Каждый коньяк хорош в декорациях родового гнезда. В этом смысле коньяки крупных фирм – напитки эффектные, но бездомные. Все, что их окружает, это безликое производство, а потом рынок или музейные апартаменты.

Другое дело коньяки небольших домов, из насиженных мест, с родовыми чертами. Такие, например, как коньяк «Готье», куда мне довелось добраться на исходе моего коньячного «заплыва». Этот дом хорош тем, что расположен на отшибе «коньячных» дорог, в небольшом городке Эгр на севере. Городок этот устроился на берегу тишайшей речки – ручья, протоки, – которая впадает ниже по течению в Шаранту. Про Эгр толком не сказано в путеводителях, поскольку выдающихся памятников истории тут нет. Между тем это самый показательный французский городок региона. Именно в таких «заштатных» и очень небогатых городках свершается самая обычная, повседневная жизнь Франции.

Эгр умещается вокруг прямоугольной площади. Ее замыкает трехэтажный особняк мэрии. Напротив расположен кабак, рядом магазин снастей (в провинциальной Франции каждый второй магазин торгует либо блеснами, либо инструментами).

На площади фонтан, мраморная баба в голом виде призывно поглядывает на окна мэрии. Вокруг жидкие деревца, скудная тень. На лавочках сидят старики. Кепки на лоб, в узловатых пальцах кривые палки. Не хватает домино, а так – Гоголевский бульвар.

Мимо стариков несутся на велосипедах старухи. В авоськах петрушка, морковка, укроп. Бутылки с маслом. Из-под цветастых платков выбиваются седые космы. Они машут старикам руками, призывно трезвонят.

Старики отмахиваются: ну вас, кукушки.

На стене у входа в мэрию образцы официальных заявок. Я специально записал текст одной из них. Вот она, повседневная жизнь города.

«Прошу разрешить мне, такому-то, проживающему по адресу такому-то, постройку бассейна для разведения рыбы на продажу во дворе принадлежащего мне дома, для чего предполагается расширить и углубить, а также продлить на полметра к северу и метр к югу, в связи с чем я, такой-то, обязуюсь соблюдать и неукоснительно выполнять, а также уплатить в казну и сообщить в комитет по рыбному надзору, что я, такой-то, проживающий по адресу…» Или:

«Я, такой-то, прошу разрешить мне перебрать и расширить веранду, примыкающую к моему дому с запада по адресу такому-то, для чего необходимо взять во временное пользование землю на пустыре, прилегающем к моему дому, с тем, чтобы имелась возможность складировать на этом пустыре необходимые для работы пиломатериалы, в связи с чем обязуюсь соблюдать и неукоснительно выполнять, а также уплатить в казну и сообщить в комитет по пожарной безопасности, что я, такой-то…».

За мэрией лежал пустырь, тот самый, наверное. Я втянул воздух. Это была странная смесь: канифоль, сено, ваниль и хлебный запах дыма. Уютный, умиротворенный запах. И вместе с тем необычный, тревожный.

На пустыре приткнулся небольшой обелиск с крестом. «От города Эгр – вечная память славным сынам, погибшим, защищая Францию, на полях сражений в 1914–1918 годах». 45 фамилий, последние добавлены после Второй мировой.

Среди имен есть «Готье», но кто этот солдат?

И какое отношение имеет к знаменитому роду?