новую госпожу.

– Она была богата? – предположила я, ничего не зная о последнем случае. – Ты хотел остаться с ней? Любил ее?

Он усмехнулся, отрицательно мотнув головой.

– У нее было оружие. Она его коллекционировала и неплохо стреляла, – с улыбкой рассказывал он. – Вот только я, дурак, не учел, что раз у нее есть разрешение на хранение такого количества оружия, значит, она уравновешенная и хладнокровная.

– Ты что, хотел, чтоб она тебя убила? – дошло до меня, наконец.

– В общаге очень трудно покончить с собой, – пожав плечами, ответил он. – Соседи сразу сообщают о любой попытке. Их потом за это накажут, так что я сам не хотел их подставлять. А у женщины – это другое дело. Там максимум штраф, да мне и все равно, что там с ней будет.

– Кит, – я отрицательно покачала головой.

– Я спал с ее горничной, – продолжал он, – чтоб наверняка.

Я вздохнула, взяв бинт, и осторожно обматывала его руку. Он держал ее так, чтоб мне было удобней.

– А она просто вернула меня, – он пожал плечами. – Даже не избила. Вообще ничего мне не сделала.

– Дурак, – я покачала головой, облегченно вздохнув. – Какой же ты дурак.

– И хозяйка меня больше не брала, – он улыбнулся. – Я начал надеяться, что меня вообще больше никто не возьмет. Я ждал ссылки в шахты как избавления.

– А тут я, еще одна неуравновешенная, – пробормотала я, радуясь, что успела все же забрать его из проклятого агентства.

– Я хотел тебя убить, – признался он, взглянув на меня. – Я всерьез задумался над этим. Потом убил бы себя и все, конец мучениям.

– Не понимаю, как ты не додумался до такого раньше? – спросила я, глядя на него печально. – Я на твоем месте прирезала бы Лефевр и ее милую компанию.

Кит задумался на миг, как видно, припоминая имя, потом резко вскинул голову, удивленно взглянув на меня. Я поняла, что напрасно упомянула об этом.

– Мне надо в туалет, – он отвернулся и начал выбираться из-под одеяла. – Черт. Почему я опять голый?

Я почувствовала себя неловко.

– Я помогу тебе, – я тоже слезла с кровати, желая поддержать его.

Кит не удержался на ногах и сел обратно на постель.

– Проклятье, – бормотал он, избегая смотреть на меня и опять пытаясь встать.

– Опирайся на меня, – предложила я, стоя перед ним.

– Нет, я вообще не могу стоять, – отказался он. – Ты не удержишь меня.

– Подожди минуту, ладно, – попросила я. – Я знаю, кто тебе поможет.

Он удивленно смотрел на меня.

Я же поспешила в соседнюю спальню, просить о помощи Алекса.

Мужчина еще спал. Я приблизилась и потрясла его за плечо.

– Наоми? – открыв глаза, удивленно пробормотал он. – Что-то случилось?

– Нет, – я улыбнулась. – Кит очнулся, но еще не может ходить.

– Еще бы, – Алекс все понял и откинул одеяло.

Я пошла обратно, дав ему возможность одеться.

Кит с любопытством наблюдал за моей беготней, сидя на краю кровати.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – начала я, вернувшись к нему. – Понимаешь…

– Привет, – Алекс появился в дверях спальни почти сразу за мной.

Он приблизился к нам, уже надев штаны и футболку.

– Привет, – ответил Кит, немного удивленный появлением наложника моей подруги в нашей спальне.

– Если тебе нужна помощь, проси меня, – обратился к нему Алекс. – Наоми нельзя напрягаться, а тем более тяжести поднимать.

– Алекс, – прошипела я, одарив его недобрым взглядом.

– Ох, чувствую, я что-то пропустил, – Кит посмотрел на меня, потом на Алекса и опустил взгляд.

– Пойдем, – мужчина присел и обхватил его за талию. Кит обхватил его одной рукой за шею и попытался встать.

Я хотела помочь, но Алекс одарил меня таким многозначительным взглядом, что я вернулась на место и молча наблюдала, как он ведет моего первого мужа в уборную.

– Что у тебя с лицом? – спросил Кит, пока они шли.

– На нем долбаный шрам, – ответил Алекс шутливо.

– Без него было лучше, – поддержал его шутливый тон Кит.

– Да, наверное, ты прав, – согласился Алекс. – И не смейся, мы еще не дошли до места.

– Я не смеюсь, – возразил Кит.

– Ага, я вижу.

– Тебя не смущает, что я голый? – спросил Кит, еще посмеиваясь.

– Есть немного, но я стараюсь не думать об этом, – ответил Алекс, толкнув ногой дверь в ванную.

Я покачала головой, слушая их болтовню.

Вскоре они вернулись. Кит влез обратно под одеяло, и какое-то время лежал тихо и без движений, набираясь сил. Короткая прогулка порядком его измотала.

– Приготовить завтрак? – спросил Алекс, стоя передо мной с виноватым видом.

– Да, пожалуйста, – кивнула я, улыбнувшись ему. Что бы там ни было, он очень помог мне, и я чувствовала себя обязанной ему. – Я приготовила Киту кашу, ее надо немного разогреть.

– Хорошо, я все сделаю, – он заметил, что Кит открыл глаза и смотрит на него.

– Спасибо, Алекс, – сказала я, очень надеясь, что Кит поймет меня и не станет устраивать сцен. – Извини, что разбудила в такую рань.

– Шутишь? – он отрицательно покачал головой и пошел к двери.

Я дождалась, когда мы с Китом останемся одни, и села ближе, не решаясь поднять на него взгляд.

– Он теперь твой? – спросил Кит прямо.

– Да, – тихо ответила я.

– Понятно, – он кивнул и отвернулся, рассматривая комнату. В его тоне не прозвучало никакого подтекста.

– Что тебе понятно? – спросила я, взглянув на него. – Между нами ничего нет. Он просто друг.

– Как это? – он удивленно посмотрел на меня.

– Что? Что он друг или что ничего нет? – спросила я.

– Если честно, и то и другое, – ответил он. – Но я не собираюсь просить у тебя объяснений. С моей стороны это просто свинство. После всего, что я натворил.

– Ты опять начинаешь? – я погрозила ему пальцем.

– Наоми, – он протянул мне руку. Я осторожно взяла ее в свою. – Я тебя люблю. Ты сама уже знаешь, из какого кошмара забрала меня. А теперь спасла опять. Мне бы молиться на тебя до конца жизни. Кем я должен быть, чтоб требовать от тебя каких-то объяснений после всего, что ты для меня сделала?

– Но ответь мне честно, ты хочешь, чтоб я была только с тобой? – спросила я, хитро усмехнувшись. – Оставь сейчас все эти разговоры о благодарности и скажи, что чувствуешь.

– Я хочу, чтоб ты была только со мной, – опустив взгляд, ответил он. – Но прежде всего я хочу, чтоб ты была счастлива.

– Для счастья мне нужен только ты, – я приблизилась и склонилась над ним, чтоб поцеловать.

– Как же мало тебе надо для счастья, – он улыбнулся, глаза его заблестели.

Я погладила его по волосам и подарила короткий нежный поцелуй. Он прикрыл глаза и ответил, обхватив меня за талию и привлекая к себе.

– Может, не стоит пока увлекаться? – я не вырывалась из его объятий, чтоб не причинить боль. – Лучше отдохни.

– Я не так слаб, как тебе кажется, – прошептал он, касаясь губами моей кожи. Я почувствовала, как все внутри замирает в сладостном предвкушении близости с ним, как огонь разливается по венам, а голову наполняет туман. Я едва сдерживалась, чтоб не наброситься на него и не задушить в страстных объятиях, но помнила, что следует все же повременить. Кит совсем не хотел мне помогать в этом, продолжая целовать и прижимать к себе.

– Я все это время думал только о тебе, – говорил он между поцелуями, покрывая ими мою шею и лицо. – Жил этими мыслями и воспоминаниями. Ты снилась мне каждую ночь. Ты разговаривала со мной, целовала, простила мне мое предательство.

– Кит, не надо, лучше отдохни, – сделала я последнюю попытку отстраниться, хотя, по-моему, прижималась как и прежде. – Мы теперь не расстанемся и сможем воплотить все твои сны в реальность.

– Когда я был с тобой, мне снились кошмары, – тоже не отпуская меня из объятий, продолжал он. – Все те дни, что я пережил в агентстве. Но когда я потерял тебя, мои сны стали лучше, чем окружающая реальность. Наверное, есть Бог, и он так компенсировал мне то, что ты больше не со мной.

– Конечно, – я поняла, что плачу, почувствовав солоноватый привкус на губах. – Теперь, когда я нашла тебя, я верю в то, что есть кто-то, кто видит наши страдания и помогает. Это просто чудо, что ты оказался там, что я смогла тебя отыскать.

– Наоми, я люблю тебя, – он нашел мои губы губами и подарил горячий страстный поцелуй, совсем такой же, как прежде. Словно не было никакой разлуки, и мы в нашей квартире в Саннибэй, в его спальне.

Я отвечала с не меньшей страстью, уже готовая наплевать на все и всех и влезть к нему под одеяло, чтоб почувствовать касание его обжигающей кожи, его ласки и его любовь.

– Кит, это какое-то безумие, – прошептала я, стягивая через голову футболку и забираясь к нему.

Он приподнял край одеяла, глядя на меня потемневшими от желания зелеными глазами. Я поспешно освободилась от шортиков и в следующий миг уже тесно прижималась к нему, тоже возбужденному не меньше меня. Было непривычно чувствовать не его шероховатые ладони, а мягкие гладкие бинты, покрывавшие его руки. Это возвращало воспоминания о плене и его бесчувственном измученном теле.

– Только теперь сделаем все по-моему, – предупредила я, удержав Кита за плечи, когда он попытался подняться и повалить меня на спину. – Лежи смирно.

Я усмехнулась и с ловкостью цирковой артистки-наездницы оседлала своего горячего жеребца. Он тоже улыбнулся, не имея никаких возражений. Одеяло соскользнуло, когда я выпрямилась и уперлась ладонями в грудь мужчины. Разгоряченную кожу приятно овевал прохладный воздух спальни. Я ничего не замечала, полностью отдаваясь ощущениям. Кит смотрел на меня, придерживая за бедра, но вскоре закрыл глаза, не в силах сдерживать стоны. Я приложила максимум усилий, чтоб довести его до высшей точки побыстрее и не выматывать особенно.

В самый ответственный момент раздался сигнал поступившего звонка. Я услышала его, но даже не подумала отвечать или останавливаться. Кит застонал и изогнулся, сжав мои бедра. Я припала к его груди, тяжело и часто вздымающейся и покрытой капельками пота.

– Тебе понравилось? – спросила я, целуя его кожу и не торопясь слезать с него. Мне, конечно же, этого оказалось не достаточно, и я по-прежнему была возбуждена.

– Да, – кивнул он с улыбкой на довольном лице. – Особенно музыкальное сопровождение в конце.

– Ну, это такая традиция, – захихикала я. – Нельзя же оставить нас в покое хоть на день.

– Давай еще раз, тебе же мало, – предложил он, поглаживая меня по спине и нежно целуя в макушку, пока я отдыхала, лежа на его груди.

– Ну нет, – возразила я, поднявшись и поспешив охладить его пыл. – На сегодня хватит. Теперь будешь есть и спать.

– Ага, а ты сейчас такая вот горячая пойдешь с Алексом кофе пить, – поддразнил он, не отрывая взгляд от моей фигуры, пока я натягивала на себя одежду.

– Это что, сцена ревности? Ты мне не доверяешь? – я уперла руки в бока, стоя перед ним в одной футболке и с шортами, зажатыми в кулак.

Он внимательно изучил мои обнаженные ноги, уделив им внимания больше, чем нашему «серьезному» разговору.

– Ему не доверяю, – ответил он с улыбкой.

– О! Вот как, – я тоже улыбнулась. – Какой ты недоверчивый.

– Серьезно, я уже лучше себя чувствую… – начал он.

– Отдыхать, я сказала! – повысив голос, велела я, и одним решительным движением накрыла его одеялом, чтоб не соблазниться.

Он опустил глаза и поджал губы, явно недовольный моим приказом, но молчал.

– Чего шумите? – в дверях появился Алекс с подносом в руках.

Кит схватил одеяло за край и натянул на голову, игнорируя нас обоих.

– Очень кстати, – я уже облачилась в шорты и могла не смущаясь принимать в своей спальне еще одного мужчину. – Я в душ, а ты попытайся накормить нашего спасенного упрямца.

Алекс вошел и опустил поднос на столик у кровати. Кит остался в своем укрытии, только недовольно сопел и фыркал, слушая нас.

– Я уверена, ты справишься с кем угодно, – бросила я, удаляясь в сторону ванной. – Потом составлю тебе компанию, и мы вместе поедим.

– Хорошо, я все сделаю, – кивнул Алекс, стягивая с Кита одеяло. Тот сопротивлялся и тянул его обратно.

– Отвали, Алекс, – бормотал он хмуро. – Я не голоден.

– Да мне пофиг, я тебя все равно накормлю, – невозмутимо отвечал мужчина, победив в недолгой схватке по перетягиванию одеяла.

– Ладно, – сдался Кит, подняв руки.

