Ни в одной из гостиниц фамилия Полева не значилась. Ильичев и Доронов сбились с ног, стараясь отыскать хоть какие-то признаки пребывания Полева в Одессе, но пока нм это не удавалось.
И вдруг звонок постового милиционера: «ЗИМ» с ленинградским номером прошел по Дерибасовской и свернул на Пушкинскую...
Через пять минут Ильичев и Доронов были уже под тенистыми каштанами Пушкинской улицы. «ЗИМ» стоял возле ресторана.
«Брать на улице, — решал Дмитрий, — удобнее и проще, но людей соберешь, поднимется шум. Зайти в ресторан?»
Но в зале Полева не оказалось. Не было его и в подсобных помещениях. Ткнувшись в дверь, которая вела во двор, Ильичев огорченно махнул рукой и вернулся на улицу к поджидавшему его Доронову.
— Стало быть, кинулся в Минеральные Воды, — предположил Доронов. — Едва ли он думает, что его могут искать и там.
— Возможно, Гриша. Сейчас мы посмотрим, что находится в изъятой посылке, сдадим ее содержимое в здешний угрозыск и вечером — в Минеральные Воды. Почта там уже предупреждена, посылку задержат. К тому же она может находиться еще в пути...
В посылке золота не оказалось. Небольшой ящик был почти полностью заполнен пачками денег.
Уже несколько часов Ильичев и Доронов находились в Минеральных Водах. Григорий дежурил на вокзале. Дмитрий — на аэродроме. Работники Минводской милиции, приданные им в помощь, занимались гостиницами и ресторанами.
Казалось, все было продумано, предусмотрено. Но капитан Ильичев волновался.
«Что если Полюшко-поле приедет автомашиной?»
Дмитрий позвонил в автоинспекцию, и на шоссе были выставлены контрольные посты.
Время тянулось мучительно медленно. Прибыл еще один самолет из Одессы, но Полева среди пассажиров не оказалось.
Чертовски хотелось есть, но Дмитрий не решился покинуть летное поле. «Бывают ведь случайные и дополнительные рейсы», — размышлял он. Вскоре подбежал младший лейтенант — старший аэропортовского милицейского поста. С трудом переводя дыхание, он протянул Ильичеву лист бумаги.
— Вот список пассажиров... Самолет только что вылетел из Адлера. Через сорок пять минут будет здесь.
Пассажиров в списке было пятнадцать. Пятым значился Полев.
Волнение сразу исчезло. Ильичев дал четкие указания своим помощникам, предупредил встречающего самолет дежурного по аэропорту и даже рабочих, которые подкатывают трап.
Никто и ничто не должно было помешать быстрому, незаметному для посторонней публики задержанию опасного преступника.
...Серебристая птица плавно приземлилась, пробежала до середины поля и медленно двинулась к аэровокзалу. Подали трап, и встречающие ринулись навстречу сходящим по ступенькам людям.
Ильичев и трое работников местного уголовного розыска стояли у выхода на летное поле. Дмитрий, внимательно вглядываясь в пассажиров, искал Полева.
— Одиннадцать... двенадцать, тринадцать, четырнадцать... — считал он.
Пятнадцатого — Полева — не было!
Дмитрий взбежал по трапу, слыша за собой взволнованное дыхание товарищей.
В пассажирском салоне никого не было. Не было посторонних и в пилотской кабине.
— Где еще один пассажир? — резко спросил Ильичев. Летчики с удивлением посмотрели на четверых возбужденных мужчин. Ильичев предъявил удостоверение.
— Извините, но у нас больше никого нет, — вежливо объяснил командир. — Из Адлера вылетело четырнадцать пассажиров. Пятнадцатый не явился, наверно, опоздал...