Час собрания, посвященного завершению основного этапа, приближался, и в зал толпой валили драконы. Предполагалось обсудить итоги всех операций во времени, разработать график закрытия всех незакрытых временных петель, составить план подчистки всех хвостов и огрехов. Но неожиданно Анна тоже решила проконтролировать ход работ. Поскольку об очень многом ей знать не полагалось, план собрания рухнул. Командор на ходу соориентировался, зачитал сильно урезанную версию доклада о проделанной работе и объявил прения.

— Командор, есть проблема, — Артём был явно смущён и косился то на на Анну, то на Мириамочек. — Тебе знакома эта штуковина?

Он вытащил из кармашка пояса что-то, похожее на огромный пистолет.

— Первый раз вижу. Что это?

— Человеческое оружие с Земли-1. Сестренки на хвосте принесли.

Этого только не хватало. И Анна смотрит так пристально… И Мириамки нервничают. Видно, созоровали, а Анна пронюхала, вот и пришла. Зачем сестренкам оружие? — Командор почувствовал себя неуютно.

— С этого места — подробнее. Кто был дежурным по Врединам?

— Мама Лобасти, — ответил Артём, покосился на Анну и на всякий случай ощетинился.

Что-то проясняется. Чтоб Лобасти упустила случай ознакомиться с неизвестным оружием?

— Давай всё по порядку.

— Ну-у… Перед тем, как отправиться на Плутон, сестрёнки немного попрыгали по тамошним мирам.

— Не знала. А зачем? — подала голос Анна.

— Камилл сказал, что нужно «сделать биографию». Они где-то должны были родиться, учиться, лечиться… Кто-нибудь должен был их запомнить и при нужде подтвердить, что да, вертелись тут такие человеки.

— Положим, с рождением были проблемы.

— Ну, так глубоко мы не копали. Нужно было примелькаться, чтобы вопросов не задавали. Скажем, в какую-то экспедицию прилетела смена — они появляются. Старые считают, что они прилетели со сменой, новые — что они из «стариков». Потом Камилл их забирает. Примерно так собирались сделать.

— А получилось?

— В общем, да. Если б не история с этой пушкой, вообще бы вопросов не было. Мири, покажи запись.

Мириамочки вышли из тени:

— С самого начала?

Во всю стену тут же зажегся экран с видеороликом. Какое-то промышленное, жуткое, захламлённое помещение, а в нём… Две фигуры в причудливых скафандрах палят во все стороны из устройств, смахивающих на плазменные резаки. По ним тоже стреляют, видимо из того же, но никак не могут попасть. Со всех сторон валятся какие-то конструкции и бесформенные тела противников, свистит пар из пробитых трубопроводов.

— Мириван, это можно пропустить, — ледяным голосом прокомментировала Анна. Картинка дёрнулась и исчезла.

— Ч-ч-что это было?

— Древний игровой видеофильм. Ещё даже не головидео, — невинно пояснила Мириту. — Мы его смотрели в кают-компании, с этого и началось.

— Вот, с НАЧАЛА и показывайте.

Экран снова осветился, теперь это была обычная кают-компания обычного Д-звездолёта. В центре внимания находился парень в полётном комбинезоне Космофлота с капитанскими нашивками. Пассажиры, в основном молодёжь, смотрели ему в рот. Видимо, стажёры.

— … Да, бред. В те времена видеоролики пекли как пирожки на камбузе, о смысле не думали. Сами понимаете, выстрел из плазмострела в корабле — это же верная смерть. Одного электромагнитного импульса хватит, чтобы погасить всю незащищенную электронику.

— А почему тогда..?

— Зрелище, потакающие примитивным инстинктам. Всю историю человечества люди знали, что в неизведанных странах водятся чудовища, и с ними придётся воевать. Всё оказалось не так.

— Однако, на корабле есть оружейная комната.

— Есть. Я перед каждым рейсом проверяю всё, что там хранится. Честное слово, ничего сверхубойного там нет. По большому счёту, это просто дань традиции. Не верите — спросите двойняшек, они в Дальнем Космосе, как дома. Ника, подтверди!

Камера повернулась, Ника-Мириван оказалась рядом, как обычно, на подлокотнике дивана. «Значит, запись вела Мириту» — подумал Командор.

— Да, в Дальнем Космосе мы — как дома, — подтвердила Мириван.

По кают-компании прошёл смешок.

— Вы и там успели покрасоваться? — спросил Командор.

— Мы вели себя естественно, — обиделась Мириван.

— Я про оружие.

— В хорошо организованной экспедиции оружие не нужно, — ответила Ника.

— А если какая-то неожиданность? — спросил кто-то из зала.