– Садись, – велел Алекс, взяв поднос. – Советую есть самостоятельно, а то начну с ложки кормить.

– Ты маньяк, тебе не говорили? – рассмеявшись, заметил Кит, но поднос взял.

Я закрыла за собой дверь со спокойной душой. Алекс был настоящим сокровищем. Я могла полностью на него положиться и довериться.

К моему возвращению Кит был уже накормлен, и теперь пил чай из трав. Алекс сидел на краю кровати рядом с ним и, по-видимому, рассказывал о том, что происходило в столице в его отсутствие. Кит кивал и выглядел как обычно, ни тени печали или обиды за то, что кроме него у меня теперь был еще один муж. Как рассказать о Кае, я не знала.

– Но ведь они исчезнут? – спросил Кит, подняв взгляд на собеседника. – Не то чтоб выглядело очень ужасно, но вряд ли тебе нравится.

– Должны исчезнуть, – кивнул Алекс. – Хотя, это все такая фигня. Ты вон тоже побитый жизнью и ничего, тебя любят.

Он опустил голову, но тут заметил меня в дверях ванной и смущенно улыбнулся.

– Я рассказываю, как попал к тебе, – поспешил объяснить Алекс. – Что это просто жест доброй воли, своего рода пиар-акция. Наоми же теперь у нас лидер партии «Мужчина тоже человек».

Он перевел взгляд на Кита.

– Партии? – уточнил тот, удивленно глядя на меня.

– Да, но над названием мы еще работаем, – ответила я, приблизившись и потеснив Алекса.

Я была в длинном светло-розовом халатике из тонкой ткани, хорошо впитывающей влагу. С собой у меня было небольшое влажное полотенце для Кита. Я убрала с его груди одеяло и начала аккуратно вытирать кожу мужчины.

– И я взяла тебя не для рекламы, – продолжала я, обращаясь к Алексу. – Ты мне нравишься, ты хороший человек и друг. Нечего тебе в наложниках прозябать, ты достоин лучшего.

– Не понимаю, – вздохнул Кит, прикрыв глаза, пока я нежно касалась его мягкой тканью полотенца. – Твоя подруга была такой тихой, милой. Никогда бы не подумал, что она способна на такое.

– Никто бы не подумал, – ответила я печально.

– А вот мисс «ловкие ручки» меня не удивила, – усмехнулся Кит, когда я закончила и вернула одеяло обратно. – Попользовалась, а когда стал негоден, выбросила. Женщины.

– Эй, – запротестовала я.

– Прости, ты исключение, моя любовь, – извинился он, взглянув на меня виновато.

– Синди не такая, – вступилась я за подругу, хотя и понимала, что Киту ее любить особенно не за что.

– Такая, – ответил за него Алекс. – Мужчины для нее ничего не значат.

– Нет, это не может быть правдой, – не соглашалась я. – Вы не знаете ее, как знаю я. Она очень переживала за тебя. Хотела для тебя лучшей госпожи, чем Мили.

– Не знаю, говорила ли тебе Синди, но я умолял ее оставить меня, – возразил Алекс, опустив голову. – Я готов был работать с утра до ночи, выполнять что угодно, только бы оставаться при ней, в ее доме. Но она все равно отдала меня. Я ей наскучил, и она отдала меня подруге.

– Алекс, – со вздохом произнесла я, уже зная эту историю. – Она раскаивается. Она мне сама сказала, что жалеет об этом.

– Жалеет, как потерянную любимую сумочку или шляпку, – усмехнулся он. – Для нее мужчины – просто вещи.

– Почему ты защищаешь ее? – поддержал его Кит. – Это нормально в нашем обществе. Она не сделала ничего предосудительного с точки зрения женщин. Другое дело, что чувствуем мы.

– Думаю, вы поладите, – я поднялась, качая головой. – Уже сплотились против меня.

– Не против, а за тебя, – усмехнулся Алекс.

– Наоми, ну чего ты? Мы же не нападаем, – Кит сделал жалобное виноватое лицо. Я улыбнулась, попавшись на его удочку, и кивнула.

– Все, теперь отдыхай, – велела я, погладив его по волосам. – А мне надо заняться делами.

– Я люблю тебя, – Кит взял меня за руку, заглядывая в лицо, словно желая убедиться, что я не злюсь и не обижаюсь на него.

Алекс оставил нас, неслышно удалившись.

– Я знаю, мой хороший, – я склонилась и поцеловала его. – Я тоже люблю тебя.

Кит улыбнулся и закрыл глаза. Все же он был еще очень слаб и нуждался в отдыхе.

 

Глава тридцать вторая

Незваные гости

Среда

17 августа

Мы уже неделю жили в Нортпорте. Как только Кит почувствовал себя окончательно оправившимся, а при содействии доктора это случилось через пару дней после его пробуждения, мы решили возвращаться в Саннибэй. Оба мужа просили меня не задерживаться в городе, один изо всех сил старался быстрее прийти в норму, второй всеми силами ему в этом помогал. На мои возражения они отвечали, что в Нортпорте небезопасно и больше ничего слышать не хотели. Натали, с которой я продолжала общаться, не видела в этом желании мужчин ничего странного. Ей самой не нравилось, что все уже как-то подозрительно хорошо идет. Элеонор, сразу доставленная к ней, начала давать свидетельства против своих, да и три другие их пленницы тоже, наконец, заговорили. Но возвращение пришлось отложить. Во время проверки, которую устроила Ники, оказалось, что наш самолет неисправен. Его направили на дополнительную диагностику, а наш вылет отложили.

Эта новость еще больше укрепила моих мужчин в мысли, что существует опасность и поломка самолета дело рук повстанцев. Я не впадала в такую паранойю, занимаясь своими делами и управляя корпорацией на расстоянии. По большому счету, мне было все равно, где я, главное, что со мной рядом был Кит. Я занималась делами, а он должен был сидеть в этой же комнате. Я отпускала его только к Алексу, когда замечала, что мои конференции с Жанной и Кэрол вгоняют его в тоску. К немалому моему удивлению, мужья очень хорошо поладили и казалось, что Киту интересней в обществе нового друга, чем в моем. Возможно, потому что я всегда была за работой, а с Алексом они только развлекались. В любом случае, я не ревновала и даже рада была, решив, что возможно, смогу примириться с жизнью в такой компании.

Кай тоже не разочаровал. Он неплохо проводил время с Синди, и теперь уже вел себя более осмотрительно. Наверное, неусыпное наблюдение Кайлы давало о себе знать.

В это утро все было как обычно, мы с Китом проснулись, позволив себе поваляться в постели почти до десяти. Потом заявился Алекс с завтраком и мы все трое поели. Как назло в это время позвонила Кайла и все снова повторилось. Картина, где мы трое в постели едим тосты, заставила ее снова разнервничаться. Она только сообщила новости и почти сразу отключила связь.

– Мне кажется, она какая-то расстроенная, – поделился наблюдениями Кит. Он сидел, опираясь на подушки, а мы с Алексом, как заботливые слуги, подносили ему то кофе, то тосты с джемом. Он уже так привык к нашей опеке, что перестал на это обращать внимание, воспринимая как должное. – Это потому что ты со мной?

Он посмотрел на меня. Алекс молчаливо ел.

– Нет, она недовольна, что я живу с двумя мужчинами, – проговорила я хмуро. – Не верит, что Алекс просто наш друг.

– Даже если и не просто, что ей до того? – усмехнулся Кит. Они с Алексом обменялись взглядами.

– Не знаю, я сама не понимаю, что творится с этой женщиной, – вздохнула я. – Думала уже, что она влюбилась в Алекса, но…

Мужчина поперхнулся кофе, услышав мое предположение. Кит усмехнулся, похлопав его по спине. Алекс поблагодарил и взял стакан воды с подноса.

– Но это мне кажется маловероятным, исходя из ее собственных слов, – закончила я свою мысль.

– А если бы так, что бы ты делал? – усмехнулся Кит, взглянув на Алекса.

– Если бы Кайла Драйвер, суперзвезда и мужененавистница, влюбилась в меня? – с иронией уточнил тот.

– Да-да, она, – закивал Кит, жестом пресекая мои возражения в защиту подруги.

– Я бы сделал вид, что не замечаю этого, – пожав плечами, ответил на вопрос Алекс. – Что еще я могу сделать? Становиться ее собственностью уж точно не хочу, – тут он посмотрел на меня. – Пожалуйста, Наоми, даже если она в меня влюбится, не продавай ей.

– С ума сошел? – фыркнула я. – Я не продаю друзей. У меня вообще есть одна идея, касательно тебя и Кая.

Оба с интересом на меня уставились.

– Все же она неправа, ведь у меня не два мужа, а только один, – вздохнула я, одарив Кита виноватым взглядом. – А вы с Каем должны жить своей жизнью, – опять взглянув на Алекса, продолжала я. – Поэтому, когда все эти дела с повстанцами закончатся, я куплю вам по квартире, где вы будете жить отдельно.

– Мужчины не могут жить сами, – тихо заметил Алекс, не очень уж обрадовавшись новости. – И потом, мы с Каем очень хорошо ладим, нельзя нам одну на двоих?

– Можно, – улыбнулась я. – А проблему с законом я уже решила. С вами будут жить женщины, но не как хозяйки, а как охрана. Девушки Алисы будут кастинг проходить, чтоб занять этот почетный пост. Так что не волнуйся, вы будете свободны достаточно, чтоб самим решать, с кем встречаться.

– Здорово, – восхитился Кит. – Получится, что не ты будешь служить, а тебе. Я такого еще не встречал.

– Все равно тебе лучше, – по-прежнему хмуро отвечал Алекс, глядя на нас.

– Не завидуй, будет и на твоей улице праздник, – с улыбкой приободрил его Кит. – Вот станешь звездой экрана, сможешь выбрать из армии поклонниц.

– Дурак, – усмехнулся Алекс, толкнув его в плечо.

– А, может, и ледяное сердце мисс Драйвер сможешь растопить, – продолжал шутить Кит.

– Нет, никаких сердец, – фыркнул Алекс. – Буду как Синди, только секс.

Мы все трое рассмеялись.

После завтрака я опять увлеклась работой, а мужчины ушли к Алексу. Кит уже достаточно окреп, раны почти все зажили, кошмары его тоже больше не мучили. Я понадеялась, что это конец приключений, что теперь все станет опять скучно и рутинно. Тихая размеренная жизнь, где мы с Китом растим нашего ребенка, не опасаясь за его жизнь и будущее. Так хотелось этого, после всех кошмаров.

Муж воспринял новость о моей беременности с радостью, и волновался только о том, что по его вине я подверглась опасности и стрессам. Я опять на него накричала, чтоб не болтал ерунды, и мы оставили этот вопрос. Наверное, они с Алексом решили не расстраивать меня своими догадками, поэтому не поднимали тему опасности и повстанцев.

Первой тревожной новостью в этот день стал звонок от Натали. Ее лицо на экране было бледным и мрачным.

– Наоми, вижу, у тебя все хорошо, – проговорила она, когда нас соединили. – Это радует.

– Что случилось? – встревожилась я, сбрасывая вторую линию, где ждала Жанна. С работой можно было и повременить.

– Плохие новости, – вздохнула женщина. Она выглядела как обычно, собранная, аккуратная стрижка, строгий костюм, но вот только взгляд стал тяжелым, а под глазами залегли тени. – Элеонор Миллс и три ее соратницы мертвы.

Я едва не выронила пульт из рук и подалась ближе к экрану.

– Знаю, что ты думаешь, – продолжала Натали. – Как такое возможно, ведь они были у нас, в самом защищенном месте Саннибэй.

Я кивнула, но не спросила, это было лишним. Она вздохнула.

– Это случилось сегодня ночью, их отравили, или они сами приняли яд, этого уже не узнать, – говорила женщина. – Факт в том, что у нас больше нет ни одного живого свидетеля по делу агентства и твоего мужа. Вернее, он последний живой свидетель.

Я похолодела.

– Все нити, что вели к Нортпорту, дал нам он и мисс Миллс, – Натали покачала головой. – Боюсь, вам угрожает опасность.

– Они не посмеют напасть, зная, что вы охраняете меня, что готовы к этому, – я лихорадочно придумывала выход. Куда спрятать Кита? Куда сбежать от этих страшных людей, которые без труда проникают в министерство обороны, в дома жителей Либры, везде?

– Мы подошли очень близко, поэтому они так задергались, пошли на такой риск, – проговорила Натали. – Эта Миллс сказала, что повстанцы гораздо ближе к нам, чем мы думаем, что они уже давно с нами в тесном сосуществовании, а мы и не знаем. Она готова была назвать имена своих хозяек, взамен на разрешение уехать в Шакру. Я взяла разрешение у императрицы, оно уже было у меня. Я должна была услышать имена, которые, как она говорила, я уже и сама знаю.

– Хочешь сказать, это кто-то, кого мы знаем? – ужаснулась я.

– Я не верю никому, – Натали опустила взгляд. Я впервые видела ее такой растерянной. – Тот, кто покрывает повстанцев, имеет доступ и к нам. Возможно, кто-то из наших.

– Нет, Натали, брось, – я отрицательно покачала головой. – Никто из твоих девушек не стал бы работать на повстанцев.

