След разбудил Храпа, сдал дежурство и хотел лечь. Но тут же вспомнил, что попону и одеяло отдал Птице. Посмотрел на хорцев. Те спали под общим одеялом. Одно место освободилось, но ложиться с ними не хотелось. Всхрапнул хромой лошак. Ночь выдалась холодная, ветренная.

— Не привыкать, — буркнул он себе под нос и улегся на землю. Сзади послышался шорох и Скар почувствовал на боку одеяло. К спине прижалась теплой грудью Птица.

— Ты чего? — спросил он шепотом.

— Замерзла. У тебя одеяло холодное. Сдвигайся на попону, я тут место пригрела.

След передвинулся. Уже начал засыпать, когда почувствовал на груди осторожную руку Птицы. Рука возилась с застежками куртки.

— Ты что? Давно у столба не стояла? — зашептал он

— А кто меня к столбу поставит? Ты?

— Скар.

— Скар мне больше не хозяин. Меня братишка освободил, — тихонько засмеялась Птица.

— Это мы у Скара спросим.

— Давай у Храпа спросим. Эй, братишка!

След напряг мускулы, нащупав на боку рукоятку ножа, приготовился вскочить, драться.

— Чего тебе? — откликнулся Храп.

— Курочке еще никто ошейник не одел?

— Шутишь? Спи.

След расслабился.

— Теперь я твоя — зашептала в ухо Птица. Рука уже справилась с курткой и опустилась ниже.

След хотел отбросить ее руку, но наткнулся ладонью прямо на горячую, мягкую грудь. На его руку сразу же легла ладонь Птицы, он почувствовал, как бьется ее сердце.

Почему бы и нет? — подумал он.

Утром он был противен сам себе. Лежал на спине и хмуро смотрел в начинающее светлеть небо. Хотелось плюнуть в собственное лицо. Скосил глаза на спящую рядом девушку, и безмятежная улыбка на ее лице разозлила еще больше. Словно почувствовав взгляд, Птица проснулась. Приподнялась на локте, заглянула ему в глаза. Счастливое выражение растаяло, сменилось растерянностью, потом болью. Девушка перевернулась на живот, и След почувствовал, как вздрагивает в плаче ее тело. Поднялся, пошел к ручью. Проходя мимо задремавшего на посту Короба, тихонько потряс за плечо. За спиной послышались торопливые шаги. Оглянулся.

— Не ходи за мной, — сказал Птице, когда та замерла в метре от него. Пошел дальше. Когда остановился, Птица опять была рядом. Развернулся и ударил ее открытой ладонью по лицу. Ни вскрика, ни стона. Только красная капелька из уголка рта. Пошел вперед. И опять торопливые шаги за спиной.

— Чего тебе надо?

— Скажи, что я сделала не так? Почему я никому не нужна? Ни тебе, ни Скару. Может, я уродлива? Почему Скар смотрел на меня как на слизняка в кровати? Я же не слизняк. Он сам меня привез. За что он хотел меня в бараки? Просто так в бараки не отправляют. Я думала, это из-за Хартаханы, но тебе я тоже противна. Почему? Почему так? Может, я могу исправиться? Только скажи, я буду стараться! Что я делаю не так? Может я толстая? Я похудею. Накажи меня, только скажи, чем я привинилась. Что мне делать, След, скажи…

Птица собиралась говорить спокойно, но последние слова потонули в бессвязных рыданиях. След хотел ее встряхнуть, взял за плечи, но девушка поняла движение по-своему, прижалась к его груди, орошая куртку слезами.

Ничего не оставалось, как погладить ее по волосам. Плач от этого только усилился.

— Какая же ты Птица? — спросил он. — Ты маленький звереныш, потерявший маму. Лесной зеленый ежик-желторотик, хвостик колечком.