— В хорошо организованной экспедиции неожиданности спланированы и происходят по графику.

Первым улыбнулся космолётчик. Остальные несколько секунд постигали смысл сказанного, потом всё же раздались смешки.

— Так на этот случай и нужно оружие. А вам самим приходилось его применять?

Заминку с ответом заметили не только драконы.

— Один раз, в самом начале, — с видимой неохотой созналась Вика-Мириту. — В психологически-устрашающих целях.

А Ника добавила:

— Еще у боланоидов, когда маяк искали. Но там — холодное оружие. Тоже пугали, и тоже было много ругани. Чуть домой не отправили.

— Этого можно было и не говорить, — прокомментировала Анна.

— Ну что-то же нужно было сказать. Космолётчики любят рассказывать истории, было бы неестественно просто промолчать, — ответила Мириван.

Капитан по долгу службы и из профессиональной солидарности пришёл на помощь.

— Ну, я в экспедициях не работал, моё дело людей возить. Раньше капитану корабля полагался личный скорчер. А потом их исключили из обязательного инвентаря. Мой лежит теперь на Земле в сейфе.

— А что такое скорчер? — опять спросил кто-то из парней. Ответил, однако, пассажир, мужчина, как говорится, «в возрасте».

— Самое бессмысленное из изобретений оружейников. Его по разному называли: Скорчер, бластер, плазмаган… Двуствольный лазер, между лучами высоковольтный разряд и высокочастотное поле. Получатся сгусток плазмы. Бежит по лучам как по проводам. Долетает до препятствия, теряет стабильность, взрывается.

— Кто это? — спросил Командор.

— Такеда, кибертехник. Один из старейших — пояснила Мириван.

Командор в бытность человеком слышал пару раз это имя, поэтому счёл нужным кивнуть. Потом насторожился.

— Шаровая молния? — опять спросил кто-то на экране.

— Плазмоид. Луч дёрнулся — взрывается, ветка на пути — взрывается, Где хочет, там и взрывается. Хорошо, если не у стрелка под ногами. В вакууме не работает, под водой не работает, в атмосфере, и то не во всякой работает. Незащищенную бытовую электронику убивало на сто метров вокруг. А стреляло на двести-триста, если повезёт.

— А зачем такое сделали?

— Давно было. Сумашедший гений. Насмотрелся таких вот фильмов, решил, что раз можно сделать, нужно сделать. Сделал. Потом все долго думали, куда это можно применить. Ну и начали выдавать погонщикам киберов, на случай, если начнут вести себя. Потом киберы стали лучше, нужда пропала, скорчеры убрали. Я и не знал, что их в космофлот отдали.

— Из космофлота их тоже убрали, — продолжил капитан. — Я и стрелял-то всего пару раз, на полигоне. Да ещё один раз «в деле» видел. То ещё удовольствие.

— А на что это похоже?

— Стрельба? Почти как в кино. Грохот, молнии, всё горит и плавится. Не дай бог, такая штука случайно внутри корабля бахнет. Ну её, без неё спокойнее.

— А зачем дома храните? Сдали бы обратно на склад.

Капитан замялся. Потом махнул рукой.

— Понимаете, мне его насовсем отдали. Вроде как, он мой, а не флотский. А разобраться, так и не мой. Странная история была с этой штуковиной. Я ещё капитаном не был, ждал своего корабля. А тут как раз пустили в серию первые квазиживые Д-звездолёты. Маленькие, вроде яхты, их потом ГСП отдали. Мы с приятелем собирались на таком немного покататься. А тут один странный товарищ к нам в пассажиры попросился. Вещей с собой — портфель, в нём какие-то старинные документы и этот скорчер…

— И что в этом странного?

— В этом — ничего. Вёл он себя необычно. Представился лингвистом, хотя лингвистом не был. Товарищ мой лингвист, он это сразу понял. Говорил как-то необычно, манеры странные. Собак боялся до дрожи.

— Мало ли кто чего боится. Я, вот, мышей боюсь. До дрожи, — сказала какая-то девушка.

— Я тоже мышей боюсь, — признался капитан. — Знаете, какой самый страшный звук на корабле? Мышиный писк.

— А не взрыв?

— После взрыва пугаться уже поздно, нужно корабль спасать. Или жизнь. А куда эта мышь залезет и что погрызёт — большой вопрос! Но я же не прыгаю на два метра, услышав мышиный писк?

Ника сложила губы трубочкой и пискнула почти по-мышиному. Капитан показал ей кулак.

— Так что с этим пассажиром?

— Попросил отвезти его на одну далёкую планету из списка ГСП. Отвезли, сели, не совсем там, где собирались, но, в принципе, нормально. А там — гуманоидная цивилизация, где-то на уровне зрелого феодализма. И перевалочная база Странников.