– Деньги страшная сила, Наоми, – печально улыбнулась собеседница. – А у них они есть. Мы проверяем всех, кто дежурил вчера, но пока никаких следов. В этих обстоятельствах я не могу послать за вами самолет.

– Что же мне делать? – я обхватила себя за плечи. – Куда везти Кита? Как его защитить?

– Мои люди охраняют вас, но я верю только Ники, – она пожала плечами. – Она одна на сто процентов предана мне и не подведет. Я уже говорила с ней. Она даст твоим мужчинам оружие. Это против правил, но и ситуация чрезвычайная.

– Мы сегодня же уедем отсюда, – решила я. – Пусть самолет неисправен, мы поедем на поезде. Как самые обычные жители, мы трое и Ники.

– Возможно, так будет лучше, – она кивнула. – Кто знает, что за таинственные поломки случились с ним.

– Я буду держать тебя в курсе, – пообещала я, сама отчего-то тоже полностью доверяя Натали, как она мне.

– Не знаю, долго ли смогу помогать тебе, – она не смотрела в глаза, я занервничала. – Наши оппоненты обвиняют нас. Императрица, скорее всего, скоро снимет меня с поста, под их давлением.

– Обвиняют? – не поняла я.

– Говорят, мы сами расправились с повстанцами, злоупотребили силой во время допросов, – ответила она. – Что заметаем следы собственной преступной деятельности. Сначала убийство премьер-министра, которое так и не раскрыли, теперь смерть всех пленных повстанцев.

– А Дэниэл? Он жив? – вспомнила и о нем я.

– Да, и лишь потому, что я велела перевезти его туда, куда известно только мне и моему ближайшему окружению, – ответила она. – Мы не нашли никаких свидетельств того, что он связан с повстанцами. Против него только тот нож, и его амнезия. Я не позволю казнить его, опираясь только на эти домыслы. Теперь уже точно нет.

Ее голос стал тверже, она сжала губы. Я улыбнулась, глядя на нее сочувственно.

– А что либералки? – напомнила я.

– Это мое дело, и их оно не касается, – ответила Натали. – Пусть линчуют кого-то другого. Пока я не узнаю, что там на самом деле произошло, он будет у меня. Это я еще могу себе позволить. Все же наша партия тоже опирается на голоса жителей Либры, а не моя прихоть.

– Я поддерживаю тебя, и подругам мамы скажу, что это абсурд, – заверила ее я. – Тем более, если его причастность к повстанцам не доказана. Нужно искать настоящего убийцу. Что если это какая-нибудь Джейн? Они очень ловко обходят систему защиты.

– Спасибо, Наоми, – она улыбнулась. – Если, конечно, они тебя послушают. Ты же теперь тоже не с ними. Миссис Йорк рвет и мечет.

– Элизабет? – я вспомнила наш с ней разговор.

– Она была тут с инспекцией на днях, – продолжая иронично улыбаться, рассказывала Натали. – Хотела проверить, как мы обращаемся с подозреваемыми. Теперь у нее будет с чем идти к императрице.

– Не теряй надежду, – проговорила я, видя, что собеседница совсем расстроилась. – Не могут же они быть всесильными? Их преимущество в том, что мы не знаем, с кем имеем дело. Продолжайте искать, что-то да обнаружится.

– Ты говорила с мужем? – спросила она, взглянув на меня благодарно.

– Да, я расспросила Кита, но он не знает, кто всем управлял. Он просто солдат, – ответила я.

– Я и не сомневалась в этом, – она кивнула. – Тех, кто поддерживал с ним связь, он уже сдал. Большего ждать и не стоило. Хозяйки агентства тоже указали на Джейн и ту, с которой ты общалась.

– Значит, их цель Кит? – проговорила я после паузы.

– Будем надеяться, что они не обнаглеют настолько, чтоб напасть на тебя, – ответила Натали. – Удачи, и держи меня в курсе.

Я еще раз пообещала ей это и мы попрощались.

– Вы слушали? – спросила я, заметив в дверном проеме мужчин.

Они вышли из комнаты Алекса. Кит сел возле меня, обнял за плечи одной рукой и поцеловал в макушку. Я опустила голову ему на грудь.

– Все будет хорошо, – проговорил он. – Сделаем, как ты сказала, уедем.

– Я найду мисс Уэйд, – предложил Алекс.

Я кивнула, разрешая ему сделать это. Было уже за полдень, мы успевали на один из вечерних рейсов в столицу. Ехать придется долго, но зато никаких повстанцев. Я на это искренне надеялась.

– Не волнуйся, у нас есть охрана, – продолжал успокаивать меня Кит, когда мы остались вдвоем.

– Они проникли в министерство обороны, – напомнила я, начиная сомневаться, что когда-то наступит спокойная жизнь.

– Там много народа, – муж пожал плечами, – легко незаметно пробраться, имея даже самый простой код доступа. Они могли подкупить кого-то из обслуживающего персонала.

– Вы были правы, мы здесь не можем чувствовать себя в безопасности, – вздохнула я. – Это довольно большая гостиница. Тоже полно народа.

– Не думай об этом, – он прижал меня крепче. – Тебе нельзя волноваться.

– Я только нашла тебя. Мы можем быть вместе чуть больше, чем неделя? – начиная злиться, спросила я. – Что это за напасть? Почему все время кто-то что-то от нас хочет?

– Потому что я повстанец, – вздохнул Кит. – Я должен был уйти, когда ты предложила выбор. Тогда ты была бы в безопасности.

– Я ни о чем не жалею, – я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд мужа был виноватым и печальным. – Эти дни с тобой я не променяла бы на десятки лет с кем-то другим. Возможно, мы скоро умрем, но у нас были эти счастливые дни.

– Мы не умрем, – сдвинув брови, проговорил Кит. – Что за мысли?

– Трезвые мысли, – вздохнула я и прижалась к нему.

Он обнял меня крепче и поцеловал. Это всегда помогало выветрить из моей головы все мысли, даже самые навязчивые. Я не сопротивлялась, ответив на поцелуй, но в этот раз появилось какое-то новое чувство, какая-то грусть. Казалось, это один из последних наших поцелуев. Понимание неизбежности приближающегося конца, придало нашей близости новый смысл. Чувства обострились, каждое прикосновение, движение и вздох ощущался четче, отпечатывался в памяти. Я старалась как можно глубже вдыхать любимый запах тела Кита, его волос. Пыталась не забываться, а отчетливо все воспринимать, каждую деталь. Чувствовала под пальцами его теплую кожу, одежду, скользила по мягким волосам.

Кит почувствовал, как видно, перемену во мне и отстранился. Я провела кончиками пальцев по его щеке и улыбнулась. Он ничего не говорил больше. Не мог гарантировать, что все будет хорошо, потому что сам понимал, в каком положении мы оказались. Он накрыл мою ладонь своей и нежно сжал ее.

– Я тоже ни о чем не жалею, – проговорил он тихо, глядя на меня.

Ники купила билеты на поезд, отправлявшийся в Саннибэй из Нортпорта в три часа ночи. Она никому не говорила об этом, даже Натали не сообщала. Билет взяла электронный не именной, для двух женщин в сопровождении двух мужчин. Это был отдельный салон в огромном длинном вагоне скоростного поезда. Места предусматривались с расчетом на длительное путешествие, так что там можно было с комфортом и спать, и есть, и коротать досуг. Мы не стали брать дорогие билеты, ограничившись средним уровнем, как самые обычные люди. Заказывать билеты по внутренней сети не стали из соображений безопасности.

– Если мы хотим сохранить в тайне наш способ передвижения, мне придется отослать охрану незадолго до выхода, – сказала девушка. Мы стояли в моем номере, в гостиной. Я смотрела на карточку с номером экспресса, которую она мне принесла. – Мы останемся без защиты.

– Не знаю, не думаю, что кто-то из ваших людей шпионит для повстанцев, – отрицательно покачав головой, ответила я.

Все уже были готовы к отъезду. Я надела джинсы, кроссовки, осталось только накинуть куртку. В Нортпорте погода опять испортилась и снова пошли дожди. Наши сумки дожидались у входа. Ники тоже была собрана и возбуждена. Для нее все это было обычным делом, слежки, погони, повстанцы и их коварные планы.

– Будь так, они уже давно нагрянули бы, – закончила я свою мысль.

– На улице две девушки из местного штаба, который мы развернули, чтоб следить за повстанцами, – ответила Ники. – Они кажутся мне людьми надежными. В коридоре еще две, о них мало что знаю, но это тоже наши. Местная полиция пока еще не в курсе наших дел. Мы не наделали шума, возможно, поэтому до сих пор и не было гостей.

– Из моих знакомых только Кайла знает об этом месте, – задумалась я. – Она не станет болтать, понимает всю важность.

Ники кивнула, удовлетворенная этим.

– Хотя, сегодня утром она что-то говорила мне… – я замолчала, стараясь получше вспомнить этот разговор. Тогда я еще не знала о проникновении в министерство обороны, поэтому не придала значения ее словам. – Она рассказала Джейми и Элизабет.

Я посмотрела на Ники, та нахмурилась.

– Они волновались, как я тут, – быстро говорила я, теперь опасаясь, чтоб те в свою очередь не рассказали еще кому-то. Если злодеи ближе, чем мы думаем, если кто-то из нашего окружения, они могут узнать.

– Когда это было? – спросила девушка, сохраняя хладнокровие.

– На днях, – я пожала плечами. – Элизабет уезжала из столицы и волновалась, что ее не будет, когда я вернусь. Она не хочет, чтоб я в ее отсутствие зарегистрировала свою партию. Еще надеется меня убедить вступить в их.

Ники не перебивала, как видно размышляла, кому могла рассказать миссис Йорк и Джейми.

– Кайла сказала им, что мы еще не собираемся уезжать отсюда, что самолет неисправен и все такое, – я вздохнула. – И о том, что мы остановились в этом отеле.

Алекс и Кит вышли из спальни и присоединились к нам. Они поняли по нашим лицам, что есть какие-то проблемы.

– Уходим прямо сейчас, – решила Ники.

Она развернулась и направилась к двери. Как вдруг та распахнулась и ей навстречу шагнула гостья. Та самая Джейн, высокая и крепкая, в темной одежде с каплями дождя на ней и влажными короткими волосами. Я замерла, глядя на нее, оживший призрак, который до сих пор имел только имя и изображение на записях с камер слежения. Больше об этой женщине не было известно ничего. Она была неприметной внешности, русые волосы, подстриженные под короткий ежик, небольшие карие глаза, тонкие губы, ровный нос. Только рост и сложение выделяли ее из толпы.

Но она была не одна, следом вошла еще женщина. Тоже неприметная, ниже подруги, с волосами черными до плеч. В ее руках был пистолет и полицейский жезл.

Я почувствовала, как меня тащат назад две крепких руки, обхватив за талию. Я знала, что это Кит, даже не видя его. Все мое внимание было приковано к гостьям, уверенно шагающим через гостиную навстречу Ники. Амазонка выхватила пистолет, но Джейн была в более выигрышном положении, ее пистолет уже был у нее в руке, когда она вошла. Короткий отрывистый хлопок, слишком тихий, чтоб его услышали даже в соседней комнате. Ники остановилась, еще сжимая в руке свой пистолет. Чтоб она все же не пустила оружие в ход, Джейн еще два раза выстрелила в амазонку. Та упала навзничь, растянувшись на ковре и раскинув руки. Пистолет выпал с глухим стуком. Лицо Ники было спокойным, с решительным выражением. Она умерла, готовая к бою, без страха. В ее открытых глазах не было и тени ужаса.

Я вздрогнула, услышав еще один глухой удар. Я даже не сразу поняла, что это. Только когда обернулась, увидела, что Алекс тоже лежит на полу. Я похолодела, зная, что следующая.

– Не двигайся, Саммер! – велела сурово гостья, направив пистолет в нашу сторону.

Мы остановились. Вернее, Кит перестал меня тащить. Вместо этого он обошел меня и закрыл собой.

– Оружие, – велела Джейн, удерживая его на прицеле.

Мой пистолет был у Алекса. Кит бы безоружен. Я знала, что Ники еще не успела дать им с Алексом обещанное оружие для самообороны.

Мужчина поднял руки и сделал шаг навстречу гостьям.

– У нас нет оружия, – сказал он.

– Где ошейник? – фыркнула вторая, пряча жезл в специальную кобуру.

– Это не важно, – ответила ей Джейн. – Эй, в сторону и руки, чтоб я их видела.

Это было сказано мне, но я не двигалась c места, прожигая в ней дыры взглядом.

– Что? Оглохла? – усмехнулась злодейка. Кит обернулся, взглянув на меня умоляюще. Как видно еще надеялся, что они могут пощадить кого-то из нас. Я же была уверена, живым никто не уйдет, так какой смысл слушать этих ведьм.

– Чего тяните? Стреляйте, раз уж пришли, – фыркнула я, скрестив руки на груди.

Девицы удивленно вскинули брови, как видно ожидая больше смирения с моей стороны. Кит опустил руки, должно быть понял, что умолять о пощаде я не буду.

– Убивать тебя приказа не было, – удостоила меня ответом нахалка.

Теперь удивилась я. Кит стоял между нами, ближе ко мне, и не сводил глаз с оружия в руках гостий.

– Надо же, – поборов замешательство, ответила я. – Неужели меня удостоят чести и объяснят, какого черта тут происходит?

Я вздернула подбородок, глядя на них как на тараканов, которыми они и были по сути. Мерзкие паразиты, портившие жизнь нормальным людям.

– Конечно, – кивнула Джейн, глядя на меня с не меньшим презрением. Ее подружка гадко усмехалась. Я старалась не думать о Ники, под которой уже растекалось кровавое пятно, и Алексе, лежащем где-то под дверью, позади меня. Не верилось, то это конец, что вот так все и закончится для нас с Китом. Повстанцы застрелят нас в этом номере, как застрелили Ники и Алекса. Что я не увижу Кайлу, Синди, Кая и Джейми. Но эти мысли следовало гнать, я должна была встретить смерть как женщина, не дрогнув и не моля о пощаде.

– Тебя ждет сюрприз, нахальная выскочка, – Джейн кивком велела обыскать нас.

Ее подружка вышла вперед и подняла сканер, направив его сначала на меня, потом на Кита.

– Чисто, – отрапортовала она, вернувшись на прежнее место и опустив оружие.

Джейн тоже опустила свое.

– Расслабились, – констатировала она с ехидной усмешкой.

– Не вас же бояться, грязные голодранцы, – отвечала я, стискивая кулаки в бессильной ярости.

Кит медленно возвращался ближе ко мне, но по-прежнему старался загородить меня своим телом от бывших сестер по оружию. Я знала, что он бросится под пули, если те начнут стрельбу, и мне это не нравилось. Поэтому я сама сделала шаг вперед и встала возле него, взяв его за руку.

Девицы, заметив это, усмехнулись.

– Миледи, можете входить, они безоружны, – сказала громче Джейн.

Я решила, что вот сейчас увижу, наконец, мисс Харпер, держательницу борделей и по совместительству главу шайки повстанцев. Но меня, в самом деле, ждал сюрприз. Вместо пожилой леди в черных кружевах в гостиную вошла моя хорошая знакомая и подруга матери, уважаемая миссис Йорк. Глава либеральной партии, кандидат на пост премьер-министра. Красивая светловолосая женщина средних лет.

– Элизабет? – выдохнула я, чувствуя, что мир пошатнулся. Это был удар по всему, во что я верила. Это было самым странным и непостижимым событием в моей насыщенной непостижимыми событиями жизни.

– Наоми, ты меня разочаровала, – проговорила женщина, качая головой.

На ней был обычный деловой костюм, аккуратная прическа, даже перчатки она надела. Будто на чаепитие собралась, на не убивать людей.

– Элизабет, так это ты за всем этим стоишь? – проговорила я, чувствуя, как бешено колотится сердце. Только рука Кита, державшая мою, не позволяла удариться в истерику, забыть, что я должна быть собранной и сильной. Я должна была с честью вынести и этот удар.

– Не перебивай меня, пожалуйста, – сурово возразила миссис Йорк. – Где твои манеры?

Я смотрела на нее во все глаза и не верила им. Она говорила мне о манерах.

– Все же твоя мать была слишком снисходительной, воспитывая тебя, – говорила Элизабет. На ее лице было холодное выражение презрения и ненависти. Я никогда прежде не видела ее такой, словно передо мной был другой человек, просто очень похожий на знакомую милую даму, подругу семьи. Пришли на ум слова Алекса о том, что у либералок не понять, где лицо, а где маска. Похоже, я увидела истинное лицо, а до этого имела дело с хорошо продуманной маской.

– Ваша семья всегда доставляла неприятности, – продолжала она, пока я пыталась оправиться от потрясения. – Почему ты не могла быть как все, взять себе какого-нибудь безмозглого самца, и стать одной из членов либеральной партии? Зачем нужно было лезть в самое пекло, мутить воду и портить всем жизнь?

Я, помня ее просьбу не перебивать, молчала. Хотя, был бы у меня пистолет, я перебила бы ее метким выстрелом в голову. Столько лет лицемерия и предательства. Покровительница мужчин, называющая их самцами. Как это похоже на слова Кайлы.

– Ты всерьез думаешь, что тебе позволят создать эту смехотворную партию и бороться за права мужчин? За их свободу? – она усмехнулась, холодно и только одними губами. – Пустить такой громадный конгломерат, как «Wood Technology Industries», на обеспечение этой иллюзии? Эта корпорация слишком дорогая игрушка, а ты заигралась, девочка.

– Это корпорация моей матери и бабушки, – процедила я сквозь зубы, стараясь контролировать эмоции и не наброситься на нее с кулаками.

– Тебе будет интересно узнать, что твоя мать тоже не хотела быть как все, – заметив мою растущую ярость, подлила масла Элизабет. – Ее, как и ее дочь, погубило это желание. Она тоже решила по-другому освобождать мужчин. Правда, до такого как ты не додумалась. Николь хотела перейти в партию амазонок.

Я даже злиться перестала, так была поражена услышанным.

– Да, представь, – говорила Элизабет, как видно, еще злясь на мою мать за такое решение. – Когда она объявила мне об этом, я была удивлена не меньше тебя сейчас.

Страшная догадка закралась в сознание. Я сжала руку Кита и опустила взгляд.

– Это ты убила ее, – произнесла я ледяным тоном. Теперь было все равно, что станет с нами дальше. Я хотела убить ее своими руками, просто свернуть шею, за то, что лишила меня семьи, детства и другого будущего. Где все было бы иначе.

– Она не оставила мне выбора, – она не сожалела о содеянном, хоть и пыталась это изобразить. – Я не могла отдать амазонкам такой ресурс. С ним эти стервы уничтожат повстанцев в считанные месяцы.

– Тебе, конечно, это не на руку, – сощурившись, проговорила я.

– Как видишь, пока все в нашу пользу, – сложив руки на груди, отвечала Элизабет. – Так популярны мы никогда не были. Убийство твоей матери, Тильды, смерть пленников в застенках амазонок, а теперь и твоя смерть от рук повстанцев, все это очень хорошо влияет на политическую обстановку. Императрица слушает меня, ведь все, что я прогнозирую, сбывается.

Я старалась злостью заглушить боль, рвущую все внутри. Все это время враг был среди нас. И сейчас она опять выиграет, а я погибну. Никто не выведет ее на чистую воду. Натали останется одна в этой игре.

– Ведь это амазонки не досмотрели, – она прочитала на моем лице отчаяние и усмехнулась. – Они знали, что ты уже по уши завязла во всех этих делах с повстанцами. Что оба твои мужа слишком подозрительные личности. И вот результат – один сбежал, второй помог ему, перебив твою охрану и застрелив тебя.

Я недоумевая покачала головой. Она бросила взгляд на вторую помощницу.

– Следи, чтоб он не очнулся раньше времени, – велела она.

Только теперь я поняла, что Алекс не мертв, а оглушен при помощи полицейского жезла. Вернее, он мог быть оглушен, если бы его ошейник был активирован. Но я сама лично отключила его и это была просто бутафория для полиции, как и мой браслет.

– Так вы не убьете Кита? – я посмотрела на нее. Я не знала, что было бы лучше для него теперь, возможно, смерть от пули. Снова попасть к ним в рабство, после всего, это было слишком.

– Нет, – подтвердила она мои догадки, – такой хакер один на тысячу. Он еще нам послужит.

– Я не был бы так уверен на вашем месте, – проговорил Кит, сильнее сжав мою руку.

– Жаль, что на тебе нет ошейника, – Элизабет перевела взгляд на него. – Было бы меньше хлопот. Но ничего, мы знаем, как сбивать спесь с таких как ты. Пять лет в агентстве покажутся тебе сказочным отдыхом.

– Тешь себя этой иллюзией, – только и ответил ей Кит.

Я сжала его руку и улыбнулась ему. Вспыхнувшая надежда дала мне сил, и я не обращала внимания на угрозы.

– Значит, Тильду тоже убила ты? – спросила я, вернув лицу непроницаемое выражение.

Вторая женщина направила в сторону Алекса жезл и нажала на черный сектор. По ее мнению, он был в отключке.

– Нет, ее убил ее мужчина, – ответила Элизабет.

– Она впустила тебя, потому что доверяла, – говорила я, расслабив ладонь и надеясь, что Кит тоже догадается о притворном обмороке Алекса. – Дэниэл не знал, кто убийца, потому что не видел тебя. Вы оглушили его прежде, чем он вообще что-то понял. А тем временем твои подружки расправлялись с ней. Потом вложили нож ему в руки и ушли. А Кит, сам того не подозревая, помог вам замести следы, уничтожив базу компьютера в доме Тильды.

– Да, он очень ценный самец, – усмехнулась Элизабет. Для нее мои выводы не стали неожиданностью, ведь так все и случилось, и повторялось сейчас. Они убьют меня, оружие вложат в руки Алекса. Он тоже будет объявлен повстанцем, предателем и подельником Кита. Ведь он видел только Джейн. Они так думали. Это было уже неплохо. Даже если меня убьют, у Натали будет Алекс, а он все слышал и расскажет ей.

– А Элеонор вы убрали, потому что она начала вас сдавать? – спросила я, желая прояснить еще и этот момент. – Неужели она знала, что за всем стоишь ты, глава либералок, надежда и опора мужчин Либры?

– Все же ты умница, – почти по-матерински улыбнувшись, проговорила Элизабет. – Ты и твоя корпорация были бы очень нам полезны. Какая утрата, но ничего, мы позаботимся о наследии семьи Вуд. Ведь завещание в пользу Джейми, ты не переписывала его?

– Пусть это будет сюрпризом, моим прощальным подарком вам, – усмехнулась я. Да, мое состояние перейдет Драйверам, но пусть эта ведьма теперь понервничает. Да и умирать я пока не собираюсь. Не так просто.

– У тебя нет никого ближе, – уже не так самодовольно проговорила Миссис Йорк. – Не в благотворительный же фонд ты его переписала.

– Да, так и есть, – ухватилась я за ее предположение. – Так что не спеши меня убивать. Иначе корпорация пойдет с молотка и все деньги достанутся мужчинам. Самцам, как ты их называешь. Это будет широкий жест, не находишь?

– Ты меня разочаровываешь, – фыркнула она. – Мы оспорим завещание, если это так. Ты уже была не в себе. Все это подтвердят. Твои идеи, покупка всех мужчин подряд, эта выходка на аукционе, когда ты чуть не заплатила баснословную сумму за юнца. Разве это нормальное поведение главы корпорации?

– Оспаривай, – усмехнулась я. – Не все же коту творог.

– Джейн, найди ее пистолет, – велела Элизабет, как видно утомившись от того, что я не плачу и не умоляю, а насмехаюсь над ней. Наверное, ждала истерики, слез, после того как сообщила, что убила мою мать, и намерена и дальше издеваться над Китом. – Он должен быть в ее вещах.

– Как вы осведомлены, – притворно поразилась я. – Неужели ваш шпион так близок к Натали? Кроме нее никто не знал, что я беру с собой личное оружие.

– Наш шпион ее тень, – ответила она, пока Джейн шла к сумкам возле двери в холл. – Когда ее снимут, наконец, с поста главы министерства обороны, мы завладеем всей властью в Либре.

– Это не Алекса, она ее правая рука, ее тоже сместят вместе с начальницей, – ответила я.

– Нет, если я замолвлю перед императрицей словечко, – Элизабет была очень довольна собой, а я узнала все, что хотела.

– Прежде чем убьете меня, могу я попрощаться с Китом? – спросила я упавшим голосом, словно была раздавлена всеми этими открытиями и смирилась с неизбежным. Кит насторожился, уловив в моих словах фальшь.

– Разве что тебя не смутит наше присутствие? – с плохо скрываемым торжеством ответила Элизабет.

Она велела второй подельнице не сводить с нас глаз, а сама взглянула на Джейн, не понимая, почему та так долго копается. Девица вытряхнула мои вещи на пол и разгребала их носком ботинка, выискивая оружие.

Я не стала медлить, повернулась к Киту и обняла за шею.

– Алекс в сознании, – прошептала я ему в самое ухо.

Он прижал меня крепче и поцеловал в щеку.

– Я знаю, – ответил он. – Но их трое, а мы безоружны.

– Оружие Ники в двух шагах, – я обнимала его, оглядывая комнату.

– Я возьму его, а ты укройся за креслом, – велел он. У нас было слишком мало времени, чтоб спорить.

– Давай, – ответила я, и мы оттолкнули друг друга так стремительно, что темноволосая повстанка не сразу поняла, что произошло.

– Алекс, – произнес Кит, бросаясь к телу Ники.

Тут же прозвучал выстрел, я не видела, как второй муж застрелил темноволосую, державшую нас на мушке, потому что поспешила укрыться за ближайшей мебелью. Потом раздалось еще два выстрела. Я знала, что шансы примерно одинаковые. Джейн и Элизабет потеряли бдительность, роясь в моих вещах. Они полагались на свою подругу, а ту застрелил Алекс. Иначе или я или Кит были бы уже мертвы.

Выглянув из-за кресла, я увидела, что оба мужчины живы и облегченно вздохнула. Алекс стоял над телом темноволосой, обшаривая ее карманы. Кит обыскивал Джейн. Элизабет тоже была мертва. Они успели воспользоваться моментом, рука Кита не дрогнула, Алекс тоже умел стрелять, судя по аккуратному отверстию во лбу темноволосой.