По кают-компании прошёл шумок.

— Да, база Странников. Два окна нуль-Т, между ними шоссе, и по шоссе — сплошным потоком — техника Странников. И местные возле этого крутятся. Длинная история, в общем, только кончилось всё ещё страннее, чем началось. Пассажир наш посмотрел, как аборигены живут, нервный срыв заработал. Достал скорчер и начал машины Странников жечь. Весь заряд выпустил. Вот, кстати, тогда я скорчер впервые в деле видел.

— А потом?

— А потом он свалился с бредом в горячке. Мы быстренько вернулись на корабль и прыгнули домой. Вызвали скорую, пока то, да сё, оставили его на минутку, а он встал и ушёл. Только скорчер на столе и остался.

— А что с базой странников?

— А ничего. Мы как вернулись, сразу в Комкон обо всём доложили. Те долго ругались, а на планету послали тревожную группу. Как всегда, ничего. Кусок шоссе и две заплатки по концам. Нам посоветовали держаться от этой планеты на расстоянии.

— В Комконе, небось, озверели?

— Не скрывали неудовольствия. Недели две мы им полёт по минутам расписывали. Мой товарищ до сих пор считает, что это был наблюдатель какой-то гуманоидной цивилизации. Он так комконовцам и сказал. Кто-то нас нашёл, а не мы их, как обычно. Или это был киборг Странников. А я думаю, что это какой-то кабинетный учёный за книгами пересидел.

— Или у кого-то из комконовских контактёров психика не выдержала. Как у Руматы.

— Не комконовец он. У него прививки биоблокады не было.

— Достаточно! — вмешался Артём. Мириту выключила ролик. — Что скажете?

— Значит, биографию готовили? — нехорошо прищурилась Анна. — В каком году вы героически погибли? В 2163-м, так? Даже некролог на стене, цветочки… Очень к месту! Завещание написали?

— Анна, малышки наш мир спасли…

— За это им Мартин памятник ваяет. А за то, что меня пытались обмануть, я этот памятник надгробным сделаю!

— Мы ни в чем не виноваты! — возмутилась Мириван.

— В каком году открыта Саула? — рявкнула Анна. — В конце восьмидесятых, — пояснила она Коше. — А умерли эти засранки в шестьдесят третьем. Так-то они биографию готовили. Через двадцать лет после смерти. Кентервильские приведения! Я вам не позволю ломать историю! Ясно?!

— Анна, малышки были в отпуске…

— Ладно, проехали. Как пистолет к нам попал?

— Мы отправились в отпуск, нашли капитана… — начала Мириван.

— Заплели ему мозги в косичку… — продолжила Анна.

— … попросили его одолжить пистолет. Мы хотели проверить его в КРИ, может что-то от этого странного Саула отпечаталось. Ну и хороший повод попасть к КРИ.

— Отпечаталось?

— Ничего. Только наш с Мириту разговор. Две минуты.

— О чём?

— О мальчиках, — покраснела Мириту.

— Так какие проблемы?

— КАК он там отпечатался?

— Постойте, так он и сейчас всё запоминает? — насторожилась Анна.

— Ма, не держи нас за киберов. Мы его по Трепеду скопировали, оригинал на Лунной базе, — Мириту решила, что самое время подлизаться.

— Ладно, как он запоминает? — стояла на своем Анна.

— КРИ, Лю-алгоритмы… Тёмный лес. Мы и привезли его сюда, посмотреть нашими методами.

— По молекулам разобрали. Никаких следов какого-нибудь регистратора. — ответил Артём. — А теорию диссипации информации я не изучал.

Анна перевела строгий взгляд прокурора на Командора.

— В двух словах это не объяснить, — пожал крыльями тот. — Только на семь принципов Сунь-Си-Тао часа два надо. А об уровнях абстрагирования при заполнении информационных полей надо с самим Августусом Ломбой говорить. Я понимаю только самый простой, первый, конкретный уровень.

— Ну.

— Представь, перед тобой дверь. На ручке — отпечаток пальца. По расположению отпечатка ты можешь представить, как лежала рука на ручке двери. По руке — как стоял человек. Изучаешь далее отпечаток. Узнаешь, как давно он был оставлен. По времени суток и по тому, выгорела или нет краска на двери — падали ли на дверь солнечные лучи. То есть, выясняешь уровень освещения. Дальше начинается сбор и структуризация рассеянной информации. Например, по отпечатку пальца или по анализу генома отшелушившихся клеток кожи в отпечатке на ручке ты находишь по базам департамента здравоохранения человека. По другим базам собираешь по нему информацию. Как выглядит, как причесывается, какую одежду носит, какую обувь предпочитает. И вот уже у тебя картинка человека у двери, построенная с высокой степенью достоверности.