– Надо проверить коридор и на улице, – проговорил Кит, убедившись, что обе женщины мертвы и распихивая по карманам их оружие.

Алекс тоже держал два пистолета, предусмотрительно проверив заряды.

– Давайте вызовем полицию, – предложила я.

– Они отследят звонок и все поймут, – не согласился Кит. – Мы сейчас в выгодном положении, застанем их врасплох.

– Это шанс со всем покончить, – Алекс приблизился и протянул мне мой пистолет.

– Но это слишком опасно, – заметила я. – Кто знает, сколько их там.

– Сейчас увидим, – Кит положил свои пистолеты на столик возле монитора и вызвал главное меню внутренней системы.

– Если они уже подключились к камерам? – напомнила я, догадавшись, что он намерен делать. Мне самой пришла эта мысль.

Алекс, еще не понимая, что делает Кит, молчаливо наблюдал.

– Нет, если бы у них был такой специалист, я не был бы им нужен, – ответил мне муж. – Конечно, есть риск, но я готов рискнуть.

Он посмотрел на меня, дожидаясь благословения. Его пальцы застыли над поверхностью сенсорной панели.

– Ладно, все лучше, чем идти туда вслепую, – кивнула я, дав добро. – Ты мог по приказу Элизабет проникнуть в базу. Если бы они следили за комнатой все это время, уже были бы здесь.

– Думаю, их тут немного, – поделился соображениями Алекс. Кит продолжал обходить систему безопасности отеля, чтоб та не засекла вторжение в базу компьютера. – Они знали, сколько тут охраны, действовали уверенно. Наверное, еще не больше четырех человек, чтоб не привлекать внимание.

Мы могли проверить его догадку. Кит вывел на экран камеры в коридорах, в холле и снаружи. Одна женщина в неприметной одежде и кепке, надвинутой на глаза, сидела в холле на диванчике. Она делала вид, что читает с планшета какой-то журнал, но то и дело поглядывала на арку, ведущую в коридор и дверь лифта. Еще одна, тоже одетая просто и чуть иначе, чем первая, прохаживалась по коридору этажом выше. Если бы не поздний час и неизменная кепка, я подумала бы, что это кто-то из постоялиц, в ожидании кого-то. Еще одна ждала в машине. Дождь мешал рассмотреть ее, но то, что машина была припаркована в нескольких метрах от черного входа и характерная модель, говорили нам о многом. Черный внедорожник, большой достаточно, чтоб вместить шестерых. Трое были мертвы, осталось еще трое.

– Я возьму ту, что в холле, – сказал Алекс. Он спрятал пистолеты за пояс и накрыл их курткой.

– Думаю, справлюсь со второй, но как выманить их водителя? – согласился Кит.

Он отошел от экрана и порылся в карманах мертвых солдат. У обеих нашлись такие же кепки, как у дежурившей охраны. Он надел одну, а вторую протянул Алексу.

– Что-то придумаем, пока эти две, – отмахнулся мужчина. В кепках и темной одежде они могли сойти за своих. Прежде чем злодейки поймут, что это не их сообщницы, мои мужья успеют спустить курок.

– Мне это все не нравится, – нахмурилась я, глядя на них. – Может, подождем, а они сами придут, чтоб проверить, где это их предводительница? Так будет проще.

– А если у них другие инструкции? – глядя на меня, спросил Кит. – Если они сядут в машину и уедут за подмогой?

– Их может быть больше, – поддержал его Алекс. – Где-то снаружи, охраняют периметр.

– Будь тут и запри дверь, – велел Кит, пресекая мои возражения.

– Раскомандовались, – фыркнула я.

Кит обнял меня за талию, привлекая к себе, и поцеловал.

– Мы быстро, ты и соскучиться не успеешь, – пообещал он с хитроватой улыбкой.

Я нервно расхаживала по комнате, дожидаясь Кита и Алекса и сжимая в руке пистолет. Кроме того, что я наблюдала на экране за перемещением повстанцев, у меня была еще одна ответственная задача, сторожить тела заговорщиков. Не верилось, что за всем стояла Элизабет Йорк. Теперь ее тело было распростерто на полу, на лице застыло удивление и возмущение. На кремовом пиджаке вокруг входного отверстия от пули расползалось пятно крови. Джейн лежала ничком, Кит или Алекс, я не знала пока, кто именно, всадил ей пулю в спину. Она так и не узнает, кто это был, кто из презираемых ею мужчин оборвал ее славную жизнь. Я вздохнула, жалея, что мне не выпало чести убить кого-то из этих сучек. А ведь была вероятность, что эта Джейн стреляла в родителей, что от ее пуль они погибли. А Элизабет, узнав, что мама хочет уйти от них, отдала приказ. Что ж, больше она никого не убьет, а я позабочусь, чтоб до императрицы дошли сведения о ее подвигах. Запись системы слежения поможет мне в этом.

Я выглянула в холл. Там лежали тела амазонок из моей охраны. Их застрелили за миг до того, как войти к нам с Ники. Новое оружие обладало ценным свойством, было почти бесшумным. Это было и плюсом и минусом. Да, мы не услышали вторжения, но и наших выстрелов никто не услышит.

Бросив взгляд на экран и увидев, что Кит уже поднялся на нужный этаж, я затаила дыхание. Камера была в панели управления лифтом. Очень удобное расположение следящего устройства, чуть ниже уровня лиц, и вид открывается на весь коридор. Я поняла, что дверь лифта открылась, вторая камера на моем мониторе показывала его пустую кабину. Сообщница Элизабет услышала характерный звук и напряглась, глядя на дверь лифта. Когда та открылась и представила ее взору пустоту, она медленно приблизилась и заглянула в него. Она держала оружие наготове, но все же не размахивала им, а скрывала возле бедра. Мне было видно, что Кит появился за ее спиной, выйдя из двери с лестницы. Женщина почувствовала, должно быть, его приближение, обернулась, но тут же отпрянула назад, словно сбитая с ног, сделала еще шаг и упала. Кит приблизился, склонился над ней, проверил пульс, после чего взял ее за шиворот куртки и поволок прочь. Они оба скрылись за дверью на лестницу. В коридоре опять было пусто. Ничто не нарушало покой обитателей отеля. Им и в голову не могло прийти, что за дверью их номера орудуют повстанцы. Несколько человек из обслуживающего персонала тоже не утруждали себя патрулированием здания. Скорее всего, дремали где-то за конторкой администрации внизу.

Пока я наблюдала за Китом, Алекс тоже успел справиться со своей задачей. Во всяком случае, я не могла найти на мониторе еще одной злодейки в кепке. Диван в холле пустовал, планшет был погашен и лежал на столике.

Я вздохнула и еще раз окинула взглядом гостиную. Мне ничего не пришлось делать, мои мужчины, эти беспомощные существа, какими мы их считали, со всем справились сами. Получив свободу и оружие, они с легкостью и удивительной слаженностью принялись уничтожать врагов, своих и моих. Им не страшно было выйти один на один с вооруженными женщинами, солдатами повстанцев. Судя по блеску в их глазах, они чувствовали азарт, рады были взять все в свои руки. А я должна была запереться и сидеть в безопасности. Это было так непривычно, но, безусловно, приятно. Возможно, иногда быть в роли слабого существа, нуждающегося в опеке и защите, не так уж нелепо. Я подумала о матери, о том, что она полюбила первого мужа, когда тот охранял ее, владел оружием, должен был быть сильным оп роду деятельности. Теперь понятно стало, что привлекло ее тогда. Настоящая привлекательность мужчины не в лести, не в желании угодить и исполнить все твои желания, а в умении принимать самостоятельные решения, в смелости и самоуверенности. Во всяком случае, женщинам в нашей семье нравились именно такие мужчины.

Мужья, словно читая мои мысли, решили покорить мое сердце окончательно. Я в ярости всплеснула руками, понимая, что они задумали. Выйдя через черный ход, они приблизились к машине с последней девицей. Во всяком случае, я думала, что это женщина. Кит и Алекс натянули кепки на глаза и подняли воротники, быстро приближаясь к машине. Ливень был их союзником, потому что водитель не распознал подвох и не удрал. Когда понял, что это не его подельники, было уже поздно. Мужчины быстро открыли дверцы и ловко скользнули в салон. Я приникла к экрану, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь сплошную пелену дождя. Проведя в салоне не более десяти минут, один из мужчин вышел и обошел машину, второй, занимавший место позади водителя, медлил. Первый открыл дверцу и, протянув руку в салон, буквально за шиворот вытащил водителя, потом сразу поставил его на ноги, но рукой поддерживал за талию. Я догадалась, что самостоятельно идти пленнице будет сложно. Это была женщина, худая и высокая. Тоже в куртке и штанах, но волосы скрывал берет. Второй мужчина тоже вышел из машины, и они опять скрылись за дверью, откуда появились. Я следила за их передвижениями на экране. Они вошли в лифт. Кит что-то набрал на панели, и они поднялись на нужный этаж без дополнительных остановок. Даже если кто-то хотел воспользоваться подъемником, ему не повезло.

Я отошла от экрана, ожидая их появления с минуты на минуту. Тишину нарушил щелчок замка, дверь из холла открылась и моему взору предстала еще одна гостья. Алекс втолкнул в комнату их пленницу. Ее головной убор спал, и светлые волосы рассыпались по плечам. Кит, шедший следом, вновь запер дверь.

– Я же говорил, что-то придумаем, – сказал Алекс, пряча оружие.

Я опять посмотрела на растрепанную и немного помятую блондинку. Закралась догадка, уж очень знакомые волосы были, да и фигура.

– Ты?! – фыркнула я, узнав в пленнице Лефевр.

– Просто новый год, – процедил сквозь зубы Кит, оставаясь возле двери.

– Они не шумели, мы тоже, никто в отеле не подозревает, как видно, что тут происходит, – рассказывал Алекс. Он не знал еще, что за особа попала к нам в руки.

Мы с Китом обменивались взглядами. Он знал, что мне все известно.

Лефевр попыталась подняться, но Алекс хорошенько приложил ее своим ботинком, так что она с коротким вскриком вернулась на пол. Я поняла, что они не стеснялись, когда вытаскивали ее из машины и волокли сюда. Наверное, хорошенько отделали, если она не подняла крик. Судя по ее слабым попыткам подняться, она вообще еще не пришла в себя.

– Нужно сделать копию записи, – проговорил Кит, стараясь не смотреть в сторону ползающей по ковру и орошавшей его своей кровью пленницы.

Я кивнула, попросив Алекса присматривать за Лефевр. Мы с Китом приблизились к экрану и начали просматривать записи камер в нашем номере.

Там было все – нападение, слова Элизабет, наша импровизация. Теперь я могла видеть, как мы с Китом обнимаемся, потом резко отстраняемся, он падает на пол возле тела Ники и, схватив ее пистолет, стреляет в Джейн. Все же это был он, не смог отдать это Алексу, а возможно считал ее опасней. Она была вооружена, а вот Элизабет, уже пожилая леди, политик, а не боец. Алекс, услышав, призыв Кита, вскинул руку с уже зажатым в ней пистолетом и поразил темноволосую. Я видела, что он спас мне жизнь. Потому что та целилась в меня, проследила своим оружием за мной, но выстрелить не успела. Потом Алекс убил Элизабет. Она как раз развернулась лицом к нам. Я видела свое лицо с выражением испуга и обеспокоенности, потом облегчение и улыбку. Мои мужчины были целы и невредимы.

Кит, тоже молчаливо наблюдавший за действием и изредка его проматывая, сделал копию на съемный носитель и протянул мне.

– Наше помилование, – усмехнулся он, но только губами, глаза оставались печальными.

– Натали нам поможет, даже без этой записи, мы не попали бы в неприятности, – попыталась успокоить его я, хотя понимала, что его куда больше сейчас волнует пленница и ее судьба.

– Что будем делать с ней? – очень кстати спросил Алекс. – Сдадим полиции?

– Еще чего, – фыркнула я. У меня были другие варианты, просто не могла выбрать из них. Прострелить ей все конечности по очереди, просто избить, пока она не превратится в отбивную, или нарезать на кусочки?

– Она была безоружна, – заметил Алекс. – Просила пощады.

Тут он бросил взгляд на Кита. Тот не смотрел на нас, скрестив руки на груди и сдерживая злость, только ноздри раздувались. Я могла представить, что было в машине, и каких усилий ему стоило не убить ее сразу. Взволнованный, злой, одетый в черную куртку и джинсы, без ошейника, вооруженный, он был совсем не похож на себя, каким я его знала. Это был настоящий повстанец.

– Если мы передадим ее полиции, она уже завтра выйдет под залог, – ответила я. – Пусть мы убили их главу, но повстанцы и политики, что помогали им, еще где-то в Саннибэй. Я так думаю – чем меньше живых врагов, тем лучше. А ее вина для меня очевидна, доказательств не требуется.

Алекс недоумевая переводил взгляд с меня на Кита. Обсуждаемая медленно подняла на нас взгляд. У нее был разбит нос и под глазами уже расползались красные пятна. На губах тоже запеклась кровь. Она тяжело дышала, обхватив себя одной рукой, а второй опираясь на пол.