Вся эта информация структуризируется в связанные между собой таблицы — информационные поля. Дальше надо абстрагироваться — взглянуть на эти поля сверху — и построить поле из этих полей. Будет ясно, что чего-то не хватает. Надо искать это что-то и достраивать картину.

Второй уровень — это уже как анализ голограммы. Каждый факт несет информацию о всей картине. Но сам по себе непонятен и малозначителен. Только анализ всех вместе… Например, если на стене висят старинные часы, это еще ни о чем не говорит. Но если и вся остальная мебель старинная, и одежда древнего фасона, это говорит об эпохе. Но тут я уже ничего не понимаю.

— Ладно, проехали. Пистолет — вернуть с благодарностями. По почте, без личного контакта. Тёма, попроси Мрака проследить, чтобы обошлось без накладок. Но я хвостом чувствую, это не всё, — заключила Анна, не спуская глаз с Командора.

— Анна, ты скоро дыру во мне взглядом прожжёшь. Не посылал я никого на Землю. Если бы и посылал, он бы не стал из скорчера по Странникам палить.

— И не собираешься?

— И не собираюсь. Незачем. Вопрос всем: Скажите, что вы все думаете про эту лекцию?

— Именно! — вступила Анна. — Мраку она тоже не понравилась, как по нотам сыграна. И этот кибертехник рядышком.

— Катрин видела ролик?

— А толку? Ей прямой контакт нужен.

— Думаете, сестренок проверяли?

— А ты не думаешь?

— Если так, кто мог проверять? Если бы перед Комконом засветились, за сестренками раньше началась бы охота, а не тогда, когда их Гром в Замке засек. Людены тоже ещё ничего не знали. Остаётся — кто?

— Камилл. Что мы знаем о Камилле?

— Киборг, физик. Несостоявшийся люден. Сам себе сообщения в прошлое через нас посылал. Зачем ему проверять Мириамочек?

— Ему-то как раз есть смысл проверить, насколько адекватно они смотрятся. Для этого и кибертехник появился. Но с Камиллом всё не так просто. У них, на Земле-1, собачья стая всяких контролирующих служб. Комкон, Комкон-2, Комиссия по научной этике, Институт чудаков, которые Людены, опять же…

— Да. И Камилл. Нечеловек, по крайней мере все так говорят. А власть у него побольше, чем у многих не последних людей.

— И что же с Камиллом?

— Есть у меня одна версия. Он должен быть под присмотром этих… служб безопасности. Но на первый взгляд этого не видно. А если предположить, что Камилл — сам по себе спецслужба. Специалист по безопасности глобальной компьютерной системы. Может быть, даже почти наверняка, сам часть этой системы. Ну и, попутно, специалист по контактам с машинным, негуманоидным разумом. Тогда всё, что он делает для нас, он делает в порядке служебных обязанностей. Это КОНТАКТ.

— Между прочим, я оттуда родом, — обиделся Командор. — Хорошо, пусть контакт. Даже, скажем, КОНТАКТ, — он указал пальцем в потолок. — Мы об этом знаем и к этому готовы. Каковы его мотивы, кроме служебных обязанностей? Человеческих чувств у него, допустим, нет. Остаётся чисто научный интерес. Пока мы не лезем в их внутренние дела, ну, почти не лезем, он будет работать по общему плану. А потом мы можем предложить ему научный обмен. С умом, чтобы они сами себе не навредили. Да и ему лично тоже кое-что можем предложить. Как вы думаете, он не откажется стать драконом?

— Откажется, — в один голос сказали Мириамочки. Драконы молча кивнули головами.

— Хорошо, а от нового тела? Такого, как у вас?

— Пап, он хочет люденом стать. Но, чтоб при этом киборгом остаться. А — никак… Или — или. У него на этой почве в конце восьмидесятых депрессия разовьется.

— Значит, ложная тревога? — заключила Анна.

— Будем аккуратны. Никаких действий сверх плана, никаких рейдов в их компьютеры сверх необходимых для дела. А там посмотрим по обстоятельствам. Всё? Тогда я загляну на минутку к научникам и к себе. Будут ещё вопросы — не стесняйтесь.

В том, что вопросы будут, особенно у Анны, Командор не сомневался. Анне разрешение «не стесняться» не требовалось. И к научникам Коше идти не хотелось: выводя свои новые формулы, Командор опять немного схалтурил, кое-что вписал по интуиции, не утруждая себя строгими доказательствами. Лучше подождать, пока молодёжь сама заполнит лакуны. Не признаваться же, в самом деле, что Великий Дракон несколько… переел, и теперь организм хочет поспать.