– Я безоружна, это будет убийство, – прохрипела она с трудом. – Тебя посадят, а их казнят.

Она кивнула в сторону мужчин. Я брезгливо поморщилась, глядя на ее обезображенное побоями лицо, но перед глазами было другое, надменное, улыбающееся, когда она торговалась со мной за Кая. А еще я вспомнила ее слова, сказанные Натали. Что Кит сам просил о том, что они с ним сделали.

– Закрой рот, тебя не спрашивали, – процедила я сквозь зубы.

Алекс не стал церемониться и толкнул ее в спину ногой, чтоб она опять растянулась на полу.

– Кит, отключи камеры, – велела я, вынимая пистолет и снимая с предохранителя. – Натали не нужны лишние хлопоты.

– Они уже не работают, – ответил мужчина ледяным тоном. – Запись закончилась смертью повстанцев. Потом мы ушли.

– Наверное, она сама пришла сюда и застрелилась, осознав, что все потеряно, – глядя на Лефевр, проговорила я.

Алекс пожал плечами и отошел, он тоже не намеревался выступать ее адвокатом. Для него все они были враги, раз пришли убить нас, так почему он должен сострадать и жалеть ее?

– Кит, если не возражаешь, я убью ее сама, – я стояла, целясь в голову пленницы.

– Возражаю, – ответил мужчина. Он приблизился и убрал мою руку с пистолетом.

Я отошла к Алексу. Он уже понял, что тут что-то большее. Кит проводил меня взглядом и перевел его на Лефевр. Потом перевернул ее носком ботинка, желая, как видно, посмотреть в ее лицо. Она упала на спину и открыла глаза.

– Отпустите меня, – проговорила женщина, с трудом двигая разбитыми губами. – Обещаю, я отойду в сторону. Это все Йорк, я не хотела вас убивать. Я уеду из Либры.

Возможно, в других обстоятельствах я прониклась бы жалостью, столько мольбы было в ее голосе. Она искренне просила пощады, избитая, в слезах и крови. Но я не могла пожалеть ее, в моей душе не было сострадания для этого человека.

– Отпустите, – повторила она, переводя мутный взгляд на Кита, направлявшего в нее оружие.

– Не думай, что я лучше тебя, – произнес он. По тону я поняла, что сейчас происходило в его душе. Мечтать о смерти мучителя так долго и вот, эта мечта воплотилась.

Лефевр, судя по надежде, вспыхнувшей в ее глазах, истолковала его слова неверно.

– Ты отпустишь меня? – проговорила она хрипло.

– Нет, ты же не отпустила.

Мужчина сделал один выстрел, который оборвал ее жизнь. Потом спрятал оружие в карман куртки и посмотрел на нас.

– Я соберу вещи, – проговорил Алекс будничным тоном, нарушив звенящую тишину.

Я кивнула. Было около двух часов ночи, мы еще успевали на поезд.

 

Глава тридцать третья

Только любовь

Воскресенье

21 августа

Я закончила отвечать на сообщения, скопившиеся во время моего путешествия, погасила экран компьютера и поднялась из-за стола. За окном уже стемнело, в коридоре зажглась ночная подсветка. Я не закрывала дверь в кабинет, желая слышать мужчин. Сейчас они все трое были на кухне, готовились к праздничному ужину в честь нашего возвращения. Я взглянула на часы, у меня было еще время переодеться и привести себя в порядок, прежде чем нагрянут Кайла и Синди.

Когда появилась в столовой, там уже все было готово. Стол накрыт, мужчины в элегантных костюмах, безупречно выбритые и причесанные, сидели вокруг барной стойки, обсуждая компьютерную игру.

– Привет, – я улыбнулась, когда три пары глаз обратились в мою сторону. – Вижу, вы отлично справились без моей помощи.

– Нас и так тут слишком много, – усмехнулся Алекс.

Кит приблизился и обнял меня за талию. Я выбрала в гардеробе что-то соответствующее вечеру, неброское, но элегантное. Темную кофту с длинными рукавами и открытой шеей, свободные черные брюки и туфли на каблуке из материала под черную кожу. Дополнила туалет золотыми украшениями и подвела глаза черным. Получилось очень неплохо.

– Ты закончила? – спросил Кит, склонившись к моему уху.

– Да, – ответила я, чувствуя волнение. Теперь мы расставались редко, но все равно не могли насытиться друг другом и всякий раз, оказавшись в одном помещении, сразу заключали друг друга в объятия. Кай смущенно отвел взгляд, Алекс к этому уже привык за время жизни в Нортпорте и поездки через всю страну, когда мы делили скромный салон в вагоне.

– Что на ужин? – я постаралась отвлечься, потому что предстояло принимать гостей, и уединиться сейчас было бы затруднительно. – Пахнет хорошо.

– Карри с телятиной и тыквой, – ответил Алекс, наблюдая за нами с улыбкой.

– М-м, как интересно, – я перевела взгляд на него и Кая.

Кит решил мне помочь и отпустил.

Когда приехали гости, мы все опять расселись за обеденным столом, заняв на этот раз все свободные места. Я села во главе, а напротив место занял Кай. Кита и Алекса я усадила по правую и левую руку, рядом с ними места заняли гостьи. Синди возле Кита, а Кайла напротив нее. Это была первая наша встреча, после возвращения. Девушки вели себя образцово, мне даже показалось, что они боятся сказать или сделать что-то лишнее. Я не понимала, отчего это, не я же их так запугала своими новыми правилами, в конце концов. Они принесли по бутылке вина, а Кайла даже ведерко мороженого. Она, как-то неловко перебирая пальчиками пластиковую ручку, держала его, а потом, когда Алекс удостоил ее вниманием, протянула подарок ему. Я отвлеклась на Синди, тоже тихую и улыбающуюся. Она нарядилась так откровенно, что я могла вовсе не заметить Кайлу. Алекс, судя по всему, тоже отметил наряд бывшей возлюбленной, потому что когда Кайла вручила ему подарок, он рассеянно поблагодарил и отдал его Каю. Вот кто был совершенно спокоен и не обращал внимания на суету и неловкие взгляды. Юноша отнес мороженое в холодильник и сел за стол. Я кивнула Киту на место возле меня и тоже села. Мы с Каем стали свидетелями занятной сцены. С одной стороны Алекс галантно помогал Кайле сесть, хотя сам то и дело бросал взгляды на полуобнаженную Синди. Той достался в кавалеры Кит и между ними тоже произошел короткий вежливый диалог, причем Синди, присаживаясь на любезно предложенный моим мужем стул, поблагодарила и одарила его такой кроткой робкой улыбкой, что у меня челюсть отвисла. Кайла, заметив, что Алекс не может совладать со своими инстинктами, заставлявшими его глазеть на Синди, нахмурилась и поспешно села на свое место, даже не поблагодарив мужчину. Тот опомнился и тоже сел. Я никогда не думала, что рассаживаться за стол может быть так увлекательно.

– Как там Джейми? – спросила я у подруги, пользуясь тем, что вторая еще любезничала с Китом.

Алекс взялся разливать вино, сосредоточив все внимание на нем. Мы с Каем переглянулись и я ему улыбнулась.

– Хорошо, – ответила Кайла хмуро. – Ей понравилась твоя идея с партией. Думаю, после скандала с Элизабет, она примкнет к нам. Либералки себя скомпрометировали в глазах императрицы. Но не к амазонкам же ей идти теперь? А тут мы со своей новой партией, тоже почти что либералки.

– Это очень кстати, – я искренне обрадовалась такой хорошей новости. Поддержка Джейми была очень ценной.

– А что нужно, чтоб присоединиться к вам? – спросила Синди.

Кит поблагодарил Алекса, но отказался от вина. Кай так обрадовался единомышленнику, что чуть не опрокинул на соседку сок, передавая его Киту.

– Имеешь в виду, партию? – с улыбкой уточнила я. Синди кивнула. – Нужно разделять наши взгляды.

– А зачем тебе? – спросила Кайла.

– У меня чувство, будто вы вступаете в какой-то закрытый клуб, а меня туда не берете, – ответила подруга.

– Это не шутки, это серьезные вещи, – фыркнула Кайла, как всегда посчитав, что Синди насмехается.

– А что, я хочу быть в курсе последней моды, а политика сейчас модна, как никогда, – защищалась та с самым серьезным видом.

– Наоми создает партию, чтоб освободить мужчин, дать им права, а не чтоб быть модной, – распекала ее Кайла.

– Прости, но ты тоже клипы об этом снимаешь, чтоб сделать идею модной, – неожиданно проговорил Алекс.

Кайла, не ожидая такого выпада, одарила его недобрым взглядом. Алекс с достоинством выдержал его. Я не вмешивалась. Мне интересней было, что думает обо всем этом Кит. Мой муж наблюдал с любопытством, переводя взгляд с Алекса на Кайлу. Синди усмехнулась злорадно, как видно приписала этот эффект своему декольте.

– Да, идею надо сделать модной, но не ради самой моды, а ради идеи, – парировала Кайла, глядя в глаза мужчины.

– Синди сделает ее модной, если скажет, что закрыла свой бизнес из-за новых взглядов, – отвечал Алекс.

– Да-да, – закивала та, поддерживая мужчину. – Я тоже вам пригожусь.

– В самом деле? – перевела на нее взгляд Кайла. – Как же ты будешь брать у подруг наложников? Это не вписывается в нашу концепцию. Мы будем, как либералки, либо муж, либо жена, либо одна. Никаких наложников.

– Вы это всерьез? – не поняла Синди. – Думаете, у вас будет много последователей, с такими ограничениями? Не все хотят мужем обзаводиться ради пары ночей.

– Боюсь, Кайла права, – проговорила я. – Если мы хотим что-то изменить, мы не можем дальше терпеть это явление в нашем обществе.

– Вот это явление, – Синди, как я и опасалась, указала на Алекса. – Чем он плох? Разве лучше было бы ему где-то на задворках страны? В шахте, на заводе? Какой вред он принес своим существованием?!

– А какую пользу?! – вспыхнула тут же Кайла.

– Дело не в том, – попыталась примирить их я.

– Дайте ему сказать, – тихий, но непривычный для нашего общества голос Кита заставил всех сразу умолкнуть. – Он был наложником, пусть он скажет, что думает о явлении.

Мы все перевели взгляды с Кита на Алекса. Тот смотрел на моего мужа, потом опустил взгляд и задумался.

Воцарилось напряженное молчание, даже Кай погрустнел. Он лучше всех успел узнать Алекса, и я по его реакции теперь догадывалась, что может ранить или обидеть его друга.

– Если хотите знать мнение наложника, то я выскажусь по этому поводу, – начал тот после недолгой паузы. – Когда Кай или Кит называют меня этим словом, это как оскорбление. Каждый раз, когда в меня тыкают пальцем и говорят: «вот, он наложник», я внутренне сжимаюсь, я вспоминаю все, что должен был делать. Это слово как хлыст, не дает лошади забыть, что она впряжена и должна тащить груз. Оно мне напоминает, что я не просто раб, что я раб в самом гадком смысле этого слова. Я должен не только выполнять приказы, служить и пресмыкаться, я должен запретить себе чувствовать, исключить чувства вообще, все. Тот день, когда я стал наложником в полном смысле этого слова, когда впервые предстал перед женщиной, к которой не чувствовал ничего, но должен был спать с ней, я считаю днем своей смерти. Прежний я умер, мутировал, не знаю, что с ним стало, но он не смог бы выжить в новом мире, поэтому я загнал все свои чувства подальше, убил их и стал наложником.

Он перевел дыхание, никто не смел заговорить.

– Многие парни очень расстроятся, когда правительство примет закон и наложит запрет на бордели, – продолжал Алекс, не глядя ни на кого. – Им, в самом деле, придется идти работать на шахты или в прислугу. Еще больше расстроятся женщины, что привыкли к ползающим в ногах рабам. Но я буду рад. Во-первых, потому что ненавижу и тех и других, а во-вторых, потому что уже не будет угрозы, что однажды придется вернуться в этот бизнес. Потому что я лучше сгнию в шахте, чем опять стану игрушкой.

Он поднял на меня взгляд, протянул руку раскрытой ладонью и улыбнулся. Я опустила свою дрожащую руку в его ладонь. Он нежно сжал пальцы.

– Теперь, когда я знаю, что можно быть мужчиной и быть человеком с достоинством, я не приму другой жизни, – проговорил он, глядя мне в глаза. – Я был наложником, но я не выбрал это сам.

Я почувствовала, как по щеке покатилась слезинка. Алекс разжал пальцы и я поспешно стерла ее, улыбнувшись ему. Потом бросила робкий взгляд на Кита.

– То же могу сказать и о повстанцах, – произнес мой первый муж, глядя на второго. – Все в точности как ты сказал. И я согласен, уж лучше я умру, чем вернусь к той жизни, на которую обрек себя по глупости и слабости.

– Никаких наложников, – Алекс перевел взгляд на Синди. – Если женщине хочется мужчину, она должна заслужить его.

Та побледнела, стиснув бокал в пальцах. Я заметила удивленный взгляд Кая, обращенный на сестру, и тоже перевела на нее свой взгляд. Я поняла, что своими словами мужчина потряс и покорил ее окончательно. В голубых глазах Кайлы был восторг, восхищение и благоговение.

– Я должна буду запомнить эти твои слова, – проговорила я, желая отвлечь внимание на себя. Синди, судя по выражению лица, могла и убить бывшего возлюбленного. – Очень подходит для лозунга. Еще бы с названием вы мне помогли.

– А это должно быть одно слово или можно словосочетание? – поинтересовался наш белокурый ангел, далекий от всех этих страстей.

– Можно и словосочетание, – ответила я. – Есть идеи?

Кай смутился, оглядывая нас из-под полуопущенных ресниц, и пожал плечами.

– Никакого насилия, никакого принуждения, никаких наложников… только любовь, – проговорил он еще тише и улыбнулся смущенный всеобщим вниманием.

– Только любовь? – с улыбкой повторила я.

Он пожал плечами.

– Звучит неплохо, – согласился Кит, тоже одарив меня улыбкой.

– Общение с нормальными мужчинами тебе на пользу, – заметила снисходительно Кайла, оглядывая брата насмешливым взглядом.

– Так вы возьмете меня или я недостойна любви? – обиженно поинтересовалась Синди.

– Ну конечно мы возьмем тебя, – улыбнулась я. – Ты что думала, мы тебя бросим прозябать в этом пороке?

– Ох, мне уже страшно, – Синди перестала хмуриться и вернулась к еде, о которой все на время забыли.

Кит похвалил кулинарный талант Алекса, Кай напомнил, что тоже помогал. Кайла отпустила шутку в адрес брата, я опять заступилась за него, так и прошел весь оставшийся вечер. К серьезным темам больше не обращались.

Поужинав, наша компания переместилась в гостиную. Музыка наполнила комнату, свет мы чуть приглушили и принялись общаться и попивать кофе. Я сидела возле Кита, опираясь на его грудь. Он положил руку на спинку дивана, чтоб мне было удобней, и сел вполоборота к остальным. С другой стороны от меня место занял Алекс. Так получалось, что он всегда оказывался рядом. Даже когда все расположились в гостиной и он принес поднос с кофе и десертом, оказалось, что место есть на диванчике возле меня и Кита, и на диванчике напротив, где села Кайла. Ее брат и Синди по-королевски полулежали в моих низких удобных креслах. Алекс, бросив взгляд на свободные места, без лишних колебаний сел к нам. Пусть он был с нашей стороны столика, когда пришел, но все же мог устроиться и поудобней, получив полдивана возле Кайлы. Ни я, ни Кит не удивились его решению. Он сел и откинулся на спинку. Синди тоже наблюдала и, когда он сел, наклонилась к столику за чашкой. Ее внушительная грудь предстала перед нами во всей красе, угрожая покинуть глубокий вырез платья. Я поджала губы, чтоб не засмеяться и не сделать какой-нибудь комментарий. Кайла была не так сдержана.

– Синди, тебе не кажется, что для дружеской встречи это не самый удачный выбор одежды? – спросила она, тоже взяв чашку с кофе. – Тут кроме нас только мужья нашей подруги, один из которых мой брат. И мне, если честно, так и хочется дать ему по башке, чтоб не глазел.

Она одарила юношу грозным взглядом. Я повернула голову в сторону Кая, совсем позабыв, что он тоже мужчина и тоже может заинтересоваться прелестями Синди.

– Кайла! – возмутился он, одарив ее недобрым взглядом.

– В самом деле, – тоже возмутилась Синди, демонстративно поправив вырез платья. – Вы еще и дресс-код введете?!

Я не сдержалась и захихикала. Алекс и Кит хранили молчание.

– Я так поняла, что теперь наши мужчины – свободные личности, – продолжала Синди, окинув всех взглядом. – Так что имеют полное право попытать счастье со мной. Наоми дала понять, что не возражает против этого.

Я кивнула, не отказываясь от своих слов.

– И ты решила моего брата охмурить таким вот «утонченным» приемом? – поджала губы подруга.

– Кайла, ты бестактна! – напомнил о себе юноша.

Все взглянули на него, никак не ожидая, что малыш покажет характер. Кайла разозлилась, Синди расплылась в самодовольной улыбке.

– Синди замечательно выглядит, – продолжал он, сверля гневным взглядом сестру. – Оставь ее в покое.

– А что, по-моему, идея сработает, – проговорила Синди, впечатленная заступничеством Кая. – Сегодня мужчины удивили не только меня.

Она взглянула на Кайлу, что никак не могла подобрать слов для достойного ответа брату и обойтись без рукоприкладства.

– Гораздо приятней, когда они такие, не правда ли? – усмехнулась я. – Все сразу предстает в совершенно новом свете.

Синди одарила Кая многозначительным взглядом, улыбнулась и кивнула, соглашаясь со мной. Кайла, как видно, поняла, что выглядит глупо и поджала губки.

– И почему мне кажется, что бывший повстанец ведет себя приличней всех? – пробормотала она, взглянув на нас с Китом.

Мой муж, совершенно безразличный к прелестям Синди, ссорам брата и сестры и вопросам дресс-кода, развлекался тем, что зарывался носом в мои волосы или ласкал кончиками пальцев мою обнаженную кожу на шее. Услышав слова Кайлы, он посмотрел на нее. Я напряглась, опасаясь, что она вовлечет его в какой-нибудь очередной спор на щекотливые темы.

– На нем нет ошейника! – заметила Синди совершенно невпопад. – А я все ломала голову, что в тебе не так.

Тут и Кайла обратила внимание на этот немаловажный факт.

– Разве тебя не обязали надеть новый? – спросила она у меня, зная, что старый сняли с него товарищи по ремеслу.

– Нет, мне выдали новый, но я не надену его, – ответила я. – Кит больше не будет носить ошейник. Я позабочусь об этом.

– Вот что значит – связи в министерстве обороны, – усмехнулась Синди. – Непривычно, но мне даже нравится. Каю так будет даже лучше. Эта штуковина его только портит.

Кайла опять поджала губы, заметив, что сидящие друг напротив друга ее брат и подруга обмениваются улыбками.

– С них пока снять не могу, – вздохнула я. – Они иногда покидают дом без меня, но когда мы все оформим официально, Кай порадует тебя своей абсолютно обнаженной шеей.

– Ты так говоришь, будто кому-то может идти это варварское устройство, – фыркнула Кайла, не желая развивать тему Кая и его обнаженных прелестей.

– Отчего же, вот Алексу он очень подходит, – Синди не взглянула на бывшего наложника, только махнула рукой в его сторону. – Особенно когда полыхает алым. Вы бы попробовали как-нибудь. Меня первое время это зрелище повергало в самую настоящую панику.

– Кайлеб, почему ты сейчас не скажешь ей, что она бестактна?! – сузив глаза в презрительной гримасе, поинтересовалась Кайла у брата.

– Ну… – юноша замялся, бросив робкий взгляд на Алекса, – она права, жуткое зрелище.

Я поняла, что Кай все же сумел вывести Алекса из равновесия своими выходками, раз видел его в состоянии возбуждения, достаточного для алого сигнала. Кит почему-то засмеялся, спрятав лицо в моих волосах. Алекс тоже улыбался. На Кая, похоже, никто не обижался. Да и было это уже так давно, как будто в прошлой жизни, когда они оба только попали в мой дом и начали знакомиться.

– И почему я не удивлена? – всплеснула руками Кайла. – Мой брат достанет любого. Был бы у меня ошейник, он светился бы алым беспрестанно.

– Почему ты всегда нападаешь на ангелочка? – не уступала Синди. – Он такой милый, добрый мальчик. Чем он тебя так раздражает?

– Милый добрый мальчик? – криво улыбнулась Кайла и перевела взгляд на Алекса. – Почему же он довел бедного Алекса до белого каления?

– До красного каления, – поправил вполголоса Кит, с трудом сдерживая смех. Я не могла не согласиться с ним, эти четверо и меня часто веселили своими препирательствами.

– Это было в первое время, – попытался оправдать юношу Алекс. – Мы еще плохо знали друг друга. Так всегда бывает, когда начинаешь с кем-то жить под одной крышей. Недоразумений не избежать. Теперь у нас полная гармония, да, Кай?

– Да, – закивал тот с широкой благодарной улыбкой.

– Вот видишь, – восторжествовала Синди, – все без ума от Кая. Он наш принц.

Кайла закатила глаза, отрицательно мотая головой.

– Кстати, пока вы путешествовали, в «Paradise» открыли новый клуб, – вспомнила Синди. – Я еще не ходила, ждала вас.

– Хорошая идея, – кивнула я, помня, как любит танцы мой Кит.

– Если Кай не против, я хотела бы видеть его своим кавалером, – Синди опять одарила юношу кокетливым взглядом. – Мои знакомые уже все в полуобморочном состоянии от зависти.

– Неужели? – Кайла и сюда внесла ложку дегтя. – Неужели так удивительно, что подруга дает его тебе попользоваться?

– Нет-нет, дорогая, – усмехнулась Синди, опередив меня и Кая, желавших возмутиться. – Мы с ним выходим в свет не как пара, а как друзья. Так что твоя репутация кристальна, Наоми, – добавила она, взглянув на меня. – То, что он сам шалит, это уже между вами.

– Да уж, я еще помню об этих шалостях, когда он был ставкой, – хмуро заметила я. – Не очень по-дружески, не находишь?

– Ну это же шутка, – засмеялась Синди, понимая, о чем я.

– Я хотел бы пойти, – закивал Кай, подавшись вперед.

– Отлично, твое желание выполнимо, – сообщила я подруге.

– Если можно, я не присоединюсь к вам, – сказал Алекс, повернув голову в нашу с Китом сторону.

– Ты уверен, что не хочешь? – осторожно спросила я.

Прежде чем ответить мне, он бросил взгляд на Кита.

– Да, уверен, – кивнул Алекс.

– Хорошо, – вздохнула я, пожав плечами. Я сдалась так быстро, не желая сейчас обсуждать причину. Тем более мне показалось, что Кит ее уже знает.

– А ты, Кайла, – обратилась к ней Синди, – тоже не пойдешь?

– Почему это? – возмутилась та. – Я давно уже хотела выйти куда-то, развеяться. У меня от Алисы и студийных девчонок просто голова опухла. Потанцую, отдохну.

Она посмотрела на меня. Я улыбнулась ей и закивала, очень довольная ее решением.

Мы условились о времени, решив, что завтрашний вечер подходит всем, даже такой занятой леди, как я. Синди обещала заехать за Каем, в то время как мы с Китом отправимся сразу из офиса. Кайла была свободна в передвижениях, не получив никаких заданий. Она предпочла встретить нас уже там. Синди еще какое-то время расписывала прелести нового клуба, услышанные от очевидцев и прочитанные в рекламных проспектах. Возможно, чтоб заинтриговать Кая еще больше, она заметила о нескольких знаменитостях, посещавших его, из чего все заключили, что место достойное и не шумное. После мы распрощались с Кайлой. Я сама проводила ее к лифту, чтоб убедиться, что она не надумала себе чего-нибудь, как бывало часто. Подруга заверила, что отлично провела время и рада, что мне пришла столь блестящая идея, имея в виду нашу партию. Она даже отметила смелость Кая, как положительный момент. Мы посмеялись, обнялись и попрощались.

В гостиной Синди наслаждалась обществом моих мужей, завладев вниманием сразу троих. Конечно, беседу поддерживал Кай, поскольку в последнее время именно он был ее фаворитом. Алекс молчаливо слушал, полностью игнорируемый обиженной девушкой. Кит был подвергнут допросу, Синди все же не могла больше отказывать себе в удовлетворении любопытства.

– Признаться, я была уверена, что ты не потерпишь их, – с улыбкой говорила она, когда Кай закончил описывать их мирное сосуществование под одной крышей. Кит короткой фразой подтвердил все вышесказанное.

– Он же понимает, что мы просто прислуга, – попытался объяснить это Кай. – Наоми любит только его. Почему бы ему быть против нас.

– Не знаю, я привыкла, что мальчики всегда воюют между собой за внимание госпожи, – отвечала ему Синди. – Мне просто любопытно, как уживаетесь вы трое, такие разные.

– В «королевской школе» никто не воевал, – беспечно рассуждал юноша. – Мы все дружили. Даже покидать ее не хотелось.

– Там же одни дети, Кай, – засмеялась Синди. – Такие же ангелы, как ты. Что вам делить? А тут у тебя в соседях бывший наложник и бывший повстанец, – она улыбнулась виновато, бросив взгляд на Кита, хотя Алекса по-прежнему считала пустым местом. Он отвернулся и заметил меня, стоящую в дверном проеме и наблюдавшую за ними.

– Кит очень добр ко мне, – взволнованно заступился Кай, считая такие разговоры очень важными. – А Алекс мой лучший друг. Не верю, что они могут причинить мне вред.

– Насчет Кита я согласна, – усмехнулась Синди. – Наоми бы не сходила с ума по человеку недостойному этого, но вот Алекс, – она сделала паузу и одарила собеседников многозначительным взглядом. Конечно, предмет обсуждения остался без ее внимания. Мне захотелось вмешаться, чтоб она прекратила так откровенно пренебрегать им. – Алекс тут случайно и не стоит вам расслабляться, мальчики.

Мужчина предупредил мое появление на сцене, резко поднявшись и покинув комнату без объяснений. Он вышел в другую дверь, так что Синди меня опять не увидела, в отличие от ее собеседников.

– Согласен, Алекс тут случайно, – проговорил Кит, чем немало удивил нас с Каем. – Как и я, впрочем. Но то, что ты говоришь, ставит под сомнение умственные способности Наоми.

Я усмехнулась, Кай молчал, немного растерянный. Синди вскинула тонкую бровь, тоже не понимая, куда клонит мой муж.

– Разве она так глупа, что держит возле себя кого-то, недостойного внимания? – Кит вопросительно смотрел на собеседницу, та подыскивала достойный ответ.

Я знала, что он встанет на защиту Алекса, а вот Синди нет. Забавно было наблюдать ее замешательство и недоумение.

– И потом, я сужу о людях, опираясь только на собственный опыт, – закончил Кит, после чего поднялся и, пожелав им доброй ночи, удалился.

– Я согласен с ним, – заговорил Кай, когда я, наконец, села с ними. Синди поняла, что я уже какое-то время присутствовала при разговоре. Конечно, ее это не смущало. Она всегда говорила то, что думала, не считаясь с чувствами окружающих.

– Конечно, ты согласен, небесное создание, – улыбнулась девушка. – Какой острый язычок у этого волчонка, – перевела на меня взгляд Синди. – Ясно теперь, чего ты так побивалась.

Я нахмурилась, слушая ее грубую лесть в мой адрес.

– Наверное, в постели он нечто, – развивала она свою мысль. Уж не знаю, какие могли тут быть параллели.

Кай понял, что лучше ему не слушать наш разговор, для собственного благополучия. Он сделал вид, что очень озабочен хозяйством. Собрал чашки на поднос и понес их в кухню, найдя самый благовидный предлог, чтоб улизнуть.

– Ох, Наоми, я от него без ума, – промурлыкала Синди, провожая наше домашнее божество влюбленным взглядом. Не знала бы я свою подругу, решила бы, что это искреннее чувство. – Этот мальчик – само совершенство. Он красив, как ангел, такой нежный, невинный.

– Синди, ты описываешь выпускника «королевской школы», – усмехнулась я, откинувшись на спинку дивана. – Неужели думаешь, они зря свои деньги зарабатывают? Поверь, три года назад Кайлеб был далек от идеала, описанного тобой. Ну разве что был так же невинен и добр. Его внешность и манеры результат труда стилистов и воспитателей.

– Ты так говоришь, будто ему делали пластику, – засмеялась Синди. – Его внешность – результат работы его родителей.

– Я не спорю. Лицо у него, без сомнения, то же самое, но взгляд и самомнение, что делают его таким обворожительным, появились недавно, – попыталась объяснить я. – Он теперь знает, как хорош, умеет смотреть так, что забываешь обо всем. Я покажу тебе записи, где мы отдыхаем на островах. Тот нескладный взъерошенный мальчишка вряд ли вызовет твой интерес.

– Обязательно посмотрю, – с готовностью закивала подруга. – Очень любопытно взглянуть не только на ангелочка, но и на вас с Кайлой. Она тоже была невинным сорванцом?

– Нет, Кайла всегда была Кайлой, – вздохнула я, вспомнив далекое беззаботное детство.

Мы еще поболтали о брате и сестре, двух чудесных созданиях природы, и распрощались. Я закрыла входную дверь, погасила свет в гостиной и выключила музыку. В столовой Алекс и Кай наводили порядок. Они вели себя непривычно тихо, и когда я вошла, только Кай посмотрел в мою сторону.

– Алекс, – позвала я мужа. – Можешь доверить уборку Кайлебу? Я хочу поговорить с тобой.

– Конечно, – покорно отвечал он, оставив посуду и приблизившись ко мне. На его лице не было какого-то определенного выражения, он умел скрывать свои истинные чувства под нужной маской. Конечно, теперь маски ему не требовались, но скрывать он по-прежнему умел мастерски.

– Садись, – я сама опустилась за стол, уже освобожденный от посуды. В центре на прозрачной столешнице красовалась небольшая прозрачная чаша с фруктами.

Алекс занял соседний стул и весь обратился в слух.

Кай понял, что мы намерены вести свои беседы при нем и расслабился. Он очищал тарелки и составлял их в машину, стараясь не создавать много шума.

– Мне не нравится ваша холодная война с Синди, – начала я, рассматривая лицо собеседника. Шрам был еще очень хорошо заметен, даже больше, чем после выписки из больницы. Он заживал, стал темнее, в то время как кожа на лице оставалась бледной. – Закончится тем, что я не стану приглашать ее сюда. Мне неприятно то, как она относится к тебе, но я не могу каждый раз одергивать ее.

– Наоми, поверь, мне очень жаль, что я создаю неудобства, – опустив взгляд, отвечал Алекс. – Я не хочу, чтоб ты ссорилась с подругой по моей вине. Скажи, что я должен сделать, и я сделаю. Я могу попросить у нее прощения, если это поможет.

– Я не поссорюсь с Синди, – с улыбкой проговорила я. – Не из-за ваших с ней разногласий, уж точно. И я не хочу, чтоб ты извинялся. Ты ничего не сделал, чтоб извиняться.

– Тогда что мне делать? – он смотрел на меня вопросительно и растерянно.

– Не знаю, поэтому и разговариваю с тобой сейчас, – пожала я плечами. – Мы должны вместе это решить. Твои варианты пока мне не нравятся.

– Есть еще один, – проговорил Алекс задумчиво. – Мне не обязательно присутствовать при ваших встречах. Если она меня не будет видеть, то и донимать не сможет.

– Значит, мы все тут будем веселиться, а ты в своей комнате останешься? – уточнила я. – То есть, я смогу приглашать ее, но я не смогу видеть на этих встречах тебя? Придется выбирать, ты или она.

– Я не возражаю, я понимаю, что вы подруги, вы привыкли общаться, – начал он.

– Я возражаю, – ответила я, пресекая его заверения. – Ты и так людей не видишь, сидишь тут в четырех стенах. Кроме Кая не с кем и словом перемолвиться.

Он опустил взгляд, как видно, поставленный в тупик моими претензиями.

– Я хочу видеть и тебя и ее, – продолжала я. – Тем более что ваша вражда будет иметь последствия.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Кит явно поддерживает тебя, – пояснила я, – и Кайлеб тоже. А я не хочу, чтоб наша, еще недавно дружная компания, вдруг разделилась на два лагеря. Это как-то по-детски, не думаешь?

– Чувствую себя глупо, – усмехнулся он, взглянув на меня виновато. – Между прочим, это твоя вина. Ты хотела, чтоб я стал прежним. Вот, я таким и был, вредным ребенком.

– Да уж я и не сомневалась, что вина моя, – отмахнулась я. – Но как по мне, то уж лучше будь таким, чем тем, что раньше. С Синди что-нибудь придумаем.

Он вздохнул и кивнул. Кай притих, наблюдая за нами и слушая разговор.

– Почему не хочешь идти в клуб? – задала я следующий вопрос. – Потому что это ее идея, и она там будет?

– Нет, я не до такой степени ребенок, – ответил Алекс.

– Почему тогда?

Алекс не спешил отвечать. В столовую вошел Кит, с интересом разглядывая наши серьезные лица.

– А я думаю, где вы все? – проговорил он. – Я нашел неплохой фильм, искал компанию. Или вы очень заняты?

Он умолк, переводя взгляд по нашим хмурым лицам.

– А где сеанс, у тебя или у меня? – спросила я, не имея возражений против киновечера в компании Кита. Конечно, бывало, что я хотела лечь пораньше, и он коротал вечер в компании парней, а потом приходил и забирался ко мне под одеяло, поэтому всегда тактично интересовался моими планами на этот счет.

– Я думал, что у меня, потому что завтра тебе в офис ехать, – ответил он.

– Тебе тоже ехать со мной в офис, – напомнила я на всякий случай.

– Но тебе там работать, а мне дурака валять, – возразил он.

– Не знаю, это еще вопрос, – ответила я. – Ты у нас компьютерный гений, может, я тебя подряжу на какую-нибудь работу, чтоб не скучал.

– Ты серьезно? – глаза его сверкнули.

– Конечно, серьезно, – я улыбнулась, глядя на это умилительное зрелище, окрыленного предвкушением интересной работы Кита.

– Ой, здорово. Ну так что, идем кино смотреть? – он опять окинул взглядом наше кухонное собрание. – Алекс, Кай?

– Я пойду, если Алекс пойдет, – ответил юноша, стоя по ту сторону от барной стойки и опираясь на нее локтями.

Кит закатил глаза и, качая головой, обратил взгляд на второго мужчину.

– А о чем вы тут говорили? – спросил он у нас. – Чего лица такие суровые?

– Да вот, пытаюсь понять, почему он не хочет идти в клуб, – ответила я. – Мне это кажется странным. Пренебрегать возможностью провести вечер вне дома, потанцевать.

– Он из-за шрама не хочет выходить, – беззаботно ответил Кит.

Алекс никак не отреагировал на это. Кай изо всех сил старался выглядеть непринужденным, чтоб по его лицу я не догадалась, правду ли говорит мне Кит. Эти попытки были такими неудачными, что я невольно начала улыбаться.

– Это правда? – спросила я прямо.

– Да, – ответил Алекс.

– Ты шутишь? – возмутилась я. – Что не так с твоим шрамом? Чем он может помешать тебе в клубе? Туда впускают и со шрамами.

– Не издевайся, – усмехнулся Алекс.

Кит сел на высокий стул за барной стойкой. Они с Каем предоставили мне возможность разбираться с их другом самой.

– Я же вижу, что на меня люди глазеют, – продолжал Алекс. – Зачем тебе такое повышенное внимание? Ты же отдыхать идешь, а не лозунги провозглашать. Достаточно будет Кита без ошейника, и звезды Кая. Не надо превращать в зоопарк этот выход.

– Как ты точно подметил, о зоопарке, – усмехнулась я. – Да, Кит без ошейника и принц Кай, изображение которого и так уже у всех на рабочих столах. А еще Кайла, звезда эстрады на пике своей популярности, Синди, держательница борделя, и я, темная лошадка, не амазонка и не либералка, что мутит воду в политической жизни Либры. Чем ты тут можешь помешать?

– Ты нарочно так подобрала? Планировала делать политическую карьеру? – отрицательно покачал головой Алекс.

– Поговори мне еще, – я погрозила ему пальцем. – Если дело в шраме, то я не хочу слушать никаких отговорок. Ты завтра пойдешь с нами и точка.

– Это против твоих правил, – Алекс поджал губы.

– Если не пойдешь, я обижусь, – я сложила руки на груди и нахмурилась. – Нет, я тоже не пойду, – поменяла я условия.

– Наоми, – умоляюще протянул Алекс, – я пойду, только не уговаривай меня больше. Надо было просто с самого начала сказать, что ты хочешь, чтоб я пошел. Я же не думал, что это так важно. Думал…

– Что мне и Кита хватает с головой? – фыркнула я, еще хмурая.

– Да, – тихо ответил мужчина, глядя на меня виноватым взглядом.

– И поэтому я постоянно зову тебя к нам, провожу каждый вечер в твоей компании, упрашиваю и завтра быть с нами, – перечисляла я, отрицательно мотая головой. – Ты, в самом деле, думаешь, что тяготишь меня?

Он не ответил, а посмотрел на Кита.

– И не смотри на него, ему тоже нравится твоя компания, – ответила я, заметив это. – Хотел бы он быть только со мной, то уже влез бы в мою постель и ждал там, а не пришел бы сюда, звать вас.

Алекс засмеялся, потому что Кит изобразил на лице искреннее удивление. Мне показалось, что он сам не подумал о причине своих поступков.

– Это правда, Алекс, – кивнул он с улыбкой. – Мы вдвоем не можем досмотреть до конца ничего.

Кай засмеялся и прикрыл рот ладонью, догадавшись, почему так происходит. Алекс отрицательно покачал головой.

– Да уж, бедный ты, – проговорил он иронично.

– Все, хватит болтать, ночь уже, – я решительно поднялась. – Кит, иди, запускай фильм. Кай, доставай мороженое, или что там принесла Кайла в том огромном ведерке. А ты, призрак оперы, помоги мне нести тарелки под это таинственное угощение.

Кай опять прыснул, глядя на приближавшегося Алекса. Мужчина, не говоря ни слова, обхватил его за шею и притянул к себе, а второй рукой начал трепать волосы. Юноша запротестовал, отчаянно вырываясь и смеясь. Кит закрыл глаза рукой, отрицательно качая головой. Я хохотала в голос, наблюдая за шутливой потасовкой. У Кая не было ни единого шанса против Алекса, но он продолжал вырываться, и, когда сумел освободиться из захвата, сам обхватил обидчика за шею. Алекс потерял бдительность, противник уличил момент и поцеловал его в щеку, зная наверняка, что это единственное его оружие против превосходящей силы. Алекс сразу отпустил его. Кай отскочил, торжествуя и показывая язык.

– Видела бы это Кайла, – уже со слезами на глазах, проговорила я.

Две пары встревоженных глаз сказали мне, что не стоит доводить до ее сведения то, как резвятся мои мужья, пока никто не видит. Я успокоила их, что и не намерена была этого делать, и мы отправились к Киту на киносеанс.